Текст книги "Узники власти (СИ)"
Автор книги: Александр Ялтыченко
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)
–Ты не спишь? Я тоже не могу заснуть.
–Да, не сплю, мне следует немного поразмыслить, да решить, что делать дальше, а вот тебе нужен покой и отдых, так что марш дремать на поклажу и без разговоров! – шутливо приказал Элиффин.
–Вот возьму и не пойду, – добродушно возмутился Рам, – лучше расскажи мне, о чем ты так беспокоишься?
–Очень много вопросов, на которых нет ответов. Эти ответы следует найти, в противном случае, я, как и мы все, обречен на неминуемую погибель.
–Ответы могут подождать до рассвета, тебе ведь тоже необходим отдых, я собственно пришел за другим.
–Зачем же?
–Хотел поблагодарить... Я ведь уже недвижно лежал, надо мной перешептывались две старушонки, из разговора которых я уяснил, что все кончено, а моя задача лишь в том, чтобы проиграть роль умирающего героя до конца, но ты... ты меня вылечил невесть как... спасибо тебе большое, – слегка заминаясь, проговорил Рам и протянул своему другу руку. На глазах его проступили слезы.
Элиффин крепко пожал протянутую руку, после чего словесно отмахнулся от не особо заслуженной, на его взгляд, благодарности:
–Не за что благодарить, так же, как и тебе, я пытался вчера помочь нескольким десяткам раненых. Многие из нас этим вечером погибли, но спасти всех было выше моих сил. Сейчас же меня мучает другой вопрос: я поразмыслил и решил, что просто обязан посетить Станфорскую обсерваторию. Причем сделать это я должен как можно скорее.
–Я не буду отговаривать, но знай, что сейчас народ надеется только на тебя. Твое внезапное исчезновение может поколебать их веру.
–Рам, я сам не хочу никуда отправляться, а лишь идти вместе с вами. Однако, во имя общего же блага, мне нужно побывать не только в Станфорской обсерватории, но, быть может, и в самом Монтлоде.
–Монтлоде? – не веря собственным ушам, переспросил Рам.
–Да, да именно в Монтлоде, вчера Ладрозар не возглавлял свое войско, лишь по той простой причине, что был занят моими поисками, возможно, он меня недооценил, посчитав, что сопровождать беженцев я не решусь. После битвы кардрарки ему наверняка доложили о моем присутствии, поэтому сейчас я должен срочно показаться на виду у себрина в совершенно другом месте, чтобы отвлечь от вас его внимание.
–Наверное, ты прав, Эл. Только вот, справишься ли ты в одиночку? Может мне лучше отправиться туда вместе с тобой?
–Нет, это исключено, даже, если бы я хотел, чтобы ты меня
сопровождал, а ведь вдвоем действительно увереннее и спокойнее, оставить растерянных бартфорцев на произвол судьбы просто немыслимо.
–Тогда удачи тебе, надеюсь, еще свидимся, – грустно согласился Рам.
–Будь уверен! А мне тогда пора... Спешите на юг, я же постараюсь настичь вас с заходом солнца этого дня, не поддавайтесь панике, чтобы ни стряслось, сохраняйте хладнокровие, – посоветовал напоследок Элиффин.
Восточный край неба порозовел. Устремив взор к силуэту видневшейся на горизонте таинственной башни, Элиффин простер свой жезл, и в тот же миг растаял в воздухе.
Утро третьего ноября выдалось морозным даже на равнине, в горах же было по-настоящему холодно. Озноб хватал Элиффина за руки и за ноги, благо согревал его теплый плащ. Новый наряд подарил магу из собственной поклажи один из богатейших жителей Бартфорта.
Станфорская обсерватория высилась поднебесной громадой на одном из отрогов мрачного хребта. Завеса утреннего тумана скрывала от Элиффина вершину величественной башни.
Выстланная мелким мостовым камнем тропа вела к главному входу. За долгое время она потрескалась, из многих щелей выглядывали пучки сухой осенней травы.
Дубовые двери, окованные серебром, были наглухо заперты. Вежливый Элиффин не нашел ничего разумнее, чем в них негромко постучать. Послышалось слабое пошаркивание, спустя еще пару мгновений держащему наготове жезл магу открыл дверь седовласый старик. Почти сразу же он озадачил юношу вопросом:
–Как твое имя и зачем пожаловал в такое недоброе время?
–Зовут меня Элиффин, я хотел бы изучить представленные в вашей библиотеке летописи и тексты, найти ответы на судьбоносные вопросы, – честно признался маг.
–Что ж, в таком случае, следуй за мной, – добродушно согласился пропустить его старик, жестом приглашая пройти внутрь.
Узкая витая лестница карабкалась по круглой стене высокой башни почти от самого порога. Пробравшийся сквозь завесу тумана утренний сумрак слабо осветил внутреннее убранство обсерватории сквозь малые оконца, плохо пропускавшие солнечный свет. Впрочем, царивший кругом полумрак ничуть не смущал привыкшего к такому освещению старца, который, хоть и не без тяжелой отдышки, с невозмутимым видом медленно карабкался впереди Элиффина по высоким ступеням бесконечной лестницы.
Наконец, на середине пути к верхнему куполу, его спутник свернул в одну из боковых дверей, ведших, должно быть, в библиотеку.
Глазам Элиффина предстало великолепно убранное помещение с полукруглыми стенами и высокими потолками, заставленное аккуратно отсортированными и подписанными книжными стеллажами.
–Здесь я вас покину, прошу относиться к книгам и старым летописям бережно, – добродушно попросил библиотекарь.
–Спасибо большое, я буду очень внимателен и осторожен, – поблагодарил за оказанную услугу Элиффин.
Осторожно ступая, хранитель обсерватории удалился в открытый дверной проем. По затихающим шагам юноша определил, что старец направился вниз.
Маг принялся искать нужный ему том, что оказалось совсем не так просто, как это могло бы показаться на первый взгляд. Книги о кулинарии, искусстве, почвоведении и растениеводстве Элиффин не брал в рассмотрение сразу же. Наконец, его заинтересовал толстый, должно быть, исторический свиток, который он тут же вытянул и принялся читать.
Рукописное заглавие, филигранно выведенное четким курсивом гласило: "Первейшая история Вселмага".
Далее следовал короткий эпиграф, должно быть, авторский, выведенный мелким аккуратным почерком:
Четыре были от начала,
Четыре принялись творить,
Четыре, их судьба зачала -
Вселмагу сущность подарить.
За ним начинался сам текст. Несмотря на расплывчатость чернил, маг все же отлично разбирал витиеватый почерк летописца:
"Вселмагу было дано начало четырьмя себринами, сущими от начала, в эпоху Света, первейшую из всех. Имя первого из них – Сапиен и был он мудрее прочих, жесткость и твердость сопутствовали второму, имя которого – Доритерн, третьим был Ладрозар, сильнейший и ужаснейший, имя последнего – Верум, и был он блюстителем истины. Эпоху Света сменила эпоха Воды, подвластная Сапиену, который покрыл Вселмаг глубокими бескрайними морями. На смену ей пришла эпоха Земли, когда воздвигнул Доритерн земную твердь материка, от которой бессильно отступили могучие волны. Следом в права вступил Ладрозар, который зажег огонь внутри самой тверди земной. Последней из эпох себринов была эпоха воздуха, окутавшая Вселмаг одеялом облаков Верума, чтобы укрыть его от неживого холода и зноя.
Рожденный себринами, Вселмаг был прекрасен, но лишен дыханья жизни. Тогда сотворили себрины народы, и каждый передал им свои черты. Первым был Сапиен. Он простер руки над морями, и восстали из них прекрасные и мудрые гламарины. Жестокий, но твердый и справедливый Доритерн склонился к земле, и, сжав в руке немного праха, развеял его по ветру, когда же пыль рассеялась, первый человек увидел свет. Великий и ужасный Ладрозар, узрев людей, задумал превзойти Доритерна. Собрав немного праха от земли, скорее он направился к вулкану, воззвал к огню и яркий сноп взметнулся вверх. Земная кровь смочила прах, пустил его Ладрозар по ветру, и стали рядом маги-гордецы. Верум, последний из себринов не знал, что миру подарить, поднялся ввысь, сразил себя и в тот же миг, Вселмаг узнал, что есть добро, а что есть зло. И лишь его прощальная слеза, упав на землю, проросла могучим дубом.
Тогда народы порешили избрать из четырех великих одного и чтить его превыше всех. Пал выбор магов, гламаринов и людей на Сапиена.
Разгневался гордый Ладрозар, собрался уничтожить весь Вселмаг, но мудрый дух морей его разубедил, а сам с рассветом покинул смертный мир. Остались Доритерн и Ладрозар. Никто из них не пожелал пожертвовать собой, но каждый обрел дом в новом мире. Доритерн отправился на северо-запад, где в мерзлой толще Ледяных гор воздвиг он цитадель, твердыню извечную и нерушимую. Далеко на востоке, в кипящем жерле вулкана Золотой пустыни обрел свою обитель Ладрозар, где жил он много дней.
Увековеченные жертвенной мудростью Сапиена, гламарины обитали в воде, им не было дело до людских грез и страстей. Лишь далеко на юге, на нескольких островах архипелага построили они наземную обитель, ибо Сапиен их наградил дыханьем и над водой, и под водой. С тех самых пор в морях на крайнем юге блистает солнцем и морской волной град узких башен – Ансапиен.
На континенте жил лишь род людской и маги. Шли годы, сменяли друг друга века, люди разбрелись во все концы Вселмага и основали девять королевств. Плодились и множились дети Доритерна, строили свои города, деревни и твердыни. Но маги, творение Ладрозара от земли и огня, во многом были людьми, и облик их был не отличим. И хотя твердый Доритерн покровительствовал людям, а могучий Ладрозар – магам, род первых был многочисленнее, и маги в нем терялись. Разгневался однажды Ладрозар и запретил жить своим твореньям по соседству с людьми, но они ослушались его. Проклял их огненный дух, проклятьем страшным.
Стали маги смертными, как и люди, но не остыл его гнев. Отправился Ладрозар на Тихую равнину, где изверг снопы пламени на магов и людей, сжигая все вокруг. Разгневался Доритерн и поспешил он к Ладрозару, они сразились. Шла битва в облаках и каждый был могуч: блистали молнии, летели валуны, гремели сокрушенные скалы, разлетались языки пламени. Развоплотили в тот час они друг друга, и пали оба, а через миг растаяли. С тех пор, лишенные всякого образа, бессильно бродят по Вселмагу, мечтая обрести иную форму. Но память человеческая ничто вечно не хранит, история стала легендой, а легенда мифом, затерянным в преданьях старины...
Банофор Паритолис, летописец станфорский, первый день шестого месяца одна тысяча пятьдесят четвертого года".
Дальше свиток обрывался, но Элиффина смутило нечто другое: по дате, указанной на бумаге все вышеизложенное было написано шестьсот двенадцать лет назад. Отчего же тогда сам лист такой новый, словно не пробыл в библиотеке и сотой доли указанного срока.
–С этим пергаментом что-то не то, возможно историю переписали, а подлинник уничтожили, – предположил он.
На том же стеллаже, в запыленном углу лежала тонкая изорванная книга с едва читаемой обложкой: "Власть девяти".
–Девять...– прошептал Элиффин, пытаясь вспомнить что-либо значимое, связанное с этой цифрой, – ну, конечно же, девять силонов!
Странное дело, на первой странице была выведена лишь одна единственная строфа:
Кто сим владеет, тот повелевает,
А, кто лишен, не будет сожалеть,
Кому дано все то, что он желает,
Тому судьбой назначено прозреть.
Все остальные измятые и пожелтевшие листы, едва скрепленные ветхим переплетом, были совершенно чисты. Элиффин мысленно повторил про себя заветные строчки. Чем необходимо владеть, чтобы прочитать летопись? Быть, может, тем, о чем в ней говорится? Уверенным движением руки маг возложил на ветхую книгу девятиконечную звезду, и о чудо: медленно начали проступать неясные контуры букв, постепенно сливавшиеся во все более четкие слова и фразы:
Паря над бездной пустоты,
Без тени всякого сомненья,
Вышли на свет из темноты
Четыре духа сотворенья.
Вершили вместе, как один,
В средине черной, бесконечной:
Явился призрак белых льдин
На сотворенной тверди вечной,
Прекрасное светило дня
Сияло бледными лучами,
Покуда белая струна
Не порвалась перед очами.
Страшнее ночи был тот спор,
Гремя, серчали голоса,
И разгорался властный вздор,
В пылу сжигая небеса.
Подобно ливню гнев их лился,
Топил, крушил, грозил снести,
Покуда мудрый не решился
Предвечный суд свой навести.
Простер он призрачную длань,
И пламень бранный в миг погас.
Сказал: мне внемли и восстань!
Верши судьбу, вот мой приказ.
Восстал кристальной чистоты
Силон граненный самоцветный,
Порвав все узы слепоты,
Расстроил спор дурной и тщетный.
Сомкнулись в узкий твердый круг
Четыре духа гордых, бранных
Вложили в камень, как в сундук,
Суть своих истин миру данных.
Кристалл творенный дал ответ,
Кто прав в непримиримом споре,
И вновь воспрянул белый свет,
И мог не видеть больше горя.
Дальше виднелись следы вырванных страниц. Осторожно пролистав книгу до конца и, убедившись, что недостающих листов нигде нет, Элиффин продолжил чтение:
Вершились звездные года,
Светила свой творили путь,
Вода и воздух навсегда,
Решили в мире отдохнуть.
Но если гордость жаждет власти,
Ее лишь в силах обуздать
Небытие, что смоет страсти,
Что может немощь порождать.
Дух пламени не мог принять
Силона правды изреченье,
А дух земли не мог унять
Его упрямое теченье.
Во гневе раскололо пламя
Кристалл, что истину изрек,
И дух земли святое знамя
В последний миг не уберег.
Возмездье истины всемирной
Испепелило дух огня
Своею дланью вечной дивной
Его в небытие гоня.
Но вместе с ним истлел и тот,
Кто слово не успел сдержать,
Вселмаг – последний их оплот
Один остался лишь дышать.
Великий камень рассеченный
Падал с небес, сверкая и круша,
А мир, душою обреченной
Его встречал сиянием дыша.
И расколола твердь планеты
Предвечной мудрости секрет
Осколки, искры от кометы
Кромсали свой горящий след.
Девять камней великого познанья
Сокрыли силу прежних лет,
В них скрыта тайна мирозданья,
В них воплощен весь белый свет.
Лишь их единство властно обуздать
И жизнь, и смерть великой воле.
Сиянья самоцветов благодать
Дарует власть, где горы и где море...
Дальше история обрывалась, однако, концом легенды это быть не могло. Должно быть, последние листы из ветхого переплета были утеряны давным-давно.
Внимательно перечитав историю несколько раз, Элиффин укрепился в своей прежней догадке: написанная прозой летопись была подтасована. Причина подобного поступка была предельно ясна: кто-то пожелал лишить силоны всеобщего внимания, убрать их из легенды. Именно об этом его уже предупреждал Адорт.
Для Элиффина легенда стала во многом откровением. Он, наконец, уяснил для себя, что собой представляют силоны и каково их происхождение. Честно признаться, маг и до этого догадывался о нечто подобном, однако, не мог даже себе представить, что вместе самоцветы могут даровать такое безграничное могущество над жизнью и смертью всех и каждого. Но где же искать остальные камни, пока ими не завладел Ладрозар? Ответ и на этот вопрос он должен был найти сегодня. Стеллажи библиотеки тянулись нескончаемыми рядами, но скучные подписи не могли его заинтересовать: "Травы и кустарники", "Горные племена", "Паруса и лодки" все это было далеко от того, что искал Элиффин.
Наконец, расстроенный, он вернулся к первому стеллажу, от которого и начал свои поиски. Увлеченный книгами, маг не заметил, как тот самый старец, который провел его к трудам древних летописцев, вновь стал посреди комнаты.
–Молодой человек, могу ли я вам чем-то помочь? – учтиво обратился он, явно заинтригованный неожиданно нагрянувшим читателем.
–Да, на стеллажах, посвященных истории Вселмага и Калмонда, лишь обрывки некоторых строк: многие страницы утеряны, возможно ли их отыскать?
–Месяц назад все наши лучшие труды были отправлены в столичную библиотеку по приказу тогдашнего принца Адорта, возможно, в спешке мы захватили и недостающие страницы из оставшихся томов, однако, сейчас, вы сами понимаете, достать вам свиток из библиотеки Монтлода для меня затруднительно.
–Месяц назад...что ж, благодарю, спасибо, – поблагодарил Элиффин, – последняя к вам просьба: разрешите подняться в обсерваторию под купол: всегда мечтал взглянуть на небо с такой высоты... к тому же я отбился от друзей, возможно, мне удастся их рассмотреть оттуда.
–Хорошо, следуй за мной, ох, ступени, ступени, – тяжело вздохнул старик.
Обсерватория имела не больше шестидесяти саженей в высоту. Однако со стороны она казалась чуть ли не втрое выше. Причина тому была проста – древние зодчие заложили фундамент величественной башни не на равнине, а на высоком горном отроге.
Широкие окна, ориентированные по сторонам света, предлагали гостям и ученым посмотреть на север, юг, запад и восток. Особый рычаг в центре позволял раскрыть купол и наблюдать звездное небо. Элиффин подбежал к южному окну. Вдали за невысоким хребтом Зеленых гор, уступавших по высоте башни, насколько хватало глаз простирался необъятный Светящийся лес. Нет, лес не светился, это было лишь название, угаданное магом по прибитой на стене карте окрестностей. Оставленные на равнине бартфорцы и Рам сейчас должны были быть намного западнее, поэтому разглядеть их он был не в силах: юго-западный обзор закрывала сплошная мраморная стена самой башни.
–Хороший у вас обзор, да жаль, что не круговой, – задумчиво обратился маг к своему спутнику.
–Какой есть, голубчик, стены этой башни многое повидали на своем веку...вместе с ними и мне довелось, тем и живу...
–Многое переменилось с далеких пор, не правда ли? – учтиво поинтересовался Элиффин.
–Обсерватория почти что сгинула, ранее здесь был университет, преподаватели, студенты, много гостей...сейчас же никого...полгода назад шел звездный дождь...совсем уж скоро, через три дня, ровно в полдень затмение, какое редко бывает, но мне, опять, даже раскрыть купол не для кого, самому-то, и смотреть уже не хочется...
–Не отчаиваетесь, уверен, что для вашей обсерватории лучшее еще впереди...– вежливо ответил ему маг, едва ли расслышав все то, что ему неразборчиво пробубнил хранитель башни.
Грустно покачав головой, дряхлый старец, едва успевший отдышаться после долгого подъема, принялся медленно спускаться, оставив в одиночестве Элиффина, который продолжил пристально изучать открывавшиеся с высоты южные просторы.
Остальные окна его мало интересовали, и все же из любопытства маг бросил взгляд на запад: почти на горизонте, пробивая негустую завесу тумана, разрываемого мощными потоками ледяного ветра, поднимались вверх клубы черного дыма: погибший белокаменный Бартфорт и расположенные вблизи деревянные постройки все еще продолжали пылать. Чуть к югу он разглядел силуэты домиков бревенчатой деревни, где вчера произошла та самая битва. Там же виднелась прорезывающая желто-зеленное полотно равнины узкая лента Медлана. Именно оттуда, созерцая ранним утром ближайшие окрестности, планировал Элиффин свое путешествие в Станфорскую обсерваторию.
Внезапно где-то далеко внизу раздался громкий, тяжелый стук в дверь. Следом послышались знакомые слабые шаркающие шаги. Маг поспешил вниз, стараясь следовать настолько бесшумно, насколько это было возможным. Примерно на середине витой лестнице, чуть пониже библиотеки, он затаился. В громадном и пустом пространстве разносились и преумножались эхом даже слабые шорохи.
Старец, потративший на спуск добрые минут десять так же, как и ему, открыл дверь пришедшему незнакомцу. Еще через мгновение донесся знакомый голос:
–Мой господин, Великий Ладрозар, сообщает тебе, что Станфорская обсерватория не передала все труды по истории Вселмага в столичную библиотеку, как это требовалось. В частности, у одной из книг, отсутствует напрочь первая часть. Я заберу недостающие тома, а ты мне скажи, не интересовался ли ими кто-нибудь еще?
–Принц Адорт... – старик замялся, – нет, вы – первый, кто за последнюю неделю был здесь... Мы постарались передать вам все, что было затребовано, впрочем, всякое могло случиться, прошу вас обождать... я постараюсь найти недостающие труды и сразу же их вам вынести.
–У меня нет столько времени, чтобы ждать, пока ты будешь шаркать по лестнице, пропусти, – сердито проговорил голос Адорта. Быстрые шаги стремительно приближались. Маг, удостоверившись в том, что каменный выступ его не выдаст, решил дождаться Адорта. Статная фигура в роскошном зеленом плаще горделивой и невозмутимой походкой взбиралась по высоким ступеням, не подозревая о затаившемся в полумраке Элиффине. Слабая тень, падавшая от пробивавшегося сквозь узкие оконца света, в точности повторяла силуэт принца.
–Странно, – подумал маг, – будь он Ладрозаром, не прошел бы мимо, быть может, и впрямь Адорт.
Элиффин решил терпеливо дождаться, когда же принц двинется в обратный путь. Чем дольше тянулось время, тем крепче становилась его уверенность в том, что самый настоящий Адорт взбирался по витой лестнице Станфорской обсерватории.
Наконец, сверху послышались шаги, Элиффин приготовил древко копья. В тот миг, когда ни в чем не подозревавший принц спускался вниз, маг схватил его сзади за шиворот и, приставив к горлу копье, широко улыбаясь промолвил:
–Ну, здравствуй!
Лицо принца перекосилось от испуга. Элиффин внимательно вгляделся в черты лица: Нет, это был определенно Адорт: те же длинные русые волосы, то же худощавое лицо. Внезапно, осеннее солнце пробилось сквозь завесу густых туч и ярким лучом из восточного окна осветило застывшего Элиффина и схваченного им принца. Мутно-серые глаза Адорта невольно зажмурились. Мага осенила страшная догадка: у Адорта были ярко-желтые глаза, следовательно, его либо заколдовали, либо вновь подменили, но нет, тень в точности повторяла силуэт принца, оставалось предположить лишь первое.
–Отвечай мне, кто ты? – потребовал Элиффин
–Я, принц Адорт, наместник Ладрозара Великого, а вот, кто ты, жалкий вор и презренный лгун? – ответил ему вопросом на вопрос Адорт, пришедший в себя от приключившейся неожиданности и теперь спокойно и презрительно смотревший на своего задумавшегося собеседника.
–От него же слышу, не смей шевелиться, иначе тебя ждет такой же конец, как и твоего господина, – сердито проговорил Элиффин, а про себя попытался размыслить, как же его расколдовать.
Неосторожно дернувшись, принц выронил все три книги, за которыми пришел. Две из них уже были знакомы Элиффину, на переплете третьей же, пропущенной магом в библиотеке, витиеватым почерком было выведено: "Записи Нарлока, сына Габрога от тысяча шестьсот сорокового года".
Не опуская копье, Элиффин наклонился, поднял и раскрыл ветхую брошюру в левой руке. По желтым страницам бежал неровный, торопливый почерк со многими непонятными словами. Внезапно он наткнулся на знакомые строки: "Сиянья самоцветов благодать дарует власть, где горы и где море...". Он догадался, что Нарлок, властитель черной, а ныне дремавшей в покойных руинах белой башни, был хранителем одного или нескольких силонов. В своем же послании к потомкам, он открывал накопленные им тайны и секреты. Глаза Элиффина быстро бежали по косым строчкам, стихи следовали один за другим, многие сопровождались приписками и пометками.
Воспользовавшись моментом, Адорт схватил мага за руку, державшую копье, пытаясь обрести свободу.
Не отпуская книги, Элиффин большим усилием высвободился из крепкой хватки и, продолжая держать направленным в принца копье, а локтем левой руки пресекая его попытки сдвинуться в сторону, громко прочитал:
Разрушит ковы колдовства
Звезда, сияющая в длани,
Избавит тень от озорства,
Сверкая жаром своей грани...
Силон на конце копья залился теплым светом, Адорт застонал, с его лба начал потоками струиться пот. Элиффин всерьез перепугался: не убьет ли он принца этим странным заклинаньем, предписанным самим Габрогом как средство для снятия чар? Но внезапно лицо Адорта переменилось, его зрачки расширились, а радужка снова стала желтой.
–Элиффин, где мы? – слабо прошептал преображенный принц.
–Где мы – не суть важно, а вот, что ты здесь забыл и где сейчас Тадрин, мне действительно интересно.
–Тадрин? – переспросил Адорт, хмурясь, будто бы пытаясь напрячь всю свою память.
–Да, именно он, вы были с ним вместе, – настойчиво и резко повторил Элиффин. Припомнив последние события, сбивчиво и немного торопливо Адорт поведал ему историю своих злоключений с Тадрином.
Прослушав все до конца, маг еще раз внимательно вгляделся в лицо принца: знакомые ему желтые глаза, слегка прищуренные, должно быть, от непрошедшего испуга или же от тусклого, но непривычного для них света, не лгали.
–Вспомни, где тебя держали, это важно, быть может, Тадрин, еще там, – попросил Элиффин.
–Я не помню ничего вне темницы, но зеленый мрамор выстилает нижние уровни черной башни Монтлода, это точно, – ответил Адорт.
–В таком случае, мы сейчас туда отправимся, но где библиотекарь?
Не успел Элиффин произнести до конца свой вопрос, обращенный в пустоту гигантской обсерватории, как шаркающий библиотекарь пробормотал:
–Я здесь, молодой человек. Рад также, что вы разоблачили принца, я слишком стар и немощен сражаться, благо вам удалось спасти хоть некоторые труды.
–Мне бы хотелось взять с собой эти три тома, если позволите, – учтиво попросил Элиффин.
–Да, конечно, мне довелось слышать о вас от беженца из Бартфорта, прибывшего вчерашним поздним вечером. Сейчас эти свитки вам гораздо нужнее, чем кому бы то ни было. Но прошу принять на прощание совет – не отправляйтесь в Монтлод. Там вас ожидает страшная погибель. На Тихой равнине творится нечто ужасное, я видел зеленое зарево к западу от Серого хребта.
–Мы не можем поступить иначе, ведь наш друг томится в одном из подземелий. Действовать нужно быстро и решительно. Прошу вас сохранить в тайне наш визит, теперь же прощайте, – проговорил Элиффин. Старец в знак согласия медленно кивнул головой.
Крепко сжав в руке древко копья, маг схватил за руку Адорта и вместе с ним растаял в воздухе.
Спасая всех, себя ты потеряешь
Взлетая, падаешь во мрак,
Ища ответы, ум ты занимаешь
Пока зеленый плавится очаг.
Полет над лабиринтом
Покинувшие Станфорскую обсерваторию мгновением раньше, Элиффин и Адорт стояли теперь на берегу замерзшей зеркальной глади Серебряного озера. В версте к северу чернела темная твердыня Ладрозара. Сам Монтлод преобразился до неузнаваемости: ряды неприступных стен, подобно запутанному лабиринту, окружали подножие цитадели. Ближайшая из линий обороны черной крепости располагалась всего в сотне шагов от Элиффина и Адорта. К востоку, где совсем недавно простирался Синий лес, теперь лишь чернели тысячи потемневших пней. Фигурки кардрарков неторопливо сновали по огромной пустоши, выжженной, должно быть, по приказу нового хозяина здешних мест. Казалось, что каждый из десятков тысяч этих бездушных существ, направляемых злобной, но твердой волей своего творца, исправно выполнял свои обязанности.
Действительно, некоторые из кардрарков сторожили запутанную паутину стен, усыпанную сотнями башен и десятками ворот. Другие приводили в движение механизмы гигантских кузниц, третьи поддерживали пламя костров. Были и лесорубы, вырубавшие остатки леса.
Пробираться к громаде черной цитадели сквозь сеть запутанных рвов, стен и башен, казалось немыслимым. Оставалось лишь одно – переместиться на вершину самой твердыни, откуда направиться по коридорам и туннелям на поиски Тадрина. Но едва успел Элиффин осмотреться, как неусыпный караул их тотчас же заметил и протяжно забил в гигантский барабан, предупреждая крепость о непрошенных гостях.
–Они нас заметили... – ужаснулся Адорт.
–Это отлично, – обрадовался Элиффин, желавший натворить, как можно больше шума, чтобы отвлечь внимание Ладрозара от спасавшихся бегством бартфорцев, которые в этот самый момент под предводительством Рама, должно быть, уже торопились на юг под защиту правителя Альбигунда.
Кристаллы придавали магу небывалую уверенность в себе. Более того, узнав всю историю их удивительного сотворения, Элиффин стал почти обожествлять прекрасные самоцветы. Прозвенели тетивы сотен луков, в небо взметнулись стрелы. Невозмутимый Элиффин простер свой жезл и вновь исчез вместе с Адортом, оставив в полнейшей растерянности замерших на месте лучников.
С открытой смотровой площадки цитадели Ладрозара открывался еще более жуткий вид на близлежащие окрестности, преображенные до неузнаваемости по воле огненного духа. Границу Синего леса теперь обозначало русло Калдура, протекавшего к востоку от черной крепости.
–Не время наслаждаться видом, Адорт, – поторопил его Элиффин, – нам нужно вниз, скорее же. С этими словами маг не без труда растворил огромный люк и начал спускаться по каменной лестнице. Адорт последовал за ним. В этот миг пронзительно завыла гигантская труба на одной из сторожевых башен. Все ближе стали раздаваться голоса на непонятном Элиффину наречии.
Тем временем, путники уже скрылись со смотровой площадки в громаде черной башни.
–Они собираются окружить цитадель и взобраться на площадку, – перевел Адорт.
–Нас это не должно сейчас особо беспокоить, нужно найти Тадрина. Ты хорошо знаешь цитадель, веди к темницам! – попросил Элиффин.
Путники почти бегом двинулись вниз по широкой лестнице. Внутренние стены были отделаны знакомым зеленым мрамором, испускавшим слабое свечение, заменявшее факельный свет. Темницы располагались на одном из нижних уровней, проход на которые был закрыт потайной дверью. Известно об этом было лишь Адорту и тем, кто там служил. К тому моменту, когда путники добрались до входа в мрачное подземелье, дюжиной ступеней выше послышался гулкий топот, кряканье и шарканье.
Темницы сторожил взвод кардрарков. Завидев врагов, маг простер свой жезл и прибил их ледяными стрелами к отвесным стенам. Мраморный пол так же, как и все внутреннее убранство крепости, излучал теперь тревожный бледно-зеленый свет.
Адорт и Элиффин, стараясь внимательно всматриваться за решетку каждой из темниц, быстрым шагом обошли таинственный коридор.
–Тадрин! – крикнул маг, но ответом ему была тишина.
–Здесь никого нет, – промолвил Адорт, – быть может, он переместил его или...
–Нет! Глупости! – резко возразил Элиффин, – зачем взводу кардрарков охранять пустоту?
С этими словами маг простер свой жезл и повторил волшебную фразу Габрога:
Разрушит ковы колдовства
Звезда, сияющая в длани,
Избавит тень от озорства,
Сверкая жаром своей грани.
Заблиставший силон испустил яркие потоки белого света, и в тот же миг рухнула невидимая завеса. В самом конце одной из камер, скорчившись в неестественной позе, лежал человек.
–Тадрин! – окликнул его Элиффин, но ответа не последовало.
–Нужно выломать эту решетку! – прокричал своему спутнику маг. В это время подземелья наводнили прибежавшие из внутреннего двора по зову трубы и горна отряды кардрарков. Завидев непрошенных гостей, кардрарки с громким боевым кличем бросились в атаку. Элиффин, растерявшийся в первое мгновение, вспомнил о своих способностях и переместил себя и Адорта за решетку камеры, где томился пленник.
