Текст книги "Черные Ангелы (СИ)"

Автор книги: Александр Тутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)

Тяжко! Попробуй, справься без бластера с подобным монстром! Диего понял, что проигрывает, но испугаться в горячке схватки не успел! Пропустил толчок, упал! Когтистая лапа чудовища уже занесена над головой, но неожиданно оно обмякло, тело снова стало человеческим, а из груди монстра медленно выползало лезвие стального меча, покрытое дымящейся черной кровью.

Диего успел еще удивленно взглянуть на Александра, стоявшую возле двери Снежную Королеву, потом перед глазами разошлись радужные круги, и он медленно сполз по стене, оставляя на ней алую полоску крови из рассеченной кожи на голове. Впрочем, Диего упасть не дали. Два охранника подхватили под руки и уложили на кровать. Александр принялся искать аптечку, но Снежная Королева улыбнулась, провела рукой по ране, и она затянулась прямо на глазах. Александр удивленно присвистнул. Ему такое, как врачу, даже не снилось. Так он мог заживить лишь мелкие ссадины и царапины, да и то, при сильном напряжении всех внутренних сил.

– Ч-черт! – выругался Диего, приходя в сознание, и с явным отвращением взглянул на тварь, кровь которой источила меч точно так же, как несколько раньше кинжал, – Вспомнил! Но этого не может быть!

– Чего не может быть? – не понял Александр и внимательно вгляделся в лицо Диего, словно опасаясь за рассудок друга.

– Посмотри на нее! Что, память отшибло? – продолжал Борхес, – Вспомни выпуск в училище! Она, или теперь это оно, похоже на Кончиту Мартинес!

– Ей должно быть уже за сорок, – удивился Александр, – А этой твари едва за двадцать! Кончита получила распределение в отряд дальней космической разведки, а потом крейсер исчез.

– Точно? Тогда взгляни на татуировку! Как она могла попасть на «Золотую молнию»? В списках тех, по ком проводилась панихида, ее не было.

Гривин озадаченно почесал затылок, оторвал от простыни кусок ткани и обмотал руку. Осторожно вытащил из трупа совершенно бесполезный, так лезвие почти совсем разъела кислота, меч и затем долго рассматривал изображение на плече монстра. Повернул голову, затем тело и удовлетворенно кивнул.

– Это точно Кончита! У нее на шее был специальный имплантант, который позволяет дышать кислородом на Земле. Она была родом с планеты, где совсем другое содержание газов в атмосфере. Ее планета погибла при взрыве сверхновой. Это было за год до нашего поступления в училище.

Александр повернул голову к Снежной Королеве. Она сидела в кресле, смотрелась в зеркальце, поправляла свои локоны, держа, впрочем, свой жезл наготове. Женщина улыбнулась, жестом, приказала убрать то, что было некогда Кончитой Мартинес, нажала кнопку, скрытую в стене и вызвала синекожую служанку.

– Сервируй стол у меня в гостиной!

– Как прикажете госпожа, – поклонилась рабыня, – Ваш советник…

– Пошла вон! – топнула ногой Снежная Королева, затем повелительно сказала Диего и Александру, – Следуйте за мной!

При виде этой сцены Александр едва истерично не рассмеялся, вспомнив пресловутый сериал «Император! Фу, нельзя!». Диего в данный момент было не до веселья, поскольку голова раскалывалась, не просто болела, а именно ныла. Он ничуть не возражал, когда Снежная Королева оперлась на его руку, после чего хитро подмигнула Александру, и тот ехидно рассмеялся. Ситуация почти точно повторяла одну из сцен сериала. Хотя смех почти сразу прервался, когда Гривин предположил, что Королева посмотрела любимое кино Веты в его мыслях. Разумеется – те отрывки, которые случайно запечатлелись в его памяти. Успокаивало только то, что она прочла и мысли Диего, решив снять его головную боль весьма своеобразным способом. Интересно, а он не ощущает себя собачкой, которую выгуливают по коридору?

Они шли по длинному светящемуся коридору в сопровождении стражи. Интересно, зачем нужна такая предосторожность? В личных покоях? Зачем? Как-то интуитивно медик стал за спиной женщины, вспомнив времена, когда временно был в составе охраны президента Лиги. Похлопал привычно по бедру и обреченно махнул рукой. Оружия все равно нет! Взгляд Снежной Королевы, немного насмешливый, но не злобный, заставил остановиться. Ближайший стражник поклонился хозяйке и передал Гривину не что-нибудь, а бластер и не просто бластер, а бластер из арсенала Лиги, на вид, в отличном состоянии. Вот уж удивила дамочка! Вооружить «Черного Ангела» – это что-то! Теперь он мог чувствовать себя совсем уверенно, почти хозяином положения. Но пока нет смысла торопиться предпринимать какие-либо действия, надо послушать хозяйку этих мест. Будем надеяться, что вместо ледяного дыхания он услышит объяснение всем этим странностям.

Два стражника остановились возле двери, пропуская хозяйку и ее спутников внутрь. Александр живо представил ледяной дворец, королеву в белых одеждах и сверкающей короне, посиневшего от холода Диего, складывавшего из ледяных осколков слово «ВЕЧНОСТЬ» и завывания метели Севера. Снежная Королева обернулась к Гривину, опять улыбнулась и погрозила пальцем. До чего же противно, когда читают твои мысли. Не приведи боги такую жену! Мысль появилась и тут же была прочитана, но видно показалась не интересной белокурой красавице. Не интересной даже показалась сказка о Снегурочке, растопленной жарким летним солнцем. Хотя кому здесь нужен древний земной фольклор? Звезды порождают совсем иные легенды. Александра тоже далеко не все местные истории бы заинтересовали.

Комната напоминала нечто древнее, невероятно архаичное, пришедшее из далекого прошлого. Низкий столик в центре уставлен блюдами с изысканными яствами, ложа вровень с ним, металлические светильники словно явились из времен земной царицы Клеопатры. Александр подумал, что если Снежная Королева местная Клеопатра… То их могло ожидать…Его спасло только полное незнание хозяйкой земной истории. Несколько синекожих служанок танцевали на небольшой сцене под едва слышную музыку, приятную, ненавязчивую, успокаивающую.

Снежная Королева и ее спутники устроились возле стола, служанки наполнили кубки, и несколько минут они наслаждались пищей, которая словно таяла во рту. Было не до разговора, только чувство усталости и голода. Диего, выпил пару кубков и ощутил, что ему стало значительно легче, наконец-то вернулась способность мыслить, ощущать себя. Но тут, же его неприятно кольнуло. Кончита! Вернулась боль не тела, но души, воспоминания, которые гнал все эти годы, но так и не смог убежать.

– Я не виновата в ее гибели! Она нарушила закон Космоса! – словно извиняясь, сказала женщина, – Меня зовут Азитавал! А тебя – Диего? Это твое истинное имя?

Диего согласно кивнул, посмотрел на Александра, повертел в руке кубок пару мгновений, поднялся и подошел к светильнику. Пламя, на удивление горячее и живое легонько лизнуло протянутую ладонь, дыхнуло жаром и недовольно зашипело, когда жидкость коснулась углей. Это длилось мгновение, а потом над жаровней взметнулся длинный язык и огонь утих.

– Пусть упокоится душа Кончиты Мартинес! – глухо, словно синхронный перевод звучавшей музыки, сказал Диего, – Амен! Это традиция, Азитавал! Расскажи, что произошло? Я хочу знать! Я имею право знать!

– Как пожелаешь, – грустно усмехнулась женщина, показывая рукой на ложе рядом, – Это твое право. Я прочла это в твоей памяти! Это жестоко, но я должна знать, кому доверяюсь! Александр! Я также не ошиблась с твоим истинным именем? Послушай и ты.

Диего нервно сжал кулаки, почти бессильно опустился радом со Снежной Королевой и налил полный кубок местного подобия водки. Он устал, устал терять друзей, сбежал от этого в науку, но хитрая Фортуна все поставила на свои места. Кругом опять война, страшная, неотвратимая, от которой не спрячешься и не убежишь. Они должны сражаться. Что он делает здесь? Его место за штурвалом крейсера, Александр должен командовать штурмовой группой, а вместо этого он сидит за столом, терзает душу и слушает красивую инопланетянку, словно Бандарлог удава Каа. Ладно! Сейчас надо выпить! Диего взглянул сквозь полупрозрачную стенку бокала на пламя светильника и быстро выпил ароматную, рубиново-красную жидкость, которая огнем растеклась по телу.

– И так, – склонила голову Азитавал, и начала свой рассказ, – Это произошло не так давно, почти вчера. Ваш корабль нашел Дорогу Королей, а это путь могущества и почти безраздельной власти над пространством и временем. Они ошиблись, и древнее проклятие изменило их до неузнаваемости. Они превратились в ужасных монстров.

– А где ошибся генерал Лиги? – хитро прищурившись, спросил Александр, жизнь не смогла добавить ему симпатий генералу, который также сильно не долюбливал Гривина, – Тоже не ту тропинку выбрал?

Лицо Азитовал стало бледным, хотя это казалось почти невозможным и теперь казалось слепленным из полупрозрачного льда. Это длилось не более секунды, а потом женщина вернула прежний облик, даже улыбнулась.

– Значит, то был один из ваших стратегов? Да, он тоже ошибся! Мне жаль в таком случае вашу Лигу. Стратег добровольно сдался в плен. А мы его захватили на корабле ваших врагов, где у него вытащили все сведения и ни на что, кроме тупого мяса для бойни он уже не годился.

– Этого не может быть! – стукнул Александр кулаком по столу, его чувство корпоративности было подвержено сильному испытанию, – Он редкая сволочь, но не предатель!

Азитовал громко хлопнула в ладони, и слуга принес хозяйке небольшую коробочку, в которой Александр узнал миникомпьютер высшего офицерского состава Лиги. На тусклом титановом корпусе был выгравирован личный номер Гришко. В этом Гривин ошибиться не мог. Ему, как бывшему офицеру, хоть и разжалованному за бунт в рядовые, эта аппаратура была хорошо знакома, но укоренившаяся привычка, изображать из себя незнайку, продолжала над ним довлеть и даже сейчас, он предпочел загрузить этой новой проблемой товарища. Когда даже генералы суперспецподразделений погибают, лучше всего казаться наивным и романтически настроенным интеллигентом. Он даже мысли свои умел скрывать, так что никакая Азитовал и ей подобные прочитать бы их не смогли при всем желании. Этому неплохо учили в «Черных Ангелах».

– Кстати, этот ваш генерал не убит. Мы его просто заморозили для будущих разбирательств, – неожиданно пояснила Азитовал. – Но пока лучше разобраться с этой захваченной нами информацией!

– Диего! Ты, как, пришел в себя? Можешь посмотреть данные? – изобразив легкую растерянность, несколько неуверенно спросил Александр и, усмехнувшись в душе, плеснул себе в кубок крепкого напитка.

– Давай! – пожал плечами химик, – Надеюсь, твой генерал не хранил там порнуху, а то разразится еще один международный скандал. Код доступа?

– На крышке! – саркастически хихикнул Гривин, – Чтобы не забыть.

– Детский сад! Бордель у вас там! – прошипел Диего, еще немного выпил, открыл крышку и чуть завопил от удовольствия, увидев сигару в специальном отделении.

Азитовал вздрогнула от неожиданности, внезапный вопль испанца ее испугал, выронила кубок на пол, хотела позвать слуг, но Диего уже успокоился. Он прикурил от светильника, присел за стол и примерно минуту пускал кольца дыма. Женщина закашлялась, и Борхес затушил сигару об металлическое блюдо.

– Прошу прощения, сеньора! Давно забытое удовольствие. Не спрашивайте, зачем я это делаю, так, привычка.

– Поклонение Высшим Силам! – прикалываясь, кивнул, поморщившись от нелюбимого сигаретного дыма, Александр, – Что бы тебя…

Диего молча, набрал код, включил миникомпьютер и присвистнул. Порнографии там, увы, не оказалось, зато другой информации было вполне достаточно, для того, чтобы выиграть первый этап межзвездной войны. Теперь понятно, почему пограничные сектора были захвачены почти сразу. Слишком много зарги узнали в самом начале столкновений. Судя по всему, Гришко сдался в плен во время одной из первых атак заргов.

Интересно, с каким заданием он был в пограничном секторе? Диего поковырялся в файлах, недовольно поморщился при виде хомячка-аватары и посадил его в виртуальную клетку. Чтоб тебя кошка сожрала, проклятый грызун! Файл, который Гришко получил в штабе, превратился в кучку семян, которой маленький хранитель и закусил. Ничего, вскрытие покажет!

– Сеньора! Отдайте мне эту машину! – может быть даже излишне повелительно, совсем без просящих ноток, что в его положении было наглостью, сказал Диего, а потом улыбнулся, как можно обаятельнее, и добавил, – Сеньора, прошу прощения, но для меня это очень важно.

– Берите! – кивнула Азитавал, – Ты так похож на моего брата, что не могу отказать. К сожалению, он погиб.

– Прости! Я не хотел.

– Да ничего! Это было давно! Он был тяжело ранен, попал в плен и мне…, – сделала глоток вина и продолжила, – Пришлось его убить, чтобы избавить от пыток и душевных мучений! Поющий среди Звезд либо побеждает, либо умирает!

– Aut vincere, aut mori! – кивнул Борхес, – Знакомый принцип! Значит, подсунув Кончиту, вернее то, чем она стала, в постель ты проверяла меня? И как?

– Мне понравилось, – кивнула Азитавал, прищурилась, словно большая кошка, и продолжила, – Хотя в столь юном возрасте нельзя быть таким неповоротливым. Я думала, что ты старше.

Уже давно прошли времена, когда хотелось казаться старше, теперь наоборот льстило, если занижали возраст, но Борхес недовольно надулся, кивнул, а потом, рассмеялся, представив свою собеседницу в средневековом замке Старой Кастилии времен Сида Компеадора. Комично! А вот если ее посадить на трон египетских фараонов, то очень даже вполне. Боги Космоса! А ведь она почти точная копия Нефертити, только несколько другие волосы и лицо менее азиатское, что ли. Диего представил изображение древней царицы, которое видел в земном музее и удовлетворенно крякнул. Прочитав его мысли, Снежная Королева загадочно улыбнулась в ответ, но ничего не сказала. Тоже мне, Джоконда нашлась!

– Оставим это! – прошептала красавица, коснувшись руки Диего, – Не мешай! У каждого своя судьба!

Александр поднялся из-за стола, осмотрелся по сторонам и направился к стене, на которой висело оружие, может быть на вид излишне вычурное, но от того не менее смертоносное. Это были мечи, напоминавшие, весьма отдаленно, испанские эстоки, которые носили кабальеро при дворе времен Карла V. Гривин шел медленно, словно повиновался неясному зову, в абсолютной тишине, неожиданно воцарившейся в покоях, между неподвижных, застывших в самых невероятных позах фигур. Среди этих изваяний только Азитавал и Диего оставались живыми. Александр хмыкнул. Похоже, его другу удалось растопить эту ледышку. Прямо парочка воркующих голубков! Вот уж точно, настоящий мужчина останется мужчиной даже в самой экстремальной ситуации!

Гривин снова взглянул на стену, внимательно прислушался к тишине и понял, что клинки странным, непонятным, прямо-таки колдовским образом говорят с ним. Точнее напевают ему свои истории. Вот этот, например! Прямо акын среди своей азиатской братии. Тот, кто им владел, был героем, шел сквозь торосы ужасной ледяной планеты, убивал всевозможных чудовищ и затем сгинул сам, покрыв себя неувядаемой славой. Или вот этот, у которого рукоять украшена рубинами! Молния, которой бог карает ослушников и святотатцев, но богом быть трудно! Хочет ли он сам быть богом? А ты чего притих, друг? Странная рукоять, усеянная смертоносными шипами, метровый узкий, потускневший от времени клинок. Кто же владел тобой? Бог, герой, демон или ангел? Сколько ты выпил крови? Меч молчал, и Александру даже показалось, что он слышит в ответ ехидный старческий смех. Предлагаешь проверить, могу ли я тебя взять? Кто я такой? Ах, мы еще и язвить умеем? Угрожаешь! Ах, я умру, если ты останешься недоволен? Ладно, посмотрим, с раннего детства я был с холодным оружием на «ты». Но всегда умел относиться к клинкам очень уважительно. Неужели не совладаю с тобой? Быть не может! Ты обязательно подчинишься мне! И станешь покорен моей воле!

Рука сама потянулась к оружию, крепко сжала рукоять, и кровь, алая, горячая, окрасила рукоять, тело словно пронзило молнией. Александр слегка покачнулся, но ладонь не разжал, хотя клинок, казалось, сопротивлялся, яростно пил кровь из его ладони и урчал, словно голодный хищник дорвавшийся до свежего мяса. И тут ожил еще один меч, отделился от стены и устремился к груди Гривина, отлетел, столкнувшись со своим собратом, снова устремился в атаку. Бой с тенью! И эта тень была смертоносной, умной, мастером клинка. Александр пытался, но все не мог вспомнить, того, кто фехтовал подобным образом? Он ведь раньше точно видел эту манеру фехтования. А, впрочем, какое это имеет значение сейчас? Финт, блок, удар! Кровь! Лезвие призрачного фехтовальщика разрезало кольчугу, и одежда окрасилась кровью. Ну, нет! Пора всепьез браться за дело! За нелегкое дело! Рука немела. Хотелось разжать ладонь, но шипы не давали и пили кровь, словно старый вампир после долгого воздержания. Александр на мгновение закрыл глаза и, сконцентрировавшись, увидел врага, державшего меч. Его облики менялись, напоминая всех врагов и недоброжелателей с которыми приходилось сталкиваться в жизни. «Я подарю тебе покой!» – мысленно произнес Гривин, после чего нанес удар, и тень остановилась, расставила руки, выпустила меч. Клинок рассыпался осколками и умер, как и тот бог, который им владел. Тень растеклась снопом искр по лезвию меча и погасла, или отправилась в поисках новых рабов, кто знает.

Боль исчезла. Рукоять меча стала гладкой, покрытой кожей, которая, пропитавшись, свежей кровью, стала приятной, теплой на ощупь. Лезвие перестало быть тусклым, засверкало ярким, ослепляющим огнем, и это оживило все вокруг. Александр осторожно посмотрел на ладонь, до этого он подумывал о шовном материале, чтобы зашивать на себе разрезы и антисептиках, но кожа была гладкой, без единой царапины. Гривин оглянулся. Почему все молчат?

Александр увидел, что все присутствующие пали ниц, кроме Азитавал и Диего, который взял в руки бластер, оставленный ему товарищем, а потом махнул безразлично рукой, ожидая дальнейшего развития событий, чтобы решить, как себя вести дальше. Снежная Королева сделала шаг вперед. Ее фигура сверкала нестерпимо ярким светом, на одеждах сверкала радуга, а в руках загорелась маленькая шаровая молния. Яркая сфера, разбрасывая голубоватые искры, устремилась к Гривину, зависла над головой, а потом растеклась по лезвию меча и погасла. Азитавал стала прежней, покачнулась и упала на руки Диего. Борхес растерялся, положил даму на ложе и не нашел ничего лучше, чем влить ей в рот бокал крепкого напитка. Она закашлялась, отвесила своему спасителю пощечину, чтобы тот так крепко не держал ее в объятиях, достала платок тончайшей ткани и вытерла выступившие слезы.

– Коновал! Не покушайся на мою лечебную прерогативу, – посмеиваясь, покачал головой Александр, – Мало тебе!

– Да не оставят тебя звезды, Повелитель Неба! – торжественно произнесла Азитавал и, в тот же момент, слуги засуетились вокруг опешившего медика.

– Следующий уровень, уровень бога, – заметил Диего, увидел, как рука друга потянулась к рукояти меча, и добавил, – Император! Фу, нельзя!

После этих слов Азитавал одарила испанца таким взглядом, что если бы умела воспламенять, от Борхеса осталась бы кучка пепла. Это химика, впрочем, ничуть не смутило, скорее наоборот, изрядно повеселило. Это он сделал зря! Излишне расслабился. Он думал, что ему ничего не грозило? Наивный, как он ошибался, недооценил эту блондинку. Азитовал хлопнула в ладони, и слуги принесли ей некое подобие протазана, боевой рогатины, короче длинная серебристая палка с острым листовидным лезвием. Это устройство вручили Диего и не просто вручили, а еще и заставили принести ленную присягу новому Повелителю Неба. Честно говоря, было ощущение нереальности, некоей театральной пьесы, но занавеса не было, и аплодисментов зрителей тоже. С другой стороны, даже в театре абсурда имеется некий, понятный далеко не всем, глубокий смысл. Александру же все происходящее представлялось очень забавным, и он сделал напыщенное, гордое лицо, как будто он давно уже властвует над миллионами подданных, а присяги то точно принимает каждый час.

Судя по всему, радость, охватившую представителей окружения Азитовал разделяли далеко не все, и Диего, пристроив рядом оружие, присел на ложе и чрезвычайно удивился, когда ему налили в кубок вина. Естественно удивился, когда наливает сама хозяйка, да еще и делает первый глоток, показывая, что там нет яда. Судя по всему, не все неожиданности исчерпаны. Александр хитро подмигнул товарищу, а потом сочувственно и ободряюще кивнул. Он тоже пока понимал в происходящем не больше, чем Диего.

– Проводите Повелителя Неба в его покои! – приказала слугам Снежная Королева, – Я буду у себя!

– Ну, я отправлюсь к себе…, – начал Борхес и осекся, увидев взгляд Азитовал, – Что-то не так?

– Твои покои там же, где и мои! – рассмеялась женщина, – Муж должен быть рядом с женой.

Это был достойный финал абсурдного представления. Оружие выпало из рук Диего, пару мгновений он, словно рыба, выброшенная на берег, хватал воздух, сдерживая приступ бешенства. И накатившей растерянности. Так вот почему улыбался Александр? А еще товарищ! Не мог предупредить! Он, наверняка, все узнал, после того, как его шарахнуло этой странной молнией. От этого, говорят, знания добавляются, если выживешь, и теперь их, неожиданно возникшее, величество шутить изволят? С другой стороны это не самый худший и достаточно приятный вариант гибели. Бред какой-то! Скорее бы заснуть! Или проснуться! Утром он проснется, и все это окажется дурацким сном! Азитовал, реагируя на его мысли, покачала головой, и Диего понял, что сон останется явью. И упал, в этот раз по настоящему, духом. Как ему захотелось снова оказаться в своем уютном коттедже на Терре, связаться с работой, узнать расписание лекций и с головой окунуться в спокойную, предсказуемую, размеренную жизнь университетского городка. И идите подальше все космические путешествия, инопланетные красавицы, загадки и тайны. А самое главное – женщины, которые решают его судьбу без его согласия.

* * *

Вета проснулась, встала с кровати и недовольно покосилась на Хранителя. Призрак, аватара древнего компьютера, или кто он там еще, был сильно озабочен, расхаживал вдоль стены, и это было странно и непонятно. Интересно, почему сегодня нет традиционных нравоучений? Какой был приятный сон! Она и сэр Брас плыли в лодке по тихой и спокойной реке. А тут… Ой, что это? Вета испуганно прикрыла ладонью рот, увидев на стене изображение своего мужа. Это был Александр и одновременно не он, а некто иной, сродни божеству в сверкающей короне. Бог и повелитель! Вете захотелось стать маленьким грызуном, забиться в норку и жить мелкой радостью. Но видение продолжалось, изображение, ко всему прочему, заставило Хранителя стать на колени и, мигнув, пропало, словно фантом, мираж, обрывок кошмарного сна.

Вета подошла к стене, где минуту назад было изображение Александра, провела ладонью по гладкой поверхности, и она неожиданно превратилось в зеркало, весьма странное, прошу заметить, зеркало. Она сначала увидела в нем себя, обычную золотоволосую девушку с Янтариса, которая в зеркале каждое мгновение менялась, словно восковая кукла, которой настоящий мастер, по немногу, придавал черты, одному ему известного, оригинала. Вот и он – оригинал! На Вету смотрела красивая статная женщина в золотистой мантии, гордая, неприступная, словно богиня. И тогда девушка внезапно все поняла. Да, такой она станет, если та, лежащая в гробу, нацепит ее тело, словно одежду, сшитую гениальным портным. Губы богини беззвучно открылись, и здесь не надо быть ясновидящим, чтобы понять все. Элавета настойчиво требовала пробудить себя от тысячелетнего сна.

– Не хочу! – заплакала Вета, ударила ладонью по изображению, и оно пропало, став обычной стеной, – Хранитель! Зачем? Не надо этого! Я хочу просто жить!

– Она тоже хочет! Как и ты! – поклонился призрак, – Однако не она ступит на Дорогу Королей!

– Куда? Лучше бы я вышла замуж на Янтарисе! Боже, какая я дура, что пошла за сэром Брасом! Сидела бы в дядюшкиной корчме, готовила бы еду мужу-купцу, рожала бы ему детей, ходила бы в храм…! И ничего не слышала и не видела бы про эту жуткую Элавету. Зачем ей я? Вон, сколько вокруг девушек, пусть берет любую! Ответь!

– Я уже говорил, что ты самый подходящий сосуд для ее хищного разума! Вот только не все у нее пойдет гладко. Думала, что учла все, но она просчиталась.

– В чем? Я могу спастись? – обнадежившись, спросила Вета, в горле резко пересохло, потянулась за флягой с водой, сделала пару глотков, но Хранитель уже исчез, повергнув ее в панику, – Мерзкий старикашка!

Вета погрозила кулаком пустоте, торопливо оделась и вышла из комнаты. Было раннее утро и все спали, кроме часовых, разгуливавших по коридорам. Вот кого-кого, а стражников она никогда не понимала. Ходят по стенам королевского замка, нацепив на себя кучу железа, и так каждый день. Сидеть и ждать, годами, месяцами, днями! Она ни за что бы не выдержала. Караульный недовольно посмотрел на девушку, потом распознал, добродушно улыбнулся и продолжил обход.

Вета отправилась на кухню, чтобы выпить чаю и помочь готовить завтрак не только для археологов, но и для солдат. Солдат, особенно раненных, ей было жалко. Воюют все, а зачем? И везде, во всех мирах, не могут обойтись без этого кошмара. На ее не такой большой век выпало немало самых различных войн. На Янтарисе, понимаете ли, протыкают железом, но и здесь среди звезд не лучше – жгут космическим огнем. Видно спокойствие всем скучно, либо просто такова уж природа, которую даже боги не в силах переделать.

В столовой, кроме госпожи Тетис, сидел Михаил в компании с черноволосой девицей лет двадцати и явно был недоволен происходящим. Вета присмотрелась к парню и решила, что военная форма ему идет, а вот его собеседница явно вульгарная особа, выглядела так, словно выросла при казарме королевского замка в столице Янтариса.

– Здравствуйте, госпожа Тетис! – поздоровалась Вета.

– О, ты сегодня ранняя пташка, моя девочка! – усмехнулась Тетис, – Пока рано начинать готовить завтрак, прежде чем проснется большая часть людей, он остынет. Хочешь кофе? Могу быстренько сварить.

– Не хочу, оно черное, горькое и мерзкое! Как вы только его пьете. Мой муж его тоже никогда не пьет! Нет, лучше я приготовлю чай.

– Как хочешь, чайник только закипел. Может тебе попросить лекарство у военного врача? А то ты бледная, и какая-то не такая? – предложила женщина, – Если твой муж не мертв, значит, он жив!

– Не надо, прошу Вас! Я доверяю, как врачу, только своему мужу! – ответила Вета, – Лучше скажите, а призраки, если захотят, могут вселиться в тебя?

– Опять мсье Леонард детишек жуткими россказнями пугал? – пригрозила пальцем в пустоту доцент, – Легенды удивительно живучи. В старые времена люди в это верили, и даже были весьма почтенные граждане, которые назывались экзорцистами. Они изгоняли демонов из тела, которым те завладевали.

– А если не удавалось это сделать?

– Тогда человека отправляли на костер и сжигали! Они верили, что, уничтожив тело, спасают душу. Но эти времена давно прошли.

– Дикость какая-то! – опешила Вета, – Даже у нас такого не было. На Янтарисе!

– Ну, это распространенное явление во времена, так называемого средневековья!

– Значит на Янтарисе не средневековье! А как эти экзорцисты изгоняли демонов? Это очень сложно, госпожа Тетис?

– Чего это тебя, девочка, с утра пораньше повело на такие страсти? Не с той ноги встала? Или кошмары наснились? – удивилась Тетис, – Вернемся на Терру, расспросишь профессора Ананда. Он специалист по древним традициям Земли. Все пытается систематизировать принципы появления верований у различных типов цивилизаций в разных концах Галактики. Надеется отыскать общее правило.

В это время из динамиков, установленных в столовой, прозвучал надсадный вой, сигнал боевой тревоги. Михаил и его спутница вскочили и, продолжая обмениваться колкостями, побежали к выходу. Вета, минуту подумала, потом резко махнула рукой и пошла следом. Ей было интересно узнать причину тревоги. Любопытство сгубило не одну кошку. Янтарийка никогда не видела этих забавных земных зверьков во время своей жизни на Янтарисе, но от любопытства, которое все равно имела в предостаточном количестве, не могла избавиться. Это было продолжение ее сущности, которое, всегда считалось пороком, хотя девушка была иного мнения. Ей больше нравилась поговорка, которую часто повторял Александр: «Любопытство – не порок, но большое свинство!» Свиней она видела лишь на картинках, ей они представлялись вполне симпатичными животными.

На площади возле башни никого не было, кроме военных, занявших позиции согласно боевому расписанию у различных военных приспособлений и аппаратов. Вета вздохнула. Она любила все красивое, немного шумное, а тут ни лязга доспехов, ни окриков начальника стражи, ни слуг кипятивших котлы со смолой и водой. Она однажды, вместе с другими жителями, перенесла осаду, а также видела пару штурмов удачно отбитых горожанами и городской стражей. Все выглядело совершенно по-другому! Неужели ее муж тоже вот так сидел в засаде, плевался из палки огнем, мучил несчастных пленных? С другой стороны, мужчины идут воевать именно за этим. Вот ее отец, хвалился перед матерью добычей и с гордостью рассказывал о том, скольких вражеских дочерей лишил девственности. И этого Вета не могла понять. Ее мать, конечно, говорила, оправдывая отца, что мужчина дик по своей природе, и ему нельзя ничего запрещать, пусть гуляет на воле. С этим Вета была не согласна. Вернется Александр, и она потребует от него подробного отчета, выяснит, с кем это он гулял. Если гулял. И не приведи бог, если изменил ей с этой тупой и дешевой сучкой Мари! Вета еще не придумала, как отомстит в этом случае, и стала перебирать возможные варианты. Это, разумеется, совсем было не к месту, но девушка ничего не могла с собой поделать. Даже война не отодвинула подобные мысли Веты в сторону. К войне она была все-таки более привычна.

Это была не учебная тревога. В небе появилось несколько вражеских летательных аппаратов, которые яркими вспышками пытались пробить защитный купол. Картина была красивой, и, одновременно, страшной. Огни растекались по куполу ручейками, гасли и вспыхивали снова, подобно праздничному фейерверку. А если защита не выдержит? Вета вспомнила рассказ королевского латника в корчме дяди Джада. Изрядно захмелев, этот вояка вещал о взятии пограничной крепости мятежников, посмевших противиться королевской воле. О разгуле после этого, жутких оргиях, в которых пострадало все, что шевелилось. Ох, и досталось ей от дядюшки, когда, не выдержав, вылила на голову рассказчику ведро помоев, долго потом не могла нормально сидеть.