Текст книги "Черные Ангелы (СИ)"

Автор книги: Александр Тутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)

– Мне?

– Да, именно тебе! Я правила ими одна до тех пор, пока не связала жизнь с тобой. Это закон! Раньше таких Крыльев было ровно сто, а теперь осталось всего пять. Я не могу привести их для защиты Повелителя Неба. Это придется сделать тебе.

– Хм, – удивился Диего, – Почему? А главное как?

– Они мне больше не подчиняются! Ты их должен привести до наступления Тьмы. К слову ошейник тебе больше не нужен. Ты не заметил ничего необычного?

Диего задумался, осмотрел скафандр. Ничего не изменилось, разве что… Этого не может быть! Он только сейчас понял, что разговаривал с Азитовал мысленно, не пользуясь речью и микрофоном. Но как? Почему?

– Любимый не обижайся, но пока ты спал…

– Продолжай! – ответил Диего, – Только не надо говорить, что меня перебрали и установили в моих мозгах новое оборудование.

– Прости любимый, – продолжила женщина, – Но так надо было. Тебе что – плохо? Ты теперь можешь общаться мысленно, а не использовать примитивную речь. У нас с тобой впереди почти две сотни лет счастья. Разве это плохо?

– Замечательно, – пробормотал Борхес, – Что я еще могу? Двигать камни взглядом? Варить обед на расстоянии от кухни?

– Нет, мы утратили эту возможность, – вздохнула Азитовал, – Чем ты не доволен? Мы выбираем спутника лишь раз в жизни! Я не хочу тебя потерять слишком рано от твоей преждевременной старости.

– Выбираете! – раздраженно ответил Диего, – Как племенного жеребца на рынке! А меня кто-нибудь спросил?

– Дикий ты! Санта Мария! – закричала Азитовал, почти без акцента, – Клянусь мощами Святого Яго, скотина неблагодарная! Мы выбираем раз в жизни, а потом подчиняемся мужу! Прикажешь снять шлем прямо здесь, и я это сделаю! Потому, что это твое право! Понял!

– М-мм! – только и смог выдавить в ответ Диего.

– Не засматривайся на моих служанок! Вот это мое право! Иначе я такое устрою, что ты пожалеешь! У тебя есть я! Этого достаточно!

– На ближайшие две сотни лет, – обреченно ответил кастилец.

– Именно!

Борхес отошел к сверкающим камням, провел рукой по вычурным метановым потекам, переваривая то, что услышал. Азитовал оказалась ревнивой, словно сотня испанок вместе взятых. И теперь прощай университет. Хотя, какой университет во время войны? С другой стороны представился шанс, и очень неплохой шанс отбиться от заргов хотя бы на одной планете. Для начала, а потом и за всю Галактику посмотрим.

– Азитовал! – мысленно позвал жену Диего и не мог не отметить, что подобное общение становится для него удобным.

– Да, любимый! Я забыла добавить, что ты уже умеешь управлять «виманой», – ответила женщина на родном языке, и Борхес понял все, до единого слова.

Диего скривился, словно от зубной боли при этих словах, но решил не спорить. В конце концов, новые возможности не так и плохи, а брюзжит он исключительно из-за духа противоречия. Прямо эпопея одного древнего писателя, кажется Гамильтона. А что, звездный король уже есть, а из Сарояна получится вполне приличный сенатор. Вета – Повелительница Неба? Ничего, а вот тогда придет его черед злорадно улыбаться. А, что звучит оригинально: «Королевство двух Звезд»!

Покрытые застывшими газами скалы едва слышно зазвенели, что казалось почти невероятным на планете, лишенной атмосферы. А потом понял, что это дрожала почва под ногами, мелкая, но частая дрожь, как тогда, на одной из планет Эпсилон Индейца. Крейсер Диего принимал участие в спасательной экспедиции. Аборигены не рассчитали мощность планетарно-тектонического оружия и едва не превратили все в пояс астероидов. Народ там точно с ума сошел от страха. Их прилетели спасать, а пришлось еще и отстреливаться, чтобы спасаемые не перебили спасителей. От воспоминаний плечо заныло, напоминая о давнем ранении.

Дрожь нарастала, заставляла газовый лед дрожать, переливаться искрами, в этом феерическом танце. Красиво. Неожиданно дрожь перестала, а на ровной площадке сначала возникли неясные контуры, потом туманоподобный корпус по периметру, которого сверкали огоньки, и наконец-то появился корабль. Изящные линии дисколета на мгновение поразили Диего, а потом опытный взгляд отметил порты для лучевых пушек, шлюз, окруженный зыбким защитным полем и фигуру в скафандре.

Человек, или кто он там еще, направился к ним. Шаги были неуверенные, словно он боялся взлететь. Оно и понятно. На планете тяготение больше, и Диего отметил этот факт, о котором уже успел забыть. Серая фигура поклонилась Азитовал, а затем повернула шлем в сторону Диего. Лица космонавта не было видно, и это немного раздражало. Мысль, чужая, внимательная коснулась сознания. Однако. Навязчивое любопытство было недолгим.

– Дорогой! Тебя ждут на «вимана». А я отправлюсь назад. Помни, что медлить нельзя. Я с моей личной стражей должна быть рядом с Повелителем.

Диего послал жене мысленный поцелуй, коснулся ее сознания, ощутил неясную тревогу, но что-либо менять уже поздно. Опять все решено заранее, словно судьба вообразила себя пирогой, плывущей в стремительном потоке к Ниагарскому водопаду. Он должен следовать за цепью событий, не в силах ее изменить. Борхес поднялся к шлюзу корабля, оглянулся назад, на мгновение увидел супругу, и створки шлюза закрылись.

Азитовал подождала, пока корабль взлетел, и направилась к черному зеву пещеры, ведущей обратно в убежище. Она рисковала и очень сильно рисковала, но не могла поступить иначе. Дядя… Он был всегда мудрым, но в последнее время словно обезумел. Да и она тоже хороша. Зачем вообще послала приказ о пленении Диего и Александра? Поддалась вещему сну! Ее, безусловно, взбесило, что дядя присвоил добычу. Ее добычу! Небесный Дракон, во сне, сказал, что один из них тот, единственный, которого столь долго ждала. Она проклинала себя за то, что поддалась желанию и потеряла нить событий в долгой борьбе за власть со своим родичем.

Ступила под своды пещеры, осмотрелась, а потом скользнула за ближайший выступ. Она ощущала опасность, но не могла понять ее сути. Сняла с предохранителя бластер, настроила биоискатель, но никого не обнаружила. Странно. Этого хода никто не знал, кроме нее. Или все-таки знал? Неожиданная вспышка осыпала на нее каменную крошку, потом еще выстрел. Еще! Она перебежала в другое укрытие и увидела ход, который ей был нужен для возвращения. Однако обвал глыб застывшей углекислоты перекрыл дорогу. А здесь свободно! Значит туда! Тень! Еще тень! Выстрел! Мимо! Еще мимо! Оружие плясало в руках, словно стало своенравным живым существом. Бежать! Бежать, а там, что будет!

Азитовал понимала, что запаса воздуха оставалось немного, а кто-то ее гнал словно дичь. Куда гнал? Ее выстрелы из бластера были бесполезны. Загонщики выполняли свое дело, оставаясь невидимыми, словно призраки. Она не размышляла, а повиновалась инстинкту самосохранения. Все больше бежать нет сил. Воздуха почти не осталось. Опустилась на колени, увидела в последний момент пляску теней и потеряла сознание.

Сколько прошло времени, Азитовал не знала, но очнулась в знакомых покоях своего дяди, обставленных с известной роскошью. Ковры, зеркала, колдовские инструменты были скорее собранием древних раритетов, вывезенных некогда из разрушенной Мнайдры. Азитовал помнила, как разозлился дядюшка, когда она хотела поиграть со сверкающим шариком на столе. Женщина потянулась за реликвией, и не смогла сделать ни одного движения, словно сама стала предметом обстановки этого кабинета.

Она стояла в нише, неподвижная и безмолвная, словно статуя. Даже мысли потеряли подвижность и лениво ворочались где-то там, в самых дальних закоулках мозга. Да, видно родич еще не решил ее судьбу, пленил, а потом обездвижил с помощью одной из проклятых древних технологий. Хотелось закричать, позвать на помощь, но губы не шевелились. «Диего!» – позвала она мысленно, но безмолвный крик о помощи, отразился эхом от защиты, и в голове загудело, словно внутри колокола.

Звон в голове прекратился, возвращая способность мыслить. Мыслю, значит существую. Хорошее существование, если даже улыбнуться не можешь, да и дышится с большим трудом. Мыслить, так мыслить! Ее предали, но кто? О ее решении вызвать «виману» личного крыла не знал никто, даже муж. Слуги или охрана? Они вышли в сторону шлюза, облачились в скафандры и ступили в грот. Эта пещера никогда не охранялась, поскольку она была найдена Азитовал много лет назад, как путь к возможному отступлению. Она говорила, что должна отлучиться на время лишь Птолаолу и поручила ему охранять Повелителя Неба.

Кому еще можно довериться, как не старому другу брата. А что она знает о нем? Да толком ничего, кроме того, что отец его принял в свою свиту. Стоп! Какая же она дура, безмозглая дура! Птолаол был незаконным сыном брата, по сути, ее племянник, который жаждет получить власть над Крылом! Так, Птолаол! Кто еще? Двух служанок она убила из ревности, оставив только одну. Кем она была до этого? Ей стерли память, подарили, причем подарил дядя, когда отношения с ним были терпимыми, еще при жизни отца. Запомним и этот факт! Жаль, не успела его вовремя оценить, обдумать...

Рабыня дяди, синелицая женщина без возраста, вошла в комнату, протерла тело пленницы питательной жидкостью и принялась наводить порядок. Азитовал увидела себя в зеркале, висевшем на противоположной стене, и задохнулась бы от злости, но даже этого не могла сделать. Дядюшка решил поиздеваться и выставил племянницу на обозрение лишь в одной набедренной повязке, расписав тело символами, предназначенными наложницам, бездумным живым куклам для постельных утех. И вдруг от страшной догадки Азитовал едва не обезумела. Ей стал понятен тайный смысл мести дядюшки. А пока он наслаждался первым из приготовленных унижений для дочери брата. По щекам Азитовал текли слезы, скатывались на грудь, размывая рисунок для будущей татуировки, позорного клейма.

* * *

Александр нервно ходил по своим покоям, не понимая, куда делся Диего и Азитовал. Особенно ему нужна была Азитовал, обещавшая посвятить его в тонкости политики, обязанностей правителя, этикета, в конце концов. Хорош Повелитель Неба! Чему там положено быть в любом добропорядочном местном королевстве? Как себя вести? А, в самом деле, хорошо бы знать всю пирамиду власти, а то форменное безобразие получается. И откуда он стал понимать местную речь? Одни загадки, и никакого просвета. Или это прекратится, или он точно отречется от престола. Никогда и не мечталось становиться самодержцем. С удовольствием обошелся бы без этого. А то без меня меня женили. Нет, точно надо послать престол со всеми царскими регалиями подальше! Тьфу! А, как это делается, согласно местным обычаям? Не известно... Ну что за наказание! Нет, не отречется. Пока. Надо вначале выжать из своего царственного положения все возможное. Чтобы выкрутиться из ситуации с наименьшими потерями. Ну и чтобы было потом, что вспомнить, ленивым тоном рассказывая в компании приятелей: «Когда я был Повелителем Неба...»

Служанка, молча, сервировала стол, поклонилась и, молча же, вышла. Охранники, приставленные для охраны его персоны, сменялись через равные промежутки времени, упражняться в фехтовании тоже надоело, все, короче, надоело. Скука смертная. Плюс излишняя нервозность из-за недостаточной информации о происходящем и о судьбе Веты. Александр опустился в мягкое кресло, налил бокал напитка, но выпить не смог, точнее не успел, наблюдая за очередной неожиданной странностью.

Потолок стал прозрачным, закружился разноцветными спиралями и выплюнул полупрозрачную фигуру призрака. Фигура меняла форму, превратилась сначала в забавного монстрика, монстрик стал хвостатой женщиной, которая, в свою очередь, обрела очертания тщедушного лысого человечка. Он остановился перед Александром, поклонился и подобострастно взглянул снизу вверх.

– Оригинально я спятил, – пробормотал Гривин, – Для этого просто надо стать Повелителем Неба чтобы так прикольно съехала крыша.

Человечишка, тем временем, извлек, неизвестно откуда, подобие восковой таблички и острый стилос.

– Что угодно Повелителю? – неожиданно тонко пропищало это лысое недоразумение.

– Это еще, что такое за произведение местного киноискусства? – удивленно спросил Александр, сделал глоток из кубка, ища хоть какой-нибудь помощи в осознании происходящего. Где верные слуги и надежные друзья?

Дождешься от них! Диего, скорее всего, наслаждается обществом недавно растопленной им же ледяной красавицы, и думать забыл о друге. Конечно, собственный будущий наследник важнее, если, разумеется, особенности генетики этого мира позволят его сотворить. Еще только не хватало правителю, как профессиональному медику, принимать роды! Ничего, ничего! Сразу Диего вспомнит вассальную присягу! Правильно говорит древняя мудрость о том, что все войны и вражда исключительно на совести женщин. А потом проявился этот лысый страх божий, перетягивая все мысли на себя. Лучше бы проявилось нечто значительно более приятное. Изображение Веты, например... Попытался вспомнить лицо Веты и не смог, разве что расплывчатая за пеленой тумана женская фигура и все. Опять напрягся и вспомнил, с трудом, но таки вспомнил ее. До чего это он со всеми произошедшими событиями докатился? Забыть собственную жену, как она выглядит? Это уже слишком!

– Я не такое какое-то «произведение местного киноискусства», – в это время пищал обиженно человечек, – Я – память Повелителей Неба! Когда тебе, придет черед, уходить по Дороге Звезд, твоя память станет частью моей. И твой преемник будет обращаться к застывшей во мне мудрости. Понятно? Чего изволите узнать, Хозяин Звездной Мантии?

– Сколько же у меня разных титулов! – недовольно буркнул Гривин, тут же вспоминая исторические книги детства – А ты все знаешь?

– Ну, все! Может и не все! – скромно потупила взгляд голограмма, – А что интересует повелителя Ксанаола I? Великий повелитель, правивший до Вас, мой господин, взошел на мерцающий трон владык Мнайдры…

– Как тебя-то называть, «привидением» что ли?

– Как угодно будет Повелителю, – угодливо поклонился Память, – Я думаю, что песнь об основании великого города…

Песнь! Только древних, заскорузлых легенд сейчас не хватало, разве что в качестве гимнастики ума. Вот же угораздило попасть в переплет. А во всем виноват, если задуматься, Питер Залевски, с подачи которого он угодил в эту командировку!

– Лучше расскажи о падении Мнайдры, – согласился Александр, которому на мгновение, даже стало, немного жаль этого забавного человечка, – Почему остались одни камни на ее месте?

– Как пожелает Повелитель Неба! Это произошло на исходе двухсотого цикла, после окончания восьмого наступления Великой Тьмы. Ничто не могло сравниться с могуществом владык Мнайдры, самого могучего города среди множества миров! Но злой рок, родовое проклятие царствующей с начала времен династии, повергло мир в хаос, ибо прогневался Небесный Дракон! Небо упало на вечный город, и дыхание Дракона посеяло смерть. И в этом вина принцессы Элаветы, дочери Джераола VI, последнего из величайших повелителей. Когда…

Человечек неожиданно замолк, превратился в светящийся шарик, который через мгновение растворился в воздухе. Опять мешают! Александр обреченно махнул рукой, потянулся к блюду с экзотическим яством, и покосился на высокого светловолосого человека, своим несвоевременным и внезапным визитом прервавшего повествование, в доспехах похожих на экипировку для американского футбола, но сделанных более изящно. Это заявился начальник личной стражи Азитовал. И что ему надо? Что за жизнь! Еще не короновали толком, а уже государственными делами мучают.

– Да не оставят звезды могучего Повелителя! – поклонился воин и, повинуясь жесту Александра, присел в кресло напротив.

Весь этот придворный церемониал Гривина всегда раздражал, даже в свою бытность сэром Брасом раздражал. Бывал он как-то при королевском дворе Сагатора. От варварской роскоши быстро стало противно, точнее – тошнотворно-приторно. А ведь все равно приходилось прикидываться, терпеть и соблюдать првила этикета, да еще и улыбаться. Ходить, расшаркиваться перед разодетыми, словно куклы, дамами и не кривиться от крепкого аромата изысканных духов, смешанных с запахом немытого тела. Помниться зашел в покои фаворитки короля, от которой многое зависело, и долго наблюдал, как слуга обрабатывал ее спину изящным скребком от грязи. Еле заставил себя тогда похвалить ее тело и стремление к чистоте. Все равно не выполнил задание. А дон Румата в некогда любимом на Земле романе братьев Стругацких в подобной ситуации смел себя перебороть. Гривин оказался психологически послабже. Не смог себя пересилить, чтобы потешить в постели, кишевшей местными клопами, томную красавицу. Здесь, конечно, не Сагатор, но своеобразный дух викторианской Англии точно не обошел стороной эти места.

– И где госпожа Азитовал? – нарушил молчание Александр, выговаривая правильно, но достаточно медленно слова, – Отдыхает в своих покоях?

– Небесный Дракон покарал ее за ослушание!

– Кто? – недовольно скривился Гривин, – И в чем же провинилась, несравненная Азитовал?

– Она должна была выбрать Вас, Повелитель! Она предназначена Повелителю Неба, а не его вассалу! Отдать власть над Крылом Огня тому, у кого нет даже капли древней крови?

– Можно подумать у меня она есть! – криво усмехнулся Александр, – Хотя, кто знает с кем и когда гуляли наши праматушки...

– Есть, ее не может не быть! – возразил начальник стражи, – В противном случае Звездный Меч, превратил бы Вас в прах. Он смог бы насытиться только истинной кровью.

– Да, необычная у меня кровь, – хмыкнул Александр, – Проверял и не один раз, мне она всегда какой-то интересной казалось, а никто в это не верил. Но, впрочем, всякое бывает, теперь вот ее и оценили! Вернемся к Азитовал! Что с ней?

– По приказу Наместника Неба, она пленена, лишена всех титулов и ждет наказания за своеволие.

– И что за наказание? – вздохнул Александр, плеснул еще напитка в бокал и посмотрел вверх, надеясь увидеть Память Повелителей, – Наместник! Ну, ну! Это что еще за новый фрукт непонятного происхождения?

– Она будет лишена памяти и станет Вашей наложницей! В случае отказа Повелителя, казнена, согласно древним обычаям! Я и мои воины желаем служить только Вам, чтобы смыть позор госпожи.

– Изумительно, я просто в восторге! Только об этом и мечтал! – хлопнул в ладони Александр и крепко задумался, – А чего хотят от меня эти сторонники Наместника Неба?

– Отречения от престола. Вы остаетесь Небесным Воином, а власть отдаете Наместнику. Азитовал будет Вам дарить наслаждение, пока не будет выбрана достойная спутница жизни.

– А где Диего, ну – избранник Азитовал? Не думаю, что он обрадуется всему этому. Зная горячую испанскую кровь потомка конкистадоров, я не завидую Наместнику. Диего почти смирился с недавно возникшей женой, но дальнейших игр со своей судьбой не потерпит, да и ревнив, как полагается испанцу.

– Недостойная отступница вывела его из покоев, и он, скорее всего, уже принял командование Крылом Огня, – опять поклонился начальник стражи, – Но остальные четыре Крыла должны быть верны Наместнику, если…

– Что если? – оживился Гривин, – Договаривай! Если уж решил служить мне! Я принимаю тебя под свою руку, а это многого стоит.

– Крыло Звездного Ветра всегда было личным Крылом Повелителя, и они подняли мятеж, не желая подчиняться Наместнику. Они требуют своего права принести Вам присягу и требуют официальной передачи власти Наместником законному повелителю. До открытого сражения пока не дошло, но они блокировали ангар с «вимана» и грозятся нарушить системы обеспечения жизни.

– Любопытно, черт побери! – встал из-за стола Гривин, – Наконец-то началось! А то что-то становилось скучно. Я готов поучаствовать в этом деле!

– Доспехи Повелителю! – громко приказал стражник.

– Орать-то зачем! – страдальчески взмолился Александр, голова от перегруза информацией болела, как при похмельном синдроме, который легко лечится, но в условиях медицинского кабинета, а не в столь отдаленном от пункта здравоохранения месте.

Слуга торжественно, словно выполнял невероятно важную миссию, а для него это, похоже, так и было, коснулся стены. Зеркальная поверхность стала молочно-белой, потом приобрела перспективу, искаженную, словно в видениях гашишина, и открыла вход в просторную комнату, уставленную странными предметами. Большинство устройств было не понятно бывшему десантнику, но все выглядело подобно декорациям дешевого фильма, костюмированной мелодрамы. Взгляд лениво скользнул по короне, плащу из незнакомой ткани, доспехам. Защитное облачение напоминало легкий скафандр общей защиты, сделанный из золотистого металла. Александр коснулся рукой блестящей поверхности, ощутил тепло и легкое покалывание в пальцах. Любопытно…

Слуги, повинуясь известной только им церемонии, подвели правителя к светящемуся кругу. Едва Александр стал на него, то потерял ощущение опоры под ногами. Конечно, какая тут опора, если взлетел на полметра и завис, словно шарик, наполненный гелием. Что это они делают? Молятся? И кому? Неужели мне?

– Слушай, как тебя зовут, напомни? – повернул голову к начальнику стражи Гривин.

– Птолаол! Господин, что-то не так?

– Все нормально, но у меня есть несколько важных вопросов! Сколько «вимана» в каждом крыле и воинов на них? Какие силы у Наместника! И еще, запомните, что я вам сейчас скажу – это мой приказ! Если хоть волос упадет с головы Азитовал, то выхолощу весь совет! Если Азитовал пострадает, то если Диего обо всем узнает, а он все равно узнает, то поведет свое Крыло мстить. А я этого не желаю. Еще одной гражданской войны здесь не хватало! Прикажи найти Азитовал и доставить ее сюда!

– Но…

– Такова моя воля! – произнес стандартную формулу правителя Гривин и, даже немного растерялся естественности фразы в своем исполнении. Как будто с детства готовился к роли правителя. Или это служба в «Черных Ангелах» приучила его к командному тону? Голос у Гривина был негромкий, но к нему всегда прислушивались.

Птолаол учтиво поклонился, взглянул на стражника и тот, повинуясь мысленному приказу, удалился. Гривин выругался, когда пришлось залазить в тесное подобие скафандра. Впрочем, это длилось недолго. Облачение, словно вторая кожа, не стесняло движений, в отличие от экипировки космического десанта Лиги, даже снаряжение «черных ангелов» этому скафандру несколько уступало. Александр пристегнул к поясу меч, поморщился, когда ему набросили на плечи королевский плащ и, вот уж полное излишество, возложили на голову корону. Интересно, какой от нее толк в бою?

– А это еще зачем? – недовольно поинтересовался, увидев, в руках Птолаола некое подобие скипетра с рубиновым набалдашником, – Сейчас еще приставите виночерпия, оруженосца и парочку танцовщиц! И про опахала не забудьте тогда уж!

Птолаол пожал плечами, направил скипетр на одного из рабов и нажал украшение в виде злобной драконьей морды. Из набалдашника вырвался тонкий луч, пронзил тело слуги, и все, кучка пепла на полу только и осталась, да и ту робот-уборщик проворно убрал. Александр был не то, чтобы ошарашен, смертей на своем веку видел немало, но столь циничное убийство вызывало обычную человеческую брезгливость и профессиональную медицинскую жалость. Раб умер легко, но велика ли заслуга, убить беззащитное существо? Гривин еле сдержался, чтобы не заехать Пталаолу по физиономии. Но приходилось терпеть.

Александр принял жезл из рук Птолаола, с деланным интересом повертел его в руках и направил в грудь начальника стражи, так захотелось наказать его за убийство беззащитного раба. Бледная, почти восковая кожа инопланетянина стала еще бледнее, если только это возможно. Он боялся, боялся каждой клеткой своего тела, одновременно и боялся это показать, но не овладел собой. Александр, казалось, ощутил сумбур в его мыслях, но не смог в этом хаосе панических мыслей прочитать даже слово.

Диего, Диего! Если честно, никто здесь не знал, включая правителя, как обуздать дикость кастильца. Это почище, чем дать «черному ангелу» оружие! Азитовал ему подарила эскадрилью боевых кораблей! А ведь он далеко не худший капитан Лиги. Если бы не характер, был бы уже командором. Честно, если Диего посетит счастливая мысль сойти с ума, то Гривин в данном случае предпочел бы тихое и мирное висение на уютной дыбе. Почему? Всякий, кто видел атаку, даже на полигоне, звездных истребителей, поймет все. А у Диего под командованием корабли класса «штурмовой крейсер», минимум. Дурак этот Наместник! А стоит ли его наставлять на путь истинный?

– Живи! – усмехнулся Повелитель Неба, обращаясь к Пталаолу – Но больше не учи Повелителя! И не обижай ни за что рабов!

Птолаол часто, словно китайский фарфоровый болванчик закивал, повернулся спиной к правителю и отдал команду, согласно придворной церемонии. В тот же момент две дюжины охранников выстроились в каре, и эта, лязгающая железом процессия, двинулась по освещенному коридору в сторону ангара. Шаги, единые, тяжелые, словно неумолимый рок звучали, словно тяжелая поступь командора.

– У Наместника только его Крылья? – задал вопрос Александр, – Я жду ответа! Или есть нечто особенное, пара демонов в рукаве, ковер-самолет под задницей?

Бывший, почему, собственно бывший, «черный ангел» будто перенесся обратно во времени, прыгнул сквозь водоворот событий. Он шел тем легким шагом, который отличает опытного воина, ощущал дыхание каждого, просчитывал события на шаг впереди судьбы. Но прежде всего, воинами руководил их король! Король? Именно король, ибо не столь важна церемония, сколько суть носителя короны. Теперь король – это он. И от него зависит судьба королевства.

– Я жду, Птолаол!

– Повелитель! Наместник Сетхаол познал древнюю мудрость и вызвал легион Теней, против которого мы бессильны.

– И что это такое?

– После падения Мнайдры мы многое из древних наук и знаний потеряли. Знаем только, что это страшное оружие.

– Что бы тебя…, – выругался Александр, с неизвестным оружием сталкиваться всегда неприятно. Это если мягко выразиться. – О! Вот ты-то мне и нужен!

Невесть откуда, из зыбкого воздуха, из мерцания светильников, появился Память, сотканный из нитей нереальности.

– Что такое, Легион Теней? Быстро говори!

Голограмма не посмела перечить хозяину, лишь стала совсем незаметной, и в виде нимба вертелась над короной Повелителя, словно и сама хотела приобщиться к власти, что совсем не исключено. Александр, отметив это, улыбнулся. Пусть работает на нового хозяина, то есть на него. И приобщается к власти. Не жалко. На мгновение остановился напротив зеркальной стены и полюбовался собой. Скромность опять на время отступила. Хорош, чертовски хорош, прямо архангел из древних сказаний! Не зря когда-то жил в земном городе Архангельске, которому покровительствовал сам Архангел Михаил. Любоваться, правда, некогда. Да и не до любований собой. Нарцисизм – это забавно, даже, иногда, радует и тешит душу. Но, увы, это не упрощает создавшуюся ситуацию. Вот угораздило же! Надо будет срочно найти Азитовал, чтобы образумила если не мужа, то командира своего Крыла. Шучу! Но муж-то и есть этот самый командир! Ладно, Диего – свой парень, сообразит как надо поступать!

– Память! – напоминая о задании, позвал Гривин нимб над головой и был мгновенно услышан. Память просто стеснялась отвлечь Повелителя Неба от созерцания себя в зеркале.

– Легион Теней создан из душ древних воинов – самых великих воителей Мнайдры! Они подчиняются только истинному Повелителю. И еще тому, кто их пробудил от вечного сна, тому, кто познал мудрость прошлого и настоящего.

– Мне что ли?

– Если ты истинный правитель, то да! – едва слышно прошелестела голограмма, – Кровь, которую выпил меч, тебе поможет.

– Красиво, но слишком занудно. Нет, чтобы выразиться попроще и пояснее! – огрызнулся, не имея времени на загадки и разгадки, Гривин, – Философы, язви вас за ногу! Из любой ерунды философскую теорию разовьют!

Каре из латников остановилось, резко так – в одно мгновение остановилось, и сразу наступила тишина, звенящая, тягучая, липкая, словно переваренный джем. Впереди стояли воины Наместника, в доспехах ржавого цвета, при оружии. Они смотрели на Повелителя, вернувшегося из небытия, и страх, впитанный с молоком матери, заставлял неуверенно топтаться на месте. Одно дело принимать ту или иную сторону в споре лордов, а другое выступить против самого Повелителя Неба. Но долго так продолжаться не могло. Александр, понимая это, сделал выразительный жест Птолаолу, тот подал короткую, резкую команду, и стражники, окружавшие Гривина, прикрылись прозрачными щитами. И вовремя прикрылись. Воины наместника, или, по крайней мере, часть из них, преодолев робость, сделали парочку выстрелов, которые отразились от щитов и с шипением растворились в стене, превращая ее в лунный ландшафт.

Гривин принялся было искать укрытие для своей свиты, за которым можно было принять бой, но как назло коридор был гладким и прямым, словно проспект перед Дворцом Президента Лиги. Почему не отправил вперед боевое охранение? А что бы это изменило? Ровным счетом ничего! Каре распалось, и эти «гоплиты космоса» перестроились в фалангу, прикрывшись прозрачной щитовой стеной, словно столь уважаемые Гривиным спартанцы от Ксеркса при Фермопилах. Александр, где только мог, сравнивал и искал сходство спартанцев с древними русичами, а потом и вовсе принялся выводить теорию об их общем происхождении и кровном родстве. Сейчас, правда, его заботили другие проблемы. Надо разбить противника! Причем с наименьшими потерями со своей стороны, а если и получится, то и со стороны противника тоже. Они не зарги все-таки… Но как совершить это малой кровью?

Александр нервно расхаживал за строем и размышлял о дальнейших событиях. Как сообщить командиру мятежного Крыла о себе? Начать с переговоров с Наместником? Согласиться на отречение? Бред какой-то! Противостояние затягивалось, и это было явно не на пользу Повелителю Неба. Птолаол увидел того самого «сенатора», который уже когда-то навещал наших бывших пленников, направил на него оружие, но не выстрелил, увидев знак Повелителя. Наместник пока был нужен Гривину живым. Он все еще надеялся обойтись бнз серьезного кровопролития.

Свет начал постепенно гаснуть, словно кто-то медленно выключал реле на подстанции. Охранники заволновались, нарушили щитовой строй и сразу поплатились за это. Две вспышки отправили к Небесному Дракону, или куда там еще, двоих солдат. Строй автоматически был восстановлен. Освещение продолжало угасать, медленно, но верно. Невидимый «электрик» играл в странную, ему одному известную игру. По мере угасания освещения все более четким становился яркий круг, в котором находились сторонники Наместника. Ну, темнота, что тут такого? По освещенной цели стрелять легче.