Текст книги "Черные Ангелы (СИ)"

Автор книги: Александр Тутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

– Повелитель! – пропищал над ухом Память, – Позволь дать совет! Твоя гвардия обезумеет, если окажется в темноте. Страх темноты и ночных кошмаров довлеет над ними с детства. Начнется дикая паника, которую будет не унять. Есть только один способ остановить ее. Коснись своей рукой камней на короне. Если ты настоящий, истинный Повелитель Неба, то все произойдет, как должно!

Так вот в чем смысл игры со светом! Странная нейрофизиология у этих аборигенов. Так вот почему всегда горит свет? Можно, конечно, привыкнуть ко всему, но впервые дни это раздражало, особенно во время сна, но не сильно, так как когда-то на земле он проживал в Архангельске, где с мая по июль солнце совсем не заходило. Вот чуть смущали слова об истинном Повелителе Неба, вдруг он таким не является и, коснувшись камней на короне, угодит в худшую передрягу? Но ничего не оставалось, кроме как рисковать. Пальцы коснулась самого большого самоцвета на короне, и наступление темноты замедлилось, а потом и вовсе остановилось. Свет, яркий, радужный, словно сказочный купол накрыл отряд Гривина. Сработало! Причем это подействовало и на противника. Со стороны сторонников наместника донесся сначала крик восхищения, а потом и недовольный ропот. И ропот был направлен не против Гривина. А в сторону его врага. Воины наместника признали законность Повелителя Небес. Похоже, что теперь от трона не отвертеться, ибо символ власти заставил признать законность притязаний. Над короной послышался восторженный смешок Памяти, который явно восторгался произведенным эффектом, выполнив свою работу.

– А если я узурпатором или еще каким жуликом бы оказался? – пробормотал, оценивая происходящее, Гривин.

– Тогда мне пришлось бы ждать нового Повелителя Неба, а то, что осталось бы от тебя в том случае без особого труда вынесли уборщики, – услужливо отозвался голос сверху. Примерно так это себе и представлял Александр.

Но главный враг не собирался так легко сдаваться. И распускать своих солдат тоже не торопился. Наместник вышел перед строем, важно, словно конферансье перед публикой, поднял руки и запел на древнем наречии, понятном немногим. Голос отражался от стен, и Гривину показалось, что он находится внутри музыкальной шкатулки.

– Чего это он? Проклятия посылает?

– Призывает Легион Теней! – с готовностью дал консультацию Память, – Какая речь! Давненько я не слышал подобного, но у него ничего не выйдет! Он не понимает смысла того, что говорит и выбрал неверный тембр речи! Вот самый первый Повелитель Неба призывал Легион так, что всем было страшно. Измельчал народец, да и правители тоже теряются среди звезд и забывают свое предназначение. Вот, когда я был еще жив, до наступления…

– Фальшивит певец, как я понимаю! Проблемы со слухом и голосом! – показательно зевнул нынешний Повелитель Неба, у которого никогда не было музыкального слуха, а если и был, то он тщательно это скрывал. – Память, ты слышишь, что я говорю? Предпочитаешь, говорить только сам? У тебя логорея? Изредка обращай внимание на то, о чем я тебя спрашиваю. А пока… Заткнись, пожалуйста! Я тебя с удовольствием послушаю в более мирной обстановке!

Честно говоря, сам процесс приготовления к сражению стал откровенно надоедать. Но, в связи с недостатком знаний о ведении боевых действий в этих условиях, пока надо приглядываться ко всему. Приходилось ждать. Это все, конечно, от нервозности и несуразности происходящего. Александр, раздражаясь на вынужденное ожидание, атаки не начинал. Мало у него воинов, совсем мало для атаки. Ладно, будем развлекаться этим кошачьим концертом! Наместник прекратил свой концерт, достал что-то из складок одежды и стал это самое что-то изучать, словно сверялся по нотам. Слова заклинания, на этот раз, так и не были произнесены благодаря той счастливой случайности, которая крушила великие империи. Но назвать подобное случайностью было бы неправильно, просто в рядах противника появились сторонники истинного Повелителя Неба, которые поняли, что наместник их обманул. В толпе мятежников возникло оживление, переросшее в обычную драку, затем короткая, яркая вспышка, и Наместник рухнул на каменные плиты. Именно предательство всегда рушило самые смелые планы. Но было ли это в данном случае предательством? Скорее всего – карой за обман и измену законному правителю! У Наместника осталось совсем мало сторонников, лишь человек десять подхватили тело и, отстреливаясь, скрылись в боковом тоннеле. Но не все, их бывшие соратники успели перестрелять почти половину беглецов. И в этот момент зажегся яркий свет.

Личная стража Повелителя Неба, по сигналу Птолаола, уже в который раз перестроилась в каре. Гривин с усмешкой взглянул на Память, витавшего над его короной словно ангелочек. Уродец, явно торжествуя, достал из воздуха какой-то аборигенский музыкальный инструмент и заиграл жалкое подобие марша, перед которым вой мартовских котов казался соловьиной трелью.

Так, теперь еще с мятежниками разбирайся! Неужели придется устраивать публичную демонстрацию силы? Как они себя поведут, потеряв Наместника? Продолжат сопротивление? Или поймут, что лучше повиниться? Вопрос разрешился быстро и сам собой. Когда между сдавшимися мятежниками и свитой Повелителя оставалось не более полусотни шагов, ворота ангара медленно разъехались, открывая вход в огромную пещеру, из которой вышли воины мятежного Крыла. Красиво вышли, строем, чеканя шаг, и в едином порыве отсалютовали правителю. Мятеж приказал долго жить…

* * *

Диего стоял среди знакомых развалин, откуда и началось недавнее путешествие в космос, принесшее столько неожиданностей. Тяжело. Тело немного отвыкло от силы тяжести планеты, и потому каждый шаг давался с трудом. Вообще организм наш великий лентяй, поэтому чуть пофилонит и заставить его вкалывать – это уже предмет серьезных стараний. Борхес остановился на площадке башни, вытер с лица пот и посмотрел в сторону ущелья, за которым находилась Мнайдра. Возникла шальная мысль, украсть Вету и доставить ее супругу, чтобы не одному страдать от дамского общества. Страдать? Честно говоря, Диего понял, что как-то теперь даже скучает без Азитовал и стал размышлять о том, что его точно опоили местным приворотным зельем. Зельем? Причем тут зелье, если ты дружок, тривиально влюбился в эту светловолосую ведьму. И это лучше признать честно, без вранья и извороток перед собой.

А это что такое? Не обратил сразу внимания, а надо бы. На небе, было, только одно светило, и то словно катилось над цепочкой гор, грозя уйти за горизонт.

– Пусть Дракон не оставит своей милостью Несущего Огонь! – послышался за спиной резкий и сильный голос, заставивший от неожиданности вздрогнуть.

– А, это ты, Энаол? Крыло готово к вылету, caramba?

– Готово! Но, думаю, что нам важнее оставаться здесь. Со мной связался ахарг Крыла Звездного Ветра и сообщил, что власть перешла к законному Правителю. Приближается наступление Великой Тьмы! Согласно преданию в эту ночь должна вернуться Элавета Проклятая, и мы не должны этого допустить. Небесный Дракон с ее появлением своим дыханием поглотит этот мир. Скоро исчезнет и последнее светило.

– Да? Все равно снова наступит долгий день, клянусь Сант-Яго и всеми святыми Кастилии! По галактике шатаетесь, а в древние легенды верите! Что еще?

Энаол нахмурился, взглянул на заходящее светило и пробормотал что-то на древнем наречии.

– К нам приближается еще один флот заргов? – язвительно улыбнулся Диего.

– Госпожа Азитовал…, – растерянно продолжил ахарг крыла, а потом в растерянности запнулся, – Она…

– Продолжай Энаол! Да не тяни, а то я с тобой такое сделаю, что и Торквемаде не снилось! Знаешь о таком древнем негодяе с моей далекой исторической родины? Ясно, что не знаешь! Что с ней?

– Она пленена бывшим Наместником, своим дядей! Подробностей не знаю, но…

– Ее казнят? Надеюсь, без урона для чести и лишних мучений! Она ведь дама знатного рода!

Энаол удивленно взглянул на своего лорда, на удивление спокойного, словно речь шла не о жене, а о какой-то малоизвестной личности, жизнь и смерть которой не имеет никакого значения. Диего за годы службы научился скрывать свои чувства, хотя сейчас их еле сдерживал. Несколько раз в жизни не сдержался, и с этого не получилось ничего хорошего. В свое время, после ухода из корпуса рейнджеров, поступил в университет и едва не вылетел после первой сессии из-за длинного и острого языка. И что теперь делать? Поднять Крыло и устроить мелкомасштабный армагеддон? Они этого только и ждут. Уподобиться дону Родриго Эль-Сиду? Не прокатит! Это не средневековый Бургос!

– Ее ждет участь, страшнее смерти! По открытому каналу мы получили послание от Наместника! – потом поправился, – Бывшего наместника! Желаете услышать?

Диего, кивнув, осторожно ступил на выщербленные ступеньки лестницы и направился следом за Энаолом в подземные казематы, служившие убежищем воинов Крыла Огня многие столетия. Ему даже отвели покои, которые некогда принадлежали брату Азитовал, оказывали почести, внимали каждому слову. И все-таки ощущалась настороженность, вежливое недоверие новому хозяину, получившему власть через супружеское ложе, а не по праву наследования или силы. Энаол, к счастью, принял решение Азитовал спокойно, можно сказать философски, если и не помогал советами, то хоть не мешал. И на этом спасибо.

В центре управления было пусто, если не считать стражи и оператора. Обычная деловая обстановка, почти как в Лиге, если не считать внешней архаичности обстановки. Диего взглянул на свое отражение в зеркале и криво усмехнулся. Прямо джедай, только лазерного меча не хватает, и зря, что такого устройства здесь пока не изобрели. Было бы интересно попробовать! Стража отсалютовала по своему ритуалу, придуманному много веков назад одним из повелителей, который вероятно любил играть в солдатики подобно прусскому императору Фридриху, жившему задолго до космической эры. Диего кивнул и, предупредительным жестом, приказал оператору сидеть на месте.

Преподавать гораздо легче, чем править, хотя «научная крысятня» мало отличается от политики. Ученые также грызутся между собой, подсиживают и «подставляют ножку».Присел в кресло, отпустил робота-слугу, поставившего на столик кубок с напитком, и стал размышлять. Шантаж всегда был излюбленным методом политиков, особенно не просто политиков, а еще особенно всяких, так называемых, «демократов». Пожалуй, стоит выслушать дражайшего родственника жены, потом уже решать. Повезло еще, что есть возможность выслушать и найти время для принятия решения. Одно он уже знал точно. Смерти Азитовал допустить нельзя! За себя стало противно. Докатился. Это же надо, размышлять о том, удастся ли сохранить свою драгоценную шкуру в случае смерти жены. Хорошо, что теперь нашел силы отбросить свои гнусные размышления по этому поводу. Так пойдет, то и последней сволочью можно стать. Как там любит цитировать кого-то из старых сатириков Ксан: « Я был молод и умен и старался изменить мир. Теперь я повзрослел и стал мудр, после чего изменился сам. Так одной сволочью на земле стало больше!» Смешно, но доля истины в этом есть. А иногда и очень большая доля!

– Энаол! Я жду! – повелительно сказал Диего и сам удивился естественности своих слов, словно родился звездным бароном.

– Как пожелаете!

Оператор без лишней суеты коснулся устройства, напоминавшего плиту, усеянную иероглифами, словно глиняная табличка ассирийского царя. Вычурные значки засветились голубоватым светом, стали через мгновение малиновыми, а потом исчезли, и плита превратилась в монитор. Плоская двухмерная картинка приобрела перспективу, и над аппаратом возникло объемное изображение покоев вельможи.

Наместник явно был ранен, хрипел, и при каждом вздохе под бинтами на груди проступала кровь. Интересно, кто его так угостил? Мог, по идее, и Александр отличиться, с него станется. Особенно если учесть новое оружие, артефактный меч, его друг, будучи страстным любителем фехтования, мог не удержаться от соблазна разобраться с обидчиком. Лысый синелицый человек в мантии лекаря накрыл голову пациента прозрачным колпаком, и через минуту послышался голос, слабый, но уверенный в своей силе: «Приветствую тебя, Лорд Крыла Огня! Ты проиграл! Добровольно откажись от власти, и тогда тебя и ту, которая опозорила наш род, доставят в любую точку! В противном случае, Азитовал станет рабыней, тупой и безмозглой куклой для наслаждений. Если же мне придет время, уходить к Небесному Дракону, я воспользуюсь ею, как вместилищем своего разума. Полюбуйся на нее! Может быть напоследок!»»

Диего увидел супругу, стоявшую неподвижно в нише, словно статуя из гипса, расписанная аляповатыми разноцветными символами. Затем бывший Наместник продолжил: «У тебя время до наступления Великой Тьмы! Ты должен прилететь один. Убедить Повелителя Неба не мешать мне и заставить его отказаться от власти! После этого вы можете быть свободными. Убирайтесь вместе! Я жду, помни об этом, животное с планеты Земля!»

Изображение погасло, но Диего сидел неподвижно, словно и сам стал такой, же статуей, как и его жена. Хитер, старый негодяй! Все продумал, просчитал, словно робот. Неужели нигде не ошибся? Так не бывает! Ошибаются все, даже машины, особенно машины, а идеальных, то есть соображающих идеально, мерзавцев, да и не мерзавцев, не бывает. Так, спокойно! Ты еще пока лорд, а она леди, причем до сих живая леди! Хорошенький выкуп требуют! Пусть катятся со своей властью, не сильно-то и хотелось, если бы дело бы только в этом, но ведь обещания дают, чтобы их никогда не выполнять! Особенно здесь! Но и я не так-то прост! Посмотрим!

– Энаол! Собери здесь всех лордов Крыла! А мне надо обдумать слова вновь приобретенного родственника. А я об этом никого не просил. Ну почему бабушка Азитовал не сделала аборт!? Прекрасно бы обошлись без такого дяди!

Помощник, его своеобразный заместитель, вышел, а кастилец задумался, закурил последнюю сигару и приказал роботу принести еще напитка для просветления ума. Если для его подчиненных это зелье было сродни водки, то на землянина оно действовало весьма благотворно, просто улучшая мыслительные способности. Забавно, но сейчас не до обсуждения инопланетного метаболизма. Думай, голова, думай!

Надо все привести к привычному алгоритму. Попробуем представить все по другому, проще… Есть террорист, который держит заложницу! Ее надо освободить! И так, как говорил полковник в таких случаях… А что он говорил? Поставить себя на место преступника, составить план действий и придумать варианты решения. Потери могут составлять не более двадцати пяти процентов среди заложников. Диего представил жену, разобранную на четверть, и сделал пару глотков из кубка. Теоретики, язви их! Сейчас бы совет Ксана не помешал бы! Это все-таки больше по его бывшей профессии. А можно ли с ним связаться? Сейчас все уточню. Главное правильно подготовиться и продумать свои будущие действия. Выстроил? Так, запомним! Что еще?

Советники, один за другим, входили на совещание, кланялись и устраивались удобнее за столом. Вот они, лорды космоса, закосневшие в традициях так, что с ушей скоро начнет мох сыпаться. Шесть лордов уже знали об ультиматуме, молча, сидели, лишь усмехались, предвкушая испытание для командира Крыла. И что же вы такое думаете? А вот что вы такое думаете! Сидит перед вами влюбленный воздыхатель, который будет молить о помощи, будучи сам ни на что не способен? Лапки к верху подниму? Не дождетесь!

* * *

Время тянулось невероятно медленно. Даже корабли заргов стали привычной, изрядно надоедливой частью пейзажа. Налеты истребителей врага были регулярными, словно по расписанию, но, как и предполагалось, более массированными. Разговор с одноруким техником ничего не дал, поскольку восстановить контур охлаждения было невозможно, и офицеры только ждали развязки, которая должна наступить рано или поздно. Когда-нибудь защита не выдержит… И тогда все…

Дорого бы дал Ди Риенцо за эскадрилью истребителей Лиги с хорошими пилотами, но мечтать не вредно. А что еще оставалось делать, как не мечтать? Полковник стоял на смотровой площадке древней цитадели, погруженный в свои, далеко не радужные мысли. Всю жизнь он учил солдат и курсантов, готовил их к возможному инопланетному вторжению, а как коснулось войны, армия Лиги оказалась небоеспособной. Точнее – менее боеспособной, чем следовало бы. Первый и самый страшный удар был нанесен на базы рейнджеров и «Черных Ангелов», то есть по тем, кто умел воевать, о чем удалось выяснить и заргам. Столкновения с «Черными Ангелами» для них ранее заканчивались не особо успешно, и они это запомнили. Погибли не все, основные базы «Черных Ангелов» находились далеко, но они находились слишком далеко, чтобы ждать от них подмоги, а из ближайших секторов тех, кто выжил, осталось настолько мало, что и на штурмовую группу захвата не собрать. А именно они и должны были по идее ликвидировать оккупантов.

Дон Антонио обернулся, услышав легкие шаги за спиной. Терезия? Неужели у нее проснулись семейные чувства? И не одна пришла, а с красивой светловолосой девушкой из экспедиции. Неужели нашла себе подругу? Надо же! Вот уж никогда бы не подумал! Наверное, в системе Центавра умер шерстистый реликтовый хищник! Причем – последний!

– Папа! – начала Терезия, слегка замявшись, – Можно с тобой поговорить без званий и щелканья каблуками? Это Вета, жена Ксана Гривса! Помнишь о таком «ангеле»?

Еще бы не помнить! Он тогда только получил звание майора, и на совместных учениях его подразделение противостояло «ангелам». Тогда именно Гривс решил спор в пользу своего отряда. Как был доволен генерал Гришко, шутил, а на фуршете и познакомил с Ксаном. Хороший парень, но карьеру ему сломали, а переходить к «рейнджерам» отказался. Может оно и верно. Очень непрост оказался парень, со своими русскими прибамбасами и вывертами. Красивая жена у него, хоть в этом повезло, да и, говорят, сам стал неплохим медиком. Человек может покинуть секретную спецслужбу службу, но командование всегда интересуется бывшими кадрами. Особенно с такими серьезными способностями. И в этом ничего удивительного. Мир, даже в рамках Вселенной, невероятно тесен.

– Ну, право! Конечно помню, – растерялся дон Антонио, – Можешь говорить со мной как с отцом, пока поблизости нет подчиненных. Проси чего хочешь. Если смогу – помогу. Я бы даже дал тебе на «булавки» кредитов, но… Тут несколько хлопотно с магазинами. С этим я помочь не могу. Ну и как там Гривс?

Терезия рассмеялась, впервые за много лет общения с родителем, остановилась возле парапета и заговорщицки подмигнула подруге, прежде чем продолжить беседу с отцом..

– Папа! Я – хороший пилот?

– Транспорт больше никогда не взлетит! – заволновался полковник, опасаясь подвоха со стороны дочери. – Истребителей у меня нет! А ты слишком бесшабашная, чтобы остаться живой за штурвалом истребителя. Пусть лучше Вета тебя научит, как надо с мужчинами обращаться! Иначе, как бы в ее подчинении оказался столь строптивый мужчина, как Ксан Гривс?

– Да, ладно, папочка! Мне тоже приходилось проверять парней на прочность характера! Немного, правда! Я только двоим рожу начистила! Проверяла. Выйду замуж за того, кто меня на ринге завалит! И не намекай мне на Мигеля! Он – хлюпик!

– Вета! А Вы тоже Ксана на ринге били? Или обошлись более женственными методами? Не подскажете, как тут подступить? Что мне с этой амазонкой или валькирией делать?

Девушка стыдливо покраснела, пожала плечами, размышляя, что по меркам Янтариса, этот мужчина вполне мог быть солидным воеводой. Хотя, он ей больше напоминал королевского мажордома, отставного рыцаря, который на турнире неудачно упал с лошади и что-то там сломал. Так вот, тот мажордом вечно учил принцессу хорошим манерам, но из этого ничего не вышло. Окончилось тем, что мажордом не устоял перед ее чарами, и не вовремя умер в постели у венценосной особы. Перенервничал, что ли, или перестарался? Или еще что? Или вовремя? Иначе бы не избегнуть дворцовых конфликтов и интриг. Принцессу же король срочно выдал замуж в соседнюю державу за тихого и придурковатого принца.

– Терезия! Надоело сидеть на кухне? Может, хоть готовить научишься, а не только делать посадку на пятнадцати G! И не проси! Может выпустить лейтенанта Смита против тебя на ринг, и после нокаута, я объявлю вас мужем и женой?

– Не имеешь права! Злюка!

– Право я имею. В военное время, я как старший офицер, исполняю функции гражданской администрации!

– Хорошо же! Я согласна, даже на поединок со Смитом! Он слишком джентльмен, чтобы девушке бить морду! Поэтому свадьбы не будет! И не мечтай! Так вот, сколько у нас пилотов, кроме меня?

– Горе ты мое! – рассмеялся полковник, – Хорошо! Посчитай сама! Твой второй пилот, но он ослеп, и ты помнишь как и при каких обстоятельствах! Ну и, собственно я сам! Но я не сидел за штурвалом истребителя лет десять точно, с тех пор как стал командовать патрульным линкором рейнджеров. Врач говорит, что Абдулу можно зрение вернуть путем операции, вживив в мозг датчик и оптические сенсоры в глазницы. Но такую операцию могут сделать только на Земле или на медицинском факультете университета Терры. Так что, пока мы с тобой единственные пилоты. Даже если бы у нас были истребители, то против эскадрильи заргов у нас нет шансов.

– Понятно, – кивнула Терезия, достала из кармана форменных брюк флягу, – Хочешь? То, что мы тебе скажем, ты без пол-литра не поймешь. Вета обнаружила среди вещей мужа особые травы и приготовила из них отличный напиток.

– О, Святая Мадонна! Слышала бы это твоя мать! – обреченно заметил ди Риенцо, послушно делая пару глотков зелья, – Вкусно! Даже немного бодрит! Ну, говори, великий гений стратегии и тактики.

– Помнишь площадку, на которую я, к слову, посадила наш разбитый транспорт! Честно признайся, при слепом втором пилоте и сгоревших приборах навигации – это еще та задача! Награждать за это надо! А ты меня на кухню? Или теперь подумаешь? Я сразу заметила, что площадка словно создана для посадки кораблей!

– И что? Прекрасное место для жертвоприношений аборигенов. Помню, вот охотились мы на одной дикой планете с боевым бластером на рептилий…

– Папа! Ха! Теперь я поняла, почему с охоты ты приносил только закопченные зубы и потом пытался мне смастерить из них ожерелье! Но оставим! Дело не в этом! Под пирамидой находится ангар, где сохранились с древних времен малые корабли! Вете удалось это узнать! Это правда! Клянусь!

– Откуда она это узнала! У тени отца Гамлета? Никогда не доверял спиритизму. Или женская интуиция подсказала? Девочки, я привык доверять фактам, а не бреду озабоченных девиц!

– Хорошо! – топнула ногой Терезия, – Если там нет кораблей, я выйду замуж, за кого скажешь! Ты этого хочешь? К слову, я попросила Мигеля проверить пирамиду нейтринным сканером! Мы не увидели ничего, обнаружили одну пустоту. Но не совсем так… Но не просто пустоту! Что-то блокировало показания сканера! Ты такое видел когда-либо?

– Хорошо! Проверим! Поэтому, дочка, готовься к свадьбе с Мигелем! Он пока не возражает, а потом разберемся. К слову, я его произвел в младшие лейтенанты! Заслужил парень! Вета, откуда сведения об ангаре? Мне уже интересно!

Вета нахмурилась. Она не знала, как рассказать о своем общении с Хранителем, ночных кошмарах, навеянных Элаветой. Она и сама думала, что постепенно сходит с ума, теряя ощущение реальности. С помощью Хранителя она увидела, сквозь толщу камня, смертоносные машины, застывшие много-много столетий назад. И эти машины все еще жили своей машинной жизнью, словно верные домашние животные, ожидавшие сгинувших в пыли времен хозяев, давно ставших прахом. Но машины-то были готовы к работе хоть сейчас!

– Я жду, Вета! – нарушил молчание полковник, – Не стесняйся, девочка!

– Но это все так необычно, что и не представляю как ответить, господин полковник! Я словно с ума сошла, не могу ничего толком объяснить. Но то, что я сказала правда. Честно! Мне снятся сны из прошлого этого города, и они всегда говорят правду. Много лет назад здесь правила одна прямо-таки настоящая ведьма – принцесса Элавета! Она умерла давно, но самое страшное, что она теперь хочет завладеть мной. Использовать мое тело! Ее дух еще жив! Хотите услышать, как она умерла?

– Эх, дитя! Вырос я через чур давно! Понимаешь, твои истории дочке впору моим внукам рассказывать, чтобы побыстрее заснули. Да разве от нее внуков дождешься? – полковник Ди Риенцо настроен был явно скептически. А как еще он, старый и опытный вояка, должен реагировать на подобные россказни?

– Папа! – словно дикая кошка прошипела Терезия.

– Я не прав? Командир не может быть неправ! – пригрозил пальцем дон Антонио, – Но я все-таки, готов слушать твой рассказ, Космос учит не пренебрегать ни чем! Послушаем. Старики сродни детям и тоже любят сказки!

Вета в ответ смущенно улыбнулась, присела рядом со старым солдатом и начала рассказывать. При этом черты лица девушки заострились, стали хищными и голос, мелодичный и приятный еще минуту назад, стал грубее, жестче, сродни рассказу.

«Город горел! На фоне черных клубов дыма только стены башни, резиденции принцессы отсвечивали белизной. Воины сражались за каждый дом, но много, слишком много было врагов. Обитатели островов, аборигены этого мира, мстили тем, кто их считал рабами. Клинки из небесного металла ломались о тела варваров, поскольку гордецы брезговали применять лучевое оружие, а тела то нападавших состояли почти из камня, разве что чуть более эластичного, чем булыжники под ногами. Лишь гвардия принцессы Элаветы отстреливалась из укрытия яркими вспышками огня. Слепящий высверк, и это последнее, что видел дикий абориген в своей пустопорожней жизни. Оплавленные тела лежали то тут, то там в окрестностях башни, застывшие как-то неестественно, словно разрушенные статуи безумного скульптора. Аборигены считали, что родились из камня, истово поклонялись земному огню, и он, словно услышал молитвы, в этот час даруя им после смерти долгожданное и манящее каменное небытие. Но и камень не вечен и, в конечном итоге, окаменевшие тела рассыпались в пыль.

Элавета стояла на боевой площадке замка, злобно смотрела на город, стучала по парапету дряблой старческой рукой и горела желанием отомстить за то, что приготовленное тело сбежало. Отомстил Манаол, ох, и отомстил! Элавета вытерла платком пот с лица, присела на каменную скамью и впервые за много лет заплакала от собственного бессилия. Она не обращала внимания на камни и стрелы, летевшие снизу. Они не причинят боль сильнее, чем время! Элавета стремительно поднялась, как обычно, но резкая боль в пояснице заставила согнуться и, словно старуха, держась за стены, стала спускаться в свои покои. Воины пусть героически умирают в ее славу, а она должна проверить единственное средство, чтобы спасти если не тело, то разум.

Даже покои воняли гарью! Ох, не гарь это, совсем не гарь! Тело источало едва слышный запах тлена, словно устало от всего. Сколько раз Элавета с помощью древнего искусства возвращала молодость, но пришел момент, и тело не выдержало издевательств, стало стареть и разлагаться. Время, хищный шутник, решило наказать принцессу и все вернуть на круги своя. Рушилась гордая надпись на воротах города: «Все боится Времени, но даже Время боится Мнайдры!» Вечность усмехнулась, выпила Нектар и последней каплей из бокала показала истинную власть! Почему на них напали и имеют теперь все шансы стать владыками планеты дикари? Они ведь тоже дети богов, но пока еще юные, не потерявшие страха и уважения, способные пить радость большими глотками, просто жить, не думая о величии среди звезд! И поэтому боги им благоволят!

Элавета быстро взяла зелье с ночного столика, жадно осушила бокал, и сразу стало легче, причем настолько, что будто вернулась та былая легкость. Теперь у нее оставалось мало времени, за которое надо спасти себя, а Мнайдра пусть погибает и становится прахом. Зачем думать о том, что будет через много лет? Принцесса достала из футляра небольшую дудочку, сыграла грустную мелодию, прощаясь с настоящим, легла на ложе и скрестила руки на груди. Теперь осталось ждать, не обращая внимания на кривую усмешку богов. Сдохните и вы, безумные боги, ненасытные боги, ничтожные боги! Все, кто верил в вас, умрут этой ночью, и когда испустит последний вздох Дочь или Сын Неба, умрете и вы, для того, чтобы в далеком грядущем родилась единственная богиня – Элавета Бессмертная!

Она видела сон, радужный и красивый! Прекрасная женщина в серебряно-золотых одеждах летела в небесах на бронзовой птице, смотрела на толпы, падавшие ниц, и упивалась властью. Она была великой и единственной. Птица забеспокоилась, повернула металлическую голову к повелительнице и хрипло каркнула. Чего это птичка нервничает? Богиня нехотя поправила упрямый локон, оглянулась и недоуменно пожала плечами. Что может сделать ей маленькая черная точка на горизонте? Птица по дуге резко полетела вниз, каркнула и рассыпалась в прах, а богиня больно ударилась о деревья и свалилась в грязный заросший пруд. Да, как посмели! Кто посмел?

Черная точка на горизонте внезапно стала воронкой, жадным ветряным зевом, поглощавшим созданный ею мирок! Ненасытное чудовище пожирало деревья, дома, людей, фантастических тварей, лишь богиню не трогало, словно показывая, что тлену не дано быть богом! Помощь! Нужна срочная помощь! Но откуда ее взять? Где ее войско? Осталось в Мнайдре, а стремительные корабли готовы прилететь на помощь. Начальник гвардии должен поднять Крыло Мнайдры, ее Крыло, царственно-божественную гвардию! Под пирамидой в центре города! Там! Вот они красавцы, смертоносные вершители судеб Вселенной!

Но ведь, Мнайдры нет! Погибли все, и погибшие довольно усмехались в ответ, радуясь запоздавшей расплате той, которая предала не столько себя, сколько свой народ. Элавета одна висела в пустоте, и ей было страшно! Она была богиней самой себя, частицей пустоты, куском безвременья. Когда нет времени, которое она так ненавидела, можно быть царицей и править своими мыслями! Нет! Вот и все…

Тело Элаветы выгнулось в предсмертной агонии, пару раз дернулось и застыло. Старческое тело в момент смерти неожиданно вернуло былую красоту и молодость, но уже осталось лишь бесчувственным сосудом, выпитым за долгие годы до самого дна. Принцесса, словно со стороны, видела последние почести, отданные ей, и слуги, тупые и безмолвные животные, понесли властительницу в склеп, чтобы там ей ожидать целую вечность того, что предрешено отнюдь не богами.

Столетия за столетиями тело охраняли души верных воинов, призванных пропустить в далеком будущем только избранницу принцессы. Призрачные тела кружили возле саркофага, где лежала Дочь Неба, последняя стража, ставшая нежитью благодаря древним позабытым технологиям. Ее лицо, прекрасное в своей смерти сочилось светом, словно красавица волнами пускала огненные слезы, а губы ее застыли в презрительной, убивающей простого смертного улыбке. Стража охраняла и корабли в Мнайдре, все так же невидимая, но тем не менее смертоносная, словно убийственный лазерный луч.