Текст книги "Черные Ангелы (СИ)"

Автор книги: Александр Тутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 29 страниц)

* * *

Экспедиция окончательно переехала на новую базу, которая теперь, а с каждым часом все больше, больше напоминала крепость, а не пристанище охотников за прошлым. Массивные стены словно ограждали от всего, давили своей мощью, заставляли ощущать себя мелкой букашкой, чем-то незначительным и почти эфемерным. Кто или что повергло во прах строителей этой цитадели, которая казалась нерушимой? Массивные замшелые стены подвалов говорили, что жара снаружи никогда не доберется в их царство, царство теней и сырой вечности. Комнаты непостижимым образом сохранили уют за много тысячелетий и совсем небольшие приложенные усилия привели бывшее обиталище Элаветы во вполне жилой вид.

Вестей с Терры все не поступало, и это не могло не тревожить Сержа Сарояна. Он часто выходил на площадку башни, долго смотрел в небо и нервно разглаживал бороду, размышляя, чем занять членов экспедиции. Когда много работы, меньше дурных мыслей, да и ожидание переносится легче.

– Да, Мишель, слушаю Вас юноша! – обернулся профессор к молодому человеку, неуверенно топтавшегося возле лестницы.

– Можно подумать, что Вы меня по запаху отличили, – пробормотал парень, а потом продолжил, – Милита заснула, поскольку энергия в батареях иссякла. Защитного контура нет. Разрешите сходить к месту падения десантной капсулы. Взрыв был сильный, но может если не генератор, то пару батарей сохранилось? Господин Юркус согласен, но без Вашего решения только руками разводит не принимает никакого решения.

– Хватит! Три человека пропали! – хлопнул в сердцах ладонью по каменному парапету профессор, – Притом, что двое из них взрослые люди, бывшие офицеры спецподразделений! Они обязаны выкручиваться из любых ситуаций! Авось и выкрутятся! Да и мне они не особо подотчетны! А вот за Мари мне придется отвечать и очень серьезно отвечать! Придет десантный корабль…

– Если им до нас есть дело! – огрызнулся студент, – Док! Просто так капсулы рейнджеров не падают с неба. Вы слышали о подобном раньше? Без защитного поля…

– Хорошо, пойдете, но не один! – с превеликим трудом, понимая, что придется рисковать, согласился профессор, – Командовать вами будет доцент Леонард Калинов. С ним, я надеюсь, ты не наделаешь глупостей. Что еще?

– Господин профессор, тут еще просится Вета с нами. Она хоть и из дикого средневековья, но знает, как перевязывать раны и крови не боится…

– С ума сошли, молодой человек!

– Так увяжется ведь за нами, мсье Сароян! – почти захныкал парень, – С ней только ее муж мог справиться, да еще мог заговорить сеньор Борхес. Она пошла за оборудованием к дядюшке Биллу. Так он сразу ей все выдал, поцеловал и сказал, что своей, почти что, дочери отказать не может.

– Ну, если так! – несколько нервно усмехнулся Сароян, понимая, что устоять перед напором Веты исключительно трудно, – Идите! У вас в запасе не более часа по местному времени.

– Спасибо, мсье! – обрадовался студент, и, перепрыгивая через несколько ступенек, побежал вниз по лестнице, едва не сбив госпожу Тетис.

– А у вас что случилось, мадам? – поклонился Сароян, не ожидая никаких хороших вестей, потом обреченно махнул рукой и присел на каменную скамеечку, на которой в былые времена отдыхали стражники.

– Мсье! Не хотите кофе? – заботливо сказала госпожа и, не успел начальник экспедиции опомниться, как у него в руках оказалась кружка с ароматным напитком, – Надо обследовать эту башню, если уж никуда нельзя выходить.

– Может и верно, но посмотрим, чем окончится вояж Калинова. Лучше скажите, как там ваши подопечные?

– Девочки в норме, разве что Вета из-за душевной травмы какая-то невнимательная, словно живет во сне. Я ее понимаю. К слову, другие девочки, от скуки, так посматривают на мальчиков, что мы рискуем существенно увеличить поголовье экспедиции.

– Именно поэтому Вы решили обследовать подземелья, чтобы таким образом стабилизировать численность личного состава, путем отвлечения делом от подобных фривольных взглядов? – ехидно заметил академик.

Тетис обиженно надулась, но все-таки добавила начальнику кофе и достала из сумки заварные пирожные собственного изготовления. Обида обидой, а забота о начальнике экспедиции заботой!

– Кхе! – кашлянул возле входа мсье Леонард, – Мы готовы выдвигаться. Пришли за инструкциями.

Сароян недовольно посмотрел сначала на Михаила, потом на Вету. Встал, прошелся вдоль парапета, сохраняя многозначительную паузу в разговоре, словно актер на сцене и сделал глоток кофе.

– Леонард, ты понимаешь, что нам нужно найти. В тоже время при малейшей опасности немедленно возвращайтесь. У нас нет медика, пока нет! Когда там еще вернется Гривин! Так что лишние травмы нам не нужны. Я надеюсь, что наша молодежь временно забудет о подвигах. Мишель! Это касается, в том числе, Вас, Вета! Я надеюсь, на Ваше благоразумие и помните, что Вам еще рано себя чувствовать вдовой. Идите!

Калинов согласно кивнул, махнул рукой своим помощникам, и они спешно покинули сторожевую площадку. Сароян взял пирожное, отпил кофе, достал из сумки бинокль, древнее, но весьма эффективное средство, и устроился на парапете, приготовившись наблюдать за поисковой группой. Вот уж он никак не ожидал, что события в экспедиции обернутся таким образом.

Калинов вышел из башни, осмотрелся и вместе со своими помощниками направился к тому, что некогда было воротами города. Под ногами скрипел песок, впрочем, не только под ногами, но и на зубах. Он был везде, горячий, противный, сухой. Хотелось пить. Понимали что нельзя, но ведь хотелось, хотя отошли от башни метров на триста, не больше. Казалось, что ожил сам дух древней столицы, давил своей мощью, заставлял ощущать себя мелкой букашкой на склоне.

Разрушенная арка ворот молчаливо встретила археологов, на мгновение прикрыла от пыли и выпустила наружу. Вета провела рукой по изящной вязи, представила, как выглядело все это во всем своем великолепии, и ей стало грустно. До боли грустно, что такая красота ушла. Хранитель показал ей дни могущества Мнайдры, великолепие хозяев, вереницы рабов, проходивших через ворота, звездные корабли, которым не было равных среди обитаемых миров. А потом все в одночасье рухнуло, и от властителей даже праха не осталось.

Михаил вопросительно посмотрел на задержавшуюся янтарийку, ее грустные, наполненные слезами глаза, покачал головой и поспешил выйти за городскую стену. Сильный ветер едва не сбил с ног, но парень устоял, разве что пошатнулся немного. Подал руку Вете, и они стали спускаться в долину по извилистой дороге, вымощенной выщербленными плитами. Калинов остановился, помахал рукой Сарояну, зная, что он за ними наблюдает и поспешил за молодыми людьми.

Место падения спасательной капсулы нашли сразу по огромной воронке с оплавленными краями. Что здесь могло уцелеть после такого взрыва? Калинов нагнулся, поднял с земли кусочек оплавленного металла и показал Михаилу. Студент обреченно махнул рукой, закрепил страховочный трос и стал медленно продвигаться ко дну воронки.

Вета и мсье Леонард остались у края ямы, а студент, скользя ребристой подошвой ботинок, спускался все ниже и ниже, пока не остановился на ровной площадке, погрузившись по щиколотку в песок. Взрыв уничтожил не все. Часть корпуса выступала из сверкавшей стеклоподобной массы, покрытая окалиной, из-под которой слабо проступала эмблема рейнджеров. Михаил проверил рукой края рваной дыры и озадаченно почесал затылок. Трудно, но пролезть можно.

Калинов наблюдал за студентом, а Вета забралась на вершину ближайшего холма, откуда открывался вид на долину почти до самого выхода из ущелья. Камень! Один камень вокруг! Девушка увидела темную точку, которая быстро увеличиваясь в размерах, летела прямо к ним. Неужели Диего и Александр починили гравилет и теперь возвращаются в город? Вслед за первой точкой показались еще две, и стало тревожно.

– Мсье Леонард! Посмотрите туда! – крикнула Вета, показывая на сверкавшие серебром точки, в которых уже можно было распознать дисколеты и стреловидный истребитель Галактической Лиги, который пытался уйти от преследования.

– Прячемся! Быстро в воронку! Надеюсь, что в городе это тоже видят! – встревожился доцент, подхватил девушку за талию, быстро спустился в воронку и вслед за Михаилом скрылся в разбитой капсуле.

Сароян тоже увидел странные аппараты и не на шутку встревожился! Небо озарилось вспышками. Казалось, что даже камни вскипели от попаданий лучевого оружия. Истребитель развернулся, стремительно пошел вниз, словно собирался закопаться среди камней, и полетел на малой высоте вдоль высохшего русла реки. Казалось, что пилот Лиги ушел от преследователей, скрылся в каньоне, но из каменного зева грибовидным облаком поднялся черный густой дым, и вырвался сноп пламени. Дисколеты покружили над местом падения и скрылись в сторону моря.

Сароян от злости сжал кулаки, еще раз навел бинокль и облегченно улыбнулся. Пилот успел катапультироваться. Купол парашюта белым бельмом завис на склоне ближайшей горы. Сароян извлек из кармана радиофон и набрал позывные Калинова. Динамики молчали, лишь трещали, и сквозь треск не доходило даже обрывков слов. Шум постепенно стихал, а потом и вовсе прекратился. Аккумуляторы разрядились.

Калинов помог Вете войти внутрь разбитой капсулы, зажмурил глаза, чтобы они привыкли к темноте, и осмотрелся по сторонам. Десантный отсек был пуст. Выгорело все, даже металл потерял четкость форм, и тускло светил окалиной в свете фонаря. Мсье Леонард нагнулся, поднял обломок бластера, долго его вертел в руках, а потом отбросил в сторону. Какой там генератор? Может быть «черный ящик» уцелел, и этот самый ящик может поделиться информацией. Наверху загрохотало так, что казалось, обгоревшие стены вздрогнули, осыпались окислами и сажей.

– Что это? – испуганно прошептала Вета, – Мамочка! Мне страшно.

– Не знаю! – ответил Калинов, – Выберемся отсюда, узнаем! Мишель, найдите «черный ящик». Короче осмотритесь. Может, что-нибудь и уцелело. Вета! Оставайся здесь! Я посмотрю, что там творится. Да, ребята! Попали мы в переплет! Но не раскисайте! Ничего, выживем!

Доцент выглянул из пролома, вылез на дно воронки и посмотрел вверх. Ввысь поднимался черный дым, а так ничего особо не изменилось. Вроде бы трос закреплен нормально, значит можно вылезти из этой ямы. Посмотрим, что там дымится. Леонард выбрался на край воронки и осмотрелся. Дисколетов не было видно, разве что из ущелья шел густой дым. Радиофон молчал, только трещал помехами. Связи не было.

– Мсье Леонард! – раздался снизу голос Веты, – Тут Михаил какую-то черную коробку откопал! Брать? И еще тяжеленный ящик из нейтрида!

– Из чего? Нейтрид? Хотя у рейнджеров возможно, – удивился доцент, – Берите, и хватит там возиться! Контрольное время на исходе. Пора обратно в лагерь.

А что это там такое? Леонард думал, что ему показалось. По каменистой пыльной равнине шел человек. Вне всякого сомнения, человек в серебристом летном комбинезоне. Откуда? Он направлялся в сторону развалин, словно знал, что там есть люди и можно надеяться на помощь. Неужели вернулся Александр или Диего? Вот уж прямо, планета чудес!

– Михаил! Вытаскивайте добычу наверх и ждите меня! Надо тут проверить кое-что. Да, держи радиофон! Вызывай Сарояна! Попроси, чтобы прислал гравилет, причем быстро!

– Да, мсье! – ответил студент, подмигнул Вете и начал крепить ящик к тросу.

Возился долго. Нейтридный контейнер никак не хотел привязываться. Синтетический трос постоянно соскакивал, пока Вета не придумала выход. Она извлекла кусок пластыря, прикрепила трос в нескольких местах, а потом обвязала шар. Михаил вылез наверх, дернул пару раз трос и озадаченно почесал затылок. Контейнер выкатили, а вот поднять его еще та задача.

Леонард, тем временем, спустился по каменистому склону, помахал рукой молодым людям и остановился в тени выветренной скалы, напоминавшей издали переболевшего оспой сфинкса. Жарко. Доцент поднял маску, вытер со лба пот и принялся рассматривать серебристую фигурку, сверкавшую так, словно соткана из солнечных нитей. Человеку было нелегко, да и шел он как-то неуверенно, постоянно оглядывался, как будто боялся преследования.

– Помощь нужна? – крикнул Калинов на космолингва, языке понятном всем гражданам Лиги.

В ответ последовала вспышка бластера и на голову посыпалась каменное крошево. Потом еще выстрел, заставивший броситься на землю. Вот тебе и встреча. Археолог выглянул из укрытия и удивленно присвистнул. Незнакомец встал на колени, выпустил бластер из рук, окутался грязно коричневым дымом и забился в конвульсиях. Через несколько минут дым прекратился, и серебристая фигурка застыла в неестественно выгнутой позе, словно у нее был перебит позвоночник. Калинов постоял пару секунд, а потом-таки решился подойти к телу.

Это был армейский киборг-пилот космических сил быстрого реагирования. Голова наполовину выгорела, ощетинилась обугленными проводами, торчавшими из треснувшей платы. Однако! Калинов скривился от неприятного запаха горелых биополимеров, поднял с земли бластер, проверил заряд аккумулятора и остался доволен. Другое дело, что вот знаний у него явно не хватало для работы со штурмовым бластером. А вот это уже интересно! На поясе робота висел пластиковый планшет с эмблемой патруля. Леонард отцепил футляр, раскрыл его и увидел несколько информационных кристаллов, жетон с личным номером киборга, а также микрокомпьютер, полагавшийся каждому пилоту. Стоп! У киборга обязательно должен быть блок питания!

Леонард вытащил спасательный нож, приготовился было потрошить робота, но кто-то схватил его за руку. Оглянулся и увидел Михаила.

– Мсье, не надо! Это же боевой киборг! Там механизм защиты! Мне папа рассказывал. Рванет так, что от нас и костей не останется. Гравилет скоро будет, я связался с Юркусом. Связь отвратная. Пойдемте отсюда. Дайте мне бластер, покажу, что будет.

Археологи отошли за скалу. Михаил прицелился, нажал гашетку, и тонкий луч прошил синтетическую плоть киборга. Пару секунд ничего не происходило, а потом раздался взрыв, причем такой, что от скалы отвалился кусок и с грохотом скатился по склону. Долго отряхивались от пыли. Звон в ушах прекратился минут через десять, а так оба археолога напоминали рыб, которые беззвучно открывали рот.

Появившийся гравилет пилотировал лично дядюшка Билл, а за ним присматривал доцент Юркус. Причитания старого вояки были слышны даже сквозь шум двигателей. Главным образом доставалось доценту, который не подписал путевой лист у Сарояна и не выяснил нормы расхода горючего. Счастье Билла, что его сопровождал именно Юркус, спокойный и непробиваемый, как его далекие прибалтийские предки с Земли. Леонард улыбнулся, представив на месте Юркуса импульсивного Диего или Луку Акридиса, оставшегося на Терре. Или этот русский Гривин, который недолюбливает всех американцев! Вот уж точно старого зануду выбросили бы в пропасть и тем совершили бы благо.

– Моя непонималь! Это есть грузийт на кар? – возмутился сразу же завхоз, увидев добычу из разбитой капсулы, – Это есть криминаль! Где докумейнт на право это взять? Как это я проводить по документаций?

– Начальник сказал грузить! – разозлился Леонард, – Грузи! По статусу профессор Сароян сродни полковнику! Приказы выполняются, а не обсуждаются.

– Я пойду на рапорт к генераль, ректор университет! – не унимался Билл, брызгал слюной, но запустил лебедку для погрузки контейнера.

Это заняло немного времени. Гораздо дольше, с блокнотиком в руке, Билл искал инвентаризационный номер на корпусе. Не нашел. Тогда завхоз достал серебристый маркер, сделал свою пометку, набросал черновик акта приемки нового оборудования и погрозил пальцем в сторону развалин города.

Вета стояла в стороне и наблюдала со стороны за спором. И тут! Зов принцессы, опять, сильный, настойчивый, властный! Вета покачнулась, коснулась пальцами висков и упала бы на камни, если бы Калинов ее вовремя не подхватил. Улыбка, загадочная и хищная застыла на губах девушки, словно в одночасье ее душа стала иной, чуждой всему человеческому. Любой сторонний человек занервничал бы, увидя подобное выражение лица.

– На базу! – приказал Калинов, – Приедем, уложить в ее комнате и дать снотворного! И пусть при ней постоянно кто-то будет.

– Но зачем, мсье?

– Мишель! Я не желаю, чтобы это дитя наложило на себя руки! Понятно?

Гравилет завис над равниной, а потом развернулся и медленно полетел к лагерю археологов.

* * *

Сароян нервно ходил по комнате, своеобразному штабу экспедиции, и смотрел, как Михаил подключал «Милиту» к источнику питания, извлеченному из контейнера. Экспедиции повезло с таким энтузиастом. Хорошо, что он просто увлекается историей, будучи на самом деле бакалавром-системщиком. С пользой сделали вылазку, с большой пользой. Аккумулятора капсулы хватит на несколько лет, если его грамотно использовать. Лет? Сароян невольно поежился, словно от холода. Неужели они здесь зависли надолго? На годы? Только еще не хватало стать Робинзонами Космоса.

– Что там случилось, Билли? – оглянулся профессор, увидев у входа завхоза, который дрожащей рукой протягивал пластиковый бланк.

– Сэр, подписайт акт приемки новый оборудований. Документаций…

– Давай, старый ты бюрократ! – согласился начальник экспедиции, поставил подпись и показал взглядом на дверь.

– Михаил! Ну что там? Не сгорят микросхемы нашей «девочки»?

– Не должны, хотя какой-то орел отключил трансформатор на блоке питания. Я все исправил, в принципе, можем рискнуть. Вы разрешаете?

– Включай! Тетис, пригласите господ Калинова и Юркуса ко мне!

Михаил улыбнулся, погладил корпус компьютера и включил питание. Вначале ничего не произошло, на мгновение мелькнуло изображение Милиты, а потом индикатор питания погас. Михаил озадаченно почесал затылок, проверил еще раз схему подключения, улыбнулся и снова включил компьютер. На этот раз все прошло отлично, без сбоев. Голограмма зевнула и недовольно посмотрела на Тетис.

– Милита! Есть связь со спутником? – спросил Сароян.

– Интервал ожидания для запроса превышен, – ответил компьютер.

– Прекрасно! Мишель, у вас золотые руки, – раздался у входа голос Калинова, – На, подсоедини эту штуковину к нашему компьютеру. Посмотрим, что там за информация была у пилота.

Михаил повертел в руках карманный компьютер, недовольно хмыкнул, достал из кармана флакончик с прозрачной жидкостью и тщательно протер разъемы. Мгновение любовался своей работой, выудил из ящика переходник и соединил оба компьютера в сеть. Изображение Милиты недовольно скривилось.

– Найдено новое оборудование, – сообщил компьютер, – Устанавливаю драйвера. Вставьте кристалл с драйверами. Нужное программное обеспечение отсутствует.

– Отсутствует, напишем! – зевнул Михаил, – В первый раз что ли?

– Это долго? – поинтересовался Сароян.

– Нет. Я даже писать не буду! – рассмеялся парень, – У меня есть на флеш-носителе мой бакалаврский диплом и софт с универсальными драйверами. Для папика писал, а то у его начальства поразительное свойство терять комплектующие кристаллы для «компов». В университете подобной болезнью страдают многие заведующие кафедрами.

– Мишель, не надо так обо мне и моих коллегах! Получите для начала диплом магистра, а то эти шутки к добру не приведут! – погрозил пальцем профессор.

Михаил улыбнулся, достал из кармана устройство и подсоединил к Милите. Через мгновение аватара сообщила, что новое устройство работает нормально.

– Мать! Паразиты космические! – выругался студент, – Доступ закрыт. Если я неверно введу пароль, носитель будет отформатирован, то есть будет полностью уничтожен.

– И что-о буд-дем дела-ать? – заволновался прибалт.

– Не мешайте мне, господин Юркус! Пейте кофе!

Сароян тут же пригласил коллег подняться на смотровую площадку башни, чтобы Михаил мог спокойно заниматься противозаконным делом. Если все образуется, то точно ему работать в спецчастях армии с такими талантами.

Горячий ветер с плоскогорья заставил археологов спрятаться в укрытие, где некогда в стародавние времена отдыхали стражники. Сароян достал электронный блокнот, раскрыл его на нужной странице и вопросительно взглянул на коллег. Юркус наслаждался кофе. Калинов мило общался с Тетис, которая доказывала, утонченность моды давнишних обитателей этого города. Все как обычно, как и десять лет назад. Ничего не изменилось со времени первой экспедиции, разве что постарели немного. Как будто и не было жутких событий последних дней. Умеют же коллеги держать марку!

– К слову, а не провести ли нам симпосий и не поговорить ли по душам? – неожиданно предложил Калинов, – Все настолько напряжены, что скоро начнут сдавать нервы. Если вдруг началась какая-нибудь глобальная война, то надо что-то решать. Археология археологией, а то, как бы ни пришлось здесь колонию основывать. Быть тебе Серж губернатором или архонтом, хоть алькальдом.

– Я за мон-нархию-ю, – заметил Юркус, – Почему-у бы профессору-у не быть базил-леем!

– Леонард, ты это к чему клонишь? – несколько наигранно возмутился Сароян.

– Я не знаю, что Мишель вытащит из компьютера и кристаллов, но мы не обрадуемся точно. Припасов у нас достаточно, пока достаточно. Надо обустраиваться здесь надолго, предполагать худшее. Если мы ошибаемся, то пусть остальное, что сможет улучшить ситуацию, станет приятной неожиданностью.

– Вот прилетит…

– Серж, не тешь себя надеждой. Боевых андроидов пускают в бой, когда потери велики. Они все равно проигрывают в умении оценить ситуацию опытным бойцам! Значит, бойцов уже не хватает. Или основные силы очень далеко. Либо блокирован весь сектор, и командующий округа ввел последний резерв. В любом случае хрен редьки не слаще.

– Что там стряслось, Виктор! – обратился Сароян к запыхавшемуся пареньку, стоявшему у входа.

– Господин профессор! Там это! Короче Анна и Айвен пропали. Их нигде найти не могут!

– Час от часу, не легче! – развел руки профессор, – Ольгерд! Организуйте поисковую группу в помещении. Леонард, а вы осмотрите ближайшие окрестности, но далеко не уходите. Попытайтесь вооружиться! И держитесь поближе друг к другу, по одиночке никуда не ходите! Я пойду к Михаилу и буду там, в компьютерной комнате.

Сароян озадаченно разгладил бороду, тоскливо взглянул на Тетис и направился к Михаилу. Парень, удовлетворенно потирая руки, проверял программу, обнаруженную в недрах все той же флеш-памяти. Он и сам не знал, зачем брал столько софта в археологическую экспедицию, просто глупая студенческая привычка, а вот пригодилось. Эту программу Михаил написал на спор с системным администратором университета и взломал сервер в его присутствии, официально с согласия начальника вычислительного центра. Защита этого армейского компьютера оказалась значительно проще, без особых изысков. Кодовое слово было «пароль»! Вот уж точно, простота хуже воровства.

– И как твои успехи, подающий надежды системный террорист?

– Есть немного успехов, – улыбнулся Михаил, – Я собрал все документы из малого компьютера и кристаллов в одну папку. Там и тексты и видеофайлы. Милиточка открой файл «Атака-1»!

– Ой, не отвлекайте меня! – раздраженно ответила аватара, – Я тут сотворила забавную зверушку, точную копию…

– Милита! – пригрозил пальцем Сароян.

– Я скоро организую Лигу по борьбе искусственного интеллекта за свои права, чтобы противостоять вашему человеческому шовинизму! Файл поврежден, включаю систему автоматического восстановления. Потеря качества – одна десятая.

Голограмма Милиты растворилась на фоне трехмерного изображения немерцающих звезд. Из тьмы выплыла сверкающая громадина космической станции, контуры которой были смазаны полупрозрачным защитным полем. Неприступная твердыня пограничья медленно вращалась вокруг своей оси, словно любуясь совершенством линий каждого отсека. Станцию окружил рой светящихся точек, словно пчелы улей. Точки перестроились в некое подобие боевого порядка и превратились в эллипсовидные звездолеты. Еще через мгновение станция, гордость инженерной мысли Лиги, развалилась на куски, а куски растворились в космической черноте, оставив после себя облако пыли.

– Мдя, – только и смог произнести Сароян.

– Милита! Теперь файл «SOS-RGS»! – взволнованно приказал Михаил.

На экране появилось фигура человека в полевой форме без нашивок и знаков отличий. Он сидел в рубке большого космического корабля, склонившись над пультом управления, поднял голову, кивнул и начал говорить. Вначале только губы открывались, словно в кадрах немого кино, а потом появился и звук: «…разрушена! Боевые крейсера отходят в район базы десять на соединение с транспортами сил быстрого реагирования, под командованием генерала Гришко. Средства связи уничтожены, поэтому отсылаю все материалы с истребителем-разведчиком, пилотируемым киборгом. Сектор нами потерян полностью. Попытаемся дать противнику бой и прикрыть направление на Терру-4. Флагманский крейсер… Зарги… Незнакомые дисколеты. Еще один противник…».

* * *

Вета раскрыла глаза, хотела встать с ложа и не смогла. Полусонное тело повиновалось слабо, словно это самое тело не ее вовсе. Что с ней такое было? Память услужливо подсказала, что она потеряла сознание, когда ее звала та, другая принцесса. Другая принцесса? А кто же первая? Только еще не хватало вообразить себя принцессой. Видела она у себя на Янтарисе дочь короля, ни рожи, ни кожи, а от женихов отбоя нет. Вышла замуж за принца из соседнего королевства, да и умерла от эпидемии «черного мора». А вот ее рыцарь! Вспомнив мужа, Вета тяжело вздохнула. Рыцарь то он рыцарь, а вот шатается вдали от своей леди, между прочим законной леди. Глядишь, какую-нибудь даму сердца откопает! У них, рыцарей, это в порядке вещей!

Янтарийка приподнялась, совсем уж с трудом приподнялась, и осмотрелась. В комнате, на первый взгляд, ничего не изменилось, но это только на первый взгляд. Вещи были аккуратно сложены, а не свалены в кучу, на подоконнике лежала стопка книг по истории и археологии, пол сверкал чистыми, тщательно отмытыми плитами. Но главное было не в этом. Вете казалось, что она дышала ароматным дымом незнакомых трав, таким же зыбким, как и сами курильницы. Не оставляло ощущение того, что прошлое постепенно возвращается, отодвигая в небытие истинную реальность. Опочивальня принцессы словно возвращала себе былой блеск, утонченность, неповторимый шарм.

Вете стало страшно, словно ее окружила стая голодных, злобных хищников. Стена, расположенная напротив, стала полупрозрачной, и из нее вышел старик в длинном халате. Призрачный старичок. Опять он! Ну, не понимаю я его речи, и понимать совсем не желаю. Александр рассказывал, если не прикалывался, как часто он любит делать, что один из его однокурсников спятил, прямо на экзамене, получив плохую оценку. Может и с ней происходит такое же? Надо же, старик еще и кланяется! Неужели ее постигло приятное, до ужаса, сумасшествие? Привидение старика опять заговорило, но, о странность, язык на этот раз оказался понятным.

– Как почивать изволили, Дочь Неба? – едва слышно произнес старик, – Я так долго ожидал твоего возвращения.

– Исчезни! Мамочка, как страшно! – прошептала Вета и накрылась спальником с головой, надеясь, что от этого привидение исчезнет, – Я мужа позову!

– Вот как? – неожиданно рассмеялся призрак, скрипуче, словно дверь с несмазанными петлями, – Неужели нашелся тот, которого ты не смогла, или не захотела убить?

– Я никого не убивала! – всхлипнула Вета, – Понял, ты – мерзкое чудовище!

– Напомнить имена? – ехидно ответил старик, – Уж мне то, как Хранителю известно, все, или почти все о тебе. Например, как умирал Тиуланор! Взгляни, если не помнишь! Чудовище не я! Я лишь твой докучливый собеседник!

Стена превратилась в экран, на котором та, которую Вета видела в гробу, очень мило беседовала с крепким молодым человеком в сверкающих доспехах. Он принял из рук принцессы кубок, присел в резное кресло и долго рассматривал напиток сквозь стекло. Напиток искрился при свете двух солнц, стекло испускало блики так, что, казалось, в руках Тиуланора не кубок, а невероятная драгоценность.

– До вашей свадьбы с ним тогда оставалось всего лишь несколько дневных циклов Мнайдры! – комментировал Хранитель, – Твоя красота смертоносна, словно ядовитое жало.

Жених Элаветы медленными глотками выпил напиток, улыбнулся, и улыбка застыла на окаменевшем лице. То, что еще мгновение назад было живой плотью, превратилось в посмертную гипсовую маску! Глаза еще моргали, но вскоре и они застыли, став сверкающими холодным блеском камнями. Изображение на стене погасло.

– Ты приказала поместить его в свой чертог!

– Это не я. Это та, другая, которая приходит по ночам! – всхлипнула Вета, – Я – не она! Уйди! Не мучь меня!

И Вета, не выдержав, заверещала так, словно ее резали ножом на мелкие кусочки. Хранитель мрачно усмехнулся и растворился в стене, словно его и не было. На крик в комнату зашла Элен, одна из аспиранток Калинова, недовольно покачала головой и раздраженно посмотрела на янтарийку.

– Чего шумишь? И без тебя тут полно забот. Замужем, а ума до сих пор нет. Приснилось что-то? Иди лучше поклюй кашки, птичка.

– Нормально все! – кивнула Вета, – Приснилось, что Александра больше не увижу.

– Какие страсти! – рассмеялась Элен, – Я два раза выходила замуж и столько же раз разводилась. И ничего страшного не произошло! Все эти расставания не так страшны, как кажутся в первый раз. Вернется твой ненаглядный муженек! Пошли в столовую, но сначала умойся, а то глаза опухли и красные, как у мартовского зайца.

Вета хотела ответить, но передумала. Вот еще, цапаться с этой «шлюхой», потертой и беспутной девицей! На Янтарисе тоже была одна такая якобы благородная дама. Так вот, эта самая дама весьма плачевно окончила свои дни. Муж ее застал в постели с любовником и обоих приказал повесить на воротах замка. Потом был королевский суд, и лорда оправдали, но король заставил его жениться на королевской, же любовнице, которая самого короля уже давно утомила. Ни к чему хорошему это, правда, не привело. Окончилось тем, что благородный лорд был отравлен новой женой. Все это знали, но вот доказать не смогли. На Янтарисе Элен, с такими повадками, точно висела бы на воротах или на дереве. Дядюшка Джад любил повторять эту историю в назидание племяннице и ее подругам, частенько засматривавшимся на статных воинов королевской стражи, да приговаривал, что лучше быть доброй крестьянкой, чем благородной гадиной. И еще, что лучше скромно готовить обед, чем высоко вознестись на самой высокой виселице!

Под столовую отвели большое помещение, в котором, в давние времена устраивались пиршества и кровавые поединки рабов, призванных умирать во имя Неба. Вета это теперь хорошо знала, после всех снов помнила, что принцесса возлегала на ложе в глубине зала, окруженная стражей и слугами, наслаждалась кровавым действом перед каждым новым блюдом. Каменный идол в центре зала напоминал о прошлом и очень даже хорошо напоминал, усмехаясь в отблесках багрового пламени алтаря. Огонь вырвался из монолита, украшенного затейливой резьбой, едва Вета вошла в столовую. Резьба складывалась в слова древней мудрости: « Имя, полученное волею Неба, обязывает исполнить высшее предначертание, но может случиться, что нечестивый демон подобно Черной Звезде поглотит душу, и тогда Тьма станет источником грядущих бедствий!».