Текст книги "Беспризорник (СИ)"

Автор книги: Александр Седых

Соавторы: В. Седых
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

– Ваша взяла, синьор Билл, – сокрушённо кивнул капитан Ортис и попятился. – Прошу дать время на эвакуацию команды фрегата. Со своей стороны даю честное благородное слово, что как только закончим переход на шхуну, то отошлём ваших людей на фрегат.

– Сперва переведи мой экипаж, а уж потом убирай с фрегата свой, – Билл не выказал доверие слову благородного синьора.

– Сойдёмся на том, что когда половина моей команды перейдёт на борт шхуны, я освобожу пиратский экипаж, – пошёл на уступку капитан фрегата и, дабы прекратить торг, поспешил скрыться в коридоре. Ортис был уверен, что Биллу не остаётся ничего другого, как принять такое условие. Не станет же бывалый пират взрывать доставшийся ему при столь неравном обмене корабль?

Ортис удалился в свою каюту, по пути распорядившись принайтовать шхуну борт о борт к фрегату и первым делом перенести сундук с драгоценными камнями, а уж потом переводить всю команду. Чуть попозже Ортис надеялся в тайне вскрыть сундук и отсыпать часть неучтённых ценностей для личного блага, ибо груз при приёмке на корабль никто не взвешивал. На фрегате поднялась суета: крики команд, гомон сотен голосов и перестук башмаков по палубам. Ортис посчитал, что в таком шуме предсмертные крики пленённого экипажа шхуны, умирающего под ударами абордажных сабель, Билл не распознает.

Самую нижнюю палубу вообще трудно было назвать таковой. Расстояние от пола до потолка, лежавшего на массивных балках, составляло всего полтора метра. Поскольку эта палуба находилась ниже ватерлинии, вентиляции здесь не было никакой. В затхлом воздухе стоял запах крысиных фекалий и трюмной воды. Тридцать три члена экипажа шхуны сидели на корточках в абсолютной темноте, подняться в полный рост было нельзя.

Когда на борт «Моржа» переместили сундук с сокровищами, а следом перешли все офицеры и половина экипажа фрегата, благородный Ортис сдержал слово, освободив пленных пиратов от своей опеки. Шума вокруг было ещё вполне достаточно, чтобы заглушить звуки резни на нижней палубе. И раз пираты уже не считались пленными, то в честном бою их можно было вырезать беспощадно. Для истребления пиратского экипажа Ортис отрядил взвод солдат, вооружённых абордажными саблями. Опытные десантники уже неоднократно участвовали в рукопашных схватках в тесных корабельных трюмах, поэтому должны были легко справиться с безоружными, голодными и уставшими моряками.

Однако Василиск заранее прознал о замыслах подлого синьора и подготовил засадный отряд, возглавляемый бойцовым котом. Нет, выпустить из-под замка пиратский экипаж Рыжик не мог, а вот сформировать отряд бойцовых крыс телепату было по силам. Кот передавал мысленные команды Василиска, который подчинял своей воле всех корабельных крыс.

Стоило только командиру карательного отряда снять навесной замок с крышки люка, открывающего путь на самую нижнюю палубу, и осветить фонарём ведущую вниз лестницу, как сбоку сразу метнулась неясная тень и впилась когтями в руку.

Солдат взвыл от боли, фонарь нырнул в трюм, разбился и потух.

С потолка на головы солдат посыпались дико пищащие крысы. А непомерно огромная рыжая тварь прыгнула на руку другого солдата, освещавшего лестницу в трюм.

Второй солдат выронил фонарь, но тот не разбился, а лишь откатился в сторону.

Рыжий чертёнок ухватился зубами за кольцо на кожухе фонаря и резво поволок его по палубе, удаляя свет от места побоища.

Обезумевшие крысы впивались в лица солдат, прокусывали носы, уши, лезли за шиворот и впивались в шею. Некоторым удавалось юркнуть в штанину широких матросских штанов и, вскарабкавшись по ноге, острыми зубами впиваться в пах.

Солдаты визжали от боли и беспорядочно размахивали саблями, больше раня своих товарищей, чем нанося ущерб кровожадной атакующей орде.

Из темноты вновь и вновь появлялся рыжий чертёнок, цапал солдата зубами за державшую фонарь ладонь и отскакивал в полутьму. Вскоре немногие имеющиеся в распоряжении карательного отряда фонари были разбиты или утащены в дальний край палубы. И крысы обнаглели вконец. Ведомые незримой рукой чародея, маленькие зубастые воины точно выверяли смертоносные удары.

Солдаты отрывали вцепившихся зубами им в глотку крыс вместе с кусками собственной плоти. Кровь фонтанами хлестала из перекусанных артерий на шее, руках, ногах. Чужой разум подсказывал маленьким бойцам, куда сподручнее вцепиться зубами.

Визг в глубине трюма поднялся такой, что даже на верхней палубе дикие крики объятых ужасом солдат леденили кровь матросов. К человеческому крику примешивался дикий писк хора крыс и солирующий жуткий кошачий воинственный вой. Из вопящей глубины трюма на палубу выбралась лишь малая часть карательного отряда. Лица солдат были искусаны, кровь алыми пятнами заливала белые рубахи, в глазах застыл ужас. Все были без оружия и опрометью мчались по палубе, расталкивая обескураженных товарищей.

Капитан Ортис не понял, что произошло на нижней палубе, и кто так жестоко разделался с взводом опытных десантников, но чётко осознал – надо побыстрее разрывать дистанцию с захваченным слугами дьявола фрегатом. Тут или сумасшедший Хитрован Билл посчитает себя обманутым и взорвёт пороховой склад, либо из трюма вылезут вооружённые злые пираты и учинят резню на палубе. И хорошо ещё, если из тьмы появятся простые смертные, а не зубастые оборотни.

Коварный план Ортиса: вырезать пиратский экипаж и оставить на фрегате засаду из солдат десанта – провалился с треском, вернее, с жутким воем. Матросы обрубили «концы» и без всякой умной команды принялись дружно отпихиваться от борта фрегата баграми. Поднятый малый парус позволил быстрее разорвать дистанцию. Матросы, не успевшие перейти на борт шхуны, с более низкой палубой, чем на фрегате, отчаянно прыгали в воду за борт, стараясь ухватиться за брошенные концы канатов. Выставленные на палубу фрегата бочки с водой и пищевыми припасами так и остались на покинутом корабле. В трюмах остались и ружья, и холодное оружие абордажной команды – в общем–то, осталось почти всё. Только сундук с сокровищами и экипаж фрегата удалось спасти, да и тот с потерями.

Когда на палубе захваченного фрегата показалась команда пиратов во главе со здравствующим Хитрованом, перегруженный пассажирами «Морж» отошёл уже на безопасное расстояние.

– Сейчас одумаются и полезут на абордаж, – предположил Олаф Оружейник, глядя на темнеющую вдали шхуну.

– Нет, в потёмках штурмовать логово слуг дьявола не решатся, – зная о страхах капитана Ортиса и его набожных офицеров, уверенно возразил Василиск.

– Я тоже так считаю, – с улыбкой погладил котика–телепатика, пристроившегося на руках, Хитрован Билл. – Но нам нужно успеть поднять паруса и оторваться от преследования ещё затемно.

– На фрегате–то уйти от погони легко, – боцман Олаф почесал затылок. – Вот только, чтобы поднять паруса, нам нужна команда втрое больше, чем есть в наличии. А так как от «индской дюжины» проку мало, то и впятеро большая.

– Даже если мы поставим только часть парусов, то выиграем в гонке с переполненной шхуной, – обнадёжил старого соратника капитан Билл. – А имперцам ещё и рулевую тягу надо успеть починить.

– До рассвета поднатужатся и сдюжат, – не горел оптимизмом боцман. – А как починятся, так ещё и нас из пушек обстреляют.

– Так у нас орудия мощнее, дальнобойнее и числом больше, – встрял в разговор бывалых мореходов юнга.

Олаф Оружейник по–отечески похлопал неопытного юнгу по плечу и терпеливо разъяснил будущую диспозицию:

– Зайдут с кормы и начнут долбить, а мы с куцей и неопытной командой маневрировать на парусах не сможем. Да и толковых артиллеристов у нас в экипаже нет.

– Олаф, я могу попробовать тебе помочь наводить орудия, – нескромно заявил Василиск. – А ребята кое–как справятся с заряжанием стволов.

– Вот именно, что кое–как, – пренебрежительно фыркнул Олаф. – А паруса ставить, кто будет? Нет у нас возможности вести с профессионалами полноценный морской бой. С одного даже очень удачного выстрела шхуну не потопить, а подпустим ближе – абордажной схватки с эдакой толпой десанта не выдержим.

– Значит, надо раствориться в ночи, – решительно заявил Василиск и, чуть отвернувшись от Олафа, подмигнул капитану Биллу.

– Боцман, свистать всех наверх! – зычно гаркнул Билл.

– Да и так уж все в сборе, – Олаф оглянулся на узников сырого трюма, гурьбой высыпавших подышать вольным воздухом на палубе.

– Василий, стань у штурвала, – распорядился Хитрован и, приблизившись вплотную, шёпотом спросил: – Что потребно Рыжику для вразумления наших матросов?

– Дозвольте усадить геройского кота в шляпу поверженного капитана Ортиса, – бойко попросил Василиск.

– Король корабельных крыс заслужил воинских почестей и ласкового обхождения, – кивнул Билл, догадываясь, что поданный запрос означает наличие у кота–телепата ещё и способности считывать информацию с предметов, как это умеют проделывать гадалки. Накануне, во время ужина в каюте Ортиса, Билл был очень впечатлён слаженной работой чудо–кота и своего секретаря. – Василий, ты в разговоре с капитаном Ортисом утверждал, будто бы проходил обучение управлению парусной оснасткой крупного судна. Вот и выпал удачный случай показать свои знания – командуй экипажем, а я проконтролирую.

– Минуточку, только за наградной шляпой для кота сбегаю, – опрометью метнулся юнга в каюту Ортиса, где в платяном шкафу хранилось несколько головных уборов капитана. Вернувшись с котом в руках, уютно свернувшимся калачиком в шляпе, Василиск встал у штурвала и принял команду фрегата на себя. – Поднять фор–марс! Поставить кливер!

Управлять командой бывалых матросов, уже хорошо знакомых с основами работы с парусами, для Василиска оказалось даже легче, чем вести дистанционную атаку сотней крыс. С помощью маяка в руках, Василиск мгновенно получил доступ к информационной базе данных в астральном поле, так что команды отдавал весьма профессионально, подправляя действия членов экипажа. Матросам показалось уже знакомым чувство, когда в мозгу возникает правильный вариант технического действия, будто бы подсказка приходит от неосязаемого духа. Нечто подобное с ними уже происходило на Пустом острове при обучении стрельбе. Никто не сопротивлялся сторонней руководящей силе, поэтому у молодого телепата–капитана возникло полное единение с командой. Экипаж действовал, словно сыгранный оркестр под управлением опытного дирижёра.

Небо на востоке уже залил рассвет, когда паруса развернулись, и фрегат, озарённый алым светом, понёсся над волнами, оставляя за кормой тёмный силуэт шхуны, кишащей прихвостнями инквизиции.

– Слуги дьявола! – потрясая кулаками, грозил вслед ускользающей горстке северных пиратов взбешённый неудачей капитан Ортис. И это он ещё не знал, как Хитрован Билл и юнга разыграли его с сундуком.

Разговор у Алонсо Ортиса со Святой инквизицией предстоял тяжёлый. Правда, имперцам до берега ещё надо было как–то добраться, ведь течь в корпусе до края перегруженного «Моржа» усиливалась, а места в маленьких спасательных шлюпках едва хватало даже для офицерского состава.

Слуги дьявола переиграли испаньольскую команду вчистую.

Глава 10
Панский порт

Глава 10. Панский порт

После проделанного фокуса с захватом фрегата, вся команда северян боготворила героическую троицу. О хитрых фортелях Хитрована Билла среди морской братвы уже давно ходили легенды, а вот молодой чужестранец и его бойцовый кот сумели удивить бывалых матросов. То, что юнга великолепно владеет холодным оружием – не секрет, но оказалось, что юноша ещё умеет и управлять парусной командой фрегата. Не просто знает теорию судовождения, а способен именно мастерски управлять командой, ибо даже опытный капитан не сумел бы расставить по местам экипаж, который никогда не практиковался в работе с оснасткой столь большого парусника, да ещё и заставить действовать единой слаженной командой. Во всяком случае, капитан Билл не рискнул взять на себя такое бремя и возложил все обязанности по управлению фрегатом на юного помощника, оставив за собой лишь функции главного администратора.

Северяне, когда обучались метко стрелять на полигоне Олафа Оружейника, уже успели привыкнуть к вкрадчивому воздействию на них неосязаемого духа огня, поэтому влиянию духа воды поддались без сопротивления. А вот матросы из Инда поначалу вертели головой и прислушивались, стараясь уловить, откуда исходят команды, чудесным образом возникающие у них в сознании. Однако Сахил–мореход сразу дал приказ своим людям беспрекословно выполнять повеления духа океана, который благоволил чародею Василию, спасшему экипаж шхуны от гибели.

И, конечно же, все догадывались, что наиважнейшую роль в творящейся на корабле чертовщины играл таинственный кот. Рыжик был бесспорным героем. Если коварные трюки Хитрована Билла и незримое волшебство чужестранца Василия воочию никто не видел, а они сами не объясняли всех тонкостей проведённой диверсионной операции, то подвиги бойцового кота были на виду. Вернее, матросы хорошенько рассмотрели их результаты, вытащив из глубины трюма трупы покусанных окровавленных палачей, тех которые в ночи крались вырезать спящих пленников. Глубокие длинные царапины на руках и лицах неудачливых карателей красноречиво повествовали о кровавой бойне на лестнице, ведущей на самую нижнюю палубу. Было ещё множество мелких следов от укусов крыс, но ведь всё равно же руководил–то серой ордой повелитель крыс, Рыжик.

Хитрован Билл приказал выбросить, без всяких почестей, тела несостоявшихся палачей за борт, туда же последовали и полсотни трупиков погибших бойцов крысиной орды. Зато оставшихся в живых хвостатых спасителей капитан велел щедро кормить из богатых трофейных закромов испаньольцев. Приказ матросы встретили с большим удовлетворением, ибо страшились быть во сне сожранными крысами–людоедами. С тех пор крыс на корабле никто не видел, только жертвенные дары еженощно выметала с нижней палубы шуршащая во тьме нечистая сила. А вот подкормить лучшим кусочком от своего стола рыжего короля крыс матросы почитали за честь. И важный кот ещё не всякое подношение изволил принять, только самые лакомые с его точки зрения яства

– Эдак Рыжик зажрётся и службу тянуть не захочет, – капитан Билл, нахмурив брови, не одобрительно глянул на вальяжно разлёгшегося посреди палубы котяру, через которого теперь надо было перешагивать.

– Кот не бездельничает, он сейчас попугая обучает, – подошёл к капитану молодой помощник.

– Так ведь глупая птица в каюте в клетке заперта, – не понял таинства дистанционного колдовского действа Билл.

– Уже можно и выпускать пернатого узника, теперь будет смирно сидеть на плече, – заверил Василиск.

– Сдался тебе этот старый попугай, – брезгливо фыркнул Билл, не сумев по достоинству оценить дорогой трофей.

– Так ведь не мне, ибо попугай должен сидеть на плече у капитана, – хитро улыбнулся Василиск. – А насчёт возраста – мудрая птица ещё нас всех переживёт.

– Ну а мне–то на кой эта тварь безмозглая – не одного слова в тему сказать не может, всё невпопад бубнит, – раздражённо отмахнулся Билл. – Да и то, когда у этого говоруна есть настроение прокартавить пару невнятных фраз.

– Рыжик хорошенько позанимался с птичкой, и теперь она будет говорить только нужные слова, – заверил лукавый хозяин волшебного кота, хотя именно сам был причастен к этому таинству.

– И какие мне от неё нужны слова? – заподозрил какую–то очередную чертовщину Билл.

– Для начала, попугай будет повторять расхожие слова на испаньольском языке и их перевод на индском, чтобы было легче освоить язык Дикой Земли, – придумал, как ускорить обучение Билла индскому языку Василиск. – Считаю, что пару десятков новых слов за день осилить можно, тем более что Сахил–мореход охотно подсобит с разговорной практикой.

– Этот крашеный петух будет целый день у меня над ухом кукарекать⁈ – возмутился Билл, хотя сам отлично понимал полезность затеи.

– Нет, вкрадчиво нашёптывать на ушко, – таинственно понизив голос и приложив ладонь ко рту, пояснил главную хитрость Василиск. – Когда прибудем в порт, то на людях попугай будет бормотать бессвязные фразы на индском языке, а в нужный момент вплетать в непрерывный речитатив шпионские сведения, сообразно окружающей обстановки.

– Поясни, – озираясь по сторонам, отвёл юного помощника за локоток Билл и притиснул к фальшборту.

– На руках будет кот, а на плече – попугай. Рыжик умеет читать мысли окружающих и, если враги замыслят напасть из засады или коварные торговые компаньоны надумают обмануть, всегда вовремя предупредит хозяина, но кот не способен толково объяснить суть опасности. Зато болтающая без умолку птица может незаметно сообщить нужную информацию. Индскую речь мало кто разберёт, да и секретные сведения попугай может, тихо воркуя, сообщать на ушко.

– Попугай станет человеческим голосом для кота, – поняв суть хитрой задумки, одобрительно похлопал помощника по плечу Билл. – А мои вопросы и команды Рыжику птица передать сможет?

– Кот–телепат не нуждается в толмаче, – усмехнувшись, напомнил Василиск. – Рыжик легко читает мысли людей, животных и птиц. Однако ему не дано передавать мысленные послания в сознание людей, вернее, они воспринимают их как неясный шёпот духов в голове. Другое дело – божьи твари низшего порядка. Видели, что кот творил с полчищем крыс?

– Лично не видел, но результатом впечатлён, – похлопал в ладоши Билл. – Но ведь ты с Рыжиком поддерживаешь двустороннюю мысленную связь?

– Я – уникум, – не стал скромничать юноша. – А вам придётся общаться с котом через пернатого переводчика. Вопросы будете задавать мысленно, ответы же получать голосом попугая, и, для большей конспирации, на индском языке.

– А тогда зачем мне под рукой мальчишка–секретарь? – прищурившись, глянул на юношу Билл, подозревая, что тот неспроста затеял хитрую комбинацию с пернатым переводчиком.

– Вот именно, – поднял указательный палец Василиск. – Я буду только привлекать к нашему делу излишнее внимание – шпионы инквизиции от беспризорного колдуна не отстанут. Как только прибудем в порт, я сразу же сойду на берег и начну путать следы, уводя погоню в сторону. Инквизиторы не знают цену Рыжику, ведь они считают главным слугой дьявола меня. Конечно же, за вами и котом будут тоже приглядывать, но главные усилия враги направят на поиски ускользающего колдуна.

– И куда думаешь ускользать? – прищурив глаз, шёпотом спросил Билл.

– Я кое–что начинаю вспоминать из прошлой жизни, – соврал Василиск. – Хочу посетить знакомые места в Новом Свете.

– Ну, пока погуляй по старым местам, – кивнул Билл, одобряя временное исчезновение главного раздражителя Святой инквизиции. – У меня много времени займёт продажа фрегата, сразу найти хорошего покупателя на столь дорогой товар вряд ли удастся. Да потом ещё надо сколотить компанию для организации строительства судовой верфи на западном побережье Панского перешейка. Опять же, с местными контрабандистами полезно прочные связи наладить, чтобы потом пороховое оружие переправлять в Инд. Наверняка, не один месяц пройдёт, прежде чем тронемся через Дикий океан. Даже не знаю, когда тебе назначить срок встречи в западном порту?

– Я же не совсем исчезаю, – плутовато улыбнулся компаньону Василиск. – Через Рыжика я буду постоянно получать сведения о состоянии наших общих дел.

– Неужели, мысленная связь не имеет границ? – почесав затылок, усомнился Билл.

– Вот и проверим её пределы, – продолжая улыбаться, ушёл от прямого ответа Василиск. – Я буду с вами ежедневно общаться через Рыжика и попугая. Кстати, надо бы новое звучное имя подобрать птице, а то бывший хозяин так и не удосужился нам озвучить её прежнее.

– Пусть пернатого теперь кличут Пиратом, – не стал мудрствовать пиратский капитан. – Только нельзя ли, чтобы Пират общался со мной наедине на понятном испаньольском, а то индский язык мне ещё не скоро поддастся.

– Рыжику всё равно, на каком языке через глашатого общаться, – указал взглядом на безмятежно развалившегося на палубе учёного кота Василиск. – Только не надо его сильно перегружать заданиями, это же очень ленивая тварюшка. На важных встречах Рыжик поможет, но советую ему не докучать по мелочам. В случае опасности, сторожевой кот сам поднимет тревогу.

Василиск сильно лукавил, убеждая Хитрована в чудо–способностях Рыжика. Конечно же, кот, благодаря подключению сознания Василиска к его мозгу, смог невероятно развиться в интеллектуальном плане. Однако, похоже, кот не обладал телепатическими способностями вовсе. Василиск уже понял, что тотемное животное является как бы выносным органом чувств для чародея–телепата: эфемерным длинным информационным щупом, дающим возможность контролировать удалённое от мага пространство. Через астральное поле телепат поддерживал постоянный контакт со своим тотемным животным, при этом связь осуществлялась на любом расстоянии. Василиска совершенно не обременяла функция контроля сознания своего тотема, это было всё равно, как иметь дополнительное чувство – ведь, например, зрению и слуху совершенно не мешает обоняние.

Проведя ряд экспериментов с телепатическим воздействием на мозг попугая, Василиск выяснил, что может управлять сознанием птицы немногим хуже, чем это получается с рыжим котом. Удалось легко приручить попугая и заставить выполнять любые задания: теперь Пират будет в определённое время произносить заданную последовательность слов, словно заводная шарманка. Воспринимая мир органами чувств птицы, Василиск попробовал через неё внедряться в сознание окружающих людей – это вышло, хотя и стоило больших усилий. Подвластное чародею чужое тело позволяло удалённо влиять на отслеженные объекты, точно так же, как если бы они находились в зоне наблюдения органов чувств самого телепата. Однако появлялся и существенный недостаток: при ретрансляции информационной картины мира существенно затруднялась передача сигнала.

Василиск провёл ещё ряд экспериментов в трюме фрегата, он заметил, что при непосредственном контакте получается без проблем подчинять своей воле сразу десяток крыс, а вот удалённо через захваченное сознание посредника сила воздействия на другие объекты резко уменьшается. Ещё с работой через передаточное информационное звено появлялись новые трудности: например, через попугая удавалось прочитать лишь мысли абонента, возникающие у него в момент телепатического сканирования. А вот в работе с Рыжиком таких дефектов не было, тотемный кот являлся «длинной рукой» мага, который мог, прикоснувшись к наблюдаемому объекту, получить полный доступ ко всем базам данных в астральном поле касательно его прошлого и настоящего. Вероятно, тут сказывалась многолетняя практика совместной работы мага и его личного тотема, как бы притирка сознания двух индивидуумов. С годами тотем становился магическим «третьим глазом» телепата.

Василиск чувствовал чужое внимание к своему тотему точно так же, как к собственному телу. Чародей контролировал в автоматическом режиме пространство вокруг себя и своего тотема, а вот уже для работы через сознание малознакомого стороннего объекта приходилось изрядно напрягаться.

Так как связь с тотемом осуществлялась в непрерывном режиме, то Рыжику казалось, что это он сам способен читать мысли окружающих его птиц, животных и людей. Даже находясь во сне или в одурманенном состоянии, Василиск продолжал через астральное поле поддерживать связь с живым тотемом, как бы наделяя сторожевого кота силой телепата. Информация, проходя через мозг Рыжика, становилась доступной и ему, но вот по своей воле кот не мог воздействовать на сознание других живых существ. Коту лже–телепату приходилось каждый раз подавать хозяину мысленный запрос на организацию воздействия на чужой мозг, даже когда надо было приманить загипнотизированную мышку или отпугнуть гнавшуюся по пятам свору злобных псов.

В общем–то, Рыжику совершенно плевать на бизнес–планы Хитрована Билла и обучение его заморскому языку, но повеление хозяина тотем должен был выполнять беспрекословно, ибо, по сути, являлся лишь живым инструментом мастера–чародея. Хотя надо отдать должное Василиску, он не просто завладел сознанием тотемного животного, а сделал кота своим товарищем и стремился развивать его интеллектуальные способности. И, похоже, новаторская идея юного чародея взять себе в качестве тотема не дикого хищника, а домашнего котёнка, оказалась чрезвычайно результативной. Да, у Рыжика не было мощных зубов, когтей и ядовитых желёз, зато кот оказался намного сообразительнее сильных хищных зверей и смертоносных ползучих гадов, а главное – он искренне любил своего доброго друга, который открыл для него удивительные тайны мироздания и раскрасил жизнь яркими красками. Рыжик уже обладал интеллектом семилетнего ребёнка, и хотя был столь же капризен и своенравен, но всё же приучен слушаться старшего. Поэтому кот воспринял приказ Василиска на некоторое время остаться на руках у капитана Билла хоть и с недовольством, однако без возражений.

Хитрован Билл понимал, что и для всей команды, и для самого Василиска будет лучше, если беглый юноша скроется от глаз Святой инквизиции. Также капитан уяснил, что через Рыжика Василиск сможет поддерживать телепатическую связь, но ему не хотелось потерять ценного компаньона, поэтому предложил взять с собой верного человека из команды:

– Василий, ты лишаешься телепатической поддержки чудо–кота и сам ещё не полностью восстановил потерянную память. Возьми с собой Бедолагу, он парень смышлёный и знает местные реалии. Не спорю, в бою тебе равных нет, но в бытовых делах у тебя случаются промашки. Да и удобнее, когда под рукой всегда имеется на побегушках расторопный слуга. Бедолага умом не блещет, зато шустрый и старательный.

– Спасибо, Билл, от верного спутника не откажусь, – приложив руку к груди, поклонился Василиск.

А когда чуть позже Василиск изложил резоны по разделению отряда Сахилу–мореходу, то капитан «дикой дюжины» тоже предложил ему своего кандидата:

– В путешествии могут возникнуть проблемы, а у меня есть проверенный специалист по организации дальних походов. Прошу, возьми с собой Сармата, он полмира прошёл, во всяких передрягах побывал. Конюха лучше кочевника тебе не сыскать, да и обед Сармат приготовит из подручных продуктов лучше дворцового повара. Конечно, с ружья палить он не обучен, зато стрелами и луком владеет мастерски, ну и в рукопашном бою спину надёжно прикроет. А мне такой слуга пока без надобности, обойдусь своими матросами. Займусь подбором купеческих кораблей для перехода в Инд.

– Думаешь нанять целую флотилию, – прочитал мысли принца Василиск.

– Индские кораблики малотоннажные. Боюсь, наш отряд со всем добытым вооружением не запихнуть на одно судно, – не очень–то расстроившись по поводу богатых трофеев, показно вздохнул Сахил–мореход. – Одних ружей с фрегата унесём более двух с половиной сотен, ещё весь пороховой запас с крюйт–камеры нужно выгрести да лёгкими полевыми орудиями запастись в порту. Картечи на фрегате полно, а вот чугунными ядрами малого калибра следует арсенал дополнить. Ещё есть у меня задумка нанять в Новом Свете специалистов. И не только профессиональных солдат, но и мастеровых людей, которые смогли бы наладить производство порохового оружия в Инде. Хорошей оплатой и перспективой быстрого карьерного роста рассчитываю заманить любого. Вот только трудно будет в толпе жадных до богатства соискателей отыскать достойных и толковых спецов.

– С набором персонала Хитрован Билл поможет, – обнадёжил Василиск и подмигнул. – Он людей насквозь видит.

Сахил–мореход заметил вышедшего на палубу боцмана и кивнул в его сторону:

– Олаф обещал уговорить знакомых мастеров–оружейников на переезд в Дикие Земли. Однако говорит, что никто в Новом Свете не знает секрет изготовления пороха – весь товар везут из–за океана.

– Я найду того, кто знает этот секрет, – ободряюще улыбнулся Василиск, так как уже сам всё узнал, стоило лишь взять в руки горсть пороха – в астральном поле хранилась вся мировая информация, требовался лишь указатель, где отыскать нужную.

– Василий, слушок прошёл, что ты собираешься отправиться в одиночное плавание по Новому Свету, – вразвалочку подойдя к друзьям, заметил боцман.

– Я Василию на подмогу Сармата даю, – возразил Сахил–мореход. – А Билл отряжает в помощь Бедолагу.

– Про Бедолагу знаю, – кивнул Олаф Оружейник. – От этого балабола ветер и подул. Я хотел спросить, что думаешь взять с собой из стрелкового оружия, ведь твой арбалет остался в трюме «Моржа», а подобного старинного оружия на фрегате нет. Так что, когда придём в порт, ты сразу не исчезай, пройдёмся вместе по рынку. Я некогда знавал парочку антикваров, которые коллекционировали старое оружие, может, и по сей день живы. Конечно, если ты всё ещё не хочешь вооружиться современными пистолетами.

– Арбалет мне пригодится в Диких Землях, а в Новом Свете удобнее обходиться пороховым оружием, – секунду поразмыслив, решил излишне не выделяться старинной экзотикой Василиск. – Вот только хотелось бы вооружиться самой совершенной моделью многозарядного пистолета.

– Подобные новинки изготавливаются только под заказ, – покачал головой старый оружейник. – Сколько тебе хочется иметь стволов и как их думаешь расположить? Только сразу предупреждаю: пистолет револьверного типа с блоком вращающихся стволов получится тяжёлый, громоздкий, да и с перезаряжанием намучаешься. Советую остановить выбор на простеньком двухзарядном, с горизонтальным расположением стволов.

– А разве нельзя иметь один ствол и множество перемещаемых зарядных камер? – вспомнил странный многозарядный пистолет в руке инквизитора Василиск.

– Ишь, чего удумал, – почесав затылок, с прищуром глянул на чужестранца старик. – Я подобной схемы ещё не видывал. Давай–ка спустимся в каюту, изобразишь чудную штуковину на бумаге.

Олаф и Василиск спустились в капитанскую каюту.

– Вот как–то так я его запомнил, – старательно изобразил грифелем на бумаге рисунок семизарядного пистолета во вражьей руке Василиск. – Барабанчик с вложенными зарядами закреплён выше рукоятки и вращается напротив ствола. Ударный курок взводится пальцем при движении спусковой скобы.

– Интересно, где ты такое видел? – склонившись над бумагой, удивился необычной конструкции Олаф.

– Один важный инквизитор с такого пистолета стрелял на моих глазах.

– А ты не ошибся с масштабом? Уж больно ствол коротковат и калибр мал, – вперившись взглядом в рисунок, заметил явный недочёт мастер–оружейник.

– Инквизитор – не солдат, ему нужен короткий ствол для скрытого ношения, – логично объяснил малые габариты Василиск.

– Ну, я так понимаю, что на короткой дистанции ты и мечом врагов накрошишь – тебе ствол помощнее потребен, – зная боевые возможности мастера холодного оружия, усмехнулся Олаф.