Текст книги "Раб сердец"

Автор книги: Александр Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

      -Так это, что же, выходит наши родители еще вастакам их логова отстраивают, за то, что те их безнаказанно режут? – возмутился Лапчик.

      Бран молча кивнул.

      -А это правда, что среди них скотоложество – обычное дело? –спросил Лет. –А перед свадьбой – даже обязательное?

      -Да. -сказал Бран.

      -Брр, гадость какая! –передёрнуло Веснушку.

      -Говорят ещё, -не унимался Лет, -будто они человечину жрут похлеще чертей.

      Бран кивнул вторично: -Всё гораздо хуже. Видишь ли, черти это делали во время войны по очевидной будничной причине – голод. Вражеские воины-люди становились для них чем-то вроде походного продовольствия. Жутковато, конечно, однако, по крайней мере, объяснимо. Особенно, если учесть, что черти – всё-таки существа иные, нелюдь. Вот, волки, к примеру, могут так же охотиться на нас… Но вастаки-то себя считают людьми! И ещё одно: пожирание человеческой плоти для горского дикарья – даже не питание, а наслаждение. Подозреваю, что они где-то внутри чувствуют некую неполноценность по сравнению с соседними народами и таким образом самоутверждаются хотя бы в собственных глазах? Кажутся себе сильнее, что ли.

      -Фу! – Веснушка спрятала лицо в ладонях.

      -А вы не боитесь, учитель? –внезапно спросила Мста, дочь учительницы Вечи, та самая «спиногрызка». Бран, конечно, виду не подавал, что эта крепкая, рослая, обстоятельная и очень смышлёная девочка была его любимицей. Но специально для неё подбирал самые сложные задания, давал прочесть научные книги, напечатанные ещё при Чёрной Власти и спасённые им, когда началось «очищение» книгохранилищ и читалень от «подстрекательских писаний».

      -Кого? –удивился Бран.

      -Ну как же… Мама говорит, что главное при теперешнем народоправии – держать язык за зубами, а то потеряешь и одно и другое. По-моему, народ зря поговорок не придумывает. Приняли же зимой закон о вырывании языка раскалёнными щипцами за отрицание зверств Чёрного Властелина и за разжигание розни между братскими народами Большерунья. А вы тут такое рассказываете!

      -Лгу?

      -Да кто ж это говорит?! –бурно возмутилась Мста. –Просто у учебнике – совсем другое…

      -Значит там наврано. –подытожил Лапчик, всё-таки умудрившись макнуть в чернильницу кончик Веснушкиной косы.

      -Не сказал бы. –задумчиво возразил Бран. –Вот, взгляните-ка на кусочек мела: он белый, или хрупкий?

      -Почему «или»? –возразила Мста. –«И».

      -Вот именно. В учебнике написано, что белый. А от меня вы узнали, что хрупкий.

      -Понятно. –задумчиво протянула Мста.

      Лет криво ухмыльнулся.

      -На сегодня всё. –сказал Бран. –По домам, добры молодцы и красны девицы!

       3.

      О своей прошлой жизни учитель прошлознания и наставник шестого уровня поползаевского обучалища №6 практически ничего не рассказывал. Обычно редкие и короткие воспоминания начинались так: «Это случилось, когда у меня был собственный дом»… Теперь же он проживал в небольшой съёмной комнате старой кирпичной «многосемейки» по 2-й Тараканьей улице № 13.

      Великая вещь – привычка. В полной темноте Бран с первой попытки угодил ключом в нижнюю замочную скважину и трижды повернул его. Затем, так же метко попав в верхнее отверстие, два раза крутанул металлический стержень в другую сторону. Запоры по-всегдашнему всхлипнули, дверь отворилась. Задвинув изнутри массивную щеколду, и положив на полку холщовую сумку с купленным по дороге хлебом, учитель нащупал на полочке искрило. С третьего нажатия на тугое колёсико удалось зажечь масляный светильник. Затрещал фитиль, комната озарилась желтоватым светом. Бран сморщился: цены на сальные свечи подскочили за последний месяц почти в десять раз, а о восковых и вообще речи быть не могло. Так что в комнате постоянно припахивало пережаренными лепёшками.

      Но как раз лепёшек-то Бран не пёк. Сегодня утром, к примеру, перед уходом на работу учитель замочил в горшочке горох-наут. К вечеру тот разбух, как следует. Бран ещё раз промыл его и поставил на плиту вариться. Берёзовые поленья потрескивали в маленькой печурке, на столе уже стояли простые глиняные чашки. Размоченный наут сварился быстро. Бран добавил масла, перца, быстро поел, запил цветочным чаем, помыл посуду и удовлетворённо кивнул, услышав перезвон колокола на часовой башне. Вот и ещё один рабочий день подошёл к концу. Спать пора.

      Бран вымыл уставшие за день ноги, задул светильник и в разношенных шлёпанцах на ощупь добрался до постели. Не налететь бы на табурет… А, вот он, у стены, смутно виден в темноте. Одежда была сложена на табурет, шлепанцы задвинуты под кровать. Вообще-то, сейчас полнолуние, в комнате могло бы быть всё видно, да какой разумный человек будет спать с не закрытым окном? Бран улёгся, с наслаждением подтянул ватное стёганое одеяло к подбородку. Да, окно заперто. А как иначе? Жизнь заставляет! Вот уже двадцать пять лет в Поползаевске вечерами не светятся окна домов. Их старательно затворяют на ночь ставнями изнутри. Боятся, что влетит камень, брошенный на луч света окончательно спятившим пьяницей. А бывали случаи, когда хозяин и стрелу грабителя получал между лопаток.

      Бран повернулся на старом жёстком матраце на другой бок. Вообще, после разгрома Чёрного Союза и провозглашения Свободного Большерунийского Народоправия облик города крайне изменился. Дома перестали ремонтировать снаружи, с них на гниющие вымостки и в дорожную грязь осыпалась штукатурка. Зато повсеместно отчаявшиеся жильцы устанавливали на окна решётки и ставни, тщетно пытаясь таким образом уберечь нехитрый скарб от расплодившихся воров. Двери, прежде запираемые на проволочные крючки и защелки, обивали железом, вставляли в них хитроумные замки и укрепляли засовами. Впрочем, помогало далеко не всегда – городские разбойники в ответ усердно совершенствовали умения и навыки.

      Бран вздохнул: да, четверть века прошла… Снесены целые слободы Поползаевска – Гончарная, Столярная… На месте больших мастерских теперь разбиты сады, окруженные зубчатыми кирпичными стенами. В садах красуются тщательно охраняемые роскошные особняки лешелюбов. А там, где стояли Кузнечный, Сапожный, Ткацкий Концы ныне тянутся длинные ряды мелких лавчонок, в которых торгуют привозными харадримскими товарами: низкие цены – бросовое качество.

      Бран потыкал кулаком подушку. Вымерли, уехали, спились старые мастера – золотые руки. Некогда крупный рабочий город превратился в гнездо торгашей, воров, шлюх, чиновников, стражи… Повсюду, куда ни глянь, на облезлых стенах – яркие многоцветные бумажные простыни с портретами Зуда Крысеня и Хоря Головастика: «Мы – несгибаемые защитники свободы и народовластия!» Везде шелестят бело-фиолетово-оранжевые ленты, флажки и флаги. На их изготовление и развешивание затрачивают деньги, на которые можно для половины поползаевских бездомных бродяг выстроить жильё.

      Бран скривился в темноте. Завтра предстояло очередное действо, на котором поползаевцам было предписано выражать своё полное удовлетворение жизнью. Обязали ликовать мелкую чиновничью шушеру, учителей заставили вывести празднично наряженную детвору.

      -«Только бы дождя не было!» – от души загадал Бран и уснул.

       4.

      Дождя по счастью не случилось, стояла прохладная и солнечная погода. Ликование началось в намеченное время. Мальчишек и девчонок из обучалища №6 поставили в первые ряды.

      -Отчего цветов мало? –металась взмыленная управительница. –Где флажки и ленточки? Ведь предупреждала вчера: –«обеспечить!» И что? И где?

      -Ну, наверное, расходы на любовь к родному городу и свободной отчизне родителями учеников не предусматривались. –позёвывая, безмятежно ответил Бран.

      -Опять умничаете? Выпячиваете отношение к властям? Неприятности накликаете? На свою неосторожную голову – пожалуйста! Но обучалищу-то зачем дурную славу создавать? Впрочем, о чём я? С вами разговаривать, словно горох в стену кидать. Хорошо, что есть кому исправлять безобразия! Вчера я закупила три корзины цветов, пусть девочки разберут для возложения к памятнику. Расходы уже вычтены из вашего жалования, почтенный детовод.

      Бран благодарно поклонился управительнице в пояс. Ребята с любопытством наблюдали.

      -Не отвлекайтесь. –строго заметил детовод. –Поверните носы в другую сторону.

      Мордатые, упитанные стражники в серой форме с дубинками у поясов цепью отделяли собранную для ликования толпу от большого бесформенного предмета, накрытого трёхцветным полотнищем. За оцеплением вчера соорудили украшенный еловыми гирляндами помост.

      -Венки словно на похоронах. –радостно сказал Бран стоявшей рядом Вече. Мста услышала, оглянулась и хихикнула.

      На помост восходили старшие чиновники Поползаевска. Под руки ввели старейшего из народоправцев волости и города. Лень Поползай до уничтожения Чёрной власти был вполне благополучным начальником уездной канавокопательной службы. В воцарившейся неразберихе он сумел мгновенно сообразить что к чему, и с какой стороны слизывать масло с хлеба. Лень объявил, что всегда скрыто ненавидел Чёрного Властелина и является убеждённым лешелюбом от макушки до пят. После чего был назначен волостным головой (поползаевцы упорно называли его не иначе как волостной задницей). За четверть века Лень сумел переименовать Чистоград в Поползаевск, довести волость до совершеннейшего разорения и одичания, сколотить сорок семь миллионов золотых личного достояния и к восьмидесяти шести годам впасть в полное слабоумие.

      Леня Поползая подвели к начищенному до бликов жестяному рупору. Волостной голова открыл рот и оцепенел.

      -Орёл! –тихо, но восхищенно промолвил Бран. –Мудр и храбр! Умён и бодр! И все женщины ему мысленно отдались!

      Веча, прыснув, ткнула Брана в бок локтем. Юркий человечек подсунул Поползаю под оладьевидные ладони листы, исписанные крупно и разборчиво.

      -Ага… -сказал Лень в рупор. –Вот это, да? Так… «Дорогие со-о-те-че-ствен-ни-ки! Сегодня – знаменательный день. В озарённом свободой и осенённом народправием Поползаевске открывается памятник первому руководителю независимого Большерунья, обожаемому и любимому Пьюну Громоздиле! Увы, его уже нет на земле(«Вот горюшко-то!» -плаксиво вздохнул Бран), но он в наших исполненных при-зна-тель-но-стью сердцах («В съеденных пьянством печенях!»). Позвольте же явить вашим… а… где это, потерял… ага, вот …вашим взорам ве-ли-чес-твен-ный лик («Свиное рыло!») самого выдающегося из большерунцев!»

      -Рукоплескания! –зашипела, лучезарно улыбаясь, управительница и забила в ладоши. Дети недоуменно оглянулись, захлопали. Все собравшиеся последовали их примеру. По площади раскатился шум, напоминавший массовую раздачу пощечин. Трубачи взвыли «Песнь величия и славы», бело-фиолетово-оранжевая ткань сползла складками, открыв гранитную статую: толстяк с маленькими глазками на злобной, одутловатой физиономии.

      -Сейчас стошнит. –пожаловалась Веча на ухо Брану. Тот согласно кивнул.

      -Цветы! Цветы! –яичницей на сковороде шкварчала управительница. Дети с букетами засеменили к памятнику. Стражники слегка расступились.

      -На каких-то прошлых празднованиях, – сказала Веча. –творилось настоящее непотребство. Охрана обыскивала детвору. Разумеется, только из соображений бдительности и во избежание возможных покушений на обожаемое начальство. Вдруг кто-то из школьников спрячет камнемёт в рукаве. Как же серые уроды обшаривали девочек!

      Вечу передёрнуло. Брана – тоже.

      По завершении процедуры волостное и городское руководство отправилось на пир по случаю и поводу, а для толпы были обещаны на площади у памятника выступления плясунов и музыкантов.

      -Останемся? –вяло спросила Веча.

      -На кой ляд? – удивился Бран. –Казённая часть закончилась, зрелища не обязательны, за уход из жалованья не вычтут. Ведём мальков по домам.

      Около обучалища Бран и Веча в очередной раз напомнили ученикам, как опасно ходить без старших по улицам и распустили до завтрашнего утра.

      Они медленно шли рядом по Стылому проезду.

      -Теплеет. -заметила Веча. –Наверное последние хорошие деньки стоят, скоро зарядят осенние дожди.

      Бран согласно кивнул: -Родная природа, скупая краса… Клёны покраснели, верный признак. Потом заморозки ударят, крупка посыплется. Как надоели зимы, промозглый ветер. То снег, то слякоть. Брр…

      -Один юный дятел, -задумчиво сказала Веча, -недавно на уроке успешно проспрягал это слово. Что делать – слякать. Я слякаю, ты слякаешь, он слякает… Мы слякаем – значит, первое спряжение.

      -Ну да?! –восхитился Бран. – А ведь молодец дятел! И крыть-то нечем.

      -Ох, как порой хочется покрыть. –грустно сказала Веча. –С трудом сдерживаюсь. Еще немного и народ одичает, оскотинится, полностью разучится говорить по-рунски. Мальки вообще перестали чувствовать родной язык. «Чиня крышу, с меня слетел ботинок».

      -Не надо! –умоляюще простонал Бран. –Будто ножом по стеклу!

      -Вот-вот! И я о том же. Наше поколение вымрет и не станет Руни.

      -Пожалуй. –угрюмо согласился Бран. –Думаешь, только на твоих уроках одичание? Сам тому немало способствую.

      -Вот те раз! –изумилась Веча. –Как же?

      -Да так же! Видно бездарь, не о том рассказываю. И не так. Вот послушай-ка… Сколько мальков сейчас отстаивало на площади? Десятка четыре, да? Все смотрели на трёхцветные тряпки, а у кого ты заметила на лицах какое-либо иное выражение, кроме любопытства? Никакого…

      Однажды во время урока по прошлой весне дело было – рассказываю я об окончании Войны Кольца. Вдруг тянет руку Лет, ну, тот что на лиса ещё похож, и спрашивает: -«Учитель, а вы сами-то в Рунской рати служили?»

      -«А как же, -говорю, -в полку тяжелых дальнобойных стреломётов.»

      –«Правда?! Ранения? Награды?»

      -«И то, и другое.» –отвечаю.

      –«Бок о бок с чертями воевали? А леших в плен брали? Что с ними делали?»

      Ну, я повествую, что, мол. чертей видывал. Что дрались они… гм… как черти… Что леших и водяных встречать на войне не доводилось, не любили они в бой лезть. Безнаказанно из луков на большом расстоянии врагов расстреливать, это да, тут они мастера, а самим подставляться – дураков нет.

      А что до пленных, то отношение к ним было на войне разным. К примеру, захватят лешелюба-каменьградца, посадят под замок в крепкий амбар. С ним дело ясное – враг. Сидит взаперти, варёную брюкву трескает, ждёт пока его на кого-то из наших выменяют. Не мёд, конечно: война есть война, плен есть плен, но при всем том никто на него руки не подымет. Зато, когда пленяли наших же рунских изменников, воевавших на стороне лешелюбов, то жить им оставалось ровно столько времени, сколько веревку на суку прикрепляют. По моему разумению, всё правильно – каменьградец же чужак, иноземец, присяги Чёрному Властелину не давал, воевал по приказу своего князя. А эта сволочь присягала, да потом предала, к врагу перебежала.

      Говорю, что предателей во время войны опознавали по бело-фиолетово-оранжевой нашивке на вороте.–«Вы намекаете, -спрашивает Лет, -что теперешний стяг Большерунийского Народоправия – знамя измены?»

      -«Никаких намёков. –отвечаю. –Это уж как каждый сам решит».

      Видно, никто ничего не запомнил, не понял, не решил.

      -Ну. моя-то дома про знамя рассказала. Значит, напрасно себя наговариваешь, не зря старался.

      -Мста – единичное исключение. –буркнул Бран. –А сама-то какую присказку постоянно повторяешь, словесница?

      -«Исключение лишь подтверждает правила».

      -Во-во. –подхватил Бран. –А общее правило – растет, нет уже выросло целое безъязыкое и беспамятное поколение.

      Ладно, продолжу. Еще через пару дней тот же Лет снова заводит речь о знамёнах: -«Так вы, учитель, воевали под чёрным стягом с красным глазом на нём?»

      -«С Багровым Оком» -поправляю.

      –«Ну да, ну да… Только чёрный цвет, как пишут в учебниках – зловещий символ беспросветного рабства, которое царило на нашей родине до низвержения Чёрного Владыки свободными народами Заката».

      -«Как думаешь, -спрашиваю, -где собраны твой ум, воля, нрав, словом, вся человеческая сущность?»

      -«Чего тут думать? –отвечает Лет, -В голове, конечно, это мы проходили».

      –«Не проходили, а изучали. –поправляю. –А вот думать следует всегда. В голове, стало быть, то есть в мозге. В том самом мозге, который заключен в костяной череп?»

      -«Ну да…»

      -«Что же, внутри твоего черепа сплошные свет и сиянье?»

      -«Э-э… нет… откуда?»

      -«Вот именно, откуда? Дыр, хвала судьбе. не пробито. Темно там. Черно. Мысли рождаются во тьме. Так-то, братец».

      Веча хмыкнула: -Гляди, до калёных клещей не дорассуждайся. Кстати, не перестаю поражаться: пятый год знакомы, а как зацепимся языками, так узнаю что-то новое. У тебя есть награды?!

      -Ммм… -Бран неопределенно повёл плечом. –Знак «За упорство в бою».

      -Вот так-так! А ранения?

      -Прикладывало дважды, теперь на туман поясницу схватывает.

      -Кем же ты был в Чёрной Рати?

      -Десятником, старшиной наводчиков стреломётов.

      -Да-а… А в обучалище никто не ведает.

      -И не должны! –строго предупредил Бран. –Гляди, не обмолвись!

      -С Мстой хоть поделиться можно?

      -Да.

      Они подошли к угрюмой двери в обшарпанной стене трёхэтажного кирпичного дома на углу Стылого проезда и Тараканьей улицы.

      -Вот я и дома. –сказала Веча. –Чаем угостить?

      -Спасибо, некогда.

      -Тогда – до завтра.

      Бран кивнул, подождал, пока Веча откроет дверь медным ключом и войдёт, затем повернул за угол.

      Между двумя домами с давным-давно отпавшей штукатуркой неумолимо разрасталась одна из нескольких сот ползаевских помоек. В последние годы стало всё-таки чуть получше, чем при Пьюне Громоздиле, когда мусор вывозили хорошо, если четырежды в год. Но даже сейчас, смердящие холмы убирали лишь раз в двенадцать дней. Как раз завтра-послезавтра ожидался приезд мусорщиков.

      Проходя мимо кургана отбросов, Бран привычно задержал дыхание. Под ногами со скрежещущим писком метнулась матёрая серая крысища. Даже самые отчаянные коты, мудро остерегались сюда заглядывать: не по силам добыча, так что грызуны чувствовали себя привольнее некуда.

      У свалки развели вонючий костерок и грелись около него бездомные, которых за годы свободы и народоправия появилось в Поползаевске огромное число.

      Стать бродягой в Большерунье – было проще некуда. Так вымирали (точнее, уничтожались) десятки тысяч рунцев в год. Лешелюбская власть действовала, словно гигантский водоворот: вниз – легче лёгкого, вверх – не вынырнуть. И не следовало думать, что в бродяги попадали одни бездельничающие пьяницы.

      Сплошь и рядом людей выбрасывали из домов, предъявляя в судах фальшивые дарственные на жильё, якобы составленные его владельцами. Бран слышал, что одной из пожилых женщин посчастливилось – выброшенная на улицу, она сумела добраться до одного из вымерших сёл и пристроиться в относительно сохранившейся избушке. Но не всем так везло…

      Наивные возмущались, сопротивлялись, пытались защищаться: -«Да я человек! Да у меня есть права! Да есть же закон! Щас пойду туда-то, пожалуюсь тому-то и будет вам, воры то-то и то-то!» Начинали бегать по чиновникам. И каждый говорил им, что прошение принято, что требуется оттуда-то и оттуда-то завтра принести бумагу с круглой печатью, послезавтра – с квадратной, через недельку – с треугольной… А простодушные поднимали глаза и натыкались на стылый взгляд безучастной чернильной глисты, в котором замёрзло только одно: «С тебя нечего взять, подыхай. Много вас таких.» Последние гроши у обобранного выходили, одежда рвалась и грязнилась. Приходила зима, когда рубаху просто снять на минуту нельзя, не то, чтобы выстирать. Стража начинала приглядываться и принюхиваться. А там можно и под плеть-пятихвостку угодить на счёт «раз».

      Но ведь есть же многочисленные благо-творительные учреждения! Вот, например, «Единое Большерунье», что-то там рассказывало о своей помощи обездоленным. Там бездомных встречают очень приветливо, называют «дорогим соотечественником», сочувственно улыбаются, пожимают исхудавшую руку обеими руками… Потом читают проникновенную проповедь, от том, что нельзя терять надежды и что, честно трудясь, можно выбраться из любой жизненной помойки в цветник судьбы. Потом суют в руки бело-фиолетово-оранжевый флажок и... выпроваживают. Иди и знай: мы тебе теперь не чужие. Приходи через недельку в это же время (если не замерзнешь насмерть или не подохнешь с голода в грязном подвале) – мы еще флажок дадим.

      А что, правосудие не может вмешаться? Отчего же, очень даже может. Наличествуют, например, в славном граде Поползаевске зарешечённые теремки-тюремки, где бездомного держат 36 суток, то бишь месяц. Кормят? Да. Место на нарах дают под крышей? Да. А за это бездомные до седьмого пота, до грыжи, до беспамятства вкалывают на строительстве роскошных хором для чиновников и страженачальников. Многие, ох, многие от таких трудов в петлю полезли бы. А бродяги не вешаются. Только молят, чтобы стража не «перекинула» на них нераскрытые преступления и не упекла на настоящую каторгу, где всё – то же самое, только еще цепи на руках-ногах брякают.

      Но как бы ни истребляли бродяг, как бы ни гибли они, меньше их не становится. Кружит грязный водоворот лешелюбских свободы и народоправия: утонуть – запросто, выплыть – и не пытайся…

      Бран невольно прислушался на ходу.

      -...Арку или купол нельзя выкладывать без точных вычислений. -простужено сипя говорил одетый в бурые лохмотья бородач дикого вида. -Вот, как, к примеру, мы строили Малую Зрелищную Хоромину? Сперва рассчитывали распределение тяжести. Потом проверяли камень на прочность. И только после этого начинали прорисовывать будущую кладку. Вот тут-то и нужны вычисления по шести кривым…

      Бродяга продолжал рассуждения, речь его была размеренной, грамотной, правильной. И без того не радужное настроение Брана испортилось окончательно. Если это строитель городской Хоромины, то должен быть ровесником Брана или ненамного младше. Один из многих тысяч образованных умельцев, потерявших заработок и жильё после уничтожения Чёрного Союза. Зодчих и оружейников, портных и учителей, садовников и горняков... Изумляет, что этот умудрился как-то выжить за долгие двадцать пять лет хозяйничанья лешелюбов. Не спился, не замёрз в подвале, не отравился гнилью.

      -Всё, Яр, -прервали рассказ бродяги его сотоварищи, -завязывай свои воспоминания, садись трескать, а то жратва остынет. Сегодня лапша с сорокой, Жух подбил и ощипал…

      –«Мне ещё повезло... -угрюмо подумал Бран. -Какие-никакие, а крышу над головой, полено в печи и кусок на столе – имею».

      Он задержал дыхание и замедлил шаг: -«Легки мы на помине!» -болезненно ёкнули почки. Вечер в объятиях грелки был обеспечен.

      5.

      – С-свобода? -зло похохатывал вожак воровской ватаги Хохарь Ражий. Его разухабистые ребята обчищали карманы и кошельки ротозеев, содержали притоны со шлюхами, совершали ночные налёты на жилища, взимали дани с мелких торговцев и вообще проявляли недюжинную изобретательность в выколачивании златников и сребренников из поползаевцев. –Дык, ясный хрен, ты свободен! Ведь никто ж силой не принуждает работать на толстобрюхого хозяйчика за гроши. Имеешь полное право замерзать с пустым брюхом на помойке рядом с таким же голодным и бездомным псом. Выбирай, что нравится – полная тебе воля!

      Пуст Чесотка стоял перед вожаком навытяжку. Он пришёл проситься в ватагу и никак не ожидал, что придётся выслушивать целую проповедь.

      – Н-народоправье? Ага, тоже хорошее слово! Иди во дворец богатея, разговаривай с ним, как с равным, не так ли? Чего морщишься? Ах, не так? Вправду, не так, хе-хе? Ну, надо же... Зрю, парень, что ты наш, вижу, что понял: разговаривать с богатым все равно что выжимать сок из кирпича, работать на богатея, всё одно что таскать воду решетом. Правильно, что пришёл! С нами ты свободен, над тобой не будет издеваться сытенький хозяин – лавочник ли ростовщик. Не придёт к тебе тупорылый сборщик податей, не станешь ломать шапку и гнуть спину перед кабаном-чиновником, не будешь бояться, что лишишься работы. Хватай, что понадобится, да не забудь дать в харю богачу, когда берёшь его кошелёк. Волю и счастье дают смелость и нож! Насчёт золота не скажу, а в серебре купаться будешь.

      Хохарь внезапно оборвал разглагольствования и исподлобья тяжёло уставился на Пуста.

      -А ну, покажь, на что способен.

      Чесотка, уже отчаявшийся услышать этот вопрос проворно запустил руку за пазуху, извлёк какой-то свёрток, протянул Ражему. Тот отъехал на скамье назад и подозрительно потрогал свёрток пальцем: -Это чего?

       -Брось взор, вдруг приглянется…

      Хохарь Ражий извлёк из свёртка лист плотной гербовой бумаги казённого вида, исписанный аккуратным уставным почерком, с разноцветными сургучными печатями и трёхцветным шнуром.

      – Чё за хрень?! –в недоумении вопросил воровской вожак. –«Настоящим я, Лень Поползай, волостной голова Поползаевска ручаюсь за Пуста Чесотку перед почтенным Хохарем Ражим и коленопреклонённо умоляю принять в ватагу. Что свидетельствую собственноручной подписью и наложенными лично печатями». Сам, что ли, сляпал?

      Пуст потупился в притворном смущении.

      -Ай да, умелец, ай да искусник! –восхитился Хохарь. –От настоящей не отличишь! Печати! Подписи! А, к примеру, долговую расписку тоже можешь состряпать?

      -Чернила, бумага, набор перьев и час в тихом светлом месте.

      -Дарственную на дом?

      -Часа три.

      -Вот оно как… -задумался Хохарь. –Чего тянуть, вот немедля на деле и испытаем, каков ты поддельщик. Идём.

      Он распахнул низенькую дверцу с полукруглым верхом в левой стене и, согнувшись в три погибели, вошёл туда.

      -Башкой-то не бейся, без того найдётся кому расшибить. –заметил, не оборачиваясь, когда позади послышался глухой стук и злобное шипение Чесотки.

      Они оказались в небольшой комнатке, почти полностью занятой столом, заваленным одинаковыми осьмушками плотной жёлтой бумаги. Там же стояли пузатая чернильница и латунный стакан с карандашами, ручками и перьями.

      -Знаешь, что это такое?

      Пуст повертел в руках бумажку.

      -Такие, вроде, в ящики бросают на выборах. –неуверенно сказал он. –Ну, избирают всякие там городские и волостные думы, еще чего-нибудь…

      -Совсем грамотный. –одобрительно заметил вожак воров. –Точно так, оно самое. Как видишь – бумажки чистые. А надо, чтобы две с половиной тысячи штук были заполнены вот по этому образцу. Чьё имя там вписано?

      -«Почтенный Хохарь Ражий, предприни-матель и работодатель. «Единое Большерунье».. –прочёл Пуст.

      -Вот и приступай, голубок.

      6.

      -«…ния хочу уведомить гаспод нодзе-рателей за общейственной нраственостью и верномыслием что учитель прошлознания наставник шестово уровня Бран в разговорах с нашими детьми равно как на занятиях допускает непаз-волительные выпады против нашева правительства, против державцев и милостивцев наших вабще и величайших Хоря и Зуда в, часности. Так напремер как сообщил мой сын этот с позваленья сказать учитель самнивался

      1) в мудрости нашева правительства и «Единого Большерунья»

      2) в братстве всех народов и плимён Большерунья

      3) в идеалах свободы и народоправия.

      Кроме тово он позволяет сибе лживо утверждать, что непадал в голодные обмороки в длинных ночных очиредях за сухарями, небыл постоянно мучаем в кровавых застенках Чёрного властелина и что сотни тысячь евоных равесников так же нипастрадали от ненависнова Чёрнова ига! Он утвирждает так же что воюя в Чёрной Рати не чуствовал что служит вековечьному злу против сил добра и света.

      Вазможна ли описать какой врет наносит ни окрепшим детским душам клеветничиское злословье этово оборотня?! И ведь всё это Бран прекрывает лживыми призывами к ученикам само стоятельно раз мышлять надпрошлым и правельно оценевать настоящее!

      Требую своим писмом праявить надлежасшую бдителность, разобратся в этом вопиющим бизобразии и наказат оборотня в шкуре учителя по всей строгасте нашево чирейсчур чиловеколюбиваво закона!

      Приэтом мне каже…»

      7.

      -Пришли два предписания. -ныла управительница обучалища №6 города Поползаевска, -Согласно первому в двухнедельный срок каждому учителю надлежит представить из соответствующих заведений заверенные письменные доказательства того, что поименованные преподаватели…

      -Во даёт! –восхищённо пробормотала Веча. –ни разу не запнулась!

      -… поименованные преподаватели: а – не болеют дурными болезнями, полученными путём разврата, бэ – не привлекались к суду за распутные действия по отношению к малолетним…

      Веча изумленно ахнула.

      …-к малолетним, вэ – не являются душевнобольными и не имели в своём роду душевнобольных до пятого колена…

      Бран кивал в такт её речи, водя угольным карандашом по огрызку бумаги.

      -…до пятого колена. Всё это делается в строгом соответствии с недавно принятым законом об ограждении учеников от учительского произвола.

      -А учителей от произвола малолетних преступников ограждать будут? –вяло полюбопытствовал Бран. –В соседнем обучалище толпа обкуренных зверёнышей забила насмерть старую учительницу.

      Словно не слыша его, управительница продолжала: – Кроме того, на грядущих выборах в волостную думу все детоводы обязаны проголосовать за выдвиженцев «Единого Большерунья».

      Она многозначительно потрясла плотным листом с рисунком синего медведя и большими буквами «ЕБ» наверху.

      -Не ходил на их «выборы». –скучно сказал Бран, ни к кому не обращаясь. –И не пойду.

      Он уже успел нарисовать большущую фигу, обрамлённую дубовым венком.

      -После выборов все подчинённые обязаны предоставить лично мне доказательства того, что голосовали именно «за». – с нажимом продолжала управительница. –Наше учреждение не может оказаться на плохом счету у вышестоящих руководителей. Более того, упомянутые руководители оказали нам доверие, поручив потрудиться на участке, где будет избран почётный горожанин Поползаевска Хохарь Ражий, деловой человек и покровитель нашего обучалища.

      -Флаг с ведмедём ему в цепкие клешни. –всё так же уныло заметил Бран, пририсовывая к венку ленты. –Мерзавец прекрасно обойдётся и без моей ничтожной помощи.

      -Не усугубляй! –шепнула ему на ухо сидевшая рядом Веча. –Толку-то!