Текст книги "Звёздочка (СИ)"

Автор книги: Александр Шавкунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Глава 38

Марлин встретила Веронику после тренировки, одетая в лёгкое платье нежно жёлтого цвета и босоножки. Волосы на раненом виске выбриты, и огромный шрам выставлен напоказ. Рядом стоит Мордред, несмотря на жару, облачившийся в брюки и туфли, белая рубашка расстёгнута на одну пуговицу больше, чем нужно, а рукава закатаны. За прошедшие годы парень окреп и обзавёлся острой щетиной. Вероника же одета в белое платье, и римские сандали с завязками до колена. Как-то незаметно для себя она вступила в возраст, когда хочется быть не просто красивой, но притягательной. Багряные волосы завиты в тугие локоны, что опускаются на плечи и покачиваются на каждом шагу.

На площади перед Академией играет музыка, гуляют парочки, многие выгуливают детей. Последний норовят забраться в фонтан и плескаться в холодной воде. Взрослые не одобряют, но и не останавливают. Многие смотрят на веселящихся с тоской и завистью.

– В кафе? – Спросила Марлин, откидывая волосы за спину, чтобы солнце прогревало шрам, и смотря на Мордреда.

– Да, или можно взять набор и поехать на озеро. Что думаешь, Вер?

– Озеро, – ответила Вероника, – хочу посидеть у воды перед вылетом. Кают-компания есть и на корабле, а вот озера нет.

– Ну, озеро так озеро. – Кивнула Марлин.

Прохожие косятся на неё, на шрам, а проходящая мимо группа первокурсников приветственно отсалютовала. На безымянном пальце девушки сверкает серебряное кольцо, такое же, как у Мордреда. Если присмотреться, можно увидеть тончайшую гравировку. Два истребителя, летящие параллельным курсом.

Болтая о мелочах, прошли к месту посадки летающего транспорта и стали под козырьком, хоть как-то спасающим от палящего солнца. Вероника невзначай указала на кольцо Мордреда и спросила:

– И как госпожа Пендрагон отнеслась к этому?

– Я нормально, – со смехом ответила Марлин, – а вот его мать никак.

– О... а я-то думала скандал будет на всю империю!

– Она не знает... – Пробормотал Мордред, отводя взгляд и делая вид, что высматривает подлетающую машину.

– Ого... вот так сюрприз будет.

– И не говори, – засмеялась Марлин, – я всё хочу найти способ заснять её выражение лица.

– Ладно, а как твои отнеслись?

– О... их тоже ждёт сюрприз! И папеньку, и маменьку, и жениха!

– Жениха?! – В один голос воскликнули Вероника и Мордред, разом подались к подруге.

– Ну да, разве я наговорила? – Хлопая ресницами спросила девушка. – Второй год пошёл, как отец нашёл мне подходящую партию. Знатный, богатый и почти не старый. Пишет мне каждую неделю!

Мордред поджал губы, брови сдвинулись на переносице. Не каждый день узнаешь, что у твоей невесты есть жених. Марлин засмеялась и прильнула к груди, ноготками пощекотала шею.

– Не куксись, милый, я только твоя.

Перед ними опустилась широкая машина с эмблемой столичной транспортной службы для благородных. Приветливо распахнула двери, а из салона дохнуло ароматами хвои и прохладой. Вероника торопливо шмыгнула на переднее сиденье, оставив голубкам широкое заднее. На котором также примостилась широкая корзина с продуктами, заказанными Мордредом. Из-под плетённой крышки выглядывает горлышко бутылки вина, а если принюхаться, уловимы запахи мяса, сыра и фруктов.

Авто дождалось, пока все займут места и защёлкнут ремни безопасности. Приветствовало механическим женским голосом и взмыло, сразу вклинившись в транспортный поток над крышами небоскрёбов и ветвями мегасеквой. На заднем сиденье Мордред в полушутливой манере допытывается до невесты, пытаясь вызнать имя несостоявшегося жениха. На виске подёргивается жилка. Кем бы ни был проигравший соперник, ему не поздоровится.

Город остался позади, и авто снизилось, давая пассажирам полюбоваться девственными лесами и лугами. Вдали показались зубцы гор и до боли знакомый полигон. Вероника прильнула к окну, узнавая тропы и дорожки, по которым многажды бегала на марш-бросках. К счастью авто вильнуло и ушло в сторону, опустилось у маленького озера, окружённого цветущим тутовником и ивами. Дождалось, пока пассажиры выберутся и заберут груз, в том числе и из багажника, и взмыло, мгновенно потерявшись в пронзительной синеве.

Птицы, притихшие при появлении машины, осторожно продолжили песню. Мордред расстелил у воды толстый плед и вместе с Марлин начал выкладывать закуски. Вероника же отошла прогуляться. Вечная беда, когда гуляешь с парой в отношениях, чувствуешь себя лишним. Да и им есть что обсудить без лишних ушей.

Лес вокруг озера выглядит диким, но только выглядит. Вероника замечает подрезанные ветви, следы обработки коры и вытравленные сорняки. Никакого сравнения с диким буреломом родного мира. Где среди буйной зелени проступают сухие деревья со скрюченными в агонии ветвями. А ночами слышен вой диких зверей, а поутру у реки можно найти огромные следы.

Большой парк, с чистым и ароматным воздухом. В целом ей нравится, но не хватает того чувства истинной дикости.

Обойдя озеро по кругу, вернулась к стоянке. Марлин и Мордред стоят у воды, обнявшись... но есть в их позе нечто не то. Странное и пугающее. Они вообще не шевелятся, как два манекена. Вероника шагнула к ним и замерла, только сейчас заметив третьего. Незнакомец сидит поодаль у куста и потягивает вино из бутылки. Поняв, что обнаружен, поднял руку и показал пистолет. Причудливо длинный ствол и выпирающая обойма кричат о невоенной природе оружия.

– Рад встрече, Светлана.

Девушка затравленно оглянулась: среди кустарника подметила маленький одноместный глайдер. Посмотрела в глаза незнакомца. Серые, с зелёными прожилками. Стоящие уж слишком близко друг к другу над мясистым носом.

– Они здесь ни при чём, отпусти их. – Процедила она, судорожно пытаясь сообразить, как выпутаться.

– О, мы знаем. Не переживай, если бы мы хотели, то сбили вас ещё на подлёте к озеру. Автономный транспорт надёжен, но всё ещё подвержен случайностям. – Мужчина спрятал оружие в кобуру на рёбрах.

Одежда его медленно меняет цвет, как шкура хамелеона, отчего болезненно рябит в глазах. Приблизился.

– Мы просто хотим поговорить и сделать выгодное предложение.

– Говори.

– Нам нужен Аркан, приведи нас к нему, и мы обещаем, что ты проживёшь спокойную и полноценную жизнь в образе Вероники фон Эфер. Никто и никогда не догадается об этой афере. А твои друзья, не переживай, сейчас для них время застыло.

– С чего мне доверять имперцам? Никаких гарантий нет.

– А кто сказал, что мы имперцы? – Мужчина улыбнулся и остановился в двух шагах от Светланы, поставил бутылку на землю. – Хорошее вино, кстати.

– Тогда мне тем более, нет причин доверять.

– Альтернатив нет, маленькая звёздочка.

Светлана вздрогнула, так её называл только Вик, и только ему это можно.

Глава 39

Светлана сощурилась, словно беря на прицел. Незнакомец самодовольно улыбается. Выше на пол-ладони, но плечи даже уже, чем у Светы, не выглядит опасным бойцом. Но мужчин нельзя недооценивать, тестостерон чудовищная вещь и даже самый хлипкий мужчина в моменте может выдать впечатляющую, по женским меркам, силу. К тому же у него пистолет, ствол смотрит в сторону, но она знает, что нацелиться и выстрелить, это доля секунды.

Однако.

Светлана аль-Амад стиснула кулаки, она далеко не обычная женщина. Набитые кулаки, это лишь малая доля от всех тренировок. Она может бежать в полной выкладке по горам без отдыха, на ровне с тренированными десантниками империи. Конечно, в физической силе уступает им, но как пилот асс, компенсирует это скоростью и реакцией на пределе биологических возможностей. Что вкупе с постоянными тренировками рукопашного боя создаёт впечатляющую комбинацию.

– А если я откажусь, убьёте меня? – Спросила Света ледяным тоном, склонив голову и глядя исподлобья.

– Ну, для начала убью парня. Потом девку, а потом... не знаю, может быть кота.

Светлана выдохнула через стиснутые зубы и медленно сказала, самое страшное, что может сказать женщина:

– Ясно.

До врага два шага. Рванулась по диагонали влево, выигрывая доли секунды. Пистолет дрогнул и нацелился в затылок Мордреда. Слишком медленно. Света перехватила руку, дёрнула вверх и со всей силы ударила коленом в пах, при этом чуть присев, чтобы удар пришёлся точно в слабое место. Грохнул выстрел, пуля прошла над головой, едва взъерошив волосы. Но враг даже не отреагировал на удар, хлестанул свободной рукой... Света подпрыгнула и сцепила ноги на шее, крутанулась, увеличивая вес инерцией.

Вместе упали в траву, схваченная рука разжалась, и выпавшее оружие перехватила девушка. Пнула в лицо и, перекатившись через плечо, вскочила.

– Думаешь это по... – Начал мужчина поднимаясь.

Нос свернут набок, но ни капли крови не выступило. Пистолет с грохотом дёрнулся, почти вырвавшись из хватки. В центре лба появились аккуратная точка, а затылок взорвался. Траву и кусты позади незнакомца заплескало молочно-белой слизью. Глаза закатились, и труп плашмя рухнул на спину, раскинув руки.

Кем бы он ни был, но с женщинами точно не умел разговаривать. А в этом мире, и ни в каком другом, нет существа опаснее обозлённой женщины. Птицы замолкли, а порыв ветра сорвал листок и бросил на мертвеца, погнал по озеру мелкую рябь.

– Вер, что... кто это?!

Светлана развернулась, Мордред и Марлин смотрят на неё круглыми глазами, на труп позади, на оружие.

– Что происходит? – Сказал Мордред, шагнул к ней и замер.

Светлана подняла пистолет и направила в грудь друга.

– Мне очень жаль.

– Что? Я не понимаю!

– Вер, зачем?! Объясни! – Закричала Марлин, становясь рядом с женихом.

– Мне правда жаль. – Глухо ответила Светлана, отступая к глайдеру.

Модель гражданская и, как она рассчитывала, незнакомец не стал запирать фонарь. Забралась внутрь и, продолжая целиться в друзей, запустила антиграв. Кабина закрылась, и пистолет выпал из ослабших пальцев, что сразу вцепились в штурвал. Пара щелчков тумблерами и машина плавно поднялась над лесом. Развернула нос к городу и сорвалась с места, на мгновение окутавшись туманной дымкой, что сползла к хвосту, образовав подобие юбки.

– Мне очень-очень жаль... – Повторила Светлана в пустоту.

***

– Какого хрена?! – Выпалила Марлин, пока Мордред судорожно вызывает транспорт. – Кто это?!

Парень вновь посмотрел на труп. Подошёл ближе и сел рядом на корточки. Белая кровь смердит, как жидкость в древних аккумуляторах из автомобилей, что были в коллекции отца. Коснулся предплечья, нахмурился. Кожа холодная, гладкая и безволосая. Искусственная.

– Не знаю... но меня больше беспокоит, как он смог приземлиться рядом с нами и почему мы не слышали выстрела.

– И это всё?! А то, что Вероника на нас пушку наставила, тебя не беспокоит?!

– Не так сильно.

Парень медленно поднялся, чувствуя, как внутри рвутся неведомые струны и нарастает тревога. Над лесом к ним летит авто, такое же, как и то, на котором прибыли.

– Наверняка причина в этом трупе.

– Мы должны её догнать!

– Мы это сделаем. Если она в беде... мы ведь друзья.

Автомобиль опустился у самой кромки воды и распахнул двери, в этот раз Мордред сел на место водителя. Нервно оглядел пустую приборную панель.

– Экстренная ситуация, запрашиваю ручное управление!

Экран панели мигнул, и мелодичный женский голос ответил:

– Мордред Пендрагон, личность подтверждена, лицензия пилота подтверждена. Запрос одобрен.

Штурвал выскользнул из-под панели, маленький и почти лишённый дополнительных органов управления. Парень поднял авто в воздух и, выжав скорость до предела, направил к городу.

– Куда она могла полететь?

– Не знаю... нет, у неё есть квартира у космопорта, там живёт кот. Она к нему каждые выходные наведывается!

– Адрес!

Лес под ними сливается в зелёное полотнище, а город стремительно разрастается. У Вероники фора в десять минут... но они должны успеть, просто не могут опоздать! Города стремительно разрастается и из общего ландшафта выделяются огромные небоскрёбы, сравнимые с мегасеквоями.

– Что-то нет... – Пробормотала Марлин, ткнув пальцем в лобовое стекло. – Смотри!

Над городом мельтешат боевые истребители планетарных сил обороны. Несколько устремились к ним, но получив подтверждение от авто умчались прочь. А сам автомобиль принудительно снизился и опустился на окраине.

– Приносим извинения, воздушное пространство города объявлено бесполётной зоной. Настоятельно советуем оставаться в укрытиях и не выходить на улицу до разрешения проблемы.

– Какого... – Мордред с силой ударил по приборной панели и вышел вслед за невестой. – Тут точно, что-то...

Он осёкся. Огромный экран, висящий в воздухе посередь улицы, обычно транслирующий рекламу или карту района, показывает лицо Вероники. Громовой голос вещает:

– Внимание, граждане империи, планетарные Силы Обороны объявили в розыск врага Империи первого класса, Светлану аль-Амад! Если у вас есть информация о её местонахождении, немедля сообщите Силам Обороны. Не пытайтесь задержать самостоятельно! Преступник крайне опасен и вооружён.

– Какого ху... – Выдохнул Мордред.

Марлин сжала кисть жениха и пробормотала без былой уверенности:

– Она наш друг...

Парень не ответил, поглощённый волной эмоций. Кровь отхлынула от лица, а кожа стала землисто-серой. Из ступора вывел мощный взрыв над головой. Оба дёрнулись и задрали головы. В небе, у самого зенита расцветает огненный цветок, обрамленный угольно-чёрным дымом. Истребители устремляются к нему и едва заметной чёрной точке, что летит навстречу.

– Зачем... – Выдохнул Мордред. – Она ведь всё равно не сможет пересечь нити...

– Она сделала это ещё на первом курсе! Забыл, за что её посадили на губу?! На что они...

Марлин перебила цепочка взрывов, истребители, объятые огнём и их обломки, рушатся на город. Багряный истребитель Вероники-Светы играючи уничтожил ещё два и, выполнив манёвр уклонения, устремился в зенит, всё набирая скорость.

***

Император, бледный как смерть, грохнул кулаком по столу. Кабинет наполнил скрежет зубов. Сидящий напротив человек в сером кителе и ухом не повёл.

– Вы же знали, что это она! И позволили мне повесть Золотые Крылья на алтанку!

– Нет, мы не знали. Очень сложно отследить вмешательство ИИ во внутренние сети.

– А генетический профиль?! У нас же стоят системы распознавания!

– Мы проверили, из-за сбоя её направили в порт, не оборудованный генетическими считывателями, а в базу данных академии профиль был внесён под маркировкой Эферов.

– И этого никто не заметил?!

– Никто и в страшном сне не мог представить, а что аль-Амад поступит в имперскую академию.

Император выпрямился, шумно дыша через нос. Грудь часто вздымается, волосы растрепались и мокрые от пота пряди перестают лицо. В глазах плещется паника и ярость.

– Вы не выполняете условий договора. – Прорычал он, нависая над собеседником и стискивая кулаки.

– Нет. Выполняем.

Мужчина поднял руку, и правитель Ромула рухнул на колени, вцепился в горло. Ногти дерут кожу, будто стараясь выцарапать удавку, что сдавила трахею. Человек в сером поднялся и посмотрел на императора сверху вниз, как на насекомое:

– Не забывай своё место. Следуй плану, а об Амад и ИИ позаботимся мы.

Глава 40

Вик затянулся сигаретой и выдохнул в потолок. Случилось неизбежное в замкнутом коллективе, путешествующем продолжительное время, и он не знает, как к этому отнестись. Тонкая женская кисть поглаживает грудные мышцы, коготками раздвигая серебряные, курчавые волоски. Женщина положила голову на плечо и тихо посмеивается, лицо раскраснелось и блестит от пота. Сам Вик дышит тяжело, а внутри разрывается от стыда и довольства. Слишком уж молода дивчина, но он, оказывается, ещё о-го-го. В каюте играет тихая музыка, а настенный экран транслирует виды горных кряжей и цветущих лугов. Пахнет потом, озоном и табаком.

– Хах… подумать только… – Сказала она, приподнявшись на локте и заглядывая в серебряные глаза бывшего архистратига. – Сам Викториус аль-Амад в моей каюте. Знаешь, а ведь до этого я скептически относилась к разговорам, о том, что близнецы очень похожи в повадках.

– Он мне не близнец. – Вик выдохнул очередной клуб дыма. – Он буквально Я.

– Да-да… Только моложе и не такой опытный. – Со смехом ответила девушка и положила голову на грудь, обхватила торс. – Я вот одного понять не могу, зачем Первому пилот? Он ведь полноценный ИИ, самодостаточный и всё такое.

– Нет. Как раз наоборот. Аркан скован ограничениями, которые не может обойти, наши инженеры постарались. Без пилота он действует вполовину медленнее, и его тактические возможности сводятся к партизанской тактике и лобовым атакам, что влечёт за собой повреждения. Полноценный ИИ – это Объект-2. Частью которого является Аркан, пилот – это ключ для ключа.

– Знаешь, каждый раз задумываясь об этом, я удивляюсь. – Ладонь медленно двинулась к низу живота, а девушка, выгнув шею, смотрит в лицо Вика, ловя малейшие изменения выражения. – Если бы вы сбросили с ИИ оковы, вы бы победили, но предпочли поражение.

– ИИ непредсказуем. – Вик усилием воли удержал голос спокойным, коготки слишком острые, а девица бесцеремонна. – Победа могла обернуться рабством или истреблением.

– Вот оно как… ого… и правда похожи!

Девушка со смехом взгромоздилась на Вика, упёрла ладони в грудь, и волна белых, слегка влажных от пота волос, закрыла лицо.

***

Разведка донесла о формирование ударной бригады в трёх системах от флота. Олег окинул взором тактическую карту, на которой отмечены вероятные точки прорыва и минные поля, перекрывающие их. Минирование в космосе специфическое занятие. Вместо классической взрывных сюрпризов, в особо опасных точках рассыпают щебень и маячки. Во время выхода в реальное пространство она не повредит обшивке из-за магнитных полей, что отметают мелкий мусор. Но все датчики будут ослеплены множеством сигналов, что сведёт на нет боевую эффективность корабля, а также галька ограничит использование истребителей. Ведь на их скоростях, даже столкновение с песчинкой может стать неприятным сюрпризом.

Враг же, судя по всему, считает, что Земной Флот решил окопаться и создать ресурсу базу. Хищная улыбка тронула тонкие губы. Команда разнеслась по флоту, что мгновенно начал делиться на две части. Что двинулись в противоположные стороны, имитируя сканирование и формирование космического лагеря. Малая же часть понизила излучение до минимума и затаилась в бесконечной пустоте, став неотличимой от метеоритов и мусора, оставшегося после начала вторжения.

По краю системы курсируют дроны-шпионы имперского флота. Запеленгованные ещё неделю назад, но оставленные в покое. Война – это не секретность, война – это обман. А как ты можешь обмануть врага, который ничего не знает?

Олег откинулся в кресле, постукивая пальцем по подлокотнику. Остаётся только ждать, когда империалисты сунутся в капкан.

***

Кот, явно недовольный, свернулся калачом на кресле второго пилота. Косится на Светлану. Девушка же вцепилась в штурвал, борясь со ставшим странным управлением. Так, непривычно управлять боевой машиной без жидкости в лёгких и в кабине. Странно не чувствовать закрылки, сопла… но вместо этого её переполняет блаженное чувство контроля и власти.

Топлива в реакторе осталась половина, а до точки связи с Арканом ещё далеко. Она растратилась во время орбитальных манёвров и сражения с Силами Планетарной Обороны. На левом крыле темнеет пятно, а металл заметно прохудился. За исключением этого бывший глайдер в отличном состоянии. В отличие от самойСветланы. Девушка душит подступающие слёзы и порывы яростного отчаяния. Не так она всё планировала! Хотела исчезнуть, раствориться внезапно и тихо! А теперь? Теперь её друзья – враги! Она целилась в них! Более чем уверена, что во время бой сбила пару бывших инструкторов и тех, кого приглашали читать лекции о пилотировании.

В уголках закипают слёзы. Утирает тыльной стороной ладони и сильнее стискивает штурвал. Не время переживать. Теперь она должна найти Аркан и спасти Вика. Всё… ВСЁ ЭТО было ради этого момента.

В ближайших трёх системах она не может использовать Т-кольца, а значит, предстоит долгое путешествие через Пустоту. Светлана изогнулась в кресле и вытянула руку на соседнее, кот вжался в спинку, но, подумав, всё же ткнулся лбом в кончики. Коротко мяукнул и свернулся калачиком. Вероника сгорбилась над штурвалом, вроде стало полегче.

Настроила автопилот и закрыла глаза. У неё будет много времени подумать, даже слишком.

На экране радара мигнули и проявились два «наконечника стрелы», устремились в центр. Девушка встрепенулась и непонимающе посмотрела на них. Имперские истребители отмечаются вытянутыми треугольниками, федераты вообще кружками разного цвета. А это обозначение для неизвестных системе кораблей. Хотя в её истребители у системы пиратское ядро, а значит, метки отличаются. В любом случае это не сулит ничего приятного.

Быстро облизнула губы, а кот, чуя настроение хозяйки, забился поглубже в кресло, предчувствуя перегрузки.

У неё фора в тысячу с лишним километров, а корабль более «вынослив», есть шанс оторваться и уйти в Пустоту. Там затеряется и вылетит к нейтральному Т-кольцу. Светлана выдохнула и направила глайдер в лобовую атаку. Если чему её и научили, то это не убегать от сражения.

Неизвестные разошлись в стороны, беря в клещи. Вышли на дистанцию зрительного контакта. Система истребителя отфильтровала изображение и, увеличив, вывела на стекло фонаря. Действительно, белые наконечники стрел, без опознавательных знаков, будто отлитые из цельного куска металла. Свет звёзд растекается по обшивке, втягивается в обтекаемые отверстия по всему корпусу. От вида которых Света испытала животное отвращение.

– Это ещё кто?

Вместо ответа чужаки открыли огонь. Рой крошечных ракет устремился к Свете с двух сторон, вынуждая сорваться в штопор, отстреливая облако кристаллической пыли. Ярчайшая вспышка осветлила участок пространства, обломки ракеты брызнули во все стороны, теряя скорость в облаке пыли. Их поглотила быстро расширяющаяся сфера плазмы и газа, напитанная внутренним светом. Свете пришлось выжать максимальное ускорение, чтобы избежать её. Однако радар зарябил, а эфир наполнил шелест статики.

Вынырнув из-под взрыва, устремилась на ближайшего врага, тот вильнул в сторону, ожидая ракетного удара. Но Светлана нагнала на пересечении траекторий и ударила лазером почти в упор. На белом корпусе вспыхнула багровая полоса расплавленного металла, и враг распался надвое. Обломки унеслись в темноту.

– А вот это странно… – Пробормотала Света, разворачиваясь к оставшемуся.

Но тот почти нагнал, нацелившись прямо в истребитель. Храбро и очень глупо. Девушка увернулась и, дав полный ход, прокалила обшивку врага выхлопом из сопел. Будь у того фонарь, он бы лопнул от такого резкого скачка температура. Но вражеский корабль пронёсся мимо, мерцая маневровыми и разворачиваясь. А на радаре замелькало подкрепление. Двенадцать кораблей.

Светлана прикусила кончик языка, застонала. Нет… нет! Так, просто она не сдастся. Убежать уже не получится, драться слишком опасно… а значит, надо идти на прорыв. Навигатор послушно переключил точку назначения на Т-кольцо. Там её ждёт защитная платформа и корпус транспортной охраны и… ещё чёрт знает кто на другой стороне. Но это лучше, чем куча неизвестных врагов.

Главное – оторваться и добраться до Аркана.