Текст книги "Раб сердец"

Автор книги: Александр Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

      Однако было уже поздно. Управительница взвилась.

      -Лопнуло моё долготерпение! –объявила она. –Больше – никаких уговоров. Либо вы, достопочтенный Бран, выполняете поручения своей непосредственной начальницы, либо можете считать себя уволенным сразу после неисполнения первого же из них! Может быть, тогда до вас дойдёт, то, что твержу ежечасно: незаменимых в обучалище – нет.

      -Что ж, -кисло сморщился Бран, -хвала милостивцам наших и мудроправцам, теперь везде можно найти много грязной и почти не оплачиваемой работы. Не усижу на учительской скамье, пойду в дерьмовозы.

      -…Допрыгался! –сердито говорила Веча, когда они возвращались с работы. –Как маленький, право. Кто тебя тянет за язык? Сказался бы больным, ежели совсем невтерпёж.

      -А тебе втерпёж?

      -Нет! –отрезала Веча. –Мутит, словно от протухшей солонины. Да деваться некуда, спиногрызку надо доучивать, работу ей искать, замуж выдавать.

      -Да, мне бессемейному, конечно легче. –сухо согласился Бран.

      -Извини, не хотела обидеть…

      -Ладно, чего там.

      Они, как всегда распрощались на перекрёстке Тараканьей улицы и Стылого проезда. Бран с досадой крякнул, когда увидел дорожных рабочих перекопавших Стылый от стены до стены глубокой канавой. Пройти не было решительно никакой возможности, пришлось даль крюка мимо харчевни «Позолоченный желудок».

      К старой дубовой вымостке у крыльца харчевни, чавкая ногами по грязи, самовозчик подтащил коляску, в которой восседал матёрый вастак. Коляска остановилась, вастак с достоинством выбрался на бурые дубовые плахи, снял засаленную баранью шапку, огладил бритую башку, снова надел шапку, поддёрнул полосатые шаровары, шумно выпустил газы. Прохожие замедлили шаги, желая пропустить дикаря в харчевню. Вастак довольно осклабился и ухватил за рубаху самозвозчика, стоящего в оглоблях с протянутой рукой.

      -Ти шьто смотр-ишь, а-а? -ломаный рунский вастака заставил Брана содрогнуться от омерзения. Горец осклабился: –Шьто, плата ижд-ёшь, да-а? Шых бахрут кзым! На!

      Он плюнул в лицо извозчику: -Издачи не нада! Ха-ха! Мы – Ромэнильди-хай! Ышх-Эрэн-Ы-Ромэниль! Мы такая как ты в наш горах драл, мы твой мама в горах драл, да-а. Таругтыз хурлыку-хур! А тепер никаво-о там уже драть нет, всех свиньев рунских зарезали-и, всех съели-и… Ничиво-о, потерпеть мала-мала нада, да-а, скоро не толька на вас ездить, драть-резать-есть издесь будем, да-а.

      Бран повернулся к потупившимся прохожим. Негромко сказал: -Семь человек… Семеро нас. Да запряжённый – восьмой. Что же мы стоим-то?! Ведь голыми же рука…

      Вастак коротко без размаха ударил Брана в лицо, неспешно прошествовал в «Позолоченный желудок». Когда Бран, стирая с лица грязь и кровь, поднялся с заплёванных плах, никого рядом не было. Извозчик, вцепившись в оглобли, торопливо уволакивал коляску за угол.

      -Рунь… -про-стонал Бран. –Дрянь… Отечество… дерьмо…

      Покачнулся, повалился снова. Рядом послышались шаги. Кто-то торопливо обшарил его карманы, ничего не нашёл – кошелек был спрятан на груди – и так же быстро удалился.

      Бран встал, держась за стены, добрался до лавки лекарств «Знахарочка». Её хмурый хозяин за двадцать медяков промыл рассечённую щёку, обеззаразил рану, заклеил ее подорожниковым пластырем. Усадил Брана с запрокинутой головой и строжайше воспретил полчаса вставать. Потом еще раз осмотрел, удовлетворенно хмыкнул, сменил пластырь и позволил идти домой.

      Вечерело. От каждого движения боль тупо колотила в поясницу, немело разбитое лицо,, так что Бран шёл довольно медленно, внимательно глядя под ноги.

      Внезапно его ухватили за полуоторванный левый рукав и потеребили. Он, преодолевая головокружение, повернулся.

      -Ой, что с вами, учитель? –испугалась Веснушка. -Смотреть страшно!

      -Спасибо, девочка, –с трудом шевеля распухшими губами, ответил Бран, -вот что в тебе самое хорошее, так это искренность.

      -Ну, я не то хотела сказать… В общем… лицо же разбито…

      -В самом деле? Странно… Кстати, а ты что здесь делаешь. Ясно же было сказано: после открытия памятника сидеть дома, готовиться к завтрашним занятиям.

      -Какое там! Мы с Мстой с ног сбились, вас ищем. Хорошо, что сюда додумались заглянуть.

      -Да? –удивился Бран. –Ищете? Зачем?

      -В школу приходили стражники. Четверо, с печатями на бумагах. Сопят, словно боровы, морды медные. О вас спрашивали. Мы подслушали, как они с управительницей разговаривали. Всё твердили про закон о вырывании языка, про запрещённые разговоры затаённых лешененавистников, про осквернение священного знамени Большерунья. Управительница всё подтвердила, подробно рассказала, где вы живёте. Даже дворника в провожатые дала. Так что домой не ходите, там вас ждут.

      -Правильно! –подтвердила запыхавшаяся Мста, появившись из-за угла. Она держала в обнимку пузатый заплечный мешок из грубого серого холста. –Я только что нарочно на Тараканью улицу забежала, под окнами вашей комнаты прошлась, услышала, как там возятся, похоже всё вверх дном переворачивают. Наверное, недозволенные книги ищут. Но приглашённым в свидетели соседям кричат про то, что нашли дурманящие травы, которые вы продавали ученикам. Вот же гады, а! Мы тут с мамой для вас вещи собрали и еду, вот возьмите котомку, на какое-то время хватит. Жалко, что денег нет… Можно было бы у нас спрятаться, да ведь стражники будут всех обходить, с кем вы занимались.

      -Не всех. –сквозь зубы сказала Веснушка. –Кто-то из нас ведь донёс. К нему-то уж точно не пойдут. Даже догадываюсь, к кому. Всё тут и выяснится.

      -Не вздумайте счёты сводить! -Бран с большим трудом придал дрогнувшему голосу рыкающие строгие нотки. –Затихните, прикиньтесь дурочками, на все расспросы отвечайте, мол, ничего толком не помним, не смыслим. Ясно?

      Мста и Веснушка торопливо закивали.

      -А сейчас быстро отсюда, чтобы – не успею глазом моргнуть – и след простыл. Хотя, постойте…

      Девчонки с готовностью обернулись.

      -Спасибо, милые мои! –сквозь комок в горле сказал Бран. –Вот теперь – бегите.

3. Непрошенный дар.

1.

      Бран сидел на мокром откосе плотины, прислонившись к корявому стволу сухой берёзы. Мёртвая жёсткая береста завернулась в немыслимые кудри и немилосердно колола спину. Однако Бран не чувствовал ни боли, ни голода, ни холода. Он машинально поглаживал пустую холщовую сумку, в которую ещё в Поползаевске Веча и Мста собрали ему еды в дорогу.

      Второй месяц бродяжничества бывший учитель питался тем, что ему подавали сердобольные сельчанки. Нет, подаяния он никогда не просил, но в деревнях еще сохранялись остатки милосердия и природного крестьянского чутья. Невзирая на все усилия лешелюбов насадить и среди «этих тупых сельчан-землероек» свободу и народправие, у крестьянок сохранялись жалость и сочувствие. Ровесницы Брана безошибочным женским чутьём угадывали в нём не опустившегося и спившегося попрошайку, а ещё более сломленного и опустошённого, чем их мужья, человека. И молча совали в его руку кусок хлеба, вяленого карася или моченое яблоко.

      Но так было лишь в относительно заселённых уездах вдоль реки Зловунки. А вот уже три дня Бран, опираясь на сухой кол с обожженным острым концом, плёлся по замёрзшей Усть-Гадюкинской Мокроти, где кроме угрюмо чернеющих развалин больших коровников, смердящих скотомогильников и пепелищ на месте заброшенных сёл ничего не было. Болота, отброшенные и отгороженные плотинами еще при Чёрном Властелине, теперь торжествующе наступали на некогда ухоженные пастбища. Вода сочилась сквозь насыпи, замерзала по низинкам, где желтели осот и камыш, невесть откуда взявшиеся летом.

      Людей в этих гиблых, разорённых, объявленных «хозяйственно невыгодными» местах не водилось, так что Бран три дня почти ничего не ел. Лишь однажды утром он наткнулся на россыпь старых сыроежек, а к вечеру собрал россыпь красных кислых ягод, от которых сосущая боль в желудке перешла в нестерпимые рези. Потом всё прошло и накатило тупое безразличие к себе и окружающему. Не моглось не только никуда (а куда?) идти, но вообще шевелиться (а зачем?).

      -«Сказал бы мне кто в детстве, как и где подыхать придётся, -вяло подумал Бран, -наверное от ужаса ума бы лишился. А теперь вот сижу, дожидаюсь и ничего – не страшно». Он устало скривил сухие губы.

      Послышался лай. Бран равнодушно повернул голову. По дороге, протоптанной по гребню плотины вразвалку шёл мужик в драной овчине, за ним радостно бежал большой серо-рыжий пёс с острыми ушами. Мужик остановился, задрал голову, осмотрел крону большой ивы. Вытащил из мешка веревку с петлёй на конце. Пёс преданно засуетился вокруг хозяина, желая помочь тому, сам доверчиво сунул башку в петлю. Мужик забросил верёвку на сухой сук потянул. Дёргающее лапами собачье тело поползло в зелень ивовой листвы.

      И тут c Браном что-то произошло. Куда подевались слабость, безучастие и тоска?! Звенящая злоба подбросила его, швырнула в ладони кол.

      -Что ж ты делаешь, гадина?! –заорал Бран и метнулся вверх по склону насыпи. Его словно несло что-то лихое, свистящее, как ветер несёт сухой лист, не давая тому даже коснуться земли. –А ну перестань!

      Мужик сноровисто прижал ногой конец верёвки и проворно вытащил из-за пояса ржавый тесак. Клочкастая борода разъехалась в тупой ухмылке. Похоже, он даже был рад новому обстоятельству, видя в нем дополнительное развлечение.

      Бран так и не понял, откуда взялись в нём силы стремительно добежать до ивы и высоко подпрыгнуть на бегу, выставив вперёд кол.

    Колени мужика подогнулись, тот выронил топор из отведённой для удара руки, медленно завалился на спину. Радостная ухмылка осталась на заросшей роже, только тускнели глаза, непонимающе выпученные на торчащий из левого бока кол.

      Конец верёвки выскользнул из-под измазанного старым засохшим навозом лаптя, висящий и уже переставший содрогаться пёс упал в траву. Бран бросился к животному, торопливо высвободил его из петли и принялся тормошить: -Дыши, дурень хвостатый, дыши!

      Вдруг брызнуло визгом и нестерпимым светом и всё исчезло!.

Уроки Брана

О волшебниках

        Волшебники (Majar, Istari, itrin) – это бессмертные и могучие духи, служившие и помогавшие божествам. На языке леших их именуют «истари», что значит «мудрецы». Божества отправили их в Наш Мир, чтобы те противостояли своему собрату, такому же духу – Чёрному Властелину. Все духи воплотились в длиннобородых старцев-волшебников, что, ничуть не мешало им быть крепкими, сильными, деятельными.

        Неизвестно, как волшебники прибывали из-за моря: одновременно и на одном корабле, или их доставили с промежутками в десятки лет. Неведомо также их число. В любом случае, несомненно, уже около тысячного года пять «мудрецов», проживали в Нашем Мире:

        -Златоуст (Saruman, Kurumo, Kurunir) Белый, который был послан божеством Аулэ и первоначально главенствовал среди волшебников;

        -Пепелюк (Gandalf, Olorin, Mithrandir) Серый – служитель богини Ниэнны, отправленный в Наш Мир божеством Манвэ;

        -Радагаст (Aivendil, Radagast) Карий (Бурый, Коричневый) некоторое время помогал Саруману по просьбе богини Йаванны. Потом ушёл на Восток, где действовал самостоятельно;

        -Овладарь (Alatar) Синий, посланец младшего божества Оромэ;

        -Поляник (Pallando) Синий (Лиловый), которого иногда называли помощником Обилодара.

        Колдовская сила была заключена в их посохах, по которым ( а также по широкополым островерхим шляпам) их можно сразу опознать. Каждого из них также выдавала просторная одежда определенного цвета, от которой идут их «цветные» прозвища.

        Младшие божества строжайше запретили волшебникам возглавлять народы и вообще повелевать разумными существами. Они создали Совет Мудрых, который должен был лишь давать советы всем, кто в них нуждается. Однако Лепоглас, поначалу старший из волшебников, нарушил запрет, возжелал власти и решил даже померяться силами с Чёрным Властелином. За это Лепогласа лишили первенства среди прочих Мудрых, а когда его дух лишился телесной оболочки, не позволили возвратиться за море.

        Что касается прочих, то Пепелюк с окончанием Войны Кольца уплыл с частью леших на запад. Радагаст, как считали очень многие,, остался в Нашем Мире с любимым им зверьём, а о двух других поговаривали, что они исчезли где-то на Востоке...

Бран, кажется, лежал на спине... Нет, точно, на спине. Всё тело полыхало. Руки-ноги не то, чтобы не слушались – казалось, отсутствовали вообще. Вместо них непонятно откуда и невесть куда текли ручьи расплавленного свинца. Голова не болела. Она кипела и одновременно лопалась. Сквозь опущенные кирпичные веки пробивались багровые сполохи. Где-то на дне души вяло шевелилось единственное желание – умереть.

      -Скверно им. – Бран услышал густой бас сквозь гул в ушах. -Собака-то, вроде, приходит в себя, а вот человек... Зря ты, друг Радагаст, всё это затеял в наши последние минуты...

      -Напрасно Радагаст вообще это делает. –заметили дру-гим, раздражённым высоким голосом. –Разубеждали же мы его, объясняли всю глупость затеи…

      -Ничего, всё будет в порядке, Полландо, не задержу, успеем уйти. –убеди-тельно ответил кто-то третий, очевидно, названный Радагастом. –Видишь – человек тоже очнулся.

      Губ коснулось горлышко тыквенной фляги. Бран жадно глотнул душистый настой, по всей видимости, медово-травяной. Поперхнулся, закашлялся. Прохладная струйка ласково скользнула в желудок, оттуда пошло волной блаженное облегчение. Неистовая боль вытеснялась бессильным изнеможением, голова теперь кружилась, но не болела. И можно было открыть глаза. Что Бран и попытался сделать. Как мгновенно выяснилось – опрометчиво.

      -Ох!

      Зрение возвратилось лишь через минуту, багряная муть и рябь пропали, предметы стали чёткими. Бран перевёл взгляд налево.

      У берёзы стоял величавый седобородый старик в синей хламиде и такого же цвета широкополой островерхой шляпе. Он опирался на деревянный отполированный посох, увенчанный ярко поблёскивавшим сапфиром. Другой, отличавшийся только лиловым цветом просторного одеяния и сиреневым сверканием камня в посохе, стоял над псом, с лёгкой брезгливостью смотря на неровно вздымавшиеся собачьи бока.

      Рядом с Браном на чахлой травке сидел такой же старец, только в коричневом балахоне и старательно бинтовал левый локоть. На плече старца восседал ворон. Тут же лежали посох, раскрытая сума, из которой выглядывали тыквенные баклажки и пучки сушёных трав.

      -Я сошёл с ума. -беззвучно прошептал Бран.

      -Скорее всего. –раздражённо-высоко подтвердил лиловый.

      -Вряд ли. -басисто усомнился синий.

      -Вижу, знаешь, кто мы такие? -поинтересовался коричневый.

      -Смекаю. -прохрипел Бран, едва шевеля сухим распухшим языком. Ещё бы – не догадаться, столько про них читано... Надо бы, конечно, удивиться безмерно, да вот сил нет. За что же такая честь бродяге, бывшему учителю? Трёх чародеев вместе, верно, никто не видел…

      -Пока что можешь считать это случайностью. -строго пробасил старик в синем. –Под руку в последний миг подвернулся. Хотя, знаешь ли, ничто просто так не случается. Подтверди, Радагаст Карий.

      Старец, названный Радагастом, закончил наматывать полоску белого холста на локоть и опустил коричневый рукав.

      -Гляжу, хочешь, чтобы тебе разъяснили... -устало сказал он Брану. -Не будет никаких объяснений, некогда, считанные мгновенья остаются... Если мой замысел удался, всё будешь знать сам. Ну, а коль задуманное не получилось, то и растолковывать нет смысла.

      -Золотые слова. –насмешливо проскрипел лиловый. -«Всё будешь знать». Да только поблагодарит ли за дарованное тобою всезнание, о Радагаст? В который раз предостерегаю: подумай, не совершена ль огромная ошибка!

      -Дайте ещё пить. -попросил Бран.

      -Само собой. -кивнул Радагаст Карий и опять поднёс тыковку к губам Брана. -Скоро слабость пройдёт, сможешь двигаться. Оставляю лекарства вот в этой сумке, еду и питьё – в твоём мешке.

      Он осторожно подсунул свёрнутую суму под голову Брана.

      -Прости, что не спросил твоего согласия на… в общем, на то, что сотворил. Однако другого выхода не оставалось. -вздохнул Карий волшебник. -Мы вот-вот уйдём, а это была последняя возможность...

      -Да-да, надлежит торопиться! –нетерпе-ливо прогудел старец в синем. -Пора! Время вышло.

      -Прощай... Бран. -Радагаст Карий похлопал лежащего по плечу, погладил собачью голову и неожиданно легко вскочил. Коричневая мантия колыхнулась, на Брана повеяло горьковатым запахом степных трав. -Вмешаться в дальнейшие события вряд ли смогу, а вот знать о них – буду всё, так что смотри – хорошо распорядись полученным… гм… дарованием. Карра оставляю тебе, пусть помогает.

      Ворон, шумно хлопая крыльями, слетел с плеча Радагаста и опустился на грудь бывшего поползаевского детовода. Троица, торопливо сойдя вниз по насыпи, исчезла в камышах за ивами.

      Подул сильный холодный ветер. Бран застонал и с невероятным трудом повернул голову. Он увидел, как камыши окутались густым непроглядным туманом. Его струи закручивались в завитки и воронками взвихривались на большую высоту. Три огромных туманных завитка – голубой, сиреневый и светло-коричневый выпрямились над насыпью. Знобящий ветер подхватил их, поднял ввысь, смяв в бесформенные облака. Они неспешно потянулись к закату.

      -Вот оно, значит, как... -простонал Бран переворачиваясь на живот. Ворон Карр предусмотрительно перелетел на сухую берёзу. -Так, стало быть...

      Он непослушными пальцами левой руки закатал правый рукав. На чистой льняной повязке, охватывающий локоть проступало маленькое красное пятнышко.

      -Не свихнуться бы… -жалобно сказал Бран.

      На четвереньках, поминутно то тыкаясь лицом во вчерашний снежок, в жёсткую траву, то валясь на бок, когда подворачивалась забинтованная рука, он неуклюже подполз к псу. Тот с не меньшими усилиями и так же безуспешно пытался подняться на трясущиеся лапы.

      -Ну? -спросил Бран. Взгляды человека и собаки встретились и человек осёкся.

      -Что, у меня такие же глаза? -ужаснулся он.

      Пёс страшно оскалился, чихнул. Ворон хмыкнул с ветки и шумно отряхнулся.

      -Колдуны, чародеи... -с отвращением бубнил Бран под нос. -Вот уж не думал, что сподоблюсь узреть взаправдашнего чудотворца... Троих... Ух, свезло, так свезло! Хотя какие они теперь чудотворцы, главного Кольца давно нет, чудеса закончились. А что же они тогда с нами-то сделали, прежде чем раствориться?

      Внезапно он поперхнулся и испуганно прислушался к чему-то внутри себя. Пёс – тоже. Ворон с неподдельным любопытством наблюдал за ними.

Уроки Брана

О Радагасте Карем

        Радагаст Карий (Радагаст Бурый, Radagast, Aiwendil). Один из духов, лучше прочих сведущий в травах и повадках животных и птиц. За это лешие насмешливо прозвали его Айвендилем -«дружком птиц». Он приплыл из-за моря приблизительно в конце Третьей Эпохи Нашего Мира. Младшая богиня Йаванна хотела, чтобы Лепоглас Белый взял Радагаста в помощники, однако Лепоглас пренебрежительно именовал Радагаста «повелителем букашек», «простачком» и «дурачком» и не считал того полезным в своих тайных далеко идущих замыслах. Пепелюк Серый также, посмеиваясь, рассказывал снисходительные байки о «двоюродном братце Радагасте».

        Таким образом, главные волшебники Белого Совета отвергли своего собрата, и даже не включили в Белый Совет. Волшебник поселился в долине Расхабля, чтоу южной опушки Лихолесья близ реки Андуин. Похоже пренебрежительное отношение к нему прочих чародеев мало волновало Радагаста. Он куда охотнее общался с животными, чем с людьми. Неудивительно, что оборотень Медвед (Beorn), крайне уважительно отзывался о нём как о «славном малом, хотя и волшебнике».

        Лепогласу Белому удалось обмануть Радагаста: попросить помощи птиц-разведчиков, заверив, что это нужно для слежки за Чёрным Властелином. На самом же деле стаи воронов были использованы в поиске Кольца Всевластья. Конечно, Радагаст ничего не знал о предательстве Сарумана и верил, что его друзья птицы послужат благому делу. Лепоглас еще раз обманул Радагаста, чтобы заманить Пепелюка Серого в свою башню и пленить. Но Радагаст так же невольно, не подозревая об этом, спас Пепелюка, послав к нему орла-великана с новостями о передвижении Чёрных Армий. Орёл отнёс Пепелюка Серого в безопасное место.

        В начале последней войны с Чёрным Властелином, когда союзники в отчаянии созывали всех под свои знамёна, они на время забыли о насмешливо-пренебрежительном отношении к Карему волшебнику. К нему отправили гонцов, однако те по возвращении доложили, что Радагаст покинул Расхаблю и отправился неведомо куда. Обозлённые лешие заявили, что Радагаст забыл о долге – борьбе с Чёрным Властелином – из-за игр с растениями и животными. Они требовали объявить ушедшего на восток Карего волшебника таким же изменником, как и Лепоглас Белый. Однако боги сочли поведение Радагаста не столь предосудительным и позволили тому вернуться в заморские Обетованные Земли.

        Перед самым возвращением чародей внезапно решил сделать подарок первому встречному из смертных людей – передать свои огромные знания. Встретившиеся с ним чаровники Обилодар Синий и Поляник Лиловый долго отговаривали Радагаста от его замысла. Но тот всё же выполнил задуманное буквально за считанные мгновения до того, как все трое потеряли плотский облик и в своём бестелесном виде унеслись на запад.

 2.

      Бран смотрел на тлеющие в очаге угли. Сегодня он жёг дрова не по счёту – новогодняя ночь всё-таки, можно и топить и пожарче. Над очагом шипела насаженная на деревянный вертел гусиная тушка, запечённые клубни томились в горшке. Самое большое лакомство, которое удалось приготовить из сбережённых невероятными усилиями нескольких горстей муки – лепёшка…

      …Он не только выжил в Усть-Гадюкинской Мокроти, но сумел трое суток уцелеть в Зазныбском Урочище. Настоящим чудом, баснословным и невероятным везеньем добрался в последний день желтеня-месяца до усадьбы лесозаготовителей на берегу круглого озерца. Судя по всему, тут стряслось нечто очень тёмное и нехорошее. На полу разгромленной избы лежал скелет, добела объеденный насекомыми. В амбаре всё тоже было перевёрнуто, но, похоже, ничего не забрано. Бран похоронил человеческие останки у промоины и решил, что оставаться в избе не станет. Он два дня подряд перетаскивал всё, что можно было использовать, в сухую землянку у самого берега и обосновался в ней с Рыжим и Карром…

      -…Потерпи. –строго сказал облизывающемуся псу. –Вон, Карр, сидит себе спокойно и ждёт пока угощение дожарится. Почти готово, кстати.

      Услышав сквозь сон своё имя, ворон открыл круглый глаз, убедился, что всё по-прежнему, вновь погрузился в дремоту. Рыжий тяжко вздохнул и непроизвольно сглотнул слюну. Пахло умопомрачительно, причём с собачьей точки зрения румяная тушка была совершенно готова к употреблению…

      …Через два после обоснования у озерца дня лёг настоящий снег. Бран прикинул, как расчётливее использовать брёвна и доски избы и сараев, ежедневно отламывал необходимое для очага количество древесины, выковыривал из-под снега, просушивал и жёг большие комья опилок. Не мёрз, хотя на ночь приходилось закутываться в ворох старых одеял, найденных в избе.

      Почти вся еда, хранившаяся в амбаре, испортилась, либо была растаскана мышами и муравьями. Но сколько-то ржаной муки, круп, соли удалось смести и выбрать из собранного мусор. Самыми же ценными находками оказались нераскрытая бочка с солёными в капусте огурцами и бочонок с рыжиковым маслом. Перекатывая их в землянку, Бран едва не заплакал от счастья. Конечно, найденного не хватило бы на зиму, да выручила рыбная ловля. Из полыньи в удачный день удавалось натаскать полведра окуней, даже попадались щуки.

      Позавчера, когда валил густой снег, пришла стая волков. Они расселись напротив входа, уставившись на землянку немигающими зелёными глазами.

      -Передай им, -буркнул Бран Рыжему, -что на дороге застрял обоз перекупщиков с битой птицей. Пусть потрошат последние сани, у возниц луков со стрелами нет.

      Пёс долго взлаивал у двери, волки молча слушали. Потом мгновенно исчезли. А вчерашним утром Бран обнаружил у порога шесть мороженых гусиных тушек – благодарность серых грабителей за совет.

      -…Всё! –сказал Бран. –Готово.

      Он снял шипящего гуся с огня, подбросил дров в очаг. Ветки затрещали, стало светлее, дым устремился в жестяную воронку дымохода. Половина гуся была положена на дощечку в углу.

      -Доброго вкуса! –пожелал Бран Рыжему, нетерпеливо водящему носом над горячим мясом. Пёс ответно фыркнул. –Потерпи чуток горячее не хватай, не то нюх испортишь.

      Карр как всегда снисходительно покосился на четверолапого приятеля. Уж его-то застольные повадки всегда отличались благородной изысканностью. Вот и сейчас он с неторопливым достоинством брал клювом кусочки нарезанной для него рыбы и размеренно глотал.

      -Полночь. –сказал Бран. –С новым годом нас, здоровья нам и удачи! Загадывайте желания.

      -Гав! Крра! –послышалось в ответ...

      …Наибольшей трудностью оказались мытьё и стирка. Корыта не нашлось, поэтому одежду приходилось кипятить в ведре и полоскать в полынье. Это было крайне хлопотно, но Бран терпел, не желая зарастать грязью. Настоящим испытанием оказалась стирка двух ветхих одеял. Руки покраснели и онемели от обжигающей холодом речной воды, в памяти услужливо всплыли мощные пласты сквернословия времен военной службы, но стирка была завершена.

      -Надо! –измученно, но непреклонно объявил он Рыжему, помолчал и зловеще посулил: -Сами тоже мыться будем.

      Обещать оказалось легче, чем выполнить. Под баню пришлось приспособить самый маленький из сарайчиков, забросав его под самую крышу снегом и тем самым избавившись от сквозняков. Ведро кипятка с золой отстаивалось, разбавлялось снегом до терпимого состояния и… Ополаскиваться приходилось чуть тёплой водицей.

      -Сдохну как-нибудь после этакой баньки… -угрюмо пожаловался Бран Рыжему после первого мытья. Ну, если б это зависело от пса, тот решительно отменил бы любую заботу о чистоте, включая ежеутренние умывания. Чего там, вполне достаточно облизаться после еды, пусть тот намывается, кому чесаться лень. Но Бран был неумолим и для Рыжего также устраивал банные дни: -У меня в ногах дрыхнешь? Мыться без возражений!..

      …Бран дождался пока дрова прогорят, закрыл заслонку дымохода. Вместе с Рыжим выскочили по нужде, вернулись, при свете лучины улеглись спать. Карр опять дремал на подоконнике, сунув голову под крыло. Пёс обстоятельно устроился поверх серых одеял, которыми до подбородка закрылся Бран и почти сразу издал громкий заливистый храп. Бран мстительно толкнул Рыжего пяткой. Тот поперхнулся, перешёл на мерное сопение. А его хозяину не спалось. В голову лезла всякая всячина…

      …В лесной глуши, где они стали жить, ничего не могло произойти, ничего не менялось. Зато с самим Браном произошли с момента памятной встречи с чародеями воистину изумительные перемены. И он с волнением и удивлением ощущал их.

      Началось всё, бесспорно, у старой плотины, когда он, сумев-таки подняться на трясущихся ногах, понял, что произошло. И с тех пор не прекращалось. Не звучали внутри него никакие голоса, рассказывающие обо всём на свете. Не было никаких ярких и цветных видений про то, как устроен Наш Мир. Он теперь просто знал если не все, то в тысячи тысяч раз больше всех вместе взятых людей, окружавших его. Он мог ответить если на любой вопрос, то, по крайней мере, на вопрос, имеющий вразумительный ответ. Это очень пригодилось Брану, когда он с Карром на плече и Рыжим у ноги продирался ночью сквозь чащу, зная, что впереди должно быть озеро, а на берегу – усадьба лесозаготовителей. Бывший поползаевский учитель никогда прежде не бывал в здешних краях, однако при этом с совершеннейшей ясностью ведал, куда следует идти в полной темноте. И ничуть не удивился, увидев, что добрался именно туда, куда направлялся.

      Нечеловеческие знание и понимание наводняли его до краёв. Премногозание и всепонимание. Они заполняли Брана изнутри, каждое мгновение теперешней жизни распирали его, не оставляя в сознании места ни для чего больше. Он знал, что металлов не семь, а гораздо больше, знал из какой руды и как их можно выплавить. Ему было известно, куда впадает каждый ручей, мог нарисовать русло и указать скорость течения. Он мог описать целебные и вредоносные свойства любого растения, повадки всех зверей и привычки рыб. Однако, всё это были, так сказать, «обычные» знания, которыми он мог легко поделиться с окружающими. Но имелось в невероятно расширившихся кладовых памяти ещё и другое, то, для объяснения чего в языке не придумано слов и понятий. Вот как, к примеру, объяснить и описать мельчайшие, невидимые глазом частички, из которых состоит всё на свете? Или то, чем заполнены промежутки между частицами? А как растолковать, почему дети похожи на родителей, отчего из яблочного семечка вырастает именно яблоня? Бран всегда с полным основанием считал себя неплохим учителем. При всём том он с ужасом убедился, что не может изложить четыре пятых из того, что теперь понимает и представляет. А это так мерзко, когда все понимаешь, но не достаёт слов!

      -«Придётся заново учиться рассказывать. – мрачно осознал Бран. –Если будет кому рассказывать… В двух смыслах: если окажутся слушатели и если сам рассказчик дотянет до весны. Чего раскисаю-то? Дотяну! » И уснул.

Уроки Брана

О Зазныбье

        Зазныбье – местность, находящаяся к северо-западу от Поползаевска. Входит в состав Поползаевской волости. Состоит из Смердуновского, Гадюкинского, Писюковского, Сутуловского и Кошкинского уездов.

        При Чёрной власти обладала развитым сельским хозяйством, там выращивали пшеницу, рожь, лён и просо, разводили крупный рогатый скот (молочный и мясной), овец, свиней и лошадей. Крепло сельское ремесло. Численность населения возрастала на 9 000 человек в год.

        По подсчётам негосударственных исследователей за 25 лет «свободы и народоправия» хозяйство пришло в полный упадок, ежегодно жителей Зазныбья становится меньше на 6-8 тысяч. За зазныбьем прочно утвердилось название «трудной для выживания местности».

3.

      Смурень в отчаянии выругался. Дотащить брата до селения так быстро, как следовало бы, вряд ли удастся. Ясень был без чувств, губы страшно посинели, руки были совсем холодными. И как его угораздило наступить на болотную вертячку? Всё в весеннем лесу вроде бы хожено-перехожено бережно да осторожно и вдруг – нате вам, получите змею. Смурень выдавил кровь из ранки, потом, припав губами к укусу, сколько мог отсасывал и сплёвывал отраву. Заставил брата пить из ручья до полного изнеможения, помог подняться, и тот, прихрамывая на укушенную и стремительно опухающую ногу заковылял рядом с ним. Неизвестно, что там было с той змеюкой может, какая-то особенная гадина попалась, однако уже через полчаса Ясень обеспамятел и Смурень поволок его на плечах.