Текст книги "Раб сердец"

Автор книги: Александр Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

      -А как мы попадём внутрь? -полюбопытствовал Смурень.

      -Хруум-хм, рутутум, хруум-хм, -послышалось сзади глухо и раскатисто, подобно большому, но отсыревшему барабану, -им надо попасть внутрь, надо же! Корни и сучья! А коли это запрещено, тогда как?

      В мгновенье ока они повернулись, вскинув топоры.

      -Внутрь… Хумм, вот повеселили! Никто не проникнет в терем, нет! Об этом совсем только что попросили меня позаботиться, но для вас, наверное, не только что, а очень даже давно: листья успели смениться двадцать пять раз раз.

      У моста возвышалось чудище в три людских роста, не то человек, не то дерево – нечто покрытое не то корой, не то потрескавшейся серо-зелёной кожей. Корявые лапы с длинными узловатыми пальцами, плоские семипалые ступни, совсем нет шеи, так что голова медленно поворачивается вместе с туловом. Вытянутое лицо, окаймленное длинными волосами-ветвями и такой же зелёной мохнатой и пышной бородой.

      -Вижу, вижу топоры в руках! –гудело чудное существо. -Не по нраву мне железки-то, хррум, хуум, да и вы совсем не нравитесь. Что делать, желуди-веточки, а? Кто такие?

      -О. полная луна! –беззвучно прошептал Смурень Близнец. –Это еще что такое?!

      Первым пришёл в себя Бран.

      -Не что, а кто. –поправил он, после короткого колебания положив топор на мост. –Древопас.

      -Куда? –зашипел Ясень, не успев схватить за рубаху Брана неторопливо направившегося к чудищу.

      Бран остановился в паре саженей от древопаса, нарочито торжественно поднял в приветствии обе руки и внимательно взглянул в большие каре-зелёные глаза.

      -Тамбулинау а бурумба хум-хум рамбутара. – с некоторой запинкой выговорил он. –Тауру.

      -Вот даже как! –древопас изумлённо отступил назад, издав скрип старого вяза на ветру. –Человек знает наш язык? Диво небывалое! Кто обучил?

      -Радагаст Карий.

      -А, знаю, знаю. Славный волшебник, деревья любит, птиц оберегает, какие вредных букашек выводят. Как поживает?

      -Никак. Он перенёсся к другим духам за моря. Но перед этим отдал мне своё многознание.

      -Чудные дела, чудные! –рокотал древопас. –Видно, многое изменилось в минувшие несколько мгновений. Хотя, что для меня – миг, то для вас – полжизни. Скоро вы живёте, человеки, не поспеть за вами, торопыгами, бурумба…

      -Если будет угодно, -почтительно отвечал Бран, – могу поведать о произошедшем в Руни… за последнее мгновение…

      -А что ж, послушаю, послушаю, странный человек. Пойдём-ка со мной, расскажешь, что свершилось в мире. Без новостей нельзя, нет, даже огорчительных, хом хум.

      Древопас со скрипом размашисто зашагал к раздвинувшимся кустам. Бран последовал за ним со словами: -Отчего думаешь, что новости окажутся огорчительными?

      -Учитель! –окликнула потерявшая обычную невозмутимость Внята. –Куда ты?

      -Не беспокойся, сестрица. Наверное, задержусь, говорить придётся долго. Пока отдохните здесь.

Кольценосец, помощник Чёрного Властелина

      -Да-да. –поддержал древопас. -Пусть спутники твои переведут дух, водички попьют, никто их не тронет. Огонь, поди, жечь будете, дымом смердеть? Ладно уж, будь по вашему, рутутум. Только топоры спрятать надо, ветки рубить для костра не следует, вон там сушняка много, собирайте.

      И впрямь, «переводить дух» пришлось до вечера, пообедав и даже поужинав. Лишь к часу семнадцатой свечи до друзей донеслось: – Хумм-хом, хоом-хум, хоммум…

      Они вскочили. Из-за пышных сосен показался древопас, поддерживающий сидящего на его плече Брана.

      -Вот ваш Учитель. –шершавые ладони осторожно обхватили Брана и он был поставлен рядом с костром. Внята тут же бросилась к нему, принялась недоверчиво осматривать.

      -Успокойся, человеческая берёзка, -рокотал древопас, -ничего с ним не стряслось. Перебросились наскоро парой слов, тамбарарум. Уважил, надо сказать, он меня, усладил звуками нашей речи, спасибо на этом.

      Бран устало улыбался и выглядел так, словно разгрузил три воза дров. А глаза древопаса изменились, отметила про себя Внята, стали безжизненными, матовыми.

      -В тот миг, когда был низвергнут Чёрный Властелин, -прогудел древопас, – освободители-победители решили уничтожить всё, что было связано с его властью. Терем его призрачного слуги тоже. Меня просили стеречь его, пока не придут очистители-разрушители. Сказали, что, что терем может быть очень-очень опасным, хоом-хум, ежели туда войдёт мудрый, но недобрый человек. Я обещал, что ни одно живое существо не окажется внутри. Бураму тубуралину хо. Из рассказа Брана я понял, что был обманут. Многое, многое объяснилось и открылось… Исчезло волшебство, сгинули честь и благородство, пропал смысл, остались лишь пыль и пепел… Прошло и ушло… А терем не пришли разрушать, придётся самому…

      -Стало быть, не удастся побывать внутри? -тяжело вздохнул Ясень. -Ехали, ехали… Что ж, давайте топать назад, успеть бы к ночи до Жмыха с конями добраться.

      Древопас нахмурился, его потускневшие глаза несколько оживила обида: -Экие торопыги эти люди! Ради Брана впущу вас, а сам постою у входа. Смотрите, что хотите, берите, что сможете вынести, хум...

      Древопас, гулко ступая по мосту приблизился к воротам, запустил узловатые пальцы в щель между створками и сводом и потянул на себя. Хрустнуло, заскрипело, и дубовые, окованные железными скрепами ворота начали медленно открываться.

      -Ммм! –не сдержался Смурень: на них пахнуло сухой затхлостью и прелью.

      -Свечи из мешков достаньте. –досадливо сказал Бран.

      Были извлечены предусмотрительно заготовленные заранее восковые свечи длиной в локоть и толщиной в полпяди. Ясень зажёг фитили веточкой из костра и четверо друзей осторожно вошли внутрь.

      -Жду здесь! –ухнул позади древопас.

      -Учитель, -шёпотом спросил Ясень, -а как ты исхитрился столковаться с деревянным?

      -Да всё просто. –грустно ответил Бран. –Рассказал ему про жизнь в Руни после «освобождения» её от Чёрной власти. О себе, о вас, о лешелюбах. Да и говорить-то много не потребовалось. Думаете, древопас не чувствует, что произошло с уничтожением главного Кольца? Их провели! Они наивно хотели уничтожения Кольца всевластья, сокрушения Чёрного Владыки. А исчезло само волшебство, закончился век дивных существ. Давно нет пламенных духов, вооруженных огненными плетями, исчезли огнедышащие змеи. Лешим-то что – сбежали себе за море на землю обетованную. А древопасы и мамлыны – неотвратимо вымирают…

      Они шли по длинному тёмному помещению с дубовыми стенами и рядами полуоткрытых дверей слева и справа.

      -Что там? –сунулся в одну из них Смурень. –Ступени вниз и вода!

      -Ничего занятного, -рассеянно отмахнулся Бран, -бывшие погреба для продовольствия, тюрьма с клетками для узников, оружейные подвалы. Давно затоплены подземными водами.

      -Всё тебе известно… –пробормотал Ясень.

      -Во-первых, – не всё. Во-вторых, и сам бы мог легко догадаться. Чему же ещё там быть?

      -А тут что такое? –удивилась Внята. –Полки в три яруса, столы, бочки.

      -Черти жили целым отрядом. Не отвлекайтесь ребята, всё не то, нам нужны оружейни и книгохранилище. И свечи берегите, сквозняком потянуло.

      Они поднялись по поскрипывающей лестнице в просторное круглое помещение с очагом посередине.

      – Угрюмовато, конечно, но вполне прилично. -заметила Внята. – Странно, о кольценосцах сложено столько мрачных сказаний, что я себе представляла терем совсем по-другому.

      -Я – тоже. –поддакнул Смурень. –Ржавые цепи, кровь и кости, плахи и пыточные снасти всё такое-прочее.

      -Лешелюбские байки. –рассеяно ответил Бран. –Хотя да, в залитых подземельях, вероятно, всё имелось.

      За их ногами медленно плыли сизые струйки потревоженной пыли, поднятой с дубового пола. Вокруг властвовала ватная тишь, давящая в уши. Стены, обшитые досками рунского клёна, были покрыты вязью каких-то письмен.

      -Буквы наши, –озадаченно сказала Внята, -а написано что-то совсем нечитаемое. «Рун назг урду краг, букду урдым хаш дрогардаг»… Стихи?

      -Заклинание на Чёрном языке. «Кольцо, дав князю Руни силу, его врагов сведёт в могилу…»

      -Учитель, а ты не боишься произносить заклятья вслух?

      -Чего опасаться? -в недоумении пожал плечами Бран. –Сгинули навечно без следа Кольца, их чародейная сила и их хозяева. Нет более волшебства в Нашем Мире. А если бы и было – кто я таков, чтобы волхвовать? Жабры коротки… Давайте-ка войдём вот сюда. Сдаётся мне, здесь – покои того самого князя. Видите, иссиня-чёрная дверь не то из камня, не то железная со знаком князя-кольценосца, одного из Девяти.

      Некоторое время они рассматривали вырезанную на двери летучую мышь, раскинувшую крылья.

      -Может не стоит туда… -нерешительно сказал Смурень. Казалось, Бран даже не расслышал.

      -Никаких запоров нет. –сказал он. –Никто не мог преодолеть запретных наговоров, пока существовали Кольца. А теперь можно открыть одним пальцем.

      -Ну, насчёт «одного пальца», это ты, пожалуй погорячился. –прокряхтел толкающий дверь Смурень. –А ну, подналяжем!

      Не сразу подавшись усилиям всей четвёрки, дверь медленно и мягко распахнулась. Затрепетавшие огни свечей, казалось, хотели сорваться с фитилей и унестись прочь. Дрожащий свет озарил небольшую комнату с узкими бойницами. В комнате царил жуткий разгром, пол усеивали изодранные в лоскутья одеяния, черепки битых кувшинов и чашек, осколки цветного стекла. На бревенчатых стенах косо висели полусорванные и распоротые крест-накрест ковры, посредине стоял покосившийся большой коричневый стол, его отломанная ножка валялась рядом.

      -Словно стадо бешеных быков впускали! –судорожно сглотнув, заметил Смурень. Бран неопределенно хмыкнул, поднёс свечу к косо торчащему в железном зажиме факелу. Совершенно неожиданно тот с треском разгорелся, стало значительно светлее.

      -Зачем мы здесь? –прошептала Внята –Всюду беспорядок, разгром, запустение, всё пограблено, а что не взято – изничтожено.

      -Не всё. –возразил Бран, оглядываясь. -Лешелюбская спесивая и мстительная природа выместила на беззащитной утвари свою ненависть к слугам Чёрного Властелина. Ломали и крушили, однако, вряд ли главное нашли.

      Он внимательно огляделся: -Братья, а ну-ка проверьте там…

      -Зачем? –хором удивились Ясень и Смурень, встав перед изрубленным на мелкие кусочки сундуком. -Одно крошево осталось… багровые лоскутья какие-то.

      -Дайте я поищу, -нетерпеливо отстранил их Бран, -тут вполне может что-то быть.

      -Откуда ведаешь?

      -Да ничего такого особого не ведаю. –Бран отгребал в сторону обломки сундука, лохмотья обивки. –Как бы это объяснить… Прятали не от таких, как мы, а от лешелюбов. Вот те и не отыскали толком ничего. Как полагаешь, Смурень, зачем понадобилось намертво прибивать ларь к полу?

      -Откуда ж мне знать? Взбрело князю в его призрачную башку…

      -«Взбрело»… Сундучное дно прибито… А попробуйте-ка его приподнять! Ну, не ногтями же царапайте, а топорами поддевайте!

      -Полная луна! – ахнула Внята, когда Близнецы с размаху сели на пол с неожиданно легко подавшимся деревянным сундучным днищем в руках. –Да это крышка тайника!

      -Вот они. -глухо сказал Бран.

      -Кто «они»? –шёпотом спросил Смурень, осторожно водя свечой над открывшимся прямоугольным подполом.

      -Моргульские клинки. –ответил Бран. Он осторожно извлёк длинный кинжал с серебряной рукоятью и чёрным лезвием.

      -Те самые? –поразилась Внята. –Оружие Девяти?

      Бран кивнул. Он с крайней осторожностью рассматривал оружие.

      -Прежде, когда в Нашем Мире ещё водилось волшебство, они обладали чародейской силой и светились. Не было спасения тому, кого хотя бы оцарапал такой кинжал. Теперь это обычный клинок, правда, невиданно прочный и острый. Сколько их?

      -Семь… девять… двенадцать.

      -Отлично. Возьмите себе по одному, остальные тщательно сложите на обрывок ковра, замотайте и увяжите. Обязательно унесём.

      Больше им не удалось ничего найти. В книгохранилище друзей вообще постигло полное разочарование – полки были совершенно пусты, некоторые опрокинуты и разбиты. Судя по маленьким клочкам бумаги, валявшимся на полу и ступенях ведущей вниз лестницы, рукописи стащили к очагу в круглой палате и там с особой ненавистью сожгли.

      Переглянувшись, друзья направились к выходу. Дверной проём встретил их серо-розовым светом и свежим предутренним ветерком.

      -Так это что же – мы всю ночь по терему шарахались? – поразился Ясень.

      -На свечи глянь. –ответила Внята. –На треть выгорели. Задуй.

      -Да, гасите огонь, тушите его. –прогудел древопас. –Вижу, нашли что-то? Что ж, пусть послужит на благо, чем бы это ни было. На ваше, человечье благо… А вот что с теремом делать?

      -Быть может договоримся? –предложил Бран. –Подари его нашему Братству. Осушим подвалы, отстроим, наведём порядок. Вон какая добротная постройка, неужто не жаль разрушать? Взамен наше Братство отдаст лес в Заболотье. Ни один человек никогда не ступит туда, владей им вечно. Знаешь какие там деревья?

      -Знаю, странный человек, знаю этот славный лес. Взамен говоришь? Однако же было обещано разрушить чёрный терем, а древопасы слов на ветер не бросают.

      -Но ведь те, кому дано обещание обманули тебя. –возразил Бран.

      -Пожалуй, твоя правда. –древопас опустил морщинистые веки, помолчал. –Да будет так. Берите терем, а я ухожу в Заболотье.

Уроки Брана

О древопасах

        Древопасы (Ontes, Ents, что значит – «древесные») – существа, появившейся в Нашем мире примерно в то же время, что и водяные. Не едят, но много пьют. Отличаются медлительной обстоятельностью, осторожностью и терпением. Хотя древопасы и были разумными существами они не знали, как разговаривать, пока водяные не научили их речи.

        В Третью Эпоху лес Фангорн в закатных странах считался единственным известным местом жительства древопасов, хотя они встречались в небольшом числе во многих безлюдных чащах.

        Древопасы весьма отличаются по росту, весу, окраске и даже по числу пальцев, как отличаются деревья даже одного вида. Кожа древопасов необычайно прочна, внешне похожа на кору. Древопасы необычайно сильны, однако при том крайне уязвимы для огня и ударов топоров. Не пользуются орудиями, в крайне редких случаях, когда вступают в бой, наносят удары ногами.

        С уничтожением Колец и исчезновением волшебства в Нашем Мире обречены на скорое вымирание.

      4.

      Отряд карателей численностью около ста пятидесяти человек во главе с сотником Бодрилой Урым двигался по узкой болотной тропки со стороны Матюкалинской дороги, намереваясь напасть на брановцев в их убежище.

      Через два дня после той бурной ночи, когда забросанному «огненными горшками» отряду Бодрилы не удалось помешать отступлению восстав-ших, ему донесли, что бунтовщики укрылись на острове у южного края болот. Скупо доложив о своей неудаче, Бодрила испросил у уездного начальства разрешения не захватывать бунтов-щиков для предания суду, а уничтожить, как поставленных вне закона.

      Уездные начальники страшились мятежа, беспокойство отравляло их сытое, бездельное и беспечальное существование. Они пообещали сорок пять серебряных монет за живого или мёртвого Брана и по одной медной – за каждого повешенного мятежника. Всем зазныбским крестьянам под страхом полного лишения имущесва воспрещалось как-либо помогать повстанцам.

      Совершив с карателями стремительный бросок по бездорожью, Бодрила Урый появился у южного края болот. Жители окрестных деревень под угрозой расправ показали ему, где укрылись брановцы.

      Ночью отряд Бодрилы простоял у тропы, ведущей в болото. И вот теперь на заре Бодрила, отборной матерщиной поставив перед подчинёнными боевые задачи, приступил к штурму логова мятежников.

      Хотя каратели старались продвигаться по тропе в полном молчании, соблюдая осторожность, часовой повстанцев заметил их и подал сигнал остальным. Ждан Ратник поднял всех на ноги и рассадил за кустарником, густо покрывавшим берег острова. Вооружившись заострёнными кольями и поленьями восставшие ожидали приближения врага.

      Увидев, что до сухого места осталось всего два десятка шагов, Бодрила издал яростный боевой клич: «Кр-р-ррови!» и бросился вперёд. Его крик подхватили остальные каратели и он превратился в злобное многоголосое рычание.

      Однако едва Бодрила Урый и первые из его людей ступили на берег острова, как повстанцы встали в кустах во весь рост и принялись метать колья с обожженными в кострах концами и сучковатые поленья, заготовленные для костров. Прицельно били лучники. На первый взгляд кажущееся несовершенным оружие оказалось грозным и действенным. Вопли и проклятия карателей, вырывавших колья из глубоких ран и зажимавших синяки от ударов поленьев, становились всё громче.

      Ждан следил за схваткой с ивы, стоявшей неподалёку. Он сразу приметил роковую ошибку, допущенную Бодрилой. Его подчинённые были вынуждены двигаться по узкой тропе по одному. Вследствие этого они медленно продвигались гуськом под градом метательных снарядов, ни один из которых не падал мимо. А на тех одиночек, кто израненным достигал острова обрушивались топоры и дубины находившихся в засаде повстанцев.

      -Еще немного, -грянул Ждан, -и гады побегут! А ну, поднажмём, соколики!

      Каратели двигавшиеся в хвосте цепочки даже не могли воспользоваться оружием, а меж тем дождь охотничьих стрел, кольев и увесистых кусков дерева становился всё гуще. Они пробивали кожаные шлемы и латы, валили с ног, оглушали. раздавались дикие вопли тех, кто, пошатнувшись, погружался в трясину, тщетно моля других о спасении. И нападавшие дрогнула, попятились назад.

      Тщетно Бодрила надрывая в сквернословии осипшую глотку, приказывал продвигаться вперёд. Его отряд повернул назад.

      -Ага! -рявкнул Ждан. -Задницы показали! То, что надо. А ну-ка, лучники, живо вслед за ними. Целить в хребты меж лопаток, стрел не жалеть!

      Карателей разгромили наголову, уйти удалось единицам.

      Бодрила остановился около зарослей остролиста, пытаясь собрать вокруг себя последних из уцелевших. Но они разбегались без оглядки. Самодельная стрела пробила панцирь и застряла в правом боку. Урый вырвал её, однако в тот же момент метко брошенный кол вонзился ему в сердце. Сотник, рухнув в затрещавший остролист, медленно погрузился в тёмную воду.

      -Сымайте панцири-шлемы. -распоряжался Высь Мухомор. -Сапоги тоже не забывайте, им уже не надобны. Оружие, оружие в воде ищите, покуда не потопло!

      4.

      -Яр, -Бран вопросительно взглянул на Хмурого, -ты ведь у нас зодчий?

      -В какой-то степени… А что?

      -Можно ли за сутки-двое поставить избу?

      -Ну… в общем, да… ежели много народу напрячь. Да в чём дело-то?

      -В отряд вступил парень. –Бран неопределённо пошевелил пальцами. – Стрёма Кулак, местный из Кузюзяк. Умница, хорошим братом будет. Только, видишь ли, вся его семья – одна пожилая мать. Живут бедно, в сырой землянке. Так что, когда он уйдет с нами…

      -А! –сообразил Яр. Он уставился отсутствующим взглядом в потолок, зашевлил губами, загибал и рагибал пальцы. –Топоров хватает, сведущих в строительном деле найдём, лес под боком. Полагаю, управимся к вечеру: накроем крышей, настелем полы, сложим печь, навесим двери. Вот с оконными переплётами может заминка выйти… Так приступать что ли?

      Бран кивнул.

      Жители Кузюзяк были немало озадачены, когда перед собравшимися по сигналу тревоги повстанцами выступил Яр, направляя одних на рубку и подвоз леса, других – на ошкуривание брёвен, третьих – на выкладывание из речных голышей основания избы. К полдню стены были подведены под крышу. Вечерняя заря застала Братство за приколачиванием последних ступеней крыльца.

      -Ну вот, -сказал Бран, соскребая с рукава каплю душистой сосновой смолы, –сейчас перенесем ваш скарб и можно праздновать новоселье. А старосте накажем, чтоб завтра же вставили в окна слюду.

      Слезы брызнули из глаз Стрёмы.

      -Спасибо, братья, -бормотал он, -спасибо, родные мои…

      -Эй-эй,-похлопал его плечу Ждан, -ты теперь воин, реветь не положено. Айда таскать вещи.

      Солнце зашло, повстанцы расходились умываться и ужинать.

      -Что так забрызгалась? –спросила Внята. –На мне вот ни капли извести.

      -Ага, отхватила себе хорошую кисть и хвастается теперь. –парировала Мста. –А я пока свою сторону печи белила, всё слова Ждана вспоминала.

      -Какие слова?

      -Да ему доску на ногу уронили, он долго пояснял, насколько мерзок мир.

      Внята тихо рассмеялась.

      -Каков молодчина Бран. –через некоторое время сказала она. –здорово с избой придумал. И старую женщину обеспечили жильём и сельчан разворошили.

      -Как это?

      -Пойми, -втолковывала Внята, -власти Стрёмину мать в новый дом не переселили –понятно, чего от лешелюбов ждать. Но вот община ничем не пособила – это уж совсем плохо, значит совести в сельчанах вовсе не осталось. А Братство помогло! Слышала, о чем кузюзякинцы шушукаются? Со стыда сгорают. Замечательно! Стоило ради того день работать?

      -Еще бы! –поддержала Мста.

       5.

      -Чёрная власть? -рассуждал Яр, глядя в медленно тухнувший костёр. -Многообещающая была задумка. Но – прогадили, прогадили. Уронили Кольцо Власти в Огнедышащую Гору. Что теперь имеем в сухом остатке? Брановы «справедливость и разум» и «каждому – по делам и мыслям его»? Еще не пробовали. Но мысли-то заманчивые!

      А вот в безмоглых башках теперешних рунских лешелюбов изначально просто не может быть ни одной мысли по поводу смысла жизни! Ни одной! Знаешь, как выразился один из столичных богатеев? «Есть у тебя полмиллиона золотых? Нет? Тогда ты – дерьмо!» Вот так-то. Но ведь весь народ состоит из тех, кто не наворовал полумил-лиона. Значит всеь народ – дерьмо. И теперь толстомордые потре-буют, чтобы те, кого они считают дерьмом, боролись с Браном и нашим Братством?! Да с какого рожна? Всё «с точностью до наоборот»: рунский народ пойдет за тем кто его считает народом, кто понимает его глубинную суть, его душу. Пойдет даже на верную смерть. С озлобленной руганью, с безысходным отчаянием, жертвуя с собой. Впрочем, почему «пойдёт» Уже пошёл. С дубьем-кольём, с косами и вилами.

      Наступила недолгая пауза.

      -Так победит ли Братство? -задумчиво спросил Яр. -Полагаю – нет. То есть Зазныбье, быть может, мы займём. Поползаевск освободим. Даже, допускаю, что большей частью Рунью овладеем. Мохной, к примеру, – тоже. Возможно, впоследствии подымутся некоторые другие народы Восхода, замордованные лешелюбами. Вполне вероятно, что мы одержим несколько побед. Даже надеюсь на это. Но всё равно в конце-концов проиграем. Откуда взять силы? Когда Братство сочтут по-настоящему опасным, против нас выступят вооружённые до зубов лешелюбы Заката, добровольцы и наёмники. А если этого будет мало, сами лешелюбы прилетят на орлах, забросают мятежников неугасимым пламенем и очистят Наш Мир от «чёрной заразы».

      -Ничего себе – настроеньица! –поразился Видимир. –Да такими речами любое войско можно в полчаса разложить. Надеюсь ни с кем подобными мыслями не делился?

      -Конечно нет. –усмехнулся Яр.

      -Зачем же ты с обречёнными?

      -Э, Видимир, -ровно говорил Яр, -Ты пошёл за Браном, как идут к яркой луне посреди беспросветно тёмного неба. Пошёл на свет справедливости и разума. Что ж, так и должно быть: вами, молодыми, движут надежда на лучшее и вера в то, что это лучшее неизбежно. Победа, торжество замыслов и всё такое... А я давно мертв. И только одно держит меня среди живых – ненависть. Ледяная ненависть мертвеца.

      Видимир с изумлённым испугом воззрился на Яра. Тот по-прежнему смотрел в тьмяно рдеющие угли костра немигающими глазами, лицо его и впрямь казалось вырубленным из зимнего озёрного льда.

      –Ну да... -пробормотал Видимир, пожимая плечами. -О чём речь, все мы ненавидим лешелюбов.

      -Нет! -всё так же без выражения отвечал Яр, не отрывая взгляда от окутанной язычками синего пламени ветки. -Я впервые умер, когда у меня отобрали дом, построенный матерью, вырастившей меня без отца. Потом умирать у меня вошло в привычку. Когда лишился работы. Когда меня безработного, беззарплатного и оттого ненужного выгнали жена и дочь. Когда жрал тухлятину и ночевал зимой в развалинах старой бани, где шныряли крысы. О, как я был глуп! Пытался взывать к душе лешелюбов и просил пожалеть – у них не оказалось души! Пробовал обратиться к лешелюбскому уму, доказывая, что могу принести много пользы, как знаток строительного дела – у лешелюбов нет ума! Они даже не насмехались над моей глупостью, нет, просто брезгливо отпихнули, словно дохлого воробья с садовой дорожки. Тогда я умер окончательно. Но мертвец не лёг в могилу, поклялся памятью матери мстить лешелюбам и вот теперь мстит.

      –Но ведь ты сейчас в Братстве, вместе с нами, близок Брану. Разве недостаточно?

      Яр беззвучно и холодно засмеялся. Пошевелил веткой рдеющие головешки в очаге

      –Это много, брат, очень много. Встреча с Браном, знакомство с вами – великая удача. Но мертвец упокоится с миром лишь тогда, когда последний лешелюб будет повешен на кишках предпоследнего. Тогда я закрою глаза и тихо усну навсегда. О, если бы все рабы лешелюбов, чувствовали то же самое… Проклятая власть рухнула бы к завтрашнему утру!

      Что-то заболтались мы, меж тем… Всё, ложимся баиньки!

      Видимир потрясенно молчал.

       6.

      Приняв решение о переходе от Кузюзяк к Поползаевску, Бран и его ученики обратились к восставшим, чтобы вдохновить и ободрить ратников.

      Отдав приказ покинуть стан у болот и трубить поход, Бран и Ждан оставили Старый Сальный шлях и по труднойу дороге, пролегавшей  меж холмов и лесов, вывели отряды к реке Зловунке.

      Скорый переход позволил Братству до наступления зари, перебросить войско к Булкино. В версте от городка Ждан разрешил остановиться и отдохнуть в течение нескольких часов.

      Булкино, небольшой зазныбский городишко, был расположен на правом берегу Зловунки, омывавшей его окраины. Овладение местечком стало насущной необходимостью для брановцев: он получали возможность господствовать над обоими берегами Зловунки.  Расположившись там, повстанцы не дали бы Поползаевску возможности получить подкрепление из Матюкалинска. Поскольку булкинские обыватели, перепуганные внезапным появлением восставших, послали навстречу Брану представителей, почтительно приглашавших его, то врываться силой в городок не понадобилось.

      В Булкино стали стекаться жители Зазныбья, прослышавшие о восстании. За неделю Ждан увеличил рать до трёх полков.

Уроки Брана

О Рати Братства

Рать Братства

Полк: 10 дружин, (1111 бойцов) + полковник

Дружина: 10 отрядов (110 бойцов) + дружинный

Отряд: 10 ратников + отрядный.

 Глава 6      Зимние сумерки

 1.

      Стремительный подход Рати Братства к стенам Поползаевска застиг Леня Поползая врасплох. Несмотря на быстро развивающееся старческое слабоумие, он был поражён и напуган. Быстро исчезающие остатки ума с успехом заменялись всегда присущими ему озлобленностью, подозрительностью и беспредельно развитым чувством самосохранения.

      Он заявил, что лично возглавит размещённые в городе войска и стражу, что поведёт их в бой, и разгромит «свору трусливых вонючих мятежников» еще на подступах к Поползаевску.

      Ошеломлённые воеводы мгновенно представили все жуткие последствия полководческих устремлений «старого придурка», как они за глаза именовали Поползая.

      -Это невозможно! -вскричал, бренча наградами тысячник Словуня. –Милостивый господин волостной голова, ваше присутствие необходимо здесь, палатах, дабы все предвидеть, всем озаботиться и распорядиться! Мы рады воевать под вашим мудрым руководством и будем послушно выполнять все ваши приказы и повеления, присланные из города с конными гонцами. Но рисковать драгоценной жизнью господина волостного головы на поле битвы с мятежниками... Нет, нет! Горестная случайность, шальная стрела... Даже думать о таком не хочу.

      Остальные воеводы дружным гулом поддержали Словуню.

      -Я так же, как наш проницательный и дальновидный господин волостной голова считаю, что есть только одна возможность избавиться от взбунтовавшейся черни. А именно – стеречь и защищать подступы к городу, запереть все ворота Поползаевска и охранять их. Об этом я уже отдал распоряжения.

      -Ты предугадал мои намерения, доблестный Словуня. -покровительственно заметил Поползай. Тысячник поклонился, едва сдерживая ядовитую ухмылку.

      -Теперь о походе навстречу мятежникам. -продолжил тысячник Словуня. -Можно выставить около восьмисот полевых бойцов. Соединив их с храбрыми городскими стражниками, я мог бы выступить против бунтовщиков, и даже без боя заставить их сдаться на милость суда господина волостного головы. А в случае отказа – уничтожить до последнего.

      -Что ж, прекрасно. -важно заметил Лень Поползай. -Я рад, что вы поняли и оценили все стороны моего замысла.

      -«Его замысла». -почти беззвучно прошептал один из сотников на ухо другому. -Надо же, какая скотина! В конце-концов он и впрямь присвоит себе все заслуги!

      …Поползаевск готовился к зимней осаде. Город кишел вооружёнными людьми, зачастую весьма подозрительного вида. Закрывались лавки, выставлялись караулы у складов. Приведение в порядок полвека не чинившегося вала и чистка заваленного мусором рва подвигались с черепашьей скоростью, хотя на труды выгнали сотни горожанок. Поползай решил лично с главными чиновниками объехать вокруг города в крытом утеплённом возке. Он мнил, что его появление заставит работающих резвее шевелить лопатами.

      -Ныне надо трудиться сума.. сму... са-мо-от-вер-женно. -заметил он с державной озабоченностью. -Эй, Грызь!

      -Я, господин волостной голова!

      -Бабы, чего, не кормлены?

      –Как можно, даём лепёшки, молоко, сыр, яйца, овощи и мясо. -не моргнув глазом, соврал старший надсмотрщик.

      –Так отчего же ползают, словно сонные мухи? Не любят Большерунье и свободу, как их любим мы? Не возмущены бунтом чёрных недобитков? Народовластие в опасности. Каждый горожанин обязан самоотверженной работой помочь мне одолеть грязных мятежников!

      –Святая правда, милостивец наш!

      –А, быть может они предатели и втайне мечтают со своими мужиками переметнуться к этому... как его... Врану... Вруну? Тогда нужна с... с... строгость!

      -Понял, господин волостной голова!