Текст книги "Узники власти (СИ)"
Автор книги: Александр Ялтыченко
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)
– Значит мне тогда не показалось! Но... тем хуже для тебя! – грозно зарычал Ладрозар, но голос себрина звучал уже совсем не так уверено. Лицо его перекосилось, впервые за все время в очах повелителя пламени прочитался страх.
Но длились его раздумья лишь короткое мгновение. Приняв решение, себрин раскрыл полы своей мантии, и пламя ослепило всех. В том огненном потоке заиграла вся радуга. Через мгновенье глубокий Медлан закипел и испарился, вместе с ним иссякла и вода во рве, ограждавшем город. Элиффин попытался противостоять ему, вновь пытаясь выслать встречную водную преграду, но древняя мощь, подпитываемая четырьмя силонами царского скипетра, была сильнее его способностей.
Водный щит бессильно испарился, а невредимое пламя поразило город. Пылали башни, дворцы, галереи, дома и стадионы, горели конюшни и казармы. Ладрозар вновь, как и прежде, зловеще расхохотался:
–Бессильны вы и даже ты, я пожираю этот непокорный город, а участь ваша будет страшной!
По стенам, улицам и площадям пронесся новый вопль страха. Надежда рухнула. Ничто не могло теперь встать между беззащитными горожанами и морем ослепительного пламени, посланного самим его прародителем. На стене остался лишь тот храбрый лучник, не боявшийся смерти. Вот, еще один короткий миг и пламя поглотит одинокую фигурку воина. Элиффин поспешил переместиться к нему на помощь, на долю секунды задержав водным потоком непреодолимое пламя, он тотчас же отступил, вместе с храбрецом. Ладрозар вновь накинул свою мантию: себрин преследовал лишь одного врага, о прочих в этот миг можно было не тревожиться. Первозданный чародей покинул небосвод, снизойдя на землю, к отступившему с городской стены магу. Элиффин, осознавая, что помочь городу больше не в силах, простер свой жезл и исчез, растворившись в густом дыму и отблесках разгоравшихся пожарищ.
Спустя мгновение, он стоял на руинах белой башни.
–Почему Ладрозар всегда меня находит? – задался маг вопросом. Внезапно его взгляд упал на посох, короткая цепь рассуждений привела его к новой догадке:
–Все дело в моем жезле! Себрин следил за Адортом, теперь за мной. Зачем я бросил свою корявую ветку, предался красоте? Нет, от жезла надо избавиться, срочно!
С этими словами Элиффин обхватил покрепче обеими руками свое оружие, которое, как оказалось, предавало его, и воткнул длинный красивый посох в узкую щель меж каменных развалин. Из брошенного жезла Элиффин вынул два силона и бережно зажал в руке.
–Теперь скорее в Бартфорт, прочь отсюда! – приказал сам себе маг. На прощание он всмотрелся в затянутую дымкой западную даль: разрушенный тракт, такой же, как и башня, немного петляя, уходил в густой лес, почти на горизонте угадывались силуэты ясных гор, должно быть там, лежал Монтлод.
На миг туман рассеялся, и солнечный луч скользнул по макушке далекой черной цитадели. Прошло больше недели с того самого дня, когда путники говорили с Адортом в верхней комнате мрачной твердыни. Он был с друзьями, с ним была и Нирана, еще тогда в нем разгоралось чувство, он собирался открыть ей свое сердце, но она, под сенью Оранжевого леса, открылась первой погибающему магу. Теперь нет ни ее, ни Адорта, ни Тадрина. О судьбе своих друзей ему известно лишь со слов самого палача, оброненных, подобно угрозе и зловещему предзнаменованию. Врал ли Ладрозар, что Тадрина и Адорта постигла та же злая участь, что и Нирану? Быть может, друзья его все еще живы, тогда немедля следует отправиться на поиски, но куда?
Ударил гром, зеленая искра молнии пронзила утреннее небо. Несложно было догадаться, что короткое путешествие Элиффина не могло остаться без внимания того, кто пристально за ним следил уже несколько дней. Решив избежать встречи, он перенес себя назад, в Бартфорт, пылавший страшным огнем, непокорным никому, кроме своего прародителя, ныне увлекшегося новой погоней. Скрипы и треск пожаров перебивались лишь пронзительными воплями и криками. По вымощенным улицам, высоким мостам и широким площадям сновали испуганные горожане в поисках спасения. Самые проворные наполняли приготовленные ведра из сочившегося по глубокому дну Медлана узкого ручья.
Элиффин взобрался на одну из окраинных башен, поднял ввысь девятиконечную звезду и произвел несколько потоков, наполнивших ров. Он попытался залить пылающее пламя, но упрямый огонь испарял всю влагу и, испуская дым, продолжал разгораться с новой силой.
–Город потерян, – звучно закричал тот самый лучник, – отступим, пока пламя не поглотило нас самих!
–Нам некуда идти, мы все погибли, – прокатилось по толпе. Элиффин подбежал к стоявшему над полуразрушенными воротами воину и поддержал его:
–Нет, Вы не погибнете, пусть он силен, но вы сильнее, лишь нужно отступить на время, чтобы потом вернуться и одолеть непокорное пламя, а его прародителя – сбросить в ту бездну, из которой он вернулся!
Красноречивый призыв юноши толпа по достоинству оценила одобрительными возгласами. Лучник кивнул головой Элиффину и протянул ему руку:
–Мое имя Рам, как тебя величать, маг?
–Никак, я не достоин величанья, зови меня Элиффин, – промолвил тот.
Вдохновленные горожане принялись выбираться из гибнущего города, многие не могли найти своих родных. Пожилой даме в синей шубе Элиффину все же удалось помочь отыскать обоих внуков, нашедших не самое подходящее время для игры в прятки.
Решили следовать на юг в долину, вдоль русла Медлана, стремительно заполнявшегося пришедшими с севера водами. Правитель города и многие вельможи погибли в ратуше, внезапно обвалившейся в пылу пожарищ. Власть с молчаливого согласия перепуганных горожан, искавших надежную опору и мудрое руководство, перешла к храброму лучнику и молодому магу.
Калмонд пал, холодный осенний ветер рассеял по опустевшей долине черный пепел гордого флагштока, на котором еще этим утром величаво реяло знамя. Испачканные черной сажей беженцы готовились двинуться на юг в Борнолион, надеясь сокрыться от преследовавшего их врага и, быть может, обрести мир и покой в новых землях. Так или иначе, но другой путь был невозможен. Восточный тракт вел к Станфорской обсерватории и пресекался цепью гор, путь на запад лежал на Тихую равнину? куда дороги тоже не было.
В тот самый день, когда принц Адорт был коронован, а белая башня обратилась черной цитаделью, один из стражников, таившихся на смотровой площадке, успел спастись в горах, где зажег маяк тревоги. В нависшей над миром тьме красный язычок пламени на одном из гребней Ясных гор разглядел караул аванпоста трехречья, который, подав сигнал, бежал в страхе перед тьмой на юг, под высокие стены Бартфорта.
Спустя еще один день с севера, из Девермона через посыльного пришло сообщение от мудрейшего, повествовавшего о возрождении Ладрозара и страшной участи, уготованной всем тем, кто не преклонит колено. Властитель лесной цитадели предлагал правителям Бартфорта смиренно подчиниться новому порядку установившейся в Калмонде огненной власти.
Собравшись в длинную колонну, расположив стариков, детей и женщин в центре, горожане, бросив последний взгляд на дотла выгоревший город, отправились на юг. Рам и Элиффин возглавляли мрачную толпу. Каждый нес поклажу: кто, что успел вырвать из пасти всепожирающего пламени.
В руинах мощная твердыня,
И путь на дивный юг лежит,
Над миром черная гордыня,
Минуть ее толпа спешит.
На юг
Рам уступал Элиффину пару дюймов в росте, но был также быстр и молод. Девятнадцатилетний воин всегда стремился проявлять инициативу: во всем и везде. Часто он следовал против мнения большинства, особенно любил Рам показать свое бесстрашие и смелость, порой это желание ставило его на грань между жизнью и смертью.
Тем не менее, он был умным и добрым малым. Рваный шрам на левой щеке говорил о пережитой в недалеком прошлом беде, впрочем, дальнозоркие глаза не поддавались всеобщему отчаянью. Ярко сверкая, они желали бороться и побеждать, встретиться лицом к лицу со своим врагом и одолеть его. Элиффину он сразу запал в душу своей наивной, но по большому счету верной логикой.
Путники не спеша шли, стремясь не отдаляться от колонны горожан. Уцелевшие стада, лошади и повозки вперемежку с пешими медленно тянулись по южному тракту, оставляя позади разрушенный город.
Элиффин в раздумьях оборачивался назад и тут же вспоминал белокаменную твердыню, залитую лучами утреннего солнца с реющим на флагштоке знаменем. Теперь, все те тысячи людей остались без крова над головой, многие из них погибли. Толпа угрюмо следовала навстречу судьбе, боясь глядеть друг другу в глаза и прочитать в них отчаянье, которое и без того проникло в сердце и мысли каждого. Малые дети и многие женщины ревели. Воины были также безрадостны, но сохраняя строй, следовали молча, держа наготове мечи и легкие копья.
–Это я навлек на них беду, – тихо промолвил Элиффин.
–Не вини себя, после новостей о Монтлоде, мы знали, что он придет за нами. Быть может, в тебе наше спасенье. Твое имя редкое среди людей и даже магов. В одной из старых книг я читал о воине-гламарине Элиффере, – ответил Рам, пытаясь переменить тему разговора на более отстраненную от нависших грустных мыслей.
–"Лунная дорога" – название этой книги, ее написал Дрогиалис Станфорский. Мой отец читал мне ее в детстве, назвали меня, почти что, в честь героя, но не идет мне его имя. Я не смог уберечь даже тех, кто мне дорог.
–И все-таки он убоялся, попомни мое слово, Ладрозар сильнее всех, но ему не чужды страхи. Едва заметив твое исчезновение, пропал и себрин. В тебе сосредоточены его переживания и тревоги. Мир не знал доселе водных заклинателей, любому магу был подвластен лишь огонь. Над морской пучиной нет и у Ладрозара власти, прежде она принадлежала лишь первородному Сапиену. Я любил перечитывать старинные летописи в библиотеке и вот, как видишь, не напрасно, пригодилось...один из четырех смог вернуться в мир.
–Да, он восстал, но сокрушить его способен лишь подобный. Три прочих себрина давным-давно канули в небытие ...
–Ты прав, но так же, как и Ладрозар, Доритерн, Сапиен и Верум могут возродиться, впрочем, сказать что-то больше об этом навряд ли кто-то в силах, за исключением разве что мудрых гламаринов, хранящих многие давно утерянные записи. Но довольно об этом, расскажи мне о своем походе.
Элиффин сам был рад на время отбросить грустные мысли, поэтому, долго не раздумывая, с удовольствием и в подробностях поведал обо всех своих заключениях на пути в Бартфорт. Историей Адорта лучник особо заинтересовался:
–Я знал его, им гордился белый свет, но сам чародей, похоже, не ведал что творил.
–Он запутался, трудно судить, – попытался оправдать его Элиффин, – к тому же, за свой просчет он заплатил сполна...
–Девушка, о которой ты мне рассказал, погибла от руки себрина?
–Да, ее пожрал огненный дракон, изошедший из уст Ладрозара, – с горечью ответил Элиффин, отступившая грусть и вина вновь накрыли его, он опустил глаза.
–Мне очень жаль, но не стоит терять надежду... – тихо проговорил Рам и похлопал новообретенного друга по плечу.
–Надежда есть для вас, но не для меня. Свою надежду упустил я в Девермоне, когда стоял и молча смотрел, не в силах стать между ней и этим старым чертом! – голос Элиффина звучал сердито, но в душе маг гневался лишь на самого себя, – я обещал быть рядом с ней всегда, чего теперь уж стоит мое слово?
–Ты – добрый человек, поэтому и коришь себя, но в случившемся вины твоей нет...
Полуденное солнце стояло над долиной Медлана, устланной редким ковром желто-зеленой травы. Колонна горожан вытянулась на несколько верст вдоль тракта, позади их все еще настигали пригоняемые ледяными порывами северного ветра клубы черного дыма. Элиффин не ел с вечера, усталость нагоняла его и следовавшую несколько часов без перерыва толпу. Позади него и Рама начали расти возмущенные возгласы:
–Куда мы тащимся? С чего тут командовать двум сорванцам? Не лучше ль вернуться?
–Возвращайтесь прочь! Катитесь! Мы вас особо и не звали! Бегите назад к кошке в лапы – обернувшись к толпе, обиженно прокричал Рам.
–Ну что так сразу? Не серчай, ответь нам просто, если мы отправимся в Альбигунд, что нам всю дорогу есть и где нам спать, и что будет, если нас настигнет тот, кто разрушил Бартфорт? Идущий с тобой маг будет защищать нас?
Элиффин понял, что спрашивают про него, но обернуться не пожелал: давать еще одно обещание, которое он наверняка не в силах сдержать? Нет, он больше на это не пойдет, хоть провалиться ему здесь, на этом самом месте!
–Маг! Ты сможешь защитить нас? – напрямую к нему обратился старик.
Элиффин обернулся, окинув беглым взором всю толпу: несколько тысяч измученных лиц смотрели, как один, в его сторону, многие были одеты не по погоде, испачканы сажей, были и раненые, стонавшие от ожогов. Дети хныкали, несколько сотен воинов, окружавших вытянутую вдоль тракта неровную колонну, стремились не подавать виду, но и их глаза выдавали наружу тревогу, близкую к отчаянью.
–Я не знаю, – наконец, ответил тысячам внимавших Элиффин. В тот же миг по толпе пронесся испуганный шепот.
Рам, также вместе со всей толпой ожидавший ответа Элиффина, опустил взгляд грустно и задумчиво.
–Что с нами будет? Бартфорт сгорел, Он придет за нами, и никто не спасет...– промолвил молодой меченосец из первого ряда.
Лучник приблизился к Элиффину и едва слышно прошептал:
–Мы брошены, нам некуда пойти, взгляни на всех них и на меня самого, мы – оборванцы, лишенные даже крыши над головой. К тому же ты, сам знаешь, Ладрозар не бросит свое дело на половине.
Сам молодой маг едва держался на ногах, он бросил еще один грустный взгляд на собравшийся народ. О чем мог думать обессиленный голодными странствиями и долгими злоключениями в лесах юноша, лишившийся не так давно всего, что ему было дорого и ныне оказавшийся перед жадно внемлющей толпой? Нет, ему не были чужды проблемы тех несчастных, что пострадали за него от рук следовавшего по пятам Ладрозара, хоть в глубине души он и сам был сломлен. И стоя в десяти верстах к югу от Бартфорта, вблизи восточных склонов Серых гор, он продолжал все вновь и вновь мысленно проживать тот девермонский вечер. В тяжелых раздумьях Элиффин опустил руки в прохудившиеся, рваные карманы. В одном из них рука наткнулась на комочек свернутой ткани. Это был ее носовой платок, тот самый, которым она стирала проступавший с его лба холодный пот еще вчера. Теперь этот забытый и вновь обретенный клочок шелка был для него подобен реликвии. В то же время он служил мрачным воплощением того чувства вины, что никак не желало отступать от корившего себя мага.
–Я сделаю для вас все, что в моих силах. Мы пойдем на юг, в столицу Борнолиона – Альбигунд, воины, не теряйте мужества, остальные не поддавайтесь отчаянию. Есть ли деревни и припасы в окрестностях? – неожиданно уверенно и твердо даже для самого себя ответил толпе Элиффин.
Воины стали одобрительно перешептываться, кивая друг другу, остальные горожане не скрывали радости: подаренная юным магом воды мнимая надежда придала им уверенности и сил. Сам Элиффин не верил в свой успех, но бросить тех, кто пред лицом погибели, предпочел верную смерть тому, чтобы заколоть и выдать его злейшему врагу, он также был не в силах.
–Если есть надежда, то я попытаю вместе со всеми удачу, а если это лишь обман, никого не брошу до конца, быть может, таков мой последний шанс на прощение, – мысленно рассудил Элиффин.
–На нашем пути лежит деревня, возможно, мы сможем обнаружить там необходимые припасы – доложил обрадованный Рам, его потухший взгляд вновь горел жаждой действий, с самого первого момента, молодой лучник восхищался той стойкостью мага пред лицом живой погибели.
Решение Элиффина последовать вместе с ними воскресило в нем так же, как и в сотнях других отчаявшихся жителей Бартфорта хрупкую веру в то, что жизнь еще не окончилась, а беда минует стороной.
–Тогда продолжим путь, привал устроим в нескольких верстах к югу у лесной опушки, к вечеру мы должны быть в деревне, – промолвил Элиффин, – ах да, и еще, нет ли у кого из воинов лишнего копья?
Спустя мгновение ему молча протянули одно из лучших копий с отлично заточенным острием. Маг воткнул его в землю, после чего не без труда закрепил на древке девятиконечную звезду и синий граненый камень.
–Так-то лучше, – проговорил он сам себе, стиснул в руке копье и тронулся в путь. Колонна двинулась следом, но люди шли все медленнее: многочасовая усталость давала о себе знать.
Рам попытался занять погруженного в глубокие размышления Элиффина веселой болтовней:
–Ты знаешь, что сегодня в Бартфорте должен был проводиться октябрьский сбор податей и налогов? Ладрозар пришел-таки вовремя.
–Я бы заплатил налог трижды, но отказался бы от подобной благодати, – ответил ему маг, напрочь лишившийся своего чувства юмора после всего того, что пришлось пережить.
–И то верно, кстати, интересно, где же бродит этот престарелый старикан-параноик с манией величия?
–Ха-ха... да ты смелый малый...ну не знаю... наверное, ходит из угла в угол по своей каморке в черной башне и выдумывает новую пакость, – все-таки поддался натиску Рама Элиффин.
–Вот и я так думаю, а эти самоцветы не силоны ли, о которых ты мне рассказывал?
–Да, силоны, всего их девять, у меня два, у Ладрозара четыре или пять, точно не знаю, – удовлетворил любопытство лучника маг.
–А можно потрогать?
Вопрос озадачил искушенного передрягами и коварством врага Элиффина, на миг к нему в ум заползли подозрения, но полуденное солнце оставляло на земле правильную тень лучника, такую же, как и он сам, а в глазах Рама читалось лишь наивное любопытство и не более.
–Ну посмотри, потрогай, если тебе так уж интересно, – разрешил Элиффин.
Рам неуверенно провел рукой по звезде, коснулся пальцем многогранного самоцвета, с видом знатока он вновь обратился к магу:
–Так, значит, если Ладрозар их получит все кончено?
–Да, – односложно ответил Элиффин.
Среди домов, среди теней
В засаде хоронится мрак.
Меч темных древних королей
Из ножен извлекает враг.
Огонь и железо
День уже начал клониться к вечеру, когда вдали показались первые очертания бревенчатых домов. Дым и копоть остались позади путников, равнина дышала холодным чистым воздухом.
Справа от тракта ровными рядами возвышались обнаженные коричневые стволы деревьев красного полесья. За ними высилась заснеженная громада серого хребта, простиравшегося с севера на юг, насколько хватало глаз. Восточный берег реки уходил в равнину. Лишь на горизонте угадывались очертания полуразрушенных отрогов Старых гор, среди которых высился стройный силуэт высокой башни.
–Станфорская обсерватория... я был там однажды, отличное место: большая библиотека, много книг, а сквозь прозрачный купол все небо видно как на ладони, – проговорил Рам, поймав устремленный на восток взгляд Элиффина.
–Я слышал там университет и много мудрецов, – промолвил он в ответ.
–Скорее был, когда-то очень давно, до тех пор, пока наш уважаемый правитель не начал обдирать окрестности непосильными налогами. Когда я посещал обсерваторию, там оставался лишь управляющий со своей семьей, немного стражи и несколько заумных стариков, решивших провести в звездной обители остаток своих дней, – рассказал Рам.
–Понятно, но меня больше интересует библиотека, есть ли там летописи, способные мне открыть глаза на мои способности, возрождение Ладрозара и всю суть происходящего?
–Я не знаю, книг там было очень много, но найдешь ли ты среди них то, что нужно, не уверен, хотя попытаться следует... Ты ведь можешь в мгновение ока перемещаться, так?
–Да, я умею перемещаться со светом, но это забирает уйму сил, впрочем, если для дела, то придется.
–Отлично, тогда ты успеешь ее посетить и возможно найдешь ответы на все беспокоящие тебя вопросы... кстати, деревня всего в версте от нас.
Глазам путников открылась долгожданная картина: несколько десятков аккуратненьких бревенчатых домиков с черепичными крышами негустыми рядами расположились между берегом реки и лесной опушкой. Через Медлан был перекинут деревянный мост, а по другую сторону тянулись ныне заброшенные огороды. Главный южный тракт, по которому следовали беженцы из Бартфорта, проходил через центр поселения, где разветвлялся на десятки маленьких, узеньких улочек.
Элиффин остановился в полусотне шагов от ближайшего дома. После всего, что он пережил, столь миролюбивая и спокойная атмосфера подозрительно тихой и уютной деревеньки не могла его не настораживать.
–Постойте здесь, я должен кое-что разведать, передай остальным, чтобы не думали соваться в деревню, – приказал маг.
–Хорошо, но не думаю, что...
Реплику Рама прервал шорох за одним из гигантских стогов сена. Но Элиффин, ничего не расслышав, простер копье и переместился на южную окраину деревни. Случилось именно то, чего он больше всего опасался встретить на пути: засада.
В вырытых окопах затаились тысячи кардрарков, с северной стороны их прикрывали дома. Оказавшийся южнее деревянного моста Элиффин видел всю затаившуюся в ожидании орду, как на ладони.
Но самым страшным было то, что полчища Ладрозара его тотчас же заметили. Увы, не привлечь к себе внимание, перемещаясь подобным образом, почти что невозможно. Треск и вспышка сразу выдали расположение мага.
Командир кардрарков издал непонятный звук, пребывавшая в напряжении часть обезображенных трехногих воинов бросилась к магу, основная же лавина потекла на север, навстречу еще ничего не подозревавшим беженцам.
Зоркий глаз Элиффина тотчас же уловил, как с громкими возгласами еще одна несметная орда налетела на бартфорцев с опушки Краснолесья. Спустя мгновение послышались людские вопли и крики. Звук горна прорезал истошный гул, по округе пронесся боевой клич Калмонда.
Отчаянные воины приготовились к встрече с врагом. Нельзя было терять не минуты. Маг подождал несколько мгновений, пока взводы кардрарков приблизятся достаточно близко, а затем нанес свой удар. Мощная волна, набранная из вновь заполненного водой речного русла, обрушилась на обратившуюся вспять толпу. Ему удалось сразить не один десяток врагов, но биться дальше в одиночку, пока оставленные на произвол судьбы воины и их семьи будут окончательно задавлены, маг не желал. Не дожидаясь новой волны атаки, Элиффин переместился назад к остальным.
Обреченная толпа бежавших горожан стремилась сбиться в один комок, ища спасенье. Кардрарков и возникшего из ниоткуда Элиффина разделяло не больше пяти шагов.
Из Красного полесья навстречу отступавшим устремилась еще одна орда, прежде затаившаяся среди деревьев по приказу своего вождя. Маг, что было силы прокричал:
–К реке! Скорее! Воины отступают последними, после раненых, детей и женщин!
Его возглас тут же подхватил нерастерявшийся Рам:
–К воде, иначе мы погибли!
Толпа услышала призыв и почти бегом бросилась к реке. Воины отходили медленно, мужественно смотря в лицо наступающему врагу. В дюжине шагов от реки на них обрушилась орда кардрарков, поспешивших к месту битвы из лесной засады. Спустя еще мгновение, первые ряды спешивших из деревни врагов врезались во фланг.
Воины храбро отбивались, но силы были неравны. Ряды защитников стремительно редели. Наконец, спасительный Медлан.
–Лучники вместе с теми, кто не может сражаться переходят реку вброд, где готовятся занять оборону, остальные остаются пока со мной, – приказал Элиффин.
Отряд из нескольких десятков лучников послушно начал пересекать неглубокое и широкое равнинное русло реки, помогая тяжело раненным, женщинам и детям. Оставшиеся воины выстроились полукругом, пытаясь прикрыть их отход.
Рам пустился вброд вместе с остальными лучниками. Он был одним из последних, кто переходил реку. На себе храбрый юноша нес сразу двух детишек.
Для лучника Элиффин стал настоящим авторитетом. В царившем кругом хаосе и суматохе приказы мага казались Раму единственно верными и потому обязательными к исполнению.
Тем временем кардрарки, подгоняемые неистовой черной злобой, прорубали себе путь к реке. Маг, видя, что усталые воины вот-вот падут под этим дьявольским натиском, потребовал, чтобы все пригнулись.
Дождавшись, пока мечники и копьеносцы послушно прильнут к земле, он простер свой жезл к воде и послушный гребень могучей волны, огибая распластанных на земле воинов Бартфорта, ударил в самую гущу кардрарков. Не меньше сотни из них унесло водой, остальные на миг оторопели, не решаясь приблизиться к месту брани. Этим не преминул воспользоваться маг.
–Теперь, скорее на тот берег ко всем остальным, бегите к мосту и будьте готовы занять оборону, – приказал он воинам. У самой реки лежало много раненных, потребовалось взять и их, что замедлило отход.
В это время кардрарки вновь оживились и с новой силой ударили с трех сторон в стремительно отступающий полукруг мечников. Из-за спин врагов взметнулись вверх сотни стрел. Острые наконечники, пущенные из мощных черных луков всего через несколько мгновений должны были вонзиться в отступавших воинов Бартфорта.
Не медля ни секунды, Элиффин простер вверх древко копья и явившийся из ниоткуда град побил стрелы, плашмя упавшие на тех же, кто их выпустил мгновением раньше. И все же многие смертоносные жала, успев отлететь слишком далеко, начали вонзаться в землю на левом берегу реки, где плотной толпой скопились горожане. К ужасу Элиффина, часть выпущенных стрел нашла свои цели среди раненых воинов, детей и их матерей. Злобное хихиканье прокатилось по стану тварей, бесновавшихся от питавшей их злобы.
Маг вновь взметнул вверх свой жезл: огромные и
острые, как иглы, сосульки сорвались из возникших ниоткуда туч прямо на головы тысячам врагов. Разящий лед свистел, подобно стрелам. С протяжным воплем и визгами кардрарки обратились в бегство. Облегченно вздохнув, Элиффин переместился на левый берег реки.
Воины, еще способные держать оружие, следуя его приказу, гурьбой скопились у моста в ожидании новой атаки. Женщины, старики и дети пытались сами помочь раненым. Луг был усеян десятками умирающих. Душераздирающие крики и стоны сливались в один истошный гул.
Элиффин поспешил на помощь. Кругом царила суета: те из горожан, кто знал хоть какой-то толк в медицине, извлекали из раненых наконечники стрел, делали перевязки. Жалобные стоны разносились со всех сторон, кромсая на части душу. Лишь один из тяжело раненых воинов, не смея поддаваться всеобщему отчаянию и жуткой боли, овладевшей всем его телом, молча лежал, слабо теребя стопой землю. Элиффин скорее подбежал к нему.
Прямо перед ним пробитый двумя стрелами с ядовито-зеленым опереньем истекал кровью Рам. Одна из них торчала из его левого бока, другая нашла себе место повыше и правее, должно быть, близ легкого.
–Рам, ты не ушел со всеми? – склонился над ним Элиффин.
–Я уходил, но я шел медленнее, наверное, не успел, глянь-ка и скажи мне, среди детишек все целы? – он тужился, пытаясь произнести каждое слово, начинал захлебываться. силы быстро покидали еще совсем юного храбреца.
–Детишки живы, он заслонил их собой, я в безмерном долгу перед тобой, воин, – подбежала к ним рыдающая женщина. Проходивший мимо нее старик приостановился, точно прислушиваясь, задержал свой взгляд на истекавшем кровью молодом лучнике, а затем, насупившись, с невозмутимым видом продолжил свой путь на другой конец лагеря вместе с другими уцелевшими.
–Я рад, что все в порядке, можете идти к другим раненым, – беспечно прошептал Рам, встретившись на миг глазами с грубым и неприветливым седым стариком, сохранявшим хладнокровие и невозмутимость, несмотря на царившее кругом отчаяние.
–Да, уже бежим и падаем, пока ты тут, бездельник, будешь прохлаждаться, – наигранно невозмутим и грубым тоном ответил Элиффин, а после едва слышно шепнул на ухо застывшей подле раненного старушонке:
–Что с ним? Почему никто не снял кольчугу и не вынул стрелы?
–Пробито легкое и, наверное, селезенка, боюсь, мы лишь доставим ему дополнительные муки, – тихо ответила женщина.
Еще один друг умирал прямо на его глазах от рук Ладрозара и его приспешников, а сам он опять лишь бессильно наблюдал. Нет, не мог Элиффин просто так стоять.
–Он теряет кровь, как воду, мне очень жаль – пролепетала старушка, прочитав закипающее отчаянье в глазах склонившегося друга.
Внезапно мага осенила догадка: ну, конечно же, кровь, как вода.
–Спешите к другим раненным, мы тут разберемся с парой царапин, – наигранно веселым тоном сказал Элиффин, и обратился к Раму: -Лучникам стрелы нужны, ты не одолжишь мне вот эти две? Надо вытянуть, иначе никак.
–Они мне тоже нужны! Не смей трогать, мне и так хорошо, – прошипел Рам, предчувствуя боль.
–Кто-то меня верить и надеяться учил, а сам поцарапался и сдается... Смотри! На небе звезда засияла! – ласково попросил маг и, как только, Рам отвел глаза, вытянул по очереди обе стрелы с красным опереньем. Раненый лучник резко дернулся и застонал от боли.
Из открытых ран, бурля и пузырясь, пуще прежнего хлынула алая кровь. Рам сильно побледнел и начал захлебываться. Элиффин быстро выткнул оба самоцвета из древка своего копья и поднес к каждому из глубоких порезов. Через мгновение кровь перестала сочиться, а два обширных красных пятна на грязной кольчуге и проступавшей из-под нее рубахе стали бледнеть и растворяться. Рам глубоко вздохнул, жадно хватая губами холодный воздух.
Оба силона едва заметно засветились, прямо под ними стремительно затягивалась раны. Спустя минуту лучник сам вскочил на ноги. Не в силах вымолвить и слова, он лишь бросил прямой взгляд на чудом его спасшего Элиффина.
–Я же сказал тебе, что без стрел будет лучше, впрочем, если ты такой жадный, могу их тебе все же вернуть, положишь в колчан, – быстро проговорил маг и протянул ему две стрелы с окровавленными наконечниками.
–Да нет, тут я с тобой соглашусь, без них действительно полегче, – радостно рассмеялся Рам. Румянец вновь наполз на его холодное и бледное, как лед, лицо. – Надо собираться дальше в путь!
–Не торопись, лучше приляг и отдохни, тебе скоро понадобятся твои силы.
Элиффин поспешил к другим раненым. Многим из них маг успел помочь, но больше было тех, кто пал сраженным намертво. Попав в засаду, бартфорцы потеряли почти сотню убитыми и втрое больше ранеными.
На смену вечерним сумеркам пришла длинная осенняя ночь. На мосту и вдоль реки заступил на дежурство неусыпный караул. Однако кардрарки и не собирались нападать. Вся их огромная орда так же бесшумно, как и появилась из засады, канула в безвестность.
Кто сим владеет, тот повелевает,
А, кто лишен, не будет сожалеть,
Кому дано все то, что он желает,
Тому судьбой назначено прозреть.
Станфорская обсерватория
На смену глубокой ночи пришли предрассветные сумерки. Элиффин, не сомкнувший с позднего вечера глаз, нетерпеливо ждал восхода солнца. Неугомонный Рам, блуждавший по разбитому лагерю, присел к задумавшемуся другу:
