Текст книги "Беспризорник (СИ)"

Автор книги: Александр Седых

Соавторы: В. Седых
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

– Молодчина, Котейка, хорошо бесов погонял, – ласково почесал за ушком замурчавшего от удовольствия кота–переростка Василиск.

– Эй, демоны, как вас там? – откашливаясь от пыли, глянул через плечо устало повисший на привязанных к верхней раме клетки руках старик. – Дайте хоть водички хлебнуть, раз уж спасли.

– Синьор Рамиро Бланко, извините, но времени представиться не нашлось, нужно было оторваться от погони, – виновато улыбнулся Василиск и слегка склонил голову. – Меня друзья кличут Василием, а моих спутников зовут: Сармат и Бедолага. Угроза ещё не миновала, так что продолжим запутывать следы. Сармат, распрягай лошадок из тюремной повозки и доставай наши сёдла и упряжь для верховой езды. Возьми из фургона походный скарб и оружие. Казну тоже с собой прихвати. А ты, Бедолага, проведи тщательную ревизию наших вещичек, помозгуй, какие пригодятся в дальнем конном походе.

– Так мне бросать жалко всё, – растерянно развёл руками хозяйственник. – В фургоне намного комфортнее путешествовать. Да и сёдла с упряжью у нас только на двух лошадок.

– Сёдла добудем, лишнее имущество распродадим, – взяв в руки флягу с водой и топорик, направился к тюремной повозке Василиск.

– Что–то покупателей я не вижу, – приложив ладонь козырьком ко лбу, выглянул из–под тента Бедолага. – Да и торговец из тебя никудышный.

– Ничего, сбросим неликвиды с большим дисконтом, – вскочив на тюремную повозку, принялся крушить топориком деревянную решётку Василиск.

– Ох, и любишь ты, Василий, заморские словечки, – недовольно проворчал Бедолага и, нырнув в фургон, загремел в закромах посудой.

Василиск быстро справился с брусьями решётки возле запора с железным замком, затем перерубил верёвки, стягивающие кисти узника, и вручил мученику фляжку с водой.

Старик уселся на дно клетки и, с трудом удерживая фляжку ослабшими руками, жадно присосался к горлышку с живительной влагой. Выхлебав добрую половину сосуда, доктор с трудом выполз на четвереньках из порушенного узилища и с тяжким вздохом опустился на придорожную траву.

– Ноги совсем не держат, – извиняясь, улыбнулся доктор. – Но удержаться в седле я ещё как–то смогу, если быстро не гнать лошадь.

– Вы с Сарматом сейчас вернётесь по дороге чуть назад, и неспешным шагом направите лошадей вверх по каменистому дну ручья, который мы недавно пересекли. А я с Бедолагой проложу след фургона дальше на север.

– Я много раз ездил по этой дороге, – кивнул Рамиро. – Там впереди, на перекрёстке дорог, расположен постоялый двор с трактиром. Если вас не затруднит, синьор Василий, то прошу купить для меня приличную одежду и какую–нибудь пару башмаков, а то босиком и в одной рубахе будет очень неудобно путешествовать.

– Вообще–то, мы не настаиваем на ваше участие в опасном предприятии, – пожал плечами Василиск. – Мы можем довести вас до ближайшего поселения аборигенов и оставить у краснокожих, ведь я слышал, что местные шаманы уважают доброго доктора бледнолицых.

– Народ майя покорён Метрополией и мне не удастся долго скрываться от испаньольских ищеек, – отрицательно покачал головой старик и удручённо вздохнул. – Возвращаться же назад в Старый Свет, мне тоже резона нет – там от шпионов Святой инквизиции не укроешься, везде их глаза и уши. А после огненного шабаша на рыночной площади Матамороса за колдуном будет гоняться вся королевская рать и толпы священников, при том любой страны Старого Света.

– Понимаю, вас тяготит опасная слава знаменитого чародея, – с грустью улыбнувшись, кивнул Василиск. – Мы можем попробовать заретушировать часть эпической картины. Объясним местным обывателям, что из утаённой от инквизиции части денег вы сумели подкупить некоторых стражников, и они под шумок в суматохе перестреляли инквизиторов. И стрела не упала с неба, как показалось зрителям огненного шоу, а была запущена с чердака ближайшего двухэтажного дома краснокожим лучником.

– Я сомневаюсь, что стрела была изготовлена аборигенами, – указал на явную нестыковку старик. – У краснокожих дикарей стрелы с каменными наконечниками, а ваша пришпилила капеллана к деревянному сиденью, точно железным гвоздём прибила.

– Ладно, признаемся, что вы ещё подкупили циркача, по происхождению из дикарей. Этого необычного лучника видели многие на побережье, в южных городках, – удивительно меткий стрелок.

– Ну, допустим, – склонил перед правдоподобными аргументами голову доктор. – А как объяснить поведение хищного зверя, напавшего на инквизиторов?

– Так ягуар же цирковой, обученный, – отмахнулся Василиск. – И дрессировщик его всё тот же дикарь, по прозвищу Кочевник. Зрители видели, как зверь спокойно катается на спине цирковой лошади и по команде хозяина выделывает всякие трюки, даже не боится прыгать сквозь горящий обруч.

– Очень забавный зверёк, – с уважением посмотрел в сторону умывающегося лапой учёного ягуара старик. – Ну, а как же тогда объясняется поведение остальных домашних животных?

– Наверняка, вы слышали, каким способом браконьеры скликают собак в заповедном лесу?

– Да, они пользуются специальными свистками, звук которых не воспринимает человеческое ухо, но отлично слышат собаки, – понял, о чём идёт речь, доктор.

– Тогда вы не сможете отрицать, что существуют неслышимые человеком звуки, которые могут напугать животных? – продолжал изощрённо оправдывать колдовство юный чародей.

– Думаю, что такое возможно, – вынужден был согласиться с предположением доктор.

– А ещё, животные панически боятся огня и инстинктивно убегают от пожаров, – продолжил теорию Василиск. – Особенно, если при этом пособники колдуна ещё и дуют в колдовские свистки, нещадно пугая живность во всём квартале. Потому и примкнули к колонне все собаки и лошади, встреченные по пути следования.

– Синьор Василий, вы ещё забыли упомянуть про быков и коров, – саркастически усмехнулся доктор.

– Свидетели видели, как они сами проломили хлипкие жерди загона торговца и, увлечённые стадным инстинктом, присоединились к всеобщему бегству от огня и шума. Очевидно, пособники колдуна следовали за беглецами от самой рыночной площади до окраины города, где вся вакханалия вмиг прекратилась.

– Ну и горазд же ты сочинять, – с довольной ухмылкой погрозил телепату пальцем старик. – По твоему выходит, что и колдовства никакого не было.

– Доктор, но вы же учёный человек, – невинно улыбаясь, развёл руками юный пройдоха. – Неужели вы верите во всякую колдовскую дьявольщину. Ведь даже сами инквизиторы отлично понимают, что никаких чудес не бывает – всё сплошная профанация. Святому престолу нужны лишь власть и деньги, для этого и охмуряют доверчивую паству.

– Однако мне среди этой религиозной паствы теперь житья уже не будет, – тяжело вздохнул доктор–некромант. – Да и за убийство слуг инквизиции не избежать петли на виселице.

– В таком случае, надо сменить религию и гражданство, – предложил Василиск. – У так называемых диких народов не сжигают шаманов на костре и месть врагам у них в почёте.

– Нет уж, снимать скальпы с трупов, у меня желания нет, – с отвращением поморщился доктор. – Да и скитаться до конца своих дней по прериям, скрываясь в вигвамах дикарей, неохота.

– Могу предложить место в роскошном дворце Индской империи. У меня, как раз, в друзьях числится один из принцев Дикой Земли. После того, как мы выйдем на западное побережье материка, нас возьмёт на борт индское торговое судно.

– Вы намерены пересечь прерии, контролируемые воинственными племенами апачи и команчи? – с сомнением покачал головой старик.

– Аборигены враждуют с Метрополией, – возразил Василиск.

– Краснокожие режут бледнолицых без разбора, – криво усмехнулся доктор.

– Проскочим, – беспечно отмахнулся юноша.

– Проще было бы обойти по берегу, через Панский перешеек, – указал Рамиро.

– Как раз с тех краёв идём. Мы простых путей не ищем, – хитро подмигнул Василиск. – За нами гонятся охотники за головами, пущенные инквизицией по следу. Пусть попотеют.

– На допросе палачи показывали мне портрет одного юноши, – Рамиро попытался разглядеть сквозь покрытый дорожной пылью грим черты лица таинственного собеседника. – Уж не моего ли ангела–хранителя разыскивали инквизиторы?

– Как считаете, копии портретов по окрестностям Матамороса разослали? – не дал прямого ответа юноша.

– Вряд ли портреты разошлись дальше пригорода, – покачал головой доктор. – Копии были на руках только у группы пришлых инквизиторов, а их прибыло в порт меньше дюжины.

– Тогда грим можно смыть, так будет больше доверия бедолагам–циркачам, – решил Василиск.

– Может, не стоит нарываться, ведь на постоялом дворе, наверняка, крутится какой–либо агент городской охранки, – засомневался Рамиро.

– Но как же тогда мы с Боцманом сможем донести нашу трактовку событий до городских сыскарей? В придорожном трактире ещё не известно о происшествии, поэтому сразу в откровения цирковых шутов не поверят, а после – нас уже и след простынет. Надавим на жалость трактирщику, осыплем проклятиями подлого дикаря Кочевника, подкупленного доктором–некромантом. Дружок бросил двух товарищей, удрав с колдуном на лошадях тюремной повозки, прихватив с собой дрессированного ягуара и все деньги. Придётся невыгодно обменять цирковой фургон со всем имуществом труппы на пару сёдел и сумки с провиантом, чтобы верхом на лошадях скрыться от погони. Ведь следователи не поверят в невиновность удирающих с места происшествия цирковых артистов.

– Про комплект цивильной одежды и башмаки для меня не забудьте, – напомнил доктор. – Берите размером побольше, если что, портянки подмотаю.

– Постараемся добыть сапоги по размеру, – пообещал Василиск и обернулся к товарищу, уже оседлавшему распряжённых лошадей. – Сармат, двигайтесь вверх по ручью на запад, мы с Бедолагой заложим петлю в северном направлении, а затем повернём к вам наперерез.

– Не разминуться бы, – почесал затылок Сармат. – Мы отойдём подальше и затаимся в кустах.

– От острого глаза летающего Ирокеза не укроетесь, – не стал выдавать всех своих колдовских способностей Василиск. – Если что, попугай передаст вам моё звуковое послание. Ирокез осмотрел дорогу с высоты – погони пока не видать, крепите перемётные сумки с пожитками, которые наскрёб Бедолага, и отправляйтесь.

– Ох, как у вас тут всё закручено, – восхитился доктор Рамиро. – Я так понимаю, что беглый колдун это не я.

– Синьор, если не возражаете, то для большей конспирации, пусть все считают колдуном вас, – смущённо опустив глаза, попросил юный чародей.

– Ангел–хранитель, вы спасли меня от мучительной смерти и наказали подлых врагов, – склонил голову старик. – Так что синьор Василий, я ваш покорный слуга.

– Верный друг мне по душе больше, – протянул руку Василиск.

Рамиро Бланко с чувством пожал ладонь юного товарища и позволил помочь подняться с травы.

– Ох, друзья, чую – путешествуя вместе с вами, не соскучишься, – улыбнулся старик.

– Да, мы те ещё затейники, – сгибаясь под тяжестью доверху набитых перемётных сумм, натужно пыхтя, приковылял к товарищам хозяйственный Бедолага.

Глава 16
Тропою ягуара

Глава 16. Тропою ягуара. Часть 1

Василиск и Бедолага удачно совершили вещевой обмен в придорожной таверне, пожаловались хозяину постоялого двора на злодейку–судьбу, происки коварного колдуна и сбежавшего с ним подкупленного компаньона. Затем на осёдланных лошадях, загруженных провизией, заложили петлю, сначала по накатанному проезжему тракту в северном направлении, а потом по бездорожью круто завернули на юго–запад.

Осматривая местность глазами парящего под облаками орла, Василиск контролировал территорию на десяток километров вокруг. Просмотрев информацию из памяти птицы, чародей получил детальную карту окрестных земель. Посчитав более разумным двигаться к удобному для ночного привала укромному овражку возле берега ручья отдельными группами, Василиск отправил крылатого Ирокеза с голосовым посланием к Сармату. Телепат знал из отчёта проводника–ягуара, где временно затаился отряд. Василиску было проще мысленно общаться с птицами и животными, чем добираться через астрал к сознанию товарищей. Хотя чародей и мог войти в контакт с человеком напрямую, но не желал пугать ментальным вторжением в его разум. Любому будет неприятно, когда в голове вдруг зазвучит посторонний голос, а уж тем более, когда перед мысленным взором возникнут яркие картины миражей, созданных чародеем–телепатом.

К вечеру Ирокез и Котейка привели Сармата с Рамиро к высокому поросшему густым кустарником холму. Дождевые потоки сделали широкую промоину от его вершины до берега ручья, петлёй огибающего холм. Так что, свет разожжённого Бедолагой костерка, путники увидели, лишь достигнув склонов оврага. Правда, манящий аромат, исходящий от жарившегося на вертеле жирного фазана, почуяли ещё до поворота.

– Сармат, где тебя нечистая сила носит?– сразу накинулся на припозднившегося товарища Бедолага.– Я уже успел зажарить петуха, а ты всё никак походный котелок не довезёшь. Теперь голодный будешь сидеть, пока я кашу сварю… Э-э, да ты, лодырюга, и впрямь, хочешь увильнуть от работы. Оставь лошадей, я сам ими займусь. Давай, бери топорик, и пошарь по склону, наруби мне ещё дровишек. Да выбирай ветки посуше, чтобы не дымили.

Сармат флегматично скинул седельные сумки, расседлал лошадей, а уж затем, понукаемый злобным поваром, полез на склон оврага, собирать сушняк.

Василиск передал Рамиро свёрток с одеждой и изрядно поношенными сапогами.

– Надеюсь, с размером угадал.

– В моём положении выбирать не приходится,– разминаясь, устало прокряхтел старик.– Эх, ослаб я в темнице, ноги еле держат. Ну ничего, во время конного перехода важнее иметь твёрдую задницу. Кстати, синьор Василий, поведайте дальнейший маршрут похода. Я успел изрядно побродить по окрестностям. Может, смогу чего–то подсказать.

Василиск уже подсмотрел полезную информацию в голове старика, но не стал лишний раз выказывать свои телепатические способности.

– Ну, разве что на начальном отрезке,– присев, начертил контуры северного материка Василиск.– Сперва, двинемся по прямой на северо–запад, до подножия гряды Андских гор, а затем повернём на запад.

– Я так понимаю, что вас интересует определённый пункт в Адских горах,– одеваясь, скосил глаз на бесхитростный рисунок старик.– Смею заметить, что торных дорог к их отрогам нет. Если бы я шёл с торговым караваном, то посоветовал бы заложить широкую дугу, продвигаясь поближе к поселениям испаньольских колонистов и лояльным им племён аборигенов. Но, я так понимаю, окружной путь через владения Метрополии не для разыскиваемых преступников.

– Да, мы срежем путь,– палочкой прочертил на песке прямую линию до зубчатого изображения горной гряды Василиск.

– И как мы, без компаса и карты, проложим прямой маршрут до угла преломления пути?– погладив ладонью бороду, высказал сомнение старик и перевёл взгляд от песочной схемы на юного проводника.– Даже если у вас, синьор Василий, имеются точные координаты искомой точки.

– Все существующие карты с большими белыми пятнами, они нам не в помощь. Зато голубям и котам бумажные карты и компасы без надобности,– отмахнулся Василиск и, мысленно обратившись за помощью к Рыжику, получил отчёт о направлении и расстоянии от порта Матамороса до пещеры в Анских горах, откуда кот, ещё тогда по имени Васька, проник в чужой мир с двумя Близнецами на небосклоне.

– Я так подозреваю, что почтового голубя в нашем отряде заменяет летающий Ирокез, к тому же ещё и говорящий,– усмехнулся старик Рамиро.– А на должность путеводного кота назначен дрессированный ягуар.

– Без проводников и разведчиков в нехоженых краях не обойтись,– уйдя от честного ответа, не стал показывать краплёные карты шулер–телепат.– Через земли испаньольцев и племени майя проскочим завтра без проблем, пока временно сбили погоню со следа.

– Думаю, что инквизиторы быстро разберутся, кто на самом деле чудил в Матаморосе, и тогда смекнут, куда может направиться заморский колдун,– нахмурив брови, напророчил мудрый старик.– Ведь враги, наверняка, знают точные координаты места, к которому так стремится беглец.

– Место им известно, но они вынуждены будут поспешать кружным путём,– прочертил широкую дугу на песочной схеме Василиск.– По–любому, им нас не обогнать.

– Однако и наш путь лёгким не назовёшь,– возразил Рамиро.– Местность впереди незнакомая, да ещё и петлять придётся, обходя стоянки воинственных племён. Мне известны только апачи и команчи, а сколько в центральных районах ещё бродит краснокожих, мало кто знает.

– Ирокез легко высмотрит с неба вигвамы краснокожих, а засаду почует ягуар,– опять не стал хвалиться своим телепатическим даром Василиск.– Преследовать же по следу аборигены нас долго не станут. Во–первых, у краснокожих нет лошадей, а во–вторых, заходить на территории соседних племён остерегутся.

– А если охотники заметят отряд и пойдут наперехват?– опасался кровожадных дикарей Рамиро.

– По ночам никто не охотится, а мы будем совершать переходы под светом небесных спутников,– нашёл способ избежать столкновения Василиск.– Привал же устраивать днём в укромных местах.

– Лошадей надо где–то выпасать, да и самим пропитание как–то добывать,– указал на очевидные проблемы долгого путешествия Рамиро.

– Отряд маленький, так что найдём, где укрыться, и провиант раздобудем,– не сомневался в своих способностях юный чародей.– Во всяком случае, сытный мясной паёк Сармат с Котейкой нам обеспечат.

– Ну, если удастся избежать контактов с аборигенами, и не заблудиться в потёмках, то шанс пересечь равнину и живыми добраться до гор– есть,– кивнул старик и с прищуром глянул на юношу.– Допустим, горы мы тоже перевалим удачно и сумеем встретиться на побережье с торговым судном. Но что нас ждёт за Диким океаном?

– Большая война,– тяжело вздохнув, развёл руками Василиск, однако сразу поспешил указать и на положительный аспект:– Зато в кровавой кутерьме, в чужих диких краях, инквизиторам станет очень сложно гоняться за сбежавшими у них из–под носа колдунами. Кроме того, мы окажемся под защитой огромного войска, а у властей Метрополии военной силы в Инде нет. Конечно, силу золота и обширную агентурную сеть врага не стоит преуменьшать, но, всё же, у нас появится хороший шанс поквитаться с инквизиторами.

– Синьор Василий, неужели, вы так сильно досадили отцам Святой инквизиции, что они пошлют «охотников за головами» даже через Дикий океан?– с нескрываемым уважением восхитился чародеем–телепатом старик Рамиро.

– Пока что это инквизиторы досаждают мне и моим друзьям,– вспомнив бойню в посёлке на Северном Архипелаге, сжал кулаки Василиск.

– Ну, на рыночной площади Матамороса вы тоже изрядно сыпанули перца инквизиторам в глаза,– невесело рассмеялся Рамиро.

– Всего лишь щепоточку,– покачал головой мститель и сквозь стиснутые зубы процедил:– Я их ещё заставлю пожалеть о содеянном преступлении. По всему свету буду их гонять и трепать, как Тузик грелку.

– Странное сравнение,– впервые услышал чужеземное выражение старик и попытался урезонить дерзкого юношу:– И не стоит ли честно признать, что скорее уж свора инквизиторов висит у нас на хвосте?

– Нет. С моей стороны это не бегство, а продуманное маневрирование,– зло сверкнул очами Василиск.– На землях подвластных Метрополии тягаться с инквизиторами глупо. Пусть втянутся на чужую территорию, где уже не будет преимущества во власти над народом и подавляющего превосходства в численности бойцов. А вот я в Инде смогу собрать собственное войско и навязать бой на своих условиях.

– Может, разумней просто скрыться в Диких землях,– предложил логичный вариант спасения старый доктор.

– Инквизиторы меня всюду достанут в этом мире. Я не могу сбежать. Да теперь уже и не хочу уходить без боя, не отомстив за павших друзей,– категорично покачал головой Василиск.

– У меня тоже есть крупный счёт к подлым лжесвятошам,– вспомнил нанесённые обиды старый доктор.– Только я не решался в одиночку биться против многорукого колосса. Но вот в ряды светлого святого воинства я встану охотно. Синьор Василий, можете рассчитывать на старика– костьми лягу в битве за правое дело.

– Честно сказать, со святостью в моём отряде дела обстоят не очень–то,– смущённо опустил глаза пиратствующий чародей.– Однако бойцов собранной команды я постараюсь поставить на светлую сторону.

Маленький отряд переночевал в укромном овраге, а поутру совершил рывок через территорию, подконтрольную властям Метрополии. Скакали внаглую, по просёлочным дорогам. Василиск проникал в сознание встречавшихся путников и не замечал в их мыслях агрессивности– глашатаи ещё не разнесли вести о беглых колдунах. Очевидно, погоня ушла по ложному следу на север или заложила широкую петлю в направлении пещеры в Андских горах. Посёлки отряд обходил стороной, так было проще скрывать ягуара, который бежал пока в стороне от дороги.

Но уже после следующего краткого полуночного привала, как только среди звёзд появились сияющие Близнецы, ягуар возглавил процессию. Котейка высматривал путь, увлекая за собой лошадей, которые благодаря телепатическому внушению совершенно не пугались хищного зверя. Однако дальнюю воздушную разведку проводил не постоянно дремавший на плече Василиска крылатый Ирокез, а местные хищные птицы, ведущие ночную охоту. Каждые сутки чародей сменял воздушный эскорт крылатых аборигенов. Днём же Василиск осматривал окрестности глазами парящих в небе стервятников.

Кроме того, Василиск телепатически сканировал местность по ходу движения отряда, и от его взора не могла скрыться никакая мозговая активность живых существ. Разве что, телепату не всегда удавалось заметить спящую особь. Да и то, если дремавшему не снились сны, которые телепат мог, всё же, воспринимать как мерцающее сияние.

Способности телепата очень пригодились, когда отряд удачно миновал равнину и подошёл к предгорьям. Случилось это уже в конце ночи. Василиск рассчитывал закончить переход, достигнув ущелья, ведущего к искомой пещере, но сканирование пространства показало мыслительную активность на скальном выступе возле входа в ущелье.

Два стража затаились в дозоре. Ещё десяток человеческих голов мерцали всплесками сновидений в лагере, разбитом за скалой.

Подключившись к астралу, Василиск понял из воспоминания часовых, что инквизиторы подстраховались, отправив засадный отряд загодя, ещё до событий на рыночной площади Матамороса.

– Нас ждёт группа встречающих. Придётся стать на привал в километре от скал,– подняв руку, остановил продвижение каравана Василиск.– Укроем лошадей в ложбинке, поросшей реденьким кустарником. Огня не разжигать. Я с Сарматом дальше отправлюсь пешочком. Сделаем крюк, вдоль скальных выступов выйдем к началу ущелья.

– Думаешь, инквизиторы могут устроить засаду на самом удобном пути?– озабоченно взял бороду в кулак Рамиро.– Но ведь вряд ли они успели сюда добраться раньше нас.

– Я не думаю, я чую,– усмехнувшись, поднял указательный палец телепат.

– А, ну да, совсем упустил из виду, с кем связался,– тихо рассмеялся старик.– Как чуешь, чародей, сколько нас поджидает врагов?

– Ровно дюжина,– не стал утаивать вражью силу Василиск.– Двое караульных сидят на скале. Склон усыпан камнями, бесшумно подкрасться не удастся.

– «Охотники за головами», наверняка, до зубов вооружены пороховыми стволами, а у нас на всю цирковую кампанию один лук со стрелами, да пучок метательных ножей,– поёжился Бедолага.– Может, просто обойдём засаду дальнею дорожкой.

– Нет уж, такой удобный случай истребить отряд прихвостней инквизиции упускать нельзя,– хищно оскалился ангел–мститель.– Нам схарчить эту кучку– на один зуб. Помимо Сармата, со мной отправятся на охоту Котейка и Ирокез.

– Ну, раз Ирокез с большим клювом тоже с вами, тогда я спокоен,– отлегло от сердца у остающегося в тылу Бедолаги. Осторожный пират не очень–то горел желанием лезть врукопашную.– Вас ждать к завтраку?

– Нет, зря не суетись. Завтракать будем уже во вражеском лагере, а то уж надоело одно мясо без каши жевать. Ты лучше выдай из своих худых закромов Сармату шкуру антилопы.

– Только поаккуратнее там– дырок не наделайте, не зря же я её на привале полдня скоблил ножом,– неохотно расстался с добытым товаром прижимистый завхоз отряда.

– А если дырок навертят в моей шкуре– тебе не жалко?– отбирая у скряги ценную вещь, проворчал Сармат.

– А ты не подставляйся, целее мой товар будет,– беря лошадей за уздечки, огрызнулся коновод.

Как только подобрались поближе к дозору, Сармат шёпотом спросил:

– Василий, надеюсь, у тебя созрел план, как будем супостатов крошить?

– Скала с внешней стороны отвесная, не влезешь, а со стороны ущелья склон усеян мелкими осыпающимися камнями– нашумим при подъёме,– увидел глазами разведчика–попугая обстановку Василиск.– Оставим дозорных до рассвета, а пока, за остаток ночи, вырежем спящих в лагере.

– А они точно все спят?– засомневался в такой беспечности врагов Сармат.

– Один дремлет вполглаза, сидя возле костра, остальные крепко дрыхнут под одеялами.

– Надеются на передовой дозор?

– Не только,– покачал головой телепат.– У них в лагере ещё три свирепых волкодава кости грызут. Псы натасканы идти по следу за беглыми рабами, но и сторожевую службу несут исправно.

– Их надо бы валить первыми,– с огорчением заметил стрелок.

– Собачек не трогай, пёсики крепко уснут,– пожалел животинку чародей.– Коняшек я тоже усыплю до рассвета. Займёшь позицию на склоне, возле лагеря, и первым отработаешь дежурного у костра. Потом бьёшь стрелами тех, которые освещены языками пламени. Если окажется, что кого–то стрелой не достать, придётся «невидимок» доработать ножом.

– Ты доделаешь сам?

– Нет, я останусь пасти передовой дозор.

– А как мимо него проскользнуть по ущелью? Близнецы ещё не зашли, светят как фонари. Да и камни под ногами будут шуметь в ночной тиши.

– Твою поступь мы заглушим другим шумом, а тебя превратим в антилопу,– Василиск помог накинуть шкуру на спину товарища и закрепить верёвкой.– Рожки надо лбом изобразишь парой стрел, зажатых в кулаке.

– Я не очень–то похож на антилопу,– засомневался в действенности маскировки Сармат.

– Держись в тени скалы и беги, сильно пригнувшись, а мы с Котейкой отвлечём внимание дозорных. Связь между нами будет поддерживать летающий Ирокез.

Когда Сармат вплотную подкрался к входу в ущелье, ночную тишину разорвал громкий рык ягуара. По осыпающимся под лапами хищника камням по склону замелькала пятнистая шкура хищника.

Оба дозорных высунули головы из–за каменной баррикады, силясь проследить за манёврами опасного хищника. Стрелять в полутьме по стремительно метавшейся гибкой тени было бесперспективно. Однако и упускать из виду страшного зверя не хотелось.

В это же время по дну ущелья, в тени скалы, проскакала по камням удирающая антилопа.

Василиску не составило большого труда вложить в мозг взволнованных дозорных образ бегущей антилопы. Ведь они больше старались уследить за прыжками ягуара по освещённому светом Близнецов склону. В общем, проникновение диверсанта в район походного лагеря прошло успешно, а Котейка, учуяв человеческий запах на камнях, шмыгнул за валун и затаился рядом с проторённой по склону тропой.

Утром, не дождавшись очередной смены, старший дозора отправил своего напарника в лагерь, узнать, в чём там дело. Однако на полпути к подножию скалы на того напал свирепый ягуар.

Отреагировав на душераздирающий крик терзаемого лютым зверем напарника, старший дозорный выскочил из укрытия и, вскинув к плечу ружьё, попытался прицелиться.

Прилетевшая снизу стрела ударила его в глаз. Склонённое тело, выронив из рук оружие, закувыркалось по крутому склону.

Василиск послал мысленную команду ягуару покончить с подранком и отправил Ирокеза с посланием к томившемуся в отдалении Бедолаге, а сам в полный голос обратился к притаившемуся лучнику:

– Сармат, двигай сюда! Доложи, что у нас там, в лагере, с трофеями?

Сармат выпрыгнул из–за валуна, лежащего на дне ущелья, и совершил короткую пробежку.

– Полтора десятка лошадей, в том числе три вьючных, с объёмными сумками. Теперь припасов у нас вдосталь, и продуктовых, и пороховых. Ещё разжились дюжиной ружей и вдвое большим арсеналом пистолетов.

– Хорошо вражины упаковались,– со злой усмешкой, одобрил запасливых профессионалов Василиск.– Они ещё бы и пушчонку с собой прихватили?

– Пушки не нашёл, а вот пороховые гранаты у каждого в подсумке на поясе имеются,– удивил Сармат.– Я ручные ядра видел в арсенале абордажной команды, только эти какие–то странные, без фитилей и похожи на маленькие бочонки.

– Интересненько,– призадумался Василиск, заглядывая в астральное поле и перебирая сведения из памяти дозорного. Затем подошёл к скатившемуся по склону трупу и осторожно вытащил из подсумка жестяную банку со штырём в днище и стопорным проволочным кольцом.– Вот это, подарочки нам от инквизиции достались! Это гранаты с усыпляющим газом. Стоит дёрнуть за кольцо, и воспламениться трубка с химическим запалом, а через пять секунд маленький пороховой заряд взорвёт жестяной цилиндр. В радиусе трёх метров, в безветренную погоду, произойдёт гарантированное усыпление всего живого.

– И на кой дьявол им понадобилось усыпляющее зелье?– недоуменно пожал плечами Сармат.

– Инквизиторы хотят взять демона живьём,– грустно улыбнулся чародей.

– Я бы на их месте так не рисковал,– рассмеявшись, похлопал грозного колдуна по плечу Сармат.– Что будем делать с тройкой уснувших волкодавов? Такие пёсики стаей и нашего Котейку загрызут. А нельзя ли было, чтобы мне не возиться со стрелами и ножом, сразу всю группу усыпить? Или тех, в лагере, ты тоже умудрился одурманить?

– Нет, с людьми у меня не получается пока,– спрятав гранату в подсумок, виновато развёл руками Василиск.

– Пока?– с прищуром глянув на колдуна, уловил нюанс Сармат и ободряюще похлопал его по плечу.– Но перспектива меня очень обнадёживает. Я сразу понял, что ты паренёк непростой.

– Против меня воюют тоже люди непростые,– грустно вздохнул Василиск.– Сармат, ты собери эти дьявольские гранаты и припрячь в свой вещмешок. Остальное вооружение свяжите с завхозом в вязанки и приготовьте к погрузке на лошадей.

– Бедолага захочет содрать с трупов всю добротную одежду и сапоги,– уже отлично зная повадки практичного дружка–скупердяя, скривился Сармат.

– Пускай дерёт,– отмахнулся Василиск.– Мы теперь превращаемся в торговый караван. Продадим все трофеи краснокожим, они лошадям и любой вещи рады будут.

– Ну так, а с собаками что делать?– вернулся к насущной проблеме Сармат.

– Собачек я с собой уведу, по пути перевоспитаю.

– Дальше пойдёшь один?– нахмурился Сармат.

– Пока вы тут с трофеями разберётесь, я днём схожу в горы, посещу одно интересное местечко. Ночь отдохнём в захваченном лагере, а завтра поутру двинемся на запад, к побережью. Путь через горы я уже наметил, тут недалеко перевал обнаружился.