Текст книги "Черные Ангелы (СИ)"

Автор книги: Александр Тутов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 29 страниц)

Похитителей увидели на пляже. Две синеватые фигуры бежали вдоль кромки воды, быстро бежали, несмотря на свою ношу, которая, впрочем, не сопротивлялась. Расстояние сокращалось медленно. Один из похитителей, который был свободен, остановился, прицелился из бластера и сделал несколько выстрелов. Диего и Александр едва успели прыгнуть в сторону, но темп потеряли.

– Меньше жрать! И больше на стадионе бегать! – тяжело дыша, процедил, обращаясь сам к себе, Гривин, – Ты как себя чувствуешь?

– Примерно так, как ты выглядишь! Даже похуже! Ты же несколько моложе, да и контора твоя была покруче!– ответил Диего, – Побежали, должны же и эти гады уставать! Смотри! И куда наши с тобой бывшие коллеги смотрят?

Воды океана засветились, забурлили, над поверхностью вырос паровой гриб, и из воды медленно, словно неведомое чудовище показался дисколет, иллюстрация к древним сказкам о летающих тарелках. Такого друзья не могли представить даже в самых фантастических снах. Дисколет был небольшой, явно капсула с большого корабля. Неожиданно, мощный прожектор осветил берег, и над пляжем завис корабль рейнджеров, а чуть позже показался и гравилет местного шерифа. Дисколет мгновение помедлил, а потом резко рванулся вверх, решив не дожидаться похитителей с добычей. Тонкий, едва заметный луч с рейнджерского корабля настиг тарелку почти над горизонтом, и она рассыпалась мириадами искр.

Синекожие ворюги остановились, сделали пару неуверенных шагов, выронили свою добычу и медленно, словно под миганием стробоскопа, упали на песок. Еще несколько секунд, и их тела ярко вспыхнули, превращаясь в кучу пепла. Александр и Диего, изрядно запыхавшись, подбежали к Вете. Девушка была без сознания. Александр принялся приводить в чувство супругу, а вот Диего с интересом стал рассматривать то, что осталось от синюшников. Мало, скажем прямо, от них осталось. Кучка белесого пепла, оплавленный бластер и небольшая коробочка из металла со светящимся индикатором. Нагнулся, чтобы рассмотреть ближе, но увидел направленный на него ствол полицейского парализатора.

– Отойдите от нее! Руки вверх! Полиция Терры! – приказал человек в серебристом комбинезоне, местный шериф.

– Джон, мистер Косински, уберите пушку! Какие-то твари похитили жену моего друга. Мы бежали за преследователями. Посмотрите, что от них осталось! Мой друг врач, и я думаю, что не стоит ему мешать. Один экземпляр синюшных похитителей лежит на поляне археологов, возле забора. Если конечно он тоже не превратился в такой же пшик.

– Прекратить разговоры! Руки за голову! В участке разберемся. Избили двух аспирантов, решили позабавиться с девочкой, а теперь увиливаем! Рейнджеры тут нарушителей космического пространства преследовали. Молодцы – догнали и заслуженно ликвидировали, а вы от наказания, под шумок, решили избавиться. Мистер Борхес, никогда не ожидал от вас такого.

Вета очнулась, удивленно осмотрелась по сторонам, увидела Александра и разрыдалась. Видя это, шериф немного смутился, озадаченно кашлянул и спрятал парализатор в кобуру.

– Садитесь в гравилет, доставлю вас домой, а завтра разберемся. Сравню показания остальных, а потом решим, что с вами делать. Вырядились, как клоуны и занимаетесь, бог знает чем! Идите в машину. Я всегда говорил, что черви у профессуры копошатся в голове не так, как надо.

Шериф нагнулся, взял образцы пепла, а в пластиковый бокс поместил коробочку и оплавленный бластер для криминалистической экспертизы. «А вот тогда посмотрим, как отвертится мистер Борхес от явных улик!» – подумал он, но ничего не сказал, слишком уж ситуация нестандартная.

Гравилет плавно поднялся над пляжем, развернулся и полетел над предрассветным городом. На востоке серело. Деревья и кустарники постепенно гасли и вскоре стали привычным элементом пейзажа. Под днищем промелькнула поляна симпосия, обычная поляна, совсем не такая, как ночью. Да и ночь была волшебная, если бы только не вмешались синелицые похитители. Ничего не скажешь, первый день, и ночь на Терре оказались более чем насыщенными.

Гравилет плавно опустился на дорожку возле коттеджа Борхеса. Шериф пробубнил, что ждет мистера Борхеса в участке после обеда, простился, и вскоре полицейский гравилет исчез за ближайшим небоскребом. Александр помог уложить Вету в постель, взял армейскую аптечку у Диего, и вскоре девушка спала глубоким сном. Друзья привели себя в порядок, переоделись, Диего сервировал стол, приготовил пару чашек крепчайшего кофе и достал коньяк. Гривин от кофе отказался, предпочитая зеленый чай, но коньяк воспринял с удовольствием. Тем более, что Диего знал толк в коньяках.

– И что ты по всему этому думаешь? – зевнул Диего, – Ничего не понимаю в произошедшем. Странности сплошные. Что ты вообще о своей жене знаешь? К слову, она помнит что-нибудь о случившемся?

– С момента, как вошла в раздевалку и вплоть до того, как очнулась на пляже, провал в памяти, и непонятный страх непонятно чего. Я ее такой никогда не видел. С чего бы это? А так ничего необычного за ней я не замечал. Впрочем, не слишком многое и ведаю. Вета была на Янтарисе племянницей хозяина гостиницы, где я проживал, и все, ничего не обычного. Кроме того, что красавица, девушка как девушка. Разве, что очень умная для своего средневекового общества. Но это не преступление! Кому понадобилось ее похищать? Дорого бы я отдал, чтобы узнать причину всей этой кутерьмы. Ой! Я и не обратил внимания. Откуда?

Александр подошел к супруге, приподнял одеяло. Кроме кулона и серебряных украшений, запястья Веты украшали орихалковые браслеты в виде спящего водяного змея с рубиновыми глазами. «Карамба!» – как сказал бы Диего. Вот только не хватало получить «троянского коня» на супружеском ложе! Все это похоже на попытку подчинения, а браслеты здесь – устройство управления. Другой вопрос, зачем и для чего? Попытался снять украшения, но безуспешно. Очень уж крепко их закрепили, а секрет расстегивания защелок разгадать не удалось. Ломать их он не решился. Пару раз Вета вскрикнула во сне, и Гривин решил не рисковать, вздохнул, поцеловал жену в губы и вернулся к столу. Увиденное следовало осмыслить, а главное ничего не говорить Сарояну и шерифу. Диего с этим согласился.

* * *

Судейские формальности все были соблюдены, но без скандала на уровне ректората не обошлось. Сарояну пришлось давать нудные объяснения, Диего долго общался с шерифом, а потом плюнул, копнул старые связи в штабе рейнджеров и вскоре был признан добропорядочным гражданином Лиги. За Александра вступился спешно Залевски и даже посодействовал в снятии коттеджа для семьи Гривиных. Короче отправление экспедиции задержалось на две недели, за которые Вета пришла в чувство, отдохнула и почти забыла о той кошмарной ночи. Несъемные браслеты вначале мешали, а потом она к ним привыкла и почти не замечала украшения. В принципе, то их можно было, наверно, снять, но Александр твердо решил разгадать их тайну. А эта тайна напрягала и требовала разгадки. А для этого придется понаблюдать за ними, кто-то же должен использовать эти браслеты, иначе – зачем вешать?

Транспортный корабль рейнджеров, доставлявший припасы на базы, был зафрахтован Полевым Комитетом для экспедиции, выписан открытый лист на право раскопок, проведен инструктаж для всех участников. Последний прыжок в подпространство, и звездолет завис на орбите сверкающей сине-фиолетовой планеты в системе двойной звезды. Члены экспедиции собрались в кают-компании перед большим стереовизором и оживленно обсуждали предстоящую высадку. Планета была действительно почти точной копией Земли, разве что океанов больше и материков поменьше. Суша была скорее системой архипелагов, расположившихся, словно огромный пояс вокруг центрального материка размером с Австралию.

– Вот этим симпатичным материком и займемся! – наслаждаясь черным кофе, говорил Сароян, – Странная была здесь цивилизация. Видите цепочку гор в центре? Так вот, вся планета была словно заповедником с нетронутой природой. Аборигены жили исключительно здесь, в окружении гор. Мы высадимся в районе их, когда-то главного, Мегаполиса и начнем разведку именно оттуда.

– Они выходили в космос? – спросил Александр, недовольно покосился на Вету, которая, от избытка впечатлений, принялась было что-то рассказывать про свой Янтарис, и пригрозил ей пальцем.

Лишнего говорить не следовало. Это еще Диего поймет, а остальным лучше всяких подробностей и не слыщать.

– Судя по уровню разведанных остатков технологии, должны были, но ничего похожего на космодром не обнаружено. Будем искать, – пожал плечами Сароян, – Удивительно другое. Здесь сочеталась высокая технология с невероятно архаичной культурой. Мне, например, весьма сложно представить древнего римлянина, сидящего в тени портика с компьютером или гоплита в полном доспехе, с мечом на поясе и автоматом в руках. А здесь примерно так и было.

– Имеет ли нынешнее население планеты отношение к древним строителям этого города? – поинтересовалась Тетис, – Интересно, они были симпатичные?

– Здешние дикари, к слову, даже генетически от нас отличаются. С виду обычные люди, но основа жизни иная, углеродно-кремниевая. Живут на архипелагах и материка опасаются. А вот строители города были ближе по строению к нам, – улыбнулся Сароян, – Так, после завтрака готовимся к высадке. Всем, повторяю всем, подойти к Александру и сделать прививку универсальной вакцины. Затем пусть Александр и Диего занимаются химико-медицинской лабораторией, в аспиранты грузят инвентарь для раскопок, Вета помогает с документацией глубокоуважаемой Тетис.

– Саша! – шепнул Гривину на ухо Диас, – Заглянем в рубку. Проверим кое-что.

– Так все! Задачи поставлены, цели определены. Час на прием пищи, а потом за дело. Времени мало, – окончил свою речь профессор.

Борхес и Гривин поднялись и неторопливо, словно так и надо, направились в командный отсек. Командир корабля уважительно поздоровался с ними, передал управление старпому и протянул Диего небольшой диск.

– Взгляни! Нам это передали с базы. Я бы на месте мсье Сарояна свернул бы экспедицию, предпочел бы не рисковать. Хотя может и ничего страшного, но перестраховаться не помешало бы.

Диего вставил диск в терминал и на экране пробежали колонки цифр, описывавшие странное возмущение гравитационного поля в соседнем секторе. Более того, за последние сутки пропали два патрульных крейсера последней модели, просто исчезли в никуда, и руководство рейнджеров объявило повышенную боевую готовность.

– Может причина вполне природная? – вздохнул Диего, – Пограничье толком не исследовано. Не говоря уж о множестве загадок Космоса, которые никогда не удастся познать и объяснить.

– Вполне возможно, но они могли столкнуться с флотом заргов или еще кого. К слову дисколет, который прорвался на Терру, тому подтверждение. Короче, Диего, получишь под расписку два штурмовых бластера. За вас поручилось командование, и на время экспедиции вы считаетесь временно призванными на службу. Документы получите вместе с оружием. Я бы выделил отделение десантников для охраны, но не могу отрядить на планету, ни одного человека из-за нехватки личного состава для выполнения поставленных командованием задач. Техническая бригада заканчивает монтаж защитного поля и настраивает спутник для контроля над окружающей средой, надеюсь, что вы сумеете следить за ситуацией. Удачи вам ребята!

– Спасибо, дружище! – ответил Диего, – Если что случится, я использую свой старый позывной. Пошли Ксан, сделаешь мне прививку быстро и, по старому знакомству, вне очереди, а то у меня работы много.

С помощью погрузчиков оборудование довольно быстро разместили в транспорте, но капитан звездолета пока не давал добро на взлет, поскольку возникли проблемы с Ветой. Проба показала, что вакцина для нее смертельно опасна. Врач корабля долго ругался, сказал, что всех отправит обратно на Терру, если проблема не решится в ближайшее время.

– Короче! Делайте что хотите, а я отказываюсь отправлять на планету человека, не привитого вакциной! – бушевал военный врач, – Нам только не хватало потом пандемии неизвестно какой заразы.

– Я ей введу вакцину, разработанную для жителей Янтариса, – кипятился Гривин, будучи врачом МООН, он несколько свысока относился к корабельному врачу, – Она спасает от большинства известных заболеваний, хотя и не так универсальна.

– Не пропущу! – гнул свою линию корабельный «эскулап». – Пусть отправляется назад!

– Я останусь с мужем! – недовольно пыталась возразить Вета, – Ничего со мной не будет! И не смейте мной командовать!

– Милочка! Вас не спрашивают! – продолжал медик корабля, – Ребячество это просто! Да что вы все на меня смотрите? Ладно, коллега, берите у своей супруги пробу крови для анализа ДНК. Посмотрим, что можно сделать. Все остальные ушли из отсека! Не мешайте! Диего, садись за химический анализатор, поможешь.

Диего молча, кивнул, присел за столик возле прибора, включил блок питания и несколько минут проводил предварительную проверку базы данных. Прибор, конструкция которого была проверена много раз, безотказный даже в экстремальной ситуации неожиданно мигнул и отключился.

– Что там такое? Проба готова? – спросил Александр.

– А прибор нет! – буркнул химик, – Ничего не понимаю. Машинка то надежная до предела. Так, железка, не заработаешь, выброшу на свалку.

Сеньор Борхес недовольно забарабанил костяшками пальцев по столу, и в этот момент индикаторы весело мигнули, и прибор загрузился. Вот уж точно мистика, не поддающаяся логическому объяснению.

– Что с ним было? С каких это ты пор научился так разговаривать с техникой?

– Ксан, да вот научился. Вероятно, сложная техника бывает, склонна к женоненавистничеству или чему-то подобному, вот анализатор проявил свой вредный характер и возмутился. Давай капсулу.

Диего вставил образец в кювету, запустил субмолекулярный сканер и стал с интересом смотреть на результат. А результат был любопытный для специалиста генетика, да и химику было на что полюбоваться. Разбираться следовало долго, а на досуге можно, и поупражняться в разгадке столь занятного молекулярного ребуса. Диего, сделал копию данных, ввел состав вакцины, и прибор выдал пару веществ, которые следовало добавить в состав.

– Вот и все! И чего было шуметь? Готовьте инъекцию и заканчиваем тратить здесь время. Пойду Сарояна успокою и остальных тоже.

Диего вышел из отсека, увидел вопросительные взгляды археологов и, знаком, показал, что все нормально. Нормально. Для них нормально, а вот для любого биохимика или медика загадка из загадок. Хорошо, что догадался уничтожить образец и стереть данные из памяти анализатора. И где только Ксан добыл такое сокровище? Не удивительно, что сия дама так заинтересовала генетиков.

* * *

…Мир двух звезд почти никогда не знал темноты, которая наступала может быть раз в десять лет или даже больше. Два карлика, желтый и оранжевый, согревали планету, на которой не было места холоду, даже на полюсах. Материк, где на плато, отороченном кольцом гор, находились останки древней цивилизации, был пустынен, невероятно пустынен и почти совсем лишен растительности. Огромный склеп под открытым небом, иначе и назвать трудно скопище нагретых камней и сгнивших, развалившихся останков города. Некому здесь скорбеть о павшем величии, разве что археологам, своеобразным патологоанатомам, исследователям мертвечины. С другой стороны для каждой цивилизации найдутся свои гробокопатели, ибо ничто не вечно, и время самый ненасытный из разрушителей.

А ведь некогда это был красивый город, в котором правили мудрые правители. Мудрые? По крайней мере, они так считали. Мнайдра! Город восьми ворот, столица всего мира, дом повелителей виман, летающих быстрее молнии и карающих за непокорность. Думала ли об этом Элавета? Зачем? Гордая дочь богов шла по притихшему форуму во дворец в сопровождении воинов, слышала дыхание толпы, ощущала на себе восхищенные взгляды. Дочь повелителя Мнайдры была красива, невероятно красива, насколько может быть красива хищница. Элавета кожей ощутила на себе не покорный взгляд, а придирчивый, наглый, оценивающий ее запретные прелести. И кто посмел?

Девушка остановилась, презрительно скользнула взглядом по склоненным спинам, и недоуменно пожала плечами. Не смотреть же в лицо каждого? Да что же это? Воля! Сильная, невероятно сильная, заставила девушку пошатнуться, стать на колени, а потом упасть на горячие камни. Элавета дрожащей рукой схватилась за медальон с изображением небесной ящерицы, и боль отступила, а потом еще более сильный удар, и оба светила разом померкли…

…Вета открыла глаза, испуганно осмотрелась, отбросила в сторону одеяло, посмотрела на спящего Александра. Чтобы его ничем не потревожить, легко соскользнула на прикроватный коврик, накинула на плечи халат и вышла на улицу. Желтый карлик медленно исчезал за край горизонта, передавая своеобразную эстафету своему оранжевому собрату. Совсем немного будет прохладно, а потом снова жара, от которой хочется залезть в холодильник и там сидеть до самого отлета на Терру.

Вета нервно зевнула. Сон был настолько реален, что его хотелось досмотреть, чтобы понять к чему он выведет. И приснится же такое! Девушка достала из кармана халата флягу с крепким напитком, изобретенным совместными усилиями Диего и Александра, которые последнее время экспериментировали со спиртными напитками. Отвинтила крышку, понюхала и брезгливо скривилась. Ее дядюшка на Янтарисе в своей таверне варил ароматное пиво, причем такое, что и на королевский стол подать не стыдно. Вета сделала глоток, закашлялась, но сразу ощутила облегчение, да и остатки сна мигом растворились.

– С утра пораньше? – послышался за спиной голос Александра, – Дай и мне глотнуть. Что это с тобой случилось то? Заорала в постели так, словно тебя резали без наркоза.

– Милый мне страшно, – прошептала янтарийка, – Присядь рядом и обними меня. Дядюшка Джад часто на ночь рассказывал страшные сказки, но мне сейчас гораздо страшнее. Ты ведь защитишь меня?

– От чего? – удивился бывший «черный ангел», затем сделал глоток ядреного зелья и обнял жену, – Можешь сказать?

– Не знаю. Но мне всегда было страшно просто жить. Все время со мной происходили какие-то странности и несуразности. Если бы не дядя Джад, меня бы давно побили камнями или утопили в болоте. Я отца совсем не помню, маленькой была, когда он умер в очередном военном походе. Мама умерла при родах. Она тоже, говорят, была не от мира сего. Ее называли «Звездной Демоницей», и если бы не отец, то меня бы не было. Дядя говорил, что он был мечником королевской стражи и его жену не трогали, хотя и шептались по углам. Король очень доверял отваге отца и его владению мечом.

– Странное было прозвище у твоей матушки, – улыбнулся Гривин, – Она любила петь звездной ночью? Или танцевать?

– Нет. Дядя говорил, что отец привез ее ночью, в тот год, когда огненная звезда упала на пустоши возле болот. Сразу стали говорить о проклятии, о скорой войне и «черном море». Но отец сказал, что не первый раз камни падают с неба и показал всем свой меч, откованный прадедом из такого камня. Больше на прямую никто не рискнул задавать вопросы. Это было давно. Я мало чего помню. А сейчас очень боюсь. Давай уедем отсюда. Это злое место.

– О, ранние пташки! Голубки воркуют! – послышался голос Диего, – Не понял. А почему аспиранты спят? Если не спят, то всем подъем! Пора кофе пить и идти на раскоп.

– Дий-его-о! Ты мен-ня в гро-об загон-нишь!

– Ольгерд! Вставайте, мой друг! И будите наших бравых дипломников и аспирантов. Я понимаю, что Тетис нашей пеннорожденной отказать трудно, но…

Начальник практики вышел из своего убежища, взглянул на часы и был вынужден признать правоту коллеги. Студентов пришлось будить долго. Молодые люди, заспанные и недовольные всем на свете выходили из палаток. Выходили… Это, пожалуй, сильно сказано. Скорее они выползали, словно некие двуногие пресмыкающиеся, весьма правдоподобно шипящие, подобно стае варанозавров с Альдебарана.

– Завтрак готов! Диего, Ольгерд! Не тираньте детишек, – неожиданно раздался голос Тетис, заставивший Ольгерда осенить себя крестным знамением.

– Матушка архонтесса! Отец наш, архонт архонтов, не отменял своего великого указа, – не унимался Диего, – Мы должны его потешить инопланетными светильниками, которые хранятся в тайных сокровищницах.

– Идите уж есть! – улыбнулась Тетис, выбрала самую большую отбивную и подала ее Ольгерду.

– А причем тут светильники? На некоторых планетах еще можно купить неплохие электролампочки, они теперь, разумеется, тоже исторические древности, причем нормально еще действующие, – прошептал Александр на ухо Диего.

– Он написал монографию и сравнительное описание светильников различных культур Лиги. Отличная книга, но именно она и стала постоянным предметом шуток. Ольгерд! Перестань своими северными, прибалтийскими челюстями терзать несчастную отбивную. Она ни в чем не виновата перед тобой! И вообще! Что сегодня делаем?

– Ну-у-у! – протянул Юркус, он уже торопливо доел отбивную и потянулся за чашкой крепкого кофе, – Верой-ятно-о! Обследуем центральное здание на площади и закончим топографировать город, чтобы определить последовательность дальнейших работ.

Александр отметил, что прибалтийский акцент в речи Ольгерда – это своеобразные «панты», этот акцент частенько исчезал, когда Ольгерд увлекался или забывался во время разговора, выпадая из привычного образа.

Завтрак окончился в положенное время, и молодые люди потянулись к складу за инструментами. Диего зашел в палатку, провозился там пару минут, чтобы вернуться с двумя археологическими кирками – инструментом древним, но сделанным из современных сверхпрочных материалов. Одну из них вручил Александру, а потом поманил пальцем худощавого белобрысого паренька, копошившегося в ящике с электронными приборами.

– Михаил! Идите сюда.

– Да, сеньор Диего! – ответил студент, – Мне сказали, что надо настроить…

– Так вот, Ксан, это молодое дарование будет нам помогать в нашем скорбном труде. Мишель, нам не понадобятся приборы. Сегодня мы сделаем парочку шурфов, посмотрим артефакты, если они появятся, и после сиесты будем их анализировать в лаборатории. Проведем зачистку…

– Бластеры…

– Александр! Археологическая зачистка совсем не одно и то же, что зачистка планеты, занятой заргами или какой другой нечистью. Миша, где еще два мачо, которые нам определены в помощь?

– Ну, это…, – замялся студент, – Они плохо себя…

– Ксан, по-моему, лучше тебя никто не лечит воспаление хитрости. Во время сиесты займешься этими красавцами.

– Я им пару клизм со скипидаром поставлю! Быстро почувствуют прилив энергии! Придется потом даже притормаживать! – с серьезным видом пообещал Гривин.

– А можно и я с вами? – попросила Вета, – Госпожа Тетис сказала, что я ей понадоблюсь только ближе к вечеру.

– Так тому и быть, – согласился Диего, – Нас ждут великие дела. Михаил, обеспечьте даму веником и щеткой. Инструменты древние, но в нашем деле необходимые.

Лагерь археологов находился на главной площади города, пустынной, покрытой пылью, скрывавшей гладкие, словно зеркало камни. Вете было немного страшновато идти, словно это была не она, а та девушка из недавнего непонятного сна. Прищурилась и представила Александра и Диего в виде сопровождающих гвардейцев, но тут и желание смеяться совсем пропало. Бывшие вояки так во многом походили на самых настоящих древних воинов, причем не внешне, а состоянием души что ли? Более подходящего сравнения янтарийка не смогла найти. Даже шутить по этому поводу язык не поворачивался. А вот Михаил ее откровенно развеселил. Хотелось его ударить по затылку веником. Он ей живо напомнил Итара, только теперь в роли рыцаря-наставника выступал дон Диего. Александр, он же сэр де Брас, отошел куда-то в сторону. А Михаил оказался донельзя забавным! Интересно, если его в доспехи облачить, упадет? Вероятно, свалится! А если в доспехах окажется сеньор химик? Мда! Это будет нечто. Вета представила себя в компании двух таких рыцарей, как Александр и Диего, при королевском дворе Сагатора, зажмурила от удовольствия глаза и чуть не упала, споткнувшись о камень.

– Дорогая! Осторожнее! Смотри под ноги. Зачем мне жена с отбитой головой. Точнее с отбитыми мозгами!

– Александр, а я ведь теперь дворянского сословия? – прервала она усмешки супруга. – Ты же сэр Брас. А благородная дама…

– Должна, в экспедиции уметь работать веником, – окончил фразу Диего, подходя. – Все гораздо прозаичнее. Так, и где уважаемый Ольгерд со стереокамерой? Невозможно работать. Что мы видим? Мы видим неизвестное культовое сооружение неизвестного назначения для неизвестных целей.

– Хи, – улыбнулась Вета, – Это же королевский дворец!

– И почему именно дворец? – пожал плечами Александр, – Смахивает на лечебницу или приют для душевнобольных, даже камень желтоватый. Что такое «желтый» дом на Земле вы, надеюсь, слышали?

– Мигель, а что скажете Вы – надежда науки? – поинтересовался Диего, не торопясь присел на пыльные ступени сооружения, достал коробку с сигарами и стал предаваться древнему, всеми осуждаемому пороку.

Особенно сурово на него посмотрел Александр, который никогда не курил и активно критиковал всех еще оставшихся курильщиков. Ему раньше приходилось гоняться за наркоторговцами по Галактике, наркоманов он вообще на дух не переносил. Когда-то у себя на родине, в пору юности, состоял в антиглобалистическом подполье. В числе наиболее активных боевиков, участвовал в тайной охоте на наркодиллеров из нацгруппировок, которые травили его народ. Но продолжалось это недолго. Впрочем, их антиглобалистское подполье разгромили, а он был вынужден податься в международный космический спецназ, чтобы не оказаться в тюрьме, по воле судьбы, стал «Черным Ангелом». С тех пор он не любил даже привычку к обычным никотиновым сигаретам. Правда, как большинство русских не стал отказывать себе в умеренном употреблении алкоголя. Но оговоримся – именно в умеренном потреблении. То есть меру знал. Диего же сделал вид, что не заметил осуждающего взгляда Гривина.

– Бордель вероятно, – промямлил Михаил и густо покраснел, – А почему нет. Смотрите на всех колоннах изображение фаллического символа.

– Сам ты фаллос! – недовольно, словно дикая кошка, фыркнула Вета, – Это символ власти местного короля.

– Да уж, естественно это символ, – хмыкнул Гривин, – Это прекрасный символ преемственности власти по наследству.

– О! Явился наш гранд от археологии, – зевнул Диего, – И с чего начинаем, Ольгерд?

– Я дум-маю, что-о надо зачистить вход и провести предварительный фотоотчет. Зачищайте ступени и пространство в колоннаде портика.

– Вперед! Вета, страсть к чистоте и порядку у женщины в крови, – поднял палец Диего и многозначительно посмотрел куда-то вверх, – Дайте мне веник и смотрите. Если на стереофото появятся трехмерные следы ваших прелестных ножек, будет скандал, в результате которого вы получите диплом после еврейского рождества. Для начала, Вета и Михаил, очищают камни, стыки между ними, готовят объект для окончательной зачистки под фотографирование. Что лежит, то лежит, а вот что плохо лежит, относится на отвал. У вас, молодые люди, есть не более часа. Время пошло.

– Дон Диего, а какого это числа? В смысле – Рождество у этих евреев? – обиженно нахмурилась Вета.

Она знала, что Александр отмечает Рождество, но он был русским и православным. А кто такие евреи ей еще никто не объяснял. Но все равно вопросительно посмотрела на супруга, тот сдерживая улыбку, думал, как бы проще объяснить этот вопрос, чтобы не сильно углубляться в дебри истории религий.

Михаил схватился за живот от смеха, потерял равновесие, и скатился по ступенькам вниз, к ногам доцента Юркуса. Ольгерд недовольно погрозил пальцем химику, передал ему стереокамеру, а потом неторопливо, словно придворный, направился с утренним докладом к начальнику экспедиции.

Тем временем Гривин принялся объяснять, что такого праздника у евреев совсем нет, поэтому это просто была шутка Диего. Сначала он пытался объяснять с шуточками и прибауточками, но, заметив, что Вета все принимает за чистую монету, решил пояснить попроще и ближе к энциклопедической информации. Но Вета, все равно, чуточку осталась в недоумении. Но времени на объяснение более не имелось.

Диего отозвал в сторону Александра и остановился возле того, что некогда было клумбой или остатками сада, посмотрел на окаменевший пенек и почесал затылок. Надо бы зацепиться хоть за пару никчемных находок для предварительной датировки слоев. Слои. Вот ретрограды. Какие слои, когда кругом один камень. Диего аккуратно снял обувь, осмотрел участок и веником, подмел так, что земля казалась гладкой, словно сделанной из матового пластика. Борхес оценил падение тени, залез на ближайшую стелу и сделал пару снимков. Просмотрел их в камере, а потом для подстраховки сделал еще одно фото. Отчетность – штука суровая.

– А ты копни киркой! – комментировал он с высоты положения. – Как положено, копни. Посмотрим. И смотри, что идет из-под кирки. Внимательно. Даже мелкий обломок чего-либо может помочь. Ксан, только помни, что ты не на рытье окопов и обустройстве блиндажей, поэтому работай аккуратно.

– Попробую, – согласился Гривин и поплевал на руки, – С Богом!

Александр размахнулся, ударил киркой, и она издала звук, словно заскрежетала зубами от неудовольствия. Из-под лезвия вылетели искры. Диего повертел пальцем у виска, взял кирку из рук друга, внимательно присмотрелся и, почти без замаха, вывернул пласт сухой, давно не знавшей дождя, земли. Удар, потом еще удар, но без особого успеха. Александр взял образец окаменевшего пенька для анализа, вот и вся находка, ради которой не стоило ковырять землю.

– Все украдено до нас, – вытер Диего пот со лба, достал сигару и пару мгновений с наслаждением затягивался дымом, не обратив внимания фразу Гривина: «Минздрав предупреждает…». Странное место, словно здесь поработали чистильщики высшего класса. Ладно, докопать этот пятачок надо, может чего и найдем.

Снова мерные удары киркой, сухая земля, мертвая, безжизненная в которой нет места ни червякам, ни жучкам и паучкам. Стоп! А вот это уже интересно. Александр наклонился, чтобы поднять блестящую пластинку, но его руку остановил Диего. Это была находка, которая могла дать ответ, хотя бы частичный, о датировке событий. Металлический овал с оплавленными краями выглядывал из-под корневища.

– Мигель! Сбегай за сеньором профессором! – крикнул Диего.

– Мой друг, никуда не надо бегать, – послышался голос Сарояна, который весьма не походил на того ученого сухаря, который сидел в своем кабинете на Терре, – Что тут у нас? Находка?