Текст книги "Миромагия"

Автор книги: Александр Матюхин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Кто-то нажал на паузу в этом стремительном боевике, остановил время.

Снова прозвучал выстрел.

И внезапно наступила тишина.

– Даже не думай убегать!.. – сказал паренек в очках, опуская руку – пуговица осталась висеть в воздухе, разбрасывая по палате изумрудные блики.

И тут Наташенька поняла, что не может пошевелиться. Совсем.

Паренек в очках легко спрыгнул с кровати и подошел к Крепневу, потирая челюсть. На скуле стремительно вздувался багровый синяк.

– Я теперь похож на музу и крысолова. Мы как три сапога пара. – сообщил он радостно. – Все в синяках и ссадинах!

Паренек в очках сел рядом с Крепневым, поигрывая револьвером. Вытянул ноги и оперся о стену спиной.

– Как тебе ситуация? – поинтересовался он.

Крепнев промолчал. Он бы и рад был чего сказать, но слова попросту застряли в горле.

– Я знал, что мои бывшие друзья отправятся в погоню за артефактом, но не подумал, что они доберутся так быстро. Знаешь, двадцать лет не практиковался, успел многое подзабыть. Хватка же быстро бегает. Он так молода…

Паренек в очках ткнул пистолетом в свернувшегося клубком парня, слева от койки.

– Его звали Деликатный. – сказал он доверительным шепотом. – Никогда не умел драться. Он – за переговоры. Если возникала конфликтная ситуация – на помощь приходил именно Деликат. Добрый малый был. Надоедал мне вечными рассуждениями о современном обществе… – паренек в очках перевел револьвер на человека, который лежал на спине, раскинув руки, у изголовья кровати. Пол вокруг него был в крови.

– Этот всегда был каким-то очень странным. – сказал паренек в очках. – Я никогда не мог понять, что у него на уме. Мог положить голову в пасть льва, я серьезно. Или мог ходить по улице голышом, потому что постирал все вещи. Он мне никогда не нравился, хотя я был слишком умным, чтобы ему это показать.

Паренек в очках задумчиво посмотрел на застывшую у окна троицу – молоденькую девушку, худенького остроносого паренька и бродячего волшебника.

– С ними не знаком. – сказал он. – А вот с этой девицей давно не виделись. Не знаю, стоит ли вскрывать старые раны?

Паренек в очках повернулся к Крепневу.

"Теперь точно пристрелит" – подумал тот и мгновенно вспотел.

– Когда-то я ее любил… – шепнул паренек в очках и поднялся.

Он неторопливо обошел застывшую в прыжке девушку, забрался на кровать и сел так, чтобы его лицо было напротив ее лица.

– Привет. – сказал паренек негромко. – Тут, такое дело… Ты, наверное, совершенно не имеешь представления, что происходит, а я не очень-то хочу объяснять. Наверное, мне стоило быть на одной стороне со всеми вами, но прошло слишком много времени, а я слишком многое обдумал, когда собирался… ну, уходить. Я подумал, что не совсем правильно раз за разом предотвращать зло и надеяться, что его больше не будет. Я подумал, что нужно один раз уничтожить корень зла, чем каждый раз обрубать его буйные побеги… Я бы хотел извиниться… за их смерти… но, если честно, ни Деликат, ни Странный мне никогда не нравились, с самого создания. И, кстати, я больше не Умник. Я взял себе имя, настоящее человеческое имя. Потому что клички – для животных. А я ведь не животное. Да и тебе следует над этим подумать… – паренек в очках осторожно и нежно провел пальцами по неподвижному лицу девушки. – И не надо меня преследовать. Я не хочу тебя убивать, Хватка. Ты слишком много для меня значила.

В следующее мгновение он ловко соскочил с кровати и, поигрывая револьвером, приказал:

– Хватай нашего больного, и пошли.

Крепнев торопливо встал и побежал к кровати. В голове вертелось: "Пока еще жив! Пока еще жив!". А будущее казалось неопределенным.

– Плащ на него накинь, не забудь. – произнес паренек в очках, поглядывая на три застывшие фигуры у окна. – Интересно бы узнать, кто вы такие, но чертовски не хватает времени. Наверняка где-то поблизости крутится Церб… Кстати!

Паренек в очках подошел к окну и аккуратно снял с подоконника музу.

– Ты тоже пойдешь с нами, дорогая. – сообщил он – Совсем о тебе забыл! Совсем!

Паренек щелкнул пальцами, муза заморгала и едва не упала на пол, но он успел ее подхватить.

– Что вы себе позволяете? – слабо возмутилась муза.

– Действие демтрикона скоро кончится. Нам надо торопиться. – улыбнулся паренек в очках.

– Это не ответ!

– Меня все устраивает.

Крепнев тем временем неловко накинул плащ на лежащего без сознания человека и как можно более аккуратно поднял его. Человек застонал.

– Поживее, господа, поживее! – прикрикнул паренек в очках.

Он пропустил Крепнева с ношей вперед, подтолкнул музу и, добродушно хохотнув, прикрыл за собой дверь.

В коридоре было тихо и пусто. Все, кто мог убежать, уже давно убежали, а те, кто не мог, притаились, в надежде, что их никто не найдет.

– Куда идем? – вяло поинтересовался Крепнев. Ему начинало казаться, что нынешняя ночь больше никогда не кончится – по крайней мере, для него лично.

– На автостоянку. – шепнул паренек в очках. Он был не просто безумен – он был совершенно, немыслимо и бесповоротно безумен. – Подкинешь нас до следующего города – и свободен. Идет?

– Свободен?

– Честное слово. И накину пару сотен в придачу, за работу. Я не убиваю положительных персонажей!

Крепнев невольно улыбнулся. Хотя от психов можно ожидать всего, чего угодно, но с надеждой жить как-то легче…

Неожиданно рядом раздался невнятный шум, будто кто-то очень большой (просто огромный) пытался протиснуться через узкую дверь. Створки дверей с треском разлетелись в стороны, и Крепнев обнаружил, что за последние полчаса не разучился удивляться: в коридоре появилась трехголовая каменная псина.

– Блин! – выдавил Крепнев.

Псина сделала несколько шагов, обтирая боками стены, и застыла.

– Умник! – рявкнула средняя голова. – Не могу поверить своим глазам!

– Я тоже, Церб, я тоже. – прошептал паренек в очках. – Только у меня теперь есть имя, знаешь ли.

– Ты вырубил крысолова? Молодец! Я услышал выстрелы и сразу все понял!

Крепнев напрягся. Кажется, псина не догадывалась, что происходит.

– Я так рад тебя видеть! – произнес пес. – А где остальные?

– В палате. Мне очень жаль.

– Почему? – искренне удивился пес.

– Ты же меня просто так не пропустишь, верно?

Кажется, пес ничего не понял.

– К чему ты это, Умник? Я думал, мы вместе работаем. Мы же одна команда, верно? С самого начала…

Паренек в очках грустно улыбнулся.

– Это был так давно, что мне иногда кажется, будто это сказки. Я стал другим, Церб. Я не понимаю всей этой вашей справедливости. Мне нужно найти Брокка и уничтожить его.

– Ты уверен, – осторожно спросил Церб, – что поступаешь правильно?

– Я думаю, да.

Церб тряхнул всеми тремя головами одновременно.

– Тогда, боюсь, я действительно не смогу тебя пропустить.

– Ага. Мне очень жаль. И я это уже говорил – паренек в очках поднял револьвер и выстрелил два раза.

Первая пуля снесла ощутимый кусок с центральной головы, вторая пуля проделала дыру в груди, аккурат под левой головой. Паренек в очках с треском оторвал вторую пуговицу от рубашки – в его руке она засветилась изумрудом. Пес пошатнулся. На мгновение Крепневу показалось, что он сейчас кинется на обидчика и разорвет его в клочья. Но пес просто упал на передние лапы.

– Вы такие наивные. – пробормотал паренек в очках. – Как можно было доверить вам охрану этого мира? Я не понимаю.

Он швырнул пуговицу в сторону пса. Пуговица ярко вспыхнула, забирая себе весь свет, погружая пространство вокруг в темноту. Крепнев невольно прикрыл глаза рукой. Раздался страшный треск и хруст, а потом все стихло. Свет снова стал прежним. Крепнев убрал руки и увидел, что на месте пса кружится легким завихрением пыльный миниатюрный ураган. Пыль заскрипела на зубах и забилась в ноздри.

– Ты его убил! – пробормотала муза.

– А у меня был выбор? – паренек в очках взял музу под локоть и повел его по коридору. – Теперь нам точно нужно торопиться.

Крепневу показалось, что в голосе паренька в очках возникли совсем другие нотки, чем прежде.

Неужели, это была горечь?

Бабушка Фима несколько томительных секунд смотрела на разбитые зеркала, из которых валил густой черный дым. По гостиной распространился запах горелой пластмассы. Если бы кому-нибудь из присутствующих предложили на выбор – умереть сейчас или же остаться наедине с разгневанной бабушкой Фимой, все бы, без раздумий, выбрали мгновенную и безболезненную смерть.

Семен посмотрел на пустующее кресло, где только что сидел Клим. От Клима остались точно такие же воспоминания, как и от Наташеньки и от бродячего волшебника.

– Так. – произнесла бабушка Фима решительно. – У меня складывается стойкое ощущение, что Вячеслава осталась на завтрак без сладкого.

– Ба! Мне его и так нельзя! – заметила Вячеслава, стараясь оказаться как можно дальше от бабушки.

– Я сколько раз тебе говорила, чтобы ты не совала нос в дела взрослых? – голос бабушки Фимы, вначале совсем тихий, внезапно стал расти, подобно ртути в градуснике подмышкой у тяжело больного. – Сколько раз я могу повторять, что если случиться какая-нибудь гадость, меня твои родители живьем съедят?! Да я сама себе не прощу, если с тобой что-нибудь случится! Да я руки на себя наложу, если с внученькой моей, с радостью моей единственной что-нибудь произойдет! А если бы сейчас и ты пропала? Что бы я без тебя делала? Я бы сразу бы тут и померла. Для чего я живу на этом свете, карга старая, если не ради тебя? Ну, подойди, успокой бабушку, обними родимую, чтобы сердце мое дряхлое успокоилось, да слезинушка не покатилась…

Вячеслава отрицательно покачала головой.

– Ну-ка марш сюда! – рявкнула бабушка Фима, да так, что Семен подпрыгнул от неожиданности. – Дьявол ты во плоти, а не ребенок! Вот поймаю – убью! Дед, чего стоишь? Поймай и выпори хорошенько, чтоб у нее в следующий раз и мысли не было совать свои лапищи, куда не следует!.. а вы еще кто?

Последнее обращение адресовалось совсем не любимой внучке, а призракам, сидящим по периметру большого овального зеркала, свесив ноги в центр.

Призраков было пять. Все похожие друг на друга – одинаково мерзкие, одинаково полупрозрачные и одинаково мертвые. Все пятеро заинтересованно наблюдали за происходящим.

Господин Виноградов судорожно подскочил, опрокинув стул.

– Призраки! – в волнении воскликнул он. – Я же говорил, что мне не показалось! Это они!

– Не нервничай, все под контролем. – заверила бабушка Фима. – Вы, вероятно, пришли сообщить, что видите во мне силу, а потом спросить, готова ли я пройти множество испытаний и кого-то там убить?

Один из призраков повернул голову. Глаза-то у него были на месте, но зато отсутствовала кожа на лице, обнажая редкие зубы и натянутые мышцы.

– Истинно! – сказал он, слегка шепелявя. – Гляжу, не обманул Кристофер!

Господин Виноградов отошел на несколько шагов от стола. Ему явно было не по себе. Честно сказать, Семен тоже был бы не прочь оказаться сейчас где-нибудь в другом месте, но его охватило некоторое нездоровое любопытство. В конце концов, бесы – это еще куда ни шло, но не каждый же день приходится слышать о конце света от призраков.

– Изгоните их! – попросил господин Виноградов. – Призраки! Или дайте выпить, чтобы я поверил. Где мой бар? О, где же мое драгоценное виски!

Цепляя мебель, господин Виноградов бросился прочь из гостиной. Бабушка Фима проводила его снисходительным взглядом.

– Не обращайте внимания. Это мой сын. Он такой лапочка. – обратилась она к призракам. – Можно узнать подробнее о сути вашего появления? И, да, первый призрак говорил, что вас будет много, а я вижу только пятерых. Так и задумано?

– Скоро придут остальные! – сообщил призрак. Голос у него был низкий и чрезвычайно хриплый. – Я предвестник перемен! Имя мое – Гайозет. Историк в прошлом, призрак в нынешнем и великий дух в будущем!

– Звучит не очень впечатлительно. – пробормотала бабушка Фима. Семен поежился. Он бы ни за что не стал спорить с призраками. – Тогда у меня к вам, предвестник, несколько вопросов. У меня внук пропал. Только что, можно сказать, мгновение назад. Не знаете, где он?

– К сожалению. – вздохнул Гайозет. – Тайна волшебства мне неизвестна. Не для этого я прибыл.

– А ваши помощники?

– Они равные мне! – объяснил Гайозет. – В мире призраков нет помощников, подчиненных или начальства.

– Тогда объясните мне, в чем причина такого вселенского переполоха?

Остатки бровей Гайозета удивленно поползли вверх.

– В вас же сила!..

– Да, да, я это слышала. И про конец света тоже, а еще один безумный волшебник тут говорил о другом безумном волшебнике, который задумал уничтожить мир. Но неужели вы, призраки, думаете, что я поверю во всю эту чушь с первого слова? Или вам кажется, что я, Фимиана Семеновна, всю жизнь совершала безумные и непродуманные поступки? Может быть, вы решили, что появление призрака должно привести меня в благоговейный трепет, и я буду бежать за вами на цыпочках? Нет, уж. Я требую объяснений! И немедленно!

В этот момент в дверях гостиной возник господин Виноградов с бутылкой в одной руке и бокалом в другой.

– Кто-нибудь еще будет виски? Призракам не предлагаю!

– Ребенку спиртное нельзя! – рявкнула бабушка Фима, и ее любимый сын тотчас растворился за дверью.

Бабушка Фима вновь повернулась к призраку.

– Будут объяснения? – нежным голосом поинтересовалась она.

Видимо, Гайозет и рад был бы помочь, но совершенно не понимал, что происходит. В этом смысле Семен был с ним полностью согласен. Если бы спросили его, Семена, мнение на счет творящегося вокруг безобразия, вряд ли бы он нашел вразумительный ответ. Может быть, мир сошел с ума – и в этом конец света?

– Вы хотите, что я изложил историю с самого начала? – поинтересовался призрак.

– Я хочу, чтобы было понятно. – отрезала бабушка. – Все-таки, это вы просите у меня помощи, а не наоборот. Мой старушечий мозг привык к рационализму, знаете ли. И ему нужны доказательства. А без доказательств – какое мне дело до конца света?

В чем-то бабушка Фима была права, но Семен, хоть убейте, не мог понять, в чем именно. На всякий случай он торопливо вставил:

– И я тоже хочу знать, в чем дело! – а увидев взгляд бабушки Фимы, нацеленный на него, добавил. – Моя девушка только что пропала с бродячий волшебником! Я должен знать, что происходит.

Гайозет вздохнул.

– У нас так мало времени! – произнеср он.

– А вы попробуйте по-современному, быстро и кратко. – посоветовала бабушка Фима. – Многим помогает, знаете ли.

Гайозет вздохнул еще раз, обнажая при вздохе округлость грудной клетки.

– Ну, почему люди становятся доверчивыми только после смерти? – спросил он у воздуха.

– Потому что потом уже все равно. – подсказала бабушка Фима.

Гайозет закатил глаза, так, что не стало видно зрачков, потом потер полупрозрачные виски полупрозрачной кистью и сказал:

– Слушайте. И не говорите, что не слышали…

(история призрака Гайозета, не краткая, но современная)

Семьдесят лет назад жил-был на земле юноша, которого звали Станислав. Имечко родители выбрали не просто так, а потому что считали, что их сын обязательно должен вырасти интеллигентным и творческим человеком. Где-то они вычитали, что люди с именем Станислав обязательно становятся гениями: режиссерами, руководителями театров, художниками или писателями. Родителей устраивал любой вариант.

К их огромному сожалению, Станислав не проявлял признаков гениальности, да и талантом ни в одной из перечисленных областей не блистал. Зато любил Станислав читать книги и выдумывать странные штуковины. Еще он хорошо чертил. Иногда родители убеждали себя, что черчение – это почти что рисование, и от чертежей до гениальных полотен рукой подать, но, как показало время, надежды были напрасными.

Станислав окончил школу, распрощался с детством на холодном полу актового зала, в обнимку с горячей одноклассницей Машей, потом поступил в университет на физика-теоретика и занялся юношескими делами. То есть зажил в общежитии, принялся искать несложную работу, пристрастился к пиву, девушкам и видео кассетам с немецкими фильмами. Таланта, и тем более гениальности, за ним как-то не наблюдалось.

И вот однажды что-то произошло. Станислав вдруг стал замкнутым, съехал с общаги в собственную квартиру, подтянулся по основным предметам, а затем и вовсе пропал из виду. Многие однокурсники даже стали забывать о рубахе-парне, который за ночь мог осилить десяток литров пива, переспать за раз с тремя, а то и четырьмя девушками, и рассказывать пошлые анекдоты до самого утра. Многие видели его исключительно в университете, а потом Станислав исчез и оттуда.

Поползли слухи, что Станислав влип в какую-нибудь серьезную переделку и теперь скрывается. Некоторые утверждали, что он переспал с дочкой ректора, и тот расплатился сполна. Третьи утверждали, что видели Станислава в объятиях девушки на вокзале. Четвертые просто говорили, что, должно быть, Станислав умер.

На самом деле, никто и никогда не узнает правду.

Университетские друзья так и остались в полной уверенности, что Станислав, скорее всего, мертв. Родители объявили розыск, который не дал результатов. На квартире Станислава обнаружили его нетронутые вещи и огромное количество книг, связанных с магией и волшебством. Соседи говорили, что часто слышали, как Станислав включал на полную громкость радио и что-то забивал, сверлил, разбивал и пилил. Через полгода поисков, Станислава объявили пропавшим без вести, а потом и мертвым.

Еще через полгода в другом городе появился человек, которого звали Брокк. Это был уже не юноша, а крепкого телосложения мужчина, с темной бородкой и легкой сединой на висках. Он был очень похож на Станислава, но, пожалуй, мало кто мог бы узнать в нем бывшего студента-физика. А если бы существовала возможность заглянуть в его душу и разум, то многие бы ужаснулись…

Дело в том, что Станислав очень хотел стать гением. Ведомый родителями с самого детства, он думал, что стать гением – легко. Нужно только захотеть, и мир упадет к твоим ногам. В детстве все это представлялось настолько достижимым, насколько вообще можно было представить. Как шнурки завязать. Но в шесть лет Станислава отдали в школу искусств, где он пробыл месяц, пока не понял, что рисовать не умеет. Потом был кружок по музыке, где выяснилось, что у Станислава нет слуха (да и голос подкачал). После музыкального, была танцевальная школа, потом кружок по фотографии, потом кружок английского языка, плаванье, греко-римская борьба, сценического искусства… и еще множество других кружков и секций, в которых Станислав надолго не задерживался. Чем чаще он сменял очередной кружок, тем больше закреплялся в мысли, что гением ему не стать. Но ведь так хотелось обрадовать родителей! И, видимо, в то самое время где-то в глубине души Станислава что-то порвалось, и ранку заполнила пустота. Станислав рос и рос, и рана, наполненная пустотой, становилась все больше и больше. Станислав страдал от этой раны не меньше, чем люди страдают от ран внешних – ссадин, царапин, переломов. Он не знал, чем заполнить пустоту в душе. Ему невыносимо хотелось стать гением.

И, как это часто бывает в жизни, Станислав начал наполнять пустоту души ненавистью. Он ненавидел любое проявления таланта, потому что видел в нем собственное бессилие. Он ненавидел знаменитых певцов и музыкантов, он ненавидел художников, ненавидел писателей, поэтов, обладателей премий в области физики, теоретики, химии и множества других наук. Он начал воспринимать искусство в любом его проявлении как нечто враждебное, чуждое, ненавистное. Рана в его душе расширялась, но ненависти в ней становилось еще больше.

Станислав страдал. Он хотел доказать ненавистному миру, на что способен – но не знал как (и сам же убедил себя, что не может доказать, потому что ничего не умеет). Но как обратить на себя внимание? Как стать гением, если таковым не родился? Станислав стонал от боли и бессилия. В этом сером, бездушном мире он не мог сделать ничего, что было в его силах. Если уж он таким родился – то таким и останется навсегда. Что можно было изменить? Как можно было изменить?.. Однажды ему на глаза попалась книга по магии – в затертой бесцветной обложке, с тонкими листами на которых блестели капли жира, с плохо проглядывающимися буквами. Кто-то привез эту книгу в общежитие, и она гуляла из рук в руки, потеряв треть листов в туалетах, пока не попала к Станиславу. Он тоже начал читать ее в туалете, потом в комнате, потом вышел на ночь в кухню, где круглосуточно горел свет, потом пошел с ней утром на пары, и под конец ушел в парк, где провел целый вечер и пол ночи.

На следующее утро Станислав начал искать отдельную квартиру.

Никто не знает (и даже призраки расходятся во мнении) что именно вычитал Станислав в потрепанной книжке магии. А потом появились другие книжки, которые он собрал в своей квартире. Но ведь верно говорят – каждый видит то, что хочет увидеть! Станислав определенно чему-то научился. Он узнал, чем заменить ненависть в душе (а, может, выяснил, с чем ее следует смешать, чтобы получился неслабый коктейль). И, узнав это, сменил имя, сменил город и занялся делом.

Теперь его звали Брокк.

В первый же день своего появления, он направился в квартиру к известному художнику Афанасию Кривцу. Афанасия величали не иначе, как новой надеждой русского абстракционизма, хотя сам он скромно называл себя гениальнейшим художником. В тот день Афанасий Кривц собирался дописать новую картину, но появление Брокка смешало все его планы. Брокк предложил Афанасию Кривцу незабываемую сделку. Он, Афанасий, отдает Брокку свой талант художника, а Брокк, взамен, дает Афанасию бессмертие. Афанасий не читал Фауста, но заподозрил неладное. Нечасто, согласитесь, вам предлагают бессмертие в обмен на способность рисовать. Тогда Брокк достал из рукава пуговицу и продемонстрировал Афанасию нечто такое, от чего художник пришел в дикий восторг, и сделка состоялась.

В тот же день Брокк посетил еще троих (гениальных) художников города. А на следующий день занялся писателями. А еще через день – музыкантами. Брокк ходил по городу, будто продавец невиданных товаров, будто бродячий волшебник, предлагающий ненужные, но красивые безделушки, но еще лучшее сравнение – как Смерть, собирающая свою кровавую жатву.

Через неделю у Брокка скопилось полсотни талантов, а полсотни человек в городе обрели бессмертие.

Станислав был бы удовлетворен, получи он хотя бы десятую часть того таланта, что хранился за замками в съемной квартире Брокка. Но Станислава к тому времени уже не существовало. Ненависть к миру, заполнявшая пустоту его души, выплеснулась наружу и полностью поглотила молодого человека. Он бы не смог жить, когда по его венам текла ненависть. И он умер, уступив место другой личности. Собирателю талантов. Ненавистнику мира. Вот Брокку-то всегда всего было мало.

И он поехал в другой город. А потом в следующий. И еще в один. И дальше – по всему миру – обменивая талант на бессмертие. И все никак не мог насытиться. Однажды он решил, что его талантам угрожает опасность – паранойя это еще не самое страшное, что вылезло наружу из Брокка. Тогда он нанял двух телохранителей и наделил их талантами. Одному дал талант убивать, второму – обманывать. Еще через несколько лет Брокк приметил молодого паренька, в котором был скрыт полезный талант – воровать. Брокк взял паренька на воспитание и вырастил из него искусного вора.

А потом ненасытная душа Брокка захотела продолжения.

В какой-то момент он заперся в тесной темной комнате, где слабый свет от настольной лампы создавал гигантские тени, и решил испробовать накопленные им таланты в деле. Не стоит размениваться про мелочам. Используя обмененные таланты, он мог бы стать самым великим человеком на земле. Он покорил бы мир (да, что там говорить – мир бы сам упал к его ногам). Он бы оставил в истории неизгладимый след. Брокка и раньше искушали подобные мысли, рвущиеся из глубин души, но в тот день он не смог устоять. Брокк достал накопленные таланты (а копил он их без малого семь лет) и начал впитывать их, поглощать, сливаться с ними. Поначалу все шло хорошо, но талантов было множество, а Брокк оказался не таким резиновым, как хотел. Но сущность его, ненасытная рана в душе, требовала продолжения, не давала остановиться. И когда талантов набилось так много, что они уже не помещались в сознании, когда Брокк почти полностью потерял над собой контроль и рухнул на колени под весом гениальнейших задумок и образов, которые роились в его голове, будто взбесившиеся пчелы, случилось нечто совсем необъяснимое. Воображение Брокка, питаемое талантами, создало Храм Зеркал и Улыбок – место в выдуманном им мире, в глубине его сознания, где сам Брокк мог стать тем, кем хотел – гениальнейшим из всех людей. Только в Храме он мог применить любой из своих талантов: написать гениальную книгу, нарисовать гениальную картину, построить гениальную галерею – все, за чтобы он ни брался в Храме, становилось гениальным. К сожалению, за пределами Храма Брокк оставался все тем же обыкновенным человеком. Но ведь он не хотел быть обыкновенным. Он хотел стать гением! И Брокк отправился в добровольную ссылку в воображаемый Храм Зеркал и Улыбок – ушел, чтобы никогда не вернуться. Храм был отличной альтернативой серому и беспросветному миру, в котором, как считал Брокк, нет ему больше места.

Брокк мог бы остаться в Храме навсегда. Его воображение создавало самые причудливые образы, с помощью которых Брокк выстраивал новые мансарды, коридоры, целые этажи. Миру было бы наплевать на его воображение, а Брокку было бы наплевать на мир. Но так уж вышло, что в своих опытах по обмену талантов на бессмертие, Брокк допустил небольшой просчет. Скорее всего, что– то он не дочитал в своих книгах по магии, или стал трактовать некоторые вещи немного не так, как следовало бы (а, может, перепутал один-единственный ингредиент, создавая первый штамм бессмертия). В общем, следует вернуться к Афанасию Кривцу, гениальному художнику, и на его примере объяснить, что произошло.

После того, как Афанасий Кривц стал бессмертным, но совершенно разучился нормально рисовать и ценить красоту рисунка, он ощутил в душе странную, пугающую его пустоту. Дело в том, что Кривц ХОТЕЛ рисовать еще. Он ПОМНИЛ, каково это – создавать из смешанных красок весенний закат или снежные горы, падающий лист или надвигающуюся бурю. Глава Кривца цеплялись за каждый белый лист бумаги, его руки перебирали кисточки в стаканчике – они тоже хотели рисовать. Кривц начал страдать от собственного бессилия. Он запил, потом перешел на наркотики, несколько раз пытался покончить жизнь самоубийством, продал дом, чтобы тот не напоминал ему о прошлой профессии, и даже переехал в другой город – но во сне он продолжал рисовать так же хорошо, как и много лет назад. И, просыпаясь, Кривц хватал блокнот и карандаш, делал несколько кривых, дрожащих линий, рвал тонкую бумагу и плакал. Когда-нибудь должен был наступить предел. Отчаяние не бывает бесконечным. И в какой-то миг отчаяние Кривца достигло критического предела, после преодоления которого вернуться уже невозможно. Он взял блокнот и карандаш, сел на ступеньках у безымянного продуктового магазина и начал рисовать какую-то невразумительную чушь. Кривц видел, что у него ничего не получалось, но продолжал рисовать, стиснув зубы до такой степени, что заболели скулы. И невообразимая чушь на листе вдруг заискрилась и соскочила к Кривцу на колени. Дышать Кривцу стало легче. Он взял в ладони произведение своего бесталанного искусства и назвал ЭТО волшебством. И в тот же миг в рациональном и будничном мире, среди законов физики, среди логики, действий и противодействий возникла магия.

Это была не такая магия, какую применил Брокк. Это была свободная, чистая, никем не управляемая магия. Она вспыхнула и наполнила собой воздух. А Кривц ощутил, пусть и на короткое мгновение, легкое удовлетворение от проделанной работы…

Это происходило не только с Кривцом. Многие талантливые люди, которые так безрассудно променяли свои способности на бессмертие, рано или поздно доходили до пределов отчаяния и искали спасение в том, что они раньше так хорошо умели делать. Кто был музыкантом – неумело дергал струны гитары, писатели – неловко складывали слова в несуразные предложения, поэты – искали рифмы. И каждый из них, может быть против воли, а, может, подчиняясь неведомым законам, открыл путь магии. Ведь магия подобно искре, зарождается от ударов двух камней – отчаяния и желания…

– Неплохая предыстория. – пробормотала бабушка Фима, поглядывая на часы. – Надеюсь, мы скоро перейдем к той части, где все объясняется, верно? Пока я не очень улавливаю, при чем тут конец света.

– Вас не удивляет моя история? – удивился Гайозет.

– Меня удивляет. – вставил Семен.

– Когда я работала в одном секретном отделе, мы поймали врага народа. – многозначительно произнесла бабушка Фима. – Им оказался бродячий волшебник. Он не стал долго упираться и рассказал все, что знал о магии. Вот примерно ту же самую историю, что я слышала сейчас. Мы решили, что это выдумка и отправили волшебника на север.

Призрак повернулся к бабушке Фиме и страшно ухмыльнулся.

– Знаете, почему каждый бродячий волшебник может рассказать эту историю, даже если его разбудить среди ночи после бурной пьянки? – спросил он. – Потому что бродячие волшебники и есть те самые бессмертные, обменявшие своей талант Брокку семьдесят лет назад. Они не просто впустили магию в этот мир, они сами стали источниками магии. Брокк вместе с бессмертием наделил их необъяснимой силой. Эти люди перестали быть талантливыми, но они продолжили заниматься любимым делом, чтобы утолить жажду самореализации, но теперь вместо талантливых рисунков или гениальных музыкальных произведений у них стали получаться какие-то непонятные волшебные штуки. Хороший музыкант мог поиграть на скрипке – издать несколько чудовищных звуков – а из-под смычка блеснут искры, и возникнет настоящая муза. А другой захочет создать модель ДНК, но сотворит пузырек с чистейшими грезами. Много лет спустя каждый из них понял, что на этом можно зарабатывать деньги, и постепенно бессмертные стали бродячими волшебниками – олицетворением хаотичного, бесцельного, уродливого волшебства.

– Вальдемар успел кое-что рассказать. – пробормотал Семен. – Бедные люди…

– Не беднее нас с тобой. – отозвалась бабушка Фима. – Я всегда знала, что от бродячих волшебников лучше держаться подальше. Они, оказывается, еще и таланты свои продали…

Тут в гостиную заглянул господин Виноградов. Вид у него и до этого был слегка потрепан, а сейчас вовсе пришел в упадок. Судя по всему, господин Виноградов успел выпить не одну рюмку.

– Я тут невольно все услышал. – произнес он заплетающимся языком. – Вы уж извините, господин призрак… но у меня возник вопрос… не подскажите… а при чем тут мой артефакт?..