Текст книги "Черные Ангелы (СИ)"

Автор книги: Александр Тутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 29 страниц)

– Серьезно влипли, – заметил Александр, – Что будем делать? Дернуло тебя копать эту штуковину.

– Волка ноги кормят, а солдата они спасают! А кто знал, что это сигнальное устройство, типа огневого ориентира, – сплюнул на землю Борхес, – У тебя есть желание поиграть в «бегущего человека»? У меня нет. Но, боюсь, придется!

– Вот помню, когда мы проводили операцию на Аркасе…

Гривин так и не рассказал, что там случилось, поскольку строй синелицых воинов дрогнул. Они рассыпались цепью, которая подковой стала охватывать позицию. Из-за лучей, вырывавшихся из сверкающих шестов, нельзя было поднять голову и нормально прицелиться. Археологи спустились по склону, на несколько мгновений скрывшись от противника, и побежали к нагромождению камней, развалинам древнего строения. Успели. Очень даже вовремя успели. Диего едва успел спрятаться за обломком колонны. Александр занял позицию чуть выше, пристроил бластер на камень, прицелился и выстрелил. Импульс был отражен сверкающим щитом, а вот второй выстрел достиг цели и латник, расплылся подобно куску парафина в духовке, только доспехи остались. «Господи, прости!» – прошептал Гривин, до ужаса не любивший убивать разумных существ и все всегда делавший, чтобы этого избегнуть. Но тут ничего не оставалось, как спасать жизни.

– Дибор, целься в грудь, по центру панциря!

Еще два воина расплылись по соленым камням. Их оружие взорвалось и аморфная масса, которая мгновение назад была грозной силой, запылала коптящим пламенем. Это им явно не понравилось, поэтому они срочно сменили тактику. Эти своеобразные гоплиты перестроились в некое подобие «черепахи», прикрылись стеной сверкающих щитов и застыли на месте, словно загадочное животное.

– Грамотные, шельмы! – выругался Гривин, – У меня батарея разряжена на треть. Еще какое-то время, а потом без рукопашной не обойтись!

– Посмотри назад, Ксан! Мы не только здорово влипли, мы влипли так, что отскребаться будет совсем проблематично!!

Планета явно решила предоставить археологам полный набор острых ощущений. Со стороны моря появилась изрядная толпа темнокожих воинов, вооруженных копьями и шипастыми дубинками. Островитяне! Только этого не хватало, из огня да в полымя! Два крепких воина несли массивный шест, к которому прочно привязали Мари, предварительно спеленав свою добычу холстом. Шлема на девушке не было, голова покачивалась в такт движению и пышные темные волосы, покрытые налетом соли, теребил морской ветер.

– Весело, Дибор! Они, похоже, собираются атаковать наших синих друзей!

– Судьба, конечно, хранит дураков, но не вечно. Посмотрим, чем окончится столкновение. Советую, Ксан, хлебнуть зелья, на душе чуток полегчает. Держи флягу.

Друзья сделали пару глотков, распределили сектора обстрела и приготовились к бою, вытащив из ножен тесаки. В это время «черепаха» сдвинулась с места, сначала медленно, а затем, ускоряя шаг, атаковала островитян. Диего с интересом отметил, что лучевое оружие не сразу убивало аборигенов. Прочная штука – кремнийорганическое тело. Островитяне начали откатываться в сторону моря, оставив заградительный отряд. Синелицые гоплиты сошлись с ним в ближнем бою, методично избивая островитян, почти без потерь, но зато потеряли время. Большие плоты под прямыми парусами вышли в море, и Мари была где-то там, среди аборигенов, возможно, что они являлись людоедами. Бедная девушка! Оставалось только бессильно смотреть вследо и материться. Но пока надо как-то выкручиваться самим.

– Сейчас, или потом будет поздно. Надо попытаться выйти из ущелья! – предложил Александр.

– Веди вперед, странствующий рыцарь, – усмехнулся Диего и первым побежал к каменистому проходу.

Так они не бегали еще никогда. Другое дело, что пробежали не так уж и много, упершись в прозрачную преграду. Дисколет медленно сдвинулся с места, завис над головами беглецов, и окатил их снопом света, ослепил, заставил потерять сознание. Свет сменился темнотой, исчезли звуки, ощущение реальности пропало и даже время почти прекратило свой бег. Легко, до чего легко быть невесомой, стремительной частицей света, всем и, одновременно, ничем…

* * *

Вета во снах наблюдала за странной жизнью, которая настойчиво ломилась в сознание, подавляла волю, порождала страх подобный страху затравленного зверька. Она была в сновидениях собой и, одновременно, некой принцессой Элаветой, дочерью самого Повелителя Небес. Всадники – каста воинов и ученых, держала в своих руках власть в этом загадочном государстве над многочисленными толпами рабов, которых за малейшее неповиновение ждала участь, перед которой смерть была не худшим из зол.

…Элавета накинула легкую полупрозрачную накидку, присела на край роскошного ложа, достала нечто похожее на зеркало, надела орихалковый обруч на голову, а затем погрузилась в оцепенение. Верная охрана надежно сторожила вход, не пуская внутрь никого даже отца, всесильного повелителя, власть которого прекращалась у дверей спальни принцессы. После покушения на площади правитель приказал усилить охрану и найти ослушника, посмевшего оскорбить царствующий дом. И его нашли. Вот он стоит в углу, возле выхода на террасу, превращенный в каменную статую по приказу правителя.

Спальня принцессы растворилась во мраке, разлетелась мелкими осколками, и сознание Веты провалилось в подземелье, камни которого мерцали зелеными сполохами.

Янтарийка шла по бесконечным переходам, словно знала куда идти, а главное зачем. Знала ли? Скорее знала не она, а прекрасное олицетворение кошмарных снов – принцесса Элавета. Ее «альтер эго». При каждом движении тени плясали свой безумный танец и, казалось, что фрески на стенах оживали, становились более отчетливыми, почти живыми.

Тоннель уперся в массивную дверь, оббитую сверкающим металлом, гладким, подобно зеркалу. Увидев свое изображение, Вета отшатнулась, на мгновение потеряла сознание, а потом снова посмотрела в сверкающий металл. Ее отражение было размытым, словно в глазах двоилось. Раздался язвительный смех, достиг высокой ноты и резко оборвался. В тот же момент картинка стала четкой, настолько, что девушке стало страшно. Она, облаченная в наряды принцессы, выглядела естественно, даже слишком естественно, для дикарки с далекого Янтариса.

– Иди ко мне! – приказал властный шепот.

– Нет…, – пыталась ответить Вета, но не смогла произнести больше, ни одного слова. Сопротивляться она не могла.

Зеркальные створки распахнулись, заставив сделать шаг, потом еще один. Под ногами лежали россыпи драгоценных металлов и камней, на стенах висело странное, неведомое оружие, мебель, каменные сундуки. Усыпальница? Сокровищница? Скорее, все-таки усыпальница, скрытая в недрах горы, хранившей самое главное, бренные останки Элаветы. В ротонде из вороненого металла стоял массивный саркофаг, прозрачный, словно невесомый, но, судя по всему, невероятно прочный, способный выдержать тысячелетия лет и тонны груза.

– Подойди ко мне! – опять прошелестел требовательный и властный голос.

Вете хотелось бежать отсюда, бежать подальше, но приказ и воля, его отдавшая подавили естественное желание уберечься от опасности. Страшно. Женщина в серебристых одеждах казалась живой, спящей, словно прилегла отдохнуть, да вот забыла проснуться. Вете хотелось закричать, а глаза расширились от ужаса. Она словно была сестрой-близнецом, умершей пять тысяч лет назад, принцессы.

– Посмотри на себя, – прошелестел опять голос, – Ты моя собственность, потомок сбежавшего клона. Твои гены немного подпорчены, изменившись за века, но я это быстро исправлю. И так, сними крышку саркофага, поцелуй меня в губы и произнеси мое имя. Я ждала пять тысяч лет!

– Нет! – прошептала всю силу воли Вета.

– Тогда они умрут!

…Девушка раскрыла глаза, встала с кровати и, увидев, что находится не в саркофаге, облегченно вздохнула. Во рту пересохло так, что стакан сока показался божественным нектаром.

– Вета! – раздался голос Тетис у входа, – Девочка, ты не волнуйся, но Александр…

– Что с ним? – тихо спросила янтарийка, – Он жив?

– Думаю, что все образуется. Мы потеряли связь с гравилетом. Милита установит канал с Гиппером, и тогда мы снарядим спасательный отряд. Вряд ли у них что-то серьезное! Скорее всего, окончилось горючее или отказала навигация.

– Я ее уничтожу! Проклятая стерва!

Почему-то ей представилось, что супруг задержался именно из-за Мари. Фантазии, порой, способны довести до полного отупения, заменяя собой реальность.

– За что? Вета, все будет хорошо, причем тут Мари? – сразу все поняла Тетис.

– Не твое дело, оставь меня, – сквозь слезы ответила девушка и одарила преподавательницу взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. Никому! Это ж надо так сорваться, что совсем забыть столь приличное обращение на «вы».

Тетис пожала плечами, пригрозила студентке пальцем и направилась к палатке Сарояна, в которой собралось все руководство экспедиции. Сароян, нахмурившись, сидел за столом и мрачно смотрел на голограмму Милиты. Процессор был растерян, теребил в руках черную розу, которая почти сливалась с ее эффектным траурным одеянием.

– Обезьянку жалко! – всхлипнула Милита, – Связь со спутником потеряна около часа назад. Судя по всему, Гиппер уничтожен, как и спутник. Выдаю последнюю информацию.

На мониторе замелькали три фигурки, которые двигались к разрушенному укреплению, а потом изображение размылось, на мгновение снова стало четким, чтобы совсем исчезнуть. Сароян просмотрел последний отчет Мари, удовлетворенно кивнул, вопросительно посмотрел на растерянного Ольгерда и стал нервно постукивать костяшками пальцев по столешнице.

– Милита, свяжись с базой патруля!

– Превышен интервал ожидания ответа от сервера базы. Сигнал не прошел шлюз спутника. Внимание! Щит теряет энергию! Полная деактивация через сутки.

– Да что же это такое? – стукнул кулаком по столу профессор, – Готовьте экспедицию к эвакуации! Найденные материалы упаковать в контейнеры. Милита, срочно вызывай транспорт.

– Пинг отсутствует! Пусть ваша блондинка вызывает, а я не могу! Внимание! Пойман слабый сигнал «SOS» патрульного крейсера, даю маяк для посадки спасательной капсулы.

В это время небо расцвело ослепительно ярким белым огнем. На горизонте показалась темная точка, за которой тянулся коптящий дымный шлейф. Точка увеличивалась, превращаясь в стандартную спасательную капсулу армейского образца. Летательный аппарат завис на мгновение и рухнул на окраине древнего города. Еще через пару минут раздался взрыв, сноп огня, и в небо поднялось черное грибоподобное облако.

Вета очнулась от грохота на окраине города. Александр! Неужели он погиб? Да что за суматоха там? Девушка торопливо умыла лицо, спешно оделась и выскочила из палатки. Сказать, что вокруг царил хаос, не сказать ничего.

– Вета! Поможешь мне! – тоном, не терпящим возражений, сказала неожиданно возникшая, как из под земли, Тетис, – Все будет с твоим мужем нормально, но сейчас ты нужна здесь. Надеюсь, мои слова доходят до твоего сознания?

Янтарийка рассеянно кивнула, бессильно присела на лавку возле стола, автоматически налила в чашку остатки холодного чая и, с долей отвращения, выпила. Ей то, что делать? Эта дохлая принцесса, если это не бред, точно не даст покоя. И кем, вернее, чем она тогда станет? Что она хочет забрать у Веты? Душу? Тело? Орихалк! Проклятый металл и проклятое украшение! Надо от него избавиться! А как? Вете на мгновение даже показалось, что она слышит ехидный смешок Дочери Повелителей Неба.

Попыталась разжать браслеты кухонным ножом, валявшимся на столе, но только до крови расцарапала кисть и раздраженно швырнула орудие на стол. Так не пойдет. Растерянно взяла в руки медальон, теребила его пальцами, рассматривая изображение Посейдона – мрачноватого бога землян. Помолиться может этому богу? Уж ему-то, наверняка, подвластен орихалк, священный металл атлантов. Но как ему молиться?

Виктор, один их аспирантов, выбежал из палатки с киркой, перехватив ее словно топор, растерянно взглянул на Вету и побежал на окраину города, откуда поднимался густой дым. Герой! Девушка мрачно усмехнулась. Она помнила набег на деревню, где когда-то родилась и жила с родителями. Страшно, и совсем никакой романтики с героизмом. Мама тогда уже давно умерла, а отец вернулся с похода, еле после пути с седла слез. Раны заживали медленно, годы давали свое и хорошо давали, даже встать мог с трудом, а ведь совсем недавно был лихим воином. Враги налетели ночью, когда все уже спать легли. Родитель ее запер в погреб, а сам… Откуда у него только силы взялись! Да, что говорить! Когда рано утром выбралась из развалин дома, то увидела окровавленное тело отца. Он лежал в грязи, сжимая в руке обломок меча. Вокруг лежали тела врагов. В большом количестве! А отец все так же крепко сжимал рукоять меча. Даже вытащить не смогла оружие, а хотела на память взять. Так ее и обнаружил отряд королевской стражи. Сотник отряда в тот же день ее переправил к дяде Джаду, потом даже сватался, однако не получилось уговора, и свадьба не состоялась. Иначе бы она сэра де Браса так никогда и не встретила бы! А если бы и встретила, то о любви не было и речи! Вета грустно улыбнулась своим мыслям.

Благодаря стараниям Ольгерда, суматоха в лагере прекратилась. Конечно, жаль рейнджеров, но в шортах и с киркой лезть туда, где плавился песок, явно не следовало. Виктор порывался пробраться через защитное поле, но его мягко отбросило в сторону. Отделался шишкой на лбу и содранной кожей на локте. По обоюдному согласию с Ольгердом, начальник экспедиции отправил часть молодежи помогать дядюшке Биллу, консервировать оборудование, другая часть уже который раз сортировала находки, сверяя описи, девушки вместе с Тетис хлопотали на кухне. Отцы-командиры же переместились в палатку Сарояна, чтобы найти выход из создавшейся ситуации.

– И так, у кого есть умные мысли? – начал Сароян, – Милита! Есть связь?

– Коннект отсутствует, – ответил сухой механический голос.

Все прекрасно понимали, что в этой ситуации выбраться без посторонней помощи с планеты невозможно, но так хотелось верить в благоприятный исход. Всегда надеешься на лучшее, такова уж натура человека.

– Припасов хватит на полгода, – ответил вечно хмурый доцент Калинов, – Отсидимся в том, что мы условно называем «дворцом». Периодически будем посылать сигнал бедствия. Наше исчезновение, надеюсь, вскоре заметят и пришлют помощь.

– Так, хорошо! – кивнул мсье Серж, – Ольгерд! Твое мнение?

– Ну, я-аа! – начал доцент, но увидев нервное движение профессорской руки, начал говорить без акцента, – Можно поступить и так, хотя до окончания экспедиции еще целый месяц, так что лучше и безопаснее всего пересидеть в укрытии. Мнение Леонарда разумно, но может, удастся связаться с Патрулем или Рейнджерами?

Голограмма Милиты недовольно закатила глаза, вздохнула динамиками и отключилась, переводя систему в режим ожидания.

* * *

Александр очнулся от резкой боли во всем теле, словно его долго и с явным усердием колотили палками. Перед глазами танцевали радужные круги, хотелось пить так, как никогда до этого, даже с самого тяжкого похмелья. И куда его занесло на этот раз? И чего все такое красное? Зрение постепенно пришло в норму, и Гривину показалось, что он по странному стечению обстоятельств попал в древний черно-белый немой фильм времен Чарли Чаплина. Немой фильм? А что еще можно подумать, если хочешь сказать слово, а у тебя только рот открывается, но ни одно слово не срывается с губ. И где, интересно, Диего? А вот и он! Да, братец, тебе явно хуже, чем мне. Бывший рейнджер сидел у противоположной стены и, судя по всему, был без сознания.

Холодно, особенно для такой жаркой планеты слишком холодно, даже тело покрылось «гусиной кожей». Естественно. Неизвестные тюремщики отобрали одежду и поместили свою добычу пусть и в сухой, но холодный подвал разрушенной башни или куда подальше. А почему нельзя встать? Александр попробовал поднять руку, но не смог пошевелить даже пальцем. Негодяи синемордые! Видно накачали какой-то дрянью и превратили в тряпичную, бессильную куклу. Это лучше любых наручников или колодок. Лихо! Когда-то его учили бороться со всякой гадостью, которой тебя могут накачать. Но для начала надо собраться с мыслями.

Зажегся свет, показавшийся ослепительным после полумрака, и опять перед глазами разошлись радужные круги. Александр закрыл глаза, привыкая к новому освещению. Неприятности следует рассматривать со всей тщательностью, какая только возможна – глядишь и пригодится. А вот и, собственно, начало этих самых неприятностей. Замшелая стена разъехалась, пропуская в узилище двух синелицых стражников в странных доспехах и лысого человека, одетого в серебристое подобие римской тоги.

«Сенатор»! – мысленно окрестил человека в тоге Гривин, пытался услышать речь, но видел лишь движение губ и властные жесты правителя. Не слышу, не говорю, но… «Мыслю – значит существую!» При этой мысли Александр усмехнулся, и улыбка не осталась незамеченной. «Сенатор» склонился возле пленника и худой, с невероятно гибкими пальцами, рукой стал водить по лицу. Ладонь была прохладной и скользкой, отчего возникло ощущение контакта с лягушкой. Человек удовлетворенно кивнул и подошел к Диего. Химик, судя по всему, тоже очнулся.

А вот этого не ожидал никто. Неожиданно рука Борхеса взметнулась к горлу человека в тоге. Впрочем, попытка взять заложника не удалась, синелицый стражник, доказав, что не зря получает жалование, стремительно коснулся своим шестом ноги пленника, тело дернулось и неподвижно застыло у стены. «Сенатор» покачал головой, нахмурился и вышел из камеры. Стена задвинулась, яркий свет погас, и помещение погрузилось в полумрак.

Ощущение времени исчезло, словно остановилось, замерло, прекратило свой бег. Александр чихнул и, что удивительно, услышал собственный чих. Значит, слух постепенно вернулся, как и способность говорить.

– Дибор! – позвал друга Гривин, – Ты оклемался? Какого черта ты решил этого типа схватить за горло? Обычно нам приходилось освобождать заложников, а не захватывать. Специализация не та! Вот ты его и не поймал!

– Кого? Не помню ничего, все как в тумане. Мы попали к каким-то нелюдям злобного нрава? Я правильно понял?

– В общих чертах, – натянуто усмехнулся Гривин, – Интересно, что с нами будут делать?

– Ксан, естественно оставят для опытов. Превратят в маленького зеленого камнеедика. Вета будет тебя кормить морскими камушками и полировать спинку тряпочкой.

– Ну и шуточки у тебя, – покачал головой медик, совсем не расположенный к шуткам. – И что будем делать?

– Ждать, – коротко ответил Диего, покряхтел, словно старик, а потом продолжил, – Встать не могу. Тем не менее, двигаю пальцами, и даже согнул ногу.

– Тебе, как штурману и командиру корабля кололи вакцину «Space Active»?

– Ксан, я, что видел свою медицинскую карту? Валяется где-то в университетской картотеке.

– Думаю, что кололи на медосмотре, когда ты попал на базу рейнджеров. Эта дрянь помогает организму восстановиться в условиях перегрузок после выхода из гиперпространства. Срок действия тридцать лет, а прошло не более двадцати. Помнишь, последний момент, когда мы попали в ловушку?

– Поток света…

– Именно, нас тривиально протянули через портал, что сходно с гиперпространственным прыжком. Восстановишься, прошу тебя, не бросайся на синерожих и их хозяина или хозяев. Посмотрим, что будет дальше. Действовать надо наверняка! До чего же, кстати, жрать хочется.А я еще и перед разведкой не успел позавтракать. Закрутился. Теперь страдать. Они решили нас видно морить голодом. Хотя пить хочется значительно больше!

– Будем это считать лечебным голоданием, я давно хотел скинуть пару килограммчиков, тем более что все проходит под твоим медицинским присмотром, – недовольно проворчал Борхес в ответ, – Тебе не кажется, что мы находимся не на планете. Уж больно сила тяжести меньше, раз в пять. Переправили нас, похоже, на спутник. Болтается тут на орбите какая-нибудь каменюка примерно в полуторах астрономических единицах. Как говорится, попали мы с тобой в переплет!

– Тебе виднее, переплетных дел мастер, – согласился Александр, – Устраивать захват этой базы, пока, точно не имеет смысла. Ничего не ясно, ни где мы, ни у кого мы… А в дальнейшем посмотрим, как карта ляжет. Вот – гады!

Александр закашлялся от сладковатого дыма, наполнившего камеру. Пытался встать, чтобы глотнуть чистого воздуха, но голова закружилась, а через мгновение он словно провалился в мягкую липкую темноту. Последнее, что слышал Александр это непереводимую ругань Диего, а потом и она пропала.

* * *

Сниматься с обжитых мест всегда тяжело, даже если провел там всего пару недель. Именно поэтому перемена базы экспедиции превратилась в некое уменьшенное подобие вавилонского столпотворения. Стихийное бедствие в миниатюре, иначе этот процесс назвать сложно. Вета только печально пожимала плечами, собирая свою поклажу, а заодно вещи Александра и Диего. Еще раз внимательно осмотрела пустую палатку, не забыла ли что взять с собой, удовлетворенно кивнула и устроилась на камне у входа. Она с интересом рассматривала здание, которое выбрал господин Леонард и, честно говоря, туда не хотелось переезжать. Безопаснее? Для кого как. В лапы этой принцессы из жутких снов самой идти? Как там Александр? На душе, как ни странно, было спокойно. Почему-то ей казалось, что ее любимый рыцарь выпутается из любого испытания. Она считала его неуязвимым.

– Вета, тебе помочь? – раздался рядом голос, и девушка от неожиданности вздрогнула.

– Вот еще! Миша, сама как-нибудь справлюсь.

– А кто тебя спрашивает? – рассмеялся парень, – Витя, хватаем вещи и переносим!

– Вета! – в это время позвала Тетис, – Помоги мне упаковать вещи.

Янтарийка показала молодым людям язык и направилась в сторону кухни, где госпожа преподаватель давала особо ценные указания своим подопечным. Ребята грузили на тележку ящики с провизией, а девушки перебирали посуду и аккуратно складывали ее в пластиковые коробки.

– Как ты думаешь, нам хватит продуктов? – задала вопрос Тетис, – Надо сделать раскладку на каждый день.

– Угу, – согласилась Вета, ее грустные мысли были далеко от еды, старательно очищая посуду для микроволновой печи.

– Да что с тобой происходит такое? Успокойся, жив твой ненаглядный супруг. Идут сейчас наверно с Диего по пустыне, анекдоты травят и издеваются над бедной Мари. Только не надо мне истерики. Ревновать тоже надо с умом. Это страшное оружие в умелых руках!

– Угу, – опять согласилась Вета.

– Красноречие как у Цицерона, – улыбнулась Тетис, – Все хотела спросить, откуда у тебя такие красивые браслеты? Наверное, кучу денег стоят?

– Угу, – опять ответила янтарийка, не настроенная на разговор и особенно на неприятные расспросы, подхватила ящик и понесла к тележке, – Я с вами, ребята!

– Покатили тогда, – согласился паренек, – Нам к башне.

Башня. Вета мысленно усмехнулась. Из снов она знала, что там находились личные покои принцессы, комната стражи и большой зал для приема гостей. Древнее помещение уже было убрано, сверкало чистотой, как и пять тысяч лет назад. Пять тысяч! Вета даже не могла представить такую пропасть времени.

– Складываем все в помещении для стражи, – предложила Вета.

– Где? – удивился студент, – Какая стража?

– В угловой комнате, – буркнула в ответ девушка и тяжело вздохнула.

– А! И то верно, не будет валяться под ногами.

– Вета! – позвали сверху, – Посмотри, какую мы тебе присмотрели комнату.

Янтарийка от неожиданности вздрогнула, погрозила кулаком в пустоту и направилась к винтовой лестнице, уходившей к залу для приемов. Фрески на стене с каждым шагом словно оживали, приветствуя хозяйку. Вета даже пыталась приподнять подол длинного несуществующего платья, на мгновение остановилась, чтобы исчезло наваждение, а потом быстро поднялась на широкую площадку. Михаил и Виктор весело перемигивались, комично стали по стойке «смирно» и отдали даме римский салют, как и подобает легионерам. Видели бы они тех стражников, которые охраняли Элавету во времена величия Мнайдры!

– Легионеры могли бы императрицу отнести в ее покои на руках, – рассмеялась Вета, и тут же смех сменился перепуганным визгом, – Отпустите меня!

Ребят упрашивать не пришлось. Девушку подхватили на руки и понесли в апартаменты, принадлежавшие принцессе. Комната, которую подобрали молодые люди, некогда была спальней Элаветы. Откуда им знать, что лучше отправиться в клетку с рептилиями королевского зверинца, чем жить тут. И ведь не объяснишь, подумают, что сдурела девочка!

– Мне здесь не нравится, – топнула ногой янтарийка, – Почему именно здесь? Пусть госпожа Тетис здесь спит.

– Ты, как моя сестра, – ответил Михаил, – То ей не так, то ей не этак. Купила компьютер, так я замучил менеджера, подбирая аватару проца. То ей подавай блондина, то шатена, то не такие глаза у изображения, то тембр голоса не нравится. Профессор сказал, что замужней женщине нужна отдельная комната с красивым видом из окна, мы и подобрали. Вещи в углу, сама разберешь, что к чему. Ты посмотри! Почивать будешь на ложе, которому несколько тысяч лет. Вот умели делать!

Вета взглянула на конструкцию в центре комнаты. И на какое-то время оцепенела. На это ложиться? Увольте! И так всякая гадость снится, а тут точно можно будет с ума сойти. Но все таки подошла поближе, чтобы рассмотреть получше. Коснулась ладонью резной спинки, теплой на ощупь, и ложе засветилось мягким светом, словно признало хозяйку.

– Проклятье! – одернула Вета руку.

– Вета! Обалденный фокус! – восторженно сказал Виктор, – Научи! Понимаю! Сейчас, конечно, не до этого! Ладно, вечером расскажешь. Пошли, Майкл, трудится на благо археологии. Как там раньше называли легионеров?

– Мулами!

– Вот! Таскать нам и таскать, как бедненьким, несчастным мулам. Надо еще переносить оборудование защиты, а ты у нас непризнанный гений электроники.

Вета осталась одна, подошла к широкому окну и залюбовалась видом города. Интересно, та другая тоже любила стоять здесь? Кругом камень и развалины. Грустная картина!

– Так было не всегда, – прошелестел в голове знакомый голос.

– Нет! – прошептала Вета, – Прекрати! В гробу я тебя видела!

– Естественно, я и сейчас там, и мне надоело лежать! – злорадно рассмеялась призрачная принцесса, – Ты моя собственность, понятно? Ложись, закрой глаза, чтобы увидеть последние дни моей жизни и падение Мнайдры. Смелей, тело, если хочешь познать истинное величие! Пора к нему привыкать, чтобы тело было достойно своей госпожи!

Вета, не способная сопротивляться, словно зачарованная, остановилась возле ложа. Коснулась рукой гладкой поверхности, заставляя ее переливаться всеми цветами радуги. Прилегла, закрыла глаза и сразу увидела древнюю столицу во всем своем великолепии. Мир был другим, и даже воздух пьянил ароматом цветов, искрящимися разноцветными брызгами фонтанами, курильницами, в которых дымились изысканные благовония. Ощущение реальности исчезло, возродив во сне невероятное прошлое.

…Элавета встала с ложа, потянулась, не торопясь набросила на плечи легкое покрывало и подошла к окну. Принцесса, с легкой долей грусти, покосилась на мужчину, лежавшего в постели и хитро усмехнулась. Начальник личной охраны неплохо нес службу и умел доставить удовольствие в любовных играх. Даже убивать жалко, а все-таки надо. Женщина подошла к столику, достала из шкатулки орихалковый браслет, украшенный тремя камнями, прочитала гравированный текст и протерла подолом одежды металл. Красивая вещь, но ее красота может быть смертельна для любого, кроме хозяйки.

Элавета еще мгновение прощалась с любовником, не удержавшись, поцеловала на прощание и затем решительно защелкнула украшение на руке бывшего, теперь уже бывшего, начальника стражи. Несколько минут ничего не происходило, а потом как-то резко, сразу молодой и сильный мужчина неожиданно принялся меняться, стремительно превращаясь в старика, старик вскоре стал высохшей мумией, а мумия быстро рассыпалась в прах. Вот и все. Элавета брезгливо вытащила из серой пыли браслет, тяжело вздохнула и аккуратно спрятала его в ларец. И кого теперь назначать новым начальником гвардии? Впрочем, какая разница? Пусть будет, например, Аржанил!

– И который этот несчастный по счету? Десятый или девятый? – раздался за спиной приятный голос Хранителя Очага, – У тебя жестокое сердце, дитя мое.

Элавета резко обернулась и недовольно посмотрела на прозрачную мужскую фигуру, вышедшую, из тускло мерцавшей стены. Это была почти точная копия ее прадеда, почившего более пяти сотен лет назад вовремя охоты за рабами на одной из далеких планет. Да, предок был тяжелого нрава, за что и поплатился. У Хранителя Очага нрав был наоборот слишком морализаторским. Человеколюбец нашелся!

– Не твое дело? – огрызнулась раздосадованная принцесса, – Зато теперь браслет мне продлит жизнь на пару сотен лет. Десять любовников для этого вполне достаточно. Позови, лучше, Аржанила, чем читать мне морали!

Хранитель послушно кивнул, и на стене появилось изображение гвардейца в сверкающих доспехах. Воин выглядел явно уставшим, посеревшее лицо, опухшие глаза говорили, что он совсем не отдыхал этой ночью.

– Мое почтение, Красота Небес! – поклонился Аржанил, – Я не могу найти Уайнара! Его желает видеть Владыка Небес.

– Этот трус и изменник сбежал из Мнайдры. Теперь ты новый стратег моей гвардии! Я, надеюсь, ты оправдаешь доверие!?

Изображение растерявшегося от неожиданного повышения Аржанила исчезло. Принцесса, тем временем, нажала кнопку в стене, вызывая служанку. Не успела отпустить руку, как дверь открылась, и в комнату вошла рабыня. Девушка поклонилась хозяйке, а потом испуганно взглянула на Хранителя. Вроде бы и привыкла к здешним чудесам, а все равно страшно.

– Помоги мне одеться! Шевелись! – указала принцесса на нишу с одеждой, – Парадное платье достань.

– Да, госпожа! – поклонилась девушка. И бросилась выполнять указание, боясь прогневать хозяйку.

Элавета подошла к зеркалу и долго рассматривала свое отражение. Да, третья сотня лет пошла, а годы не щадят никого, даже звездных принцесс. Пока она выглядит все такой же молодой и привлекательной, но это уже не на долго. Она боялась смерти, панически боялась, потому и создала браслет, который продлевает жизнь лишь один раз. А потом? Можно будет добавить лишние годы, продлить жизнь, но не вернуть молодость, хотя если подумать, то нет ничего невозможного. Главное – как подойти к решению этого вопроса! Элавета оценивающе посмотрела сначала на Хранителя, а потом на рабыню.

– Тебя привезли с Геи, ведь так?

– Да, Госпожа! Я была дочерью базилея Аккаваша с острова Левкада.