Текст книги "Черные Ангелы (СИ)"

Автор книги: Александр Тутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

* * *

Казалось, что от грохота взрыва содрогнулись древние развалины, охнули, недовольно брызнули осколками камня, и наступила тишина. Разве что с оплавленной вершины пирамиды поднимался черный дым от того, что еще совсем недавно было транспортным кораблем рейнджеров. Словно с гигантской каменной свечи стекали потеки металла, которые застывали сверкающим украшением на оплавленном камне.

Сароян вскочил с постели, не соображая, что произошло. Казалось, что все звуки застыли, и мир оглох, онемел в одночасье. Профессор видел, как часы, лежавшие на каменном подоконнике, упали на пол, ваза, найденная в раскопе так же, в полной тишине рассыпалась на осколки. Да что же произошло такое?

Из окна начальник экспедиции увидел внушительное, почти эпическое зрелище и минуту другую не мог сообразить, что произошло? И только чуть позже осознал, что происходит, когда сквозь «ватные уши» начали пробиваться звуки. Мсье Серж себя ощущал глубоководной рыбой, которую подняли на поверхность, но скоро беззвучие исчезло, сначала медленно, словно испугалось гнева высших сил. Еще несколько мгновений, и звуки вернулись. Лучше бы, если честно, они не возвращались вовсе.

Только сейчас Сароян понял, что стоит перед окном в достаточно натуральном виде и поспешил натянуть на себя шорты. Именно за этим занятием его и застал доцент Калинов. Леонард был на вид спокоен, как обычно, разве что одежда пропиталась потом от волнения. Хотя и без волнения было достаточно жарко, учитывая местный климат. В руках у Калинова была кирка, именная, сделанная по специальному заказу в качестве подарка коллег по университету к юбилею. Впрочем, если она и была оружием, то уж совсем не в век космических технологий.

– Ну, все! – развел руки доцент, – Это должно было произойти и произошло. Заргам надоело нас созерцать со стороны, и они взорвали транспорт.

– Лео, может не все так уж и страшно? Вероятно недоразумение…

– Какое к лешему недоразумение? Крепости берутся изнутри, а не снаружи! Мы историки и кому, как не нам это знать? Это только Суворов брал штурмом неприступные крепости, но у заргов Суворова надеюсь никогда не появится!

– Цивилизованное общество космической цивилизации должно терпимо относиться к пленным! Зарги иные, чужие для нас, но ведь должны же быть нормы ведения межпланетной войны, – если честно, то Сароян сам не верил в то, что сказал, скорее это было самоуспокоение, установка самому себе.

– Ты сам хоть веришь в то, что сказал? Зарги – не гуманоиды и плевали на все гуманистические принципы нашей цивилизации! – усмехнулся Калинов, – Кажется, нас предали. Карфаген, должен быть разрушен! Взгляни в окно. Последний штурм, однако. Не думаю, что его удастся отбить! Не с нашими силами!

Возле входа в башню действительно творилось нечто невообразимое. Отряд под командованием Смита пытался прорваться сквозь заслон рейнджеров. Лучшие бойцы Лиги сражались друг против друга, но «ангелы» явно теснили своих оппонентов. Да по-другому и быть не могло, ведь среди рейнджеров почти не было бойцов штурмовых подразделений, в основном экипаж боевого транспорта и несколько «безлошадных» пилотов истребителей поддержки. Командор Смит остановился, поднял руку с белым флагом в руке, как знак переговоров, но едва успел спрятаться за каменным парапетом. Кто-то из рейнджеров, достаточно прицельно, пальнул в его сторону.

– Что они там не поделили эти вояки? – топнул ногой Сароян, – Корабль взорвали, лишили нас защиты, а теперь решили перебить друг друга! Вероятно, они сошли с ума!

– Думаю, что зарги сделали из Смита и его отряда своих марионеток. Михаил говорил о магнитной буре, и из-за нее сигнал управления мог помутить рассудок командора. Я верю во что угодно, но только не в добровольное предательство «ангелов». Жаль, что парень погиб. Михаил в момент взрыва был на корабле. Смотри что там происходит! Да, а вот это все и проясняет.

От кораблей заргов к городу медленно выдвигалось нечто похожее на древние земные танки, только стволы скорее напоминали медицинский стетоскоп, и не было слышно лязга гусениц. Машины летели на небольшой высоте, используя гравитационный двигатель, аналоги, которых были и в армии Лиги. Зарги то ли захватили, то ли научились делать подобную боевую технику.

– Леонард! Надо с ними поговорить и попытаться остановить это безумие! Черт знает, что тут творится!

– Серж, не пори чушь! Не трать силы на глупости! – возразил Калинов, доставая из заднего кармана микробластер, – Пять зарядов есть. Попробую, хотя бы, погибнуть красиво – в бою! Это война за территорию, а в ней не бывает побежденных врагов. Пленных здесь не берут! Мы им не нужны! Им нужны планеты Лиги и желательно пустые. По крайней мере, если погибну, то не стану оболочкой для какого-нибудь зарга. Вот уж чего бы ни за что не хотел!

– Вот только не надо красивых жестов! Тоже мне, самурай доморощенный! Леонид при Фермопилах! – пригрозил пальцем Сароян, которому роль отца-спасителя уже изрядно поднадоела, – Только этого не хватало.

В коридоре послышались тяжелые шаги госпожи Тетис. Почтенная дама вошла в комнату, увидела коллег и не нашла ничего лучше, чем упасть в обморок. Калинов попытался ее подхватить, и ему это удалось, но вот на ногах удержаться не смог и вместе с дамой свалился на пол. Несмотря на безнадежную ситуацию со штурмом, Сароян не выдержал и истерично, визгливо рассмеялся.

– Леонард, ты жив?

– Жив, но наша пышнотелая красавица мне разломала минибластер! Черт побери! Как я теперь без него?

– Хоть какая-то польза! Не будут дурные мысли лезть в голову! Кости целы? А то решил тут устроить групповой суицид!

Внизу послышались четкие команды Смита, но ветер относил слова в сторону кораблей, и потому расслышать что либо членораздельно, не представлялось возможным. Вообще довольно странное получилось сражение, словно вернулись времена немого кино. Рейнджеры сопротивлялись недолго, особенно, когда подключилась техника заргов. Дрожь! Завывание! Казалось, что окружающий камень сплошь покрылся «гусиной кожей» от зубодробительного звука. А потом все разом затихло. Мадам Тетис осторожно выглянула в окно и снова упала в обморок от представшей взору мрачной, а правильнее сказать ужасающе мрачной, картины. От рейнджеров, кто решил рвануться в последнюю атаку, остались только обгорелые костяки. И эти скелеты, пожелтевшие, лишенные плоти лежали так, словно хотели рвануться в наступление, но умерли мгновенно и окончательно на бегу, повинуясь воле невидимого некроманта, разом испепелившего их плоть.

Сарояну стало весьма неуютно. Очень даже неуютно, при виде незавидной судьбы последних защитников, этого жалкого подобия крепости. Однако это и отрезвило его, как иногда бывает с отдельными людьми в критических ситуациях. Вернулась поспешно способность слышать. И еще раз, надо отметить, что лучше бы не возвращалась. Тут бы, может, самым счастливым исходом оказалось способность полностью потерять разум и способность что-либо чувствовать. Крики последних рейнджеров у входа в башню затихли, и на ступенях раздался топот множества ног. Те, кто еще недавно был оплотом Лиги, стали рабами и просто «пушечным мясом» для завоевателей заргов. Это были обычные реалии необычной войны, и не имело значения, чем они ведутся – каменными топорами, или лучевым оружием.

Дверь распахнулась, и в помещение, тяжело печатая шаг, вошел командор Смит. Вошел не один, а в сопровождении еще двоих. Незнакомцы презрительно осмотрели всех, а потом один из них, повелительным жестом, указал на Тетис. Командор вытянулся, быстро кивнул и залихватски щелкнул пальцами. Два «ангела», повинуясь приказу, подхватили пленницу и без особых усилий вытащили ее в коридор. Калинов, пытался было хоть как-то помешать, но получил крепкий удар кулаком в грудь и отлетел к стене.

– Могу добавить! – странно выговаривая слова, с неизвестным вдруг появившимся акцентом, сурово заявил Смит, – Скоро вас будет мало волновать убогая судьба остальных людишек.

– Вы с ума сошли! Что вы устроили, господин Смит? – сердито покачал головой Сароян, отчитывая военного, словно нерадивого студента у себя в кабинете университета Терры, – Мы мирные жители и конвенция…

– Чихал я на все конвенции! – презрительно ответил командор и демонстративно сплюнул на пол, – Вы арестованы по моему приказу, приказу коменданта захваченной территории. Взять их и отвести в подвал! Будут брыкаться, можно крепко стукнуть, что бы поняли! Но не убивать! Понятно? Они еще пригодятся!

Калинов весь сжался, словно пружина, желваки заходили на лице, но повелительный жест Сарояна остановил доцента от бездумных действий. Сароян был спокоен, причем настолько спокоен, что, казалось, все эмоции стремительно сделали сепуку и незамедлительно сгорели на погребальном костре. Вряд ли Сократ был бы спокойнее в подобной ситуации, впрочем, неизвестность, порой, страшнее яда цикуты, принятого великим философом. Однако здесь умереть должен был не один «философ».

* * *

Время в заключении тянулось лениво, медленно, но неумолимо. Подвал подвалом, вполне себе стандартное узилище, всего лишь прохладное, а не сырое, как это исторически принято. Все напоминало палату бедной и убогой общественной больницы, а не тюрьму. В какой-то степени Сароян оказался прав в плане «цивилизованности» заргов. Палачи в окровавленных кожаных фартуках с волосатыми ручищами, как и публичные казни средневековья, ушли в далекое прошлое. Чтобы как-то скрасить пребывание в темнице и дать упасть окончательно духом, профессор каждый вечер устраивал диспуты, читал отрывки из эпосов древности, приговаривая: «Война войной, а начало семестра никто не отменял!» Это немного отвлекало от кошмарной действительности, но именно немного, подобно ширме из совсем тонкого и прозрачного шелка, сквозь который видна голая, словно бесстыжая площадная девка, реальность. Смерть и ее ощущение висело над головой каждого как Дамоклов меч.

Дневальный принес скудный завтрак, раздал его пленникам и торопливо убежал, на мгновение, остановившись у двери, чтобы дать дорогу появившемуся Смиту. Командор вошел торжественно, словно император Древнего Рима, посетивший школу гладиаторов. Пришел не один, а в сопровождении женщины. Мало кто теперь узнал бы в ней Тетис. Если сказать, что она изменилась, то не сказать ничего. От былой дородности не осталось и следа, но вместе с пышными телесами исчезло еще что то. Что именно? Трудно сказать так сразу. Гибкое, изящное тело, задрапированное в металлизированную сверкающую ткань, выглядело эффектно. Хитроумная прическа, изысканный макияж заставили бы затаить дыхание самого привередливого ценителя женской красоты. Но, вне всякого сомнения, мадам Тетис потеряла нечто такое, чего не мог заменить внешний лоск. Она потеряла себя…

Смиту поднесли кресло, и бывший «ангел» развалился в нем, словно сибарит елизаветинской эпохи и лениво махнул рукой в ответ на изящный реверанс дамы. Вроде бы все и красиво, утонченно, но выглядело, словно плохая постановка в театре абсурда. Тетис подошла к пленникам и, чего греха таить, очень плотоядно взглянула на Юркуса. Доцент поежился, и торопливо отполз за спину коллег. Дама усмехнулась, извлекла из складок одежды серебристый с навершием из красного камня стек и стала им играть, словно дирижер палочкой.

– Тетис? Что это за цирк? Какой пример подаете моло…., – возмутился было Сароян, но с помутившимся сознанием сполз на пол после легкого прикосновения стека.

– В-ведьма-аа, – заикаясь, еле слышно проворчал Юркус и поспешно закрыл лицо толстым конспектом своих лекций, словно это бронированный щит, а не обычная электронная записная книжка, сделанная в виде пухлого тома.

Тетис хищно улыбнулась и послала потомку ливов «воздушный» поцелуй. Командор Смит не просто смеялся, а хохотал, словно безумец, сопровождая каждый прилив смеха непристойными жестами. Если внутри его и расположился зарг, то наделенный примитивным чувством юмора и полным отсутствием выдержки.

– А еще говорят, что души не переселяются, а они переселяются даже в заргов, – хмыкнул Калинов, – Мое, почтение, император Калигула!

Представление окончилось достаточно быстро. Тетис, вернее то, во что она превратилась, важно отошла к командору и присела в изящном реверансе. Смит взял даму за руку, вывел из помещения, и тюремщик закрыл дверь на электронный замок. Демонстрация возможностей зарговский биоинженерии закончилась.

– И что все это значит? – спросил очнувшийся Сароян, скривился от боли и ладонями растер затылок, – Надо же было так изуродовать почтенную даму. Не верится, что это наша былая Тетис!

– Выглядит она преотличнейше! – усмехнулся Калинов, – Но форма явно не соответствует содержанию. Что будем делать то? Совсем ведь все хреново! Архонт, а архонт?

– Ждать! – сказал, как отрезал начальник экспедиции, – Что нам еще остается делать? С кулаками бросаться на воинов спецподразделения? Или попытаться привлечь божественные силы? Устроить молебен?

– Но так просто-о жда-ать? – не выдержал Юркус.

– Видите ли, – заметил Калинов, – Восстания рабов, как гласит исторический опыт, всегда оканчивались весьма плачевно. Однако! Наши пленители такие же пришельцы, как и мы. Верно? Они здесь не знают также ничего, как и мы. А сюрпризы на этой планете могут таиться всякие. Например, кто мешает нам обследовать стены? Вы думаете, что строители этого города не предусмотрели спасения в экстренной ситуации? Вот я и предлагаю, пока господин профессор громко и с выражением будет читать лекцию, обследовать стены в узилище для начала, а потом и плиты пола. Я понимаю, что мы можем ничего не найти, но ведь есть шанс, к тому же не равный нулю, что нам повезет.

– А это-о мысль и я…, – начал размышлять вслух Юркус.

– Начнешь читать лекцию на любую тему – у тебя голос погромче чем у Сарояна, пока я с парочкой орлов буду проверять стены на предмет выхода из этой мышеловки, – продолжил Калинов, и Ольгерд согласно кивнул.

– Так, дамы-ы и господа-а! – начал свою речь доцент, – Темой нашей сегоднешней лекции являетса-а разговор о закономерностя-ях упадка-а технических цивилизации-ий, вышедших в космо-ос.

Можно сказать, что эти слова немного разрядили обстановку и большинство студентов, скорее по инерции, чем по желанию, потянулись к своим вещам за электронными записными книжками. Калинов же поманил пальцем двух самых расторопных и смышленых, по его мнению, студентов, отвел их в сторону и долго со всем тщанием объяснял задачу. Историку, а особенно археологу внимательность нужна, и очень нужна, как исследователю, сыщику, аналитику ушедших событий.

Стены оказались гладкими, без щелей и стыков, словно были вытесаны из монолита. Один из студентов пытался ногтем провести по поверхности, но тут же в испуге одернул руку. Поверхность сточила ноготь лучше, чем пилочка маникюрщицы. Калинов отошел в сторону и внимательно просмотрел всю поверхность. Ничего отличающегося не заметил, слегка огорчился по этому поводу, а потом, не тратя времени на нюни, вооружился спрятанной от пленителей киркой и ударил, послав подальше риск быть услышанным. Мало ли как развлекаются заключенные! Может и головой по стенкам стучат. Звук был глухой. С таким же успехом можно было бы бить прочную скалу или пытаться проникнуть в самое сердце планеты. Студенты недоуменно пожали плечами, а Калинову вдруг вспомнилась экспедиция в систему «красного карлика» с хитроумным кодом в каталоге. Кода доцент не запомнил, а вот сама экспедиция была довольно интересной. Там надо было найти вход в гробницу. Что же тогда делал Диего? Он посидел перед стеной с закрытыми глазами, а потом подошел и четко указал пальцем на место входа. Жаль не расспросили у него подробностей такой прозорливости.

А Юркус громким голосом все читал лекцию, причем настолько самозабвенно, что даже акцент, куда-то пропал, словно его никогда и не было. И студенты внимательно слушали, даже в университетских аудиториях было более шумно, а тут можно было снимать учебный фильм о прилежании обучающихся. Даже мсье Сароян зачем-то внимательно конспектировал, показывая личным примером образец усидчивости и внимания.

Между тем Калинов, словно сыщик или раздраженный тигр, ходил по периметру узилища, в поисках выхода, а потом плюнул на это и устроился на полу возле своих вещей. Древние, особенно именно древние, всегда умели хранить свои тайны. Пусть их кости давно стали прахом, а попробуй, догадайся, какие извилины и в каком направлении шевелились у них в голове.

– Что это могло быть? Каково назначение этого помещения? Есть мысли, молодые люди? Излагайте любой бред, который придет в ваши головы! – он решил попробовать метод «мозгового штурма».

– Может бордель? – усмехнулся светловолосый парень в очках, – Или ритуальное помещение неизвестного эротического культа, если по-научному!

– А вот цитировать мой отчет не надо! – пригрозил доцент пальцем, – И вспоминать злословие дона Диего тоже не надо. Вечно он нарушает мне педагогический процесс. Какие еще есть мысли, мои юные коллеги?

– Склад, может быть! – предположил второй студент, – Очень даже подходит. На улице душно, а тут свежий воздух. Следовательно, должна быть вентиляция.

– Вот это умные мысли, молодой человек! – согласился Калинов, поражаясь, как он сам не додумался до такого, – И как нам найти вентилятор или кондиционер?

– Стена за спиной у господина Юркуса! – слегка застенчиво хихикнул довольно смышленый студент, – Смотрите, волос у Лианны шевелится вслед за сквозняком. И волос указывает направление. Ударьте в том направлении своей киркой, господин Калинов. Не удивлюсь, если удар окажется более удачным!

– Господа студенты! Объявляется перерыв лекции! – тут же заявил Сароян, внимательно вслушивавшийся в слова студента и мысленно обещая тому лучшие оценки на экзамене и хорошее распределение по окончанию ВУЗа. Если, разумеется, им удастся когда-нибудь выбраться из этой жуткой переделки.

Калинов благодарно улыбнулся и подмигнул студенту, после чего подошел к тому месту, на котором еще недавно вещал Юркус и внимательно присмотрелся к стене. Стена, как стена, но на удар киркой она ответила многообещающим гулким звуком, словно хорошо обожженный глиняный горшок. Там действительно могла оказаться пустота. Доцент поманил пальцем студентов, и маркером провел черную линию.

– Так, есть у кого ножи? Поковыряйте ими здесь! – прошептал археолог, забыв про то, что сам недавно излишне шумел, теперь же он боялся вспугнуть удачу, потрогал пальцем «клюв» кирки, а потом ладонью нащупал небольшую выпуклость, – Посмотрим, что тут у нас! Давайте быстрее!

Но осторожно и тщательно заняться изучением стены им не дали. Раздалось шипение открываемых дверей узилища и Калинов, в сердцах, от возможного провала всех стараний и надежд, что есть мочи ударил по выпуклости на стене тяжелым шанцевым инструментом. И, неясно как и неясно что, но сработало. Яркая вспышка озарило все вокруг, а потом те, кто были в помещении, оказались в центре матовой, полупрозрачной сферы. Сквозь зыбкие стенки Калинов увидел искаженное от ужаса лицо часового в проеме двери. Оно и понятно. Судя по всему, для него пленники исчезли, растворились, словно их и не было вовсе.

* * *

Весьма странная категория – время! Пока не было супруги, Диего откровенно по ней скучал, и, тем не менее, оттягивал, как только мог, встречу с любимой. Вы думаете ахаргу все позволено? Он абсолютный командир своего Крыла? Глубоко ошибаетесь! Пока не окончилась магнитная буря, Энаол лично полетел на космическую базу и вскоре вернулся с Азитовал. Когда Диего возразил, что вне планеты его дражайшая половина будет в большей безопасности, заместитель ответил таким взглядом, которым отвечают на заведомо глупые вопросы. Традиции здесь сильнее…

Возвращение любимой жены ознаменовалось тем, что в привычных покоях все изменилось согласно дворцовому этикету и, о, Великий Яго, тихие комнаты по мановению ока наполнились слугами. Кипучей энергии энту Азитовал можно было только позавидовать. Это надо же было умудриться привести не только своих слуг, но и собрать королевскую свиту для Веты. Более того, согласно древним рукописям, именно сегодня оказался самый правильный день для коронации, подготовка к которой тут же закипела.

Короче, Диего, спасаясь от этой суматохи, забился в помещение, которое объявил своим кабинетом, выгнал стражу с прислугой и с тоской взглянул на ложе, где лежал наряд, соответствующий великой церемонии. И это придется носить?!

– Нет никого! Пошли все к дьяволу! – рявкнул ахарг, услышав за спиной звук открывающейся двери, – Никого нет!

– Дибор! Что за неуважение к правителю! – раздался за спиной насмешливый голос Александра, – Нервные клетки хоть и восстанавливаются, но очень медленно по сравнению с другими клетками, как медик говорю. Мне, понимаешь, короноваться, а советник вместо меня нервничает. Меня-то колбасить должно гораздо больше тебя, не отнимай у меня эту почетную участь. И помни, что главное – это профилактика! Стресс надо снять! Будешь?

– А что есть? Здорово! Наливай! Вот теперь я верю, что ты истинный король! Заботишься о своих несчастных подданных, – довольно потер руки кастилец, сразу же заулыбавшись, – Давай, пока наши жены не видят! Хех, инопланетянки, а характер ничем не отличается от вредных землянок.

Напиток оказался тривиальным спиртом, разбавленным водой, но показался несравненным бальзамом.

– Ксан! А сигары, случайно, не завалялось? – умоляюще, несколько наигранно простонал Борхес, – Помню, помню о твоих медицинских принципах, и о том, что капля никотина убивает лошадь – ты тоже говорил! Жаль! Но перейдем к делу. Ладно, твое величество, что будем делать с заргами? У нас два «крыла», а у них флот и крепость, твоя столица оккупирована! Как будем отвоевывать обратно жизненное пространство?

– Издеваешься? – недовольно, сквозь зубы, процедил Александр, – И так весь мозг выгрызли своими традициями! Будешь язвить – отрекусь от престола в твою пользу!

– Ах, если бы он мог это сделать?! Тогда я, быть может, и испугался! Но он избранник богов и не властен над собой! И отказаться у него не получится! – усмехнулся Диего, плеснул в кубки напитка, но судьба решила, что для храбрости выпито достаточно и помешала дальнейшему процессу расслабления.

На пороге стояла Азитовал. Энту поклонилась правителю и недовольно взглянула на мужа, собравшегося уже пригубить напиток. Если бы только взглянула! Диего ощутил такой ментальный удар, что едва не выронил бокал.

– Дорогая! Мы занимались государственными делами! Я…! – заикаясь, как-то сам собой, начал оправдываться он.

– Любимый, даже не думай об этом! – покачала головой женщина, – Повелитель! Церемония начнется очень скоро! Она состоится в зале Звездных Крыльев! Свита правителя, сопровождайте!

Александр только развел руками и обреченно отправился в свои покои, оставив благородное семейство разбираться самим в своих отношениях.

– Дорогой! Как ты выглядишь! Все готовятся к церемонии, которой Мнайдра не видела со времен Элаветы Проклятой, и только ахарг Крыла Огня пьет всякую гадость, забившись в самый темный угол покоев! Как это называется? За что Великий Космос у меня отобрал разум, а у тебя совесть?

– Ты у меня самая умная! Я…

– Я полная дура! – перебила мужа Азитовал, – Потому, что влюбилась в тебя! Так, одевайся немедленно! Побери тебя трасго!

– Кто? Ты уже успела нахвататься таких выражений? А понятно – от кого! Я этого духа компьютера отформатирую!

– Не надо, дорогой! Он такой забавный! Столько рассказал мне о твоей стране и о тебе.

– Забавный? Нечего, моей жене, забивать голову всякой чушью! А как я все это буду на себя напяливать? Ну, кто так шьет? Ты посмотри! И это нахлобучивать на голову? Молчу, молчу! Уж и поворчать нельзя? Что опять не так? Как я могу оставить оружие? Я без него чувствую себя все равно что голый… Разве что ради тебя!

Диего тяжело вздохнул и поставил оружие на место. Может оно и верно. Не прилично приходить на коронацию вооруженным. Дурной пример для не очень сознательной местной знати, так любящей всяческие интриги и заговоры.

– Мы там должны быть первыми! Мне самой выходить или…

– Теперь я понял, почему древние рыцари моей страны так много воевали, после того как связывали себя священными узами брака! Хочешь стать героем и свернуть горы – женись! Тебя сразу потянет на подвиги!

В длинном коридоре было тихо. Звук шагов утопал в полу, и Диего казалось, что они с Азитовал оказались в мире, где исчезли все звуки. Молчаливая, словно бронзовые статуи, стража, придворная свита выглядела тоже сродни призракам. Хотелось нарушить эту тишину отборными, с привкусом соли, кастильскими выражениями, но нельзя показывать свою дикость, даже если ты ахарг Крыла Огня.

Ближе к Залу Звездных Крыльев стали встречаться те, кто спешил на коронацию. Диего и Азитовал все стремительно уступали дорогу, дамы приседали в изысканном поклоне, мужчины салютовали открытой ладонью. Все внешне было красиво, но слишком уж наигранно, картинно настолько, что дон Борхес ощущал себя мультяшным персонажем или участником странного водевиля с неизвестным для него сценарием. Самое обидное – это то, что другие то этот сценарий знали чуть ли не наизусть.

Створки ворот входа в зал были широко распахнуты, почетный караул в блистающих золотом доспехах, два импровизированных трона и… Диего даже подумал, что не следовало выпивать до церемонии, чтобы не видеть призрака, фантома последнего правителя Мнайдры, отца Элаветы Проклятой. Но потом понял, что это голограмма, всего лишь самая обычная голограмма и на душе сразу стало легче.

– Дорогая, напомни! Что я должен делать? – спросил Диего, когда остановились у подножия трона.

– Ты что? Уже все забыл? Я же тебе сто раз про все рассказывала! У тебя, как там говорят на родине Владыки Неба, просто девичья память! – покачала головой Азитовал, – Я мысленно подскажу, только услышь меня. Хорошо?

В зал попали все многочисленные желающие, и все равно места оставалось много. Играла тихая, едва слышная музыка, от которой, казалось, дурное настроение улетучивалось подобно утреннему туману. Нарядная публика дефилировала вдоль стен, дамы улыбались, кавалеры были галантны и предупредительны. Если бы не обстановка, то можно было бы снимать сцену по романам древнего писателя Александра Дюма. И чего это им кланяются? Отвечать что ли надо? Оказалось, что надо. Азитовал, без лишних мысленных возгласов, ударила кулачком в спину супруга и тем вернула его в реальность происходящего. Пришлось отвечать на эти дурацкие поклоны. Так, чего доброго, спина заболит от непривычной нагрузки!

Больше всего Диего не любил ждать. Горячая кастильская кровь бурлила только при одной мысли, что придется терять время на длительные процедуры, придуманные тысячелетия назад. Вот уж эти короли и королевы! Нет, чтобы быстро пробормотать нужные слова, нацепить короны и все, так придумывают кучу нелепостей.

– Долго еще? – спросил Диего у супруги, – Надоело!

– Это очень важно! Потерпи любимый! Сейчас начнем! Ой! С тобой все забыла! Я же первая дама и должна короновать властителя!

Азитовал важно подошла к радужной сфере в центре зала, возложила руки на сверкающую поверхность, и все звуки разом стихли. Шар стал разрастаться, переливаться всеми цветами радуги, каждое мгновение, изменяя лицо Азитовал. Яркий слепящий свет озарил все вокруг, взметнулся вверх серебристый столб, и двери распахнулись, чтобы приветствовать новых властителей Мнайдры. Дорога к трону, струилась подобно водному потоку. И этот самый виртуальный водный поток принял Александра и Вету, тут же понеся их к месту коронации.

Такими своих друзей Диего еще не видел. Вета внешне выглядела царственно, а вот взгляд напоминал затравленного зверька. Девушке было невероятно страшно от всего этого великолепия, но события выбрали именно ее, не спрашивая, помимо воли. Как она мечтала стать королевой, сидя на кухне в таверне дяди, а теперь, когда мечта стала явью, испугалась. Сколько всего волнующего, величаво-торжественного, странного и нервирующего. Как это пережить? А сколько условностей? Пока готовилась к церемонии, выслушивая наставления Телигаль, думала, просто сойдет с ума. Вета взглянула на мужа, который внешне выглядел совершенно спокойным, словно его короновали каждый месяц, и это придало уверенности на этой короткой, но очень тяжелой дороге к трону.

А троны становились все ближе и ближе, сверкали таинственным голубоватым сиянием, перешептывались на незнакомом языке, словно живые существа. И этот шепот становился все более отчетливым, словно трон представлял каждого, кто на нем сидел в свое время. Вета слышала речь древних правительниц, Александр правителей, причем каждый голос требовал персонального мысленного приветствия. И нельзя было промолчать, следовало оказать уважение каждому. Приходилось стараться.

Возле сферы, за спиной Азитовал, стали появляться тени тех, кто принял новых правителей и признавал их преемниками. А их собралось много – Великих Ахаргов и их Энту. Не было только Элаветы Проклятой, как и Пталаола, которых сонм древних правителей не принял, ибо наказаны они забвением, что хуже самой смерти. Дольше всех молчал и не присоединялся к остальным призрак отца Элаветы, а потом и он занял место рядом с предшественниками, покорно соглашаясь с их выбором.

Азитовал, в свою очередь, поклонилась правителям и запела странную песню на древнем языке, который давно забыт. Диего вспомнил, как на Земле ходил с бабушкой в католический собор и усмехнулся. Ситуация была очень похожей, хотя латынь забыта намного меньше. Знала ли, о чем поет, его жена? Сомнительно! Скорей бы завершилось это, пусть и красивое, но абсолютно непонятное песнопение. Вот и все!

Азитовал завершила песню и вопросительно взглянула на мужа. Диего пожал плечами, но шепот в голове приказал взять за руку Вету, подвести к трону и короновать. Точно так же поступила и супруга, только с Александром. Наступила тишина, потом зал наполнился гулом голосов, словно кто-то невидимый сорвал звуконепроницаемую вуаль.

* * *

Михаил незаметно выбрался за пределы города, затащил в скальную нишу Терезию и в это время прогремел взрыв. Мир сразу стал немым. Беззвучное падение осколков каменного дождя, бушующее жаркое пламя, разноцветные потеки оплавленного металла увенчали собой гибель последнего корабля Лиги. А потом окружающий мир на время погрузился во тьму, и Михаил потерял сознание.

В мире не одного светила время суток понятие условное, а если еще и биологический будильник сбился, то уж совсем плохо. Как бы там ни было, но Михаил очнулся от частых пинков в спину. Голова не болела, но тяжесть и звон в ушах говорили, что все не так хорошо, как кажется. Даже собственный стон, казалось, донесся издалека. Удар в живот ногой обутой в армейский сапог, окончательно привел его в себя.