Текст книги "Раб сердец"

Автор книги: Александр Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

      Двенадцатого числа месяца желтеня Зуд Крысень получил письмо короля Объединённого Королевства Северного и Южного Средиземья, повелителя Арнора и Гондора Араторна Второго. В учтивых выражениях тот сообщал Крысеню о том, что войска Объединённого Королевства пересекли границы Руни и движутся на помощь Наместнику, дабы из искреннего человеколюбия помочь искоренить бунтовщическую заразу и восстановить свободу и народоправие по всему несчастному Большерунью.

Уроки Брана

О Камнеземелье

        Камнеземелье (Gondor от Gon-земли и -dor – камень), испокон веков заселённое убеждёнными лешелюбами княжество в устье Великой реки. Жители этих земель в основном высокорослые, темноволосые и сероглазые. Они разговаривают они на одном из наречий всеобщего западного языка, но хорошим тоном считается пользоваться языками леших и водяных. Часто даже названия горам, рекам и крепостям они дают лешачьи.

         В разные времена, границы княжества колебались, то раздвигаясь далеко на север и запад, то прижимаясь к южному побережью. Наибольшего расширения Камнеземелье достигло по окончании Войны Кольца, поставив в зависимость от себя (а, значит и от своих заморских хозяев – леших) своих союзников и безжалостно подмяв разгромленных противников.

        Долгое время княжеством правили престолохранители, поскольку правящий род княжества пресекался. Представители его влачили жалкое существование, один из потомков боковой ветви камнеземельских князей был вообще известен под многозначительными прозвищами: Бродяжник, Колоброд, Шатун. После победы в Войне Кольца и разгрома Чёрного Союза Бродяжник начал править под именем Элессара, короновавшись разукрашенным драгоценностями шлемом. Он объявил не просто о восстановлении себя в княжеском достоинстве, но о превращении своей власти в королевскую. Он же заявил о «воссоздании Объединённого королевства Северного и южного Средиземья». Разумеется, Бродяжник-Элессар был послушной игрушкой в руках леших и водяных, которые даже снисходительно разрешили правителю «воссозданного королевства» жениться на одной из своих девиц.

        В настоящее время Камнеземельем правит Араторн Второй Полулеший, сын скончавшегося в ставосьмидесятилетнем возрасте Элессара-Бродяжника,

        Державными знаками Камнеземельского королевства считаются вышеупомянутая корона-шлем и белый жезл с золотым набалдашником.

         Особого знамени у Камнеземелья нет до сих пор, обычно пользуются черной хоругвью короля на котором нарисовано белое дерево в цвету под семью звёздами и короной Элендиля. Изображение Дерева можно видеть и на государственной печати, а также на лицевой стороне монет. До сих пор во дворе королевского дворца в столице растёт нечто, горделиво именуемое Белым Древом.

«Строго секретно!

      Неразрешённое прочтение карается смертью!

      Лично в руки Наместнику Большерунийского Независимого Народоправия

      Его Высокопревосходительству Зуду Крысеню.

      Личного осведомителя  Наместника «Око-007»

      Донесение

      Настоящим сообщаю, что известие о вторжении камнеземельских войск в Рунь встречено с огромным возмущением. Большинство рунцев относится к этому, как к открытому захвату страны. Братство намерено не только бороться с камнеземельцами силой оружия, но и разлагать их войска подмётными письмами. Одно их них прилагаю ниже:

      «Камнеземельцы и их союзники!

      Вы опрометчиво считаете, что весь рунский народ – последняя шлюха, которую можно нанять, помахав перед носом парой грошей, а потом вообще не заплатить?

      Не обманывайте сами себя.

      Не весь.

      Не судите обо всём рунском народе по продажным и трусливым чиновникам, по мясистым и наглым разбойникам, по тупым и жадным торгашам. Что, у вас нет взяточников, казнокрадов, мошенников только от того, что вы о них не любите говорить? Не судите о рунских воинах по больным и голодным мальчишкам которых отобрали у матерей на два года и которые тупо терпят унижения, строя загородные дома тысячникам вместо войсковой службы. Не полагайте, что рунский народ полностью обезумел от пьянства и ваших безмозглых зрелищ.

      Есть ещё люди, которые скорее умрут, чем будут стоять на коленях. Да, нас, называющих друг друга братьями, мало, но мы не хотим отдавать рунскую землю и удобрять её своими трупами. Мы не желаем быть рабами ни своих лешелюбов, ни ваших камнеземельских. Мы сказали: «Велика Рунь, а отступать некуда – позади могилы предков».

      Вы были уверены, что продажная, трусливая, издевавшаяся над народом власть ваших ставленников будет вечна? А мы её сметаем и скоро совсем сметём. Пока что у вас есть выбор. Хотите защитить её? Что ж, попробуйте, но потом не ищите у нас жалости. Оставите нас в покое? Тогда и сами живите, как хотите, мы вас не тронем».

      Прошу сообщить, оплачена ли моя служба за истекший месяц.

      Личный осведомитель  Наместника «Око-007»

       2.

      Восстание в Зазныбье воодушевило Малую и Среднюю Рунь. Блестящие победы, одержанные Братством, прославили его, имя Брана сделалось грозным и прогремело по всей Руни. Блеск повстанческого оружия озарил рунский мир, заставил часто забиться тысячи сердец. Духота, грязь и безысходность перестали казаться вечными. В избах пахарей, у пастушьих костров появлялись люди, рассказывавшие шепотом о Бране Всезнае, Бране Учителе, Бране Мудром, поднявшим народ на восстание против правителей-предателей, против богатеев-лешелюбов, против чиновной сволочи. Это звучало так заманчиво, так желанно, что невозможно и высказать!

      Рунь ожила, зашумела.

      Непокорные стали мастерить оружие, захватывать его у стражи и карателей. Люди старшего поколения, с тоскливой слезою вспоминавшие «проклятые времена чёрного рабства» не выдержали первыми. Они отказывались признать над собою владычество ставленников водяных и леших. Самые отчаянные возглавляли отряды повстанцев. Они оказались бедны оружием, однако крепки воинским духом.

      В малорунских степях появились отряды конницы, налетавшие под чёрным знаменем с серебряной луной на города и посёлки, истреблявшие лешелюбов и вновь исчезавшие в клубах поднятой копытами пыли. Ветер разносил по степи боевые песни и грозные покрики. Из среднерунских лесов выходили молчаливые, заросшие бородами до глаз мужики с черными, украшенными лунным кружком повязками на рукавах, громили лешелюбские учреждения и опять скрывались в чащобе.

      Задорные и шумливые малорунцы первыми пожелали направить послов к Брану, дабы просить о помощи. Их поддержали сдержанные и рассудительные среднерунцы.

      Посланцы малорунских областей, оторванных от Руни в тяжкую годину её погрома, явились в ставку Учителя с дружелюбным достоинством. Впереди шел вождь восставших малорунцев Спивай Пивень, вислоусый и бритоголовый, со свисавшим с темени длинным чубом. Правую руку он держал на сердце, а левой придерживал саблю в красных ножнах. Накануне, по прибытии в ставку, он долго наставлял спутников, как надо вести себя при встрече с предводителем Братства.

      Однако же встреча вышла вовсе не такой благочинной, как того желал Пивень.

      Завидев улыбающегося Брана и его учеников, посланники разразились приветственными криками:

      -Хай живе Бран Учитель! Перемоги вам, браття! Геть лешелюбiв!

      Не соблюдая никаких церемоний они бросились обмениваться рукопожатиями с хозяевами, тут же потащившими прибывших за обеденный стол.

      Раскрыв рты, они завороженно слушали Учителя, который держа чашу, обратился к ним с приветствием на чистейшем малорунском наречии:

      -Щиро, вiд усього серця вiтаємо рiдних братiв!

      Поздравив малорунцев с прибытием, он задорно призвал их подналечь на угощение, не посрамив славы малорунцев, как лучших едоков по всей Руни. Пивень самодовольно ухмыльнулся и подкрутил ус.

      -Общая у нас цель, —говорил за столом Пивень, мягко, по-южному выговаривая согласные, -очистить страну отцов наших от лешелюбской плесени. Выгнать, казнить изменников! И жить без их скотьих обычаев.

      -Куда как лучше! —растроганно отвечал Бран, взволнованный этой встречей.—Единой Руни кто страшен? Поможем друг другу, возвратим народу его права и земли, будем жить достойно, как наши прадеды!

      -Одно погано, -помрачнел Спивай, крутя ус, -зброї... ну, то есть оружия  маловато. Воевать нечем, дубины да самодельные луки. А у закатных воях, и у наших лешелюбов, что врагу зад лижут,  кольчуги да мечи стальные!

      – Оружия у нас самих недостаточно. Однако, пособим, чем можем. Поделимся взятым в бою!

      Бран договорился с малорунцами о соместных действиях и последующем воссоединении рунских земель. Спивай Пивень предложил совершить бросок в Дунланд: -Тамошние хлопцы спят и видят, как бы вцепиться в лешелюбские глотки и вернуть отобранные у дунландцев отчие земли. Так полагаю, нас бы встретили с восторгом.

      -Да. –мечтательно согласился Бран. –Было бы славно!

       3.

      Сигнал трубы созвал полковников Рати на совещание при Учителе. Бран говорил:

      -Итак, против нас пятью полками выступили камнеземельцы. Что ж, следовало ожидать. Лешелюбы испугались и объединяются. Назначенный командующим лешелюбских сил Хорь Головастик получил под начало три полка, а также набирает добровольцев среди вастакского дикарья. Необходимо немедленно разбить их порознь, прежде чем, они объединятся под Мохной. После чего следет, минуя Мохну, наступать, на Чернокаменье.

 Уроки Брана

О Чернокаменье

        Чёрнокаменье (Mordor) – бывшие владения Чёрного Властелина, большая область на юго-востоке Нашего Мира к востоку от Великой реки Андуин.

        Природа Чёрнокаменья  неповторима  благодаря трём огромным горным хребтам (Пепельные горы, Изгарные Горы, Жжёный Кряж), окружающим его с севера, запада и юга и надежно ограждающих эту землю от нападения  Узкая Удунская долина  в северо-западной части Чёрнокаменья была единственными воротами для прохода войск. Там же, на стыке Пепельных и Изгарных гор стояли Чёрные Врата Мордора. Башни, помещённые у Врат, называли Клыками Чёрнокаменья.Перед воротами лежит огромное Битвенное Гнилополье.

        Главная крепость Чёрного Владыки (Барад-Дур) стояла в предгорьях. К юго-западу от неё простиралось засушливое плоскогорье Горгорот. Юго-восточнее, у солёного моря Нурнен, лежит ещё одно крупное плоскогорье –  Литланд. Там встречались последние растения, сумевшие выжить в суше и сумраке: низкорослые деревца, пучки жёсткой серой травы, сморщенные мхи, заросли ежевики, у которых были длинные острые шипы и крючковатые колючки.

        Здесь же находится ныне погасшая Огненная Гора.

        Проход в узкий перевал, через Изгарные горы охраняла крепость Минас Моргул (ранее Минас Итиль). Там же, в подземельях близ крепости обитала паучиха Шелоб.

        Южная часть Чёрнокаменья была намного более плодородная, и достаточно влажная, чтобы заниматься земледелием и скотоводством. В этой части Чёрнокаменья располагалось солёное внутреннее море Нурнен.

      Когда Бран закончил говорить, воцарилось тягостное молчание. После чего один из полковников, потупившись в глубоком смущении, вполголоса вымолвил:

      -Ясное дело, камнеземельцев надо нещадно лупить. Понятно, Хоря Головастика давно пора раскатать в лепёшку. Веди в бой, Бран, и в нас не сомневайся. Всё правильно… Но, прежде не взяв Мохны, в Чернокаменье мы не пойдём.

      -Что? – будто не расслышав, спросил Бран. -Что ты сказал?

      – Он сказал, что Рать хочет овладеть Мохной! – ответил другой полковник, не глядя на Брана.

      -Что семь полков,  -добавил третий, -требуют взятия столицы.

      -Но зачем?! –поразился Бран. –Там же не осталось ни одной кузни, ни единой ткацой мастерской, одни ростовщические конторы и кабаки, провонявшие брагой и трубочным зельем! За каким псом вам это сборище бездельничающих лешелюбов? Отрезанные от всей страны, кровь и соки которой они сосут, мохничи разбегутся через три… через два месяца и полупустой город сам свалится в наши руки. Вот только ума не приложу, что с ним делать…

      Только невразумительный ропот послышался в ответ на его страстное восклицание. Ученики Брана положили ладони на рукояти моргульских клинков.

      -Клянусь Полной Луной! –ровно выговорил Ингхель после короткого молчания. –Либо вы умалишенные, либо изменники!

      -Пр-ридурки! –рявкнул Шайхар.

      Полковники всё так же роптали. Председательствующая на совещании Внята сказала после минутного молчания:

      – Сейчас перед нами враг, и вы все будете повиноваться Брану, пока не разобьем Головастика. Затем снова созовём совет и решим, что следует предпринять на благо Братства. А теперь ступайте.

      Повелительным жестом она отпустила воевод. Когда те выходили из шатра, прибавила зловещим шёпотом:  -И чтобы –  ни малейшего неповиновения в походе и сражении! Слово даю: первый, кто пикнет или шелохнётся вопреки воле Брана, не успеет даже пожалеть, что родился на свет.

      Начальники в угрюмом молчании отправились к своим полкам.

      Рать двинулась к Мохне-реке, куда, идя всю ночь, пришла за час до восхода солнца. Войска Хоря Головастика заняли два высоких холма, обнеся стоянку частоколом и рвами.

      Около полудня Бран двинул Рать в бой.

      Положение, занятое вояками Хоря, была очень удобно для обороны, однако ярость, с которой воставшие бросились на врага, очень скоро заставила лешелюбов обратиться в беспорядочное бегство. Почти все сторонники лешелюбской власти пали в этой битве, а остальные были разогнаны и разметаны по округе. Хорь трусливо бежал еще до начала схватки.

      Все военное снаряжение противника попало к победителям и было передано Спиваю Пивню, который, преисполнившись благодарности, повёз его землякам.

      «Строго секретно!

      Неразрешённое прочтение карается смертью!

      Лично в руки Наместнику Большерунийского Независимого Народоправия

      Его Высокопревосходительству Зуду Крысеню.

      Личного осведомителя  Наместника «Око-007»

      Донесение

      Особо срочно!

      Сообщаю, что завтра состоится общий сход Рати Братства, на котором будет решаться вопрос о походе на Мохну. Какой-либо возможности повлиять на итог схода у меня, разумеется, нет, но о принятом решении будет уведомлено незамедлительно.

      Не сомневаюсь, что оплата моих скромных услуг производится без перебоев.

      Личный осведомитель  Наместника «Око-007»

Мельница Братского Подворья

      …На следующий день после победы все полки Рати построились на равнине вдоль реки Руни. Им предстоял выбор: наносить ли удар в закатном направлении, как настаивал Учитель, либо же свернуть правее и осадить Мохну.

      Никогда прежде Бран не был столь красноречив. Он горячо доказывал соратникам реимущества и целесообразность похода на закат и пагубные следствия, неизбежно вытекавшие из предстоящей осады многолюдного гнезда лешелюбов. Учитель напомнил, что ни один из прежде поданных им советов не причинил делу восставших никакого ущерба, напротив, всё было уместно и полезно. Он говорил об этом не из тщеславия, но лишь желая переубедить товарищей.

      -Рвы под стенами Мохны превратятся в нашу братскую могилу. –страстно говорил Бран. – как они стали могилой для племён Халет, для вастаков Сыр-Кизяка, для балланагарцев, и прочих чужеземцев, которые неосмотрительно завязли у города.

      Конечно, всё будет по вашей воле. Я подчинюсь воле большинства, буду всегда сражаться рядом с вами и, если не будет иного выбора, умру с вами под Мохной. Но выбор-то есть  – наступать на закатные страны и побеждать!

      Полки после речи Брана взволнованно загудели, и, вероятно, если бы сразу после того началось голосование, замыслы Учителя были бы одобрены подавляющим большинством. Но победы, одержанные восставшими, сделали их излишне самоуверенными.

      Совершенно неожиданно сторонником взятия города оказался Видимир Обстоятельный. Выступив сразу после Брана, он начал с того, что в пояс поклонился Учителю и сказал, что делает это от лица всех воинов без исключения в знак безграничной благодарности. Полки шумно одобрили поступок Видимира.

      -Однако, -продолжал он, -положение лешелюбов в Руни безнадёжно! Они не смогут сопротивляться страшному удару Рати силою в одиннадцать тысяч отважных мечей. Говорят, что Хорь Головастик невесть где спрятался, ходят слухи что Зуд Крысень бежал прочь в бабьем платье. Нельзя упустить удобного случая  овладеть столицей. На Мохну!

      -На Мохну! – взревели ратники, потрясая оружием. –Смерть лешелюбам!

      Подсчитав голоса, выяснили, что большинство воинов желает взятия столицы. Единогласно поддержали предложение Брана лишь ангмарцы, черти, погонщики боевых мумаков, камнемётчики и зазныбская конница.

      Сказать, что Бран был ошеломлён и подавлен – значит ничего не сказать. Он стоял, угрюмый, хмурый и безмолвный. Наконец, подняв перекошенное душевной болью лицо, Учитель горько сказал Видимиру, на которого потрясённо смотрели прочие Ученики:

      -Полная Луна!  Не ждал... Вот как…

      Затем, обращаясь к полкам, замершим в безмолвном ожидании, Бран крикнул:

      -Что ж, я, разумеется, подчиняюсь решению Братства! Вы пойдете на Мохну! Но поведёт вас другой, тот, который не будет считать этот поход самоубийством.

      -Никогда! -взревел Ровенька Одноглазый, воевода Белгородского полка. -Кроме Брана некому вести Рать! Где сыскать равного ему?

      -Учитель! Учитель! –неистово подхватили ратники.

      -Как может предводительствовать тот, кто не верит в победу? –возмутился Бран.

      Ясень Близнец подал знак, что хочет говорить. Шум стал стихать.

      -Я полностью согласен с Учителем! Он как всегда прав. А вы – нет! Но даже если вы тысячу раз неправы,  даже если одержимы безумием, Бран  не бросит полностью потерявших разум братьев. Он останется полководцем, ведь правда?

      -Правда… -горько ответил Бран. – Обещаю сражаться рядом с братьями и умереть с ними. Побед не сулю, на успех надеюсь мало. Но что смогу –  обещаю сделать. Выступаем на Мохну.

      -Раб сердец… –прошептала Мста.

      -Слава Брану! –прогремело над равниной. –Слава Братству!

      4.

      Не раз рунскую столицу захватывали иноземные враги, не раз она успешно отбивалась от внешнего неприятеля, но лишь однажды к её стенам подходили восставшие рунцы. Это было пятьсот лет назад, когда крестьянские отряды Бывайлы Болотника едва не овладели Мохной. И вот теперь сторонники предусмотрительно бежавшего Зуда Крысеня стояли на краснокирпичных стенах и тревожной тоской смотрели на людские ручьи, стекающиеся к городу. Топот тысяч лошадиных копыт, шаги пехоты, скрип тележных колёс, шум голосов сливались в недобрый гул. Пахнуло «походным духом», к котором различались запахи дыма костров, конского пота, дёгтя. Страшный шум и боевые клики воинов Братства наводили ужас на горожан.

      Мохну народ называл «раковой опухолью Руни» и никогда особо не любил за жадность, бездушие и надменность. Ратники Братства недобро косились на обгорелые руины предместий, на чёрные пожарища с ещё не остывшими головешками. Все, что могло стать укрытием от холода и снега, выжгли по личному приказу Зуда Крысеня: «Чтобы мятежникам негде было укрепиться и нечем поживиться!»

      Пошёл дождь и штурм «с ходу» не состоялся.

      Назавтра с первыми лучами солнца Рать двинулись к стенам Мохны. Всех мохничей, способных носить оружие, вывели на стены и башни.Дети и женщины жгли дрова под котлами со смолой и маслом.

      Застучали настенные камнемёты, изготовленные ещё при Чёрной власти. Куски стен разломанных для этой цели кирпичных зданий полетели в идущих на приступ ратников. Иногда многопудовые обломки попадали в ряды наступающих. Те отвечали крутой солёной руганью.

      Защитники Мохны увидели, как на далёком расстоянии от стен, вне досягаемости их камнемётов, осаждаюшие укладывают на наклонные помосты толстенные бамбуковые стебли «харадримских драконов». Пустотелые стволы были начинены харадримским же избретением: разрывным порошком из серы, селитры и древесного угля. Огонь добежал по фитилю до заднего торца первого «дракона». Тот с диким грохотом сорвался с помоста, оставив дымный след,  описал длинную дугу, ударил в крышу Склизкой Башни. Раздался мощный взрыв, во все стороны полетели битая черепица, балки, клочья тел защитников. Второй «дракон» перелетел через стену и взорвался в воздухе над домами. Так начался знаменитый обстрел Мохны.

      Защитники лили смолу и горящее масло на нападавших, дождём сеялись стрелы из луков и самострелов, летели свинцовые шарики.

      Бран болезненно мычал и бессильно сжимал кулаки при виде больших потерь. Он видел нестройность, слабую боевую выучку главных сил Рати, призванных по набору. Конечно, лучшие отряды добровольцев Братства воевали умело и слаженно, но их было слишком мало.

      Мохна яростно огрызалась, прекрасно понимая, что её ожидает в случае взятия. Больше того, столица очень больно кусала Рать.

      Вечерами хоронили убитых. Бран пропадал до полуночи в лекарских палатках, зашивая раны, вправляя суставы, смазывая ожоги. Он был раздражителен, зол и нераговорчив.

      Учитель ещё раз предложил не тратить силы на приступы, а взять Мохну измором. Ученики поддержали его, включая Видимира, угрюмо признавшего былую неправоту. Однако сходка полковников единодушно отвергла его предложение, настаивая на новом яростном усилии.

      Шли дни. Со стены продолжала литься горячая смола. Сыпались камни. Ломались под сброшенными брёвнами лестницы. Падали в рвы тела осаждающих с вывороченными внутренностями, с перебитым хребтом, с размозженным черепом. Раненые и обожженные по-звериному стонали, корчась в агонии и прося добить.

      Тридцать шестого дня желтеня месяца Бран снова потребовал уйти из-под Мохны и продолжить поход на запад. Он убеждал полковников, кричал на них и, наконец, выйдя из себя, заявил, что теперь точно оставляет Братство. Совет был бурным и шумным, тем не менее, воеводы услышали звякание посуды. Заглянув за полог походной кухни, увидели Ласуню, деловито упаковывавшую кастрюли.

      -Что за дела? – изумился полковник Ровенька Одноглазый.

      -Мои дела одни – кухонные. -отрезала Ласуня. -На советах не выступаю, разумом не дошла. Но если Учитель не с вами, то я – с ним. Собираюсь!

      -Прекращайте спорить. -сказала Внята, торопливо читавшая только что доставленное донесение. -Бран, как обычно, был прав, а вы обгадились, братья полководцы. Надо отходить: в наш тыл вышли камнеземельцы. Их конница движется на Белгород-У-Залива.

      5.

      Чужеземные разорители ворвались в Белгород-У-Залива благодаря огромному перевесу в численности и вооружениях. Ворота были взломаны, «разносчики свободы и народоправия» начали свою кровавую работу на улицах приморского города. Пылали камышовые крыши, шумно рушились глинобитные хаты. Жители бежали в отдаленные от крепости переулки, однако их везде отыскивала смерть. Жуткий гул и треск пламени, бешеные вопли сражающихся, рыдания женщин и истошный детский плач сливались в звук, от которого волосы шевелились на голове.

      Братство оставляло город не сразу. Дни и ночи ратники рубились на улицах и площадях.  Ингхель со своими ангмарцами перегораживал улицы, рыл волчьи ямы с острыми кольями на дне на пути неприятельской конницы.

      -Следует во что бы ни стало сохранить выход из Белгорода через Главные Врата. -втолковывал он воинам.

      Где-то за стенами города яростно дрался полк Смуреня Близнеца. Он создал угрозу левому крылу камнеземельских войск, так что ангмарцы, ожесточённо огрызаясь, отступили и присоединились к ратникам Смуреня. Однако Стрёма Кулак с не сумевшей пробиться частью войск был осажден в крепости.

      Яростные бои шли круглые сутки. Озверевшие камнеземельцы легко забыли о своём «благородстве» и «достоинстве»,  которым всегда кичились. Попавших в беспамятстве в плен раненых ратников Братства добивали на месте или тащили к Заливу, где бросали в раскалённые печи для обжига извести. В крепости стало невозможно дышать из-за тяжёлого, жирного смрада горелого мяса, что лениво тёк по улицам.

      Роханский военачальник повелел двинуть в бой латную конницу, приказав с налёту преодолеть завалы. Ратники Стрёмы, охваченные лихорадкой сражения, не отступили перед яростным напором камнеземельцев, но подготовили им достойную встречу. Когда конница с горделивыми боевыми кличами:  «Гондор! Ауле и Гондор!» ворвалась на узкие околокрепостные улицы, то все хаты вокруг и предусмотрительно наваленные кучи горючего мусора оказались облитыми огневухой. Полетели горящие стрелы, взревело беснующееся пламя.

      -Жечь людей любите? Испробуйте же на себе, мразь лешелюбская! – кричали ратники, наблюдая страшную картину. Несколько десятков камнеземельцев сгорели с конями и оружием. Успевшие выскочить из огненной преисподней, после нескольких диких прыжков, падали на булыжную мостовую, корчились в диких муках, безспешно пытаясь погасить тлеющие под раскалённой кольчугой одежды. Несчастные кони с горящими хвостами и гривами, свыжженными глазами бились о пылающеие заборы и хаты, жалобно ржали.

      И вот ратники Стрёмы нанесли встречный удар. Они, окатив себя водой, выскочили из крепости, окутанные паром преодолели раскалённые кварталы, пробежали по боковой улице и ударили в тыл камнеземельцам.

      -Веселись! – кричал Стрёма, чёрный от сажи и крови. Он прерывисто дышал, оскалив зубы, его немигающие глаза, налитые кровью, выискивали очередную жертву. Кулак выглядел истинным духом войны.-Гуляй, братья!

      Камнеземельцы дрогнули, смешались, не ожидая яростной вылазки. Пользуясь замешательством, бойцы Стрёмы в неистовой ярости убивали их мечами, крошили топорами, стараясь не столько убивать, сколько калечить, наносить неисцелимые увечья: -«Чтобы мучились и помнили!»

      Свирепость Стрёмы, свист его топора и удары, дробящие роханские черепа, внушили врагам такой ужас, что роханцы начали пятиться.

      -Лучники! -истошно взывал камнеземельский военачальник. Он мысленно проклинал день, когда ступил наненавистную рунскую землю. Лёгкой прогулки с насаждением света и свобод среди неразумных рунцев не полчилось. По белгородским улицам было невозможно пройти, иначе как по мёртвым телам своих и рунских воинов. -Камнемётчики, проклятье вам и вашим матерям, где вы?!

      Лучники и камнемётчики не дремали. Они успели укрепиться у Чеканного Дома и обрушили на тающий отряд Стрёмы ливень стрел и увесистых кусков известняка.

      Через полчаса все ратники Братства полегли. Тело Стрёмы среди изуродованных камнями тел опознано не было.

      Белгород-У-Залива оказался в руках камнеземельских захватчиков. Но ужасной ценой! И борьба еще далеко не кончилась..

Часть 3. Бытие

    Глава 11 Луну с неба не снять!

1.

      Говорят, что в прежние времена робы славились своим единством и воистину муравьиной сплочённостью. Оторваться от своего рода было делом немыслимым и изгнание считалось куда более страшным наказанием, нежели смертная казнь. Однако, всё это в прошлом. Ныне робы-одиночки встречаются в человеческих деревнях, где строят кузницы и поселяются навсегда. Можно также натолкнуться в глухом горном ущелье у ручья на землянку роба-золотоискателя. Бывает, отделившиеся от родных общин робы сбиваются в бродячие побратимства, промышляющие чем придётся: кузнечным и плавильным делом, вытёсыванием на заказ колонн и арок для различных построек, прокладкой подземных ходов и водопроводов. Предводителем такого вольного побратимства был Гвалин, угрюмого вида роб с необычно коротко подстриженной бородой.

      -Предлагаю, многоуважаемый Гвалин, следующее... -негромко говорил Бран. -Знакома ли тебе вот такая руда?

      Он протянул робу глиняную тарелку с пригоршней серо-жёлтых камешков.

      -Бесполезная дрянь. -презрительно фыркнул Гвалин. -Встречается очень-очень редко. Ни на что не пригодна.

      -Из этой бесполезной дряни можно выплавить ещё более бесполезную дрянь. –устало усмехнулся Бран. -Нечто среднее между серебром, свинцом и платиной. Мягкое вещество, не пригодное для изготовления ничего стоящего. Вдобавок, это вещество испускает невидимый глазом смертоносный свет, от которого заболевает и чахнет всё живое.

      -Слыхивал, слыхивал... -покивал Гвалин. -И впрямь – заболевает и чахнет. Но для робов это не столь опасно, мы отделываемся только сыпью, а вот вам, людям, незримые лучи освещают короткий путь в могилу.

      -Поэтому и обращаюсь к тебе, мастер Гвалин. Мне срочно нужно это вещество.

      -Добыть и выплавить – не вопрос, справимся. А вот быстро отыскать залежи... Тут годы могут уйти.

      -Не уйдут. -сказал Бран. -Укажу со всей мыслимой точностью, где находятся месторождения руды. Отсюда кстати – сутки пешего хода.  Вам останется со всей осторожностью отлить из добытого вещества пять вот таких табличек...

      Бран выложил на стол деревянные дощечки с вырезанными на них непонятными надписями.

      -Каждую из таблиц сразу после изготовления следует уложить в свинцовый толстостенный ларец. Ларцы по одному доставите нам. По одному! И ни в коем случае не складывать табличек рядом! Ни при каких обстоятельствах, понял ли?

      -Уж не знаю, зачем может быть нужна эта редкостная гадость... -задумчиво проворчал Гвалин, шевеля косматыми бровями. -Но в чужие дела не лезу, тебе видней, не случайно же прозван Премудрым. Что ж, согласен, берёмся за работу. А чем будешь платить?

      -Обоз с лучшим продовольствием из пяти телег.

      Роб оскорблённо выпучил глаза.

      -Шесть пудов золота.

      Гвалин облегчённо перевёл дух.

      -И, наконец, укажу место, где спрятан клад змея Двухвиста.

      Роб подпрыгнул на скамье, его маленькие глазки вспыхнули красным: -Тот самый? Взаправду?!

      -«Бран не лжёт» – слышал присказку?

      -Но отчего сам не забрал сокровище, если знаешь, где оно?

      -Братству клад не нужен. -равнодушно пожал плечами Бран. -Зато потребно другое – то, о чем мы договорились.

      -По рукам! -торопливо сказал роб. Бран после рукопожатия затряс кистью.

      -Поосторожнее, досточтимый! -охнул он. -Чуть пальцы не раздавил. Ну и силушка!

      -Не жалуемся. -самодовольно ухмыльнулся роб.

Уроки Брана

О Рохане

        Рохан (Rohan , Riddermark,  Ridenna-mearc) – на словах независимое, на деле – холуйски покорное Камнеземелью «королевство».   Жители этого степного края  зовут себя рохиррим или Эорлинги, то есть «потомки короля Эорла». Собственный язык рохиррим – рохиррик. Кроме рохиррика в Рохане часто говорят на всеобщем языке. Все правители Марки знали его и произносили слова на камнеземельский манер.