Текст книги "Черные Ангелы (СИ)"

Автор книги: Александр Тутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц)

– Естественно, но это не лампочка Эдисона, – улыбнулся Диего, – Мне очень жаль.

– Плохо, что я не знаю химии… Поиздевался бы в отместку и над Вашей работой, – усмехнулся Сароян, нацепил на нос старомодные очки и взглянул под корневище, – Вы – везунчик, Диего.

– Не я, а Александр! Он увидел первым. Новичкам везет. Фотографировать объект?

– Да, и вытаскивайте, хотя нет, я сам, – сгорая от нетерпения, ответил мсье Серж.

Диего кивнул, сделал пару снимков, и едва успел увернуться от профессора, который выхватил из рук Гривина кирку, а потом склонился над находкой. Гривин невольно сравнивал работу археолога с движениями хирурга в операционной. Точным и сильным движением, подцепив корень киркой, профессор извлек на белый свет овальный сверкающий медальон. Вот оно, торжество открытия! Археолог был возбужден, отбросил в сторону инструмент, подбежал к гладкому камню и бережно положил находку. Александр невольно улыбался, глядя на довольного академика. Вот и думай, много ли человеку для счастья надо. Некоторым достаточно древней финтифлюшки. Диего в нескольких ракурсах сфотографировал находку, повесил камеру через плечо, и хотел уже начинать зачистку здания, но Сароян потребовал немедленно проанализировать в лаборатории дерево и медальон.

– Быстро! Быстро! Я хочу знать информацию как можно скорее! – суетился разгоряченный профессор, – Ольгерд! Займитесь зданием и вычистите раскоп до материка. Это важно! Сначала раскоп!

Лагерь сразу наполнился шумом. Студенты и аспиранты хотели потрогать находку руками, почти что, поплясать с ней, но Сароян почти всех отправил помогать Юркусу, оставив при себе госпожу Тетис для ведения дневника экспедиции, и пару человек на кухне. Тетис кивнула, раскрыла портативный компьютер последней конструкции, присела в кресло, которое жалобно скрипнуло, и вопросительно посмотрела на Сарояна. Нажала кнопку пуск, но голограмма процессора не желала появляться. Александр, из энтузиазма занялся не своим делом, принялся заниматься анализом образца дерева, улыбаясь по поводу мучений Тетис. Диего, в это время, включил химический анализатор, и пока он выходил на режим, чистил находку от пыли и налета патины.

– Милита – дух компьютера, столь капризна, – улыбнулась дама, вводя пароль, – Вечно ей что-то не нравится. Выходи! Нам работать надо.

– Не выйду! – ответил приятный женский голос из динамиков, – Код доступа не верен. Я его сменила, у меня процессор греется, когда ты рядом. Перекрасилась в блондинку, теперь терпи.

– Позову Михаила! – пригрозил «копьютерше» Сароян. – И он тебя перенастроит, заодно взломает код!

– Ах, архонт, только не это! – испугалась Милита, – Мне он совсем не нравится. У него не эллинский тип лица. Он словно варвар, которому не понять тонкой души богини Луны. Но я, готова смириться, уступаю моему архонту. Мой уникальный электронный мозг, разумеется, невероятно страдает от любой тирании. Но тирания мужчины приятнее, чем тирания этой злобной мегеры.

– Это я – мегера? – возмутилась было Тетис, но осеклась.

– Да, и не спорь, а то буду разгонять свою мощь до тех пор, пока дым не пойдет из ящика!

– Да, я – мегера и стерва к тому же! – смирившись, занялась самобичеванием ради достижения цели Тетис.

– Так и быть, – согласился капризный голос из динамиков.

Короткий щелчок, и возле стола появилась голограмма черноволосой девушки, стройной, выглядевшей словно амазонка, причем совершенно дикая амазонка. Из ничего у нее в руке появилось стило и подобие восковой таблички для записи информации. Еще мгновение и перед столом сидела девушка в черном хитоне, аккуратной прической, и лицом столь совершенным, что Фидий умер бы от зависти.

– Говорите! Данные будут занесены в файл «Полевой дневник».

Сароян продиктовал стандартный набор на «птичьем языке», как это называли между собой археологи. Терминология фраз отчета была такой, словно специально создана для сокрытия тайн прошлого. Милита сохранила информацию, показала язык Тетис и презрительно посмотрела на мигающий индикаторами химический анализатор.

– Милита! – отозвался Диего, – У тебя в базе есть археологические данные, которые пусть отдаленно совпадают с находкой. Тетис, введи видеоданные в комп.

– Тебе надо, ты и вводи, а ей не позволю, – надулась Милита.

– Хорошо, соединись по радиолучу с портом анализатора и скачай оттуда параметры находки. Так, девочка, и без капризов, а то перепрограммирую так, что ты станешь гермафродитом. И это в лучшем случае! У меня есть программы для подобной забавной перепрошивки твоей матрицы.

– Злой ты, – хихикнула, не поверив угрозе, голограмма, – Будь у меня плоть, вышла бы в наказание за тебя замуж, и наука бы понесла тяжелую утрату. Да, это забавно. Но не будем отвлекаться! Информация скачана, начинаю анализ по имеющимся сведениям.

– Пока там Диего колдует, могу сказать, что данные анализа дерева довольно странные. Основа была углеродная, но вот структура совсем иная, чем на земле, – начал Александр, – Здесь нет углерода-13, вообще. Даже не знаю, как это датировать. Да и в мединституте химии давали очень много, но без особого толку. Запомнилось чуть чуть – так, по мелочам, но пригодилось для общего развития. Или не пригодилось?

– А что есть? Какой изотопный состав? – отозвался химик, – Посмотри на монитор.

– Я могу помочь, поскольку являюсь многозадачной системой, – отозвался компьютер, – Согласно данным анализатора в образце присутствуют изотопы хлора-36 с периодом полураспада триста десять тысяч лет. Строю калибровочный график для образца с данной массой. Если предположить, что хлор здесь играет такую же роль, что и углерод-13 на планетах Земного типа, гибель произошла пять тысяч земных лет назад. Ошибка составляет около одной сотой. А вы так не можете! – ехидно улыбнулось изображение.

Сароян сделал в блокноте несколько пометок, а потом, продиктовал в журнал описание находки и комментарий по поводу анализа и датировки. Милита записала все и сделала скучающее выражение лица. Анализатор замигал индикаторами, выдал на дисплей полный химический состав металла, а потом из кюветы появился образец, сверкающий подобно золоту.

– Что могу сказать, мсье! – озадаченно ответил Диего, – Аргентаурум, отлитый примерно лет за пятьсот до гибели дерева. Сплав известен во многих мирах, а вот то, что он покрыт тончайшим слоем орихалка необычно. Такое возможно только при сверхглубоком вакууме при наличии невесомости. Я уже не говорю, что ближайшее месторождение орихалка далековато отсюда. Хотя, здесь пока никто не проводил геологической разведки. Или проводили?

– Разведка не проводилась, согласно имеющимся сведениям, – с готовностью сообщила Милита, – Обработка данных завершена и сопоставлена с результатами химического анализа. Обнаружен один аналог, найденный семьдесят два года назад экспедицией профессора Соломона Смалка при раскопках культуры Пеак-Дигоу в системе NTF-1024S, находящейся на расстоянии двенадцать парсек от Терры. Был найден похожий диск, но не из аргентаурума с орихалковым покрытием, а платиновый. Символы на нем не совпадают. Аналитическую статью профессора Смалка выдаю на монитор.

Мсье Сароян, углубившись в чтение, старался понять ход мысли своего, почившего лет двадцать назад, коллеги, а Диего вместе с Александром вышли из лаборатории. Местное светило палило немилосердно, дышать и то горячо, не то, что разговаривать. По счастью скоро сиеста. Даже не заметили, как пролетело время. За работой мгновения всегда подобны стремительной комете, а в праздности превращаются в черепаху. Говорить и не хотелось. Хотелось спать, поскольку пришло время. Жизнь подчиняется ритму работы, как и отдых. Отдых ли махание киркой, возня с анализатором? Конечно! Ответит утвердительно любой, кто дышал пылью раскопа хотя бы раз в жизни.

* * *

Очередная сиеста в череде дней проходила обычно: обед, достаточно вкусный, чтобы не портить настроение и пищеварение, пару часов сна и вечерние посиделки – как же без них. Особенно были приятны посиделки, когда в непринужденной обстановке устраивался мозговой штурм, проводился анализ всего того, что наработано за жаркий день. Это ничуть не походило на веселый симпосий на Терре, скорее на психотерапию с примесью легкого вина. Всходило желтое светило, не менее горячее, чем свой оранжевый собрат, но не такое резкое, и близкое своему близнецу, далекому Солнцу. Словно привет из далекого прошлого, ушедшего навсегда, туда, где созревает неисчерпаемая пища для своих археологов.

Диего и Александр сидели в медицинском изоляторе и смотрели на Вету, спавшую в кровати глубоким сном. Сегодня посиделки не для них, сон Веты важнее. Сон. Любой заснет после инъекции снотворного. А вот друзьям не спалось, даже несильно разбавленный спирт по такой жаре не брал. Причина была. Непонятная, странная, и поэтому жутковатая причина. Вета боялась кошмарных снов, боялась на миг закрыть глаза, а если и случалось, то выдавала тирады на незнакомом языке и падала без чувств.

– Милита, солнышко! Ты нам нужна, – тяжело вздыхая, говорил Диего, набирая код входа в экспедиционный компьютер, – Только без женских капризов, процессор Ночи.

– Ты хоть и дикий ибер, но нет ничего невозможного, – нежно ответил компьютер, и возле друзей появилась голограмма гречанки, спокойной и доброй, как сама теплая, летняя ночь.

– Мальчики! Вас ждут! – послышался голос Тетис, – Как там Вета?

– Опять эта блондинка, видеть ее не могу, – прошелестел голос компьютера, и голограмма погасла.

– Заснула, ей уже лучше, – ответил Александр, – Сейчас подойдем.

Вся экспедиция собралась за большим экспедиционным столом, во главе которого важно восседал Сароян с большой кружкой кофе в руке. Профессор был доволен, лениво разглаживал окладистую бороду, периодически посматривал в электронный блокнот и давал ценные указания Юркусу. Диего плюхнулся в пластиковое кресло, стоявшее немного в стороне, чтобы не обкуривать дымом окружающих, подмигнул Михаилу и подкурил погасшую сигару.

Гривин присел на лавку, взял пирожное из вазочки, плеснул зеленого чая в кружку и отвернулся от настойчивого взгляда Мари, аспирантки Юркуса. Точно – мир перевернулся, если Ксан Гривс пропускает такую красотку. А ведь и, правда, хороша. Мари, уроженка одной из планет системы Антареса, темноволосая, кареглазая смуглянка всегда была предметом поклонения мужской части экспедиции, да что там экспедиции – всего университета! Ее явно бесила такая устойчивость Александра к ее неповторимым чарам. Если бы это видели старые друзья сослуживцы, то не миновать душещипательной беседы с психоаналитиком, к которым Гривин, как и большинство русских, относился с некоторой издевкой, но по службе иногда приходилось посещать и их. А что оставалась делать, когда сам генерал Гришко отдавал приказы на посещение психоаналитика. Наверно, он пытался таким образом выяснить, что таит в глубине души излишне самостоятельный подчиненный, который постоянно доставлял массу хлопот. Сейчас бы всех насторожила его ярко выраженная любовь и привязанность к непонятной девушке со средневековой планеты. Привередливый процессор, едва увидел Вету, сразу окрестил янтарийку ведьмой, сродни Медее, несмотря на ее золотистые волосы. И правда, словно околдовали Гривина настолько, что на других женщин даже смотреть не хочется. До событий на Терре, перед экспедицией, даже просчитал через сколько дней можно разводиться, а вот теперь само желание разводиться пропало. Само собой улетучилось. Наоборот, хотелось вечность быть вместе.

– Да, мои друзья, – начал речь Сароян, – Мы уже неделю ведем раскопки, результатами которых я доволен и следует день отдохнуть, да и отметим, наконец-то, свадьбу Александра и Веты. А то они так и не успели ее сыграть до нашего отлета в экспедицию! Это прекрасно, когда молодые люди любят друг друга. Вы не против этого, Саша?

– Да была такая идея, но Вета сейчас немного не в себе. Даже не знаю… Может чуть позже?

– Хороший праздник – лучшее лекарство, – рассмеялась Тетис, – Я тут для такого случая даже приберегла бутылочку отличного вина.

– Тогда на следующий выходной отложим это действо, – кивнул мсье Серж, – А пока есть работа для Диего и Александра. Диего? Ты что, заснул?

– Я весь – внимание, – зевнул химик, – Наслаждаюсь чаем, курю сигару, размышляю о бренности бытия и медитирую на кружку кофе в Ваших руках.

– Как Вы относит-тесь к разведке-е, – вставил свое слово Юркус.

– Морда в грязи, в попе ветка! Кто ползет? Ползет разведка! – хихикнул Александр, – А что надо? Разведать укрепрайон?

– Или привести языка, устроить пытки? – добавил Диего и подмигнул бывшему «черному ангелу», – И спросить, куда спрятал сокровища?

– Все гораздо прозаичнее, – улыбнулся мсье Серж, – Спутник на орбите обнаружил странный объект, подающий радиосигнал из глубины гористого плато возле побережья. На плато есть развалины, напоминающие крепость. Это все надо осмотреть и составить подробный фото и видеоотчет. Справитесь?

– Да, – кивнул Диего, – Но нам нужен человек, владеющий вашим «птичьим языком», в команду, транспорт и второй компьютер для связи с лагерем.

– Транспорт у нас на ходу – небольшой грузовой гравилет, – размышлял вслух Сароян, – Из археологов может отправиться с вами Тетис или Мари. А вот с компьютером проблемы. Милита нужна здесь, а у Гиппера сгорело что-то. Мы связали два компьютера в сеть, и после этого он поломался. Михаил, Вы смотрели второй компьютер?

– Да, мсье! – ответил парень, – Вроде все в порядке, но, похоже, подгорела оперативная память. Так сказать, после общения с Милитой в сети все другие мозги расплавились. Это у кого угодно может случиться! Надо вставить новый кристалл памяти и заработает. Я спрашивал у Гнуса, тьфу, дядюшки Билла на складе, но он сказал, что комп на гарантии и не позволит туда никому лезть. Запасная память лежит в коробке.

– И не позволю! – раздался голос из ближайшей палатки, – Это кто есть – Гнус? Я тебе устрою, мальчишка! Кто платить будет за испорченное оборудование? У тебя нет сертификайт Майкрософт!

– Билл! Я дам расписку, что взял оборудование под свою ответственность, – спокойно, с легким змеиным шипением, поставил точку в разговоре Сароян, – Ольгерд! Принесите компьютер и кристалл памяти сюда. Михаил! Гиппер должен работать. Диего подойдите ко мне, обсудим маршрут. Вылетаете утром.

– Понял мсье! – кивнул парень, – Но если Милита опять ему спалит мозги, я не виноват.

Александр посидел немного, а потом вернулся в санитарную палатку к Вете. Она спала, спала очень неспокойно, постоянно дергалась, пыталась что-то сказать, но лишь открывала рот подобно рыбе, выброшенной на сушу. Что же там у нее творится в голове? Александр провел рукой по щеке девушки, поцеловал ее в губы, и дыхание стало ровнее. Она теперь просто спала, судя по всему без сновидений.

Гривин достал из багажа бластер и удовлетворенно погладил рукой по стволу. Чистка оружия помогает сосредоточиться. Голова думает, а руки автоматически делают свое дело. И так, как поступить с Ветой? Сюда бы нейрохирурга. Хм. А потом на выходе Александр Гривин получит больную на голову жену. Хотя, он и сам неплохо разбирается в неврологии. Так, с чего все началось? С неудачного похищения или раньше? Может с ювелирной лавки в космопорту Терры? Странный там продавец, и как смотрел на Вету. Орихалк. Какую он играет роль во всем этом? Браслеты так и не снимаются, словно вросли в тело. Почему? Стоп, а если снять кулон?

Александр аккуратно положил оружие на стол, прикрыл его куском стеклоткани и подошел к кровати. Посмотрим. Идиот! Надо было раньше просканировать этот подарочек. Только вот чем? Это тебе экспедиция, а не подразделение разведки «Черных Ангелов», там было все необходимое. Коснулся осторожно рукой цепочки, чтобы снять украшение, но получил такой разряд, что отскочил, а точнее отлетел, в сторону, долго тряс руку, изрыгая проклятия в адрес всей Галактики.

– Какой полет мысли! – раздался у входа голос Диего, – Это надо записывать и издать, как пособие по воспитанию рядовых. Оружие чистишь? Похвально.

– Проклятый орихалк! – тяжело дыша, ответил Гривин, – Шарахнул так, что в глазах потемнело. Старикашка в лавке подсунул, словно нас ожидал, чтобы продать вещицу. Сдается мне, что это специально подстроено.

– Инопланетный заговор? – удивился Диего, – Посмотрим, что агенты врага подсунули твоей жене.

– Подожди там…

– Ксан! Смотри и учись! Кто тебе мешал надеть хирургические перчатки и взять зажим из металлопластика? У меня есть идея.

Диего поковырялся в ящиках лабораторного стола, достал изоляционные перчатки и керамические щипцы. Подошел к Вете, осторожно коснулся цепочки, и… Щипцы просто рассыпались на мелкие кусочки, а на перчатке зияла солидная дыра.

– Шуточки, однако, вам даром не пройдут! – пригрозил кому-то неведомому Диего, – Пусть ребенок спит, а нам надо прогуляться. Знаем, что дело не чисто, будем готовы к неожиданностям. Бери флягу, и посмотрим для начала на гравилет.

Экспедиционная молодежь отправилась по палаткам, начальства не было видно, а вот недремлющее око Гнуса не оставило без внимания джентльменов, направлявшихся к ангарчику. Надо сказать, что все мыслимые и немыслимые разведчики прошлого нервно курили в сторонке по сравнению с дядюшкой Биллом. Он некогда был бравым воякой, из тех, кого называют на родине Александра «прапорами», но попал в катастрофу, получил травму, и, после этого, был списан со службы в космофлоте. Лучше его никто не мог похвалиться идеальным порядком на складе и отчетностью, причем настолько, что даже глава попечительского совета университета получил «мозговой шок» во время проверки, увидев два стеллажа пластиковой бумаги и ящик с информационными кристаллами. Зато у профессора Сарояна никогда не было проблем с обеспечением экспедиции всем необходимым, и потому к старому прапорщику космической службы относились с должным уважением, хотя и подшучивали, порой даже злобно.

– Вы что тут делайт? Май не дам ключ от гравилет! – проскрипел завхоз, – У вас…

– У меня есть сертификат фирмы Майкрософт, – хихикнул Диего, – Висит в сортире в моем доме на Терре.

– Се…, се…, – промямлил Гнус, махнул рукой и поспешил удалиться, потом из палатки раздался радостный голос, – Обладатель сертификайт Майкрософт не имейт прав драйвер гравилет!

Диего поперхнулся содержимым фляги, выронил сигару и закашлялся, а потом пригрозил палатке кулаком. Гнус этого видеть не мог. Гривин ехидно улыбнулся, похлопал друга по спине и направился к палатке этого своеобразного Гобсека. Билл радостно потирал засаленную инструкцию, написанную достаточно давно.

– Прапорщик Билл Нортон! – неожиданно раздался голос за спиной, – Смирно! Вы читали циркуляр DB7X, изданный согласно форме FNT-35789N, в котором говорится, что офицер космической службы имеет право управлять любым транспортным средством в ситуации FAT16 и FAT32?

– Виноват исправлюсь, господин командор! – четко отрапортовал Билл и дрожащей рукой вложил в ладонь начальства ключи, – Подписайт есть ордерок?

– Что? А вы читали распоряжение генштаба о …?

– Все понял! Сорри, я хотейт по отшень важный дело!

– Идите прапорщик.

Нортон, держась двумя руками за филейное место, побежал в сторону биотуалета, а Диего уже не смеялся, а был на грани истерики.

– Ксан ты хоть слышал околесицу, которую извергала твоя глотка? Это мне напомнило одного штабиста среди рейнджеров, который пытался инспектировать мой корабль, но так и не вошел внутрь, поскольку не нашел в уставе угла наклона трапа. Но учти, что если Билл окончательно свихнется, отвечать будешь ты. Думаешь, этим окончится? Он будет искать циркуляры и распоряжения пока не спятит, решив, что потерял ценные документы. Или это ты все еще продолжаешь таким образом бороться с гринго?

Гравилет оказался почти новеньким, и десяти лет не прошло, как его выпустили с завода. При всем притом, учитывая наличие такого завхоза, моторесурс был не исчерпан, а на панели управления даже сохранились гарантийные наклейки и печати фирмы Локхид. Четыре места, большое багажное отделение и, что удивительно, пирамида для оружия. Армейский гравилет, рассчитанный на всякие непредвиденные ситуации, которых и не счесть на вновь открытых планетах, мирно стоял на металлическом помосте, приветливо мигая индикаторами. Баки были полностью заполнены ионным топливом, аптечка армейского образца наличествовала, комплект запчастей, инструменты, все разложено в должном порядке, согласно уставу.

* * *

Гравилет летел достаточно высоко над безжизненной равниной, голой, каменистой, усеянной морщинами высохших рек и оспинами пустых озер. Даже не верилось, что на остальной планете жизнь била ключом, чужая еще не исследованная жизнь. По лесам на островах бегали загадочные аборигены, о которых известно, что они состоят из кремнийорганики и очень свирепы. Кремнийорганические каннибалы. Хотя никто еще не доказал, что они каннибалы, так как неясно, кого они едят. Почудила здесь матушка природа, ничего не скажешь. Было что-то в этом неправильное, нелогичное, что некогда цветущий материк превратился в пустыню, вымер в одночасье. Пару раз под крылом промелькнула окаменевшая роща, встречались разрушенные до основания дома, заваленный камнями выход из ущелья. Мелькнула едва заметная полоса океана, словно росчерк пера на горизонте, и показалось, что в запыленной кабине потянуло морской свежестью.

Диего оглянулся на заднее сидение. Мари сидела, надувшись, словно ее чем-то обидели, и, подумать только, штудировала учебник по методике археологических раскопок. Девушка просто была вне себя от бешенства, когда Диего запретил ей сидеть рядом с Александром. Правильно запретил, между прочим, и специально по его просьбе Сароян назначил пилотом именно Гривина. Не стоило отвлекаться на девиц в полете, да еще при такой ревнивой супруге, как Вета. Мари собственно и отправили в разведку, потому что она умудрилась подраться с Ветой при попытке соблазнения ее мужа. Хорошая девушка, но уж больно озабочена в отношении сильного пола, особенно который на нее не реагирует, причем настолько сильно, что синяк под правым глазом до сих пор не сходит, несмотря на современные медицинские методы лечения гематом. Оставлять ее в лагере рядом с Ветой не решились, правда, отправка ее совместно с Александром – тоже не самая лучшая идея. Мари придется куда-то прятать после возвращения из разведки. Тетис тоже хотела вырваться из-за щита, окружавшего лагерь экспедиции, но Диего справедливо заметил, что лучше возьмет дополнительный бак топлива.

– Долго еще, Ксан? – поинтересовался Борхес.

– Судя по курсопрокладчику – километров триста. Через полчаса будем на месте, – ответил Гривин, показывая на светящуюся точку.

– Мари! Там у тебя в спинке кресла находится пакет с защитным комбинезоном. Надень его и подгони так, чтобы не стеснял движений, – распорядился Диего.

– Сеньор Диего! – надулась девушка, – Не буду я это на себя напяливать. Выглядишь словно голая кукла. Оценить решили мои прелести?

– Так, девочка! – менторским тоном начал химик, – Согласно приказу нахождения людей вне защитного поля на плохо исследованных планетах, исследователи должны быть обеспечены максимально возможной защитой. Ты, между прочим, мне до сих пор не сдала экзамен по реставрационной химии.

– А вот это нечестно, сеньор Борхес! Сдам я этот экзамен! Тут же все мертвое, зачем лишнее на себе таскать? Я для работы взяла закрытый купальник.

– Высказалась? Теперь марш одеваться! – приказал Диего, – Детский сад. Запомни, что это твоя вторая кожа, могу сказать весьма прочная шкурка.

Диего усмехнулся, раскрыл компьютер, отремонтированный Михаилом, и ввел код доступа. Через мгновение появилась голограмма шкодливой хвостатой обезьянки по имени Гиппер. Она стала корчить забавные рожицы, попыталась связаться с автопилотом, но Диего отключил порт связи, и погрозил пальцем зверьку. А потом стало мартышке не до баловства, поскольку получила она сложную задачу по анализу данных спутника и ныряла из папки в папку, вытаскивая заветные файлы в виде бананов.

– Готово? – обернулся химик в сторону Мари, – Вполне, цвет очень даже тебе идет.

– Ну не так жарко и все! Выглядишь, как голый манекен. Вы с ума сошли? – взвизгнула девица, увидев перед собой лезвие длинного ножа.

Клинок ударил под левую грудь, уперся в эластичную ткань, а потом скользнул в сторону. Мари приоткрыла сначала один глаз, потом второй и нерешительно коснулась ладонью тела, произнеся нечто напоминающее слово «дурак».

– Теперь поняла зачем? Лучше выглядеть голым манекеном, чем трупом. А здесь близко побережье, на котором иногда аборигены высаживаются. А они совсем не дружелюбны, и, кажется, будут не прочь попробовать тебя на вкус! Держи.

Диего передал девушке нож-спасатель, показал, как он крепится и удовлетворенно кивнул. Горное плато стремительно приближалось, даже развалины стали видны, почти игрушечные с такой высоты. Гравилет сделал круг над плато, во время которого Диего провел контрольную видеосъемку. Гривин интуитивно выбрал место для посадки наиболее удобное для обороны. Врагов, вроде, и нет, но если вдруг появятся…

– База! Это – Странник! Мы на месте. Прием! – связался он с экспедицией.

– Странник! Понятно, – ответил Сароян, – Контрольное время выхода на связь – каждые два часа. Удачи коллеги! Трансляционный канал установлен.

Диего, приказал Гипперу фиксировать наличие любых сигналов, поддерживать защитное поле вокруг гравилета, раздал датчики и не выпустил Мари из кабины, пока она не натянула на голову шлем с силазановым забралом. Вот упрямая девчонка! А может она права, а два перестраховщика решили из-за ностальгии вспомнить армию? Пусть так. Будет девочке, что рассказать подругам на Терре.

Мужчины проверили бластеры, удовлетворенно кивнули, и троица направилась к развалинам. Это настолько напоминало прошлые времена, что хотелось окликнуть старых товарищей, услышать их позывные, но эфир был девственно чист, если не считать сигнал бортового компьютера. Прошлое исчезло безвозвратно, порой оживая только в обрывках воспоминаний. Но привычек своих они менять не собирались, те, кто их забывал, обычно, не доживал до конца службы. Или после службы жил не долго, и не счастливо. Когда помнишь, что ты был крутой, и стараешься, вести себя как крутой, а вот способы выживания остались подзабытыми, а то и вовсе утерянными от спокойной жизни.

– Обходим укрепление, стандартный осмотр? – спросил Александр.

Диего в ответ кивнул и показал рукой в сторону башни, верхушку которой словно срезало, как нож срезает торт. Причем аккуратно срезало, края оплавило почти ювелирно. Вот тебе и дикари пять тысяч лет назад! У рейнджеров точно такого оружия нет, у «Черных Ангелов», да и то разве что у особых штурмовых групп было нечто похожее. Мари интуитивно пристроилась за спиной Александра, притихла, хотела снять шлем, чтобы поправить упрямый локон волос, но одернула руки, увидев кулак Диего. Испугалась? И отлично, меньше глупостей наделает. Вот тебе и отдых в отпуск! Не совсем это все вяжется с мирной научной экспедицией. «Я не ищу приключений, – подумал Александр, – но они что-то постоянно сами меня находят!»

Сухая земля, покрытая налетом морской соли, противно скрипела под ногами, рассыпалась в пыль и при малейшем ветерке поднималась тучей. Башню окружали остатки стены, сложенной из грубоколотого камня, полнейшая дикость, даже не архаика. А вот это уже интересно! Диего, знаком, показал Ксану контролировать сектор возможного обстрела, а сам отстегнул от пояса саперную лопатку, подозвал Мари, и стал раскапывать землю вокруг камня с оплавленным изображением злобной твари. Мари держала в руках видеокамеру, сопровождая отчет своими комментариями. Боится девочка, голос дрожит. Пусть дрожит, главное, чтобы страх не вылился в истерику.

Из сухой земли постепенно появился постамент, украшенный причудливым орнаментом, либо хитроумной вязью. Мари сфотографировала изображение, заархивировала файлы и отослала их на гравилет в базу компьютера. Александр усмехнулся, одобрительно кивнул, а потом переместился в укрытие к небольшому холмику. Взгляд привычно скользил по укреплениям, разум же устремился к Вете. Подумать только, он по-настоящему влюбился, влюбился в инопланетную дикарку. Да уж, скандал в спецподразделении форменный.

Диего уперся лопатой в нечто твердое, может высохший корень попался, нажал сильнее и в тот же момент из бойницы над входом вырвался ослепительно яркий луч, ударил в землю, образуя лужицу расплавленного силиката. Диего сбил с ног Мари, откатился в сторону и поспешно выпустил пару импульсов из бластера в сторону башни.

– Ксан! Отходим! – крикнул Борхес, – В гробу я это видел! Пусть присылают спецподразделение. Нам уже на пенсию пора, а не с врагами воевать!

– Понял! – послышался в наушниках голос Гривина, – Мари! Отползай в сторону гравилета, Мы прикроем. Дибор! Держи сектор влево на семь-ноль.

– Я бо…, – пролепетала девушка.

– Бегом, дура! – рявкнул Диего, – К гравилету, сигнал «SOS», и команда Гипперу поднимать машину в воздух! Пошла отсюда!

За спиной раздался оглушительный взрыв, сноп пламени, крик боли компьютера, если машина вообще способна страдать, и все стихло.

– Опоздали! Никуда бежать теперь не надо! Теперь лежи рядом и не высовывайся! – сжал кулаки бывший рейнджер, – Ксан, командуй ты! У тебя больше военно-полевой опыт! В гробу я видел такую экстремальную археологию!

Стена у основания башни раздвинулась, обнажив проход в подземелье. Из темного зева башни вышли старые знакомцы по похищению Веты, синюшные морды, облаченные в сверкающие доспехи, вооруженные короткими мечами и шестами с утолщениями на концах. Из развалин башни вырвался сноп света, звук, оборвавшийся дьявольским контральто, и над плато зависла серебристая тарелка, похожая на ту, которая взорвалась над Террой. Воины вскинули свои «палки», прицелились, заставив землю вокруг археологов вскипать солеными бурунчиками.

– Твою мать! – выругался Гривин, увидев, как импульс бластера отразился от зеркального щита, не причинив малейшего вреда защитнику башни.

– Мда, лучшим полководцем является Полиперхонт, – усмехнулся Диего, поднял забрало и мрачно закурил, – Дело, табак!

– Что они будут делать с пленницами? Мамочка! – прошептала Мари.

– Вспомни жизнеописание Сципиона Эмилиана и разрушение Карфагена. То и будут делать! – «ободряюще» заметил Диего и добавил, – Чуть ниже по склону, там, где стоял гравилет, со стороны моря, есть небольшая ниша? Ползи туда и прячься. Быстрее, я сказал!

– Но сеньор! Я…

– Кыш отсюда! – прошипел Диего, толкнул аспирантку коленом под зад, и она скатилась вниз по склону.