Текст книги "Раб сердец"

Автор книги: Александр Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

      -Какое вино, какое пиво! – воскликнул Бран и Мста готова была поклясться, что он ждал этого вопроса. –Сколько надо их выпить такому крепкому созданию как роб, чтобы хоть чуть-чуть возвеселиться духом?! Можем предложить нечто получше. Эй, подайте дорогим гостям огневухи!

      -Что за штука? –спросил старейшина Хорса.

      -Сейчас увидите.

      Стрёма Кулак, коварно ухмыляясь внёс стеклянную бутыль с мутноватой жидкостью, бережно налил кубок почти до краёв, поднёс к кубку зажжённую от факела лучину. Поражённые робы загомонили: по поверхности жидкости заплясало зеленоватое пламя.

      -Ну, горящую её, конечно, пить нельзя. –Бран осторожно прикрыл тарелкой кубок, снова снял её, огня как не бывало. –А теперь отведайте, почтенные старейшины!

      Воцарилась тягостная тишина.

      -Неужто опасаетесь?! –изумился Бран. –Какой нам смысл злоумышлять против тех, кого хотим видеть добрыми соседями? Вот смотрите.

      Он пригубил напиток и поморщился: -Нет, я слишком слаб для огневухи, не хочу оказаться пол столом.

      -А ну-ка я! –внезапно объявил Хьонхист, схватил кубок и осушил его залпом. Послышался хоровой соболезнующий вздох остальных робов Затем воцарилась мёртвая тишина. Хьонхист замер с зияющей посреди рыжей бородищи пастью. Из зажмуренных глаз потекли слезы. Лицо роба стало пурпурным. Он вытянул ручищи и стал вслепую совершать над столом хватающие движения. Хорса торопливо ткнул старейшине печенье. Тот кинул в Хорсу печеньем и вновь зацапал воздух над тарелками.

      -Редьку... –хрипнул он. –Солёную...

      Ему поспешно подали блюдо. Роб захрустел редькой и открыл глаза.

      -Пролилось в брюхо. –объявил он с неожиданным удовольствием. –А ничего себе!

      Внята Тихая не выдержала и захохотала в кулак. К ней присоединилась Мста, потом засмеялись прочие Ученики. Басовито загоготал Глауф, затем остальные робские старейшины. Отсмеявшись, Глауф сказал:

      -Что ж, коли понравится, станем брать и огневуху. Однако, хотел бы напомнить: робы и трудиться умеют, и труд свой оценивать. Лучше нашего оружия нет, но и цены на него низкими не будут.

      Он пошарил у пояса, спохватился: -За стол с оружием на садятся, своё мы сложили у входа. А мне бы сейчас пригодилось.

      Бран кивнул Славуте Рьяному, тот поднялся, взял с лавки у стены кинжал и подал Глауфу.

      -Что ж, -протянул верховный старейшина робов, – отплатим зрелищем за зрелище. Изрядно потешены диковинной огневухой, поглядите же теперь на наши умения.

      Глауф взял со стола рунский кухонный нож, повертел его и стал, словно деревяшку, небрежно остругивать кинжалом.

      -Сталь робы закаливают по-особому. –снисходительно рокотал он при этом. –Лезвия робской ковки не тупятся и не ржавеют. Доспехи, кованые подгорными мастерами, пробить непросто.

      К концу его краткой речи столовый нож превратился в железную стружку. Глауф протянул кинжал Брану рукоятью вперед.

      -Прошу принять в подарок. –с затаённой насмешкой сказал он. –Видишь ли зазубрины? Царапины?

      Бран поражённо разглядывал оружие.

      -Королевский дар! –восхищенно признал он. –Остёр, словно бритва и гладок, как зеркало!

      -И во сколько же возов зерна оценишь штуку такого товара? –насмешка Глауфа уже была явной. –Хватит ли во всём Руне продовольствия, чтобы на него выменять мечи хотя бы для сидящих тут Учеников?

      Стрёма Кулак с угрозой засопел. Бран успокаивающе похлопал его по плечу.

      -Быть может, продолжим обмен подношениями? –радушно предложил он. –Теперь очередь хозяев, а?. Вот только ответный подарок слишком велик, чтобы внести в шатёр. Не пройдёмся ли к нему? Это недалеко.

      -Отчего же не размять ноги? –еще шире улыбнулся Глауф.

      Восемь робов шумно поднялись, принялись у скамьи опоясываться ремнями, щелкали пряжками, оправляли кафтаны на изрядно округлившихся животах. Девятый остался сидеть за столом, покачиваясь и осовело глядя в одну точку.

      -Эй, Хьонхист,что стряслось? –встревожился Хорса. –Тебе плохо?

      -Мне хорошо! –возразил заплетающимся языком Хьонхист, грохнул веснушчатым кулачищем по столу, отчего подпрыгнули тарелки, и хрипло заорал:

      -Казад барук! Казад барук!

      Баразинбару бор удук!

       _{( Робы идут! Робы идут! Дрожит гора Баразинбар!)}

      -Это он поёт. –пояснил, успокоившись, Хорса.

      -Мы так и подумали. –кивнула Мста.

      Хьонхист закрыл глаза, замолчал и упал лицом в печенье.

      -Ну и огневуха … -покачал головой Глауф, когда все вышли из палаты. -Напоить Хьонхиста, это, знаете…

      -Не беспокойтесь. –поднял ладонь Бран. –Вашего собрата уже укладывают в постель. А нам – туда. За башню.

      Из-за высокй каменной стены с зубцами доносилось громкое «чаф-чаф-чаф» и поднимался в небо тёмный дым.

      -Прошу! -учтиво пригласил Бран и распахнул перед робами дверь из неструганых досок. Те вошли и замерли перед непонятным устройством высотою в рост человека, которое шумело, крутило шестернями, пыхтело струйками пара, испускало запахи горячего железа.

      -Что такое? -потрясенно вопросил Глауф.

      -Да вот, небольшое приспособленьице. -с безмерной стеснительностью признался Бран. –Паровик. Придумалось на досуге, а наши умельцы воплотили в железо. Сработали, безусловно, не так тщательно, как сделали бы робские умельцы, но работает, как видите. Может качать воду из шахт, вытаскивать на поверхность тяжёлые корзины руды, поднимать многопудовый молот. Поставьте на колёса и потащит тяжёлую повозку. Установите на корабле и не нужны больше паруса, можно плыть в любом направлении. Достаточно подбрасывать в топку дрова, а лучше каменный уголь, чтобы огонь превратил обычную воду в пар, а уж пар приведёт устройство в движение.

      -Да-а... -пришёл в себя Глауф. -Полезнейшее изобретение. Слышал как-то, что черти пытались поставить пар  на службу, но чтобы такое...

      Робы с тихим гомоном засуетились вокруг пыхтящего железного чудища, пытаясь понять, как оно устроено.

      -Не трудитесь, почтенные. -сказал Бран и в его голосе впервые промелькнула едва уловимая насмешка. -Братство дарит вам этот образец. Везите его в Подгорное королевство, делайте себе такие же хоть сотнями и если это облегчит нелёгкие труды робов, мы будем безмерно счастливы. Кроме того, через некоторе время постараемся предоставить пилы для разделки строительного камня, взрывное зелье для сокрушение скал и много иных полезностей. Могу также указать известные только мне одному месторождения меди, серебра и железа

      Глауф испытующе посмотрел в глаза Брану.

      -За подарок – спасибо и низкий поклон. -медленно сказал предводитель робов. -Однако у моего народа есть поговорка: «Чем шумней веселье – тем тяжелей похмелье». Что мы услышим, приняв дар?

      -Ох, сейчас Бран им врежет! -восторженно прошептала Внята Мсте на ухо. -Вот молодчина! Размягчил их угощением, притворным заискиванием и...

      -Многоуважемый Глауф интересовался, что Братство хотело бы получить от робов. Слов нет, вы делаете лучшие в Нашем Мире золотые украшения и обрабатываете драгоценные камни. Но нам совершенно не нужны бесценные кольца, ожерелья и браслеты. Бесспорно, сошедшее с ваших наковален оружие – лучшее из лучшего. Но...

      Бран положил подаренный робами кинжал на стоявшее торчком полено, вынул из ножен блеснувший чёрным лезвием клинок, нанёс короткий удар. Полено распалось на две части, половинки робского кинжала упали на траву.

      -Моргульский клинок! -с ужасом вырвалось у Глауфа.

      -Вот и ответ на вопрос, способно ли Братство обеспечить хотя бы воевод достойным оружием. -продолжал Учитель со всё возрастающим превосходством. -Предлагая свои товары, мы хотели бы прежде всего поставок каменного угля, инструментов для наших ремесленников а также различных предметов по моим личным зарисовкам.

      -Но ведь это дешёвые мелочи и грош им цена.

      -Братству нужно очень-очень много дешёвых мелочей. -успокоил Бран.-Даже по грошовой цене получите очень прилично.

      -Следует обдумать предложения. -насупился Глауф, косясь на работающий паровик. -Слишком уж неожиданно...

      -О, пожалуйста, сколько угодно. -снисходительно улыбнулся Бран. -Сейчас вас проводят к месту отдыха, достойный Хьонхист уже спит там.

      Перешептываясь, робы покинули крепостной дворик, где чавкал паровик. Учитель, Внята и Мста также вышли наружу и направились в противоположную сторону, к той крепостной постройке, где разместился Бран.

      -Вот и закончилось представление. -устало сказал Учитель. Его лицо сразу осунулось, глаза потускнели, улыбка исчезла. -Как только лицедеи целыми часами выступают? Бедолаги…

      -И чем же всё закончится? -осторожно полюбопытствовала Мста.

      -Надеюсь, чем задумано. -Бран на ходу утомлённо тёр виски. -Сейчас робы перессорятся. Каждый из родовых вождей захочет получить паровик в своё распоряжение. Ещё бы: ведь с такими устройствами род может хозяйствовать совершенно обособленно. Мы и дадим всем желающим по образцу двигателя. Роды перестанут подчиняться Глауфу, начнут заключать с нами соглашения по отдельности, перебивая друг другу цены и стремясь продать свои изделия дешевле. Нам же это будет ой как на руку. «Разделяй и властвуй» – одна из заповедей Чёрного Властелина, кстати...

      Бран глубоко вздохнул.

      -Голова болит. -внезапно произнёс он с жалобным детским выражением. -Опять отвар копытки пить... горький... надоело. Ладно, девчонки, отдыхайте, вы сегодня с раннего утра на ногах. Ласуню обязательно уложите, она двадцать ртов накормила. А ко мне в шатёр пришлите Видимира, у него что-то там не получается с книгопечатными станками для Чистограда.

      Мста подождала, пока Бран не отойдёт достаточно далеко и ухватила Вняту Тихую за рукав.

      -Всё собиралась спросить. -она пристально взглянула прямо в глаза начальнице Разведки и Охраны Братства. -Ты любишь Учителя?

      -Наконец-то! Удивительно, что так долго терпела. -фыркнула Внята. -Всё куда как сложнее и… больнее. Догадываешься, что я – женщина? Могут у меня быть женские чувства? Будь Бран по-прежнему поползаевским детоводом и предложи мне выйти за него замуж, вряд ли бы он получил отказ. Кстати, ты расказывала. Что твоей маме он тоже нравился? (Мста кивнула) Но сейчас...

      -Сейчас он стал властелином человеческих сердец. –убеждённо сказала Мста. –Народ верит Брану и идёт за ним.

      -Полная Луна! –вздохнула Внята. –Да какие могут быть властители после гибели Чёрного! Не властелин он, а распоследний раб этих самых сердец…

      Внята ткнула пальцем в направлении пыхтящего за забором паровика.

      -Вот кем стал Бран. -грустно сказала она. -Устройством для помощи людям. Приспособлением для обучения, подачи полезных советов, нахождения безошибочных ответов на трудные вопросы. «Бран знает всё». «Учитель не ошибается». «Бран не врёт». Понимаешь ли ты, что стоит за поговорками?

      Они помолчали.

      -Как древние мудрецы обожали мечтать о сверхмудрости, не отягощённой желаниями,чувствами, ощущениями! – Внята скривила губы, словно от боли. -Вместо «живешь, не зная» – «знаешь, не живя». Но как невыразимо жутко всё знать и ничего не хотеть. Бесплотный разум. Дух. Божество. А куда деться от плоти? От врожденного дара любить, бояться, завидовать. Нет этого – не станет счастья, будет только одиночество. Одиночество...

      Мста зябко вздрогнула.

 6.

      «Строго секретно!

      Неразрешённое прочтение карается смертью!

      Лично в руки Наместнику Большерунийского Независимого Народоправия

      Его Высокопревосходительству Зуду Крысеню.

      Личного осведомителя  Наместника «Око-007»

      Донесение

      Настоящим сообщаю, что Братством и занятыми им волостями руководят следующие лица (Ученики):

      Мста Упрямица – помощница Брана

      Ясень Близнец – Ведомство ремёсел

      Смурень Близнец – Ведомство сельского хозяйства

      Злат Удатной – Ведомство казны

      Видимир Обстоятельный – Ведомство образования и науки

      Яр Хмурый – Ведомство благоустройства и обеспечения

      Ждан Ратник – Рать

      Стрёма Кулак – Управление порядка

      Внята Тихая – Управдение разведки и охраны

      Зор Меньшой – Ведомство посольских дел, наместник Чистограда

      Славута Рьяный – дела Братства, управитель Братского Подворья.

      На Ваш запрос приходится ответить, что проникновение в среду учеников и подкуп кого-либо из них для получения сведений совершенно невозможны. Полагаю, их заместителей и прислуги – также. Все они безмерно преданы Брану. Попытаюсь отыскать подходящего человека среди братьев рядового состава, хотя это также весьма сомнительно и окажется мало действенным.

      Исходя из этого личное покушение на Брана полагаю невы-полнимым заданием. Выясняю возможности уничтожения Учителя иным способом. Осмелюсь высказать убеждённость, что смерть вождя, безусловно край-не ослабит Братство, но не вызовет его распада, напротив сплотит мятежников.

      Прошу также сообщить, как оплачена моя служба за прошедший месяц.

      Личный осведомитель  Наместника «Око-007»

      7.

      Белгород-У-Залива издревле славился двумя достопримечательностями. Считалось, что белгородские кошки лучшие мышеловки не только Руни, но и всего Восхода. Их охотно покупали жители Озёрнограда, кхандцы и харадримцы. Кроме того в городе находился Чеканный Дом, где под строжайшим присмотром мастера отливали сребреники и златники. Неудивительно, что знаком города был упитанный пёстрый кот, сидящий на денежном мешке. Изображение чрезвычайно не понравилось Рыжему, однако, Бран, посмеиваясь, строжайше запретил ему гоняться за гордостью Белгорода. Мучения пса, перед самым носом которого нагло переходил дорогу не обращавший на него внимания котяра, были неописуемы. А чего стоило смотреть на Мсту, гладящую мурлыкающую на коленях кошку!

      Славута Рьяный прислал с вороном письмо, в котором предлагал сделать одной из наград серебряное кольцо, отмечающее личные достижения владельца, а  также его преданность Братству, носимое на безымянном пальце левой руки. Совет среброделов Белгорода в два дня сделал образец украшения. По их замыслу, кольцо должно было напоминать перстни, созданные Чёрным Властелином для Девяти. Изготовленный образец  представлял массивный дубовый венок, увенчанный лунным кругом, вместо которого на перстнях Девяти помещался череп. По внутренней стороне шла выгравированная надпись: «Брату (имя) от Братства» или «Сестре (имя) от Братства» .

      Ученики единодушно одобрили образец и началось изготовление наградных колец. Каждое из них предполагалось сопровождать грамотой следующего  содержания: «Братство награждает тебя Лунным перстнем. Это знак чистоты и верности, непреклонности и упорства, послушание и товарищества. Полная луна напоминает нам то, что мы должны жить, а если понадобится – то и умереть во имя блага Рунского народа. Перстень охватывает дубовый венок – знак вечной славы. Лунный перстень нельзя купить или  продать. Он не может попасть к тому, кто не имеет права прикасаться к нему. Если ты покинешь ряды Братства, то должен возвратить перстень. Если ты погибнешь, перстень будет храниться в Палате Славы Братского Подворья. Носи его с честью!».

      Первое кольцо было вручено Брану. Произошло это во время смотра Рати, устроенного Жданом.

      Когда Бран,  в  изготовленных чистоградскими мастерами  доспехах, с моргульским клинком в чёрных ножнах,  показался на призёмистой башне,  перед которой выстроилась Рать,  из  груди  пяти  тысяч воинов-повстанцев одновременно  вырвалось громовое приветствие:

      -Слава Учителю!

      Восклицание с  неистовой силой прогрохотало трижды. По знаку стоявшего рядом с Браном Ждана барабаны пробили «Внимание!». Воцарилась полная тишина. Ждан громко крикнул:   -Ратники! Слушайте меня! Вот у меня на ладони лежит первая награда Братства? Кому следует её вручить?

      -Учителю!  – в один голос прогремели пять тысяч воинов.

      -Чье имя вписать в самую первую наградную грамоту?

      -Брана!

      -Спасибо от всего сердца, соратники и братья по оружию,  -сказал бледный от волнения Бран, – но не лучше ли было бы наградить самого доблестного из вас?

      -Брана!  Учителя! –закричали ратники

      Брану пришлось подчиниться воле воинов. Он преклонил колени, склонил голову и протянул левую руку, на которую Ждан надел перстень. Тут же  раздался  взрыв рукоплесканий.

      Мсту и Вняту, с восторгом наблюдавших за награждением, потянули назад. Обернувшись они увидели Ласуню.

      -Смотр-то скоро закончится? –спросила кухарка. Внята и Мста пожали плечами.

      -Ага… -задумалась кухарка. –То есть может быть – скоро… А ну-ка подружки, вспомните, что вы женщины! Тут мне земляки натащили несколько корзин всяких белгородских вкусностей, кувшины с розовым вином. После смотра голодные мужики за стол захотят. Боюсь не успеть, так что выручайте.

      -А что? –задорно тряхнула головой Внята. –Давайте отпразднуем. А то забыла, когда платье надевала.

      Мста рассмеялась.

Глава 9      Полнолуние. 

1.

–Из Минас-Тирита мчался во весь опор! -докладывал усталый гонец Зуду Крысеню, наместнику Большерунийского народправия. -Всё в ваших владениях, кои я пересёк, спокойно и благочинно. Только проезжая вдоль реки Руни, волновался, спасибо, догадался на том участке пути взять крепкую охрану.

       -Что? Что? -некрасиво дёргая щекой, встрепенулся Зуд.

       Пустяки, ваше величество, -поспешил успокоить гонец, -десяток раз встречались мне крестьяне с вилами и косами в руках. Но вашего гонца, да ещё с сопровожденьем тронуть поостереглись. А на левом берегу Руни видел зарево ночных пожаров.

       -Знаю, -с досадой оборвал Крысень, -обо всём ведаю… Премного беспорядков учинили Бран и его разбойники. Однако недобитки Чёрного Властелина в Руни перестают шуметь. Людей ловим Брановых, что подстрекают безмозглых тупиц к разбою. А тех, кто не ценил свобод и народоправия, желал распри и смуты, соответствующе наказали. И вновь покой и благочиние укрепляются в процветающем Большерунье. Нет и не будет мерзавцев, которые могли бы поколебать устои наших порядков! Большерунье едино и незыблемо, сильна воля Наместника!

      -Во веки веков! – поклонился гонец. –Привёз я устное донесение из Минас-Тирита. Сообщаю вам, преславный Наместник Большерунья, что в Камнеземелье прибыли на белом судне с головой лебедя послы из-за моря – два водяных и леший. Там они долго беседовали за закрытыми дверями с его величеством владыкой Объединённого Королевства Севера и Юга Арагорном Элессаром. Содержание бесед осталось неизвестным. Однако было сообщено, что послы на трёх орлах облетят несколько столиц, в том числе – Мохну. Полагаю, с часу на час будут здесь, обгнать птиц, даже скача во весь опор, мне было трудно..

      -На трех орлах? —скривил рот Зуд. -Да что за чушь? Решили заявиться с мудрыми советами, но без войск, будто на именины?

      -Мне замыслы послов неведомы, -ответил гонец, виновато разводя руками, -однако докладываю, что в Каменьградье объявлен сбор войск и готовится поход. Но куда – не знаю.

       -К нам, к нам! —злорадно прошипел ободренный Крысень, но сразу привычно сузил глаза, выражение обычной подозрительности появилось в них. -Что ж, хвалю за усердие, получи награду за хорошо выполненное поручение и неделю оплаченного отдыха. Само собою, никто не должен знать о прибытии послов. Не гоже, когда о таких новостях узнаёт кто-либо кроме меня.

      Небрежным взмахом руки Крысень отпустил гонца.

      Разумеется скрыть такое событие, как прилёт в королевский дворец трёх орлов с жителями заморского Валинора, не удалось. Весть о том, что три гигантские птицы с закутанными в голубые плащи седоками опустились на дворцовую площадь, мгновенно разнеслась по Мохне.

       -Хвала судьбе, -радостно восклицали брюхастые богатеи, вздымая поднимая руки к небу, – сейчас всё образуется, всё определится к лучшему. Такого страха еще не было на Руни, однако, кажется, всё миновало!

      Столичные лешелюбы ожидали скорого прибытия каменьградской пехоты, десятков орлов с кольчужными лучниками-водяными на их спинах, мощных орудий для метания горшков с неугасимым пламенем. Рать Братства будет рассечена, бунтовщики, скуля от страха, выдадут Брана и других вожаков. И начнутся показательные суды и казни мятежников для острастки прочих.

      Но, к разочарованию толстосумов, ничего подобного не произошло ни сегодня, ни завтра.

      Стоило послам Финальгину, Элеамону и Галадролу спрыгнуть с утомлённых перелётом пернатых хищников на брусчатку дворцовой площади, как, как они тут же почуяли запах страха и тревоги, которым было пропитано всё вокруг. Ещё с воздуха остроухие приметили, что улицы уже не были многолюдными, не слышались хмельные песни гуляк. Всюду бродила тройками стража. Ставни были большей частью закрыты, как перед набегом варваров. Даже двери домов блуда оказались запертыми. По Огромадной Площе ветер гонял мусор.

      Стража в кольчугах выстроилась у дворца. Старший писарь Наместника и еще дюжина чиновных особей встретили водяных и лешего земными поклонами, но без торжественных обрядов и музыки, с озабоченно вытянутыми, постными физиономиями.

      -Что стряслось? -пробормотал Финальгин, едва шевеля тонкими бледными губами.-Неужели мы слегка опоздали. Рунское пиво не только перебродило, но, по-моему, начало скисать.

      -Зато эта пара сморчков больше не будет корчить что-то из себя. Крысень и Головастик – ничто и имя им – «Никто». -так же тихо отвечал Финальгин, невозмутимо улыбаясь уголками красивого рта и не скрывая своего самодовольства. Однако леший Галадрол был настроен куда менее бодро. Рунские дела теперь виделись ему вовсе не такими пустячными, какими представлялось во время переговоров в Минас-Тирите и облёта подвластных князьков. До сей поры он полагал, что не может быть силы, способной восстать против закатных стран и успешно противостоять им. Но вот она, Рунь, загадочная и непонятная страна неожиданностей!

      -Нет, нет, -возразил он Финальгину, -Крысень не простой холуй. То есть холуй, конечно, но хитрый и изворотливый. Посмотри, встречает нас, как дорогих и чтимых хозяев, но ведет себя как и надлежит наместнику.

      Послов сразу ввели в Громовитую палату, где их ждали Зуд Крысень и подобострастно вытянувшийся рядом с ним Хорь Головастик. Наместник сутулился, щурился, словно плохо видел, и вообще казался резко состарившимся.

      Наместник, едва стихли последние звуки приветствий, насел на лешего и водяных с визгливыми упреками на всеобщем языке: -Не вашим ли указаниям мы покорно повинуемся? Были ли у вас хоть малейшие поводы упрекнуть нас в чём-либо? Но настала для вас пора помочь верным слугам! Вы прибыли без большого войска, а рунское быдло вышло из подчинения, всюду разбои, горожане и сельчане бегут к Брану десятками, умножая собою шайки Братства. Хорошо ли летелось днём? А вот если бы ночью взглянули с высоты птичьего полёта на Рунь, то увидели бы внизу багровые отсветы пожаров. Это горят пристоличные башни и крепости, взятые взбесившимся скотом!

      -Полагаю, поводов для беспокойства нет. -ровным звучным голосом произнёс Элеамоню -Рунь находится под сенью наших мечей!

      Зуд Крысень вздрогнул, как от укола иглой и, к величайшему изумлению валинорских послов, захихикал, скаля стрые зубы и щуря глаза. Его лицо при этом неестественно застыло, а костлявые пальцы судорожно впились в бархатные подлокотники кресла.Хитрость, подозрительность и злоба с лихвой заменяли Крысеню ум. Он сообразил, как ему, зависимому просителю держаться с послами Валинора. Спесь и самовлюблённость бессмертных красавцев были для него очевидны.

      -Ага, ага! -зашипел наместник, злобно блестя маленькими глазками. –Под сенью! Никто больше меня не желает побед мечам покровителей и защитников Большерунийского Народоправия. Только не слишком ли они безмятежны, защитники и покровители наши, а? Хорошо ли они знают Рунь и рунцев? Видят ли они в сегодняшних огоньках зарево завтрашнего пожара, что пожрёт победы, достигнутые в Войне Кольца? Допускают ли они возможность того, что тень Чёрного Властелина вновь может пасть на мир? А это так!

      Внезапная вспышка ярости вечно подобострастного к своим заморским хозяевам Крысеня огорошила послов. Элеамон c растерянностью поглядел на более опытного и сведущего в местных делах Галадрола, тот молчал.

      Крысень замолк так же внезапно, как и начал говорить. Он ни на миг не забывал, о своём положении ставленника и прислужника остроухих и вовсе не собирался доводить послов до раздражения своей особой.

      -Посему, -продолжал Зуд уже мягче и с кривой улыбкой, -я не прошу помощи, а жду её, неизбежную и ощутимую. Помогите в тяжкую годину, не оставьте Большерунье в беде и скорби и ваши без того верные слуги будут ещё более обязаны.

      Финальгин на миг скрестил взгляд с взорами Элеамона и Галадрола. Небрежно поведя узкой, белой до голубизны ладонью, вздохнул: -Послы таковых вопросов не решают.

      -Когда полчища бунтовщиков возьмут Мохну, овладеют Средней и Малой Рунью, когда зараза потечёт в другие страны, когда подымутся затённые сторонники Чёрной Власти по всему миру – будет поздно! Ваша запоздалая помощь уже будет ненужной.

      Галадрол, считая, что его время наступило, усмехнулся и с подчёркнутым благорасположением сказал: – Вы, многоуважаемый наместник, никак не можете посетить Валинор, чтобы увидеться с его правителями и провести переговоры. Правители Валинора, что совершенно очевидно, также не прибудут в Мохну. Однако ведомо мне, что правители Валинора с глубоким уважением относятся к рунскому народу и его Наместнику. Нисколько не сомневаюсь, что с нашей стороны не будет отказано в просьбе о помощи.

      Галадрол ещё раз приятно улыбнулся.

      Физиономия Крысеня стала медленно розоветь, пальцы перестали судорожно сжимать красный бархат подлокотников. Головастик робко перевёл дух.

      -Прошу продолжать, многочтимый посол. Что следует из ваших слов?

      -О, всё проще простого! Вам следует письменно обратиться с просьбой о помощи в защите свободы и народоправия. Грамота будет доставлена в Серую Гавань орлом, а оттуда её отвезёт в Валинор самый быстроходный корабль. Путь письма и ответа на него займут считанные дни.

      Крысень откинулся на спинку кресла. Если в желчном раздражении он еще казался крепким и модожавым, то теперь как-то посерел и оплыл.

      -Написать – не сложно. -протянул он. -Однако хотелось бы знать, чем буду обязан за поддержку?

      Элеамон, как и каждый водяной был необычайно красноречив. Он прекрасно умел искусно подобранными словами подсластить любую горькую пилюлю, мог придать речам форму, противоположную со-держанию. Но больше всего в его словах было неизбежно сбивающей собеседника с толку многозначительности. Вот и сейчас он опустил веки с длииными ресницами, словно обдумывая нечто исключительно важное, затем произнёс: -Мой дружеский совет дорогому Наместнику: начните с приветствий и пожеланий процветания Валинору. Затем сообщите о верности рунского народа свободе и народоправию. Однако признайте, что пока рунцы неразвиты для того, чтобы самостоятельно пользоваться благами упомянутых свободы и народоправия. Укажите, что рунцы нижайше просят помочь им в просвещении и в приобщении к добру и свету. Ну и следует также проявить в письме горячее желание отдать в дар плоды земель ваших, добро домов ваших, труды подданных ваших... в размерах, какие правителям Валинора будет угодно указать.

      Нисколько не сомневаюсь, что правители Валинора, благосклонно примут просьбы и обещания даров. И, безусловно, с помощью богов и духов возложат на себя бремя тяжкое бремя попечительства над Рунью, защитят её подданных. Достойных защиты, конечно.

      Слабый румянец вновь исчез с покрытой редкими волосёнками лысины Зуда, она приобрела обычный серо-синий оттенок. Побелели пальцы, вновь впившиеся в бархат.

      -Вот как! -возгласил Крысень. -А подумали ли достопочтенные послы, что скажут рунцы, узнав о таком договоре? Да его тут же начнут зачитывать в шайках мятежников, в доказательство того, что Рунь продана Наместником водяным и лешим? Это только умножит число бунтовщиков! Возмущение станет всеобщим и всё будет потеряно в считанные дни!

      Финальгин успокаивающе повёл рукой: – Отнюдь! Никаких потерь не будет! Права и привилегии друзей для нас были и остаются священными и неприкосновенными! Мы не лишаем верных нам наместников власти, но укрепляем её! Ваша частная собственность, равно как добро верных нам рунцев никак не пострадают. Зато вы навсегда избавитесь от тревог и хлопот, ничего не утратив в правх и богатстве. Воцарится покой, посланные нами стальные рати закатных стран сломят чёрных недобитков. Я сказал. Имеющие уши – слышали и поняли.

      Крысень задумался. Жизнь наместника, поставленного лешими и водяными над рунцами вовсе не была безоблачной и безмятежной. Зуд был издёрган непрестанным недоверием ко всем окружающим, озлобленной подозрительностью и постоянным ожиданием предательства. В каждом из окружающих он -отнюдь не без причины – видел завистников и изменников. У него не было и быть не могло бескорыстных друзей и помощников. Крысень страстно мечтал о спокойствии, о сытой безопасности, обо всем, что столь проницательно разгадал валинорский посол. Острое желание любой ценой сохранить своё положение, получить ощутимую и вещественную помощь заморского исполина вспыхнуло с невиданной силой. Он останется Наместником! Он сохранит отобранные у народа богатства. Пред ним по-прежнему будут толпиться внимающие приказам чиновники.

      После краткого многозначительного молчания он подал знак Хорю Головастику. Тот просеменил к красной дверце в расписанной золотом и киноварью стене и распахнул створки. В палату вошли советники и приказные, подобострастно вытянулись у стены. Глядя поверх их голов, Зуд Крысень заговорил, значительно подчёркивая каждое слово:

      -Именем большерунского народа, тяжкое бремя управления которым я несу, да будет так!

      -Внимаем и повинуемся! -отовзвалась чиновная свора.

      -Кто осмелится утверждать, будто рав-ноправные соглашения с друзьями нашими, водяными и лешими, ведут к утрате независимости Большерунья? –неожи-данно Крысень сорвался на визг. -Так могут говорить только придурки или предатели, которых просто следует топить в уборных! Я вкалываю, словно раб на галерах, чтобы укрепить Больше-рунское независимое народоправие в тяжелую годину. Только благо-даря мне Большерунье может пережить лихие времена и снова будет блистать мудростью и богатством, как при славных предках! Разве не так?!

Назад к карточке книги "Раб сердец"