Текст книги "Миромагия"

Автор книги: Александр Матюхин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Майор Семенцов неслышно прошмыгнул из-за ее спины в кабинет, выдернул из вазы цветы и усадил туда свежие гвоздики. Смущенно поджал губы.

– Я так всегда делал, когда ты уходила. Думал, это приятная тайна для всех. Романтическое приключение юности.

– Тебе было тридцать два.

– В душе я оставался молодым. – парировал майор Семенцов.

– Но у нас бы все равно ничего не вышло. Я терпеть не могу романтиков.

Майор Семенцов понуро склонил голову.

– Тогда я, пожалуй, пойду. – сказал он. – Если будет желание, забегай. Кондратьев сказал, что к вечеру ты должна ему отчет по делу номер двадцать два "а" передать, так что постарайся не задерживаться.

– Двадцать два "а". – повторила бабушка Фима едва слышно.

Майор Семенцов выскользнул из кабинета и прикрыл за собой дверь.

Бабушка Фима осталась один на один с воспоминаниями.

Или, может быть, это настоящее? Может, всю свою жизнь она попросту придумала? Задремала в кабинете и увидела себя пожилой дамой, которая живет в столице в трехкомнатной квартире, воспитывает внучку, учит жить детей и надоевшего до смерти мужа? Может, она увидела ту жизнь, которую подсознательно не хотела для самой себя?

Бабушка Фима засомневалась. А ветер доносил с улицы приятный аромат цветущей сирены.

В зеркале на бабушку Фиму смотрела молодая женщина с аккуратным, на грани строгости, макияжем, с пышными кудряшками и голубыми глазами. На вид женщине было около двадцати пяти. На деле – двадцать восемь.

Голова закружилась от необъяснимого волнения.

Сон? Страшный сон о жизни, которая может ее ждать? Неужели она, Фима, превратилась в ворчливую старуху, которая не доверяет собственному мужу, и обозлилась на весь мир из-за того, что время нещадно рисует морщины на ее коже и отсчитывает минуты до неизбежного маразма? Какой реалистичный сон! Какие реалистичные ощущения, черт возьми!

Фима внимательно оглядела себя в зеркале, надеясь, что отражение поможет ей стереть из памяти воспоминания о страшном сне. Вроде бы полегчало. Только мифические воспоминания о прошлой (будущей?) жизни не покидали. Может быть, стали чуть дальше, затаились – но не покинули.

– Приснится же такое. – Фима села за стол и пробежала пальцами по папкам, выдвинула каждую из трех полок, вспоминая, что и где у нее находится. Обнаружила в средней полке овальное зеркальце и еще несколько минут разглядывала свое отражение.

Запах сирени. Легкий аромат настоящего.

Что там с делом двадцать два "а"? Где оно вообще лежит? Фима обнаружила папку с нужным делом на подоконнике, возле горшка с каланхое. В папке аккуратной стопкой лежали фотографии и несколько листов с кратким отчетом. Дело называлось "Бродячие волшебники".

Фима заинтересованно вернулась за стол. Бродячие волшебники, говорите? Взяла несколько фотографий. На одной бродячий волшебник показывал фокус с цилиндром и кроликом, на другой бродячий волшебник закидывал в широкий рукав балахона куриные косточки, на третьей – он же выуживал из рукава белого лебедя. Еще на нескольких фотографиях тот же самый бродячий волшебник был запечатлен на допросе – без балахона, стриженый и гладко выбритый. На другой фотографии еще один бродячий волшебник парил в воздухе, над удивленной толпой людей (среди которых был и неизвестный фотограф). Фима перевернула фотографию. В углу карандашом было написано: "Иллюзия полета с целью выманивания средств у населения. Волш. гражд-н Крылов С.В.".

Вот в чем суть. В голове Фимы заворочались воспоминания. В пятьдесят четвертом поступило указание расследовать дело о бродячих волшебниках, которые, якобы, творили нелегальную магию с целью заработать денег. Сами волшебники утверждали, что их магия – самая подлинная, а все остальные в мире – иллюзия. Но им, понятное дело, никто не верил. По городам прошли масштабные чистки. Было арестовано почти две сотни бродячих волшебников. Всех их посадили по липовым обвинениям, подальше от общества. Кажется, большинство сидело до сих пор…

До каких пор?

Фима нахмурилась.

Она снова посмотрела в овальное зеркальце. Морщин не было. На вид – двадцать пять. Настоящее? Тогда откуда она знает, что эти бродячие волшебники до сих пор сидят в тюрьмах, если делу еще даже не дали полного хода. Вот она – папка с материалами. Фима составит отчет, передаст генералу Кондратьеву, а потом?

Потом массовые аресты. Призывы очистить страну от бродячих волшебников. Лозунги вроде: "Магия на страже закона!", или "Магия – людям!". Что же произойдет дальше? Мир увидит первый спутник земли, запущенный в космос при помощи магии. Изобретут телевидение, в котором заложены основы теории магии. Автомобили на магической тяге. Сотовые телефоны. Интернет. Омолаживающие крема и мази. Все с помощью магии. Ни капли без волшебства…

Фима поспешно убрала зеркальце в среднюю полку.

Забыть о будущем, которое прошлое? Остаться в настоящем?

А что если ей дан шанс прожить свою жизнь заново. С этой самой отправной точки. Принять решения, которые она не успела принять. Обдумать то, о чем не задумывалась. Совершить поступок, который не совершила…

Но кто дал ей этот шанс?

Никто?

Фима поднялась и подошла к окну. О. запах сирени. За окном привычный пейзаж – тихая улочка, узкая дорога, еще не до конца заасфальтированная. Дворник лениво гоняет пыль из одного конца двора в другой. Детишки в коротких штанишках бегают за футбольным мячом. Этот мир такой спокойный, такой предсказуемый.

Фима вернулась за стол. Перебрала все фотографии. На самой последней фотографии из стопки был запечатлен старик с безумно вытаращенными глазами. Он держал подмышкой шкатулку, а свободной рукой пытался закрыть камеру…

Когда-то давно один бродячий волшебник решил прервать страдания остальных и изобрел могучий артефакт, способный уничтожить всю магию в мире… Но нашелся также и другой волшебник, который испугался за свою жизнь. Он создал Хранителей…

Фима нахмурила лоб. Не может быть. Волшебник на фотографии был ей хорошо знаком. Даже слишком хорошо.

– Вот зараза!

Бабушка Фима убрала фотографию в карман и решительно направилась к двери.

О, этот сладкий запах сирени. Он не хотел ее отпускать.

Может быть, попробовать прожить жизнь заново?

Дверь распахнулась, не успела Фима дотронуться до ручки. На пороге стоял майор Семенцов с большим букетом цветов – пышных роз.

– Куда-то собралась? – проворковал он.

– По делам. – невозмутимо ответила бабушка Фима.

Аромат роз смешивался с ароматом сирени и кружил голову. В теле зародилась какая-то неестественная слабость.

– Зачем по делам? Останься! Я так долго ждал удобного момента, что бы… что бы признаться тебе в любви! – майор Семенцов протянул Фиме букет роз. У Фима закружилась голова.

– Так ты меня все-таки любил?

– Ни дня не мог прожить.

– Но почему не признался… сразу?

– Испугался. Ты такая строгая. Такая… правильная! – глаза майора Семенцова восхищенно горели. Фима не могла устоять. Ну, просто не было сил.

– Но ведь сейчас же ты признался! Наконец-то!

– Я пересилил себя! Я хочу, чтобы ты осталась здесь со мной навсегда!

Фима улыбнулась. На глазах навернулись слезы. Вот он – поворот в жизни, который она в свое время не успела заметить. Важный? Безусловно… Взгляд Фимы упал на отражение в зеркале книжного шкафа. Изображение вышло искаженным и бледным, будто выпрыгнувшая на свет тень… Из зеркала на Фиму смотрела умудренная годами бабушка, чуть сгорбившаяся под натиском времени, накрашенная в строгих тонах, одетая в старомодный стиль – в современном мире так уже точно не одеваются. Но с пронзительно голубыми, молодыми глазами.

Бабушка Фима вздрогнула. Перевела взгляд на майора Семенцова. Он все еще держал в протянутой руке букет цветов и улыбался. Теперь майор походил на застывшего оловянного солдатика. Запах роз и сирени стал стремительно терять свою насыщенность.

– Что с тобой случилось потом? – спросила бабушка Фима, отмечая, что голос у нее стал привычным – чуть хрипловатым и осипшим от возраста.

– Я крепко подсел на портвейн. Хороший такой, дорогой портвейн. – сказал майор Семенцов. – Потом женился на одной девушке… прапорщице. Мы с ней завели троих детей.

– Хорошо жили?

– Не жалуюсь.

Бабушка Фима задумалась, потом сказала:

– Я тоже не жалуюсь. Тогда зачем что-то менять. Раз все было хорошо, верно?

Майор Семенцов кивнул и отступил в коридор, давая возможность пройти.

Бабушка Фима вышла следом и осмотрелась. Там, откуда она пришла, теперь была голая стена синего цвета. С другой стороны коридор заканчивался окном. В настоящей жизни окна там не наблюдалось, а рос фикус. Бабушка Фима решительно направилась к окну. За окном плавали розовые облака – на вид очень плотные. Бабушка Фима распахнула створки и не без труда забралась на подоконник. Облака были повсюду. Они неторопливо и вальяжно плыли с одной стороны бесконечности в другую. На горизонте бабушка Фима заметила черную точку. Точка росла и росла и, в конце концов, превратилась в корабль.

Бабушка Фима улыбнулась вновь. Она увидела, кто стоит за штурвалом.

Крепнев бежал с предельной скоростью. Он задыхался от морозного ветра и мерз. Казалось, силы вот-вот кончатся. Но Крепнев продолжал бежать – и не думал останавливаться, по крайней мере, до тех пор, пока не увидит перед собой живых людей.

Впереди в темноте что-то шевелилось. Крепнев перешел на быстрый шаг. Света луны было недостаточно, чтобы разглядеть подробности, но Крепнев был уверен, что ему на встречу идут люди. Много людей. Очень много людей. Он счастливо заулыбался и закашлял. Проблемы воспаления легких заботили его меньше всего. Крепнев вообще передумал работать врачом. В данный момент он хотел хорошенько напиться и полежать в горячей ванне, подальше от всех этих маньяков, концов света и говорящих гипсовых статуй.

– Люди! – закричал Крепнев хриплым голосом и замахал руками. – Я здесь, люди! Спасите меня!

Он уже различал их силуэты. Людей было так много, будто они собрались со всех ближайших городков. Что за массовый митинг, интересно?

Крепнев направился в их сторону. Странно, что вокруг было очень тихо. Он слышал только скрип снега под ногами. Ни разговоров, ни вздохов…

Из сумрака показался человек. Вернее, не совсем человек. У Крепнева похолодело в груди – и дело было не в плохой погоде. Человек прихрамывал на одну ногу. Вместо левой руки у него торчала белоснежная косточка. Еще не было одного глаза и щек. Крепнев с легкостью разглядел редкие белые зубы.

Крик застыл в горле. Мертвец прошел мимо Крепнева, не обратив на него никакого внимания. Следом за ним показался еще один мертвец – с половиной головы и развороченной грудной клеткой. Потом возник еще один. И еще. И еще. Они выплывали из темноты, будто бесшумная армада кораблей, отправившаяся по снежному полю на поиски врага. Их было так много, что у Крепнева зарябило в глазах. Мертвецы проходили мимо в полной тишине, только скрипели снегом и суставами.

От страха Крепнев совсем обессилел и упал на колени. Ему показалось, что конец света все же наступил. Прямо здесь и сейчас. А это – армия мертвецов, которая уничтожает на земле все живое. Подчистую. Не оставит никого.

Прошла бесконечность, прежде чем поток мертвецов иссяк, и звуки их шагов замерли где-то вдалеке, за спиной. Крепнев осмелился пошевелиться. Вокруг снова было тихо и безлюдно.

– Люди! – шепнул Крепнев. – Помогите кто-нибудь! Я больше никогда не буду продавать "арбидол" и воровать презервативы…

Кажется, его никто не услышал. Тогда Крепнев поднялся и на негнущихся от страха ногах побежал дальше, в темноту. Он надеялся, что когда-нибудь наткнется на людей, и тогда (может быть) у него будет шанс начать жизнь с чистого листа.

Сначала Семен почувствовал запах подгоревшего кофе. Потом понял, что оказался в тесной кухоньке, до боли знакомой, родной, отвратительной и совершенно ему не нужной.

Сколько лет Семен пытался вырвать, выцарапать, вычеркнуть из памяти эту кухоньку? Десять? Пятнадцать? Много больше…

Здесь все и началось.

На плите горел кофе – переливался через почерневшую турку и шипел на огне. Застывшее мгновение. Воспоминание, которое похоже на кусочек фильма на монтажном столе. Его прокручивают раз за разом. Возвращаются от конца к началу, и заново, и так раз за разом.

Семен повернулся, но увидел за спиной стену.

Слева стоял холодильник, он занимал почти все пространство. Справа через пять шагов находилось окно, сквозь которое в комнату втекал мягкий молочный свет. Между Семеном и окном находился стол, потом газовая плита, потом круглый отопительный котел. У стола валялась табуретка, а около табуретки на спине лежал его, Семена, старший брат Артем.

Много лет назад он сразу после школы отправился на заработки в Москву. Артем всегда хотел стать актером. Он не поступил на актерский факультет, но зато познакомился с некоторыми относительно известными режиссерами и сумел получить несколько второстепенных ролей. Потом его заметили, Артем снялся в главной роли в сериале для центрального канала и в один из летних дней проснулся знаменитым. Семен смутно помнил то время. Для него это была пора взросления, подростковой агрессии, бурных мальчишеских гормонов, драк, баскетбола и увлечением порнографией. О брате актере Семен слышал, в основном, от матери, и любил прихвастнуть перед одноклассниками. Хотя сам сериал с братом так ни разу и не посмотрел.

А спустя полгода Артем вернулся домой. Только спустя много лет Семен узнал, что Артем "зазвездился". Он начал много пить, хамить режиссеру, попробовал наркотики и почти прописался в ночных клубах столицы. Спустив гонорары на ветер, Артем вдруг обнаружил, что на новые роли его никто не приглашает, а в кинокомпаниях вообще-то не ждут. Побродив еще месяц среди бывших друзей, он решил вернуться домой, чтобы хоть как-то спасти свою стремительно разрушавшуюся жизнь.

А еще через два месяца Семен прибежал с баскетбола домой, чтобы переобуться, заскочил на кухню… и увидел старшего брата, лежащего на полу между окном и холодильником. Изо рта брата шла бурая пена. Дышал ли он? Семен не знал. Он помчался за мамой, а та вызвала скорую. Когда приехали врачи, Артем был уже мертв…

Семен сделал первый осторожный шаг. Первое в жизни столкновение со смертью, это всегда неимоверно тяжело. Как будто много лет ты живешь в прозрачном кубе, который огораживает от смерти, а потом невидимая рука со здоровенным молотком расшибает куб на мелкие осколки. И ты ощущаешь дыхание смерти. Смерть пробирает до костей невидимыми пальцами, приглядывается, оценивает. Раньше она тебя не видела – и ты был бессмертным. А теперь заметила, поставила галочку в бесконечном списке, напротив твоей фамилии.

По коже Семена пробежала дрожь. После того дня он начал чувствовать себя не в своей тарелке. Ему казалось, что смерть идет за ним по пятам… После смерти Артема мама замкнулась в себе. Она не перестала быть хорошей матерью, но отношение к жизни изменилось. В их доме все реже звучал смех или играла музыка. Дом превращался в обитель скорби. Из этого дома Семен не мог убежать даже сейчас. Спустя много-много лет.

Семен подошел ближе и присел на одно колено перед братом. Кстати, это был не его брат. Кто-то очень похожий. В воспоминаниях всегда искажается реальность. Может быть, незнакомец был не так мертв?

Он открыл глаза и посмотрел на Семена. Улыбнулся, растягивая серую пену вокруг губ.

– Приветик! – Сказал незнакомец. – Помнишь меня?

– Ты не мой брат. – Отозвался Семен.

– Понятное дело. Я один из бесов. Один из тысяч бесов, которых ты изгнал из этого мира. – Незнакомец протянул руку и размазал пену по всему лицу. Глаза его – ярко красные точки – будто горели в молочном свете. Запах подгоревшего кофе усиливался, вызывая легкую тошноту.

– Тогда при чем здесь кухня? – спросил Семен. – Это совершенно разные воспоминания.

– У тебя все едино. – хихикнул незнакомец. – Ты еще не понял? Ты не видишь бесов. Ты не даешь своему брату поговорить с тобой. Он все пытается пробраться в мир живых, чтобы оставить тебе послание. А ты прогоняешь его обратно, швыряешь в него заклинаниями, заговорами, вышибаешь из тела. Сколько тел уже? Пятнадцать? Семнадцать?

Семен покачал головой.

– Это неправда. Я видел бесов. Многие из них вообще ничего не говорили. Они просто хотели перегрызть мне руку. Последний кричал о конце света. Среди них не было моего брата…

– Ну, возможно, некоторые бесы и правда пытались выбраться через тела людей в ваш мир. – легко согласился незнакомец. – Но ты же ни разу ни одного беса не выслушал. Так ведь? Ни одного.

– А зачем их слушать? И так все понятно.

– Но твой брат…

– Хватит о моем брате! – рявкнул Семен и сам испугался своего голоса. Добавил чуть тише. – Он уже давно мертв. Он сам загнал себя в гроб, тут некого винить. Что он может мне рассказать? О загробной жизни? О том, чего не существует?

– Ты же боишься не только смерти.

– Я и смерти не боюсь.

– Ты смотрел на своего брата, как он умирает здесь, на полу в кухне, и тебе стало так страшно, что ты готов был убежать на край света и никогда не возвращаться. Ты начал бояться жить. Тебе стало казаться, что смерть поджидает за каждым поворотом. Автомобиль мог легко сбить тебя, кирпич мог упасть с крыши недостроенного дома прямо на голову, какой-нибудь щенок мог лизнуть тебя в щеку и занести неизлечимую болезнь… Ты стал параноиком, Семен. Самым настоящим.

Незнакомец захихикал. Противно, приглушенно. Семен бессильно сел на холодный пол, упершись спиной о буфетницу. Кофе шипел на огне.

Прав был незнакомец?

– Я всю жизнь пытался уйти от этого. – произнес Семен вполголоса.

– Ты сломал всю свою жизнь. – ответил незнакомец. – Закрылся от всех. От матери, от двоюродной сестры, от учителей, даже от своей девушки (как она тебя вообще нашла – непонятно). Ты боишься раскрыться, потому что не хочешь перемен. Ты изгоняешь бесов, потому что думаешь, что таким образом продлишь свою жизнь. Неужели ты думаешь, что смерть наблюдает и ставит плюсики напротив твоей фамилии за каждый верный шаг? Ты вообще уверен, что делаешь правильные шаги?

– И как же быть?

– Перестань бояться и выслушай, наконец, всех вокруг. Кроме матери, у нее уже давно старческий маразм. С матерью ты опоздал лет на пять.

– Думаешь, это поможет?

– Если бы я прислушался, мне бы помогло. – сказал незнакомец.

Семен повернул голову. Перед ним лежал не незнакомец, а Артем. Как-то совершенно естественно осознавать, что ты все это время разговаривал с собственным братом, пусть и умершим.

– Ты вроде как моя совесть, что ли? – спросил Семен.

– Нет. Я твои воспоминания. – отозвался Артем. – Еще я пробовал пробиться к тебе с помощью живых людей, но ты профессионально выбрасывал меня обратно в мир мертвых.

– Я же не знал.

– Ну, теперь знаешь.

– И что мне делать дальше?

– Во-первых, не совершать моих ошибок. – сказал Артем. – Во-вторых, думаю, ты у меня умный и сам обо всем догадаешься. В-третьих, не трать время попусту. Жизнь коротка.

– Я так и сделаю.

– Вот и славно.

Семен поднялся с холодного пола. Артем остался лежать на спине. Он улыбался и подмигивал. Семен выключил газ, и кофе перестал шипеть, хотя его запах наполнил всю кухню. Запах, который не выветрится из сознания Семена никогда.

– Увидимся когда-нибудь? – спросил Семен.

– Возможно. Но, надеюсь, не очень скоро. – отозвался Артем.

– Тогда, до встречи.

Артем помахал рукой и закрыл глаза. Семен помахал рукой в ответ. На душе стало как-то легче. И не только на душе. Будто в голове раньше лежала целая гора камней, а потом вдруг кто-то забрался в голову, не поленился, и выбросил камни наружу. А заодно забрал с собой целый мешок мусора страхов, паники, неуверенности и комплексов. В общем, стало так легко и непривычно, что у Семена закружилась голова.

Он подошел к окну и увидел розовые облака, голубое небо и бордовое солнце, медленно катившееся к бесконечному горизонту. Семен открыл окно и забрался на подоконник. Снизу раздался громкий призывный гудок. Семен свесился вниз и заулыбался.

– Я здесь! – закричал Семен. – Я здесь!

Когда закончилось бесконечное заснеженное поле и началось некое подобие леса, Крепнев позволил себе перейти на шаг.

Крепнев задыхался, хрипел и волочил левую ногу. Кажется, он натер себе самые большие в мире мозоли. Ноги просто отваливались.

Появление леса вселило в Крепнева надежду. Он уже начинал верить, что скоро увидит нормальную дорогу и какое-нибудь поселение с людьми. Если ему дадут выпить воды и накормят хотя бы кусочком хлеба, то он решит, что точно угодил в Рай.

Вместо этого Крепнев вдруг увидел впереди фигурки людей. Или мертвецов? В темноте не разберешь. На всякий случай Крепнев спрятался за деревом и застыл, стараясь сильно не хрипеть. До него донеслись обрывки разговора.

– …Если учитывать, что этот мир и так не заслуживает ничего большего, то можно было бы потерпеть и до конца света…

– …Я хотел бы быть тем самым последним художником, который запечатлеет апокалипсис. Я бы сел на вершине горы и рисовал бы все, что увидел бы сверху…

– …А я бы все отдала за нормальную обувь. Мои ноги скоро сотрутся до колен. Это просто ужас.

Мертвецы так разговаривать не могли. Значит, люди. Настоящие живые люди!

Переполненный эмоциями, Крепнев выскочил из-за дерева и обомлел. В непосредственной близости от него стояли те самые люди, которых он уже видел в больнице. А именно – воинственная девушка, молодой паренек, женщина в деловом костюме и бродячий волшебник.

Все четверо тоже уставились на Крепнева.

– Я его знаю. – сказала воинственная женщина. – Тебя взял с собой Умник, чтобы ты вел машину!

– Я ни в чем не виноват! – внезапно завопил Крепнев. Силы покинули его. – Я просто собирался уйти пораньше, чтобы купить цветы! Я плохой офтальмолог, честное слово! Я не умею лечить! Я не умею водить машину! Я совершенно не могу вам ничем помочь! Отпустите меня, пожалуйста!

– Да, мы тебя и не держим… – немного растерянно ответила воинственная девушка. – Ты только скажи, где Умник и все остальные.

– Это не я! – возопил Крепнев. – Это странный дядька в плаще, которому сделали операцию! Он приказал повернуть, а там была невидимая стена, мы в нее врезались, и автомобиль перевернулся! Я если бы знал, то никогда бы не повернул! Я бы нормально ехал! Я вообще патологически не способен причинять людям вред! Даже если это были не люди!

– Ага. – сказала воинственная девушка. – Как далеко вы перевернулись?

– Там поле. – ответил Крепнев. – Оно бесконечное. Сыпет снег! И мертвецы! Тысячи мертвецов!

– Я не поняла. – пробормотала деловая женщина. – Это означает, что очень далеко?

– Нервный тип какой-то. – шепнул бродячий волшебник. – Может, это, колдонуть немного?

Крепнев бросил на него испуганный взгляд:

– Я никому не причиню вреда! – снова возопил он. – Если вы ищите маньяка в очках, то вам прямо и прямо и прямо. Через бесконечное поле! Там увидите автомобиль! Можно мне пройти?

Люди расступились. Крепнев ощутил на высохших губах привкус свободы.

Ума не приложу, как ты собрался выбраться из Мрака. – пробормотала воинственная девушка сочувственно.

Крепнев пропустил ее слова мимо ушей. Он кинулся бежать. Когда странные люди остались далеко позади, Крепнев радостно захохотал. Морозный воздух рвал его легкие. Это был воздух настоящей свободы.

Навыки управления воздушным кораблем у господина Виноградова имелись. Не зря же он провел много часов в сладостных грезах. Кто-то скажет, что это были всего лишь галлюцинации, совершенно неправдоподобные фантазии, но разве можно оспорить тот факт, что даже в фантазиях можно научиться лавировать между облаков из сахарной ваты и держать курс в сторону бордового солнца?

А что там, на горизонте? Бесконечность.

Господин Виноградов с радостью обнаружил в руках бутылку коньяка, отбил горлышко о деревянный штурвал и сделал большой глоток. Говорят, коньяк продлевает жизнь. А если здесь бесконечность, то еще лучше.

Среди облаков сверкали солнечные зайчики. Ветерок холодил кожу. Господин Виноградов наслаждался ощущением спокойствия и одиночества. Он уже и забыл, когда оставался один на один со своими мыслями, вот так, не обременяя никого и ничего. Просто плыл по течению.

За свою долгую жизнь господин Виноградов преодолел сотню ступенек карьерной лестницы. Не сказать, чтобы он стремился на самый верх, но чем выше забирался, тем комфортнее себя ощущал. Но на каждой ступеньке он был не один. Существовали и другие карьеристы – большие и маленькие, резвые и медлительные, неудачники и любители рискнуть. С ними господину Виноградову приходилось бороться. С ними господин Виноградов сталкивался нос к носу каждую минуту жизни. И нигде не было покоя. По ночам господин Виноградов долго ворочался и не мог спать. Он обдумывал план действия на следующий день. На выходных господин Виноградов ловил себя на мысли, что постоянно поглядывает на сотовый телефон, ожидая какого-нибудь важного делового звонка. Подъем по карьерной лестнице, знаете ли, медлительных не любит. Стоит один раз задержаться, и кто-то обязательно толкнет в плечо, подставит подножку, да и опрокинет вниз – и будешь катиться, ломая косточки, до самой первой ступеньки.

А за двадцать с лишним лет подъема, господин Виноградов начал забывать, каково это – ощутить умиротворение и покой разума и души…

Корабль медленно покачивался на волнах. Господин Виноградов счастливо улыбался. На карьеру в данный момент ему было глубоко наплевать. Была бы его воля – остался бы здесь навсегда. Превратился бы… скажем… в пирата. Или в вольного путешественника. Открыл бы какой-нибудь неизведанный мир. Сразился бы… с какими-нибудь чудовищами… Это был предел мечтаний, жизнь без головной боли и собственного завтра.

Господин Виноградов сделал еще один глоток. На душе стало не только светло, но и тепло. Паруса развевались на ветру. В этот момент за его спиной раздался стук, будто кто-то не очень ловкий соприкоснулся лбом с мачтой.

Господин Виноградов обернулся. Чудовища? Наконец-то!

На корме стояла Вячеслава и потирала ушибленный лоб. Равновесие давалось ей с трудом. Вячеслава выглядела так, будто собиралась попасть в мир собственных фантазий, а оказалась на премьере фильма ужасов для подростков (хотя не исключено, что это одно и то же).

Настроение господина Виноградова стремительно рухнуло в пропасть. Ветерок уже казался не таким прохладным, а погода не такой чудесной. Он снова глотнул коньяка.

– Ты что здесь делаешь?

Вячеслава пожала плечами:

– Я была с бабушкой! – сообщила она. – А потом оказалась в каком-то тесном, вонючем подвале! Там одни сети и пахнет рыбой!

– Наверное, это трюм! – догадался господин Виноградов. – Занесло же тебя! Ну, почему именно ко мне?

Вячеслава вновь пожала плечами:

– Расставили тут всяких палок! – пробормотала она. – Пройти негде! Я все бабушке расскажу! Ой, розовые облачка! А их едят?

Вячеслава оживилась и понеслась к борту, снося все на своем пути. Загремели опрокинутые бочки, разлетелись в стороны картонные коробки, корабль закачался. Господин Виноградов ругнулся и бросился наперерез, позабыв и про штурвал и про коньяк и уж тем более про хорошее настроение. Он успел перехватить Вячеславу в непосредственной близости от борта.

– Их не едят! – рявкнул он. – Никогда так не делай больше!

– А если мне хочется!

– Я тебе не бабушка Фима! Как дам по заднице!

Вячеслава так удивилась, что успокоилась.

– А вот и не дашь! – сказала она неуверенно.

– Хочешь проверить? – осведомился господин Виноградов, а про себя подумал, что даже на облаках не может обрести спокойствие… это просто проклятье какое-то. – Ты должна была быть в своих фантазиях! У тебя что, фантазий нет?

Вячеслава пожала плечами.

– Разве у ребенка не может быть фантазий? – господин Виноградов взял Вячеславу за руку и пошел вместе с ней на капитанский мостик.

На мостике бешено вертелся штурвал, но корабль не кренился и даже почти перестал раскачиваться. Впрочем, не все ли равно, куда плывет корабль, когда вокруг море из розовых облаков. Вот только солнце на горизонте стало чуть левее.

Господин Виноградов указал на деревянную коробку.

– Будешь сидеть тут.

Вячеслава не замедлила усесться на коробку и с хрустом ее проломить.

– Как же тебя сюда занесло! – схватился за голову господин Виноградов. Настроение испортилось окончательно. – Неужели ты тоже всю жизнь мечтала о корабле, который плывет в облаках к горизонту?

Вячеслава поднялась, отряхиваясь, но ничего не ответила. Господин Виноградов устало взялся за штурвал.

– Не может быть. – пробормотал он. – Ну, как же так, а?

Как прикажите испытывать радость от путешествия? Какие теперь, к черту, пираты и чудовища? Господин Виноградов прищурился от ветра. На губах ощутил привкус морской соли. Только радости от этого не прибавилось. Вот так разная мелочь может испортить настроение…

А где-то на краю периферического зрения вдруг замаячило черное пятнышко. Господин Виноградов протер глаза и вгляделся. Пятнышко как будто висело в воздухе. Больше всего оно напоминало… окно.

Господин Виноградов посмотрел на недопитую бутылку коньяка. Потом перевел взгляд на Вячеславу.

– Ты ничего не видишь? – спросил он. – Вон там, слева.

Вячеслава приставила ладонь ко лбу, как в старых фильмах про моряков.

– Вижу! – сообщила она радостно. – Там окно, а в окне бабушка Фима! Рули туда! Рули туда!

Господин Виноградов тяжело вздохнул. Вот и пришел конец воплощению мечты. Добро пожаловать в реальность.

Через несколько минут воздушный корабль подплыл к окну, в котором бабушка Фима радостно размахивала руками. Она сама, без чьей либо помощи, перепрыгнула на борт корабля и заключила в объятия Вячеславу.

– Рада вас видеть, мои дорогие! – воскликнула бабушка Фима, и господину Виноградову показалось, что он ни разу до этого не слышал подобных интонаций в бабушкином голосе (разве что в детстве)… Неужели, она говорила с любовью?.. Нет, не может быть!

– А уж мы-то как рады. – пробормотал он, выкручивая штурвал. Солнце теперь стало очень и очень далеким. Почти недосягаемым.

Окно, из которого выпрыгнула бабушка, бесшумно растворилось в воздухе.

Бабушка Фима поднялась на борт и встала рядом, разглядывая безбрежную розовую гладь. Кое-где облака завивались барашками от ветра и, казалось, что кто-то прошелся гигантской расческой по шерстяному покрывалу.

– Какой воздух! – воскликнула бабушка Фима радостно. – Я никогда в жизни не вдыхала такой прекрасный воздух.

Господин Виноградов принюхался. Пахло действительно странно.

– А ты все пьешь? – спросила бабушка Фима таким тоном, будто застукала любимого сына за поеданием чрезвычайно полезных витаминов.

– Ну… – замялся господин Виноградов. – Есть немного… Это же мои фантазии, верно?

Бабушка Фима с любовью во взгляде взяла начатую бутылку коньяка, осмотрела ее и выбросила за борт. Господин Виноградов и глазом не успел моргнуть.