Текст книги "Аркад (СИ)"

Автор книги: Александр Феоктистов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 33 страниц)

ГЛАВА 10

– Вы слышали, вы слышали? – В общую комнату вбежал запыхавшийся молодой сотрудник из лаборатории Райнера. – Они скоро полетят!

Коллинз, Сеунин и другие отдыхали от своих неотложных дел, попивая напиток, приготовленный женщинами колонии. Они уже настолько к нему привыкли, что он заменял им крепкие алкогольные напитки. Кто-то придумал ему название – коктейль "Мирный"; оно прижилось.

Лениво глядя в сад с играющими детишками, за которыми присматривали роботы-нянки, Андрей неторопливо, растягивая слова, произнес:

– Во-первых, сядь! На вот, выпей, это приведет твои мысли в порядок, – он налил из графина коктейля и подал полный стакан Николаю. – Пей, пей, успеешь рассказать.

Он с усмешкой наблюдал, как молодой сотрудник, захлебываясь, большими глотками пытался побыстрее опорожнить стакан, чтобы высказать новость, которая переполняла его до краев, видимо, она его очень возбудила.

– Во-вторых, кто, когда и куда летит? Когда выпьешь, расскажешь все по порядку.

Наконец, отдышавшись, Николай стал рассказывать.

– Наш оператор включил связь с Землей. Я как раз был там с заданием шефа. Нам нужна некоторая информация с Земли об исследованиях на мозге. Он мне дал задание с помощью Семена связаться с некоторыми научными лабораториями Земли. Когда я стал говорить Семену, с каким центрами нам надо связаться, вот тогда-то и прозвучало сообщение с Земли в новостях о том, что скоро совместная команда землян и ликов полетит в сторону системы Волопаса. Возникли помехи и мы не узнали – когда и куда. Но ведь если формируется экипаж для длительного космического полета, это же не делается очень быстро? – Николай с надеждой на поддержку его мысли поочередно посмотрел в лица старших.

– Ведь можно подать заявку и стать членом экипажа, ведь еще не поздно?

– Ну, если ты так рвешься в космическое путешествие, то тебе надо поспешить узнать все в деталях. – Коллинз с одобрением взглянул на молодого сотрудника и подумал, – "Когда-то и я, такой же молодой так же, как он теперь, рвался в Космос. А теперь?! А что теперь, я и сейчас не прочь попутешествовать, тем более, вместе с ликами". – Кстати, первым делом узнай, когда набирается экипаж из землян, какие критерии отбора, сроки и форма подачи заявки на участие. Пожалуй, я бы тоже попробовал поучаствовать, если получится.

* * *

Договоренность властей Земли с Ликами была достигнута заранее. Маршрут экспедиции был определен в направлении созвездия Девы к ее главной звезде Спика, затем по некоторой дуге в направлении созвездия Волопас и далее по той же дуге в сторону созвездия Большой Медведицы. С самого начала все понимали, что достичь указанных звездных систем землянам и ликам не удастся при имеющихся скоростях полета, но разведку близлежащих звездных систем в этом направлении можно было осуществить. Поскольку именно со стороны системы Волопаса, как сообщили землянам Аркад с Воласом, возможна угроза металлических монстров.

Совместная экспедиция должна осуществиться на 2-х кораблях в смешанных составах экипажей. На корабле землян по 2-3 лика и также 2-3 землянина на корабле ликов. Экипаж каждого корабля должен состоять из 20-30 членов, в число которых должны были войти капитан корабля, несколько человек технически обслуживающего корабль персонала, персонал по защите, а также представители нескольких отраслей знания. Одновременно после завершения этой экспедиции планировалась уже и следующая к планетарной системе, на которую указал Аркад, как на вероятно обитаемую с признаками на ней живых разумных существ.

Отбор состава для первой экспедиции для землян начинался со следующей недели после подачи заявок. Он должен был быть завершен через месяц после начала отбора. Затем еще месяц адаптации, притирки членов экипажа друг к другу, но уже в космосе. И уже потом встреча двух кораблей в космическом пространстве на половине расстояния между солнечной системой и системой ликов с обменом членами экипажей. Лики

должны были поторопиться, чтобы прибыть в пункт назначенной встречи в намеченное время, поскольку до этого пункта им лететь было дальше, чем землянам. После встречи экипажей двух кораблей по согласованным планам еще некоторое время отводилось на налаживание и отработку систем связи между кораблями Земли и планетой Ликов, налаживание систем защиты кораблей. То есть на подготовку и начало совместной экспедиции к системе Спика отводилось порядка 3-х земных месяцев. Желающим в ней поучаствовать стоило поспешить.

Земная комиссия по отбору отдала предпочтение тем специалистам, которые либо уже совершали полеты, подобные этому, либо уже находились в различных службах в космосе. В результате отбора с земной стороны в состав экипажа из колонистов попали Сеунин, Коллинз, Николай – сотрудник Райнера.

По пути следования к намеченному пункту встречи двух кораблей никаких особых событий с составами команд обоих кораблей не произошло. В состав экипажа ликов попал Неел со своей супругой и один из партии решительно настроенных – Моом. По вылете со своих позиций команды обоих кораблей уже стали тестировать системы связи между кораблями.

Примерно на середине расстояния между солнечной системой землян и системой ликов – созвездия Малого Пса произошла встреча двух кораблей, во время которой состоялся обмен членами экипажей и проверка связи. В течение земного месяца экипажи адаптировались и проверяли не только переводные системы, но и системы связи между кораблями и своими планетами. Иногда случались некоторые сбои, и тогда корабли сближались и экипажи отлаживали системы. Наконец, в назначенный день корабли устремились в направлении главной звезды системы Волопас – Арктура. Их целью было проверить одну из планетарных систем по пути к этой звезде, по координатам, полученным от Аркада и Воласа.

Несколько месяцев прошли в унылой, монотонной работе двух экипажей по отработке систем связи, по поддержанию физических данных, по обмену мнений по всем вопросам жизнедеятельности и веры землян и ликов и пр. Никаких событий, которые стоило бы отметить как особые, за эти месяцы не произошло. Наконец, два корабля приблизились к намеченной цели, к планете, на которой по некоторым косвенным данным могла существовать разумная жизнь…

* * *

Корабли зависли над планетой. Командиры обоих кораблей согласовали совместные действия по отправке к планете 2-х аэрстримов, в состав которых вошли 2 рулевых, 2 специалиста по связи, 2 по защите, по 3 исследователя от каждой команды; итого 12 членов 2-х аэрстримов. У каждого спускавшегося на планету участника был автоматический переводчик с земного на язык ликов и обратно.

Первая группа из 5 человек и одного лика опустилась на поверхность планеты, на поляну, вокруг которой были сплошные заросли. Обустроив временный лагерь вокруг аэрстрима, оставив в нем рулевого, связиста и ученого лика, остальные 2 исследователя и 1 телохранитель отправились на ближайшую разведку.

Андрей Сеунин, поглядывая по сторонам, опасаясь неожиданной угрозы из чащи, оглядываясь назад на временный лагерь, немного отстал от спешивших исследовать новый мир ученых. Впереди произошло что-то непонятное. Два исследователя вдруг застыли как вкопанные, как мумии, без всякого движения. Окликнув их и не получив ответа, Андрей осторожно к ним приблизился. На небольшой поляне, на которую наткнулась группа, покоился наполовину находившийся в почве шар диаметром около 3-х метров.

Поверхность шара была черной, а падавший на нее свет совершенно не отражался от нее. Странный шар не отбрасывал тени – лучи низкого солнца огибали этот странный объект, падая на высокую траву за ним. На взгляд его поверхность казалась прохладной и бездонной. Андрей посмотрел на своих подопечных. Их лица ничего не выражали. Они застыли, устремив остановившийся взгляд на шар, они будто бы окаменели. Сделав еще один шаг к ним, Андрей ощутил на себе обволакивающий луч, щупальца которого стали проникать под черепную коробку. Андрей напрягся. Он не изменил положения своего тела, все мускулы его были напряжены. Он попытался сосредоточиться на том, что окружало его в этой среде: их маленькая группа, их лагерь, эти заросли. Что-то внешнее для его разума мешало ему. Оно пыталось завладеть его сознанием. Его щупальца стали проникать в его мозг, причиняя боль, как если бы сотни иголок с разных сторон вонзились ему под черепную коробку.

Что-то чужое, а это было именно нечто чуждое для его разума, разума землянина, своим грубым контактом причинило ему интеллектуальную, душевную боль.

С тех пор, как он вышел из юношеского возраста, никогда, ни при каких обстоятельствах он не позволял кому бы то ни было проникать в его "Эго". В этом отношении он научился бороться. И когда краем глаза он увидел, как его физическое тело пришло в движение, и ноги стали выпрямляться, чтобы отвести его туда, к этому неизвестному черному шару, его разум захлестнула ярость. Он заставил себя остановиться и послал мысленный вопрос:

"Кто вы, или кто ты? И что тебе надо от меня?"

Он почувствовал, как психосоматическая хватка ослабла. Как будто бы щупальца, пытавшиеся захватить его мозг, от самого его вопроса потеряли силу. Перед своим внутренним взором он моментально получил картинку каких-то хаотичных символов и образов, из которых он не смог составить какое-нибудь понятное ему объяснение.

"Я – землянин. Вы для меня – чужие. Я не подчиняюсь вашей воле. Если хотите контакта со мною, то изъясняйтесь так, чтобы я понял ваши намерения. Если нет, пошли прочь"…

Андрей почувствовал, как щупальца опали. Мысленно он вообразил их движения и проследил их возвращение к черному шару. Край зарослей, около которых был шар, слегка осветился. Шар перестал быть полностью черным.

"Что же дальше? Что мне делать? – подумал Андрей, не решаясь предпринять каких-либо действий. – Первый напор я, кажется, выстоял, а как дальше?".

Он машинально провел рукой по лицу, вытирая ладонью холодный пот, который струился потоками со лба и висков. Накал ярости спал. Что-то от нее, как отголосок, еще оставалось в душе, но одновременно с этим появилось беспокойство, пока еще не переходящее в явный страх. «Они могут сделать со мной все, что угодно, если я расслаблюсь» – подумал он.

Он стал вспоминать все то, что ему приходилось читать об аутотренинге, о самовнушении. Разумом он понимал, что это для него сейчас самое необходимое. Но вот душа – она не подчинялась рассудку. Она была полна решимости, беспокойства, страха и тому подобными чувствами, но не могла настроиться на аутотренинг. Глядя на замершие тела членов своей исследовательской группы, он пытался придумать, как ему поступить. От этой психосоматической хватки шара ему одному не избавить своих коллег. Что делать? Ниточка памяти высветила одно лицо, лицо Аркада. И он мысленно завопил, призывая на помощь своего кумира. "Аркад, где ты? Спаси нас! Мы попали в трудную ситуацию, самим нам не справиться!".

* * *

– Волас, я получил сигнал от землян с планеты, которую они исследуют. Кажется, они попали в ловушку какого-то объекта. Что будем делать?

– Конечно же, выручать твоих соплеменников. Давай вначале их освободим, а потом посмотрим, что это за объект.

– Арк, это не разум, даже не искусственный. Это механизм. Я вижу следы, куда с его помощью отправилось мое племя…В другую галактику. Давай-ка освободим от его опеки твоих соплеменников, пока этот аппарат еще не забросил их неизвестно куда…

Кажется, прошли столетия, прежде чем Андрей понял, что его коллеги ожили. Они зашевелились, в недоумении оглядываясь вокруг, как если бы они все это видели впервые. "Андрей, твои коллеги свободны" – услышал он голос в своей

голове. Это был Аркад. "Уходите с этого места, мы с Воласом разберемся с этим шаром".

Сеунин обошел обоих ученых, потормошил их и, взмахом руки позвав следовать за собой, повел их прочь от этого шара. Выйдя из зарослей, группа наткнулась на небольшую котловину, спуск в которую не составил трудностей. Выдерживая безопасное расстояние друг от друга, группа спустилась в лощину, по бокам которой рос приземистый кустарник…

– Что это было, Андрей?

– Я сам не знаю! Оно засасывало нас в себя. Вы-то уже были почти готовы войти внутрь этого шара, я немного отстал, и это нас спасло.

Он не стал говорить о том, что был на грани паники, и о том, что мысленно позвал на помощь Аркада, который и освободил их от плена. Что представлял собой этот шар – какую-то форму жизни, с которой они не смогли найти контакт и узнать, что произошло с разумными на этой планете? А может быть, это был искусственный аппарат? Видимо, сами они этого уже никогда не узнают, если Аркад не захочет об этом что-то сказать. Эти мысли одолевали Андрея, пока они не спустились в лощину, которая полностью отвлекла их от предшествующих впечатлений, поскольку по ее склонам располагалось нечто, представлявшее научный интерес. Буквально на поверхности почвенных слоев они обнаружили следы пребывания на планете живых физических существ. Они также нашли следы разрушений от берсеркеров, о чем Андрей сообщил впоследствии на Землю и на планету Ликов.

ГЛАВА 11

Прошло время. Земное руководство посчитало необходимым проверить еще одно направление, указанное Аркадом.

Межпланетный корабль землян, в экипаж которого также вошли по одному представителю ликов и гоолов, стартовал с "Наблюдательного", астероида солнечной системы, на котором располагался главный штаб Говарда.

На пути к созвездию Волопаса, в том же направлении, в котором два экипажа – землян и ликов, исследовали одну из планетарных систем, объединенное земное космическое агентство решило проверить еще один адрес, сообщенный Аркадом и его учителем. Эта планетная система находилась несколько в стороне от основной космической трассы к системе Волопаса. Экипаж корабля получил указание Говарда зайти в эту планетарную систему. По информации Аркада и Воласа, в этой системе одна из планет демонстрировала признаки присутствия на ней Разума. Вот только в какой форме, было непонятно. Единственное, что они определили – этот разум не враждебен и, кажется, просит о помощи.

Корабль завис над планетой, плывущей в системе из трех звезд, одна из которых была самой яркой и представляла собой подобие земного Солнца. Две другие были малыми карликами, излучавшими на планету бледный тусклый свет. Вместе все три давали достаточно света и тепла, чтобы на планете могла существовать жизнь. Однако ландшафт планеты состоял почти из одних гор. Горы, горы, горы, перемежающиеся между собой небольшими холмами, насыпями из камней, и прогалинами между ними в виде небольших плато. Растительности было мало. На отдельных крупных вершинах, да еще на крупных валунах обнаруживались некоторые растения в виде небольших кустиков как рожки на головах неких животных.

Аэрстрим с экипажем из 4 землян, одного лика и одного гоола опустился на поляну со скудной растительностью…

В состав земной части экспедиции вошли Андрей Сеунин и Вальтер Штарм. Вальтеру уже перевалило за 50. Он не имел семьи. Любитель путешествий и авантюр в разумных пределах, он с удовольствием принял предложение земной комиссии отправиться в дальнюю экспедицию. Среднего роста с развитой мускулатурой, он жаждал новых впечатлений от физического, материального мира, в котором жил…

Они оборудовали временный лагерь вокруг аэрстрима…Гоол по имени Хуур намеревался было сразу броситься в россыпь камней, чтобы исследовать новый мир. Практически все племя гоолов отличалось этим качеством. Они были любопытны. Но командир отряда, Сеунин, остудил его пыл…

Когда лагерь был разбит, налажена связь с кораблем, находившимся на орбите, командир отдал приказ двигаться цепочкой по намеченному маршруту по координатам, которые они получили от Говарда…

* * *

Экспедиция побывала в трех местах планеты и везде наблюдала одно и то же. Остановившись на одном из небольших плато среди двух невысоких взгорий, решили взять пробу грунта. Приборы стали неожиданно выходить из строя. Вернее, их показатели стали интенсивно изменяться в разные стороны. Один из минералогов удивленно уставился на свой компас.

– Эрвин, скажите, у вас прибор показывает то же самое, что и у меня?

Они сравнили показатели двух приборов. Показания были разные. Стрелка прибора Эрвина явно отклонялась в сторону находящегося от него слева холма, а стрелка прибора другого землянина указывала направление прямо, по курсу которого возвышалась гора.

– Ну и кто мне объяснит, что все это должно значить? Что, приборы вышли из строя? А как у остальных?

Проверка показывала, что часть приборов тех членов экспедиции, которые стояли лицом к холму, указывала на этот самый холм, другая часть у тех, кто стоял лицом к горе, указывала на нее.

– Неел, это по вашей части. Странные показания приборов, вы не находите?

Неел не пользовался своей способностью к телепатии, чтобы не создавать проблем с межрасовым экипажем их корабля. Он направил свой прибор на одно из возвышений, затем развернул его на 90 градусов, посмотрел на показания, сравнил их, а затем отключился от внешнего мира и сосредоточился на своих телепатических свойствах…

Через некоторое время с помощью ретранслятора он сообщил другим членам группы:

– Мне кажется, что я получаю какие-то осмысленные сигналы!

Самый молодой из группы, Эрвин, был полон энтузиазма от своей новости:

– Смотрите, смотрите, кто-то, кто прячется в этих холмах, хочет что-то нам сказать!

Он, почти в такой же степени, как и лики, обладал повышенной чувствительностью, восприимчивостью к телепатическим сигналам, а потому почувствовал, ощутил ментальные сигналы.

– Землянин, там никто не прячется, сигналы подают сами эти горы.

Для подтверждения своей догадки и для того, чтобы поняли все, Неел уже использовал свои телепатические возможности. Он направил в мозг каждому из группы мысль – "Эти горные образования – живые сущности. Основа их кремниевая. Они хотят нам что-то сообщить, что-то важное для них, для их существования".

И уже через ретранслятор он добавил:

– Я попробую выяснить у них, чего они хотят.

Неел закрыл свой мозг для сигналов от органических мыслящих существ. Настроил свой мозг на те сигналы, которые он получил некоторое время назад в виде неких абстрактных символов от находившейся перед ним сопки. Время тянулось долго. Он уже было подумал, что ошибся в отношении разумности тех символов, которые проникли некоторое время назад в его мозг, подумал, что, может быть, это было вызвано переутомлением его мозга. И вдруг он получил замедленную, движущуюся картинку, из которой следовало, что все, что они здесь увидели – горы, сопки, валуны – все это мыслящее, имеет разум, который просит их, органических существ, летающих в Космосе, о некоей помощи им, которые не могут подняться в небеса.

– Коллеги, – Неел отключился от этих картинок и стал говорить в ретранслятор, – я понял, что Разум на этой планете базируется на кремниевой основе, не как мы все с вами. И он просит помощи. Он показывает мне в картинках, в символах угрозу для него из Космоса. Эта угроза состоит в метеоритах, которые постоянно ниспадают с небес на них и разрушают их жизнь. Сейчас я попытаюсь узнать у него, какая помощь ему требуется.

Неел вновь выключил ретранслятор, повернулся к горе, на которую был направлен его прибор, сосредоточил свои ментальные усилия на приеме телепатических сигналов. В его мозгу, как на экране, опять появились символы и картинки.

Вначале это были картины падения метеоритов на планету, разрушения гор, сопок, валунов. Затем появилась картина их приземления на планете. Потом появились некие символы, за которыми следовали картины движения органических существ, т. е. их, сооружающих некий щит над планетой.

Неел понял, что разум планеты просит у них защиты от метеоритного дождя из космоса…

ГЛАВА 12

– Говард! Вы меня слышите?

– Да, Аркад.

– В ближайшее время Вам надо будет самим все определять и решать…

Аркад на несколько мгновений замолчал…Говард решил, что сеанс связи закончен. Он уже было собрался отдать команду своим подчиненным связистам о регистрации произошедшего контакта связи, но голос Аркада в динамике, стоявшем на его рабочем столе, возник вновь.

– Мой учитель, как вы знаете, Волас, скоро должен покинуть нас насовсем. «Скоро» – конечно, относительно, по земным меркам это не так быстро. Тем не менее, перед уходом в Вечность он предложил мне сопроводить его в его родную систему, в систему его расы, из которой он вышел. По земным астрокартам – это система Волопаса. Главная звезда – Арктур. Я не могу и не хочу отказать ему в его просьбе. Мало того, я хочу кое-что проверить. Возможно, мои необычайные для землян способности имеют корни в той планетной системе. Мне необходимо это проверить.

Аркад еще несколько мгновений помолчал, и закончил:

– Поэтому, возможно, мы будем отсутствовать на связи несколько месяцев по земному времени. Карты возможных угроз со стороны берсеркеров я вам передал. Не думаю, что в этот промежуток времени, что мы будем отсутствовать, произойдет нападение с их стороны. Время пока еще не пришло. Слишком велики для них расстояния. Но все же для подстраховки мы оставляем вам в помощь одного излеченного берсеркера. Его мы назвали Бером. Хотя он и создан органическими разумными существами, это не значит, что он – робот. Он разумен. Так что общайтесь с ним как с разумным существом. Он будет выполнять задачи, поставленные лично Вами, Говард, но рациональные. Так что перед тем, как дать ему какую-либо задачу, проверьте ее на разумность. У искусственного разума логика безупречна….

С тех пор, как первый раз Говард услышал голос Аркада из старого неподключенного к сети динамика, подчиненные разными способами пытались убрать этот устаревший динамик как старый хлам, портивший общий презентабельный вид кабинета их шефа. Откуда им было знать, что это основной канал связи Говарда с известным всем Аркадом. Говард каждый раз категорически пресекал эти их попытки. Среди его подчиненных ходили слухи, что их шеф подвержен ностальгии по прошлому. Им было невдомек, что этот неподключенный к сети старый динамик, возможно, самый ценный прибор среди всех, с которыми они работали, поскольку он обеспечивал связь с Аркадом.

Вот и сейчас, разговаривая посредством этого динамика с Аркадом, Говард был рад, что не позволил своим подчиненным "навести порядок" в своем кабинете. "Пусть думают, что я привязан к старым вещам" – подумал Говард, а в ответ Аркаду произнес:

– Аркад! Земля тоже планирует полет одного корабля в систему Волопаса. Но это, конечно же, продлится долго. Возможно, к тому времени, когда земной корабль достигнет какой-либо планеты системы, вы с Воласом уже вернетесь из своей экспедиции. Земную экспедицию я отменить не могу.

– Не волнуйтесь, Говард. Пусть летят. Для землян это полезно. Пусть разведают новые космические миры. По пути нашего следования мы вам дадим кое-какие координаты планет системы, которые землянам следует посетить для проверки наличия там Разума. Мы с Воласом не сможем все проверить на пути, только зафиксируем сигналы и сообщим вам координаты. Так что сообщите своему начальству, что маршрут полета земного корабля должен будет корректироваться уже в ходе его полета. Ну, что же, Говард, удачи вам! Ждите очередного сообщения…

* * *

– Давай взглянем еще раз на нашу карту. Мне показалось, что из той области Космоса есть слабые сигналы. Они могут свидетельствовать о многом, в том числе о наличии в этой системе Разума. Как твои земляне называют эту систему?

– В том направлении это созвездие, на которое ты указал, мои соплеменники называют созвездием Стрельца. Кстати, Волас, я слежу за последними научными разработками землян. Так вот, наши астрономы в этой системе обнаружили более десятка планет земного типа. Правда, до звезд этой системы, похожих на Солнце, нужно преодолеть расстояние, выходящее за пределы нашей карты.

– Сколько же?

– До одной из них около 82 световых лет, до второй – 71 световой год. Но ты прав, возможно, на планетах, которые они согревают, есть разум.

– Нам надо обследовать эту систему, Арк, перед тем, как мы посетим мою…

– Что ты имеешь в виду, Волас?

– Арк, перед окончательным уходом я хотел бы еще раз посетить свою систему вместе с тобой. Вы называете ее созвездием Волопаса. Я хотел бы проверить свои предположения в отношении тебя.

– Какие, Волас?

– Мне показалось, что в тебе есть нечто, что связывает тебя с нашей звездой. На языке твоего племени – это Арктур. С самого начала нашей встречи я спрашивал себя, почему я выбрал в качестве ученика именно тебя. И я склоняюсь к мнению, что в тебе есть нечто от нашего племени. Так что давай посетим эту систему, заодно проверим, есть ли там базы монстров…

* * *

– Арк, вот мы и дома, в моей системе. Видишь ту планету в парсеке от звезды Арктура? Там было мое племя…Конечно, за такое долгое время нельзя надеяться, что здесь что-то сохранится. Давай спустимся и посмотрим хотя бы на то, что осталось.

Они опустились на основную планету бывшего племени Воласа. Там они обнаружили свидетельства гибели всего живого. Но одновременно они обнаружили артефакты, которые говорили о том, что племя Воласа покинуло эту планету еще до начала ее катастрофы.

– Помнишь тот шар, Арк, от которого мы с тобой совсем недавно спасли твоих соплеменников? – мыслеобраз Воласа окрасился в печальные тона. – Еще там я предполагал, в каком направлении ушло мое племя. А здесь мы видим подтверждение этому. По этим артефактам у меня появилась надежда, что мое племя живо. Оно задолго до катастрофы планеты переселилось в другую звездную систему…

– Волас, может быть, мы вместе попробуем проследить, в какую именно систему?

– Аркад, посмотри на эти лучи. Видишь, они тянутся туда и туда за миллионы парсек. Значит, перед нами преломитель лучей…подожди, вот, нашел, в вашем языке это линза, которая поможет нам определить, куда направилось мое племя.

– Волас, но что эта линза преломляет?

– Все что угодно. Любые излучения, любые поля – электронные, радиационные, гравитационные…Это означает, что перед нами объект, подобный нашей галактике, а может быть, и больше. А за ним еще более мощный объект. По этим излучениям можно предполагать, что нас там ожидает. Кстати, у искусственного разума особый привкус, и по этим излучениям мы можем определить, есть ли он там и насколько он опасен для Разума. Это тебе полезно помнить. Видишь ту спираль? Конечно, со стороны твоего солнца она выглядит несколько по-другому. Как твое племя ее называет? Из самых крупных она, по-моему, самая ближайшая к нам…

– Дай-ка сориентироваться. Кажется, это походит на Андромеду. В связи с этим я вспомнил: наши астрономы определили, что более 200 миллионов лет назад по земному времени она столкнулась с другой галактикой. Как раз тогда, когда на Земле образовался Атлантический океан. По их прогнозам, через несколько миллиардов лет наша Галактика тоже столкнется с Андромедой.

– Вот почему я должен в оставшееся мне время попытаться найти следы ухода моего племени.

– Но это мы можем сделать вместе?!

– Арк, у тебя другая задача. Ты должен выполнить свою миссию в этой системе. А я уже могу не успеть… Если у меня не получиться, попробуй ты их найти… Помни, что в тебе есть нечто от нашего племени…

* * *

– Волас, скажи, ты знаешь о том, что ждет тебя впереди… Я имею в виду потом, после твоего ухода в Вечное… Есть что-либо

там, в Вечном? Или это окончательное небытие, ноль для любого разума? Как ты думаешь?

Аркад несколько мгновений слышал только тишину. Он уже было подумал, что Волас не воспринял его мысль, поскольку был закрыт для мира. Но он ошибся. Волас действительно закрылся после такого вопроса, но только для того, чтобы помедитировать, если вообще этот человеческий термин подходит к интенсивному мыследеятельному процессу сгустка энергетической плазмы. Его озадачил этот неожиданный для него вопрос его бывшего ученика, а теперь уже такого же, как и он сам, Защитника Разума, Аркада. Он всегда знал, в чем его предназначение, а также то, что в случае его исполнения он в течение некоторого промежутка времени должен уйти в Великое Вечное. Но что из себя представляет это самое Великое Вечное, ни его наставники в его далеком детстве, когда раса Защитников была еще достаточно сильной и многочисленной, не дали ему понять, ни он сам никогда над этим не задумывался. "А ведь действительно, что будет потом?!". Теперь его функции полностью выполнены и он может себе позволить поразмышлять о чем-то постороннем. Этим он как раз и занимался после неожиданного вопроса своего бывшего ученика. Мысли будоражили его разум. "Великое Вечное, куда мне вскоре придется отправиться, что это? Что оно собой представляет? Может я все же не исчезну совсем, без следа, а превращусь хотя бы в маленькую ячейку памяти Вселенского Разума?! Но и в таком качестве я как осмысливающий самого себя разум тоже исчезну?! А если и существует Вселенский Разум, то что он из себя представляет? Каков он? Как я, или более сложный организм? Какое-то гигантское в масштабах целой галактики или даже Вселенной энергетическое поле, пространство?! Что меня там ждет?"

Волас снял ментальный барьер и отреагировал на послание-мысль Аркада:

– Арк, ты задал странный для тебя вопрос, на который у меня нет ответа. Странный, поскольку вы, земляне, живете так мало по сравнению с моей расой, но, тем не менее, задумываетесь над такими вещами. Моя раса по сравнению с твоей живет, – Волас поправился, – жила неизмеримо дольше, но никогда не ставила

таких вопросов. Вот почему я в растерянности. Могу только ответить, что не знаю. Но твой вопрос поставил передо мной новую для меня интеллектуальную задачу, которая сама по себе интересна, и мне хочется попробовать ее решить. А для этого надо еще пожить в этом мире. Своим вопросом ты породил смысл моего дальнейшего существования. Пожалуй, мне еще рано уходить в Великое Вечное, пока я не решу эту задачу. Я чувствую, что я могу перенастроить себя, поменять свое предназначение – из функции Защитника, которую я выполнил полностью, в функцию Исследователя. И я благодарен тебе за твой вопрос… Надеюсь, и ты когда-нибудь, найдя своего ученика и обучив его Защите, сможешь поменять свою основную функцию…

Ближайшие сторонние наблюдатели, если бы они были, могли бы увидеть фейерверк, рассыпавшийся в темном пространстве из какого-то, почти незаметного туманного сгустка. Это Волас таким образом, выразил свой восторг – часть своего энергетического сгустка он пустил в Космос в виде радужных всплесков…

Через какие-то мгновения в мыслеобразе Воласа вновь проскользнули грустные нотки: