Текст книги "Узники власти (СИ)"
Автор книги: Александр Ялтыченко
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)
–Ничего страшного, ты лишь сказала правду, я действительно калека и наверняка скоро удостоюсь еще более приятных комплиментов, будь здорова, мне же пора поспать, – наигранно весело ответил Рам и вновь отвернулся к окну.
Исполнившая требование мужа Фартида, не промолвив в ответ ни единого слова, поспешила назад к Орглонду:
–Я извинилась, как ты и просил, хоть от него и дурно пахло, теперь же мы можем уйти? В ответ Орглонд вздохнул и слабо покачал головой. Спустя мгновение супруги удалились в раскрытую настежь дверь таверны. Обернувшийся от распахнутого окна Рам бросил вслед уходящим робкий прощальный взгляд.
Присевший рядом гламарин шепотом обратился к задумавшемуся юноше:
–Его Величество попросил дождаться, когда Вы решитесь уснуть, а после сопроводить Вас в покои.
–Спасибо, но я дойду сам, – ответил Рам.
Гламарин смутился, но, не решившись перечить, продолжил спокойно попивать квас. На руках Рам опустился со стула и принялся ползти в сторону выхода.
–Разрешите все же помочь? Я уверен, что вы смогли бы проделать это путь и самостоятельно, но боюсь, повелитель будет на меня сердит, – подоспел к нему приставленный Элиффином гламарин.
–Что ж, воля ваша, – тихо прошептал Рам. Юный, но крепкий и высокий гламарин аккуратно подхватил его и отнес в приготовленные покои, где уложил на кровать и даже помог укрыться теплым одеялом.
Зная, что теперь его никто не сможет увидеть, Рам дал волю стоявшим в набухших глазах слезам. Юноша неслышно плакал, бессильно потирая руками навек обездвиженные ступни и голени.
Но его шорохи не остались незамеченными. Спустя минуту в покои зашел сонный Элиффин:
–Мне передали, что произошло в таверне...
–Я все еще люблю ее...
–Жаль бедного Орглонда, на долю которого выпало подобное испытание, но ему также скоро откроется вся правда.
–Почему, скажи, почему она меня возненавидела? – умоляюще спросил Рам, почти не прислушиваясь к словам волшебника.
–Лишь потому, что была недостойна возлюбить. Завтра мы отправимся в Гвендор Солнца, где я попытаюсь исполнить свое обещание перед тобой. Сейчас же прошу, крепко выспись, позабыв обо всем хоть на время, твои силы скоро понадобятся. Спокойной ночи, – промолвил Элиффин.
Глаза Рама загорелись: неужели он снова сможет ходить? Тогда он будет счастливее многих или нет, просто самым счастливым человеком на свете.
–Правда?
–Думаю да. Я и прежде слышал о священной палате исцеления из уст одной доброй старушки, но я нашел тому подтверждение в одной из рукописей. Полагаю, что – это наш шанс. Постарайся получше выспаться и набраться сил. Спокойной ночи.
–И тебе спокойной, – радостно ответил Рам, поспешив последовать совету друга. Спустя всего пару мгновений он уже крепко спал. До позднего утра ему снилась таинственный и благоуханный яблоневый сад, залитый отблесками багровых лучей заходящего солнца.
Под звездным куполом небес
Различны в сумраке густом
Следы костров, где прежде лес
Деревья стлал своим холстом.
Ночной полет
Элиффин вернулся в свои покои и, отбросив в сторону набранные из королевской библиотеки книги, снова прилег на кровать, намереваясь получше выспаться. Сквозь голову неудержимым потоком одна за одной проносились тревожные мысли, от которых он никак не мог избавиться. Куда направляется теперь гигантский флот Ладрозара? Где он сам и где правители других королевств? Что вообще происходит в мире?
Да, Элиффин был властен перемещаться в мгновение ока туда, куда ему было угодно, но это отнимало у него силы, к тому же, навряд ли возможно обозреть мир, прыгая из конца в конец, ведь уйдут на это целые годы. Внезапно ему припомнились слова мудрейшего Девермона: "Силон позволяет мне видеть".
–Но как? – сам себя шепотом спросил Элиффин. Кудеснику не посчастливилось учиться у преподавателя, почти все, что ему довелось узнать, он постиг сам. Не оставалось ничего проще, как попробовать сосредоточиться, сконцентрировав свою волю на девятиконечной звезде, излучавшей в полутьме слабое бирюзовое сияние.
Элиффин закрыл глаза и пожелал увидеть оставленный им Ансапиен. Жар прилил к голове, и прохладный камень запылал в сжимавшем его кулаке. Черная завеса отдернулась, и ему открылось ясное звездное небо над бескрайним морским простором. Элиффин был также быстр, как и в своем видении у каскада Сапиена, но на сей раз, он мог себя легко и просто направлять. Волшебник быстро несся на юг к еще пылавшему ядовитым зеленым заревом покинутому городу. Весь остров выгорел дотла: не было видно ни одного деревца, лишь пепел, пыль и мраморная крошка. Как ни старался Элиффин, ему не удалось разглядеть ни единого намека на присутствие кораблей. Но куда мог теперь отправиться флот Ладрозара? Только назад, к континенту, ибо южнее не было земли.
Пронзая окружающее его пространство, подобно быстрой и неуловимой искре, мчался Элиффин к устью Калдура. Побережье его встретило тревожной тишиной. Сообразив, что устью следует быть немного к северу, волшебник направился вдоль изрезанного скалами берега, покрытого негустыми пальмовыми зарослями. Южная цитадель Калмонда, Номар, предстал пред ним в знакомом до ужаса слабом зеленом сиянии. Тысячи кардрарков, вперемежку со светящимися воинами Ладрозара, сновали по широким мощеным улицам и на судоверфи, где возводились и спускались на воду все новые корабли.
На высоком флагштоке реяло отвратное оранжевое знамя с зеленым кругом, в самом центре которого располагался красный силуэт разинувшего пасть льва. Не думая останавливаться, Элиффин помчался дальше к северу. Под покровом ночи он беззвучно пролетел над Ядовитыми холмами и устремился вверх против течения реки, разрезавшей посередине некогда великий, а ныне наполовину вырубленный Синий лес. Теперь его путь лежал на северо-запад. Потоки южного ветра подгоняли несшегося быстрее звука Элиффина. Кудесник пребывал в полупрозрачной и едва приметной форме синего духа, устремившегося к далеким ледяным равнинам северного королевства. Зимняя тундра, открывшаяся его взору за отрогами Дождливого хребта, встретила его гробовым молчанием. Далеко на северо-западе он различил светящиеся во мраке очертания Ледяного дворца – твердыни местных королей.
Внезапно западный горизонт, терявшийся в мерцающем сиянии звезд, блеснул яркой зеленой вспышкой. Элиффин помчался ей навстречу. На крыльях ветра он достиг бушующего северного моря, омывавшего западное побережье замерзшего континента. Новая вспышка зеленого света указывала теперь строго почти строго на юг. Не было сомнений, что излучавший сияние объект пребывал за морем. Элиффин двинулся навстречу странному свету, внезапно вспыхивавшему в черной ночной мгле.
Западный остров встретил его яркими отблесками ядовито-зеленого света, в которых различались плотные толпы. Все собравшиеся спешили к высокой башне на центральной возвышенности, изрезанной узкими аллеями и ступенчатыми лестницами.
Волшебник опустился к путникам, оставаясь невидимым и неуязвимым в ночном мраке. Несколько сотен людей и магов, многие из которых были облачены в длинные мантии, опираясь на твердые посохи, спешили к Гвендору Солнца, которым с древних времен была прозвана самая западная цитадель Вселмага. Округлая башня, возведенная искусными зодчими, дабы провожать каждый заход дневного светила, встречала собиравшихся яркими вспышками зеленого света, исходившими от высокого золотого шпиля, пронзавшего густой мрак ночного небосвода. Спешившие на собрание были непростыми людьми. По воле Ладрозара на Западный остров прибыли маги со всех концов земли, трепетно и беспрекословно следуя воле великого хозяина.
Элиффин наблюдал за происходящим, пытаясь сообразить, где же именно пребывает главный виновник торжества. Следовавшие в угрюмом молчании чародеи не смели даже перешептываться и оборачиваться, организованные толпы собирались у специально огороженной площадки.
Время медленно тянулось в торжественной тишине, дышавшей трагичным предзнаменованием для всего остального мира. Наконец, первый робкий луч восходящего в зеленом зареве солнца упал на шпиль величественного Гвендора.
От далекой восточной пустыни, в песках которой сокрыт вулкан Тородрум, до Западного острова огромная искра пронзила искра весь еще темный небосвод, застывший в предрассветных сумерках.
В непревзойденном зелено-золотом сиянии, держа в руках увенчанный шестью драгоценными камнями скипетр, над вымощенной мелкой плиткой площадкой парил облаченный в драгоценные одежды молодой златовласый юноша: огненный дух Ладрозара вновь явился миру, наслаждаясь каждым мгновением торжественного триумфа. Взгляд парившего в воздухе горел кроваво-красным заревом, пронзая пространство, плоть и душу каждого из собравшихся. Теперь перед толпой предстал не дряхлый старец, а молодой и сильный чародей, облаченный в поистине царские одеяния. Не смея больше медлить, Элиффин усилием воли заставил себя раствориться в необъятных просторах западного горизонта, и тут же очнулся в своей опочивальне.
–Ладрозар собрал всех магов, наверняка он рассчитывает на их помощь и поддержку. Только тогда его всесильные легионы смогут окончательно порушить все то доброе, что еще осталось в этом мире, – догадался волшебник. – Но что же теперь делать?
Времени на раздумья не было, решив, во что бы то ни стало не допустить объединения всех магов под рукой Ладрозара, Элиффин собирался действовать быстро. Твердыми шагами он уже вышел из своих покоев, чтобы вновь переместиться в своем привычном образе к пылавшему зеленым заревом Гвендору Солнца, как вдруг вспомнил о данном Раму обещании. На миг задумавшись, Элиффин замер, а затем развернулся и вошел в комнату к дремавшему:
–С добрым утром, если оно, конечно, доброе!
–Привет, Элиффин, – радостно потянулся в постели Рам, предвкушая грядущее путешествие.
–Дружище, мы должны были отправиться к Гвендору Солнца, но сейчас к подножью той самой башни стягиваются полчища магов и прочих прислужников Ладрозара для великого собрания.
–Так чего же медлить? – невозмутимо спросил Рам.
–Боюсь, я должен отправиться один, с тобой же мы обязательно посетим Гвендор, но сделаем это несколько позже.
–Нет, возьми меня с собой.
–Я возьму, но не сейчас, отправляться на эту встречу очень опасно.
–Это потому что я калека? Не так ли? Что ж ты, как всегда прав и будь по-твоему... – промолвил затухающим голосом Рам, медленно приподнимаясь и отворачиваясь от Элиффина к стене.
–Что ж, если ты так хочешь, то готовься, мы отправимся туда вместе через несколько минут, сопровождать тебя будут два гламарина.
Воскресший духом юнец быстро повернулся к молодому волшебнику и, не сдерживая радостной улыбки, принялся расчесываться и собираться.
Элиффин поспешил отыскать гламаринов для сопровождения Рама. Он с трудом представлял, как ему удастся не только убедить магов не переходить на сторону Ладрозара, но и успеть исполнить данное другу обещание.
Окончив все приготовления и сомкнув руки в круг, Элиффин, Рам и двое гламаринов переместились на просторную площадку перед Гвендором заходящего солнца.
В сиянье пламенных даров
Во лжи блистают самоцветы,
Пленяет алчность костров,
Но в пепел сыпятся рассветы.
Красное и синее
Ладрозар к тому времени едва успел начать свою речь. Гремевшее раскатистым эхом выступление прервала яркая синяя вспышка.
Собравшиеся маги замерли, а затем отступили на несколько шагов назад. Рядом с величественным Ладрозаром явился его злейший противник, облаченный в подаренные жителями Ансапиена бирюзовые одежды. Его сопровождали человек и два гламарина. На миг все выражение лица огненного повелителя перекосилось от приключившейся неожиданности. Ладрозар собирался было уничтожить в мгновение ока Элиффина, прибывшего совсем некстати, но передумал. Необъясненная грубость и жестокость вне всякого сомнения перепугала бы толпу, заставила бы ее встать на путь слепого подчинения. Однако такая жестокость посеяла бы семя мятежа и протеста в душе каждого из собравшихся.
Тем временем маги на площади не переставали настороженно переглядываться. Элиффин еще раз всмотрелся в толпу. К своему изумлению, он обнаружил, что на зов зеленой башни прибыли не только колдуны, но и правители пяти королевств: Аравиона, Мерьдора, Гафрума, Феривора и Маринора. Каждый из царей пребывал на площади в сопровождении роскошной свиты и взвода отборных воинов почетного караула.
–Как посмели Вы, лишенные приглашения на праздник зеленого Солнца, явиться в великий храм? – сурово спросил Ладрозар, стараясь спрятать одолевавшую его злобу за тоном строгого, но милосердного наставника.
–Как посмели вы, убийца и лгун, указывать мне куда следует являться, а куда нет? – невозмутимо громко, отдельно произнося и раскатывая каждое слово, ответил вопросом на вопрос Элиффин.
–Ты оскорбляешь повелителя в его же обители, как тебе не совестно, маг, покайся и возможно, тебе сохранят жизнь, – раздался крик из толпы.
Ладрозар горделиво нахмурился, подражая облику крайне возмущенного и обиженного повелителя, способного, однако, на милосердие и всепрощение. Огненный себрин свято верил, что маги Вселмага пойдут за ним до конца, совокупят свою силу с его первозданной мощью и вместе преобразят мир. Единственным, кто стоял на пути его нынешнего замысла был Элиффин. Чем дольше затягивалось напряженное противостояние, тем крепче становилось намерение Ладрозара не откладывать уничтожение своего противника только ради того, чтобы произвести благоприятное впечатление на собравшихся магов.
–Я хочу сказать вам лишь несколько слов, затем вы сможете выбрать то, к чему лежит ваша душа, но если я не произнесу те заветные фразы, вам придется сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь, – обратился Элиффин к толпе.
–Чему ты, юнец, пришел поучать нас, величайших из магов этого мира и их великого предводителя, премудрого и светлоокого Ладрозара? – спросил один из старцев в темно-зеленом плаще.
–Мой добрый друг, я не юнец, я старше вас. Учить я вас не смею, лишь предлагаю в этот недобрый час выбрать истину, а не ложь и коварство, добро, а не смертоубийство. На руках того, кто величает себя покровителем магов, кровь тысяч людей.
–Клевета! – уверенно громко и отчетливо перебил его Ладрозар.
–Ты причастен к убийству жителей Монтлода, Девермона, Бартфорта и Ансапиена и это лишь то, что мне известно. Как может быть оправдано такое зверство?
–Ты пустослов, предъяви доказательства или убирайся, – прокричали в ответ из толпы.
–Большинство из вас прекрасно знает, о чем я говорю, но согласиться не хочет из собственного страха перед тем демоном, который собирается поработить Вселмаг на веки вечные.
–Доказательства! Ты оскорбил меня в день праздника, в моем же доме, каким бы я не был гостеприимным, мое терпение подходит к концу – рассвирепел Ладрозар.
Самые матерые из собравшихся чародеев, прекрасно
владевших многими магическими секретами, знали о том, что Элиффин говорит правду, но предпочли смолчать. Молодые волшебники, особенно те, что прибыли из отдаленных уголков Вселмага, слабо представляли себе суть происходящего, но голос обратившегося к ним Элиффина внушал доверие. Один из юнцов обратился к нему:
–Как твое имя?
–Родители назвали меня Элиффин, но миру я должен быть известен как Сапиен.
–Ложь! – загрохотала единым порывом престарелая часть толпы, стремившаяся во чтобы то ни стало поддакивать Ладрозару, даже зная, что кудесник говорит правду.
–Не может быть, – пронесся недоверчивый возглас среди юношей и девушек, собравшихся обособленно от стариков.
Ладрозар простер вверх правую руку, пытаясь вдохновить и организовать толпу, затем, стараясь не разрушить наложенную на лицо маску справедливого и многомилостивого обратился к переместившимся подле него:
–Я не могу принять клеветников и лжецов на свой праздник, за оскорбления Вы ответите перед судом, сейчас же вас проводят прочь в темницу!
Ответом ему были одобрительные возгласы собравшихся старцев и королевских свит. Несколько статных прислужников огненного себрина со скрытыми под массивными шлемами лицами двинулись навстречу Элиффину со стороны башни.
Молодые волшебники тем временем продолжали молча всматриваться в Ладрозара и того, кто назвал себя Сапиеном, силясь понять смысл происходящего. Один из них, наконец, решившись, сделал несколько шагов из толпы навстречу Ладрозару, Элиффину и его спутникам, поднял зажатый в руках таинственный амулет и произнес:
Могучи Солнце, и Луна,
Блистайте ярче и смелее,
Пусть будет истина дана
Всем тем, кто ниже и слабее.
Амулет испустил распространявшуюся во все стороны ослепительно белую световую волну, накрывшую всех собравшихся, а вместе с ними Элиффина и Ладрозара.
На миг глазам всех собравшихся предстала совершенно иная картина, зримая и прежде, пусть и чрез завесу, собравшимися старцами, но поразившая воображение молодых магов. Всего несколько робких шагов разделяли два удивительных по своей сути силуэта. Величественный Ладрозар теперь явился в своем естественном духовном образе огромного рокочущего красно-зеленого монстра, попиравшего землю гигантским ядовитым жалом и скалившего свои клыки всем присутствовавшим. Из его смердевшей пасти текла кровь, она же потоками струилась с его длинных когтистых лап. Чудище было пресыщено страданиями своих уничтоженных врагов. От Ладрозара исходило бледное зеленовато-розовое сияние, вливавшееся в потоки солнечного света.
Иной дух больше походил на человека. В его высоком статном образе читалось неоскверненной ложью, предательством и коварством первозданное могущество, ослепительное бирюзовое сияние, исходившее из глубины души, стремилось ненавязчиво, но упорно проникнуть в ум и сердце каждого. Спешившие к путникам трехногие воины превратились в костлявые скелеты и рассыпались в прах.
–Довольно! – прорычал рассвирепевший Ладрозар, – на
колени!
На небе сгустились тучи и в мгновение ока державший амулет юноша упал намертво сраженным одной из ударивших в землю молний.
Старцы, а вместе с ними и подавляющее большинство зрелых магов и волшебников послушно упали пред Ладрозаром на колени. Их примеру последовали и собравшиеся со всех концов земли королевские свиты. Из всей толпы невозмутимо остались стоять лишь несколько десятков молодых юношей и девушек, облаченных в серые плащи и легкие доспехи.
Их протест еще пуще разгневал престарелого Ладрозара, вновь воплотившегося в образе прекрасного златовласого повелителя.
–Подчинение или смерть! – прорычал он.
Толпа на миг замялась: несколько из молодых магов последовали примеру старших и упали на колени, другие же, оставшись в прежней позе, единым хором промолвили в ответ:
–Смерть!
–Так умрите же! – свирепо гаркнул Ладрозар, простирая золотой скипетр, дабы обратить свой гнев на головы предателей. Элиффин поспешил помешать ему исполнить зловещий умысел. Огромный водяной шар метнулся на огненного властелина, но в тот же миг ослепительное пламя поглотило его. Неимоверным усилием, силясь сосредоточить всю волю в едином порыве, юноша смог отвратить от себя и своих спутников неумолимо приближавшийся зелено-красный сноп огня.
Увы, как он ни старался, не успел Элиффин встать между магами и небесными молниями: трое из храбрецов упали замертво, прочие же схватили друг друга за руки и растаяли в воздухе.
–Такова будет участь каждого, кто отвергнет единую власть и новый порядок... Близится эра мирового сопроцветания, но прежде чем нагрянет иная эпоха, многим придется заплатить и тем дороже будет плата, чем больше будет пустой и глупой гордыни и неподчинения, – обратился Ладрозар к перепуганной толпе, силясь унять и не дать прорасти высаженному минутой ранее семени мятежа и сомнений.
Ответом ему была гробовая тишина, переросшая стараниями самых трусливых и послушных в одобрительные восклицания и аплодисменты.
Тем временем Элиффин, прекрасно осознавая, что пытаться что-либо доказать оставшейся на площади безликой и безвольной народной массе немыслимо, пытался сообразить, как же им всем спастись, исполнив при этом данное другу обещание.
Таят граниты древних стен
Чертогов пламенных врата,
Но исцеляя тех, кто тлен,
Их поражает темнота.
Гранитная арка
На одном из нижних уровней Гвендора Солнца располагалась удивительная мраморная палата целебного чародейства. Волшебные стены, подпитываемые неведомой силой со стародавних времен, усиливали любое волшебство в них сотворенное.
Именно об этом месте некогда упоминала Бадания, и именно там предполагал Элиффин исцелить ноги Рама, перебитые громадой упавшей колонны.
Однако сейчас он и его спутники были окружены безликой, испуганной и преданной Ладрозару толпой.
Предвидя побег, огненный себрин простер свой скипетр, и спустя мгновение остров накрыла полупрозрачная пелена, подобная той завесе, что была некогда накинута на Монтлод.
Оставалось лишь одно: бежать, бежать к башне настолько быстро, насколько это было возможно.
Вперед по жесту Элиффина устремились подхватившие на руки Рама гламарины. Сам молодой волшебник прикрывал отход. Ладрозар, силившийся в первое мгновение понять, зачем несутся к башне его заклятые враги, опомнился и отправил им в след новый огненный сноп, который, с трудом пробившись через водную преграду, смог лишь слегка обжечь руку неосторожного Элиффина. Небо тем временем вновь нахмурилось, одна из молний ударила в шаге от спешивших путников. Рассвирепевший Ладрозар решился лично преследовать непрошенных гостей: дорогу путникам внезапно преградила возникшая словно из-под земли непроницаемая огненная стена.
Гламарины отпрянули и, в тот же миг, в одного из них ударила гигантская искра, испущенная шпилем самой башни. Волшебник успел схватить его за руку и через мгновение искра, поразившая совсем юного спутника Элиффина, обратилась против своего же творца, ударив точно в Ладрозара. Однако себрину огня она не причинила видимого вреда. Огненный властелин воспарил и в мгновение ока настиг беглецов у самых дверей в башню.
Элиффин и не думал бросать гламарина, чувствуя бремя ответственности, он торопился лишь скорее внести его в цитадель. Ладрозар свирепо прогремел:
Смерть и смрад,
Страданий ад
Огонь вездесущий
Пламень могучий.
Элиффину показалось, что солнце на небе начало плавиться. Потоки чистого пламени полились с зеленого небосклона, сжигая все на своем пути. Молодой волшебник замер на месте. Это позволило перепуганному гламарину забрать с собой в башню Рама и раненного товарища. Могучий водоворот окутал его и поднял вровень с Ладрозаром над дышавшей жаром землей. Бурлящий водный щит, закипая от капель лавы, сдерживал стекавшие на порог башни раскаленные потоки, обращая смертоносную жижу в угольный град, рассыпавшийся во все стороны.
Ледяная струя облила не ожидавшего подобного напора Ладрозара, но в тот же миг, пламя, подпитываемое шестью драгоценными силонами, взяло верх и испарило водный щит. Еще одним взмахом скипетра златовласый себрин рассек поддерживавший Элиффина водоворот. Кудесник попытался противостоять новому потоку лавы, но тотчас же упал почти без сил. Понимая, что огненный ливень настигнет его всего через мгновение, Элиффин вновь простер жезл, творя защитную преграду. Возникший из ниоткуда водяной шар рассыпал в разные стороны угольные осколки изливавшейся сверху лаву.
Воспользовавшись короткой паузой, юный кудесник вскочил в оставленную открытой дверь Гвендора Солнца, плавившегося в потоках лавы.
Едва он успел закрыть за собой тяжелые створки, как наверху раздался неимоверный грохот: подвластная Ладрозару сила рушила древнейшую цитадель Западного острова.
–Скорее вниз! – прокричал Элиффин своим спутникам. Едва дышавшего раненого он взвалил на собственные плечи и начал медленно спускаться по узкому лестничному спуску, открывавшемуся по правую руку от порога.
Не успели путники преодолеть и полдюжины ступеней, как позади них произошел страшный обвал, перегородивший проход: путь назад был отрезан, а все окружающее их пространство погрузилось в непроницаемый мрак.
Оставалось лишь продолжить путь, двигаясь медленно и на ощупь. Чем ниже приходилось спускаться, тем тяжелее и затхлее становился воздух.
–Куда мы идем? – наконец, прервал жуткое молчание Рам.
–Мы идем в одно удивительное место, осталось совсем немного, – ответил ему Элиффин.
–Пока что темно, жутко и совсем не удивительно... то есть удивительно, но не в том смысле...
–Что поделаешь, дружище... сам видишь, этот старый молодчик с отдыха приехал, – попытался пошутить волшебник, однако, ответом ему был лишь робкий вежливый смех гламарина.
Длинный лестничный пролет окончился, ноги путников ступили на каменную площадку. Друзья могли лишь угадывать, где именно они находятся, продолжая бессильно вглядываться в сгустившуюся тьму.
Внезапно тревожное молчание нарушил шорох. К путникам кто-то стремительно приближался, стараясь двигаться на цыпочках.
–Кто ты и чего тебе надобно? – враждебно спросил у непроглядного мрака Элиффин.
–Лорд Сапиен, он ожидает вас в священной палате, вы не должны идти туда, прошу вас, там засада, – ответил ему тревожный юношеский голос.
В этот момент лорд Сапиен, погруженный в собственные мысли, хлопнул себя от досады по лбу, и через мгновение девятиконечная звезда, инкрустировавшая его жезл, засветилась слабым сиянием.
Элиффин и его спутники стояли в дальнем углу подземелья правильной прямоугольной формы с черным заплесневелым потолком. Приведшая их сюда крутая лестница вытягивалась позади в почти вертикальный узкий туннель. Посреди подземелья робко щурился от слабого синего света худой и высокий юноша лет пятнадцати-шестнадцати с раскосыми глазами. Он был облачен в такой же серый плащ, как и присутствовавшие на сборе молодые маги.
Немного привыкнув к слабому свету, Элиффин приветливо улыбнулся и наивно спросил, прекрасно зная ответ на вопрос, но желая удостовериться в своем осведомителе:
–Кто он?
–Ладрозар...-ответил ему дрожащий шепот.
–Ясно...куда же нам тогда идти, по-твоему?
–Я не знаю, навряд ли я силен помочь вам больше, чем предупредить о засаде.
–Что ж, спасибо, – едва скрывая проступившую на лице грусть, ответил Элиффин, осознавая, что откровение юнца едва ли сможет помешать Ладрозару исполнить его зловещий план.
–Можно мне последовать за вами, Ваше Величество? Я бы хотел смиренно служить вам, – робко спросил укутанный в плащ юноша.
–Ты волен идти с кем хочешь, сейчас же мы и сами не знаем куда направиться.
С этими словами Элиффин двинулся ему навстречу, намереваясь обследовать пещеру. Почти тотчас же он обнаружил несколько туннелей. Один из них вел на запад, другой – на восток. Заметив приближение Элиффина, совсем юный маг низко поклонился, почтительно отступив на шаг в сторону. В это самое время один из подземных ходов залился ослепительно-ярким зеленым светом. Еще спустя мгновение раздался грохот.
–Он обо всем догадался! Скорее спасайтесь! – пролепетал перепуганный юнец.
Однако в это время в ярких отблесках пламени, игравшего под сводами одного из проходов, осторожный Элиффин разглядел вместо положенной тени худого, укутанного в плащ мальчика, отражение силуэта высокого, статного и длинноволосого человека, крепко сжимавшего в руке свой скипетр.
–Веди нас скорее! Ты наверняка знаешь местные тропы, получше каждого из нас – невозмутимым тоном попросил его обо всем догадавшийся волшебник, жестом подзывая к себе гламарина, несшего Рама. Сражаться с Ладрозаром, будучи обремененным тяжело раненным, было бы нелепо, однако, и бросать сраженного молнией спутника Элиффин также не собирался.
Послушной поступью путники направились вслед за Ладрозаром в черневшее отверстие туннеля, противоположного тому, из которого разливался яркий свет пожарищ. Дождавшись, наконец, резкого поворота, Элиффин внезапно остановился, бросил вслед бежавшему впереди огромный ледяной осколок, сотворенный из затхлого пещерного воздуха могучим взмахом жезла, после чего, оттолкнувшись мощной водной струей, принялся нестись в обратную сторону, зацепив на лету своего спутника, тащившего на спине Рама. Сам бедный лучник все это время мог лишь растерянно наблюдать за происходящим. Брошенный ледяной осколок в тот же миг испарился, даже не затронув свою цель, которая, не теряя времени, устремилась вслед за путниками в погоню.
Разъяренный Ладрозар, круша на своем пути свод и стены пещеры, быстро настигал Элиффина и его друзей. Свирепый огненный дух, исполненный жажды мщения не преминул пустить им вслед всепожирающий сноп пламени. Но в тот самый миг, когда беда должна была настигнуть отступавших, Элиффин, чудом успевший добраться до заветной палаты, захлопнул тяжелую дверь, переливавшуюся оттенками зелено-красного зарева.
Судя по всему, на дверь было наложено заклятье. Видно, желая запутать своих гостей-невольников, Ладрозар, перед тем, как обратиться безобидным юнцом, заколдовал тяжелую створку так, чтобы она испускала яркие потоки света.
Друзья очутились в квадратной, отделанной белым мрамором комнате с совершенно гладкими стенами и прекрасными резными фигурками на позолоченных пьедесталах. В самом центре располагался небольшой фонтан, излучавший слабое сияние, которое разгоняло непроницаемый мрак.
–Это то место, о котором ты мне рассказывал? – спросил Рам.
–Оно самое! – подтвердил Элиффин. – Нам удивительным образом повезло: Ладрозар, мысля нас перехитрить, наложил на дверные створки сильную магическую защиту.
В этот момент тяжелая дверная громада затряслась, под мощным натиском неимоверной силы, но устояла.
Элиффин, мечтая исполнить обещанное Раму, возложил на его голову свою правую руку, после чего медленно и внятно произнес заранее выученный им призыв:
Зима и лето, осень и весна.
Живет и дышит человек,
Кто болен, сбрось оковы сна,
Гони болезнь на целый век.
С этими словами он приложил драгоценные силоны, вынутые из жезла, к каждой из ног больного. Самоцветы ярко заискрились, отбрасывая синие и белые отблески. Рам слабо пошевелил ногой и, не скрывая нахлынувшей радости, воскликнул от неожиданности. Спустя еще одно мгновение он уже уверенно стоял, перетаптываясь на месте.
Не медля ни минуты, Элиффин приложил камни к груди лишенного сознания гламарина. Не успели драгоценные силоны его коснуться, как юный сын моря открыл глаза и улыбнулся своему повелителю.
В это самое время в священную палату ворвался Ладрозар, наконец, устранивший наложенную им самим магическую защиту. Себрин вновь предстал перед ними в образе юного и златовласого юноши.
Друзья оказались в полной растерянности. Однако окрепший духом Рам не растерялся, а продемонстрировал вошедшему себрину высшей степени неприличный жест, воспользовавшись для этого средним пальцем правой руки.
