Текст книги "Миромагия"

Автор книги: Александр Матюхин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Пьянь! – кратко бросила бабушка Фима, вложив в одно единственное слово все, что она думала о своем сыне: разочарование, боль и чувство утраты.

– Мне просто интересно! – взмахнул руками господин Виноградов. – Мам, это же не твой дом разнесли на куски… и не твою секретаршу похитили… и чтобы еще такого выпить, интересно…

– Он всегда был так слаб. – объяснила бабушка Фима призраку. – И все-таки, он прав. Причем здесь артефакт? И почему сбежал цербер? И, раз уж на то пошло, может, подскажите, у вас там, в мире мертвых, наверняка существует связь между собой, так вот, может, кто-нибудь знает о Софье Николаевне Штольц? Она умерла, не успев…

Гайозет вытянул шею и, казалось, к чему-то прислушался. Остальные четверо призраков внезапно зашевелились и завертели головами.

– Что происходит? – насторожился Семен.

– Они идут! – прошептал Гайозет с привкусом благоговения на устах. – Миллионы!

– Но вы еще не все рассказали!

– Поздно! Миллионы не станут ждать! Нам пора отправляться в путь к Храму Зеркал и Улыбок! По пути я постараюсь закончить рассказ, но ничего не обещаю. Вас ждет трудное испытание! Может быть, в следующий раз окажемся по одну сторону! – призрак взвился под потолок. Его ноги превратились в размытую зеленоватую дымку. Остальные призраки взлетели следом и начали летать по гостиной, будто стайка испуганных ласточек.

– Я, конечно, стара, но… – пробормотала бабушка Фима и осеклась.

Вода в зеркале начала испаряться. Вот только испарения были странного цвета и не таяли в воздухе, а образовывали некие формы, похожие на человеческие конечности…

В этот момент завопила Вячеслава.

А Семен вдруг подумал о Наташеньке.

Наташенька тоже подумала о Семене.

Как было бы хорошо, если бы сейчас он оказался рядом. Просто замечательно. Он, конечно, женоненавистник, ни капли ее не ценит, зависим от своей мамы и вообще жуткий тип… но такой нужный, бесстрашный, замечательный и мужественный. По крайней мере, он бы точно сообразил, что делать. Он же экзорцист, в конце концов, а не бухгалтер…

Наташенька стояла без движения более получаса – у нее затекли ноги, покалывало в кончиках пальцев на руках, и сильно болела шея. Каково было той девушке, что застыла в прыжке – подумать страшно. Наташенька и не думала.

У нее было целых полчаса, чтобы поразмыслить о своей жизни. Говорят, перед смертью всегда вспоминают самые важные моменты. Наташенька пока не собиралась умирать, но важные моменты так и лезли в голову, против ее воли.

Наташенька вдруг вспомнила, как потеряла девственность. В десятом классе девочки из ее класса собрались на девичник. Пользуясь тем, что взрослых поблизости не наблюдалось, девочки распили несколько бутылок шампанского и разоткровенничались. Оказалось, что никто из девочек еще не зажил половой жизнью, но все очень хотели. Это Наташеньку зацепило. Наташенька всегда любила быть лучше всех. Поэтому на следующее утро Наташенька проснулась с мыслью во что бы то ни стало стать женщиной. Сказано – сделано. Вечером она подкараулила у школы толпу мальчишек, возвращавшихся с тренировки по баскетболу, нашла глазами своего одноклассника Никиту (почти красавца, но металлиста), незаметной тенью шла с ним до дома, а потом, якобы случайно, оказалась с ним в одном лифте. Девственности Наташенька лишилась спустя полтора часа на крыше Никитиного дома… Тогда Наташеньке казалось, что это достижение! Она чувствовала себя на голову выше всех остальных, неразвитых и не успевших вкусить прелесть запретного плода… Вот только сейчас Наташенька подумала, что это был не самый продуманный поступок в ее жизни.

А еще в голову полезли воспоминания о том, как Наташенька выселила родителей в дом престарелых. Вообще-то, дело было в квартире и в карьере. Наташенька была хрупкой и легко ранимой девушкой, а поэтому не смогла бы существовать в двухкомнатной квартире с двумя стариками, стремительно катящимися в объятия маразма. Они вечно включали телевизор погромче, забывали выключить воду в ванной, пересаливали ужин, звенели бутылками и громко хохотали. Наташенька не могла в таких жутких условиях ни учиться, ни вести личную жизнь, ни тем более думать о карьере. Поэтому сначала Наташенька отправила маму в санаторий в Крыму, потом с помощью знакомых перевела папу в дом престарелых (у него такое слабое сердце!), ну а когда вернулась мама – отправила следом и ее… И почему именно сейчас где-то в душе засверлила, зацарапала коготками совесть? Почему проснулась так не вовремя, намекая на то, что папа и мама могли бы прожить гораздо более долгую и гораздо более счастливую жизнь в собственной квартире, рядом с любящей дочерью? Но, черт возьми, как же тогда карьера?

А еще Наташенька вспомнила тот ужасный момент, когда он чуть было не изменила Семену с Толиком. Но почему этот момент стал ужасным именно сейчас, а тогда не вызывал никаких негативных эмоций?…

Та девушка, что застыла в прыжке, внезапно упала на кровать. Это произошло так неожиданно, что Наташенька не смогла сдержать изумленно вскрика.

– О, боже!

– Что происходит? – воскликнул клим.

– Где мы оказались?

– Спокойствие! Только спокойствие! – а это был Вальдемар.

Девушка резво соскочила в кровати и присела на колено возле скорчившегося на полу человека.

– Давайте по порядку! – сказал Вальдемар осторожно. – Вы кто такая и что происходит?

Девушка не отреагировала. Она осторожно перевернула человека на спину. Человек раскинул руки. Рубашка была вся в крови. Лицо у человека было какое-то… странное. Будто на гладкой поверхности вылепили из пластилина нос, губы, вырезали щелочки для глаз, прилепили уши.

– Мертв. Мертв. – голос у девушки походил на шелест дождя по жестяному карнизу.

– Без сомнения. – сказал Вальдемар. – Посмотрите, сколько крови. Ужас. Была бы прир мне шкатулка с оздоровительными зельями, я бы мог вам предложить пару мензурок, но, к сожалению…

Девушка переступила через тело, подошла к другому человеку, что лежал у изголовья кровати, и присела около него.

– Мертв. Мертв.

– Мне кажется, она в шоке. – пробормотал Клим едва слышно. – Повторяет все время одно и тоже.

– Давайте все-таки разберемся! – Вальдемар подошел к девушке и положил руку ей на плечо. – Вам как звать, для начала?

Что-то произошло в следующее мгновение… Неуловимое человеческому глазу… Вальдемар оказался на полу, прижавшись щекой к кафелю. Кажется, он хрипел. Сверху на нем сидела девушка и крепко держала руку Валдемара в таком положении, что если бы он захотел высвободиться, то непременно руку бы сломал.

– Что вы здесь забыли? – спросила девушка. И хотя говорила она негромко, Наташенька была уверена, что кому надо ее услышали.

Вальдемар что-то невнятно прохрипел. Девушка перевела взгляд с Наташеньки на Клима. От ее взгляда Наташеньке стало не по себе. С таким взглядом готовы не просто убить – стереть с лица земли, и следов не останется.

– Мы тут случайно оказались… – заговорил Клим. – Мы ищем… музу. Она была здесь… эээ… если только вы не есть та самая муза… Вы же не она, верно?

– Бродячий волшебник с вами? – спросила девушка.

– Как это ни странно, она нас сюда и перенес.

– Против нашей воли! – вставила Наташенька.

– Нельзя доверять бродячим волшебникам! У них в душе пустота. – сказала девушка.

– Я с вами согласен. Но этот конкретный волшебник помогает нам из-за собственной выгоды… – Клим шумно сглотнул. – У него, как бы, личная неприязнь к человеку по имени Брокк…

Девушка поднялась и помогла Вальдемару подняться. Бродячий волшебник постанывал и покашливал, неумело изображая немощного старика.

– Вы охотитесь за Брокком? – переспросила девушка недоверчиво.

– В некотором роде. – Вальдемар отряхнул пыль с плаща и сапог. – Если бы я знал, как его достать, но точно начал бы охоту… Но вообще-то, мне нужна моя муза.

– Мне казалось, бродячие волшебники давно плюнули на Брокка и его учеников.

Вальдемар пожал плечами:

– Так и есть. Бессмертие, знаете ли, приводит к смирению. Мы привыкаем к неспешному течению времени, к постоянно меняющейся моде, к новым жанрам музыки и к тому, что никто из нас не сможет отомстить этому проклятому мошеннику, будь проклят тот день, когда он услышал, как я играю.

– Так ты был музыкантом.

– Забавно, не правда ли. – Вальдемар скорчил кислую мину, будто не желал возвращаться к прошлому. Наташенька понимала его, как никогда. – Тебя зовут Хватка, я прав?

– Точно. – девушка коротко кивнула. – Вот и познакомились. Не буду больше тратить ваше время, и вам не советую тратить мое. Пока мы тут болтаем, Вор и Умник уходят все дальше.

– Я запутался. – сказал Вальдемар. – Разве Умник не на вашей стороне? Все эти истории про учеников Брокка и специально созданных Хранителей артефакта – разве это чушь?

– Я сама ничего не понимаю. – отрезала Хватка.

– А уж мы-то как запутались. – тихо произнесла Наташенька.

Хватка повернулась в ее сторону. Наташенька похолодела.

– Я хотела сказать, что мы с Климом случайные люди. Нас здесь не должно было быть. Вообще. Так что, если вы торопитесь, то пожалуйста. Мы вас точно держать не будем. Никаким образом.

– Хотя, по сути, нам идти в одну сторону! – внезапно сказал Клим.

Наташенька похолодела еще больше. Она подумала о том, что Клим вот уже двадцать минут не сводит глаз с девушки по имени Хватка.

– Вы ищите артефакт, а мы ищем музу. И то и другое находится у Вора. Так, может, объединим усилия? Меня, кстати, зовут Клим. Я художник.

– Мило. – прошелестела Хватка. – Но я не вижу ни одного повода оставаться с вами и тратить время. Сейчас найду Церба, и мы отправимся в погоню. Извините, но вам за нами не угнаться.

Девушка направилась к двери. На пороге она обернулась:

– Советую уходить подальше и побыстрее. Мертвые Хранители хоронят себя сами. – она улыбнулась еще раз и скрылась в коридоре.

Наташенька же решила, что улыбка странной девушки определенно не предвещала ничего хорошего.

Крепнев вел автомобиль и размышлял, сможет ли он съехать с дороги на огромной скорости и убить всех, сидящих в салоне, к чертовой матери? Решиться ли?

С одной стороны, это могло бы спасти мир от маньяка. С другой стороны, Крепнев был не уверен, что все умрут. А если умрет он один? Тогда будет как-то совсем обидно…

Маньяк сидел сбоку и курил. От маньяка остро пахло потом. На заднем сиденье расположилась муза и лежал крысолов – все еще без сознания.

Дождь лил вовсю и сужал видимость до предела. Крепнев мог съехать с трассы, сам о том не ведая. Вот тогда точно всем каюк.

– Ты, главное, не боись. – сказал маньяк, затягиваясь. – Я хороших людей не убиваю. Только плохих и предателей. Ну, еще тех, кто мне мешает.

Крепнев судорожно размышлял, как на это реагировать – жалко кивать головой или делать вид, что не расслышал. Да икак определить кто предатель, а кто нет?

– Те люди в палате, они мне мешали. – продолжил маньяк. – И Церб, к сожалению тоже. Но это не его вина. Он Воин, а, значит, создатель не дал ему мозгов, а только силу. Еще он был слишком большой и загораживал весь коридор. Если бы я просто его пристрелил, то нам бы пришлось выпрыгивать в окно, понимаешь? Поэтому я и использовал демтрикон.

– Интересные у вас пуговки. – заметила с заднего сиденья муза. Крепнев не видел ее в зеркале заднего вида, но каким-то образом ощущал ее присутствие. Крепнева пугала мысль о том, что он находиться в одном салоне с существом, которое может вызывать в нем тайные желания и способности. А Крепнев порой боялся своих желаний.

– Я разрабатывал их семнадцать лет. – улыбнулся маньяк. – Чтобы добыть демтрикон, нужно хорошенько постараться.

– Говорят, капля демтрикона стоит целой вечности в мире мертвых. – сказал муза.

– Намного дороже, моя дорогая. Ты даже не представляешь.

– Не надо называть меня "дорогая". Я с тобой в путешествие не напрашивалась.

– Я слышал о музах-феях, о музах-мечтательницах, о музах-бродягах и даже о музах-сказочницах, но о сварливых музах никогда не слышал…

– Видишь, какой ты счастливчик.

Маньяк захохотал. Крепнев вздрогнул от этого смеха и едва не крутанул руль в сторону. Автомобиль ощутимо тряхнуло.

– Осторожнее, мой друг! – прикрикнул маньяк. – Тебя-то хоть можно так называть? Или ты у нас сварливый доктор?

Маньяк вновь захохотал:

– Подумать только! Сварливый доктор! Что происходит с этим миром? Я только что убил троих своих бывших друзей, а теперь хохочу так, будто с ума сошел?

Крепнев вцепился в руль с такой силой, будто собирался взлететь вместе с ним в черное дождливое небо прямо сквозь крышу автомобиля.

Хохот внезапно стих.

– Я смеюсь, потому что нервничаю. – объяснил маньяк ровным голосом и вновь затянулся сигаретой. – Конец света близок. Единственный человек, который знает, как попасть к Брокку, может умереть в любую минуту. За мной наверняка гонится Хватка…

– Куда мы все-таки едем? – перебила муза.

– Прямо. Пока что прямо.

Крепнев включил дворники – как делал это раз двадцать за последние пять минут – не помогло.

В то время, когда автомобиль Крепнева мчался по пустынной трассе в сторону небольшого поселка, затерявшегося между двумя городами, лесом и многочисленными холмами, дом господина Виноградова подвергался нашествию призраков. Их было множество – если не миллионы, то сотни точно.

В мгновение ока призраки наводнили гостиную. Большинство из них взмыли под потолок и кружились в облаке зеленоватого цвета. Некоторые разместились пониже, летали над головами, проходили сквозь стены, сквозь шкафы и каминную трубу, исчезали и появлялись вновь. Другие стелились по полу в туманной субстанции того же зеленоватого цвета – изредка из тумана возникала чья-то голова. Вместе с призраками в гостиную пришел неимоверный шум: призраки будто впервые в жизни увидели друг друга, и тут же принялись активно общаться.

"Здравствуйте, милочка! Сколько лет, сколько зим! Сотни? О, вы прекрасно сохранились для своего возраста!"

"Боже! Да на вас лица нет! Я понимаю, что без предупреждения, но можно было бы хотя бы глаза прихватить!"

"Я тоже думаю, что зеленое меня полнит!"

"И вот этим самым топором он кааак даст мне по шее! Вот это был удар, скажу я вам! Меня вышибло из тела, будто кеглю с поля!"

"А мне все еще кажется, что я чувствую запах настоящей кубинской сигары! Всю жизнь курил "Приму", а как умер, сразу стал чувствовать сигару…"

В глазах рябило от всей этой зеленоватой массы, движущейся и по воздуху и по земле и по стенам. Семен схватился за голову. Гвалт, грохот, скрежет, лязг – не хватало слов, чтобы описать воцарившуюся в гостиной вакханалию. Среди этакого шума не стало слышно даже воплей Вячеславы, которая, к слову, заметила, что на нее не обращают внимания, и перестала кричать. Призраков она не боялась – не тот случай. Семену даже подумалось, что это призракам следует бояться Вячеславы.

Зеленый вихрь закружился вокруг бабушки Фимы, которая выглядела так, будто собиралась прямо сейчас, на месте, взорваться от негодования. Из вихря то и дело показывались размытые лица, давно забытые в мире живых, костлявые конечности, пальцы, зубы, коленки, локти.

– Вот она! Вот она! – донесся до Семена тихий, размытый шепот. Странно, но в общем гуле разговоров шепот не затерялся. – Сила! Сила! Вы видите? Вы видите?

– Обязательно повторять? – поинтересовалась у вихря бабушка Фима. – Немедленно верните Гайозета, пусть расскажет, что тут происходит!

– О! Она сильная! Сильная! – зашелестел зеленый вихрь.

Семен обнаружил, что все призраки начали сливаться друг с другом, образуя единый поток зеленой массы – она кружилась в несколько слоев по гостиной, проходя сквозь предметы без видимых усилий. Вячеслава пыталась ухватить парочку вихрей, не преуспела в этом и надула губы. Дедушка Ефим поспешил всунуть ей в руки леденец на палочке. Сам дедушка Ефим выглядел не испуганным или удивленным, а, скорее, обреченным. Семен его, кажется, понимал.

– Я требую объяснений! – Грозно повторила бабушка Фима. Ее не мог смутить даже поток слившихся воедино призраков.

Из зеркала, между тем, все прибывало. Призраки выскакивали, взмывали в воздух и тут же растворялись в общей массе. Среди призраков были и мужчины и женщины, и старики и дети, и обнаженные и одетые в какие-то лохмотья, и в современной одежде, и в старинной. Были призраки, не похожие на людей вообще, были призраки без голов, без рук, без ног или без других конечностей. Поток и не думал иссякать, а усиливался все больше и больше. И разговоры усиливались, сливались в единый неразборчивый гул, и шепот вокруг становился все громче и громче.

– В путь! Пора в путь! – шептали призраки. – Великая сила, созданная для равновесия, может прикончить этот мир. А вместе с ним и мертвые города! А разве нам этого хочется? Нам не хочется! Никак не желаем!

– И все же!.. – начала бабушка Фима, но в этот момент поток призраков окутал ее, подхватил и закружил по гостиной. Стоит отдать ей должное – бабушка Фима явно не собиралась показывать свою женскую сущность и вопить от испуга.

В следующее мгновение поток подхватил и Семена. Мир вокруг завертелся, а уши заложило от навязчивого шепота сотни призраков.

– Мы знаем, что так правильно! Нам подсказала сама сущность! Храм Зеркал и Улыбок – вот наша цель! Если бы сила, созданная для равновесия, все еще находилась в надежных руках, мы бы испытали вечный покой! Может быть, он нам только снится? А, может, мы всего лишь песчинки в общей системе мироздания, неприметные личинки, что извиваются в темноте и никогда не увидят света? Может, сущность наша, лишенная плоти, обратилась во мрак? Для чего тогда мы существуем? Зачем нужны призраки? К чему этот дешевый фарс, зеленый дым, мертвые города и русалки?..

И голоса других призраков, пробивающиеся сквозь шепот, жалостливые, скрывающиеся в пелене, безликие, невидимые:

– А сила в том, что никто не может нарушить гармонию, кроме человека, решившего отдать свою сущность ради изменения мира! Сила в нем, потому что отчаяние, злость и безумие наполнили его душу до краев, и он стал как переполненная чаша, выплескивать ненависть в этот мир. Сила в том, что есть люди, которым не все равно. Но есть ли среди призраков такие люди? Может, найдутся, а, может, нет…

И еще шепот, прямо в сознание, прямо в сердце:

– Это последний путь последних людей. Обратной дороги нет… Сначала направо, потом через лес и вниз, сквозь время и наплевав на пространство…

Испытывая тошноту и жуткое головокружение, Семен вдруг заметил господина Виноградова. Семен постарался сфокусировать на нем взгляд. Шепот в голове усиливался.

– Не трогайте мать! – внезапно закричал господин Виноградов. – Иначе пожалеете у меня!

Вместо ответа, призрачный поток подхватил и его.

Вновь все закружилось, с все нарастающей силой. Семен перестал замечать что бы то ни было вокруг. Ему показалось, что он угодил в аквариум, наполненный до краев изумрудными водорослями.

А потом его вышвырнуло из гостиной. Семен почувствовал, что он летит куда-то вниз, потом стремительно перекувырнулся через голову, ухнул в бездонную пропасть, взлетел, закружился и вдруг ощутил на лице холодные капли дождя. Запоздало донесся звук разбившегося стекла. Несомый призраками, Семен вылетел на улицу.

– А где остальные? – закричал он.

– Нас миллионы! – ответили ему.

– Я имею в виду людей! Живых людей, что были со мной!

– О, за них не беспокойся! Каждый из них летит следом! Мы не можем разлучить вас! Вдруг, вы взаимосвязаны?

– А разве вы не знаете?

– Кто же о таком знает? – спросили у Семена.

– А как быть с теми, кто исчез? Три человека пропали! Может быть, вы и их тогда вернете?

Семен подумал о Наташеньке. Беспокоился ли он о ней? Сердце подсказывало, что да.

– Мы не можем этого сделать! – шептали со всех сторон. – Мы не в силах кого-то искать и кого-то возвращать! Если был кто-то важный, случится казус!

– Но вы же несете нас!

– О. это не сложно. Семь десятков рук – и дело сделано!

– Но тогда…

– Не в силах! Не в силах! Находящиеся в доме, призвавшие нас, открывшие Силу – вот наша цель. Те, кто пропал, нам неинтересны!

– Но они интересны мне! – Семен вздохнул. – Ну, да вам, наверное, наплевать…

Призраки не ответили. Они все шептали и шептали, тихо переговаривались между собой, знакомились, вспоминали былое, бредили, несли чушь и тихо напевали давно забытые песни.

Семен обессилено закрыл глаза. Сейчас ему казалось, что он плывет по течению бурной реки, но все никак не может утонуть. Еще несколько капель упали на разгоряченное лицо.

– А куда мы летим? – спросил он у призраков.

Сквозь сотни шепчущих голосов выделился один, мужской, с легкой хрипотцой и странным акцентом.

– В сторону леса! – шепнул голос. – Там, где должно начаться путешествие!

– А где Гайозет?

– Он один из нас. Может, покажется, как придет время, а, может, и нет. Все зависит от времени, а оно такое капризное…

"Летоисчисление поменяли! Раньше новый год был в сентябре…"

"А мне казалось, что призраком жить невесело. Я столько книг про них почитала…"

"Открою вам страшную тайну. Мне было девяносто шесть, когда я умер. А все думали, что сто два. В тридцать втором мне выдавали новый паспорт, ну и…"

Семен больше не сопротивлялся. Ему даже стало немного нравиться происходящее (ну, или, во всяком случае, показалось, что нравится). Все эти загадки, похищения, призраки, говорящие статуи, бродячие волшебники… разве не о приключениях он мечтал, когда стал работать экзорцистом? Разве он не хотел острых ощущений? А вместо этого пришла рутина обычной жизни – семейные драмы, сумасшедшие старики и старушки, заигравшиеся с волшебством девицы… И ни одной по-настоящему захватывающей истории. Ни одного загадочного убийства или, скажем, погони. Бесы предпочитали сбегать, а не вступать в схватку с человечеством. Большинство бесов вообще селились в людские тела ради забавы или на спор. Шутки у них такие…

Семен вновь подумал о Наташеньке. Было ли ей хоть минуту интересно с ним? Хоть короткое мгновение? Или жизнь с Семеном была для Наташеньки чем-то вроде перевалочного пункта? Может, она и не любила его никогда, а только использовала? Целей у нее, как оказалось, было предостаточно…

И все же он переживал за нее. Сильно переживал.

– Интересно, – пробормотал Семен. – Где она сейчас?

Призраки не ответили. Им было все равно. Они выполняли свое задание и переговаривались. Шепотом.

– А мне вот интересно. – сказал Клим, поворачиваясь к Вальдемару, – что она имела в виду, когда говорила о мертвых Хранителях?

Бродячий волшебник долго и задумчиво переводил взгляд с одного мертвеца на другого. С момента ухода Хватки прошло не больше двух минут, а Вальдемар уже начал нервничать. Нехорошее предчувствие. Оно как таракан – шуршало, царапало и не давало покоя. Вообще-то, если оценивать ситуацию трезво, то ничего хорошего не предвиделось. Но почему тогда он решил, что дальше будет еще хуже?

– Мне кажется, стоит выбираться отсюда, как можно быстрее. – сказал Вальдемар.

– Когда вам в последний раз что-то казалось, мы очутились здесь. – Наташенька не сдвинулась с места. – Может быть, сначала подумать?

Вальдемар вновь посмотрел на мертвых Хранителей.

– Как ты думаешь, если из тела одного идет дым, а второй начинает гореть, стоит тратить время на размышления? – задумчиво пробормотал он.

И тут оба Хранителя вспыхнули, точно факелы, раскидывая хлопья огня в стороны. Тут же загорелась кровать, а следом вспыхнули занавески, огненная дорожка стремительно добралась до двери, отрезав путь к отступлению. Извивающиеся тени весело запрыгали по стенам.

Наташенька взвизгнула, но быстро взяла себя в руки.

– И что вы на это скажете? – Вальдемар повернулся в ее сторону.

– Надо бежать!

Вальдемар ухмыльнулся.

– Может быть, стоит подумать? – спросил он.

С грохотом отвалился карниз, разбрасывая вокруг снопы искр. Клим подбежал к окну.

– Мы на втором этаже! Можно попробовать спрыгнуть!

– И переломать себе ноги? – ужаснулась Наташенька. – Нет уж!

– Ты предпочитаешь сгореть заживо? – Вальдемар подошел к Климу и посмотрел через его плечо на улицу.

Палата стремительно наполнялась дымом. Наташенька сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Как там писали в журнале по технике безопасности? Главное, не паниковать, действовать быстро и решительно…

– Наколдуйте что-нибудь! Вы же волшебник! У вас же полно всяких там волшебных штук!

– Всякие там волшебные штуки я предпочитаю продавать всяким там искательницам простого женского счастья. – парировал Вальдемар. Казалось, что происходящее его сильно забавляет. – Но для вас у меня есть несколько интересных вещей.

– Можно побыстрее, а? – Наташенька покосилась на полыхающую кровать. Становилось жарко.

Вальдемар извлек из кармана флакончик небольшого размера, в котором плескалась мутная жидкость.

– По одной капле за ушами! – сказал он, передавая флакончик Климу.

– Что это?

– Летающий уксус. Срок действия минуты полторы, пока не испарится. Помогает преодолевать небольшие препятствия и эффектно появляться на балконе шестого-двенадцатого этажа. Выше подниматься не рискую.

Клим и Наташенька нанесли по две капли за уши. Жидкость оказалась холодной и легонько жгла. Последним капнул за уши Вальдемар, убрал флакон обратно в карман и ударом локтя высадил стекло. В комнату тотчас ворвался холодный ветер. Огонь в палате взметнулся под самый потолок. Языки пламени поползли по обоям.

– Можно же было просто открыть! – воскликнула Наташенька, подбегая к окну.

Вальдемар одарил ее улыбкой, в которой проглядывалось безумие. Потом извлек из рукава еще один бутылек и оросил прозрачной жидкостью металлические решетки в форме "солнышка". Решетки зашипели, покрылись пеной и рассыпались.

– Ах, ты так примитивна! – Вальдемар подхватил подолы плаща и забрался на подоконник. – Иногда я благодарен Брокку за то, что он населил мир волшебством!

– А это он населил? – удивился Клим.

– Совершенно случайным образом! Но если я сейчас начну углубляться в историю, то, боюсь, вы не успеете меня дослушать!

Вальдемар развернулся лицом на улицу, прыгнул и растворился в темноте. Клим взял Наташеньку за локоть.

– Теперь вы.

– С удовольствием! – Наташенька забралась на подоконник. В темноте не было видно ничего (кроме самой темноты) – будто прыгаешь в пустоту. Наташенька начала прокручивать в голове любые, даже самые фантастические варианты, при которых ей бы удалось не сгореть, но спастись. А потом кто-то осторожно подтолкнул ее в спину. И Наташенька вывалилась из окна.

Она хотела завопить – но холодный воздух забил ее легкие. Глаза наполнились слезами. Ветер в озорном бешенстве собрался сорвать с нее всю одежду.

"Я сейчас умру!" – успела продумать Наташенька, и на последнем слове мягко приземлилась на мокрую траву.

Оказалось, что она упала на газон между двумя поникшими елями. Неподалеку сидел и ухмылялся Вальдемар.

– И ничуть не смешно! – пробормотала Наташенька, стремительно поправляя взбившуюся юбку, блузку и растрепанную прическу.

Она поискала глазами окно, из которого выпрыгнула. А ведь и правда – невысоко. В окне показался Клим – озаренный бликами огня, будто греческий бог, спускающийся с Олимпа. Сейчас он сделает шаг и взлетит…

В этот момент что-то оглушительно взорвалось. Клим исчез в ослепительно вспышке света. А Наташенька вдруг сообразила, что ничего не видит и не слышит. И только секунду спустя она поняла, что катится по траве, усеянной горящими обломками бетона, щепками и осколками стекла…

В автомобиле внезапно задрожали стекла. Крепнев покрепче ухватился за руль. Он думал только о цели путешествия, и о том, чтобы его жизнь не закончилась одновременно с этой самой целью.

А вот маньяк оживился, высунулся из окна и некоторое время смотрел назад, хотя в этакой темноте, да еще в дождь, вряд ли что можно было разглядеть. Потом маньяк сунулся обратно, поднял стекло и радостно потеребил намокшие волосы. Очки у маньяка сползли на нос. Нужны ли они ему вообще?

– Мертвые Хранители хоронят себя сами! – воскликнул маньяк. – А тебе, мой друг, придется искать новую работу!

– Ты взорвал больницу? – поинтересовалась муза.

– Не совсем я. Просто так сложились обстоятельства. Как там наш общий друг?

– Ему лучше. – сухо ответила Муза. – Температура упала. Кажется, он просто спит.

– Тогда нужно отыскать уютное местечко и попробовать его разбудить! – маньяк дружески хлопнул Крепнева по плечу. – А? Верно я говорю? Если бы убил еще и Хватку, то взрыв был бы в сто раз сильнее! Мертвые Хранители, знаешь ли, хоронят себя сами!

Крепнев хотел бы сказать, что уже слышал эту фразу, но вовремя сдержался. Он все еще хотел жить.

Холодный ветер донес до Семена запах гари. Дрогнул воздух, принеся слабый отзвук взрыва. В следующее мгновение Семен понял, что падает. Вернее, его просто опускали на землю – быстро и бесцеремонно. Колючие ветки оцарапали кожу. Семен почувствовал под ногами влажную рыхлую почву, а в ботинки стремительно залилась вода.

Зеленый свет вокруг рассеялся. Семен увидел неподалеку бабушку Фиму, дедушку Ефима, господина Виноградова и Вячеславу. Призраки образовали плотное кольцо и плавно двигались кругом. Из зеленого потока привычно показывались чьи-то лица, части тела и одежды. Шепот не прекратился, но стал едва слышен и совершенно неразборчив.

– Это был взрыв? – спросила бабушка Фима.

– Верно! Верно! – отозвались призраки. – Тут недалеко!

– Что взорвалось?

– Скоро узнаем! – отозвались призраки. – Тут недалеко!

– Толку от вас! – хмыкнула бабушка Фима. – Чего мы ждем-то?

– Человека без имени! – снова отозвались призраки.

– И сколько ждать?

На этот раз никто не отозвался. А Семен вновь подумал о Наташеньке.

У Наташеньки, правда, не было времени думать о Семене. Мощнейший взрыв вышиб из ее бедной головы все мысли, оставив один протяжный, отчаянный вопль. Если бы Наташенька могла вопить просто так – она бы с удовольствием это сделала. Но горячий воздух наполнил до предела ее легкие, не давая возможности нормально вздохнуть. Взрывная волна тащила Наташеньку по газону. Вернее ей, взрывной волне, скорее всего, было наплевать, кто там попался на ее пути. С одинаковым безразличием взрывная волна тащила и Вальдемара, и вырванные с корнем деревья, швыряла комья сырой земли, кустики, охапки листьев. А когда взрывная волна прошла и скрылась в темноте, ухая, дребезжа и зловеще постанывая, Наташенька сообразила, что у нее полный рот грязи, каблуки сломаны, колготки порваны, а шею и живот жжет так, будто под одежду натолкали горячих углей, только с костра. Наташенька лежала в невообразимой позе, и слабо удивлялась тому, что еще жива.

Все вокруг горело – трава, земля, мусорный бак, деревья. Огонь лизал стены ближайшего дома и разбегался дорожками, в сторону припаркованных неподалеку автомобилей. Даже ливень не в силах был ему помешать, хотя очень старался.