Текст книги "Миромагия"

Автор книги: Александр Матюхин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Господин Виноградов остановился в центре комнаты. Вороны с любопытством поглядывали на него с люстры. Вода журчала вокруг ног, устремившись во всевозможные неприметные щели.

– Он сможет отыскать проклятого цербера! – сказал господин Виноградов, возбужденно вытаращившись на сына. Климу стало слегка не по себе. С отцом творилось что-то непонятное. Уж Клим-то знал его много лет, и мог с уверенностью сказать, что вывести господина Виноградова из равновесия может разве что сообщение о том, что завтра на землю упадет метеорит, а, значит, свекольную фабрику придется закрывать.

Так, неужели завтра действительно конец света?

– А зачем нам его отыскивать? – осторожно поинтересовался Клим. – Убежал, и ладно.

– О! Он не просто сбежал! – сказал господин Виноградов. Взгляд его сделался еще более безумным.

"Сейчас он откроет мне какую-то страшную тайну, о которой я не знал с рождения!" – подумал Клим.

– Эта трехголовая псина украла мой священный талисман! – заявил господин Виноградов. – И еще кое-что…

– Талисман?

– Ага. В форме рожка. Знаешь, на Кавказе из таких вино пьют. Если приложить его к уху, то слышен морской прибой. Талисман я привез с севера. Я не знал, зачем он мне нужен, но почему-то хранил…волшебство, не иначе… а потом пришли эти люди… один деликатный, а второй… какой-то очень странный…

Господин Виноградов засунул руки в карманы. Клим ожидал продолжения. Господин Виноградов открыл рот и заговорил. Продолжение последовало.

Много лет назад, еще до рождения Клима, на пороге загородного дома появился странный человек.

Господин Виноградов ни тогда, ни сейчас не смог бы описать внешность странного человека. Образ быстро стирался из памяти. Оставались лишь воспоминания о его присутствии, да легкое недоумение: как же это можно быть таким незаметным? Всем (не только господину Виноградову) казалось, что этот человек чересчур… странный. Да, так оно и было.

– Я бы с удовольствием предложил вам кофе, но, к сожалению, очень занят. – сказал господин Виноградов в тот момент. Он не любил нежданных гостей, а еще готовился к встрече жены из поездки. За его спиной, в холле, специально нанятый цветовод приводил в порядок букет из ста двадцати благоухающих роз.

– Я не займу у вас много времени. – сказал странный человек и, кажется, улыбнулся. – Мне просто нужно кое-что объяснить вам по поводу талисмана.

– По поводу чего?

Странный человек заглянул за плечо господина Виноградова и принюхался.

– А вы позволите зайти?

Господин Виноградов насторожился.

– Вообще-то…

– Вот и хорошо. – Странный человек незатейливо потрепал господина Виноградова по плечу и прошел в холл.

– Красиво у вас! – Сказал он. – Уютно. Много места, и розами пахнет. Женитесь?

– К счастью, уже. Ну, раз уж вы уже зашли… Пойдемте в гостиную.

Они обогнули цветовода. Странный человек на секунду остановился и показал, как нужно правильно обрезать иголки, чтобы девушка ни за что не укололась. А потом господин Виноградов все же угостил странного человека чашкой натурального кофе с корицей. Странный человек пил кофе с огромнейшим удовольствием.

– У вас есть талисман. Штуковина в форме рожка, которую вы привезли с севера. – говорил странный человек, причмокивая губами. – Интересная такая, ручной работы, удивительная вещь, скажу я вам.

– Откуда вы узнали?

– Что она удивительная?

– Что она у меня

– Чистая случайность, поверьте. Я совершенно не собирался ее искать. Между нами говоря, ходили слухи, что талисман навсегда утерян. Такое иногда случается в нашем мире. Магические вещи теряются, исчезают, разрушаются… а иногда оказываются в нужных руках. Или не в нужных и совершенно ненадежных. Слышали историю о колечке?

– Не помню…

– Да ладно вам. Известная история. Тогда тоже считали, что колечко утеряно навсегда. А оно оказалось у всех под носом. Ну, да ладно. С колечком давно все решили, кого надо убили, кого не надо – нет. А по поводу талисмана, я вам так скажу – осторожнее с ним, с талисманом. Его очень легко учуять, особенно когда проезжаешь поблизости.

– Учуять?

– Да, именно. Знаете ли, ваш талисман обладает невероятной силой. Не буду вдаваться в подробности, да они вам и ни к чему. Просто скажу, что пока он у вас – мир в безопасности.

– А миру что-то вообще угрожает?

Странный человек заулыбался. Видимо, он постарался вложить в свою улыбку много смысла. Может быть, хотел показать, что юмор здесь неуместен, или что все очень серьезно, а от господина Виноградова действительно каким-то образом зависит судьба мира.

Потом странный человек сказал:

– Миру всегда что-то угрожает. Иногда в большей степени, иногда в меньшей. Невозможно угадать, наступит конец света завтра или через тысячу лет. Знаете, мы с Хранителями обсудили судьбу талисмана и решили. Пусть побудет здесь, в этом доме, подальше от большого скопления народа.

– А кто такие Хранители?

– Ах, не важно. Зачем вам много знать? Крепче спать будете и все такое. Просто знайте, что талисман принесет вам много удачи в жизни. Если вы этого заслуживаете, конечно. А я и мой коллега вам немного поможем.

– В каком смысле?

– В смысле охраны. Я наложу на ваш дом некоторые заклинания, которые заглушат всплески магической активности артефакта и не допустят, чтобы кто-то мог учуять волшебство на любом расстоянии от дома. А через пару дней подъедет мой друг, вы его сразу узнаете, он такой… деликатный… и привезет вам статую.

– То есть, вы утверждаете, что у меня в доме находится могущественный магический талисман? – переспросил господин Виноградов.

– Правильно будет – артефакт. И, да, я не утверждаю. Я ставлю вас в известность. – отозвался странный человек, делая глоток кофе. И добавил. – У вас все равно нет выбора. Вы же сами украли его у предыдущего сторожа.

– Если бы ваш сторож пил меньше… – буркнул господин Виноградов. – А откуда вы узнали?

– Навел справки, – сказал странный человек, – по некрологам.

– Ага. И теперь, стало быть, мне ничего не остается, как стать новым сторожем артефакта?

– Вы перечитали много сказок. – усмехнулся странный человек. – Но ход мыслей верен. Позволите, я более четко выражу ход вещей? Артефакт будет храниться у вас до той поры, пока не придет время его забрать.

– И как долго?

– Если бы я знал. По-правде говоря, никто не знает. Мы всего лишь охраняем его. Равновесие – такая скользкая штука… Никогда не угадаешь, что случится через десяток-другой лет.

Странный человек не сказал больше ничего интересного или запоминающегося. Он допил кофе, поблагодарил за гостеприимство и ушел.

А спустя несколько дней появился деликатный человек, которому в начале бурных восьмидесятых господин Виноградов помог в одном очень деликатном деле. Господин Виноградов помнил деликатного человека, а то помнил господина Виноградова. Судьбы некоторых людей иногда переплетаются самым невероятным образом…

Деликатный человек пришел не один. Он привез с собой гипсовую статую.

Крысолов не верил, что у него могут быть уязвимые места. Большинство людей предпочитают не замечать собственных слабостей, но зато с невероятным любопытством обращают внимание на слабости других. Как часто можно встретить человека, думающего о том, что он ест слишком много сладкого и от этого весит неимоверный центнер, а то и больше? Но зато этот человек с уютным воодушевлением может тыкать пальцем в чью-нибудь кругленькую попку и ужасаться тому факту, как много в мире развелось обжор и тунеядцев.

У крысолова был хозяин, которого звали Брокк. Так вот Брокк считал, что крысолов чересчур любопытен. Сует нос не в свои дела, вечно пытается откопать какие-то никому не нужные факты, слухи или догадки, роется в чужих вещах и читает желтую прессу. Крысолов был падок до различного рода сплетен. Особенно его интересовали сплетни о конце света. Брокк считал, что если крысолов когда-нибудь и угодит в серьезный переплет, то из-за своего любопытства.

Крысолов об этом не догадывался. Он пил кофе в зале ожидания, хрустел кубиком рафинада и читал статью о том, как пришелец забеременел от разъяренного лесоруба. На странице разместили несколько мутных фотографий, и крысолов пытался понять, где пришелец, а где лесоруб.

Вокруг крысолова было тихо и немноголюдно. Редкие ожидающие предпочитали отсаживаться подальше. Один раз в зал ожидания зашла цыганка с ватагой полуголой ребятни. Оглядев зал внимательным взглядом, цыганка увидела крысолова и насторожилось. Что-то подсказывало ей, что к этому странному человеку, похожему на цыгана больше, чем она сама, подходить не следует. Однако же, в душе цыганки болталась жажда наживы, которая частенько подбивала ее на невероятные поступки. Цыганка заколебалась. Крысолов с интересом поглядывал на нее из-под уголка мокрой шляпы. Цыганка сделала шаг вперед, потом одернула саму себя и вернулась на исходное место. Ее руки задрожали, глаз свело нервным тиком. Цыганка разрывалась от необходимости сделать выбор. Здравый смысл подсказывал ей, что лучше бы подобрать все юбки и поискать счастья в другом месте. Жажда наживы шептала, что все будет хорошо. В конечном итоге цыганка лопнула от нервного напряжения, уселась на пол и зарыдала. Такого с ней не случалось лет тридцать. Цыганка рыдала искренне и с надрывом. Детишки вокруг, не понимая, что происходит, тоже разревелись. Гомон стоял такой силы, что не выдержали даже милиционеры, которым цыганский барон отстегивал по пятьсот рублей в день. Они подхватили цыганку под локотки и вытащили вон. А крысолов улыбался.

На самом деле, уже несколько минут его мозг сверлила одна маленькая, но противная мысль. Он размышлял о деревянной шкатулке, которую прихватил из тайника вместе с артефактом.

Неделю назад Брокк показывал крысолову фотографию артефакта. Шкатулки на фотографии не было. И Брокк не сказал о ней ни слова. А ведь крысолов прекрасно понимал, насколько важный артефакт покоится в недрах его плаща. Все-таки конец света на носу, не позагорать приехал…

Но тогда откуда взялась шкатулка?

Жирный знак вопроса мелькал перед глазами и не давал сосредоточиться.

В конце концов, крысолов поднялся и неслышной тенью промелькнул в туалет. Благо, в туалете никого не было.

– И ты хранил могущественный артефакт у нас дома? – беспомощно всплеснул руками Клим. – И никому об этом не рассказал?!

– Я пытался. – Парировал господин Виноградов. Ему вдруг ужасно захотелось выпить. – Я много раз думал об этом. Я честно пытался рассказать тебе, но…

– И это мой отец!

– У каждого может быть свой маленький секрет, верно? Вот ты же не рассказываешь мне, что у тебя под матрасом лежит два диска немецкого порно!

– Папа!

– Но ведь не рассказываешь! – поднял вверх указательный палец господин Виноградов. – И я не обязан был. Это же мой артефакт? Мой. У нас есть виски на первом этаже, черт возьми?

Ощущая острое желание оказаться где-нибудь на другой планете, господин Виноградов зашлепал по лужам в сторону бара, который скрывался под лестницей, налево. Клим пошлепал за ним.

– Папа! Порно и магический артефакт – это две разные вещи! Я же не могу при помощи порно сделать себя счастливым!

– Ну, как бы, эээ… Артефакт тоже не для этого предназначен! – господин Виноградов распахнул дверцы шкафа со спиртным и некоторое время блуждал взглядом по ряду бутылок. Виски не оказалось. Зато был армянский коньяк. – Понимаешь, сынок. – Сразу смягчился господин Виноградов. – Нам, хранителям, этот могущественный артефакт дает удачу в жизни. Мы, стало быть, его охраняем, а он, стало быть, нам удачу. Никаких других фокусов я от него не видел. Лежал себе и лежал. Пылился…

Господин Виноградов нашел штопор и принялся возиться с пробкой.

– Неувязка какая-то… – сказал Клим, надеясь отойти от темы порно. – Ты говоришь, что цербера тебе подарил человек…

– Деликатный человек!

– Хорошо, деликатный человек, который сказал, что талисман будет у тебя, пока не придет время, верно?

– Ну, верно. – Господин Виноградов откупорил бутылку, поискал глазами подходящую тару, не нашел, тяжело выдохнул и сделал большой глоток прямиком из бутылки.

– Ну, значит, пришло время. Цербер тебя охранял, а потом взял талисман и ушел. В чем проблема-то?

За спиной Клима шумно разбилось стекло – это кусок рамы, чудом державшийся на одном шурупе, все же решил оторваться.

– Помимо того, что цербер разнес нам весь холл. – Быстро добавил Клим.

– Сынок! – голос господина Виноградова потеплел. – Если бы дело ограничилось талисманом, я бы еще пережил. Пусть эта псина забрала мою удачу, я и так заработал себе на старость… но она прихватила с собой еще кое-что. Твой подарок на день рождения…

Крысолов распахнул полы плаща. Под плащом царили пустота и мрак. Со стороны могло показаться, что под плащом ничего нет, а голова крысолова просто болтается в воздухе, соединяясь с темнотой при помощи горлышка от водолазки. Правда, никто не смог бы отрицать обратного. С того дня, как крысолов оказался в автомобиле Брокка прошло столько лет, что даже самые невероятные метаморфозы с его телом могли восприниматься, как должное.

Крысолов пошарил в темноте плаща и выудил деревянную шкатулку. От шкатулки ощутимо пахло волшебством с непонятными примесями. У крысолова защекотало в носу. В детстве мама убеждала крысолова (тогда у него было имя, но оно давно стерлось из памяти), что волшебства в мире не существует. Мир – это серое, скучное и до невозможности рациональное поле деятельности для таких же серых, скучных и рациональных людей. Все волшебство люди выдумали сами, говорила мама. Люди хотели острых ощущений – они выдумали войны и насилие. Люди хотели приключений – они придумали Эльдорадо и землю Санникова. Людям захотелось что-нибудь изобрести – получите рентгеновские лучи и мобильную связь. Если бы у людей не было воображения, говорила мама, то люди давно бы сошли с ума от скуки.

И все же она ошибалась.

Стоило приоткрыть шкатулку, как столп яркого света ударил в потолок общественного туалета, обнажил все его темные пятна в углах, мокрую штукатурку, заляпанные окна и туалетную бумагу, мокнущую на зеркалах возле умывальников. Крысолов привык не удивляться всему, что происходит в его жизни. По-крайней мере, столпы яркого света он видел не один раз.

А тут к свету прибавился и тонкий, едва уловимый аромат женских духов. От нежного запаха, проникшего в ноздри, у крысолова слегка закружилась голова. Он поставил шкатулку на раковину и отступил на пару шагов назад, с интересом наблюдая за происходящим. Джинн из шкатулки уж точно не должен вылезти. А вдруг бабахнет? Иногда, знаете ли, бабахало!..

Внезапно свет сделался ослепительно ярким, таким, что защипало в глазах. Крысолов прикрыл глаза и, видимо, просмотрел какую-то важную часть представления, потому что в ту же секунду раздался треск, а следом – грохот, а потом зажурчала вода, и кто-то удивленно воскликнул:

– Эй!

В этом самом "Эй!" с легкостью можно было обнаружить тонны негодования, злости и непонимания.

Свет сделался тусклее, и крысолов обнаружил, что раковина, на которой стояла шкатулка, предпочла продолжить свое существование в виде сотен белых осколков, рассыпавшихся по всему полу. Из выбитого крана журчала вода. В туче пыли, в ярких лучах белого света, с крошками раковины в волосах, сидела молоденькая курносая девушка, удивленно протиравшая глаза.

Было в девушке что-то неуловимо знакомое. Крысолов даже начал прикидывать в уме варианты, при которых они с девушкой могли бы видеться раньше, но в этот момент белокурое и большеглазое создание (а именно такое определение наиболее характерно описывало девушку в сложившейся ситуации) ткнуло в крысолова тонким пальчиком.

– Что это еще за шуточки?! – взвизгнула девушка. – Как это понимать? У тебя день рождения или что?

– День рождения? – удивился крысолов.

Девушка поднялась из стремительно растекающейся лужи и принялась стряхивать с подолов широкого белоснежного платья серую пыль. Похоже было, что платье свадебное, но крысолов не мог сказать наверняка.

– Хм! – сказал девушка. – Ну и вкусы у вас! Проводить день рождения в общественном туалете! А почему сразу не на мусорной свалке? Где тут выход?

Девушка нагнулась, подняла пустую шкатулку и решительно направилась к дверям. Крысолов преградил ей путь.

– Погодите-ка!

– В чем дело?

– Вы кто такая?

– А разве не видно? – девушка вызывающе вздернула тонкий подбородок. – А разве папаша тебе не сказал? Воображение надо иметь, молодой человек… Хотя, какой же ты молодой человек? Тебе лет тридцать на вид! Не бережешь себя, не бережешь.

Девушка попыталась обойти крысолова, но он удержал ее за локоть, отметив про себя, какой хрупкой кажется рука. Хрупкой и невероятно тонкой…

– Я не люблю такие шуточки! – заявил крысолов.

Девушка презрительно хмыкнула ему в лицо.

– А кто любит? – спросила она и начала растворяться в воздухе.

На мгновение крысолов растерялся: никто и никогда раньше не растворялся перед ним в воздухе вот так, запросто.

– Погоди! Ты куда!

– А что я тут забыла, на этом бесполезном дне рождения!

– Да нет здесь никакого дня рождения! – воскликнул крысолов. – И вообще, какое ты имеешь право растворяться? Я тебя украл, я теперь твой хозяин, кем бы ты там не была. Баньши? Фея? Какая-нибудь разновидность джина?

– Не угадал! – девушка показала сделавшийся почти прозрачным язычок.

И вот тут крысолов разозлился.

В недрах его плаща хранились вещи, которые иногда лучше не извлекать в этом мире. Просто потому что здесь они были чужими…

Крысолов выудил на свет тонкую блестящую удавку и в два счета туго обмотал ею запястье девушки.

– Жжет! – завопила девушка на весь туалет, и сразу же перестала становиться прозрачной. – О, черт, как жжет!

Тут крысолов снова растерялся – а растеряться два раза за пару минут, это было просто немыслимо. Однако, он тут же взял себя в руки и решительно потянул девушку к себе. Она попыталась вывернуться, ударить крысолова ногой между ног, выцарапать ему глаза и плюнуть в лицо. Последнее, кстати, удалось. Крысолов прижал девушку так крепко, что она через какое-то время просто не могла больше сопротивляться, и произнес ей на ухо несколько строк известного заклинания.

– И ничего не жжет. – добавил он, отпуская девушку.

– Откуда тебе знать? – девушка вроде бы успокоилась, отошла на пару шагов, уселась на раковину, свесив ноги, и внимательно изучила удавку.

– Меня самого как-то… поймали. – Ответил крысолов. – Теперь ты не сможешь отойти от меня больше, чем на семь-десять метров, пока я не захочу тебя освободить.

Девушка попыталась стащить удавку и взвыла от бессилия и злобы.

– А это заклинание оградит тебя от пары выбитых зубов? – прошипела она.

– Нет.

Девушка еще некоторое время безрезультатно пыталась стащить удавку, но лишь оставила на белой коже несколько бордовых царапин.

– Может, успокоишься и объяснишь, кто ты такая и что делала в шкатулке? – поинтересовался крысолов. Жажда любопытства, все же, никуда не делась.

– Давай начнем с тебя. – Буркнула девушка, испепеляя его взглядом. – Я так подозреваю, что ты вовсе не юный художник, которому богатенький папашка решил сделать дорогой подарок.

– А ты, я так подозреваю, вовсе не стриптизерша, которой положено вылезать из торта без одежды, но никак не из шкатулки, да еще и в свадебном платье, – парировал крысолов, застегивая плащ.

Девушка задумчиво осмотрела крысолова с ног до головы.

– Мне кажется, что я тебя где-то уже видела. – сказала она.

– Мне тоже. Так может, для начала надо было познакомиться, а не исчезать? Кто ты? Ведьмочка? Вампирша?

– Муза!

– Муза?! – Клим схватился за голову. – Папа! Ты хотел подарить мне самую настоящую музу?! И ее украли? УКРАЛИ?!

– Украли! – эхом отозвался господин Виноградов, все чаще припадая к спасительной бутылке коньяка. После пары глотков говорить с сыном стало как-то неуловимо легче. – Представляешь, сына? Перед самым твоим днем рождения! (глоток) Я же говорю, чихать мне на цербера и на талисман. Главное – что? Главное, что музу украли! Я за нее столько денег отвалил, ты не представляешь! (глоток) Я за нее, можно сказать, едва душу не продал! И ведь мне этот волшебник говорил – стереги шкатулку, как зеницу ока! Много всяких людей по свету бродит, говорил он мне, кто эту самую шкатулку захочет украсть! А я, старый пень, не прислушался! Запер шкатулку в тайнике, думал, не догадается никто, а сам, старый пень, грезы эти выпил и в плавание на воздушном корабле (глоток). В розовый, этот, закат…

– В плавание?

Господин Виноградов развел руками.

– Грезы у меня такие. – Объяснил он. – Но не это есть суть! Я что говорю? Я говорю, что сейчас приедет специалист и во всем разберется! И цербера найдет (глоток), и музу найдет и талисман найдет. Все найдет. На то он и специалист!

Две вороны шумно сорвались с люстры и принялись описывать круги под сводами холла.

– Пап! – пробормотал Клим. – Я вообще ничего не понимаю! А где ты взял музу? А ты ее вообще видел? Как она выглядит!

– О! – Произнес господин Виноградов, ощущая, что совершенно пьян. – О, сынок, там такие дела! Такие дела!.. Постойте-ка… а какие дела? Пришел этот, Вальдемар… всучил мне шкатулку, сказал, что там муза, потом подарил несколько этих, грез (глоток), вот, собственно и вся история.

– Кто такой Вальдеемар?

Господин Виноградов почесал затылок.

– Сдается мне, что Вальдемар – это мошенник и плут. – Сказал он. – Который дал мне шкатулку, одурманил меня грезами и украл талисман при помощи цербера.

– Пап. А ты уверен, что тебе еще стоит пить?

– Не уверен. – Протянул господин Виноградов и сделал еще один глоток. – Теперь теории две! И обе могут быть верны. А, сынок? Правильно я рассуждаю? Что-то в этом есть. Воздушный корабль и розовый горизонт, это, конечно, хорошо, но ведь я в глаза не видел эту самую музу! Ни вот таким краешком глаза! А что это может означать? (глоток) Что меня очень жестоко и очень сильно обманули.

В дверь гулко застучали. В это же самое время в одну из дыр в стене показалось испуганное и бледное лицо Наташеньки.

– Господин Виноградов! – закричала она. – Господин Виноградов! У вас там охранник на заборе! Без ног!

– Я тоже рад тебя видеть! – пьяно закричал господин Виноградов, размахивая руками. – Привезла своего Семена? Проходите же скорее! Я вас очень сильно ждал!

И господин Виноградов заторопился к выходу, шлепая по лужам босыми ногами.

(глоток)

– Муза!

– Догадливый! – хмыкнула муза.

Сбоку тихонечко приоткрылась входная дверь. В образовавшейся щели показался здоровенный бритоголовый детина, робко глядевший на крысолова маленькими глазками. Детина дрожал от страха. Видимо, он был не единственный, кто инстинктивно боялся зайти в туалет.

– Выйди. – Буркнул крысолов, не оборачиваясь.

Детина исчез.

– Мне вот интересно! – сказал муза. – Это же общественный туалет! И ты явно не подросток-художник! У тебя даже нет прыщей, очков и идиотской прически!

– Эээ… А должна быть?

– У всех художников подростков должны быть прыщи, очки и идиотские прически. – Уверенно заявила муза. – Как и у подростков-писателей, подростков-музыкантов, подростков, которые едят слишком много сладкого, подростков, которые не любят умываться и занимаются при этом спортом… да и у любых подростков в переходном возрасте. А ты староват.

– Я в самом расцвете сил!

– Ой, ли! – сощурилась муза, уперев руки в бока. – По нездоровому цвету кожи и не скажешь.

– Знаешь что… – в дверь осторожно заскреблись. Крысолов почесал подбородок. – Знаешь, что. Давай-ка, без лишнего шума пойдем в зал ожидания и поговорим. Не нужно привлекать слишком много внимания.

– С чего бы это?.. Погоди, а при чем здесь зал ожидания? Мы на вокзале? Или в аэропорту?

– С того, что я тебя украл, что за мной охотится огромный трехголовый пес, что он не будет разбираться, кто есть кто, если нас найдет… и, да, мы на вокзале.

Крысолов открыл дверь туалета. Ручейки воды журча устремились мимо его ног в коридор. Народ за дверью терпеливо ждал. Крысолов потянул музу следом за собой. За их спинами тут же началось движение, суета и давка – народ все-таки давно ждал.

– Первый вопрос! – сказала муза, когда они уселись на два свободных кресла в зале ожидания. – Как это – украл? Ты в своем уме?

– Вполне. Это моя профессия. Я вор. Правда, я не планировал красть музу. Как-то само собой получилось.

– Ну, да. Я тоже планировала оказаться на дне рождения, а не в туалете на вокзале. – Муза осмотрелась по сторонам. Зал был почти пуст. Редкие ожидающие косили глаза на странную парочку – не часто встретишь босоногую невесту и завернутого в черный плащ, как в кокон, человека.

– Второй вопрос! Не хочу показаться банальной, но когда ты меня отпустишь?

– Я размышляю. – Отозвался крысолов. – расскажи-ка мне о дне рождении и о том, как ты оказалась в тайнике Виноградова.

– О, это не проблема. Дело в том, что у сына Виноградова сегодня день рождения. Какая-то круглая дата. И Виноградов решил подарить сыну меня.

Крысолов фыркнул.

– Не в том смысле! – смутилась муза. – И как ты мог подумать?! Я же муза! Я несу чистое вдохновение в умы и души людей! Я последняя в своем роде, хотя подозреваю, что единственная.

– Это из-за тебя последние двадцать минут меня тянет к самолетам? – спросил крысолов.

– Возможно. Я будоражу самые тайные желания. Я выискиваю самые важные слова и образы, спрятанные в таких глубинах вашего сознания, что вы сами ни за что бы не догадались, я…

– И сколько такое удовольствие стоит? – перебил крысолов.

Муза осеклась.

– Искусство не продается.

– Да ладно тебе. Виноградов купил шкатулку у Вальдемара, а ты собиралась исчезнуть, как только я открыл шкатулку, не взирая на то, что не знала, кто я такой. Наводит на мысль, что подобный фокус ты проделываешь не впервые. Верно?

Муза посмотрела на удавку. Потом по сторонам. Потом внезапно вскочила, замаха свободной рукой и заверещала, что есть силы:

– Господин милиционер! Господин милиционер!

Крысолов привстал и обернулся. К ним торопливо бежал молоденький сержант, на ходу расстегивающий кобуру. Сержант выглядел так, будто его терзают сложные внутренние противоречия.

– Что случилось? – он остановился на почтительном расстоянии, разглядывая то крысолова, то музу. Редкие ожидающие потянулись к выходу, делая вид, что ничего не происходит, а им всем одновременно вдруг пришла в голову мысль, что неплохо бы оказаться в другом месте. Просто в другом.

– Господин милиционер! – заломила руки муза. – У всех на глазах, при большом скоплении людей совершает акт вандализма и насилия! Это человек решил похитить меня с моей свадьбы и просить большой выкуп!

Милиционер почесал затылок.

– А разве так не делают на свадьбах?

– Делают. – Кивнул крысолов.

– Вот и славно. – Облегченно вздохнул милиционер. Ему очень хотелось оказаться где-нибудь подальше от этих двух странных людей. При взгляде на невесту, у милиционера возникало спонтанное желание начать насвистывать с помощью щели между зубов известные мелодии эстрады. При взгляде же на странного человека в черном плаще, милиционер начинал подумывать о суициде.

– Постойте! – завопила муза, да так, что милиционер непроизвольно что-то присвистнул. – Вы разве не видите, что он меня держит связанной и не отпускает!

– О, она такая выдумщица. – Отозвался крысолов, и милиционер вдруг решил, что выстрел в голову – лучший способ самоубийства.

– Я не выдумщица! Спасите меня от этого… этого… премерзкого маньяка!

Милиционер тихонечко просвистел вступление к песне "Миллион алых роз".

– Я вас не просто прошу! Я вас умоляю! – завопила муза. – Иначе я просто не представляю, что он со мной может сделать!

Милиционер неосознанно перешел на проигрыш.

Крысолов и муза несколько секунд внимательно его разглядывали. Милиционер дрожал от внутреннего напряжения, по щекам стекал пот. При этом он продолжал насвистывать известную мелодию и поигрывать пистолетом, водя дулом в опасной близости от собственного носа.

– Похоже, ему сейчас не до нас. – Пробормотала муза.

– Сама виновата. – Отозвался крысолов. – Я же просил не привлекать внимания.

– Откуда же мне было знать…

– От мамы с папой. Пойдем.

Они обогнули трясущегося милиционера и направились к выходу. Муза шлепала босыми ногами по кафельному полу.

– А куда мы теперь идем?

– В то место, где можно нормально поговорить. – Крысолов открыл дверь и обнаружил за ней толпу людей с сумками. Люди со страхом перешептывались, хотя никто не мог сообщить ничего внятного.

– И где это место? – спросила муза.

– В тупике.

Семен подъезжал к дому господина Виноградова и размышлял об отношениях с Наташенькой.

Когда они познакомились, а потом впервые поцеловались, а потом переспали и стали вроде бы встречаться, Семен, если выражаться виртуозно, пребывал в эйфории. Простым языком – кайфовал от случившейся в жизни первой серьезной любви. Ему было наплевать на то, что Наташенька – прожженный циник и карьерист. Он не обращал внимания на разговоры друзей, которые, как один, утверждали, что у подобной пары не может быть будущего. Семен даже не прислушался к маме (которую слушал всегда), а она сформулировала свое отношение к Наташеньке в двух словах: "Крашенная сучка". Семену было хорошо и беззаботно.

А потом эйфория прошла и стали возникать вопросы.

Во-первых, Семен заметил, что Наташенька никогда не приглашала его на вечеринки своих друзей. Всегда находились какие-то оправдания или отговорки. То собирались исключительно женской компанией, то был закрытый корпоратив для специально приглашенных, то выдавали пригласительный в ночной клуб на одну персону… а сколько еще раз Наташенька ходила на вечеринки, вообще не ставя Семена в известность?

Во-вторых, Наташенька Семена стеснялась. Не в ситуации тет-а-тет, а на людях. Пару раз они встречали Наташенькиных знакомых, и Наташенька как-то очень бегло представляла Семена людям, вскользь называя его фамилию и роняя фразы, содержание которых сводилось к "вроде как парень" и "это несерьезно". Семен делал вид, что не понимает завуалированных намеков, и старательно улыбался.

В-третьих, Семен никак не мог понять, для чего Наташенька решила встречаться именно с ним. Наташенька была эффектной, красивой (чертовски красивой), целеустремленной и очень умной девушкой. Она уверенно шла по жизни к намеченной цели, а цель ставила немаленькую – добиться от жизни всего. Наташенька комфортно ощущала себя среди сильных мира сего. Ей очень шли золотые украшения, шикарный загар, дорогие наряды, изящные ухажеры. Она могла бы быть богиней, если бы только этого захотела.

Семен, в свою очередь, вел замкнутый и скромный образ жизни. Всего два года назад он съехал от мамы в двушку на окраине города, к лучшему другу Спиридону Спиридоновичу, который, после смерти жены, грозил спиться и поджечь самого себя. Это и повлияло на решение о переезде, хотя Спиридон Спиридоныч все равно спился (ну, хоть не поджог никого). Семен работал сторожем в подземке, а подрабатывал экзорцизмом. Он любил тишину и фильмы с Брюсом Уиллисом. Наташенька, к слову, не любила ни первое, ни второго.