Текст книги "Черные Ангелы (СИ)"

Автор книги: Александр Тутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)

Рыцарь кивнул, сделал знак подчиненным, и они быстро спустили лодки на воду. Мины были установлены в нужных местах. Оставалось только найти капитана Алкера. На всякий случай Ксан проверил рыцарский пояс, изготовленный земными умельцами. Этот шедевр мог не только перепоясывать кольчугу, но и помогал держаться на воде и не тонуть даже в доспехах.

Дверь каюты скрипнула, и капитан Алкер высунул свою голову. Наверное, его поразило отсутствие пьяных галдящих голосов своих матросов. И тут он увидел рыцаря. Алкер захлопнул дверь и задвинул засов. Это препятствие было преодолимо, но требовало затраты времени. А его как раз и не было! Алкер каким-то образом умудрился отдать приказ киборгам. И шестилапые монстры гурьбой полезли из трюма. Сначала был страх, который, впрочем, быстро улетучился. На это тоже не было времени. Мины были приведены в действие и барон, сильно оттолкнувшись от фальшборта, прыгнул в воду.

Послышался треск, лёгкое шипение, огненный шар на долю секунды образовался на месте «Попутного ветра» и тут же всё исчезло. От корабля не осталось ничего, если не считать несколько обломков мачты. Уничтожены и киборги вместе с безумным капитаном Алкером. Впрочем. Какие-то головы мелькнули над волнами, однако, рыцарю было явно не до этого. Утонуть, он не утонет, а вот купание в холодной воде – удовольствие ниже среднего.

* * *

В лагере все было тихо и спокойно. Вета и Итар спали. Обессиленные пленники после «сыворотки правды» отключились, и только лекарь мрачно сидел возле костра и грелся.

– Ну, что скажешь? – спросил Балтчер, – Успешно все прошло?

– Да вроде! – пожал плечами сэр Брас, – Надо определиться. Трейт и Тэйра в каком-то кабаке встречаются с Бальдуром. Бальдур нам нужен, чтобы отобрать сосуд с «чёрным мором» и выяснить, зачем он ему понадобился. Бальдур – ключевая фигура при данных обстоятельствах. «Чёрный мор» имеет отношение к заргам, киборги заргов подчиняются капитану, ныне не существующего «Попутного ветра», Алкеру. Вроде уничтожил всех, но черт его знает! Мне показалось, что Алкер в последний момент спасся, причем не один, а с парой-тройкой киборгов. Так что надо быть готовым к неожиданностям. И вообще, скорее всего, он – зарг в человеческом обличье! Но если он зарг, то ему могу противостоять только тот, кто прошел нужную подготовку. Из здесь присутствующих – это только я.

– Я тоже кое-что могу, – угрюмо произнёс несколько обидевшийся Балтчер.

– Знаю. Но зарги очень специфические существа. А с ними, как я понимаю, вам раньше встречаться не приходилось. Ведь так?

Балтчер согласно кивнул. Он, конечно, прошел подготовку к экспедиции, но этого было мало. Астромедиков не пичкали огромным количеством вакцин, повышавших реакцию, эффективность мускульной работы, устойчивость к перегрузкам.

– Ладно, а чего с пленниками делать? Я вытащил из них все, что нам нужно. Молодые люди спят, поскольку сон это лучшее лекарство.

– Оставим пару охранников, чтобы присмотрели за лагерем. Через часок разбудят Итара с Ветой и соберут вещи. Головорезов отвязать и пусть валяются, пока не придут в чувство. Я возьму пару человек и постараюсь отыскать Алкера, если он таки выжил. А вы поищите Трейта с Бальдуром, сэр Мартенс знает его в лицо, к тому же имеет личные счёты. Будем постоянно на связи. А когда отыщем их всех, то будем действовать в зависимости от ситуации.

После короткого совещания отряд разделился на две группы, если не считать латника, оставшегося охранять лагерь. Сэр Брас и воин сэра Мартенса, его звали Динг, пошли искать Алкера с киборгами, если они выжили, в чем барон был почти уверен. В последний момент, уже плескаясь в воде, Ксану показалось, что он увидел над водой голову Алкера и пару голов киборгов. Из роботов, конечно, пловцы никакие, но с помощью корабельных обломков к берегу добраться можно. Балтчер, сэр Мартенс и ещё один воин отправились обследовать питейные заведения. Противника, любого, Ксан всегда уважал и потому вооружился небольшим бластером, вмонтированным в рукоять изящного кинжала. Против киборгов – это действенное оружие.

День постепенно вступал в свои права, но на берегу моря было на удивление пусто, словно население Крайтона в одночасье забыло о своих делах. Рыбацких лодок на горизонте не было, торговые суда спрятались в гавани, и было от чего. Устойчивый северный ветер таки расшевелил море и легкое волнение переросло в небольшой шторм. Сильные порывы ветра неприятно били в лицо, оставляя на губах противный привкус морской соли. А смысл ходить по берегу? Де Брас остановился, подождал Динга и присел на большой валун, отполированный зимними штормами.

– Нет смысла бродить здесь! – устало зевнул, лорд Нага, – Если капитан Алкер выжил, то он уже в городе и может доставить неприятности нашим друзьям.

– Ваша Милость, – развел руки воин, – Может, капитаном уже завтракают рыбки? В таком море выжить мудрено, а моряки, как правило, плавать не умеют.

– Ты бывал в деревне? Скажи, помет скотинки тонет?

– Шутить изволите? Нет, конечно! Помню в детстве играли с братом на спор, чья какашка быстрее плавает.

– Вот! И я о том же. Срочно найди лекаря и сэра Мартенса. Передай им, чтобы были осторожнее, а то не сносят голов. Мне было откровение свыше, что в капитана Алчера вселился демон и не просто демон, а тамошний князь! Потому, и присланы ему на помощь твари из глубин Преисподней. Стой, пойдем вместе! Мало ли что может случиться.

Рыцарь и его спутник последний раз окинули взглядом море, осмотрели берег, и направились в сторону города. А пришлось спешить. Балтчер экстренным сигналом сообщил, что произошло непредвиденное. Лагерь разгромлен, Итар спасся и сообщил Мартенсу, что пленники и Вета похищены. Вот и ответ на вопрос о том, спасся капитан с киборгами или нет.

* * *

Сэр Брас встретился с Мартенсом и был мрачнее тучи. Все! Все было не так! А во всем виновата Вета. Увязалась за ним хвостиком на Андир, а теперь надо совершать подвиги, чтобы не прослыть трусом в местном обществе. Итар все рассказал подробно, и его винить было не в чем. Да и что может сделать средневековый мальчишка против машин-убийц космической эры. Жив остался, рассказал, что произошло, и тем совершил пусть маленький, но тоже подвиг. Теперь осталось совершить очередное эпическое действо по спасению дамы, у которой просто талант, притягивать к себе всяческие неприятности.

– Будем искать, чтобы Небеса посрамили демонов в человеческом обличье, – раздраженно буркнул Ксан, – С чего начнем?

– В таверне «Золотой цветок» прошла встреча с Бальдуром, после чего они все срочно покинули это питейное заведение. Об этом мы узнали, опросив посетителей таверны. Ушли и каким-то образом наткнулись на захваченных нами пленников. Или же на них наткнулся Алкер. Судя по следам, оба отряда встретились. А потом вновь разделились. Кто из них появился первым понять сложно, – медленно, анализируя каждое слово, говорил Балтчер, – Вету, вроде, пленил Бальдур. Похоже, что Алкер с тварями у них нечто вроде отряда прикрытия.

– Сможешь их найти? А то лекарь…

– Милорд может не сомневаться, – осклабился Балтчер, – Господь меня обделил силой, а вот чутье дал отменное. Идем?

– Чую, чую! Идет Кот-Баюн! Ужо, он вам покажет! – таинственно пошутил Ксан.

– Кто идет? – огляделся по сторонам сэр Мартенс.

– Это одна из Тварей Преисподней! Но демону, сидящему в Алкере, она не подчиняется, иерархия не та.

Рыцари кивнули, и маленький отряд направился следом за врачом. Шли так, чтобы ничто не осталось незамеченным. Не могли эти твари далеко уйти. Или могли? Скорее хотелось, чтобы противник оказался нерасторопным, допустил ошибку. Разгромленный лагерь остался в стороне, а преследователи направились по тропинке в сторону цепочки лесистых холмов. Идти стало труднее из-за жухлой, но весьма цепкой травы, которая норовила оплести ноги так, что с места не сдвинуться.

Уже вечерело, хотя до темноты оставалось изрядно времени. Противник был явно близко. Впереди трещали ветки и сучья, словно сквозь заросли продиралась телега, в которую запряжена ломовая лошадь. Балтчер остановился, поднял руку вверх, а потом покатился по склону к ближайшему дереву. Навстречу отряду спешили шестирукие механические твари. В них было, действительно, нечто демоническое, рассчитанное на страх. Над головами клубился багрово-красный туман, глаза сверкали, а из ушей со свистом вылетал густой белый дым. Очень впечатлительно, хоть фильм снимай.

Как должен здесь поступать средневековый рыцарь, например, Роланд или Ланселот? Вытащить меч, поцеловать его, прочесть молитву и сделать целую кучу никому не нужных дел, чтобы остаться в памяти потомков героем, умершим тяжело, но достойно. Смерть, пусть даже и геройская не входила в планы сэра Браса, потому в сумерках блеснуло лезвие кинжала. Из рукояти вырвалась красно-зеленая полоса, в воздухе запахло озоном. Оба киборга на мгновение застыли, окутались тошнотворным дымом, насыщенным «ароматом» горелых биополимеров и на каменном склоне заполыхали костры.

– Вот, что делает божественное пламя! – торжественно заявил барон, увидев, что сэр Мартенс с интересом рассматривает рукоять собственного меча, – Живьем брать главного демона! Держите Алкера!

А вот и остальные. На вершине холма показался Балтчер со свитой и бросился на помощь капитану. Воины стояли в оцепенении и только сэр Мартенс вытащил длинный меч. Доблестный воин, согласно традиции, поцеловал крестовину оружия, и поспешил навстречу тому, кто был источником всех бед, постигших остров Андир.

Не все киборги были уничтожены. Две твари преградили дорогу Мартенсу. Тут бы и умер защитник Андира, если бы не «божья кара» в виде луча бластера. Эти шедевры боевых машин просто превратились в дым, поскольку луч явно зацепил их энергетические центры. На Алкера было страшно смотреть. Кроме оболочки, тела, в нем не оставалось ничего человеческого. Черная трубка в руке играла, переливалась золотыми струями, готовясь принести смерть любому. На груди капитана затанцевало пятнышко лазерного прицела, и пришлось спрятать жезл за спину. Рыцарь Брас оказался проворнее, чем рассчитывал «морской волк».

– Что, капитан Алкер, пообщаемся?! – задал вопрос рыцарь на космолингва, понятном лишь Балтчеру, торговом наречии Конфедерации.

– Пообщаемся! – усмехнулся Алкер, – Похоже, вы, сэр Брас, не уроженец Янтареса!

– Вполне возможно. Да и вы, капитан, очень необычный человек! Какие у вас удивительные помощники! Были…

При слове «были» Алкер скрипнул зубами. Если бы он был уверен, что выстрелит раньше, то непременно уже выпалил бы. Но направленный на него прицел бластера, сводил шанс успешной атаки почти к нулю.

– Я где-то тебя видел раньше, – вдруг сказал Алкер, – ещё до Янтареса.

– Я не так уж часто сталкиваюсь с заргами. И большинство из них, кто ранее общался со мной, пребывают теперь в своей зарговской Преисподней.

– Зарги? – удивился Алкер.

– А кто же ещё может командовать киборгами заргов? Не смешите тапочки Большой Медведицы!

– Резонно, – согласился Алкер, – Перед лицом всепоглощающей пустоты мне нет смысла притворяться. Живым отсюда не уйду либо я, либо ты. Мне хотелось бы встретить гибель в своём обличье. А тебя я вспомнил! Ты погубил нашего агента на звездолёте «Эллада», на Ахиллесе ты спас профессора Скорнякова и его вакцину против «чёрного мора», затем ты был командиром отряда «Чёрных Ангелов» на планете Аркас, когда нам непосредственно пришлось столкнуться с вашей цивилизацией в бою.

– Какая осведомленность! – несколько удивился Ксан.

– Коллективная память вечна!

– Как у некоторых вирусов или насекомых? Хотя, мед весьма полезная штука и весьма вкусное лекарство. Не находите?

– Не смешно, – скрипнул зубами Алкер, – Попадешься нам, живо языка лишишься.

– А Бальдур тоже насекомое?

– Больше я ничего рассказывать не собираюсь! Вдруг ты выживешь, и тогда моя болтовня доставит немало бед моему народу! Наше Величие спасет Галактику!

– Жаль, а то поболтали бы! Всегда любил общаться с необычными экземплярами преступного мира.

– Об одном прошу, – серьёзно вдруг сказал Алкер, – Я хотел бы погибнуть в своём обличье. Дайте слово, сэр Брас, точнее Ксан Гриве, а ещё точнее Александр Гривин, что пока я буду избавляться от чужеродной оболочки, вы не выстрелите. И наш поединок будет честным! Насколько мне известно, к слову «честь» вы относитесь довольно серьёзно!

– Хорошо. Даю слово, что дождусь, пока вы смените облик. Поединок будет честным!

– Я верю вам! Вы же – рыцарь! – проскрипел Алкер.

Он принялся стаскивать с себя человеческую оболочку. Достаточно противно смотреть, когда с существа, так похожего на обычного человека, начинает лохмотьями сползать кожа. Прямо фильм ужасов какой-то! Мои спутники, до этого молчаливо слушавшие нашу беседу, заорали от страха. Даже Балтчер не удержался. Ему ведь тоже не приходилось встречаться раньше с заргами. А кожа с треском продолжала сползать с Алкера, и вскоре перед нами предстало чёрное существо, словно из детской сказки, таракан, таракан, тараканище. Не знаю, что оно могло напомнить местным жителям, но они были просто в шоке! Мощная зубастая пасть оскалилась, тёмно-фиолетовые фасеточные глаза грозно уставились на землянина. Семипалые лапы продолжали сжимать чёрную трубку. Адское существо! Таким его восприняли воины сэра Мартенса, да и сам рыцарь, принявшиеся истово молиться. А ведь их предупреждали, что здесь демоны!

Красный раскалённый шар вырвался из трубки зарга и устремился к «ангелу» спецназа Лиги на пенсии. Проворнее надо быть, таракашка, проворнее. Бластер прошил инопланетную тварь насквозь. А он все двигался. Кувырок назад, выстрел! Контрольный залп! Все! Да, пенсионер спецназа еще не растерял сноровки, что не могло не радовать. А вот то, что за время «рыцарского поединка» графу Бальдуру удалось уйти, было не очень хорошо.

* * *

Дорога петляла между холмов, выходя к окраинам Крайтона. Смеркалось. Куда идти? Барон остановился, поднял руку, призывая своих спутников. Послышался легкий топот и на рыцаря, едва не налетел растрёпанный парнишка в дранных холщовых штанах и в грязной, раньше неизвестно какого, а теперь серого цвета рубашке. Ноги его были босы и все в царапинах.

– Вы, сэр Брас?

– Может быть, малый! У тебя к рыцарю важное дело?

– Меня попросили кое-что вам передать! – гордо заявил парнишка, важно надул щеки, подражая королевскому глашатаю.

– О, да! Тайное послание!

– Мне обещали заплатить! – надулся мальчишка, – Все девки такие бяки!

– Покажи товар! Торговля есть торговля!

– Вот, держите!

Сэр Брас развернул обрывок зеленой ткани, на которой чем-то красным, почти бурым, было начертано: «Нормор».

– А ещё она просили кое-что передать на словах!

– Что? – улыбнулся рыцарь и одарил гонца парой серебряных монет, что было просто невиданной щедростью.

– Их две дюжины здоровых дядек. И они хотят поймать вас, а пленницу продать уцда то на юг. Говорят, что она ценный товар, поэтому не убьют.

– Молодец! Не скажешь, какая дорога на Нормор? Держи еще монету, разоритель!

Норморский тракт начинался от западной заставы города, к которой идти было совсем немного. Дорога как дорога, грунтовая. После дождей, похоже, по ней будет нелегко двигаться. Барон восседал на своём Пегасе. Остальные оседлали местных «лошадок», которые едва успевали за механическим конем. Ехать можно долго, но куда! Сэр Брас остановил кавалькаду и объявил привал, как только Крайтон скрылся за холмами. Погода стала лучше, потеплело, а перекусить не мешало бы всем.

– Я поеду, осмотрюсь! Вероятно, мы сбились со следа! Да и откровение небес давно не было. Сверху оно виднее, может предок укажет дорогу.

– Вам помочь? – отозвался сэр Мартенс, – Я немного знаю эти места. Проходил здесь рыцарское испытание.

– Не стоит, уважаемый собрат! – учтиво поклонился барон Нага, – Люди нуждаются в отдыхе. Лучше пусть наш добрый лекарь осмотрит всех. И распорядитесь насчет еды, а то грешные мысли о людоедстве все чаще смущают мое благочестие.

Ксан легонько хлопнул коня по гибкой шее и скрылся на дороге. Только топот копыт доносился в лагерь и то, быстро затих. Сначала Пегас шел обычным галопом, но стоило свернуть за поворот и скрыться от спутников за деревьями, как стрелой помчался вперёд. Кто же не любит быстрой езды? А технику надо использовать на максимуме возможностей. Хорошо, настолько хорошо, что пропало чувство реальности.

Залп из бластера справа, затем ещё и ещё! Все огненные шары пронеслись рядом, слегка опалив лицо, запахло палёным волосом. Ещё один зацепил коня, развалив механическую плоть на две части. Наездник вылетел из седла, ударился головой о пенек и потерял сознание.

– Здравствуйте, сэр Брас! – это были первые слова, услышанные сквозь гул и тупую боль в голове, – Наконец-то мы познакомимся более близко.

Слова эти произнёс высокий, кряжистый мужчина с пышной рыжеватой бородой и почти лысой головой, прикрытой редкими длинными прядями. Жёсткий взгляд тёмных глаз внимательно изучал пленника. Неприятно, но особо выбирать не приходилось. На этот раз условия пленения были более комфортными, почти как в анатомическом театре медицинского ВУЗа. Даже топчан, словно сошел с иллюстрации походного армейского лазарета. На этот раз связали очень качественно, в отличие от пьяной матросни «Попутного Ветра».

А кругом знакомые все лица! Комната, была невелика и плохо освещена. Кроме этого неизвестного актера театра абсурда, в комнате находились Трейт, Тэйра, Бульд и какой-то широкоплечий воин в чёрных доспехах. Не трудно предположить, что это и был пресловутый граф Бальдур, которого так давно разыскивали. Прическу он, похоже, резко сменил, избавившись от многоцветной окраски. Итак, встреча, наконец, состоялась.

– Что вам нужно, граф Бальдур?

– Какая прозорливость, сэр Брас! – хихикнул бородач, – Излишнее любопытство, вне всякого сомнения, укорачивает жизнь. Откуда ж вы взялись на нашу голову?

– Вас то, каким ветром забросило на эту планету? Бластеров здесь пока не изобрели!

– Это помощь демонов Преисподней, с которыми я заключил пакт и подписался кровью! – с трудом сохраняя серьезность, ответил граф Бальдур.

В иной другой ситуации можно сомневался, но в бластер поверить гораздо легче, чем в магические огни и сказочные, пламенные шары. Хотя, чего только в жизни не бывает! Многие колдунами и волшебниками прикидывались, но почти все оказывались кем-то вроде фокусников, гипнотизёров или продуктов мутации, биотехники и прочей научной или, в крайнем случае, околонаучной вполне объяснимой темой.

– Моя жизнь как-то протекала иначе, – усмехнулся рыцарь в лицо графу Бальдуру, – И залп из бластера ни с чем не перепутаю.

– Вы ставите меня в трудное положение, сэр Брас, пытаясь вызвать на откровенность! Это ведь только в дешёвых боевиках отрицательный герой рассказывает положительному герою все подробности своего преступления, вместо того, чтобы просто прихлопнуть. Но я, пожалуй, пообщаюсь с вами, во-первых, потому что не считаю себя отрицательным героем, а во-вторых, надеюсь, что в вашей голове возобладает благоразумие. Я предложу вам сделку. Как землянин землянину!

– Мне, конечно, знакомо немало предателей среди землян, но впервые встречаю такого, кто умудрился войти в контакт с заргами. Уровень бесчеловечности в человеке, похоже, не имеет границ! Только зачем вам это понадобилось? Грабить целую планету и ради чего? К тому же обещаю, что скоро мы полностью ликвидируем «чёрный мор» и если ваши хозяева или приятели зарги придумают какую-либо другую гадость, то и её мы ликвидируем!

– Ого! Какой пафос! Какая экспрессия! Вы меня изрядно озадачили. И зря вы меня обвиняете в дружбе с заргами, да и не хозяева они мне. С ними я тоже заключил взаимовыгодную сделку.

– Вы хотите сказать, граф, что я ничего не понимаю в коммерции?

– Именно! Тебе никогда не понять, что значит власть над целой планетой! А для этого надо, чтобы тебя боялись! Боялись до самозабвения! Боялись того, кто может на непокорных мятежников напустить смертельную болезнь! И только верные рабы получат спасительную вакцину! Я смогу безраздельно карать и миловать!

– Вас давно выпустили из клиники для буйно помешанных?

– Заткнись, гниль! Мне могут надоесть ваши грубости и колкости. И я тогда разозлюсь!

– Ой, как страшно! – сделал пленник карикатурно-испуганное лицо, – Последнее желание хоть исполните? Хорошо, я готов внимательно выслушать все ваши предложения. Если задуматься, то может быть, ничего особо плохого ваши замыслы не таят. Кто знает, может наше взаимодействие поможет этому заблудшему средневековому миру.

– Люблю понятливых людей, – довольно осклабился Бальдур, – Есть надежда, что Вы сохраните не только жизнь, но и будущие перспективы! Я хотел бы, в первую очередь, чтобы от вас пошло сообщение, что «чёрный мор» полностью ликвидирован. Вместе с группой злобных заргов, пытавшихся заразить жителей Янтареса.

– И это всё? А где же амбиции абсолютной власти?

– Как только на «Пирогове», в Службе безопасности и в Центре управления МООН в это поверят, вы получите солидное денежное поощрение, – продолжал Бальдур, не обращая на колкости собеседника, – Или что там вас ещё может заинтересовать? Гарантирую серьёзную поддержку во всём!

– Так-таки и поддержку?

– Постарайтесь поверить! Такие возможности у нас, действительно, есть, – тон Бальдура становился покровительственно – благодушным.

Однако, если он говорит правду, то стоит задуматься, как говорится в классических детективах – «куда ведут нити заговора». Боюсь, что куда-то слишком далеко. И касаются кого-то из высоких коррумпированных земных чиновников. За землян стыдно! Точно так же как когда-то в России, где меня постоянно обвиняли в национализме, было стыдно за русских «псевдопатриотов», которые вместо того, чтобы заниматься конкретными делами, предпочитали сочувствовать бедствиям русского народа за бутылкой и пьяными разговорами. Но не они пострадали за национализм, пусть и обвиняя всех окружающих лиц других национальностей в своих бедах. Пострадал я, который считал, что нам нужно меняться самим, бороться за чувство собственного достоинства, доказывать своё трудолюбие, свою интеллигентность, своё жизнелюбие. Самоуважение и уважение окружающих. Пришлось бежать.

И это бегство привело меня в училище космодесантников, а потом и в военное училище, после которого я попал в Центр подготовки «Чёрных Ангелов». И с тех пор начал часто пользоваться пословицей: «Цель оправдывает средства». Говорят, что это плохая пословица. Но для меня она стала, чуть ли не единственной верной. Иначе бы я не выжил. Хо-тя, если говорить честно, то частенько не хватало совести или духа совершить тот или иной поступок, даже при понимании всей его, лично для меня, выгоды. Через принципы перешагнуть не удавалось никогда. Пусть жизнь и оказалась нелёгкой, зато себя я не потерял. Ладно, хватит воспоминаний! Надо продолжить общение с Бальдуром. Он, идиот, сам разрушил версию о маниакальном психопате, жаждущем власти на Янтаресе. Он дал понять о его связях в земном правительстве. Значит, тут всё закручено намного серьёзней. И это плохо! Опасность исходит теперь не только со стороны заргов. А угадать, кто ударит тебе в спину из собратьев по цивилизации не так-то легко. Не говоря уж о том, что обидно ждать гадости от кого-то из тех, кого считаешь своим. Но кто предупреждён, тот вооружён! Поэтому пережить всё это будет значительно легче.

– Я готов вам поверить. Только хотелось бы иметь гарантии, что Вы выполните свои обещания. А то я всех убедю… убежу… Тьфу ты! Как тут лучше сказать! Мне все поверят, а вы мне потом, чтобы не расплачиваться, какой-нибудь несчастный случай устроите!

– Да, ну! Зачем мне это нужно? – развёл руками Бальдур, – Если всё сладится, то такой боец как вы всегда нам может пригодится. Кто ж откажется от «Чёрного Ангела»? Да, я знаю, что вы служили в спецчастях. Суперэлитные космодесантники, которых даже зарги боятся, не столь частое явление для нашего провинциального Янтареса! Наверное, вы – первый!

– Мне за это приз не полагается? Как первому посетителю?

– Организуем, но попозже! Давайте, пока лучше согласуем, что Вы будете рассказывать своим работодателям, – Бальдур начал проявлять нетерпение.

Видно вмешательство Земли его всё-таки пугало. Не все там были предателями и продажными шкурами. Кому-то ещё дороги честь Земли и общие принципы гуманизма. Это утешает и придаёт осмысленность работе. И не только работе, но и жизни.

– Я весь внимание, досточтимый граф!

О да, словоохотливости и буйной фантазии этого индивидуума можно было только позавидовать. Но вот, в чем ему не откажешь, так это в логичности всех действий. Боже, какой следственный талант пропадает. В качестве заложницы Бальдур собирался оставить возле себя Вету. А самая главная гарантия – намерение вживить в шею специальный микрочип, который будет гарантом послушности резидента.

Инструктаж окончен. Пленника отвязали от топчана, дали воды и проводили в маленькую комнату без окон и дверей. Отличное место, в котором совесть может безнаказанно грызть свою жертву. И пусть грызет, чавкает, поскольку не баронское это дело попадаться в ловушку, пусть и мастерски расставленную, но ловушку. А во всем виновато армейское образование, согласно которому сначала надо создавать трудности, а потом их героически, как же иначе, преодолевать.

Ксан осмотрел комнату, провел пальцами по шершавой влажной стене, но тайного хода не обнаружил. Подземный ход, открывающийся «золотым ключиком», тоже отсутствовал, что поставило пленника в затруднительное положение. Он рисковал потерять веру в себя, а это самое страшное, что может произойти.

Ещё немного и я совсем раскисну. Пришлось обругать себя последними словами. «Чёрный Ангел» не имеет право падать духом! Если, конечно, не уточнять что я уже почти десять лет как завершил свою службу в супердесантных частях. А навыки потихоньку теряются, да и возраст уже не тот! Безрассудства, куража не хватает. Всё труднее решаться на риск. Я всегда загонял его далеко, боролся с ним и научился побеждать! А тут вдруг появилась неуверенность, опасение, что в этот раз не справлюсь. Что-то близкое к панике. Забавное сочетание – опасение страха. Точнее, что страх возобладает над сознанием. Но воспоминание о том, как я когда-то сдался на милость страха, удерживало меня от повторного поступка. Да и в чём собственно дело?! Я был крутым «Чёрным Ангелом»! Теперь – я крутой представитель Медицинского Отряда Особого Назначения!

За дверью раздался грохот, словно в посудной лавке развлекался десяток слонят средней упитанности. Витиеватые выражения говорили о том, что эти «слонята» оказались недоброго нрава и явно одичали в индийских джунглях. Что-то грохнуло. Похоже, уронили стражника в полном доспехе. Неужели сэр Мартенс пришел на помощь? С другой стороны, против бластеров железная пятка не самое лучшее оружие, даже если эта пятка защищена изделием лучшего оружейника Янтареса.

Дверь задрожала, но не рухнула. Опять крики, и все затихло. Наступила тишина, от которой в ушах звенело. И что дальше? Или это своеобразная подготовка к операции по вживлению чипа? Щёлкнул запор, дверь в комнату отворилась. И в дверном проёме появилась стройная фигурка в доспехах. Хлипковатый стражник то? Однако! Ксан с трудом узнал Вету в этом, в высшей степени необычном для женщины маскарадном костюме.

– Быстрей! – почти шепотом, сказала девушка.

Шепчет она. Можно подумать, что после такого грохота можно играть в таинственность? На полу лежали два стражника, явно оглушенные. Аромат перегара говорил о том, почему не было оказано достойного сопротивления. Для профилактики, сэр Брас поднял с пола небольшое бревнышко и аккуратно ударил стражников по затылку. Они потеряли сознание всерьез и надолго. Таким бравым молодцам небольшое сотрясение мозга только на пользу пойдет.

– Откуда ты взялась, чудо в доспехах? – улыбнулся рыцарь.

– Бульд, скотина, слишком возжелал моих объятий! И слишком поверил, что может мне понравиться! – тихо рассмеялась Вета, – За что и поплатился! Негодяй с грязными, потными лапами! Еле успела шарахнуть гада кувшином, а то пришлось бы ублажать сукина сына!

Говорила она совсем не так, как полагается благовоспитанной девушке! С тех пор как она оставила дом, произошло слишком много событий. И это претендентка на место баронессы Нага? Воспитывать еще и воспитывать надо. С другой стороны на турнире придворные дамы вели себя не лучше, устраивая такие скандалы своим кавалерам и мужьям, что даже земным стереосериалам не снились. И в выражениях эти дамы тоже не стеснялись. Так что Вета вполне себе типичная леди местного общества.

– Быстрее!

– Где изволит почивать граф Бальдур? – усмехнулся барон, – Спасительница ты моя! Ты же спутница благородного рыцаря! А просто так уходить не вежливо. Это нарушение этикета. Чем бы ему пожелать здоровья?

Лорд Нага брезгливо выбросил дубинку и стал искать для беседы более подходящий предмет. Для стражников и полена хватит, а вот графов следует усмирять более изысканно. В высшей степени достойный инструмент нашелся на поясе одного из тюремщиков. Барон повертел в руке изящную, но прочную шипованную палицу, украшенную серебром, и остался доволен. Сойдет и такая конструкция, поскольку пистолетов с серебряными или золотыми пулями здесь пока не изобрели, да и золотой пулей стрелять в графов не по рангу. Это только королям положено.

– В самой крайней комнате справа на втором этаже, – пояснила Вета, – Спит, наверное. Накануне с Трейтом нажрались пойла, как скоты.

– Оставайся тут, а я нанесу визит вежливости гостеприимному хозяину. Будь умницей. Хорошо?

Вета кивнула, отошла в небольшую нишу и там устроилась на колоде возле погасшего очага.

Стражников в этой обители было не чрезмерно, десяток, не более. Первые два страдальца утренним похмельем «случайно» ударились о стену и обосновались на полу для длительного отдыха, после анестезии рыцарским кулаком. Еще двое оказались шустрее. Пусть уж граф не обижается, но пришлось применить заветную дубинку, чтобы встреча на благородном уровне таки состоялась.

Вход в апартаменты Бальдура охранял здоровенный, на удивление трезвый, детина. А вот спать на посту нельзя, даже опираясь на алебарду нельзя. Охранника доблестный рыцарь ударом дубинки поднял, а вот разбудить не удалось. Сонно продрав глаза верзила, вытащил кинжал, но получил подсечку по ноге и упал, прямо на свое оружие. Барон брезгливо оттолкнул тушу, чтобы потом случайно не поскользнуться на крови и осторожно постучал в дверь.

– Хенн, что там за шум? – послышался недовольный голос Бальдура.