Текст книги "Беспризорник (СИ)"

Автор книги: Александр Седых

Соавторы: В. Седых
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

– Меня так только однажды, ещё в юности, лягал копытом в грудину необъезженный жеребец, – восстанавливая дыхание, Сармат привстал на колено и потёр руками рёбра, а затем болезненно скривился от боли под коленкой. – Похоже, ещё теперь и хромать буду неделю, – Сармат хлопком ладони попытался выбить пыль из косматой бороды. – А пылищу-то ногами поднял, словно конский табун вокруг нас прогнал.

– Давно не участвовал в спарринге, слегка не рассчитал силы, – виновато потупился юный экспериментатор. По-видимому, в режиме ускоренного движения тела и замедленном потоке времени, его лёгкие касание концом шеста оказались произведением силы воздействия со временем её приложения к точке в пространстве.

– На сегодня тренировка закончена, – кряхтя и опираясь на шест, поднялся на ноги Сахил-мореход и опустил взор на прилипший к потной коже торса слой пылюки. – Пора приступать к водным процедурам.

Зрители, настороженно озираясь на Василиска, стали молча расходиться. Лишь Бедолага довольно улыбался и, похлопывая по плечам, подбадривал мрачных коллег побыстрее расставаться с проигранными денежками – он вместе с закадычным дружком этим утром неплохо заработал, сделав ставку на заморского юнца.

Сармат подобрал с земли шест и, прихрамывая, поплёлся за принцем, недовольно бурча:

– Искупнуться в море согласен, но таскать в гору выловленные в воде дрова сегодня считаю лишним.

– Не будем утруждать гостя чрезмерной силовой подготовкой, – охотно согласился изменить ежедневный ритуал тоже уставший Сахил-мореход. – Думаю, надзиратели не станут ворчать, что сегодня мы обратно вернёмся порожняком.

Местные атлеты оставили шесты у стены сарая с дровами и вместе с тоже разоружившимся юношей начали подниматься по тропе, ведущей к сторожевой башне на гребне скалы. Из-за зубчатого парапета башни за процессией с интересом наблюдал часовой. Ему с вершины был не очень хорошо виден поединок, но заключительный финт Василиска и поднятый его движением пылевой вихрь даже издали потряс наблюдателя.

– Похоже, Бедолага вчера не набрехал, когда трепался о твоей схватке с парнями в таверне, – приветливо помахал рукой страж, свесившись со стены башни. – Молодчина, Василий, ты задал знатную трёпку дикарям. Такой лихой боец нам точно пригодится в команде.

Василиск, подняв голову, лишь помахал в ответ. Он и сам не ожидал от себя такой прыти. В воспоминаниях Рыжика ничего подобного не проскальзывало. Очевидно, наставники в горной обители не практиковали манипуляции с ускорением движения в замедленном потоке времени или скрывали высшую технику боя от учеников. Возможно, в обители Василиск мог узнать о секретных практиках адептов, но коту поведать об этом не посчитал нужным.

Когда троица с котом в арьергарде спустилась к морю по пробитой вдоль почти отвесного склона тропе, Рыжику пришлось остаться сидеть у подножия скалы. Возле береговой линии не нашлось ни одного сухого участка, даже в самых мелких местах глубина воды доходила до полуметра. У подножия горного кряжа образовалась частая гребёнка из крупных обломков скальной породы, которых не смогли раскрошить волны и время. Между торчавшими из воды серыми зубцами застревали пригнанные быстрым течением водоросли и куски древесины. Глубоко вдававшийся в пролив между островами зубчатый мол сгребал из пенящихся волн значительную часть подхваченного морским течением плавающего мусора. Мелководье между валунами забито гниющими водорослями, так что дна не видно.

Разгребая ладонями зелёную жижу, Василиск последовал примеру аборигенов и, отойдя от захламлённого берега, зашёл по пояс в прохладную с утра воду. Так получалось смыть с голого торса пыль и одновременно ополоснуть штаны прямо на теле.

– В непогоду тут, вообще, в пенящейся зелёной каше не покупаешься, – извиняясь за качество дикого пляжа, ладонями отбился от накатившего на волнах сгустка водорослей Сахил–мореход.

– А «солнечный камень» не пробовали добывать? – присев и опустившись по горло в воду, прикоснулся ладонями к гладкой обкатанной гальке Василиск.

– Да как же в этой мути чего-то разглядеть? – хлопнул по воде, наконец, отбившись от нагоняемых волной назойливых водорослей, принц. – А коли чего и найдёшь, так надзиратели быстро прииск закроют. Нам дозволяется по утрам собирать лишь пригнанную к берегу древесину. Да и всем известно, что на Пустом острове кладези драгоценных камней нет. Для их сбора подходят лишь пологие берега с широкими мелководными галечными пляжами.

– Между зубьями каменной расчёски застревает не только плавучий мусор, – сумев считать информацию с галечного дна прибрежной полосы, поднялся в полный рост Василиск. – За долгие века, быстрое течение в проливе и штормовые волны нагнали достаточно много «солнечного камня» в промежутки между торчавшими валунами. Вот только залегает он под слоем постоянно перемешиваемой морскими бурунами гальки. Извлечь можно, но придётся глубже копать.

– И сколько удастся добыть? – с интересом стал всматриваться в дно под ногами Сахил–мореход.

– Нас должна заботить не потенциальная ёмкость залежей камня, а время на извлечения количества, достаточного для нас, – печально вздохнув, развёл руками старатель и напомнил: – Мне бы хотелось убраться с острова до прихода экспедиции из Метрополии, а вам надо бы поторопиться успеть добраться до Инда к началу нашествия кочевой орды.

– А всё же, сколько? – облизнул пересохшие губы принц.

– Я видел в кабинете Хитрована Билла окованный железом сундук, – Василиск развёл руки пошире. – Метр в длину и полметра в ширину. Думаю, такой объём всех устроит?

– Приличная сокровищница, – кивнул принц, сглотнув слюну. – А как мы будем её делить?

– Поровну, – рассмеялся Василиск. – По установленному правилу, половина добычи принадлежит лорду острова, а другая – тем, кто нашёл «солнечный камень».

– Но Хитрован Билл не позволит нам открыть свой прииск, – покачал головой Сахил–мореход. – Мы же его пленники. Северным аборигенам проще самим заграбастать всё.

– Вот тут уже начинается моя работа, – потёр ладони Василиск. – За то, что я обнаружил богатое месторождение, собрал старательскую артель и организовал транспортировку в Дикие Земли, мне справедливо полагается половина от половины.

– Я так понимаю, что от моей половины? – натужно засопев, нахмурился принц.

– Ну ты же всерьёз не рассчитывал, будто бы скупердяй Билл расщедрится и поделится своим кровно нажитым добром. Да и мы, помнится, вчера сговорились с тобой лишь на матросский рундук, доверху заполненный «солнечным камнем». Не горюй, Сахил–мореход, зато я выторгую у Хитрована ваше освобождение и бесплатную доставку вместе с грузом на родину, – улыбнулся Василиск, подсластив горькую пилюлю.

– Если бы я оказался бесчестным человеком, то мог бы теперь попробовать сам договориться с Хитрованом Биллом об условиях сделки по доставке и перепродаже товара, – прищурив глаз, криво усмехнулся принц.

– Как я счастлив, что на пиратском острове меня окружают только честные люди и столь же благородные морские разбойники, – откровенно издеваясь, рассмеялся юноша. – Джентльмены удачи все сделки заключают без нотариуса, исключительно на доверии к компаньонам.

– Да, с доверием большие проблемы, – погрустнел принц, почти разуверившись в удачном исходе столь рискового дела. На любом из этапов осуществления плана юноши намечался очевидный провал. Казалось, что согласовать разнородные интересы сторон и при этом ещё уложиться в короткий срок, совершенно нереально. Вся операция выглядела невероятной авантюрой, однако первый шаг – обретение сокровищ – уже просматривался. – Василий, а как ты себе представляешь добычу «солнечного камня» на глазах у жадных надсмотрщиков – они же, распихивая нас, кинутся руками разгребать «золотое» дно?

– Во–первых, я договорюсь с Биллом, чтобы он сменил караул на своих надёжных ребят. Во–вторых, даже им не обязательно знать, чем на самом деле занимается бригада строителей.

– Строителей? – удивлённо окинул взглядом нагромождение каменных глыб принц.

– Ну не старателей же? – подмигнул Василиск. – Будете спешно насыпать из гальки причальную стенку для шлюпок, а то через горный кряж по извилистой тропе к вам долго карабкаться – вдоль берега на парусной лодке куда быстрее выйдет. Завтра же возьмёте плетёные корзины и начнёте перетаскивать камни со дна у берега к началу тропы. Со сторожевой башни на вершине гряды совершенно не просматривается прибрежная полоса, а свою добычу будете скрытно прятать в тайнике под водой. Потом, по окончании операции прикрытия, на лодке перевезём сокровища в посёлок.

– Эх, обидно будет, если пираты обманут, – подал голос, до того молча слушавший вожаков, Сармат.

– Вот за это я и буду иметь свою долю, чтобы всё дело по уговору вышло, – протянул открытую ладонь Василиск.

– Брат, с нашей стороны – всё без обмана, – крепко пожав руку, твёрдо заверил Сахил–мореход.

– Я устрою, чтобы и Хитрован Билл свои обязательства был заинтересован выполнить сполна, – накрыл второй ладонью дружеское рукопожатие Василиск.

– Верю, брат, – ты не подведёшь! – расчувствовавшись, Сахил–мореход свободной рукой порывисто обнял нежданного спасителя.

Выполнив первую часть задуманного, Василиск вместе с Бедолагой поспешил на переговоры с другой стороной сделки. Закинув на плечи по мешку с капустой, носильщики из продотряда поднапряглись и уже к полудню добрались до посёлка у гавани. Пока хозяйственная Марта кормила Василия обедом, прилежный соглядатай, ограничившись лишь куском пирога и чаркой эля, поспешил доложить хозяину о последних событиях в «Зелёной долине». Конечно, он рассказал только то, что сумел подсмотреть, ибо разобрать речь дикарей ему не по силам. Однако о том, что лжеюнга о чём-то тайно сговорился с пленниками, было и так видно по их довольным рожам и крепким объятиям.

Выслушав доклад соглядатая, Хитрован Билл велел ему привести Василия в кабинет.

– Бедолага, забери кота и обожди за дверью, а ты, полиглот, присаживайся ближе и поведай, о чём удалось расспросить дикарей, – указал юноше на стул Билл, вальяжно развалившись в кресле за письменным столом и хмуро рассматривая хорошо приодетого старателя, который вошёл с довольно урчащим котярой на руках.

– Без Рыжика содержательного разговора не выйдет, – покачав головой, отказался передать кота в чужие руки Василиск.

– Ладно, пусть остаётся, у меня и к твоему чудо-коту накопились вопросы, – взмахом ладони отослал слугу за дверь островной лорд. – Тут слух прошёл, будто Рыжик «солнечный камень» носом чует. Может, поведаешь, как такое возможно?

– Сами же сказали: чудо-кот, – улыбнувшись, погладил Рыжика по головке Василиск. – Как я понял, в этом-то всё дело.

– Значит, кот во всём виноват? – недоверчиво усмехнулся Билл, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку кресла. – И найти общий язык с дикарями тоже помог кот?

– Удивительно точно подмечено, – подняв указательный палец, наигранно удивлённо поднял брови Василиск. – Вы, часом, тоже не телепат?

– Телепат? – скривившись, не понял научного термина Билл.

– Ну, как Рыжик, умеете ли читать чужие мысли и общаться без слов?

– А Рыжик – умеет? – опешил от столь абсурдного утверждения Билл.

– Иначе как бы я понимал индский язык и мог на нём говорить? – предъявил странное объяснение своим способностям заморский полиглот.

– Потому что ты – подосланный инквизицией шпион! – хлопнув ладонью по столу, не дал сделать из себя дурака Хитрован Билл.

– А вот инквизиторы считали меня колдуном, – даже бровью не повёл обвиняемый. – Но вот доказать это у них не получилось, только память мне отшибли, опоив своим зельем. Всё пытались секреты выведать, пока я не улучил момент и не сбежал в суматохе, когда судно уже в сумерках спешно выходило из вашей гавани.

– И как же это удалось, если тебя опоили, и ты ничего не соображал? – нервно барабаня пальцами по столу, продолжал выслушивать бред сумасшедшего Билл.

– Не помню, в забытье всё делал, – пожал плечами юноша. – Моя сознательная жизнь вновь началась на этом острове, от прежней сохранились лишь физические навыки, приобретённые в ходе тренировок. Похоже, что из меня долгие годы готовили телохранителя для очень важной персоны – я любым оружием владею в совершенстве.

– Иноземным языкам тоже обучали в спецшколе? – Билл обвиняюще ткнул пальцем в шпиона.

– Возможно, обучали, – вздохнув, опять пожал плечами юноша. – Только вот вспомнить, пока не получается.

– Так ты же с дикарями нашёл общий язык? – поймал на вранье Билл.

– Это всё Рыжик, он переводит чужие мысли в слова, – упирал на способности колдовского кота наглый шпион. – Скорее всего, на корабле тоже он мне помог очухаться и сбежать из плена, но вот только я не сразу вошёл с ним в полный симбиоз.

– Сим–би–оз? – вновь скривился Билл от иноземного словечка.

– Когда разные существа живут в единой системе, – Василиск плотно сцепил пальцы обеих ладоней. – Ну, как пчёлы и цветы – одни без других жить не могут.

– Ты ещё скажи, как блохи на собаке? – криво усмехнулся Билл.

– Обычный кот может жить и без блох, а вот Рыжик без своего симбиота страдает. Он понимает людей, но не может с ними общаться – его язык не способен воспроизводить человеческие звуки.

– Выходит, ты для Рыжика что-то вроде глашатаго? – скептически глянул на завравшегося шпиона Билл.

– Можете провести эксперимент: отправьте меня во двор, под окно вашей комнаты, а сами тихо прочитайте строчку из любой книги на вашей полке, – поднялся со стула Василиск и усадил на своё место кота. – А когда я вернусь, то повторю произнесённые слова.

– Эксперимент, – недоверчиво хмыкнув, покачал головой Билл. – И словечки-то у тебя все какие-то заморские. Ладно, меня не надуришь, иди во двор и горлань какую-нибудь матросскую песенку.

– Но я не знаю ни одной, – развёл руками беспамятный чужеземец.

– Вместе с Бедолагой пойдёшь, он много похабных песен знает, – усмехнулся Билл. – А я уж, так и быть, здесь побеседую с котом учёным.

Василиск с напарником спустились с третьего этажа таверны и встали под окном кабинета. К тому времени, пока певцы появились на площадке, Хитрован Билл уже занял стрелковую позицию у окна с заряженным мушкетом. Однако разоблачённый шпион не дал дёру со двора, а начал громко подпевать разухабистой морской песне.

Слыша, как за окном горланит шпион, Хитрован Билл вновь схоронил мушкет за бархатной шторой, а потом подошёл к книжной полке и, взяв толстый псалтырь, шёпотом прочёл царственно сидевшему на стуле коту десяток строк первой попавшейся на глаза молитвы. Рыжик, навострив уши, выслушал отрывок молебна и благосклонно кивнул усатой мордой, будто и впрямь понимал суть происходящего. Билл опасливо глянул в немигающие кошачьи глаза и, хоть и не прослыл религиозным фанатиком, трижды рьяно перекрестился.

Через время во дворе стих хор голосов, а затем в кабинет вернулся наглый шпион. Островного лорда так и подмывало выхватить закреплённые под столешницей заряженные пистолеты и оба дула наставить в бесстыжие глаза самонадеянного юнца.

Василиск, как ни в чём не бывало, поднял Рыжика со стула и, усевшись, поместил кота у себя на коленях. Затем театрально водрузил длань на голову чудо-кота, закрыл глаза и медленно, слово в слово повторил прочитанный Биллом отрывок молитвы.

– Фокус удался, – скрывая нервную дрожь пальцев, похлопал в ладоши вынужденный признать искусство заморского мастера Билл.

– Надеюсь, проведённый эксперимент смог убедить, что у меня не было возможности подслушать ваши слова. А теперь убедитесь, что Рыжик не только запоминает человеческую речь, но и умеет читать чужие мысли. Прошу вас придумать любые слова или цифры, но не произносите их вслух, а позвольте мне под телепатическим влиянием Рыжика их озвучивать.

Хитрован Билл начал про себя жутко ругаться на разных языках, потом, получив зеркальную громогласную ответку от юноши, перешёл на слова приличные и, уже совсем поникнув головой, принялся выслушивать задуманные им же многозначные цифры.

– Ты что же, и впрямь, мои мысли читаешь? – выдержав длительную паузу после завершения мысленно–словесного марафона, озадаченно почесал затылок Хитрован Билл.

– Рыжик отвечает, что он видит любого человека насквозь, – подняв на руках кота, заслонился им от настороженного взгляда пиратского лорда юноша. – Не только текущие мысли, но и кое–что из прошлой жизни.

– Да за такое убивать надо… сразу, – нахмурившись и стиснув зубы, зашипел старый пират.

– Острой бритвой можно не только щетину сбривать, но и горло перерезать – всё зависит от того, в чьих руках окажется этот инструмент, – посадив себе на колени страшного зверя, Василиск нежно погладил пальцами опасное живое оружие. – Похоже, инквизиция сама не знала, за кем охотится.

– Теперь ясно, почему твой брат так странно выглядел, будто спал на ходу. – Билл вспомнил допрос в таверне: – Но про кота инквизитор спросил в последнюю очередь.

Василиск, продолжая гладить урчащего кота, предложил свою версию событий:

– Я так подозреваю, что до инквизиции дошли слухи о юноше-телепате, способном читать чужие мысли. Наёмники схватили моего брата-близнеца, считая его колдуном, опоили зельем забвения и хотели продать Магистру Святой Инквизиции. Рыжик пытался его отбить, но у него это не вышло. Ещё инквизиторы прознали, что где-то в Новом Свете обитает второй брат-близнец, и на всякий случай захватили его в Метрополию. Физически пытать ценного пленника было запрещено, поэтому меня тоже опоили зельем. Очевидно, инквизиция логично предположила, что у второго брата тоже могут быть экстрасенсорные способности.

Билла снова покоробило от иноземного словечка, но суть Хитрован уловил:

– А всё дело, оказывается, в чудо-коте, – довольно потёр ладони случайный приобретатель чудного зверя. – Я видывал говорящих птиц, но про котов-телепатов никогда не слыхивал. Больших денег такая диковинка стоит.

– Вот только телепатически общаться с Рыжиком может лишь ваш покорный слуга, – скромно склонил голову глашатай, подчёркивая свою исключительность.

– Так ты, Василий, теперь можешь с помощью кота прочитать мысли любого моего делового партнёра и общаться на всех языках, – уже прикидывал, как лучше использовать ментальное оружие, островной лорд.

– К сожалению, только до той поры, пока на Пустой остров не нагрянет экспедиция из Метрополии, – тяжело вздохнув, понурил голову Василиск.

– Чего чёрным рясам тут понадобилось? – насторожился Билл. – Ведь твоего брательника-колдуна зарыли в могилу, и ты, вроде как, утоп, а про чудо-кота никто не догадывается.

– Заморского кота пираты не отдали, про выжившего юнгу слух уже разнёсся, и лорда острова не удалось отравить, – загибая пальцы, давил убойными аргументами Василиск.

– А меня-то за что? – негодующе запыхтел Билл и тут же начал в уме прикидывать хитрые варианты, как выскользнуть из петли.

– Продавать меня инквизиторам смысла нет, – прочитав мысли Хитрована, упредил измену Василиск. – Рыжик успел заглянуть в голову дознавателя. Если бы сделка по приобретению колдуна-телепата состоялась, то продавца бы чуть погодя обязательно устранили – такие свидетели для церкви опасны. Не для того Магистр Святой Инквизиции телепата добывал, чтобы короли и министры вдруг узнали, каким образом он их сокровенные мысли читает и секретные планы выведывает. Попади в руки Святому Престолу столь опасный инструмент, не один скрытый еретик, шпион или просто недруг не ушёл бы от разоблачения и суровой кары. Толпы изменников отправляли бы на эшафот, а ведьм легко выявляли и жгли на кострах. Чёрные тучи дыма заволокли бы небо, а по каменным мостовым городов Метрополии ручьями струилась бы кровь.

– Но ведь о Рыжике-то гадский папа не ведает, – поняв, что мелькнувшая подлая мыслишка о предательстве сразу замечена котом-телепатом, заюлил Хитрован.

– А вот то, что вы, уважаемый Билл, возжелали злобных попов обхитрить – весьма перспективная мысль, – похвалил Василиск. – Мы вместе можем и Метрополии с инквизиторами изрядно подгадить, и сами великий доход поиметь.

– Вместе с кем? – прищурив глаз, насторожился Билл.

– Совместно с нашим компаньоном, принцем индской империи Сахилом Чакраварти. В благодарность за спасение и возвращение на родину, Сахил-мореход готов организовать выгодную продажу оптовой партии «солнечного камня», по цене в десять раз выше, чем здешняя.

– И какую партию принц может сбыть? – гулко застучали костяшки счётов в голове Хитрована.

– Да вот, хотя бы объёмом с ваш сундук, – указал взглядом на сокровищницу пирата Василиск.

– Но он же пустой, и мне не добыть столько камня! – в отчаянье всплеснул руками Билл.

– Не беспокойтесь о «солнечном камне», я уже сколотил старательскую артель с Сахилом-мореходом и нашёл богатое месторождение, – успокаивающим жестом показал Василиск, раскрыв ладони. – Вы получите свою законную половину.

– Выходит, Рыжик обнаружил «золотую жилу», – озарилось счастливой улыбкой одутловатое лицо старика. Билл шутливо погрозил удачливому старателю пальцем: – А ведь, сдаётся мне, чудо-кот не только мысли читать умеет, но и землю насквозь видит.

– Наш кот полон сюрпризов, – загадочно улыбнувшись, пожал плечами Василиск. – Однако про его нюх на «камни» я уже упоминал. И теперь мне стоит без утайки поведать о том, где Рыжик учуял «золотое дно».

Василиск рассказал, как предлагает организовать скрытную добычу «камня». Билл пообещал подобрать надёжную команду для охраны прииска, но до окончания работ сохранять всё в тайне даже от своих людей.

– От таких сокровищ у любого голова закружится, – потирая ладони, предвкушал знатную прибыль Билл. – Однако кто поручится, что, когда доберёмся до Диких Земель, нас Сахил-мореход не ограбит?

– Но ведь мы не только организуем доставку и охрану груза, но и поможем на вырученные от продажи драгоценностей деньги добыть контрабандный товар: ружья и порох, – озвучил самые надёжные гарантии выполнения обоюдовыгодной сделки Василиск. – Принцу не золото нужно, а возможность закупки современного порохового оружия – у него страшная война на носу. На империю прёт неисчислимая орда кочевников.

– Чем больше врагов, тем выгодней торговля оружием, – знал толк в контрабандной коммерции бывалый пират. – А велика ли индская империя? Сколько в ней народа?

– Десятки миллионов жителей и территория побольше Метрополии, – поделился подсмотренной информацией Василиск.

– Обширный рынок, и ни кем не занятый, – облизнулся будущий оружейный барон. – Из Метрополии нас там не достанут, особенно если удастся наладить собственное производство. Вот ещё бы секрет производства пороха как-нибудь раздобыть. – Как думаешь, Василий, принц поможет мне купить знатный титул в своей империи?

– Думаю, без денег пожалует, за укрепление обороноспособности державы, – добавил мёда в блюдо тщеславия адский повар.

Василиск видел воздушные замки в мечтах престарелого пирата. Билл всю жизнь стремился к богатству и знатности. Звание нищего островного лорда на продуваемом холодными ветрами Северном Архипелаге его совершенно не грело. То ли дело – стать богатым влиятельным бароном в благодатных южных краях, красоваться на приёмах в императорском дворце, прослыть другом, или хотя бы равноправным компаньоном, индского принца. Зерно мечты упало на благодатную почву и сразу же проросло корнями в самые сокровенные глубины души.

– Да, мы нужны друг другу – в этом гарантия, – с воодушевлением закивал старина Билл. – Василий, а может, побольше «солнечного камня» накопаем?

– Если промедлим, нас тут самих закопают, – тяжело вздохнув, мотнул головой виновник ажиотажа. – Прошлый раз инквизитор не рискнул с малой командой бузить на Архипелаге. Его посылали на быстроходном малом фрегате лишь для покупки пленника, а не проведения десантной операции. Да и уверовал он, что «колдуна» случайно зарезали в ходе пьяной ссоры местных парней с наёмником. А теперь инквизиторы пришлют сильный корабельный отряд, чтобы при необходимости все острова прочесать. Магистр ещё может смириться с уничтожением опасного колдуна–телепата, но не допустит даже малейшего шанса его попадания в чужие руки. Инквизиторы будут гнаться за колдуном на край света, ведь теперь я остался у них единственным подозреваемым.

– Не дрейфь, компаньон, вольное братство своих в беде не бросает, – гордо вскинув подбородок, пафосно изрёк старый предводитель пиратов. – Перевалим Панский перешеек, и флоту нас в водах Дикого океана не достать. Там только корабли индских дикарей шныряют.

– А смогут ли фрегаты Метрополии обойти полосу Нового Света с севера или юга?

– Как же обойти материк, который простирается от одного края Атланского океана до другого? – усмехнулся бывалый мореход, глядя на юнгу. – С обеих его сторон лежат сплошные ледовые поля – на краях мира царит вечная зима. Свободного водного пути между океанами не существует.

– А нельзя ли перетащить корабль через Панский перешеек? – не унимался юный фантазёр.

– Ха–ха, корабль по узкой извилистой дороге, длиной в полсотни миль? – рассмеялся капитан, решительно покачав головой. – Там ходят только купеческие караваны.

– А если разобрать небольшую шхуну, а затем собрать её уже на побережье? – продолжал фонтанировать идеями неугомонный юнга.

– В Диком Панском порту нет судостроительной верфи, – развёл руками Билл. – В тёплых краях трудно найти корабельный лес для постройки судов, а везти его с северных берегов и перетаскивать по суше – нерентабельно. К тому же, большой корабль там не построить, а малому не отбиться от пиратской флотилии дикарей, которые кишат в прибрежных водах Дикого океана. Индские купцы создали монополию в своей вотчине и не дают прохода чужакам.

– Сахил–мореход считает, что двухмачтовая современная шхуна намного быстрее судов дикарей с их простенькой парусной оснасткой, – Василиск высказал мнение Сахила–морехода, который не зря зарисовывал парусную оснастку кораблей Метрополии. Телепат ещё подсмотрел в мыслях принца его мечты о размещении на борту корабля пороховых пушек и потому с оптимизмом продолжил: – А если вооружить шхуну пушками, то нам не страшна будет даже целая пиратская флотилия.

– Вот насчёт пушечек – согласен, – охотно кивнул старый пират. – Без хорошей огневой поддержки нам будет трудно вести коммерцию в водах Дикого океана. Штуки четыре обязательно надо с собой прихватить, а потом разместить на новом корабле.

– Но судостроительная верфь нам очень бы пригодилась для создания своего флота на Диком океане, – настаивал мечтатель. – Свою шхуну по частям перетащим, тогда и другого судна покупать не нужно.

– Слишком широко замахиваешься, компаньон, – усмехнулся Хитрован Билл. – У меня, даже после продажи всего имущества на острове, достанет средств лишь на покупку старенького шлюпа, который после разборки уже не собрать. А после его продажи в порту Нового Света, придётся добавить все свои накопления, чтобы с солидной переплатой выкупить кораблик у какого–нибудь индского купца в Диком Панском порту.

– Ладно, пока ограничимся малым, – махнув рукой, с сожалением вздохнул Василиск.

– Малым⁈ – Хитрован Билл от души расхохотался. – Ну, компаньон, у тебя и аппетит!