Текст книги "Беспризорник (СИ)"

Автор книги: Александр Седых

Соавторы: В. Седых
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Глава 7
Телохранитель для кота

Глава 7. Телохранитель для кота

После того как был разработан план быстрого обогащения, деятельный Билл сразу же приступил к его реализации. Он созвал в таверне самых надёжных бойцов и поставил перед ними задачу: срочно отправиться в «Зелёную долину» и сменить караул.

Перед тем как Горемыка увёл свою команду, Хитрован провёл с ними короткую беседу, в ходе которой обрисовал ситуацию. По версии Билла, Василиск сумел переговорить с Сахилом-мореходом и придумал, как можно получить богатый выкуп за его освобождение. Выполнение операции займёт не менее полугода, а то и больше. Придётся доставить группу пленников в Новый Свет, отправить из порта на побережье Дикого океана весточку через купцов, а затем дождаться корабля с сундучком золота.

Желающих принять участие в этом затянувшемся на столь долгое время обмене ждёт премия: повременная оплата за наём матроса, но уже в десятикратном размере. Однако цена пленников с этого момента тоже многократно возросла, поэтому необходимо усилить охрану ценного товара. Со следующего утра заложники должны находиться под неусыпным надзором. Все хозработы вне лагеря запрещаются. А чтобы работники не сидели без дела, им поручается у начала тропы, которая проложена от моря до сторожевой башни, насыпать из прибрежной гальки причальную стенку для шлюпок.

Ещё Хитрован Билл предупредил, что путешествие будет сопряжено с немалым риском, и не каждого он возьмёт с собой. Требуется соблюдение секретности и готовность отражать атаки завистливых конкурентов. Кроме того, желающим возвратиться на Северный Архипелаг придётся искать обратную дорогу самостоятельно, поскольку Хитрован Билл рассчитывал обосноваться в землях Нового Света. Однако тем, кто останется вместе с ним, Билл гарантировал доходную службу в выгодном коммерческом предприятии – надёжные, проверенные в деле люди ему очень понадобятся.

Во время всей беседы с персоналом Хитрован Билл ласково поглаживал шёрстку кота, который нежился на коленях островного лорда.

– Ну, что скажешь, Василий, на счёт надёжности команды? – после того как десяток Горемыки вышел из кабинета, Хитрован повернул голову к молодому компаньону.

– Тёртого, Балагура и Весло брать в команду не стоит, – якобы с помощью кота-телепата подглядев мысли пиратов, выдал своё заключение вербовщик. – Первый подумал о плате за слив информации лорду соседнего острова, двое других с нами в Дикие Земли не пойдут – надеются использовать шанс добраться до пиратов южных морей.

– Может, ещё передумают, когда узнают об экспедиции в Индскую империю? – не хотел терять сильных бойцов Хитрован.

– Молодёжь ищет лёгкий и быстрый способ обогащения, – покачал головой Василиск. – Лучше бы нам набирать зрелых ветеранов в команду, которым больше по душе иметь надёжный заработок в течение длительного времени – таких конкуренты легко не сманят. Наши соратники должны быть заинтересованы в успехе рисковой компании. И это ты, Билл, толково придумал: сразу не давать на руки матросам жалование, а на обещанные им деньги накупить «солнечного камня» и реализовать его уже по десятикратной цене в Диких Землях.

– Иначе откуда бы я взял столько золотых дублонов для окончательного расчёта с командой? – Билл скривился и поёжился от осознания, что компаньон с помощью кота может читать и его мысли тоже. – Василий, теперь на все важные встречи я буду ходить с любимым котиком на руках, а тебе надлежит быть подле меня в качестве телохранителя, ведь всем уже известны твои выдающиеся качества бойца. Однако главной твоей задачей будет охрана Рыжика и подглядывание через него за мыслями моих собеседников. Отныне Рыжик должен всегда находиться под нашей с тобой неусыпной опекой, уж больно ценный зверёк. С его помощью мы в любом торге с клиентом окажемся в выигрыше и сразу узрим любую каверзу или измену. Когда я буду торговаться, ты стой рядом и якобы записывай в бухгалтерскую книгу реестр покупок и продаж. Если я веду секретные переговоры наедине с клиентом, то буду тебя иногда вызывать, чтобы ты посмотрел в книге мои записи. Твоя задача – выяснить наибольшую сумму, которую клиент согласен уплатить за товар в ходе торга, и вписать её на страницу книги. Кстати, ты сможешь общаться с Рыжиком через плотно закрытую дверь?

– Небольшое расстояние – не помеха, – дёрнув плечом, уклонился от точного ответа Василиск, ибо компаньону не к чему знать, что для телепатической связи через астральное поле расстояние вообще не имеет значения.

– Надеюсь, Василий, тебя в шпионской школе обучили грамоте на испаньольском языке? – язвительно усмехнулся Билл.

– Не помню, – пожав плечами, почти честно признался Василиск. – Однако с помощью кота-телепата я, похоже, легко овладеваю любым языком, который использует абонент.

– Абонент? – недовольно поморщился, вновь услышав незнакомое иноземное словечко Билл. – А читать и писать кот тебя тоже обучает сразу?

– Если только абонент это умеет, – невозмутимо кивнул полиглот.

– Значит, будешь при мне не только телохранителем, но ещё переводчиком и писарем, – довольно потёр ладони скупой Хитрован и рассмеялся. – А жалование компаньону не положено – у тебя свой интерес в общем деле.

– Ну, про наше компаньонство другим знать не следует, а вот назначить меня вашим помощником – не помешает.

– Это зачем ещё? – насторожился Хитрован, прищурив глаз.

– Чтобы держать вас в курсе дел, мне надо вести регулярные беседы с командой, а ещё следует проводить обучение воинскому искусству и заморскому языку – это сильно повысит шансы выжить в Диких Землях.

– Достанет с тебя должности моего доверенного порученца, – шмыгнув носом, неохотно повысил юнгу в звании пиратский капитан. – Поговори с бойцами, загляни им в голову и подбери экипаж из двух десятков матросов – список представишь мне на утверждение. И ты прав – надо опираться на испытанных ветеранов, которые мечтают о стабильном заработке и надёжном убежище. В общем-то, на Пустом острове сумасбродные шалапаи долго не задерживаются, но нам-то нужны самые верные из лихих бойцов. Семейных не трогай, да здесь и мало таких. Пожалуй, начни агитацию со старика Олафа Оружейника, без него в Инде оружейный бизнес трудно наладить, он большой мастер и фанат своего ремесла. – Билл, наклонив голову, с хитрым прищуром глянул на юного порученца: – Человек-то он верный, но только старик с причудами. Если сумеешь выкорчевать с Пустого острова старый дуб, то остальной молодняк будет валить значительно легче – Олаф Оружейник в большом авторитете у матросов.

– Странно, я не встречал этого старика в посёлке, – хмыкнул Василиск, увидев в мыслях компаньона образ высокого худощавого ветерана с окладистой седой бородой и лысым черепом.

– Оружейник не вылазит из своей мастерской на краю посёлка, – махнул рукой в сторону горной гряды Билл. – В подвале его дома целый арсенал, а рядом, в тупиковом ущелье между скалами, устроено стрельбище. Кстати, тебе, как моему телохранителю, необходимо обзавестись приличным вооружением. У меня в оружейке хранится только обычный ширпотреб, а вот у Олафа товар редкостный. Выбирай самое качественное оружие по руке и навыкам – я всё оплачу. – Билл хитро усмехнулся и подмигнул: – А после, уже в Инде, за товарный кредит сдеру с тебя в три дорога. Но ты, компаньон, не тушуйся: я слыхал от купцов, что в Диких Землях пороховое оружие в большой цене – контрабандный товар, так что продашь с прибылью.

Хитрован Билл знал старину Олафа уже более трёх десятков лет. Они вместе промышляли разбоем ещё в южных морях. Однако неистовый воин давно утратил боевой задор, и вовлечь рассудительного ветерана в задуманную авантюру казалось делом неподъёмным. Успешная агитация прочно осевшего на Пустом острове одинокого бирюка стала бы для юного вербовщика отличной проверкой профпригодности. Биллу хотелось бы посмотреть, как юноша сумеет уломать бывалого пирата, при этом не раскрыв главной козырной карты – волшебного кота-телепата. Если Василию удастся столь сложный фокус, тогда искусному «мозгоклюю» можно доверить и подбор остальной команды.

Весь интерес старика Олафа теперь сосредоточился на маленькой мастерской, где он за умеренную плату чинил вышедшее из строя оружие. Недостатка в клиентах не было: северяне везли подпорченные водой трофеи со всех близлежащих островов. Большой наплыв материала шёл после разграбления останков очередного, напоровшегося на мель судна или стычки конкурирующих пиратских шаек. В основном, мастер занимался ремонтом стрелкового оружия, но мог подправить и погнутый клинок. Особое место в душе старого мастера занимала любовно собираемая коллекция редких экземпляров оружия.

Прежде чем зайти в одиноко прислонившийся к скале на краю посёлка дом, Василиск задержался на пороге. Прикоснувшись к отполированному ладонями медному кольцу на входной двери, Василиск получил указатель для розыска отражения информационного следа хозяина дома в бескрайнем астральном поле. Телепат увидел не только образ сгорбившегося над верстаком в углу комнаты широкоплечего седобородого мастера с непокрытой лысой головой, но и смог бегло просмотреть яркие эпизоды буйной жизни старого пирата.

– Эй, чего там топчешься за порогом! – подняв голову и повернувшись в сторону двери, заметил подход чужака бывалый воин. Он достал из-под столешницы припрятанный пистолет, взвёл курок порохового замка и положил заряженный ствол перед собой. – Заходи, не заперто!

Заглянув в мысли старика, Василиск понял, что тот услышал шорох гравия на площадке у дома и насторожился, не узнав походку посетителя. Слух у Олафа чуткий, и по характеру шагов ветеран сразу распознал поступь тренированного бойца. Гость один, походка пружинистая, шёл налегке, не скрываясь, но у порога запнулся. Скрипнуло кольцо дверной ручки, и гость на дюжину секунд замер в нерешительности: то ли с дурными намерениями пришёл, то ли просто оробел.

Дверь с протяжным скрипом плохо смазанных петель распахнулась, и через порог шагнул стройный коротко стриженный белобрысый паренёк с рыжим котом на руках.

Олаф повернулся затянутой кожаным фартуком грудью к посетителю, прикрыв спиной зажатый в руке пистолет.

– Здравствуйте, мастер Олаф. Меня зовут Василий, – притворив за собой дверь и сделав пару шагов вперёд, склонил голову гость. – Прибыл к вам по заданию Билла для закупки личного оружия. Я назначен его телохранителем и особо доверенным порученцем.

– А-а, слыхал о бойком парнишке, – окинул юношу оценивающим взглядом бывалый пират. От внимания мастера не ускользнули характерные мозоли на костяшках пальцев бойца, ласково поглаживающего кота. – Парни судачили, что в рукопашную и на саблях ты дерёшься как дьявол. – Олаф достал из-за спины пистолет. – А как у тебя обстоят дела с огненным боем?

– Я считаю, что тоже отлично, – пожал плечами странный парень и непринуждённо предложил: – Однако было бы неплохо проверить это на практике. Я знаю, у вас на заднем дворе обустроен тир. Позвольте мне опробовать разные виды оружия, чтобы под свою руку подобрать подходящий образец.

– Пожалуй, с этого и начнём, – задумчиво покачав головой, решил узнать выучку заморского телохранителя Олаф. Достав из-за спины пистолет, он нежно погладил пальцами гранёный ствол. – Для меткой стрельбы одной лишь силы рук и зоркости глаз недостаточно, тут долгая практика нужна. Да и душу каждого ствола знать надобно, у всякого свой норов.

– Мастер, позвольте мне самому выбрать оружие из вашего арсенала. Хитрован Билл оплатит покупку любого образца, который мне понравится.

– Оставь кота в доме, пусть мышей по углам разгоняет, а мы пока пойдём, чуток постреляем, – охладил юношеский пыл торопыги ветеран, недовольно поморщившись. – Вон там, в шкафу, возьми кремнёвое ружьё, пороховницу, пули и пыжи.

Олаф вывел вооружённого юношу на задний двор, который продолжался узким ущельем между нависающими горными кручами. На разных дистанциях были подвешены мишени из побелённых известью и расчерченных чёрными окружностями крышек деревянных бочек.

– Пока отложи ружьё, возьми короткий ствол и порази ближнюю мишень, – протянул парню заряженный пистолет Олаф.

Василиск взял пистолет в руку, встал на рубеж стрельбы и без суеты прицелился. Он успел узнать все характеристики ствола и впитать в себя навыки владения этим оружием, включая опыт лучшего стрелка из него. Рука у парня тверда, глаз зорок, и в закрытом от ветра тире не требовалось хитрых поправок для прицеливания. Оружие уже казалось знакомым, словно он стрелял из него сотни раз, причём подряд и только что.

Грянул выстрел.

Когда пороховой дым рассеялся, у Олафа отпала челюсть. Не веря своим глазам, старик рысцой затрусил к мишени, поражённой точно в центр.

– С пятнадцати шагов, да с первого выстрела? – добравшись до мишени, Олаф всунул палец в свежее, неприкрытое глиняной заплаткой, отверстие от пули. Круглый щит был испещрён старыми метками, но его центр оставался до сей поры девственно чист. – Да я и в лучшие годы так не стрелял!

– Билл рассказывал, что в молодости вы были самым метким стрелком, – позволил себе не согласиться с мастером Василиск, ибо этот выстрел он выполнил, исключительно основываясь на опыте бывалого пирата. – Только тогда вы били не по мишени, а противнику в глаз.

– Ну что ж, иногда удавалось и в глаз, – Олаф огладил седую бороду ладонью и довольно усмехнулся, вспомнив былые времена. – Но то были попадания из знакомого, хорошо пристреленного ствола, а ты мой пистолет первый раз в руки взял.

– Видно, наставники готовили хорошо, – пожал плечами скромный снайпер.

– И уж точно не на телохранителя натаскивали, – с прищуром глянул на явно профессионального убийцу Олаф. – С ружья повторить такой фокус сможешь?

– Ветра нет, под ногами палуба не качается, и под руку никто не толкает, – улыбнувшись, кивнул стрелок и сменил пистолет на кремнёвое ружьё.

Взяв в руки незнакомый ствол, Василиск мгновенно приобрёл опыт скоростного заряжания порохового оружия: отсыпал точную порцию пороха в ствол, вкатил круглую пулю, шомполом плотно забил бумажный пыж, взвёл курок ружейного замка и подсыпал чуток пороха на полку – всё выполнил чрезвычайно споро и быстро. Затем вскинул приклад к плечу и на секунду замер, сознанием впитывая из астрального поля опыт всех стрелков, когда-либо стрелявших из данного оружия, и мгновенно выбирая лучший вариант. Но это для стороннего наблюдателя проскочила всего лишь секунда, а перед мысленным взором Василиска успела промелькнуть череда сотен выстрелов, удачных и не очень, однако каждый случай характеризовал особенности ствола, показывал ошибки стрелка и подсказывал верный прицел. В этот краткий миг бытия в реальном мире Василиск провалился в чёрную дыру безвременья астрального поля, где само понятие времени не существовало, а была лишь череда отражений последовательных событий.

Перед глазами Василиска простирался бесконечный туннель, в котором стремительно мелькали картины прошлого. Лишь на мгновение он смог уловить вспышку ближайшего будущего, как будто выстрел высветил его.

Грянул выстрел, пороховой дым застил взор, но Василиск уже знал, что слегка промахнулся.

– Эх, мазанул чуток, не учёл качество пороха, – недовольно скривился юный снайпер, разочарованный тем, что не смог правильно оценить последнюю партию пороха, которой Олаф воспользовался всего лишь несколько раз.

– Да, в последнее время на Архипелаг поставляют дерьмовый порох, – согласился Олаф, покачав головой. – Я и сам не могу к нему приноровиться. Ну что, пойдём-ка, посмотрим, куда попал?

Когда они подошли к дальней мишени, Олаф присвистнул и засунул большой палец в зияющее отверстие, пробитое близко к центру круга.

– Да уж, в глаз противнику не попал бы, но со ста шагов ухо супостату отстрелил бы точно, – Олаф опасливо покосился на странного дьяволёнка, инстинктивно прикоснувшись к висевшему на шее оберегу – серебряному молоточку на шнурке. Повторный снайперский выстрел из чужого оружия уже не являлся случайностью, выучка профессионала была выше всяких похвал. – Юноша, позвольте узнать, сколько лет вас готовили к… – Олаф хмыкнул и саркастически усмехнулся: – миссии телохранителя?

– К какой миссии готовили – не знаю, – пожал плечами Василиск и опустил взгляд на характерные мозоли на кисти руки. – Но драться обучали с раннего детства.

По пути назад к рубежу стрельбы Олаф тоже оценил взглядом набитые наросты на костяшках кулака.

– Так в старые времена истязали упражнениями лишь в боевых монашеских орденах и то, в основном, безродных подкидышей.

– А я подкидыш и есть, – тяжело вздохнул паренёк. – Вот только с монахами у меня что-то не сложилось – инквизиторы гонения устроили.

– И у меня тоже со Святой Инквизицией отношения натянутые, – рассмеялся ярый язычник. – Одни на костёр тянули, другие всё петлю мне на шею хотели накинуть.

– Но за вами хоть не отряжают из Метрополии целую карательную экспедицию.

– Так я и стреляю похуже тебя, – похлопал юношу по плечу развеселившийся старик.

– Из-за меня и Хитрован Билл может под раздачу попасть, – вздохнув, признался Василиск. – Поэтому вместе решили поскорее с Пустого острова сбежать.

– Вот уж никогда бы не подумал, что скряга Билл сподвигнется бросить нажитое добро, – криво усмехнувшись, засомневался Олаф.

– Вещи и недвижимость Билл распродаст, а на вырученные средства приобретёт корабль и махнёт в Новый Свет.

– А выгода где? – зная характер старого дружка, не поддался на россказни бывалый пират.

Пока хозяин вёл гостя в подвал дома, Василиск кратко изложил бизнес-план коммерческой операции по реализации крупной партии «солнечного камня» в столице индской империи. Олаф зажёг масляный фонарь и по крутой каменной лесенке провёл молодого компаньона Билла в арсенал.

– А посредник–то не подведёт? – впустив гостя в подземный каземат, Олаф подвесил слегка чадящий масляный фонарь на крюк, закреплённый на длинной железной цепочке к потолку.

С восхищением рассматривая коллекцию холодного и огнестрельного оружия, висящую на стенах, Василиск поделился с оружейником второй, не менее прибыльной, частью плана контрабандного предприятия.

– И было бы здорово основать свою оружейную мастерскую в столице Инда, – завершив краткое изложение плана, Василиск с надеждой взглянув на Олафа.

– Тёплые края, интересное дело и обеспеченная старость – заманчиво, – призадумавшись, поглаживал бороду ладонью Олаф Оружейник. – Вот только коллекцию свою бросать не охота. Ты глянь, сколько здесь редких экземпляров!

– Дорогие экспонаты можно взять с собой, груз небольшой, да и в деле полезный, – пожал плечами юноша. – А от неэффективного хлама избавиться не жалко. Вот, например, кому нужен старый мушкет с фитильным замком?

– Много вы, молодёжь, понимаете в эффективности оружия, – нахмурился ветеран. – Ты же видел, что Хитрован Билл предпочитает новомодным кремнёвым ружьям проверенный в деле мушкет с фитилём. А догадываешься, почему?

Василиск отложил на стол ружьё Олафа и взял в руки кремнёвое ружьё из оружейной стойки у стены.

– Кремнёвый замок часто даёт осечки. Кремень быстро снашивается, и нужно время от времени регулировать крепление, а это качественно может выполнить только оружейник, – заметил дефект изношенного ружья Василиск. – Однако кремнёвка надёжнее в сырую погоду, ибо разжигать фитиль слишком муторно.

– В дождливую пору порох на полке в обеих моделях отсыревает одинаково, – отмахнулся ветеран. – В любом случае надо надёжно прикрывать ружейный замок от попадания влаги. А если уж хочешь стрелять в дождь, то тогда лучше воспользоваться арбалетом с тетивой из конского волоса. К тому же, арбалет в четыре раза скорострельней ружья.

Василиск отставил пороховой ствол и, сняв с крюка на стене арбалет, пару секунд повертел его в руках.

– Но ружейная пуля пробивает на расстояние в сто метров любую кирасу и обладает убойной силой на двухстах метрах, арбалет же эффективен только на полутора сотнях шагов, – считал характеристики метательного устройства Василиск из астрального поля.

– С восьмидесяти метров арбалетный болт прошивает любую кольчугу, – заступился за древнее оружие мастер. – На малой дистанции и кирасу пробьёт, если под правильным углом болт послать. Конечно, для обучения стрельбе потребуется больше времени, но чутьё мне подсказывает, что тебя, парень, учить не надо.

– Пожалуй, мастер, я попрошу вас продать мне этот арбалет, – повертев в руках, Василиск оценил высокое качество изготовления дорогой модели со стальной дугой, тетивой из конского волоса и шестерёнчатым механизмом взвода, со складным воротом. – В Диких Землях с пороховым запасом ожидаются большие проблемы, а болты наделать можно в любой мастерской. Да и в сплошных толстых кирасах в жарком Инде рыцарей нет.

– Ну уж, если ты собрался с рыцарями из Диких Земель рубиться, то тебе точно потребен меч, – Олаф снял с креплений на стене деревянные ножны и слегка изогнутый клинок с рукоятью под две руки. – Десяток лет уж в моей коллекции пылится, никому сбыть не могу. У матросов–северян в ходу всё больше абордажные сабли, а у франтоватых капитанов – офицерские шпаги. Тяжёлый меч более килограмма весом только крупному фехтовальщику по руке. Таким клинком хорошо кольчуги рубать, но полный доспех уже давно вышел из армейской моды. Пистолетная пуля любую кирасу навылет пробивает, а лёгкая сабля или шпага расчленяет незащищённую плоть стремительнее увесистого меча. Индский клинок редкостного качества стали, потому цены немалой.

– Это меч работы великого мастера–оружейника Сатоси Мицумото, – почтительно взяв в обе руки изделие заморского мастера, получил информацию из астрального поля Василиск. – Он изготавливал его больше года, путём многократной проковки разнородных полос стали и особой закалки. Такой клинок разрубит кольчужный доспех, даже не затупившись.

– О мастере ничего не могу сказать, – смутился оружейник–коллекционер, нахмурив брови. – Но дымчатый узор на лезвии клинка указывает на отменное качество стали, а последний владелец этого меча рубился мастерски. Только метко выпущенная пуля смогла остановить телохранителя индского купца.

Василиск уже изучил историю рождения клинка и теперь мог с уверенностью сказать:

– Этот меч выкован не в Инде, а в Островной империи, которая находится на северо–востоке от него, на краю Диких Земель. В тех краях такой меч называют катаной, и владеть им дозволено только воинам со знатной родословной или телохранителям императорских особ. Возможно, потерявший господина вассал был вынужден бежать с родины и скитаться по островам Дикого океана, продавая своё воинское искусство купцам–мореплавателям.

– Да ты и сам не из простых телохранителей будешь, – прищурив глаз, высоко оценил поразительную осведомлённость юноши Олаф Оружейник. – Однако советую тебе, пока не доберёшься до Диких Земель, обзавестись ещё и лёгкой саблей, а то путь долгий и опасный. Боюсь, что в портовой таверне не отобьёшься «двуручным ломом» от шустрого профессионального бретёра со шпагой.

Василиск отступил на пару метров, вошёл в боевой транс и, ускорившись в тягучем временном потоке, подпрыгнул, выполняя несколько рубящих ударов по свисающей с потолка цепочке, на которой крепился масляный светильник.

У Олафа Оружейника отвисла челюсть, когда он увидел, как контуры фигуры юноши на мгновение размылись, словно у бесплотного призрака, а затем железная цепочка распалась на три гладко срезанных обрубка и, звонко зазвенев звеньями, стукнулась о каменные плиты пола.

– Острый клинок, – тяжело дыша, улыбнулся Василиск, чрезвычайно довольный заморской катаной. Ускорение во временном потоке пока сильно утомляло его, но юноша надеялся ежедневными тренировками приучить тело к перегрузкам. Зато теперь можно не опасаться, что при сильном ударе о вражескую саблю или кольчугу клинок сломается. Массивная катана из особо прочной стали при столкновении с любой простой железякой выйдет победительницей.

– Ух ты и ловок, дьявол, – щёлкнув челюстью, обратил внимание Олаф на медную колбу светильника с обрывком срубленной цепи, которую шустрый паренёк как–то ещё умудрился подхватить на лету. – Видать, не зря тебя инквизиторы по всему свету гоняют.

– Не удержался, уж больно меч хорош, – покраснев, виновато потупился проказник и поставил на пол светильник. – Мастер Олаф, сколько запросите за катану?

– Так уж и быть, по цене обычной офицерской шпаги продам, всё равно никто столь тяжёлое устаревшее оружие не купит, а тебе, вижу, меч по руке пришёлся, – раздобрился поражённый талантами незаурядного бойца старик. – Пистолет выбирать будешь?

– Нет, уж слишком хлопотно заряжать, да и стреляет он недалеко, – покачал головой боец, опять удивив Олафа. – Мне бы лучше обзавестись метательными ножами скрытого ношения.

– Имеется парочка клинков и к ним кожаные ножны на ремешках для крепления на предплечьях, – Олаф достал из сундука узкие клинки без накладных рукояток и тонкие ножны со шнурками. – Опытной рукой легко зашвырнуть на добрый десяток метров.

– Опыт имеется, – беря оружие в руки, улыбнулся Василиск. – И вместо ружья возьму арбалет, скорострельность лучше и порохового запаса не требуется, а на сверхдальние дистанции телохранителю стрелять не к чему.

– Тогда ещё возьми нож для ближнего боя, – подвёл гостя к стеллажу с короткими клинками хозяин.

– Думаю, тесак длинной в полторы ладони подойдёт, – Василиск взял нож с широким лезвием и проверил балансировку.

– Да, такой и против абордажной сабли прикроет, и в хозяйстве пригодится, – кивнув, одобрил выбор бывалый пират. – Можешь забирать сразу всё, я об оплате сам с Биллом сговорюсь. Только меч оставь на денёк, надо бы крепление к ножнам приладить, а то дикарь их таскал, просто, засунув за пояс.

– Ой, а у меня и ремня–то нет, оружие подвесить, – спохватился паренёк.

– Найду я для тебя и ремень, и кожаный футляр с кармашками для запаса арбалетных болтов, – отмахнулся от мелочей Олаф.

– А с нами в Дикие Земли пойдёшь? – задал главный вопрос вербовщик. – Твой коллекционный арсенал мы с собой прихватим.

– Оружие можно найти везде, но вот табачок для трубки в Диких Землях не раздобыть, – ответил заядлый курильщик, извлекая из кармана искусно вырезанную из чёрного дерева трубку. – Без табака я в Инд не подамся, а купцы говорят, что в тех краях такого товара не водится. У меня остались только две страсти: оружие и курево.

– Можно взять с собой запас, – пожал плечами Василиск.

– На всю жизнь не запасёшься, да и в пути всякое может случиться, – не поддался на провокацию Олаф, уже не раз битый судьбой.

– А если я помогу вам избавиться от этой обременительной привычки? – чуть поразмыслив, решился на эксперимент с чужим сознанием Василиск.

– Без курева мне жизнь не в радость, – категорично замотал головой старик, возмущённый таким кощунством.

– Тогда попробуем заменить дефицитный табак другой травкой, но с тем же эффектом, – удивил Олафа абсурдным предложением Василиск.

– Какую такую другую травку? – прищурившись, напрягся курильщик.

– Да не в травке суть, а в восприятии процесса, – заговорил загадками умник.

– В чём? – нахмурил брови старик.

– Да вот, хотя бы в вашей трубке из колдовского чёрного дерева, – уставился на редкую вещицу Василиск. – Вы можете обеспечить сохранность трубки?

– Она со мной уже лет тридцать, – прижал сокровище к груди старик. – Я сам вырезал её из чёрного дерева, кусок которого выменял у афрского шамана.

– То-то я чую, что вещица колдовская, – сразу ухватился за подсказку Василиск.

– Рыбак рыбака видит издалека, – опасливо поглядывая на странного юношу, высказал подозрение Олаф.

– Я знаю один заговор, но для успеха нужно большое желание клиента и зелье из дурман-травы, – начал готовить почву для аферы заморский деятель. – Хотите, чтобы любая трава в вашей чёрной трубке превращалась для вас в табак?

– Допустим, желание–то у меня такое есть, – усмехнулся Олаф. – А где зелье из дурман–травы найдём?

– У Марты бабка была травницей, авось и внучка сумеет зелье сварить, – продолжал накручивать аферист. – Давайте завтра, когда я приду за мечом и ножнами, попробуем использовать колдовской заговор.

– Ну, если такой фокус удастся, то я тебе верну все деньги за оружие, – не веря в успех, саркастически глянул на юношу старик. – И вместе с тобой и Биллом в Инд отправлюсь, приключения на задницу искать.

– Кстати, обогнув берега Чёрного Афра, нельзя ли на корабле попасть в Инд?

– Атланский океан с севера и юга заперт льдами, – покачал головой пират. – Караваны добираются до Инда сухопутным путём, но путь опасен и чрезвычайно долог. Гораздо проще перевалить через перешеек в Новом Свете и водой добраться через Дикий океан.

– Ладно, это я просто варианты просчитываю, – смутился Василиск, ведь мог бы и сам подсмотреть ответ в астральном отражении сознания Олафа. Поленился перелистывать длинную историю старого путешественника.

Василиск, закинув за плечи арбалет на ремённой петле и подпоясавшись ремнём, с подвешенным по правую руку длинным тесаком в ножнах и чуть сдвинутым за спину футляром с дюжиной арбалетных болтов, зашёл за своим котом в прихожую.

Рыжик гордо сидел у порога, рядком выложив перед собой пяток придушенных мышей.

– Гляжу, кот у тебя тоже профессионал, – присвистнул Олаф, провожая гостя до дверей.

– Извини, хозяин, на похороны мы не останемся, – улыбнувшись, указал взглядом на серые трупики Василиск. – Завтра обедню отслужим по усопшим, когда с Мартой придём.

– Поглядим, какая из кухарки знахарка получится, – раскуривая трубку из чёрного дерева, с сомнением покачал головой старик.

Солнце уже клонилось к закату, Василиск поспешил доложить Хитровану Биллу о результатах вербовки Олафа Оружейника.

– Завтра мастер примет окончательное решение, но нужно выполнить одно необычное условие, – вдохновенно соврал юный авантюрист. – Марта должна будет доказать, что является потомственной искусной знахаркой.

– У старины Олафа всегда были причуды, но при чём здесь моя кухарка? – удивлённо поднялись брови у Билла.

– Если Марта сможет сварить отвратное зелье, способное излечить зависимость Олафа от курения табака, то Оружейник согласится отправиться в Дикие Земли, где табака не достать.

– А простая кухарка разве такое сумеет?

– Я тут, на днях, разговорил Марту, и оказалось, что она помнит рецепты из бабушкиного лекарского «Здравника». Однако она скромничает и боится использовать их на практике. Кстати, вы можете как-нибудь её опросить, но сначала нужно убедить девушку поверить в свой наследственный талант.

– Убеждай, – кивнул Билл, разведя руками. – Это ты в нашей компании специалист по чтению чужих мыслей.