Текст книги "Аркад (СИ)"

Автор книги: Александр Феоктистов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 33 страниц)

ГЛАВА 15

На удивление самих колонистов, база была построена достаточно быстро. Много времени ушло на поиск подходящего астероида. Выбирали так, чтобы он был не очень далеко по космическим меркам от своего, основного астероида, но в то же время значился бы на астрономических картах как задворки исследованного пространства. Такой астероид нашелся. Раза в полтора меньше того, на котором они находились. Его орбита в большей степени, чем орбита их астероида, отклонялась от Солнца в направлении созвездия Волопаса. Не споря, все сразу согласились с предложенным кем-то из команды названием этой малой планеты – «Мир спокойствия». Принцип перемещения к нему подсказал Волас.

Специальный прибор создавал вокруг летательного аппарата плазменное поле, отражающее все сигналы, но достаточное аппарату, находящемуся внутри поля, чтобы набрать вместе с коконом сверхсветовую скорость. Он двигался как бы внутри пузыря с обычной для космических аппаратов скоростью, но сам пузырь, как сгусток плазмы, преодолевал пространство мгновенно. Так что теперь друзья Аркада на астероидной базе могли самостоятельно, независимо от Земли, путешествовать на столь дальние расстояния в космосе, насколько позволял их запас воздуха и пропитания.

Аркад, почерпнув нужные сведения из общения с Воласом, создал замкнутый силовой контур вокруг всего астероида. Уже под силовым контуром воздвигли колпак из волокнистого материала, который лет двести назад на Земле называли "волосами ангела". Он содержал в себе элементы бора, кремния, кальция и магния и обладал большим сопротивлением на растяжение и скручивание. Правда, был подвержен воздействию высоких температур. Однако на таком удалении от Солнца это не представляло опасности. Под силовой колпак запустили небольшой спутниковый комплекс с постоянно направленным тепловым и световым излучением на поверхность астероида. Так что получилось нечто схожее с искусственной оранжереей.

По величине своей поверхности астероид напоминал некое подобие Луны, правда, раз в десять ее меньше. То есть составлял одну тысячную процента от поверхности Земли. Но этого было достаточно, чтобы под силовым и дополнительным из специального материала колпаками на его поверхности создать подобие земного оазиса, способного содержать несколько тысяч человеческих существ. Период обращения этой планетки вокруг своей оси при том, что спутниковый комплекс сохранял постоянное отношение к ее орбите, позволял поддерживать смену дня и ночи по шестнадцать часов в сутки. Рассвет здесь возникал буквально в секунды; но точно так же наступал и закат.

Аппараты, оставшиеся у группы с основного астероида, позволили взрыхлить почву. Уже через несколько месяцев после начала работ астероид имел вид колонизированной планеты. Специальный спектр силового поля не позволял зрительно или с помощью астрономических приборов определить его; только по определенному кодированному световому лучу. На общем фоне космического пространства это было такое же темное, как и все остальные, космическое тело, наподобие массы других астероидов, ничем к себе не привлекавшее, ни размерами, ни расположением. Волас подсказал принцип аппарата, который преобразовывал местный материал в любой необходимый элемент. Часть группы оставалась на основном астероиде, готовя все необходимое для другой группы, занимавшейся постройкой жилищ, энергетического комплекса, живого природного кампуса на новом астероиде. Рейсы между двумя астероидами парой находящихся в распоряжении ученых космических челноков старались сделать как можно более хаотичными, чтобы на их движение не обратили внимания на Земле.

В некотором удалении от гряды скал, где расположился основной жилой комплекс, Аркад обустроил свой собственный кампус, жизненно не зависящий от основного. Он состоял из четырех помещений: кухни, спальни, маленькой лаборатории и помещения типа ангара, которое в состоянии было принять небольшой скуттер.

Лабораторию он уже наполнил аппаратами, сделанными им из местного материала с подачи Воласа. Они имели разное предназначение. С помощью некоторых из них можно было вырубить жилище в скале, а другими можно было уничтожить даже небольшой планетоид. Когда в кухонном баре появились некоторые напитки с основного астероида, Аркад пригласил в свой кампус Анхел.

– Здесь пока ничего особого нет, в смысле удобств, но если ты захочешь, то с твоей помощью я быстро все здесь обустрою… – увидев недоверчивый и непонятный для него взгляд Анхел, он добавил, – у меня никогда не было своего дома, в смысле домашнего уюта. Но я постоянно о нем мечтал.

Он замолчал, ожидая реакции Анхел.

– Любимый, по-моему, здесь и так все прекрасно, – Анхел с задумчивым видом прошлась по комнате, подошла к открытой веранде, с которой открывался вид на скалистые гряды в трех сотнях милях от кампуса, и добавила. – А вот здесь, перед верандой, мы посадим сад.

Обернувшись к Аркаду и заметив вопрос в его глазах, она разъяснила:

– Чтобы было как на нашей Земле; дом без сада – не дом…

* * *

Ли Юнь находился около макроскопа, или, как его все называли Улавливателя. Параллельно с главной операторской он прослушивал радиосигналы, в том числе с Земли, поскольку это входило в круг его обязанностей. Он не был настолько нелюдим, как Мирей, его непосредственный начальник. Однако за время длительных контактов с ним Ли привык к некоторой отстраненности от основной группы и даже находил в этом определенные плюсы. Отстраненность его шефа, которая немного распространялась и на него, давала ему массу свободного времени для размышлений и для самосовершенствования духа и тела.

В отсутствие Мирея, он, как обычно, включил аппарат на прослушивание радиосигналов. Макроскоп работал в автоматическом режиме, сканируя разные сектора небосвода. Ничто не предвещало ничего необычного. Аппарат включен, все сигналы будут записаны. Ли собрался было уже посвятить несколько минут своему постоянному упражнению – самоанализу без движений, как вдруг из аппарата раздался голос оператора с Земли.

– Всем, всем базам и кораблям! В направлении созвездий Большого и Малого Пса, примерные координаты между 8 и 7 часами, между минус 10 и минус 15 градусами пропали сигналы с корабля "Орион". По последним данным, поступившим с его борта, есть подозрение, что он был атакован неизвестным космическим аппаратом. Связь с ним прервалась. Всем кораблям, находящимся на орбите, и всем станциям принять необходимые меры безопасности…

Сообщение вновь стало повторяться в тех же фразах, но Ли его уже перестал слушать. Проверив, что сообщение автоматически записывается, он переключил макроскоп с автоматического кругового обзора, нацелив его на сканирование указанного в сообщении участка космического пространства. По внутренней связи он попытался связаться со своим шефом. Никто не ответил. Возможно, Мирей находится сейчас на новом обустраиваемом астероиде, подыскивая какую-нибудь уединенную пещеру для жилого комплекса. "Надо срочно сообщить это Аркаду и Брейли", – пронеслась мысль. Почему именно в первую очередь Аркаду, а потом уже главному руководителю, об этом Ли даже не задумывался. С тех пор, как этот молодой человек появился у них, и после разговоров о его общении с Голосом и его путешествиях в космосе Ли просто знал, что Аркад обладает большим потенциалом. А выучка Ли приучила его в чрезвычайных ситуациях выходить всегда на первое лицо.

"– Где все они, как их найти? Как сообщить Аркаду эту новость? – Внешне Ли был также невозмутим, но его мозг интенсивно работал. – Аппарат, макроскоп, Аркад как-то с ним связан, он получит информацию через макроскоп, где бы он не находился". Эта мысль привела Ли к быстрым действиям. Вначале он вновь перевел Улавливатель в режим автоматического сканирования, а затем на клавиатуре напечатал команду – найти Аркада и сообщить ему. Перевел на клавиатуру записанное сообщение…

* * *

– Моя златовласка, мы обязательно вырастим здесь сад, – Аркад поднял руку, хотел было показать, где и какие растения в их саду будут расти, но его мозг пронзила колющая боль… – Что со мной?

Он пошатнулся.

Анхел бросилась к нему, с тревогой заглядывая в его глаза…

– Милый, что с тобой?

– Подожди, дорогая, какое-то послание, но я не знаю, от кого.

Боль постепенно стихла, и перед внутренним взором появились замысловатые цветовые символы, которые медленно превращались в осмысленные фразы. "Всем, всем базам и кораблям! В направлении созвездий Большого и Малого Пса, примерные координаты между 8 и 7 часами, между минус 10 и минус 15 градусами пропали сигналы с корабля "Орион". По последним данным, поступившим с его борта, есть подозрение, что он был атакован неизвестным космическим аппаратом. Связь с ним прервалась. Всем кораблям, находящимся на орбите, и всем станциям принять необходимые меры безопасности…"

"Откуда у меня такое сообщение? – пронеслась мысль. – Это не Волас, но кто? Кто еще может проникнуть в мой мозг?" – Аркад задумался: "Аппарат, Улавливатель?!"

Он сосредоточился и кинул в пространство пучок направленного ментального луча на основную базу ученых. Перед ним возникло помещение макроскопа, а рядом с аппаратом маленькая фигурка китайца, Аркад забыл, как его зовут.

"Ты послал мне сообщение о налете на земной корабль?", – прозвучало в голове Ли Юня. Китаец не ожидал голоса в своей голове и подскочил на стуле. Он собрался было уже отвечать голосом, но потом вспомнил – с ним не надо говорить вслух. "Я, Аркад. Я подумал, что ты должен это знать… в первую очередь из всех нас. Это сообщение с Земли".

Некоторое время Аркад сосредоточенно размышлял. Он застыл, как неподвижный идол. Анхел встревожилась, глядя на него. Она хотела было либо потеребить его, либо позвать кого-нибудь из соседнего кампуса на помощь, а потом вспомнила рассказы Брейли о том, в каком состоянии находится ее любимый во время так называемых сеансов связи.

"Опять он куда-то улетит по вызову Голоса", – с горечью подумала она.

Аркад представил карту звездного небосклона в направлении созвездия Большого Пса и ментальным лучом стал медленно продвигаться от него в сторону Малого Пса, прощупывая все участки исследуемого космического пространства. На одном из участков, между Сириусом и Проционом, он обнаружил нечто. Окантовав это темное пятно, в котором проскальзывали искорки света, он проник внутрь темного образования. Перед ним предстала картина. В космической темноте двигались два корабля бок о бок. Один из них по своей конфигурации напоминал земной корабль. А вот второй, размером с небольшую комету, был совершенно незнаком Аркаду.

Аркад задумался: "Пригодилась бы помощь Воласа, но где его искать и сколько времени уйдет на поиски?! С другой стороны, по сообщению с Земли, захватившие земной корабль "Орион" являются не берсеркерами, а гуманоидами неизвестного вида. К тому же, последний раз он мне сказал, что я должен справиться с этой задачей один. Волас меня многому научил".

Утвердившись с этой мыслью, Аркад вернулся в свое обычное состояние, чтобы успокоить Анхел:

– Дорогая, мне предстоит небольшая работа в космосе. Пришло сообщение с Земли о нападении на земной корабль. Это какие-то неизвестные нам гуманоиды. Они захватили экипаж. Мне нужно их освободить.

Увидев побледневшее лицо Анхел, он быстро добавил:

– Не волнуйся, это не надолго, и я справлюсь. А потом мы займемся садом.

Он обнял Анхел, прижал ее к груди и с улыбкой прошептал ей на ухо:

– Но прежде сада мы с тобой займемся кое-чем более приятным, ты согласна?

Анхел быстро повернула голову, тревожно посмотрела ему в лицо, подняла руки, прикоснувшись ими к щекам Аркада и, улыбнувшись, ответила:

– Мой Арк, ты умеешь успокаивать. Но все равно я буду волноваться после того, как ты уйдешь. И ты это знаешь. Я уже не представляю своей жизни без тебя. Одна без тебя, я погибну. Поэтому береги себя…

Аркад направился в свой "могильник", как он называл морозильную установку, в которой содержалось его физическое тело во время его странствий по космосу. Слишком большое расстояние до корабля неизвестных гуманоидов, захвативших астронавтов. На любом из космических челноков, которые были в распоряжении станции, ему не добраться до него даже за несколько дней. А проблему надо решить быстро. Неизвестно, куда они направятся и что сделают за это время с землянами.

Быстро пройдя процедуру освобождения энергетики от своего физического тела, Аркад устремился в определенном им направлении в пространство между главными звездами разных созвездий. От астероида промелькнула искорка и быстро исчезла на фоне черноты космоса.

Корабль враждебных гуманоидов был поистине огромным. Это было межгалактическое судно. Аркад выпустил щупальца-лучи, направив их в предполагаемые энергетические контакты на поверхности судна. По энергоканалам корабля он быстро пробежал все важнейшие его узлы. Прежде всего, двигатель – гиперпространственный накопитель вещества, какого типа – Аркад не стал вдаваться в подробности. Затем вооружение. Расположенное в стратегических точках корабля, оно представляло собой конденсаторы лазерного излучения различной мощности. Теперь жизнеобеспечение. Несколько отводов вело к огромному куполу, под крышей которого находилась ферма по производству протеина. Состав воздуха корабля позволял пользоваться им без скафандра кислорододышащим существам. Далее, поиск пленников, на который Аркад потратил чуть больше времени. Тепловые и энергетические сигналы поступали к нему с разных точек корабля в большом количестве, так что поначалу было трудно определить, какие из них принадлежат астронавтам с Земли, а какие – захватившим их гуманоидам. В конце концов, он обнаружил астронавтов в одном из трюмов.

Через несколько секций от трюма находилось огромное, в несколько миль помещение, послужившее временным пристанищем захваченного "Ориона" землян. Пленники были в плохом состоянии. Многие из них лежали на металлическом полу трюма с лучевыми ожогами разной степени. Некоторые сидели, опустив головы, прислонившись к стене трюма.

"Ладно, – решил Аркад, – это потерпит". В любом случае он не может предоставить им немедленную медицинскую помощь. И освобождать их тоже пока рано, в таком состоянии они будут ему только обузой. Наконец, последнее – захватчики. Кто они? Что собой представляют? Каков их умственный потенциал? И, прежде всего, их командование, а значит, рубка управления.

Нащупав главный энергетический отвод от рубки управления, который разветвлялся по переборкам корабля на множество других, охватывавших по периметру все судно, Аркад узким лучом проник в один из его выходов и устремился в главный аппарат управления. По своей структуре и функциям он напоминал земной компьютер. Прежде чем его атаковать, Аркад решил немного понаблюдать. Тем более, что компьютер отразил некоторую тревогу после проникновения Аркада в его коммуникационную сеть. Его необходимо было успокоить и на время отвлечь. Послав ложный сигнал неисправности одного из контактов, Аркад перетек в другой энергоотвод. Пройдя по нему весь путь, Аркад угнездился в одной из секций компьютера, отвечавшей за наблюдение.

Гуманоиды в рубке управления представляли собой карикатурное подобие человека. В основном, приземистые, – редкие экземпляры достигали среднего роста человека, – в то же время они обладали крупным торсом. Эти существа передвигались на кривоватых, толстых ногах. Голова – в форме конуса, основание которого покоилось на массивных плечах; у них практически отсутствовало шейное соединение. А лицо? Боже, что это было за лицо?! Большие впадины, со дна которых посверкивали зрачки глаз, придавали им вид хищников, готовых при первом удобном случае броситься на врага. Приплюснутый маленький нос, широкий чуть ли не во все лицо рот, тонкие губы, из-под которых по углам выступали еле заметные клыки.

"Свое происхождение они явно вели от какого-то хищника, – подумал Аркад. – В такой голове должно быть мало мозгов; но зато какие бицепсы! Откуда же у них такая техника?"

Металлическая дверь рубки приоткрылась, и в ее щель протиснулось новое существо. Это был совершенно другой тип гуманоидов. Низкое, щуплое, с тонкими конечностями, на которых оно покачивалось как лепесток на тонкой ветви, готовое вот-вот упасть. Руки ему заменяли тонкие извивающиеся стебли, которые заканчивались отростками в виде небольших подвижных щупалец, заменявших существу пальцы. И при этом огромная, несоизмеримая с телом голова. Самым впечатляющим были глаза, светившиеся разумом.

Новое существо в молчании склонило голову в полупоклоне и застыло в ожидании. Толстое существо, сидевшее в центральном кресле, одетое в подобие какой-то формы, какими-то хрюкающими звуками произнесло нечто, напоминавшее по тону команду. Вошедший, не поднимая глаз от пола, мелко просеменил на своих стебельках к панели управления и своим пальцем-щупальцем коснулся клавиши. Один из темных мониторов сбоку от центрального засветился. На нем появилась карта космического пространства на многие парсеки вокруг движущегося судна.

Сравнив эти два вида совершенно разных существ, Аркад понял – вот откуда у захватчиков такая техника; они поработили другой вид, использовав их мозги для создания космического транспорта, возможно, и вооружения. По карте на загоревшемся мониторе Аркад узнал окрестности Солнечной системы. Возможно, они пытали земных астронавтов и узнали, откуда те появились в месте встречи двух кораблей. Пора действовать! Конечно, даже такой огромный корабль, как у этих существ, один не в состоянии причинить ощутимый вред Земле, но он может принести вред его друзьям на астероидах. А кроме того, захвачены в плен его соплеменники, чего Аркад просто не мог стерпеть. И он начал действовать.

Направив щуп в центральную секцию компьютера, отвечавшую за анализ поступавшей информации и принятие решения, он пробежал весь путь по энерговодам этой секции, подчиняя ее нейтринные потоки своей воле. Подавив сопротивление главного энергетического узла, в котором был заключен сгусток электронного Эго компьютера, Аркад взял управление всеми его функциями на себя. Теперь он сам, его Эго стало компьютером корабля гуманоидов. Заблокировав дверь рубки и отключив ее связь с остальными отсеками судна, он потушил экраны мониторов.

– Если не хотите сами погибнуть и погубить свою цивилизацию, то вы сейчас сделаете следующее, – голос Аркада, зазвучавший в голове каждого из присутствующих в управляющей рубке, вызвал шок. Однако при этом Аркад отметил, как засветились радостным огнем глаза одного из них, представителя порабощенного вида с огромной головой. Он, единственный из присутствующих, не потерял рассудок. Мало того, он сам активно попытался найти источник голоса у себя в голове. Через несколько мгновений он определил местонахождение Аркада, устремил взгляд на главный процессор и телепатически направил вопрос: "Кто ты избавитель? Наконец-то мой народ обретет свободу! Мы долго ждали… Мы наделись…Сменилось много поколений, но мы не теряли надежду… Наконец-то, ты появился!"

– Я – Защитник разума. Я помогу освободить твой народ. Пока они не пришли в себя, покажи на главном мониторе твою и их звездные системы. Мы сэкономим время. А потом ты поможешь моим пленным соплеменникам.

Как и в первый раз, существо просеменило на своих стебельках, заменявших ему ноги, к панели управления и прикоснулось одним из щупальцев к панели. Экран монитора засветился. Гуманоид, в определенной последовательности прикоснувшись к разным клавишам панели управления монитором, вызвал на экран звездную карту места своего обитания в космосе.

Как Аркад и предполагал, это оказалась область созвездия Большого Пса, его окраины, от которой по прямой линии располагалось созвездие Малого Пса. Еще несколько нажатий клавиш, и на экране появилось изображение звездной системы с двумя солнцами. Чуть в стороне, сбоку экрана, в направлении Малого Пса, появилась еще одна солнечная система. Большим сигнальным огоньком осветилась точка в первой системе, третья по порядку расположения от двух светил; и малым огоньком осветилась четвертая по порядку следования от главного светила точка в другой солнечной системе.

– Это моя планета в системе из двух солнц, – гуманоид молча указывал щупальцем на больший огонек на экране.

– А это их, – щупальце чуть переместилось в направлении системы с одним светилом. – Мой народ давно начал путешествовать в космосе. Когда предки моих предков высадились на их планете, с тех пор нас поработили. Мы телепаты, но у них есть природный внутренний экран от телепатии. Мои предки ошиблись, предполагая их окультурить. Они раскрыли нашим врагам все секреты космических технологий. А физически мы – ничто против них с их ментальной защитой.

В телепатическом монологе щуплого гуманоида ощущалась горечь и страдание.

– Я понимаю твою печаль, – откликнулся Аркад. – Но обе ваши расы – гуманоиды. Оба ваши народа – разумные. Я не могу уничтожить разум, каким бы извращенным он ни был. Я могу только помочь вам изменить его… немного подправить, чтобы они не были такими агрессивными. Например, снять природную защиту от телепатии. А дальше вы уже сами должны все делать. Мы этим займемся чуть позже. А сейчас, видишь, они начинают приходить в себя. Я буду их контролировать, и они будут выполнять твои команды. Но ты должен помочь пленникам; их надо освободить и оказать медицинскую помощь. А потом они улетят на своем корабле. Мы же с тобой направимся в твою систему. Понял?

Аркад мог и не задавать этого вопроса. Он ощущал в мозгу существа бурю положительных, радостных эмоций и готовность немедленно приступить к делу. Но одновременно он почувствовал и некоторую растерянность существа, какую-то незавершенность их диалога. Аркад догадался, – гуманоид все еще томим неопределенностью, его мучают вопросы, которые он задал в начале их общения.

– Как называют твою расу, как вы сами себя называете? – спросил Аркад.

– Мы называем себя ликами, – послало телепатический сигнал существо.

– Я буду называть тебя Ликом, обобщенным именем твоего племени. Задавай свои вопросы, Лик.

– Избавитель, не сочти мой вопрос за дерзость, но меня мучают сомнения… Я так и не пришел к однозначным ответам, кто ты, или что ты, и где ты в данный момент находишься, и в каком виде?

Лик поспешил послать новый сигнал:

– Конечно, я догадываюсь, что твоя сущность сейчас пребывает в главном процессоре, но…

Он замолчал, не в состоянии или не решаясь сформулировать свое понимание.

– Ты правильно догадался, Лик. Моя вторая сущность, в данный момент в виде чистой разумной энергии, находится там, где ты ее определил, в главном процессоре этого компьютера. Собственно, я и есть в настоящий момент этот самый компьютер. Но не сомневайся, я такой же гуманоид, как и ты. Я так же имею физическую оболочку. Но она сейчас далеко, покоится, хранится, скажем так, в морозильной установке, до моего возвращения, – Аркад ощутил взрыв восхищения и чуть ли не ужаса в мозгу гуманоида – его племени до такого уровня технологии далеко.

– Ты не прав, Лик. Это не технология. Я один такой среди своего рода, но, думаю, не один в космосе. Земляне, мои соплеменники, как и твое племя, пока еще не достигли подобной технологии, не могут сделать то, что могу я и мой Наставник. Именно поэтому они захвачены и находятся сейчас в трюме этой посудины. Пора их выручать.

Аркад ощупал мозг каждого из существ-завоевателей, которые уже начали приходить в себя после шока. Найдя необходимый нейронный узел, отвечавший за защиту, он перерубил его связь с остальными участками мозга. Теперь, как и другие гуманоидные существа, которых знал Аркад, они не обладали ментальной защитой от телепатических сигналов. "Конечно, есть некоторая доля риска в том, чтобы снять ментальную защиту у всех существ этого вида", – подумал Аркад. – Со временем может получится так, что порабощенные превратятся в поработителей. Но это уже их собственное дело. А кроме того, можно оставить определенную, малую долю такой защиты у этих существ на случай возможного притеснения их со стороны телепатов".

Аркад дал сигнал.

– Начинай, Лик. Веди их в трюм. Сам, без них, физически ты не справишься с оказанием помощи землянам. А я займусь остальной командой, им надо немного подправить мозги, чтобы они слушались своих командиров. Кроме того, надо же кому-то оставаться на мостике и отдавать общие команды.

Пока Лик с командой его бывших поработителей добирался до трюма, Аркад по энерговодам пустил туда сигнал-мысль раньше. В помещении трюма ожил динамик.

– Земляне, очнитесь. Кто среди вас старший?

– Откуда захватчики так хорошо знают наш язык? – пронеслась одна и та же мысль у многих, находившихся в сознании. Уже вдогонку второй мыслью была:

– Нет, это не захватчики. Тогда это освобождение. Но кто? Наша база слишком далеко отсюда. Земной корабль не смог бы добраться сюда и за месяцы.

От стены отделился среднего роста поджарый мужчина с волевыми чертами лица и жестким взглядом серых глаз. Устремив взор на динамик связи под потолком трюма, он задал свой встречный вопрос:

– Кто ты? Как ты оказался на этом корабле? Мы ничего не будем делать, пока не выясним это.

– Я вижу, ты и есть капитан этой команды. У нас мало времени. В другой раз поговорим дольше. Сейчас придут гуманоиды с этого корабля под командой другого существа, его зовут Лик. Они уже не опасны и они вам помогут перебраться на ваш корабль. В первую очередь займитесь ранеными. Лик будет общаться с вами телепатически, – Аркад собрался было уже ускользнуть из этого энергопровода, как отметил, что старший поднял руку в протестующем жесте.

– В данных условиях мы не можем предпринять что-либо, не зная, с кем или чем мы имеем дело. Я не могу заставить своих людей действовать необдуманно. Откуда я знаю, может, это очередная провокация агрессоров?

– Хорошо, капитан. Я отвечу на твой вопрос, но думаю, мой ответ мало что тебе скажет. Я землянин, как и вы. Друзья называют меня Аркадом, или Арком. Но я не могу в данный момент предстать перед вами в физической оболочке.

– Аркад, Аркад! – зашумели взволнованные голоса команды. – Защитник.

– Откуда вы меня знаете? В этом пространстве я еще не бывал.

– Мы о тебе наслышаны, Аркад! – капитан облегченно вздохнул.

– Единственной ниточкой, связывавшей нас с Землей за дальностью расстояний, была связь. А по связи о тебе ходят слухи по всему космосу. До сих пор я считал, что это очередная легенда космических бродяг. На больших расстояниях и в опасных условиях, когда с Земли невозможно ожидать помощи, они надеются на своего, хотя бы и мифического, защитника. Но теперь я убеждаюсь, что это реальность. Мне бы хотелось увидеть тебя своими глазами.

– Сейчас это невозможно. Но про астероид "Наблюдательный", я надеюсь, ты знаешь. Так вот, если захочешь меня увидеть, ты сможешь найти меня там после этой экспедиции. Но поторопись. Я могу опять куда-нибудь отправиться на помощь друзьям. А сейчас не тяните время. Я слышу, ваши помощники приближаются к этому помещению. Но, предупреждаю, никаких решительных действий и захватов. Всего уже было достаточно! Они тоже гуманоиды, и народ Лика с ними разберется сам. Сейчас они будут делать свое дело, а вы свое, – Аркад по каналам вернулся в рубку управления корабля.

Спустя несколько часов после оказания медицинской помощи, подготовки корабля землян, их посадки и отчаливания, "Орион" устремился к Солнечной системе, посылая в эфир позывные, сообщая Земле о своем благополучном освобождении с помощью Аркада, а также об одном чахлом, но разумном существе из неизвестной звездной системы и каком-то странном Голосе, который звучал у каждого из них в голове…