Текст книги "Миромагия"

Автор книги: Александр Матюхин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

– И что же вы мыслите в волшебстве, молодой человек? – Поинтересовалась бабушка.

– Эээ. Немного. Я больше специализируюсь, эээ, по бесам. Изгоняю, там, разговариваю. Иногда провожу сеансы спиритизма, но это не основной заработок. Вообще-то я бухгалтер по образованию.

Бабушка Фима молча кивала. Под ее взглядом Семен сник и поспешил сменить тему.

– А вы кем будете господину Виноградову?

– Я ему буду мать. – сказала бабушка Фима, внезапно потеряв к Семену всяческий интерес. – Сначала я подумала, что мой любимый сынишка просто похулиганил, да не прибрал за собой. Потом я решила, что день рождения моего внучка начался очень уж бурно, не рассчитали, поломали перила, кое-где намусорили. А затем я вспомнила про дождь и непогоду. Волшебство! Без него никуда. Дайте-ка подумать, дамы и господа. – В этот миг бабушка Фима преобразилась. Больше всего на свете она любила читать детективы и разгадывать кроссворды. А еще, по долгу службы в КГБ, приходилось распутывать очень сложные и невероятно запутанные дела, в которых, как правило, фигурировали мертвые люди, шпионы, предатели (реже – политические деятели), дорогие автомобили и влиятельные личности. В те времена все было просто – никакого тебе волшебства, никакой мистики. Взял дело, раскрыл, получил награду и премию, выпил шампанского на обеде в твою честь, выспался – и снова на работу, Родину защищать…

– Но, ничего, – решила бабушка Фима, – и с волшебством как-нибудь справимся.

Она подошла к кровати и лично проверила узлы на запястьях и стопах спящего сына.

– Крепко привязали? Мне тут суицид не нужен. Ты (бабушка ткнула в Наташеньку указательным пальцем) остаешься здесь и сторожишь. Если начнет приходить в себя, зовешь нас. Если это наркотик, должен выйти через час-полтора. Если волшебное зелье – начнет снова рычать и кусаться. В любом случае, зови. Ты (перевела палец на Семена) пойдешь со мной и все расскажешь. От Клима толку немного, он у нас художник.

Клим не успел сообразить, что он только что услышал – комплимент или оскорбление, а бабушка Фима уже решительно направилась обратно, на кухню. Семен последовал за ней.

На кухне никого не было – видимо, дедушка и Вячеслава ловили сигнал на улице. Бабушка Фима поставила чайник и принялась рыться в одном из многочисленных сумок.

– Рассказывайте по порядку. – Сказала она, не поднимая головы.

– Господин Виноградов купил какое-то зелье у бродячего волшебника и стал похож на… странно себя ведет, в общем. Судя по всему, он купил у волшебника еще и музу, в подарок на день рождения вашего внука. Но несколько часов назад статуя цербера, которая, видимо, стояла в холле, я сам ее никогда не видел, ожила, украла музу и убежала.

Бабушка Фима нашла то, что искала и победно выпрямилась – в руках у нее был зажат пакетик с чаем.

– Пока все логично. Я сразу заметила, что чего-то в холле не хватает. А это цербер, ага. – сказала она. – Муза, стало быть, подарок Климу. С днем рожденья, внучек, кстати! Дай-ка я тебя расцелую! Поскольку ситуация у вас в доме такая, что святых выноси, с подарками определимся позже. Бабулечка кое-что для тебя приготовила! Ты даже представить себе не можешь, какая няма! – бабушка Фима причмокнула губами. – Если Вячеслава, зараза этакая, не раздавила, когда в поезде ехали (а она ворочалась, как бешеная, всю ночь), то подарочек в целости и сохранности у меня лежит!… Итак. Что было дальше?

Семен вздрогнул от колкого взгляда.

– Это все. – буркнул он. Бабушка Фима всколыхнула в нем тревожные воспоминания из детства, когда точно такая же бабушка (только ее звали Софья) водила юного Семена на пляж, загорать.

– Как все? А откуда взялась непогода и темнота? Зачем церберу надо было похищать музу? И почему цербер разнес весь холл, выломал перила на втором этаже и проделал в лестнице огромные дыры? Внимание привлекал? – бабушка опустила пакетик в заварочный чайник и вдохнула аромат, с наслаждением прикрыв глаза. – Ну же. Не проведете старуху. Я вас, молодых, как облупленных вижу. Кабы стара была, не смогла бы управиться с этой дьяволицей в юбке, с племянницей твоей. Давайте, сознавайтесь, чего не договариваете?

– Цербер украл не только музу. Он украл у отца талисман, который отец хранил много-много лет. – выпалил Клим.

– И ничего о нем не рассказывал даже своей родной матери. – сказала бабушка, задумавшись. – Вещь действительно важная. Где хранилась, знаешь?

– Приблизительно.

– На втором этаже?

– Верно.

– То есть, огромная статуя, весом в две тонны, забралась на второй этаж, на цыпочках прокралась к тайнику, забрала талисман, потом спустилась вниз, разгромила холл и убежала? Что-то не сходится. Сдается мне, что в деле замешен кто-то еще. Персонаж, которого никто из вас не видел и ничего о нем не знает.

– И не узнаем. – вставил Клим, чтобы показаться хоть в чем-то полезным.

Бабушка Фима задумалась. Она выудила пакетик из чайничка и, не глядя, уронила его в раковину. Когда Клим был маленьким, а бабушка Фима еще работала в КГБ, она часто брала внука к себе на работу, потому что не решалась оставить его дома на попечение дедушки Ефима. Маленький Клим бродил по длинным пустынным коридорам правительственного здания, по махровому красному ковру с зелеными полосками, под ярким светом ламп, которые стирали тени, и заглядывал в кабинеты, по очереди – кабинеты тянулись от лестницы до окна, возле которой стояла кадка с фикусом. За каждой дверью Клима ждало что-то новое – новые люди, новая обстановка, новые настроения. Все знали, чей Клим внук и старались сунуть ему конфетку, потрепать по голове, улыбнуться или просто сказать пару приятных слов. Но за одной из дверей Клим обнаружил кабинет, в котором стоял только стол и стул. На стуле обычно сидели люди с испуганными лицами. А за столом сидела его бабушка (иногда другой человек, но в основном бабушка). Обычно она что-то неторопливо записывала на белых листах в открытой папке. И выражение лица у нее было чрезвычайно задумчивое, будто человек на стуле (который с испуганным лицом) только что задал бабушке серьезный и сложный вопрос, и от того, решит она его или нет, зависела судьба всего мира. Судя по тому, что мир все еще существовал, бабушка находила ответы на вопросы…

– Ну, почему же не узнаем. – пробормотала бабушка Фима. – Мы можем допросить свидетелей, верно?

На секунду в кухне воцарилась тишина. Стало слышно, как неподалеку, за окном, шлепает по лужам дедушка Ефим, пытаясь поймать сигнал.

– Свидетелей? – переспросил Клим. – Каких свидетелей? Ты серьезно? Ты будешь меня допрашивать?

– Шутишь? Любимого внука, кровинушку и допрашивать? Нет. У нас же есть охранники. Наверняка они что-то видели. – Бабушка Фима налила чаю в граненый стакан, сделала глоток и шумно выдохнула. – Тем более, что бояться им больше нечего.

В кафе-баре, который назывался «Солнышко», хотя не имел к солнцу никакого отношения, в полдесятого утра было тихо и немноголюдно. Пахло спиртом и цветами. Вальдемар сидел за самым дальним столиком и потягивал вишневый сок из высокого бокала при помощи трубочки. Вальдемар не привык волноваться, тем более, когда дело касалось музы (уж она-то могла за себя постоять), но пустая трата времени действовала ему на нервы.

Уже несколько минут Вальдемар ловил себя на мысли, что то и дело посматривает на настенные часы. Секундная стрелка никуда не торопилась, отсчитывала время, как ей и положено – посекундно. Пальцами левой руки Вальдемар нервно выстукивал по поверхности стола.

Год назад Вальдемар побывал в городе Снежногорске, что на самом краю света, где-то далеко за Полярным кругом. Как-то судьбой занесло, в поисках легких денег. Легких денег он не нашел, но зато ужасно замерз, потерял осторожность и продал шкатулку с музой какому-то совершенно неизвестному типу. А тип оказался сатанистом и заточил музу в магический круг, собираясь вызвать туда же демона (музу сатанист решил принести в жертву). Есть сомнения, что у сатаниста вообще что-нибудь бы вышло (если учитывать, что демона он вызывал по книжке в мягком переплете, без части листов в середине, купленной за сто двадцать рублей в подземном переходе), но Вальдемар решил не рисковать, пробрался в квартиру, стукнул сатаниста по голове пустой бутылкой из-под лимонада, стер часть круга, схватил музу и испарился. Это был тот случай, когда муза за себя постоять не смогла. Пока они уносили ноги с севера, Вальдемар твердо решил, что больше так рисковать не будет. Нужно продавать музу только проверенным людям. Все таки, не дровами торгует… а искусством!

Виноградный сок кончился. Вальдемар заскрипел зубами, поднялся и вышел на улицу. На него тот час обрушилась августовская жара с ее вязким тяжелым воздухом, теплым до омерзения ветром и тягучими запахами. Следующий город, в который он поедет, будет где-нибудь на севере… но точно не в Заполярье.

Вальдемар поймал такси и попросил отвезти его за город, к дачным домам. Таксист оказался разговорчив.

– За городом, говорят, неспокойно! – сообщил он доверительно, подрезая кого-то слева. – Погода плохая, дождь вроде бы идет. Туда никто ехать не хочет.

– Правда? А у вас кондиционер в машине работает?

– Еще говорят, что там же, у дачных домиков, видели гипсовую трехголовую собаку! Огромную! Она бродила везде и что-то вынюхивала. Один товарищ, товарища моего хорошего друга, мы с ним в школе учились до седьмого класса, сказал, что лично видел этого пса. Тот ему колесо обмочил!

– Гипсовая собака и обмочила, ага. Можно, я окно открою?

– Жарко? Так это август, брат. Здесь в августе всегда жарко. А если окно откроешь, то вообще зажаришься.

– Так и зажарюсь?

– Несомненно?

– А если у меня есть одна магическая штуковина, которая не пустит жару внутрь, а охладит салон изнутри, м?

– У меня она тоже есть, но не работает. Чистить надо. Вообще, кондиционер проще новый купить, чем чистить. За чистку денег больше сдерут, чем бродячие волшебники за свои магические штуковины, не в обиду будет сказано, брат.

– Я и не обижаюсь.

– И не обижайся. Послушай лучше, что я тебе расскажу. Мне один друг рассказал, а ему друг его друга, который тоже слышал раньше эту историю. Дело было…

Тут Вальдемар решил, что сел неудачно, закрыл глаза и постарался отстраниться от действительности. Иногда его удручала сама мысль, что он стал бродячим волшебником. Иногда он хотел вернуться в прошлое, в то время, когда был всего лишь музыкантом. Вальдемар играл на гитаре в подземных переходах, у здания мэрии и у моста, куда по выходным подъезжали новобрачные и кидали в реку цветы. Часто Вальдемар зарабатывал за день больше, чем его друзья, просиживающие штаны в офисах. Еще чаще, правда, день заканчивался неудачно и по вечерам карманы были пусты, пальцы болели, а в животе урчало от голода. Но даже если срезать корочку ностальгии с воспоминаний и посмотреть в прошлое трезвым взглядом, Вальдемару иногда отчаянно хотелось вернуться. Тогда он был свободен, по-настоящему свободен. Он мог лечь спать, а мог отправиться пешком на край города, чтобы встретить рассвет. Он мог случайно влюбиться, а мог возненавидеть. А как давно он испытывал это противоречивое чувство голода и наслаждения от любимой работы? Сотню лет назад, не иначе. В те времена еще и волшебников-то не было. Ни одного. А еще где-то там, внутри, у него была душа. Собственная. Настоящая…

Спустя какое-то время Вальдемар почувствовал легкую прохладу на висках. Он открыл глаза и увидел, что мир вокруг неуловимо изменился. Стало темнее, листья на деревьях налились желтизной, кусты вдоль дороги зачахли – будто за несколько минут автомобиль проделал путь из лета в позднюю осень. Водитель перестал непрерывно болтать о последних новостях, о дырявых носках и о конце света, и лишь неуверенно восклицал: "Ну, ничего себе!", или "Нет, я не верю!", а еще "Вырви мне глаз, если я не ослеп!". В чем-то водитель был прав.

На одном из поворотов, не так далеко от первых дачных домиков, водитель остановил автомобиль и заявил, что дальше не поедет.

– Не хочу я эту трехголовую псину видеть! – говорил водитель. – Чтобы она мне колесо прокусила, или голову? Ни за что, брат! Никуда я не поеду!

За стеклом начал накрапывать мелкий дождик. В воздухе настолько остро пахло волшебством, что Вальдемар почувствовал некоторое теплое родство с этим странным местом. Вальдемар рассчитался с водителем и вышел на дорогу. Дождь был ему не страшен. Вальдемар подождал, пока такси развернется и скроется из виду за поворотом, а потом пошел по дроге в сторону дачных домов.

По дороге Вальдемар совершил ряд странных действий. Сначала он засунул указательный палец правой руки в рот, потом поднял его высоко над головой – так моряки определяют направление ветра. Кончик пальца засветился. Вальдемар нахмурился. После этого он извлек из кармана старенький телефон-раскладушку, распахнул его и подкинул высоко в воздух. Телефон, кувыркаясь, исчез в темное, а обратно не вернулся. Вальдемар, при этом, и не думал останавливаться. Мало того – он все еще шел с поднятой вверх рукой и оттопыренным указательным пальцем, кончик которого светился. Если бы поблизости был еще кто-то, кто обладает достаточным волшебным даром, он бы разглядел, как от кончика пальца тянется тонкая, почти невидимая, светящаяся линия. Линия, будто игривый лучик света, бежала по воздуху, огибала стволы деревьев, дома, кусты, заборы, и уводила Вальдемара куда-то вглубь магического мрака.

Вальдемар свернул с дороги и углубился в небольшой лес, скрывающий ряд дачных домиков в густой зелени листьев.

Дождь все усиливался и усиливался…

Где-то тут, неподалеку, был эпицентр. Вальдемар чувствовал его пульсирующие удары. Да и запах волшебства резал ноздри, будто едкий сигаретный дым.

Вальдемар был так увлечен, что не заметил опасности. А потом кто-то с силой ударил его по голове сзади. Перед глазами Вальдемара расплылись капли черноты, в которые он и провалился. Бродячий волшебник упал лицом в грязь, кончик пальца погас, а спустя секунду рядом с ним упал в траву раскрытый сотовый телефон.

Над Вальдемаром склонилось две тени – одна поменьше, вторая – огромная, трехголовая.

– Бродячий волшебник! – сказал цербер.

– Вижу, мой дорогой. – отозвалась Хватка, присаживаясь перед Вальдемаром на корточки. Тугие капли дождя барабанили по ее раскрытому зонту – Хватке очень нравился этот звук. – Интересно, что он здесь забыл?

– Что-то выискивал. – сказал цербер. – А еще он сумел пройти сквозь Мрак.

– Они все здесь проходят. Это лазейка для волшебников и волшебных существ.

– Думаешь, я пролезу? С моими-то габаритами?

– Мрак расползается, мой друг. – сказала Хватка, задумчиво перебирая тонкими пальчиками по бесчувственному телу. С удивительной ловкостью она обыскала каждый кармашек одеяний Вальдемара, включая несколько потайных, каждую вмятинку на его плаще и рубашке. – Обычный бродячий волшебник, ничего необычного.

– Как думаешь, что он тут искал?

– Неприятности. – Хватка выпрямилась, потеряв к Вальдемару интерес. – И он их, знаешь ли, нашел. Пойдем.

Воин и Хватка направились по направлению к дороге, откуда пришел волшебник. Хватка грациозно огибала корни и камни, цербер шел напролом, не замечая препятствий.

– Первые капли мрака упали на землю. – неожиданно сказала Хватка. – Как дождь. Сначала несколько капель, которые никто толком не замечает, потом еще и еще, пока не хлынет ливень и не затопит все вокруг. А люди сначала и не поймут, что происходит. А в конце будет уже слишком поздно.

– У меня есть предложение. – сказал цербер. Они вышли из леса и остановились на перепутье. – Давай, ты больше не будешь нагнетать и без того неприятную обстановку.

– Речь ведь идет о конце света, да, мой дорогой? – улыбнулась из-под зонтика Хватка.

– Совершенно верно.

– Так куда уж неприятнее?

– Ты не представляешь! – сказал Семен, глядя в испуганные глаза Наташеньки.

Вообще-то, сейчас она могла представить что угодно и даже чуточку больше. Она была бы рада представить теплую постель, чашку горячего кофе, сигарету и бормочущий в углу телевизор (передача безразлична), но в голову лезли совершенно другие образы и мысли. В первую очередь образы были связаны с рычащим и кусающимся начальником, грязью, дождем и зомби.

– Бабушка Клима решила провести спиритический сеанс с духами умерших охранников твоего начальника, чтобы они рассказали, что здесь произошло! – выпалил Семен.

– Ты радуешься, как ребенок! – заметила Наташенька.

– Ну, да. Я же всегда мечтал провернуть такое!

– Считаешь, сейчас подходящее время радоваться? – Наташенька бросила взгляд на господина Виноградова. Тот все еще находился без сознания, хотя ворочался и время от времени бормотал что-то нечленораздельное.

Наташенька находилась на грани нервного срыва. Если верить статье из журнала "Гламур", которую она читала два дня назад, то нервный срыв должен был начаться сразу после того, как Наташенька почувствует неконтролируемое желание разреветься. А вот разреветься хотелось уже минут пять.

"Ты же стойкая девушка! – Убеждала сама себя Наташенька, наблюдая за господином Виноградовым. – Возьми себя в руки! Держись! Покажи, кто здесь еще способен принимать решения!"

– Не вмешивай меня в свои аферы! – заявила Наташенька. – Я уезжаю!

– Куда?

– Домой! И ты меня отвезешь. Сначала отвезешь, а потом делай, что хочешь. Хоть духов вызывай, хоть бесов изгоняй, хоть с чертом разговаривай.

– С чертом я как раз и не умею.

– Твои трудности, Семен! Здесь творится черт знает что, а ты радуешься!

– Но ты же сама меня сюда притащила! – растерялся Семен. – Я же с тобой… я же помочь хотел, ну…

– Ну что, помог? Хватит уже, допомогался! На меня собственный начальник кидается, искусать хочет. Где бы я еще в такое вляпалась? – на этом Наташенька исчерпала весь внутренний запас сил, а в журнале "Гламур" не было статей о том, что делать дальше. Поэтому Наташенька расплакалась. Семен неловко попытался ее обнять, и в таком положении их обоих застукала бабушка Фима, неслышно возникшая в дверном проеме.

– Хватит лить слезы! – приказала она. От бабушки Фимы исходил такой мощный заряд твердости духа и убеждения в том, что все будет хорошо, что Наташеньке вмиг перехотелось плакать. – Кому нужны плаксы? Мужики никогда не выходят замуж за плакс и больных. Запомни, деточка – будешь часто реветь или часто болеть, и останешься в жизни без мужика. Ну, или найдешь какого-нибудь тюфячка, который только и умеет, что кроссворды разгадывать, водку жрать и вещи за тобой таскать по вокзалу. А ведь нашей женской душе хочется большего, правда? Хочется Мужчину с большой буквы.

Наташенька согласно закивала, но вмиг сникла под тяжелым бабушкиным взглядом.

– Но если узнаю, что за моим сынишей решила приударить – найду и убью. – Сказала бабушка Фима. – Он у меня один такой, кровинушка. Сестра его не удалась, да и внучку такую же, как она, подарила. А вот сыночек мой родный, нет у меня больше никого такого же. Золотце, а не сын…

– Я уезжаю! – Наташенька решительно направилась к дверям. Бабушка Фима посторонилась. Семен кинулся следом.

– Наташ, погоди! Ну, куда ты в такую погоду?

– На улице ливень! – подсказала бабушка Фима громко. – И к тому же он волшебный. Никто не знает, что может скрываться в магической темноте, даже я.

Наташенька остановилась на полпути к лестнице. Что-то в душе подсказывало ей, что стоит остаться с Семеном. Все-таки мужчина, пусть и не совсем любимый. Но, с другой стороны, тихий рассудительный голос нашептывал ей, что если ничего не предпринимать самой, то дальше может быть только хуже. Еще никогда в жизни Наташенька не испытывала таких серьезных противоречий. Бывало, она долго не могла выбрать дорогие духи в магазине, но чтобы вопрос стоял ребром – между жизнью и смертью – тут случилось впервые!

– Останься со мной. – попросил Семен тихо. – Если через несколько часов ничего не прояснится, я сам тебя отвезу.

Наташенька вздохнула.

– Если бы мне за это еще доплачивали. – Пробормотала она. – Хорошо. Только давай выйдем на улицу, я хочу кое-куда позвонить.

– Это срочно? – Спросила бабушка Фима. Она все еще стояла в дверном проеме. – У нас спиритический сеанс на носу. Да и сигнала нет.

– Срочнее некуда. – Наташенька решительно потянула Семена за руку.

Они вышли на улицу. На крыльце сидел дедушка Ефим, подложивший под зад целлофановый пакет, и пытался найти сигнал. У крыльца прыгала по лужам довольная Вячеслава. Она была грязная и изрядно промокшая. Судя по несчастному дедушкиному виду, он опасался заходить в дом именно по этой причине.

Наташенька распахнула зонтик, который захватила из холла, и направилась по тропинке в сторону въездных ворот. Семен поспешил следом.

– Ты и правда хочешь дозвониться?

– Я тебе не говорила. – Произнесла Наташенька, подумав. – Но у меня есть номер того волшебника, который продал грезы шефу.

– А почему молчала?

– Не думала, что это важно. Пока не появилась… эта самодовольная особа.

– А, по-моему, милая бабушка. – Усмехнулся Семен. – Всех так любит…

Наташенька усмехнулась, вынула сотовый и завертелась на месте, пытаясь найти сигнал. Одна палочка то появлялась, то исчезала. Тогда Наташенька направилась к воротам. Семен поспешил следом, шлепая ногами по лужам и хлюпая носом. Ливень усиливался, а ветер, обнаружив пару новых жертв, накинулся на них, словно щенок на мячик.

– Она действительно неплохая бабушка. – Не унимался Семен. – Беспокоиться о сыне, о внуке… Как только узнала, что происходит, решила взять дело в свои руки. Очень решительно.

– Так тебе нравятся решительные женщины?

– Решительные. – Согласился Семен. – Но не такие старые. А что плохого в женской решительности?

– Может, ты и меня выбрал, потому что я решительная? Такая деловая, целеустремленная, могу сама принимать решения, за моей спиной легко спрятаться. А? – Наташенька и сама не знала, зачем это говорит. Может быть, он испуга. Или стресс дает о себе знать. Ну, да, нервного срыва только и не хватало.

– Я за твоей спиной не прячусь. – отозвался Семен, хлюпая ботинками. – Да и вообще, это не я тебя выбрал…

Наташенька резко остановилась.

– Ну-ка повтори, что ты сейчас сказал? – тихим голосом попросила она.

– Я не то имел в виду!

– Ага. То есть, ты совершенно безразличный ко мне сукин сын, а я взяла тебя и заставила со мной жить, так что ли?

– Нет.

– Не отпирайся! Сам только что сказал! Бессердечное хамло! – в порыве злости Наташенька попыталась ударить Семена зонтом, но ветер опередил ее, вырвал зонт из рук и зашвырнул в темноту.

– Хамло бессердечное! – Повторила Наташенька, чувствуя, как на глазах наворачиваются слезы. Семен стоял мокрый и испуганный, не зная, что сказать.

– Значит, не любил, а только делал вид! Значит, все эти подарки, цветы, разговоры – все впустую! Использовал и бросил! Я так и знала, черт тебя дери!

Семен нерешительно шагнул вперед.

– Мне кажется, ты сама себя заводишь! – пробормотал он.

– Ага. Не заведешься тут, с тобой! – Наташенька жалостливо всхлипнула, посмотрела на телефон и увидела прерывающуюся палочку – сигнала так и не было. От этого ей стало еще обиднее за саму себя, и Наташенька вновь разревелась. – И не подходи ко мне, животное! – сквозь слезы прикрикнула она. – Сама пойду на дорогу, без тебя! Не нужен мне такой мужик, который не любит, а пользуется!

– Да не пользуюсь я! Люблю! Наташ!

Но Наташенька уже не слышала, она выбежала за калитку, а потом к дороге, за которой в сером полумраке проглядывался ухоженный дачный лесок. Наташенька кипела от злости и обиды. От злости на себя, от обиды – на Семена (и на себя – самую малость). Она не замечала, что Семен идет за ней, неслышно, отчаянно надеясь, что Наташенька все поймет и простит. Он всегда чувствовал себя виноватым, в любом их споре, и всегда просил прощения первым.

Наташенька пересекла дорогу и остановилась, вглядываясь в полумрак, щурясь от бессилия, пытаясь найти открытое пространство. И нашла – побрела к полянке возле перекрестка. Слезы катились градом, смешиваясь с дождем. Не успела дойти – затрещал телефон. Звонила мама.

– Алло? Мам привет! Все нормально, все хорошо. Что? Дождь идет. Какой, какой, обыкновенный, сильный. Ага. Мам, тут такое творится… Что с голосом? Ничего с голосом, нормально все. Не ревела, мам. Ну. С чего ты взяла, что я ревела? Мам, ну как ты можешь такое говорить? Мам, ну прошу тебя! Чего звонишь-то? Я не сменила тему, я интересуюсь. У меня тут важные дела, я долго не могу болтать, поэтому и интересуюсь. Что? Нет, завтра точно не приеду. Ты из-за этого звонила? Я тебе новую куплю, мам. Вот она у тебя сто лет лежала, никому не нужная, а как только я ее взяла, сразу тебе понадобилась! Я понимаю, что вещь ценная, но тебе-то она сейчас зачем? Куплю новую, мам, что ты раскричалась? Завтра же поеду и куплю! Да, мам, не кричи. Лежала, лежала тысячу лет, крысы уже ее грызть устали, а тут вдруг понадобилась… Не ворчу, мам, не ворчу. Ладно, мам, у меня дела, не могу долго разговаривать. И тебя целую тоже. Привезу, привезу, не забуду. Завтра же, да, мам. Да… – Наташенька отключилась и почувствовала, как волна отчаяния накатывает с новой силой. Нервный срыв, по сравнению с новыми ощущениями, был всего лишь легким бризом на глади ее нервов.

– Что же это такое происходит? – Пробормотала Наташенька, отыскивая номер волшебника в телефонной книжке. – И с родителями беда, и с погодой, и с любимым. Осталось карьеру запороть, пойти домой, намазаться волшебным эликсиром и тоже начать всех кусать, как шеф. А что? Хорошая идея, между прочим. Ага!

Не замечая того, что промокла до костей, не замечая порывов ледяного ветра, Наташенька приложила телефон к уху, ожидая гудков. Почему-то ей показалось, что разговор с волшебником – лучший способ избавиться от стресса. Все же у него такой приятный голос… Вместо этого она услышала приглушенный звук, будто где-то совсем рядом заиграла мелодия сотового телефона. Пошли гудки. Наташенька сделала несколько шагов в сторону. Мелодия усилилась. Это было что-то из альтернативного рока. Наташенька сделала еще несколько шагов, прислушиваясь. Мелодия усиливалась. Телефон определенно лежал где-то рядом, на земле. Может быть на дороге, а может… Наташенька наступила на что-то мягкое. И это мягкое внезапно тихо, с присвистом, застонало.

Деликатный человек встретился со странным человеком в аэропорту. Они не созванивались, не переписывались, не обменивались электронными сообщениями или смсками, да и вообще не виделись двадцать два года. Оба они выглядели точно так же, как и той холодной зимой, когда расстались. Ни одной морщинки не появилось на их лицах, ни одного нового шрама, ни одного седого волоска. Время будто забыло об их существовании или попросту получило хорошую взятку взамен.

Деликатный человек пожал руку странному человеку и спросил:

– Как дела?

– Неплохо. А у тебя?

– Без особых изменений. Как думаешь, мы успеем?

– Есть надежда, что да. Виделся с кем-нибудь… из наших? – странный человек остановил такси небрежным движением руки и, открыв заднюю дверцу, пропустил деликатного человека первым. Потом сел следом и назвал конечную цель поездки.

– Умника не стало два года назад. – Сказал деликатный человек как бы между прочим.

Такси тронулось.

– Как?

– Устал решать задачки мироздания и ушел. Я пытался приучить его к геометрии, но он сказал, что это не его метод.

– А Хватка?

– Получал от нее открытку много лет назад, с изображением медведя, улетающего на воздушных шарах в темноту.

– Говорят, она стала тенью.

Деликатный человек улыбнулся и пожал плечами. За окном светило солнце, но к нему со всех сторон медленно подбирались тучи. Скоро упадет первая капля. А за ней другая. А потом и вовсе наступит Мрак.

– Мы все станем тенями. – Сказал деликатный человек. – Если будем медлить.

Странный человек не мог с ним не согласиться.

Поезд мчался среди зеленых полей, раскинувшихся, будто невиданное море. Поля заканчивались где-то на горизонте, тянулись и вправо и влево, и не было ни одного деревца, ни речки, ни домов. Вечерело, небо заволакивали серые тучи, солнце катилось к горизонту.

Принесли чаю, и крысолов с удовольствием сделал первый глоток. Муза растянулась на койке, прикрыла глаза рукой и, кажется, спала.

Крысолов растянул удавку насколько мог. Он смотрел на закат и размышлял о том, стоит ли ждать конца света. Не сказать, что крысолов сидел на чемоданах в ожидании. Он ни разу не задумывался над этим. Все произошло слишком быстро. Три недели назад крысолов заехал в супермаркет, купить жареного арахиса в скорлупе, а потом на пустой трамвайной остановке столкнулся с зомби. Вообще-то, зомби никогда не покидали тупиков и свалок, но этот оказался очень настырным. Вернее, его подгонял Брокк.

– Помнишь, о чем мы разговаривали много лет назад? – спросил зомби голосом Брокка. – Когда ты видел меня в последний раз в этом мире?

Крысолов кивнул. О конце света.

– Время пришло, мой друг. – Сказал зомби. – Я все выяснил про артефакт. Я знаю, где он и кто его охраняет. Сколько времени тебе понадобиться, чтобы изъять его?

Брокк всегда говорил "изъять" вместо "украсть". Он ведь тоже никогда не крал души. Он их "изымал"… и иногда "обменивал".

– Две недели. – Ответил крысолов. Из-за поворота вынырнул трамвай, освещая остановку бледным светом фар.

– Подробные инструкции получишь завтра. – сказал зомби и захромал в темноту…

С тех пор крысолов и начал подумывать о конце света. О том, что ждет лично его после этого чудного светопреставления. Мама всегда говорила, что когда терпение Господа иссякнет, он обрушит на головы грешников дождь из огненных камней. Брокк, конечно, никакой не Господь, но почему-то крысолов не сомневался, что с помощью артефакта можно не только камни на головы швырять…

Поезд тряхнуло, и крысолов едва не пролил чай на стол. Может быть, конец света, это не так плохо? Может быть, там, после конца света, дела у людей пойдут намного лучше?.. Брокк ведь всегда говорил, что от нынешнего поколения нет никакого толка. Зажравшиеся людишки даже не видят разницы между религией и бизнесом. Торгуют крестиками у церквей, совершают теракты во имя веры, отмечают уйму дней рождений одного и того же бога… Может, после конца света они научатся думать по-другому?

Поезд резко затормозил. Чашка выскользнула из рук крысолова и со звоном разбилась об пол. Тряхнуло. На мгновение крысолов потерял чувство реальности. Его подбросило в воздух. Свет бешено заморгал. Крысолов упал на кровать, съехал с нее и ударился головой о столик. В глазах потемнело, удавка натянулась, сдирая кожу с запястья. Из мерцающей темноты испуганно и сонно вскрикнула муза.

– Что происходит?