Текст книги "Раб сердец"

Автор книги: Александр Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Глава 8      На юг!

 1.

      Под Чистоград прибыли ангмарцы. Это была немногочисленная, однако отлично вооружённая рать. Несколько сот пеших воинов, мечников и самострельщиков под чёрным знаменем с вышитой на нём трёхзубой золотой короной. Их возглавлял выборный походный вождь Ингхель.

      Ангмарцы расположились станом недалеко от города.

      Ждан Ратник по распоряжению Брана выехал навстречу прибывшим союзникам, чтобы приветствовать от имени Учителя. Ждана приятно поразили строгий воинский порядок, собранность и исполнительность ангмарского войска. Еще в стародавнюю пору, когда король Ангмара стал не просто Кольценосцем Чёрного Властелина, но старшим из Девяти, он сделал свою рать грозной и непобедимой. Хотя те времена давно минули, Ангмар усилиями лешелюбских «борцов за добро» обратился в пустыню и ангмарцы почти вымерли, воинский дух среди последних из них сохранялся свято.

      Ждан спрыгнул с коня у только что поставленного шатра вождя Ингхеля. Рядом с ним расторопные воины в серых куртках разжигали костер, устанавливали котёл, вскрывали бочонок с солониной. Они указали Ждану на Ингхеля, что распоряжался разгрузкой повозки. Услыхав о прибытии бранова посланца, Ингхель быстро повернулся к нему.

      Ждан восхищённо крякнул, отметив безукоризненную выправку походного вождя. Широкая грудь, обтянутая замшевым кафтанов, мускулистые плечи и руки придавали ангмарцу гордый и величественный вид. Серые глаза смотрели спокойно и рассудительно.

      «Хорош!» -мысленно признал Ждан, отметив, что уже давно не встречал подобных людей среди бывших сослуживцев и, тем более, среди малоопытных повстанцев. Тут же в его голову пришла мысль: хорошо бы уговорить Ингхеля принять на время в свой отряд десятников Братства для выучки и перенятия ангмарского опыта.

      Ждан и Ингхель крепко пожали друг другу руки.

      -Отчего, славный вождь, – обратился к ангмарцу Ждан, –не выслал гонцов, не предупредил Брана о желании соединиться с Ратью Братства?

      -Полагал, что гонцов слать могут лишь равные, а мы спешили стать под начало Учителя.

      -Но почему, прибыв, стал здесь располагаться, а сразу не поспешил к Брану?

      -Ты же сам воин, Ждан, понимаешь, что первая забота воеводы о подчинённых, а уж потом всё прочее. Сейчас бойцы обустроены, оставлю вместо себя старшего и отправлюсь к Учителю.

      -Как прошёл переход, все ли живы-здоровы?

      -Благодарствую, дошли без потерь, раненых и больных нет. Правда, припасы на исходе. Хочу просить Брана помочь.

      -Само собою, с друзьями Братство делится всем, что имеется. -отвечал Ждан.

      -Спасибо за добрые слова... брат! -Ингхель улыбнулся уголками сжатых тонких губ. -Уже этих слов, воевода, достаточно, чтобы я почувствовал себя в Руни дома, среди своих. Готов служить нашему общему делу верой и правдой, насмерть биться с лешелюбами.

      –Славно сказано! –растрогано ответил Ждан. –Что, едем к Брану? Не погнушайся подарком, вождь! Прими от Учителя и пусть он станет твоим верным товарищем в бою.

      Ждан указал на гнедого коня под красной льняной попоной, приведенного им в стан ангмарцев. Невозмутимое лицо Ингхеля не изменилось, однако глаза потеплели. Он признательно приложил руку к сердцу и поклонился.

      -Ангмарцы бьются в пешем строю, -сказал он, -но такие дары умеют ценить.

      Оба воеводы вскочили в сёдла и, дружески беседуя, отправились в Чистоград. Мимо них пронесся Рыжий с заткнутым под ошейник распоряжением Брана.

       2.

      -Завтра выступаем. -сказал Бран. –Мста, может быть ты останешься в Чистограде? Зору очень пригодилась бы твоя помощь. Скоро сюда будут прибывать на поселение наши сторонники, хлопот будет немеряно: устраивать их в домах выселенных лешелюбов, обеспечивать работой, налаживать оплату их труда, завозить продовольствие. Полагаю, Зор с этим справится, зато во многом другом ему будет трудно разобраться. Ты, к примеру, могла бы взять на себя обучалища, книгохранилища. Детворе будут нужны новые учебники, соберёшь учителей, напишете. А ещё...

      -Нет. -прервала его Мста. -Мы, то есть я и Внята, будем рядом с тобой.

      -Ну, Внята – дело другое!

      -А я еще «другее». -невесело усмехнулась Мста. -Не смогу жить в городе, где бесследно сгинула мама и даже не знать, где её могила...

      -Прости дурака старого, не подумал. -вздохнул Бран. -Да, конечно. Ну что, приступим?

      Ученики расселись за столом.

      -С удовольствием докладываю, -откашляв-шись в кулак, заговорил Видимир Обстоятельный, -что порученное мне выполнено в самые короткие сроки.

      До сих пор братья и сёстры одевались как придётся и отличались только чёрными повязками на левых рукавах и нашитыми на воротники и головные уборы белыми лунными кружочками.

      Не хочу хвастаться, но пришлось хорошенько подумать над едиными для всего Братства одеяниями. Решали сразу три задачи – чтобы получилось удобно, красиво и значительно. Вся внешность братьев и сестёр должна была являть принадлежность к сообществу радетелей о благе Руни, выражать беспрекословное послушание народуи готовность к преодолению любых трудностей. Собрали чистоградских портных, поразмыслили, взгляните, что получилось.

      Славута приглашающе махнул рукой и в горницу вошли молодые мужчина и женщина в новой, с иголочки, одежде.

      -Прежде всего, -продолжал Видимир, -было решено, что никаких лешелюбских цветов испльзовать не будем. Пошили вот такие льняные серые рубахи, одинаковые для братьев и сестёр, как видите, очень удобные. По торжественным случаям предусмотрено ношение белой сорочки. Из тёмно-горчичного сукна изготовили куртки с накладными карманами, для братьев – штаны, для сестёр – юбки. Обратите внимание на прекрасные сапоги до колен. Вот с обувью вообще никаки затруднений не возникло – захватили лешедюбские купеческие склады в Блохаре.

      Как видите, предусмотрены два коричневых кожаных ремня. Простой и узкий через правое плечо служит перевязью для кинжала. Широкий поясной имеет пряжку из красной меди, украшенную надписью: «Справедливость и Разум».

      Знаки? А как же! Пржде всего, мы сохранили чёрную нарукавную повязку. Конечно, теперь она не будет самодельной. Атласная полоса с серебряным лунным кругом и серебряной же каймой. На воротнике куртки нашиты чёрные петлицы. У младшего вождя на них будет один маленький белый кружок, у среднего вождя – два, у старшего – три. У вождя Братства – большая серебряная Луна на петлице, окаймлённой серебряным кантом. Награды будут размещаться на куртке, слева на груди.

      -А что, -довольно хмыкнул Стрёма Кулак, -очень даже хорошо получилось. Удобно, красиво. Надену с удовольствием.

      Внята Тихая молча кивнула.

      -Особо отмечу старание кузнецов. –с удовольствием сообщил Видимир. –Они изготовили кинжалы с дубовыми рукоятями и в дубовых же ножнах с железной оковкой. По ножнам пустили резьбу: «Не вынимай без нужды, не вкладывай без славы». Чтобы лезвие напоминало наши моргульские клинки, кузнецы покрыли сталь воронением.

      Теперь о верхней одежде для будущей зимы и о шапках…

       3.

      Скажи кто Зору Меньшому пятью годами ранее, что он окажется всевластным хозяином Поползаевска, которому возвратят его исконное название Чистоград,то он бы изрядно посмеялся.

      Ныне же ему просто не хватало времени, чтобы ощутить всю необычность своего нового положения. Он едва поспевал решать десятки насущных задач по налаживанию жизни в огромном городе. Многолет-нее озлобление рунцев против предателей-леше-любов и ненасытная жажда мести легко могли перейти в неуправляемую кровавую круговерть.

      Оставленным в городе отрядам Рати он приказал днём и ночью совершать обходы и производить обыски. За ввоз, хранение и употребление трубочного зелья полагалось обращение в пожизненное рабство. То же наказание он установил за самовольное производство хмельных напитков, насилие и грабежи. За задержание в пьяном состоянии виновника ожидал месяц принудительных бесплатных работ на благо города.

      Зор сам встретил обозы с зерном, рыбой и солониной, тщательно рассчитал расход продовольствия.

      На Прыщавой площади с каждым днем росла толпа голодных горожан. Но она состояла не только из плачущих детей и старцев, измождённых женщин и увечных. Крепкие молодые парни вопили: «Еды! Еды!» А чистоградские мастерские продолжали лежать в заросших бурьяном развалинах, лавки были наглухо заколочены.

      Зор упросил ратников Братства встать к печам и испечь из привезённой муки хлеб. В душе нового градоначальника росло раздражение. Он ощущал, что нужно нечто такое, что помогло бы уменьшить толпу, расставить каждого на свое место. С первым же почтовым вороном Зор отправил письмо Брану с просьбой помочь советом. Ответ был принесен птицей через два дня. Зор прочёл белкие бисерные буковки, выписанные на тончайшей полупрозрачной бумаге и удивленно вскинул брови. Подумал. Торопливо перечёл. И внезапно согнулся в приступе неудержимого хохота. Вбежавшему испуганному писарю он едва смог успокоительно помахать рукой, дескать всё в порядке. Отсмеявшись, в тертий раз прочитал послание Учителя и удовлетворённо хмыкнул: -Так и сделаем!

      ...Толпа замолкла и стала принюхиваться. На Прыщавую площадь въехали повозки, распространявшие умопомрачительный запах тёплого хлеба. Воины с мечами наголо окружали их сплошным заслоном.

      -Хлеб! -простонала в толпе какая-то женщина. -Хлебушек! Хоть кусочек, сил нет терпеть! Деткам первым дайте!

      Зор взошёл на лобное место, воздел руку. Собравшиеся затихли, внимая каждому слову.

      -Чистоградцы, слышите меня?

      -Да! -громыхнула площадь. Из-под крыш прянули последние немногочисленные голуби, не переловленные во время осады изголодавшимися горжанами.

      -Взгляните направо. -продолжал Зор. -Отныне на Лобном месте будут сидеть вот эти писцы. Все желающие могут найти работу, получать на ней жалованье и кормить на него себя и детей.

      -Откуда же её взять, работу-то? -выкрикнул кто-то.

      -Да дел выше крыши! -возмутился Зор. -Куда ни ткни – везде руины. Восстанавливайте мастерские, начинайте трудиться.

      -На кого? -ядовито осведомился тот же голос.

      -Правильно спрошено! -одобрил Зор. -О главном! Богатой хозяйской сволочи отныне нет. Тут одно из двух. Первое. Коль пожелаете, восстановленная мастерская будет в собственности тех, кто на ней работает. Сами производите, сами продавайте, сами распределяйте доходы. Второе. Ежели не желаете заморачиваться, мастерскую возьмёт под своё руководство Братство, нанимайтесь на работу за установленную плату. Сначала, возможно, будем платить продовольствием, а вскорости и монету отчеканим..

      -А тепеерь посмотрите налево. На повозках – хлеб. Свежий, только из пекарни. На каждом куске – сало с чесноком. Это даёт вам Братство. Не дешёвую брагу, не трубочное зелье, не дурманящие порошки. Хлеб! Вот и ответьте, во имя Полной Луны, что лучше – лешелюбское правление или Братство?

      -Братство! Братство!

      -Так помните же это всегда! А сейчас без сутолоки и давки становитесь в четыре очереди к хлебодарам. А ну, не толкаться, говорю, всем хватит!

      Воины были готовы к худшему – к напору людей и беспорядку – и приятно удивились, когда толпа почти сразу же рассосалась по очередям. Началась раздача пищи. большинство принимало еду, обливаясь радостными слезами. Хлеб! Румяная, горячая краюха с восхитительным бело-розовым ломтиком сала и зубчиком чеснока.

      -Слава Братству! -вскричал высокий старик с трясущейся головой. -Слава Брану!

      Хлебодары всё раздавали и раздавали еду, совали куски в протянутые дрожащие руки. Поев, многие становились в другую очередь – к писцам. Те опрашивали, где человек желает работать, составляли списки, некоторым сразу же советовали, куда можно явиться завтрашним утром и приступить к труду. Кое-кого собирали в группы, знакомили и предлагали, взяв мастерскую в собственность, налаживать работу. Однако большинство чистоградцев, подкрепившись покинуло площадь.

      На следующий день раздавали хлеб с печёными клубнями, потом – с жареными в луке грибами... Так продолжалось неделю. Вновь зазвенели молоты в кузницах, задымили гончарные печи, заскрипели водяные колёса у мастерских в приречной части города. Но большая часть мастерских всё же предстояло полднять из развалин. Посему многие семьи шили на дому одежду и обувь для Рати Братства. Женщины пряли пряжу и стучали ткацкими станками. Сдавая к вечеру заказ приставу Братства, получали хлеб, сыр, масло и рыбу. Приставы просили потерпеть немного: -Вот-вот начеканим монет, будем рассчитываться деньгами.

      -Сколько народу записалось на работу за последние три дня? -спросил Зор у старшего писаря.

      -Сто пятьдесят три – позавчера, семнадцать – вчера и ни одного -сегодня. -утомлённо доложил писарь. -Все записавшиеся распределены по предприятиям в соответствии с их пожеланиями. Итого – девять тысяч двести девяносто один человек. Из них пятая часть захотела создать общее дело, а четыре пятых нанялись в мастерские Братства.

      -Сколько же осталось таких, которые будут приходить за едой, но не пожелают трудиться?

      -Полагаю, столько же. -твёрдо ответил старший писарь. –Тысяч десять.

      На следующее утро на Прыщавой площади, как и в предыдущие дни, собралась толпа в чаянии раздачи продовольствия, правда не столь большая. Слышались весёлые разговоры и смех. Собравшиеся были уверены, что Братство будет отныне и до скончания веков кормить их. Но на сей раз их ожидало нечто иное.

      Глашатай объявил, что отнне пищу будут выдавать не под открытым небом, где она пылится и привлекает мух, а в приведённых для этой цели в порядок двадцати погостах. Он перечислил, где открыты эти погосты и толпа поспешно разошлась.

      ...-И где жратва?! -возмущался на Ведьминском погосте здоровенный парень с тупым заспанным лицом. -Корзин не вижу! Мы собрались, а ну, выдавай! Не то самому Брану жаловаться будем, гы-ы!

      Ратник Братства с мечом в правой руке и кинжалом в левой внимательно оглядел парня с головы до пят и спокойно спросил:

      -А почему не на работе? Молод, здоров, трудись и питаться будешь не одним хлебом.

      -Да пошёл ты, хвост псиный! Я не жрамши, а ты с проповедями! Давай горбушку, выполняй Бранов указ!

      -Хочешь быть сытым – иди работать.

      -Не стану! Я вольный, кто меня заставит?

      -Вольный, гово-ришь? -раздумчиво протянул ратник. -Кто заставит, спрашиваешь? Мы заставим – раз, и с этой минуты ты уже не вольный – два. А ну, братья, приступай!

      Только сейчас собравшиеся обнаружили, что погост был незаметно окружен вооружёнными ратниками.

      -Вот вам Бран предобрый! Рано обрадовались! -визгнули в толпе. -Рабами хотят сделать, псы позорные ?

      -Рабами? Нет. -всё так же рассудительно пояснял ратник. -Но и жить дармоедами никто не позволит. Распределим вас по крестьянским хозяйствам. Не желаете своею волею работать, будем приучать к трудовой жизни. Приученных отпустим с радостью.

      Из Чистограда ратники Братства под бдительной охраной разводили по сёлам Зазныбья многочисленные, скованные по десяткам толпы «приучаемых». Город опустел почти на треть.

      4.

      В бывшем тереме рунского князя, ныне  – Братском Подворье, начинался обычный будний день. Славута Рьяный, назначенный заведующим всеми  внутренними делами и, по совместительству, управителем Подворья беседовал со Скуратой Свитычем.

      -Брат Славута. -подчёркнуто сдержанно произнёс Скурата. -Обращаюсь к вам как начальник отделения плотников.

      -Не забыл ещё. -с не менее подчёркнутым ехидством отвечал Славута. -С чем пожаловать изволили, брат начальник отделения плотников?

      -Бывший начальник. -не обращая внимания на ядовитый ответ, поправил Скурата. В его голосе послышался лязг железа. –Ибо увольняюсь. Буду золотарём в Чистограде. Мечтаю возить дерьмо и чистить отхожие места. А здесь пусть плотничает кто-то другой. Я уже обращался к вам по поводу плотины на ручье. Так вот, мы не сможем установить колесо, поскольку водники отказываюся назавтра открыть плотину и понизить уровень воды.

      -Как так отказываются?

      -Всемир – он,  кажется,  там  главный?  Так вот, он заявил, что вы не имеете права вмешиваться в их работу. И еще он сказал, что никто не может заставить остановить работ осушителей – ни я, ни вы, ни Бран, ни Творец Мира.

      -Ладно, не кипятись. -Славута перешёл на привычное «ты». -Всемира тоже можно понять. Его ребята хотят работать.

      -А мои не хотят?

      -И твои. Сейчас я его вызову, намылю холку и всё будет в порядке. Откроют плотину.

      -Спасибо. -буркнул, остывая, Скурата. -Ладно, я пошёл, а ты уж, будь добр, поставь водников на место. Ежу ведь понятно: не будет второго колеса – не будет подъемников. Не будет подъёмников – не успеем положить черепицу на крышах. Так что...

      -Ладно-ладно, всё сделаем. -заверил Славута Рьяный. -Как там твой дружок... запамятовал... Ну, также плотник... с его отделением вы соперничали, чьё лучше трудится... ммм...

      -Славобор Сеятель. -подсказал Скурата, помолчал и скорбно вздохнул. -Он плохо кончил. Встретил здесь маляршу, женился. Свадьбу отгуляли в Матюкалинске, там же теперь живёт и трудится. Письмо недавно прислал, в гости зовёт.

      -Поедешь?

      -Сейчас некогда. -помотал головой Скурата. -Вот хозяйственные постройки закончим, тогда и... К тому времени как раз колыбель ему в подарок повезу.

      -А, ну хорошо, не забудь мне напомнить, от Братства Славобору тоже подарок следует!

      Скурата, кивнув, вышел. Управитель Братского Подворья посмотрел ему вслед, вздохнул, пошарил среди разбросанных на столе бумаг, вытащил тонкий, полупрозрчный лист исписанный мелким почерком, чёрной тушью. Стал раздумчиво перечитывать:

      -«От Славуты Рьяного – Брану Учителю.

      Здравствуй! Добрых дней и великих побед!

      Луна свидетель-ница – как бы я хотел сейчас оказаться среди друзей, твоих учеников и последователей с мечом в руках. Но раз приходится выполнять порученное здесь, так тому и быть.

      Братское Подворье почи закончено.Доделываем крыши, белим печи, заканчиваем насыпку дороги. Вчера прибыл первый обоз из Чистограда с книгами и рукописями, началось заполнение книгохранилища. Собираем и собственный печатный станок. Больше всего устаю, разнимая братьев. Удивляюсь, что при этом не искусан и расцарапан! Все хотят работать, всем всё надо, всем всего не хватает. Вот вчера, например, пришлось растаскивать звездочётов и звероведов – и тем, и другим понадобилось дополнительная комната для опытов. Выстроилась очередь желающих напечатать научные труды и в ней тоже бушуют страсти. Совсем недавно землемеры ходили в обнимку с естествоиспытателями, а теперь ссорятся из-за стеклянных колб! Вычислители стащили три тома сводных таблиц у общих природоиспытателей и не хотят отдавать. Требуют бумаги, чернил, дальнозоров и шестикратов... Можно сойти с ума. В последнее время ловлю себя на мысли, что хочу поиграть с головалым ребёнком в кубики.

      Устаю. Падаю спать за полночь, встаю с первым мяуканьем (петухов тут заменяют Полосатыч и его подруга, их котята пока только пищат).

      Однако, Полная Луна, как же я счастлив! Спасибо тебе Бран за такую жизнь!

      Да, кстати, повторяю приглашение – приезжайте на Подворье! Гостевые покои готовы, можно разместить за раз до четырёх десятков братьев и сестёр. Понимаю, что дела военные не позволят отлучиться всем и сразу, но, надеюсь, по очереди можно давать отпуск. Соскучился по вас безмерно! Бран, может быть у тебя получится приехать хотя бы на пару дней? Посмотришь, во что превратился трудами нашими терем князя-кольценосца, отдохнёшь.

      Славута.»

      Он бережно сложил листок несколько раз до состояния небольшого комочка, спрятал в тщательно вычищенную скорлупу умбарского ореха, скрепил половинки скорлупы проволокой, продел в проволочную петельку ленту, громко постучал по подоконнику. В раскрытом окне захлопали крылья и в управительскую палату влетел крупный ворон.

      -Ну как, отдохнул, брат письмоносец? -спросил Славута. -Кормят хорошо? Жалоб нет?

      Ворон довольно хмыкнул.

      -Вот ответ на послание Брана. Не мне учить, как доставить.

      Ворон был того же мнения. Славута бережно надел ленточку на птичью шею. Ворон спрыгнул с подоконника, понёсся над двором, набирая высоту полетел на закат.

      Управитель Братского Подворья обернулся и вздрогнул. В двери безмолвно стоял полный бородач в растерзанном синем кафтане. Его лицо было расцарапано, борода и волосы всклокочены, кулаки сжаты.

      -Полная Луна! -едва вымолвил Славута. -Выверя, что с тобою? Лесопилка сгорела?

      – По наивности своей я считал, что в Братстве состоят честные люди. Я ошибался. -бородача перекосило от негодования. -Радуница Серая и Весел Кротич ночью похитили наш паровик. Каким образом они его упёрли в болото – ума не приложу. Но он теперь стоит там и откачивает воду из торфяника. Мне неизвестно ничьё распоряжение насчёт того, чтобы украсть паровик с лесопилки и угнать на торфоразработки. Конечно, мне надо было совершить поход возмездия и вернуть паровик, а сопляков высечь крапивой. Высечь! Крапивой! Подождать и ещё раз высечь! Нет, лучше, конечно – не раз... Но я подкараулил Радуницу и приволок её сюда.

      -Где она? –во-просил Славута Рьяный со зловещим спокойствием.

      Лесопильщик Выверя отступил в сторону, а когда в управительскую палату понуро входила девушка в сером платье до колен и перехваченными в «конский хвост» длиными русыми волосами, мстительно подтолкнул её. Та, не сопротивляясь, приблизилась к столу Славуты.

      Когда Славута заговорил, показалось, будто в палате послышался голос давно сгинувшего князя-призрака.

      -Ты думаешь, милая моя, что управы на тебя не будет? -змеиным шёпотом поинтересовался Славута. – Так вот, Радуница, обязан сказать,  что  ты  всю мою многострадальную печень проела. Я был кроток и беззлобен, аки ягнёнок, терпелив, словно черепаха. Я сносил все выходки торфодобытчиков. Вам не упрекнуть Славуту в бессердечии. Но Полная Луна, и моему терпению положен  предел! Значит так, ещё одна проделка и всю вашу банду отправлю в родное Булкино! А теперь о каре за нынешнее…

      Девушка потупилась ещё больше. Послышались всхлипывания. Управитель Братского Подворья расплылся в людоедской ухмылке: -Ух, ты! Торфоразработчики слезу пустили! Рано хлюпаешь, рано, рыдать будешь, когда узнаеешь, как сами себя наказали! Так вот, поясняю. Сегодня к вечеру привезут новенький паровик. В два раза мощнее, надёжный, удобный, мммм!

      Славута закатил глаза и чмокающе поцеловал сложенные в щепоть кончики пальцев.

      -Я хотел отдать паровик тебе, Радуница, и твоему верзиле Веселу. Но теперь придётся приписать его к лесопилке Выверя. Так что он отныне будет с новым хорошим двигателем, а вы копошитесь с украденным и заезженным старым. Решение справедливо, окончательно, и обжалованию не подлежит. Стороны довольны?

      -Да! Нет! –одновременно сказали Выверя и Радуница.

      -Спасибо. -Лесопильщик довольно улыбался. –Раз так, пёс с ними, обойдутся на этот раз без порки крапивой.

      – Нам же для работы нужно было! -отчаянно пискнула Радуница. -Мы вернём старый паровик.

      -Нет уж, пользуйтесь на здоровье, похитители! –тепло пожелал Выверя. -Так уж и быть – составлю полный список его неполадок, которые будете ежедневно устранять. С первой по сто двадцать шестую включительно. Хы!

      4.

      За лето после взятия Чистограда (бывшего Поползаевска) Братство овладело всем Зазныбьем. Небольшими переходами Рать Братства двинулась на юг, к берегам огромного внутреннего Рунского озера-моря.

      Как только стан Рати был разбит, в дневном переходе от Белгорода-У-Залива, Бран разрешил уставшим воинам отдых на несколько дней, чтобы они могли восстановить силы.

      Ждан приказал самым ловким и искусным конникам объездить большое число молодых лошадей, которых повстанцы обнаружили в конюшнях, принадлежавших лично Зуду Крысеню. Таким образом, он составил конный полк в дополнение к отряду чертей, ездящих на громадных волках-варгах.

      Ждан, будучи чрезвычайно предусмотрительным, призвал к себе дружинного Хмару и приказал тому после шестичасового отдыха, около полуночи, отправить разведчиков к Белгороду, дабы получить сведения о вражеском войске. На заре разведчики должны были возвратиться в стан и описать обстановку. За час до восхода солнца лазутчики вернулись конники. Они сообщили, что враг продвигается с востка. Сначала Бран не поверил донесениям, но, побеседовав с Карром и сопоставив принесённые птицами вести с донесениями разведки, он понял, что произошло: повстанцы обогнали посланные Крысенем и Головастиком войска и взяли влево. После чего и Рать, и лешелюбские полки устремились к Белгородe-У-Залива,

      Когда Бран объяснил Ждану положение, тот велел немедля трубить подъем и выступать. У посёлка Затока, что лежит на самом берегу Рунского моря Рать построилась в боевые порядки. Солнце поднялось высоко, его лучи согревали окрестные равнины, фруктовые сады,  желтеющие нивы, воажные луга. Пехоту Ждан поставил в шахматном порядке. Всадников-чертей Шайхара и ангмарцев Ингхеля направил через поля и сады: одних – налево; других в правую сторону. Ждан Ратник приказал им отойти подальше и тщательно спрятаться, а когда битва достигнет наибольшего накала, не дав лешелюбам понять в чём дело, окружить их и атаковать с боков и сзади.

      Так что лешелюбские войска с крайне неприятным для себя изумлением внезапно наткнулись на развёрнутую и готовую к бою Рать Братства. Но следует отдать должное их предводителю Мухорю Игреничу – он не растерялся. Он тотчас повелел воинам остановиться, рассыпаться цепью, удлиняя строй, желая избежать возможного окружения своего воинства. Невзирая на путаницу и суету, всегда сопутствующие быстрому вступлению в бой, все приказания Мухоря были выполнены скоро и правильно.

      -А не дурак этот Игренич. –процедил сквозь зубы Бран, наблюдавший с холма за приготовлениями к сражению. –Совсем не дурак. Ну да ничего, посмотрим ещё, чья возьмёт.

      Ждан вскочил на крепкого вороного коня и распорядился барабанщикам бить атаку беглым шагом, чтобы напасть на врага, пока тот не успел завершить построение.

      Оба войска издав древний боевой клич рунских витязей: «Кр-рови!» обрушились друг на друга. Раздался зловещий грохот от ударов по щитам, лязг мечей и топоров, крики сражающихся. Битва шла около получаса с равным озлоблением и равной отвагой. Однако бойцы Мухоря не смогли противиться страшному натиску повстанцев. И как только они дрогнули, из засады вынеслись всадники на варгах Шайхара и вышли стройными рядами ангмарцы с копьями наперевес. Лешелюбские полки были окружены, их ряды смешались, бросились в беспорядке бежать. Сначала их бросилась преследовать пехота Братства, которая, врубаясь в ряды удирающих лешелюбов, истребляла их. Однако бросавшие на бегу оружие вояки Крысеня и Головастика проявили такую прыть, что оставили преследователей далеко позади. Тогда Ждан подал знак наездникам Шайхара, воющие варги кинулась во весь опор за толпами беглецов, а черти принялась рубить бегущих изогнутыми мечами.

      Около полусотни лешелюбов сомкнулись в круг и быстро пали, в том числе – Мухорь Игренич.

      Неудивительно, что в Мохне, получив известие об этих событиях, назвали их не «боем под Белгородом», а «резней у Белгорода».

      На следующий день Рать вступила в Белгород-У-Залива.

       5.

      Ужин в Белгородской крепости затянулся. Ласуня изнемогала на кухне. Перепить– переесть широкоплечих длиннобородых коротышек-робов не стоило пытаться. Бран с учениками и не пробовали. Они наелись и теперь терпеливо сидели по одну сторону стола. А по другую, напротив, десять робских старейшин, похожих, словно близнецы, неутомимо двигали челюстями. Были умяты каша с бараньим боком, гусятина, соленья, тушёные овощи. Опустевали тарелки с рыбой и солёной редькой

      Никто из Учеников доселе никогда не видел подземных кузнецов и потому перед ужином все получили строжайшие наставления Брана.

      -Не пялиться! –рассекал он воздух указательным пальцем. –Робы страсть как не любят, когда их разглядывают сверху вниз. Держитесь вежливо и дружелюбно.

      Но когда к бадье пива Ласуня подала пряное печенье в чаше, больше напоминающей таз и Глауф издал в густую рыжую бороду довольное урчание, Видимир Обстоятельный оторопело помотал головой. Глауф наметил это, однако лишь ухмыльнулся.

      -Кто хорошо ест, парень, -пророкотал верховный старейшина робов, -тот славно работает!

      Бран одобрительно кивнул.

      Наконец, робы с благодарственными кивками стали откидываться на спинки потрескивавших под их тяжестью кресел.

      -Благодарим хозяев за обильное и вкусное угощение. –сказал Глауф. -Заглянете в Подгорье – в долгу не останемся.

      -Это мы признательны многоуважаемым старейшинам за ваш визит. Несказанно рады видеть вас. –церемонно произнёс Бран. –Но, очевидно, почтенные старейшины озадачены настойчивостью, с которой их зазывали в гости?

      -В общем-то – нет! –глазки Глауфа утонули в сетке морщин. В сочетании с встопорщившейся бородой это означало, что роб расплылся в улыбке. –Полагаем, почтенный Бран заведёт речь о торговых договорах?

      Бран встал и поклонился. Мста про себя отметила, что Учитель это сделал главным образом для того, чтобы скрыть насмешливую искорку в глазах. Когда же он выпрямился и развёл руками, лицо его ничего кроме изумления не выражало.

      -Я просто поражён проницательностью предводителя Глауфа. Всё обстоит именно так. Вам известно, что Братство ведёт многотрудную войну…

      -Это ваши дела. –коротко и сухо заметил старейшина Хьонхист. –И мы в них никогда не вмешаемся.

      Глауф искоса глянул на него.

      -Конечно, конечно. –поспешил согласиться Бран. –Однако, кто вам может запретить торговать? Просто продавать то, что нам нужно.

      Хьонхист открыл было рот, но Глауф опередил его: -Речь, конечно, об оружии?

      Бран неопределённо пожал плечами.

      -А взамен будут предложены…

      -«Обильно и вкусно» -послышалось мне из уст почтенного Глауфа ? Гм…. Вяленые мясо и рыба. Сыр и мука. Сушеные овощи и фрукты. Сахар и крупы.

      -А вино и пиво? –придирчиво вопросил Хьонхист. Глауф вновь метнул в его сторону быстрый колючий взгляд.