Текст книги "Звёздочка (СИ)"

Автор книги: Александр Шавкунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

Глава 53

Корабли империи, прорвавшиеся через истребители, вгрызаются вглубь построения седьмого флота и попадают под перекрёстный огонь. Космос сверкает от зеркальной пыли, отражающей свет аккреционного диска и лазерные залпы обеих сторон. Света стискивает рукояти и вперила взгляд в луч. Ярчайший свет проходит над диском, врезается в сферу Тени Чёрной дыры. Всем существом она чувствует, как он упирается в нечто и тянет на себя. Мучительно медленно, с усилием, будто муравей гору.

Чёрное Пламя в режиме консервации и сигналы Аркана ещё не дошли до машинерии. Белые корабли стараются уничтожить установку, но их перехватывают. Обломки заполняют пространство, вытягиваются ровными диском в сторону Чёрной Дыры под действием чудовищных приливных сил.

Силы Олега теснят, корабли гибнут один за другим. Вещий срывает голос, выкрикивая команды, часть которых теряется в помехах или глушилках врага. Залпы ракет, как град обрушиваются на «Сталина». Взрываются на подлёте, и начинка из вольфрамовых шариков обрушивается на обшивку, сминая и пробивая. Не сбей их ПРО, шрапнель разнесла бы половину отсеков и палуб.

Аркан молчит. С начала инициации от него не поступило ни одного байта данных. Но установка работает, и это, хоть и немного, успокаивает.

Корабль тряхнуло, одна из ракет таки пробилась. На Карте отсеков двое ближних к обшивке окрасились красным. Ближайшие к ним стали синими – облучение запустило процесс герметизации и отсеки заполняет быстротвердеющая пена. Олег закрыла глаза. Весь экипаж в красных погиб, а в синих, скорее всего, умрёт в течение пяти минут.

Ладонь опустилась на пояс, накрыла кобуру с табельным пистолетом. Если они проиграют, то он поступит как подобает офицеру. Больше крови товарищей, пролитой в никуда, он не выдержит.

***

Марлин и Мордреда облачили в скафандры для выхода в открытый космос. Дополнительно усилили освинцованным скотчем, необходимым для экстренного ремонта. Погрузили в отсек под брюхом корабля, скорее похожего на брусок металла, на место для ракет. Спешно приварили внутри рукоятки, для хвата.

Пилоты взялись за них и за руки друг друга. Створки люка медленно закрылись. Марлин стиснула руку жениха. Надо сказать, ободряющие слова, успокоить его и себя... но слова излишни. Друг в беде, а вместе с ней в беде и вся Империя. Нужно её остановить, вразумить. Тем более то, ради чего она всё это затеяла уже исполнено. Викториус получил императорскую амнистию и как только всё закончится может отправиться куда пожелает.

Корабль стартовал с ракетным ускорением, парочку вдавило в стену без какой-либо жалости. Дыхание перехватило, и несколько мучительных моментов Марлин и Мордред хватали воздух распахнутыми ртами, не в силах вздохнуть.

Очень специфическое чувство осознавать себя запертым в металлическом гробу, который мчится прямиком в кипящее сражение.

Викториус и Эйден столкнулись лбами над экраном, одновременно следя за радаром и камерами корабля. Архистратиг держит пульт удалённого управления и морщится от неотзывчивости. Команды передаются с задержкой, а сам корабль неповоротлив. Едва ли манёвренней куска камня, брошенного в шторм.

Мимо проносятся сцепившие в собачьей сваре истребители. Вспыхивают взрывы, и корабль покачивается будто на волнах. По обшивке гремят обломки, а зеркальная пыль налипает на обшивку, срывает и сверкает.

– Левее бери! – Рычит Эйден. – Слепой, что ли?!

– Заткнись! – Огрызается Вик. – Не видишь, там корвет проходит?

Во всей операции есть один момент, о котором не сказали пассажирам. Если через бой есть шанс проскочить незамеченными и записанными в обломки, то у построения Седьмого Флота такого шанса нет. Палец Вика подрагивает у кнопки запуска форсажа. По лицу ручьями стекает холодный пот. Если он допустит хотя бы одну ошибку, вся операция пойдёт прахом!

Эйден достал сигареты, прикурил одну, а от неё другую и осторожно вставил Вику в уголок рта. Архистратиг кивнул, затянулся и выдохнул через нос.

Корабль пролетел через основную гущу боя, в кадре появился луч «лотоса». Зазвенел сигнал о сканировании. Викториус, слегка надавил на кнопку. Забормотал:

– Это просто мусор. Ничего такого, не смотри на него... он идёт даже не в твою сторону...

***

Света кричит, комната пахнет горелым мясом или ей так кажется от боли. Сколько уже прошло? Когда это закончится?! Её буквально используют, как предохранитель, замыкающий цепь! Могли бы и ядерную бомбу установить...

Неизвестные инженеры явно обладали садистским складом ума. А может дело в чём-то другом? Ведь изначально вся конструкция строилась под Вика. А он выше, тяжелее и выносливее. Тем более, как офицер высшего ранга, явно проходил обработку и модификации. Возможно, для него эта боль лишь лёгкое покалывание...

Сжала челюсти до скрипа и солоноватого привкуса. Шумно выдохнула и выпрямилась, расправила плечи. Боль – это не существенно. Она пройдёт через неё ради спасения дедушки от империи и чужих.

***

Олег заметил странный сигнал от пролетающего мимо обломка. Автоматические системы отфильтровали его, как мусор, но траектория слишком уж подозрительная. Попробовал вывести на обзорный экран, но расстояние слишком велико, а сам объект мал.

Объект движется по косой, обходя основное построение, и пролетел через область основного сражения. Выглядит безобидным, но... лучше перебдеть, чем недобдеть.

– Сжечь объект в семнадцатом секторе.

***

– Твою мать... – Выдохнул Эйден, когда сенсоры уловили ракетный запуск в сторону корабля.

Викториус выплюнул сигарету и вдавил кнопку форсажа. Корабль сорвался с места, под острым углом. Ракета вильнула следом, перестраивая маршрут, но вектор ускорения слишком резкий, и она пролетела мимо, исчезнув в бездне космоса.

Почти сразу взвыли сигналы оповещения о лазерном наведении. На обшивке заплясали искры от концентрирующихся лучей. Вик бросил корабль в сторону, закружил, почти ломая панель управления.

– Идиот, ты их перегрузкой убьёшь!

– Они пилоты. Выдержат. – Процедил архистратиг, наклонился к экрану, почти ткнувшись носом. – У них нет выбора.

***

Люк распахнулся, и перед Марлин предстала циклическая конструкция. Вблизи она больше не похожа на лотос, скорее переплетение ажурных арок и труб. В шлеме, через треск помех, пробивается голос Викториуса или Эйдена:

– Прыгайте!

Они оттолкнулись от стенки и вылетели из отсека, как две ракеты. Понеслись в переплетение труба, а корабль заложил вираж... обшивка на боку вспыхнула, промялась, и корпус треснул. В образовавшуюся дыру влетел смазанный росчерк ракеты. Корабль взорвался, на миг окутавшись облаком газа. Мордред обхватил невесту за талию, прижал к себе и начал стравливать воздух из маневровой системы скафандра.

Стремительный полёт перешёл в плавное планирование. Пролетели мимо массивных радиаторов, похожих на полированные зеркала. На них выплёскивается гель, что испаряясь, забирает тепло из всей системы. Будь это в атмосфере, волна жара испепелила бы их, но вакуум прекрасный изолятор.

Марлин на миг зажмурилась, а когда открыла глаза, они преодолели половину пути. Впереди темнеет громада Объекта-1, зафиксированная в доке и подключённая ко всей конструкции множеством кабелей толщиной в человеческое тело.

– Лишь бы успеть... – Прошептала Марлин, вжимаясь в Мордреда.

Вместе приземлись на обшивку. От удара ощутимо хрустнули колени, оба упали на четвереньки, вцепились в неровности и поползли к люку с небольшой площадкой, для посадки экипажа. За их спинами космос окрашен всполохами и отражёнными лучами лазеров. От взрывов пространство искажается и идёт волнами, а может это из-за близости к чёрной дыре.

Луч света из лепестков становится интенсивнее, слепит даже через светофильтры шлемов.

– Не так я представлял службу... – Просипел Мордред, взбираясь на площадку и, вытягивая, Марлин. – Ой, не так. Амад, мы у входа!

Девушка подошла к люку, едва передвигая ноги, колени мелко трясутся и подгибаются. С трудом настроила передатчик на нужную волну. Трижды глубоко вдохнули и произнесла, чеканя каждый звук:

– Ignis in umbra!

Створки дрогнули и величаво пошли в стороны, открывая короткий шлюз. Пилоты переглянулись и разом шагнули внутрь. Люк закрылся за спиной, и начался процесс закачки воздуха для выравнивания давления. Мордред отсчитал десять секунд и начал срывать с себя комья запёкшейся ленты и скафандр. Последним снял шлем и закашлялся, воздух технический и пропитан тяжёлыми запахами машиной смазки и горелого пластика. Помог снять снаряжение невесте и пинком отбросил в угол.

Шлюз распахнулся, и они, оставшись в привычных лётных комбезах, бросились внутрь. Слушая искажённый помехами голос Викториуса, подсказывающий маршрут. Марлин вырвалась вперёд, а Мордред с мрачной решимостью расстегнул кобуру на поясе.

Глава 54

Лотос сместился. Сначала едва заметно, но стремительно набирает скорость, луч изгибается, как провод на ветру. Олег выругался и спешно раздаёт команды. Два крейсера и «Сталин» подцепили гравитационными захватами и дали полный ход, но лишь замедлили. Оставшиеся корабли выстроились вокруг, отбивая ракетные атаки и перехватывая проскочившие истребители.

Врагов будто стало больше, среди обломков мелькают белые корабли. Выискивающие брешь в обороне и старающиеся пройти через область засорённую зеркальной пылью. Адмирал рычит, стискивает кулаки.

Проклятый «лотос» будто кандалы на руках и ногах. Он бы мог дать бой, в открытой схватке белые не так опасны, как в засаде.

Большая часть земных истребителей вышла из боя. Кто на перезарядку, а кто в вечность. Передовые силы отступают в построение, а в зеркальной завесе разрастаются дыры. Долго она не продержится, и тога «лотос» будет беззащитен перед лазерными орудиями белых.

Если Олег бросит все силы в бой, то треклятая конструкция умчится и будет поджарена или сгинет в чёрной дыре. А двух линкоров и «Сталина» никак не хватит для удержания и обороны одновременно. Ситуация на грани «шаха», за которым последует «мат».

Костяшки белеют, ногти впиваются в ладони и на пол с кулаков капает кровь. Адмирал перевёл взгляд на чёрную дыру и зарычал в отчаянии, как раненный волк:

– Давай! ДАВАЙ!

***

Викториус оторвался от передатчика, картинка с камер пропала окончательно. Остаётся надеяться, что парочка запомнила все инструкции. Посмотрел на панораму сражения. Корабль разведки застыл на достаточном удалении.

Белые корабли разрывают оборону Седьмого Флота, Олег никогда не был хорош в этом. Но даже так, слишком легко у них всё получается. Они быстрее, мощнее и манёвреннее. Стандартные имперские истребители на их фоне больше похожи на воробьёв. Контуженых.

– Что это за модель? – Спросил Вик, откидываясь в кресле и прикуривая новую сигарету.

– Ты про белые? – Спросил Эйден, в точности повторяя оригинал и смотря на экран. – Не знаю. Впервые вижу.

Остальной экипаж только и смотрит на бой, боясь даже моргнуть. Редко когда такие силы сходятся. Даже Викториус помнит всего пару подобных сражений. Архистратиг посмотрел на клона, приподнял бровь. В затылке «щёлкнуло», и тревожная мысль замаячила, поднимаясь из мрака подсознания.

Взрыв колец, мощные белые корабли, неизвестный даже офицеру разведки. Их так много, что совершенно точно, не экспериментальные модели. Вик нахмурился. Мысль вроде бы ясная, но всё ещё не оформилась в слова или выводы. Тревога нарастает, как лавина, несущаяся на беззащитную долину.

– Твою мать... – Хором выдохнули Эйден и Вик, посмотрели друг на друга. – Это ведь... да нет, бред же... но.

Застыли, указывая сигаретами друг на другу. Табак тлеет, источая белёсый дым, кончик покрывает пепельным налётом. Эйден замотал головой, но лицо побледнело.

– Это они уничтожили кольца. – Выдохнул Викториус. – Союзники империи.

– Зачем?

– А я откуда знаю? Но ты же сам видишь!

– Это не имеет смысла! Только если они не...

– Не связаны лимитом червоточников. – Закончил Вик, поднялся и подошёл к главному экрану, зажав сигарету в зубы и спрятав ладони в карманы.

– Допустим. – Буркнул Эйден, становясь рядом. – Но ни у одного государства нет такой мощи. Проклятье, ты только представь, флот из червоточников, да такая сила захватила бы половину галактики за месяц!

– А кто сказал, что это люди?

Разведчик резко обернулся на алтанца. Глаза расширились.

– Ты бредишь?

– Это самый логичный вариант.

– Ага, пришельцы. Ничего логичнее в жизни не слышал!

– Найди другое объяснение!

Викториус сорвался на крик, ткнул сигаретой в экран. Глаза сверкнули странным, пугающим возбуждением. Волк почуял кровь.

– Хорошо. – Эйден поднял руки. – Допустим, империя в союзе с пришельцами пришла уничтожить Аркан. На кой ляд им-то это?

– Страх. – Ответил Вик. – Они боятся его даже больше, чем имперцы.

Члены экипажа один за другим поворачиваются к ним, прислушиваются и бросают взгляды на экран. Палуба наполняется шёпотом.

– Знаешь. Хорошо. Я тебе верю. Только объясни, почему они... ну такие простые. Я думал, пришельцы должны нас превосходить посильнее. А этих сбивают.

– Не знаю. – Признался старик, поскрёб затылок. – Но раз они подорвали кольца, то = собираются воевать со всеми и это... плохо.

– Для всех остальных, кроме империи. Коли они наши союзники.

– Такой союз воняет дерьмом. – Прорычал Вик, отступая к пульту связи.

Эйден посмотрел вслед и не нашёл что ответить.

***

Конструкция «лотоса» трещит по швам. Вибрация передаётся на Аркан, и Мордреда то и дело швыряет на стены. Марлин, как кошка, удерживает баланс. Возможно, дело в том, что она весит вдвое меньше и в женской ловкости.

Связь со штабом пропала, и эфир заполнился ледяным треском. Очередная дверь распахнулась, и они вбежали в длинный коридор без ответвлений. Пронеслись по нему, то и дело перепрыгивая на стены из-за меняющегося вектора гравитации. Видимо, всю конструкцию закручивает штопором. У противоположной двери всё прекратилось. Резко, как отрезало. Морд судорожно сглотнул и посмотрел на Марлин. Та кивнула, с неодобрением посмотрела на пистолет в руке жениха.

– Зачем?

– Если не будет другого выхода.

– Мор, она наш друг!

– Я знаю... но... если выбора не будет. Я прострелю ей плечо. Не убью, обещаю.

– А хрен с тобой. Если что, я сама тебя прибью.

Марлин шагнула к двери и та распахнулась, открыв цилиндрическую комнату. В центре стоит Вероника, вцепившаяся в два металлических штыря, повисшая на них. К друзьям повёрнута спиной и будто бы без сознания.

– Вероника... – Позвала Марлин, ткнула Мордреда в грудь, понуждая не торопиться. – Пожалуйста, послушай, не надо этого делать. Вик свободен, мы с ним виделись, он ждёт тебя на корабле!

Плечи Светланы дрогнули, она медленно поднялась, продолжая держаться за рукояти. Мордред шагнул вперёд, вскинул пистолет.

– Вер, не вынуждай меня! Отпусти их, мы тебе не врём. Викториус получил императорское прощение, ИИ тебя обманул! Это он всё устроил и налёт пиратов на твой дом! Это всё его вина!

Потоки горячего воздух из решётки под ногами вскидывают рубиновые волосы алтанки. Они поднимаются по прядям, будто живые. Руки дрогнули, пальцы расцепились. Светлана медленно повернулась к друзьям, разводя руки.

– Это уже не важно.

За её спиной, через толстое стекло видна чёрная дыра. Так, близко, что спину Мордреда осыпало морозом. Девушка провела ладонью по волосам, и те начали менять цвет от корней, наливаясь первозданной чернотой. Продолжая подниматься в потоках горячего воздуха. Глаза подруги сверкают, как ртуть.

– Это всё уже не важно. – Повторила она.

Аккреционный диск разорвало, пламенные ошмётки разошлись в стороны. Идеально чёрная сфера втянула часть в себя, образуя протуберанцы пламени. Вспышка озарила пространство и свет сразу же втянулся в чёрную дыру. Нечто огромные показалось на поверхности. Мордред прошёл мимо подруги и вместе прижался к стеклу, вглядываясь до рези в глазах. Происходит нечто немыслимое.

***

Первый сегмент выдвинулся из Тени чёрной дыры. Олег и вся палуба застыли, поражённые зрелищем и размерами корабля. Геометрически безупречный корпус поднимается из идеальной тьмы. Прямоугольный, с выступающими элементами, будто сложенный из блоков разной длины. Кажущийся чёрным, даже на фоне чёрной дыры. По обшивке сверкают голубые молнии, и от буйства энергии само пространство сминается и рвётся.

Бой умер сам собой. Всё внимание обращено на освобождённое Чёрное Пламя. Чудовищно огромное, оно рвётся наружу. На боку отражает свет полустёртая эмблема и название с маркировкой «02».

К нему устремилось два десятка белых кораблей, окружённые роем истребителей. Олег потянулся отдать приказ на перехват... На обшивке ИИ сверкнул особо сильный разряд. Самый быстрый корабль сбросил скорость, носовую часть вмяло чудовищным ударом, снаряд прошил насквозь. Переданная энергия разворотила заднюю часть и разорвала корпус. С запозданием обрисовался росчерк остаточного следа в космической пыли.

Оставшиеся начали манёвр уклонения, но попросту исчезли. Чёрное Пламя окончательно вышло из Тени, озарённое голубым светом множества двигателей. Выжимая всю мощь из силовых установок, оно удаляется от чёрной дыры. Передняя часть перестраивается, блоки смещаются, образуя подобие огромного ствола орудия.

Оставшиеся белые корабли отступили, стянулись в тесную формацию. Палубу огласил сигнал о блокировке червоточины приводов. Они пытаются запереть Аркан... В этот раз Олег разглядел залп. ИИ использует модифицированные электромагнитные ускорители. В таком количестве, что даже целиться не надо. Волна статических разрядов отметила направление выстрелов и белые корабли просто смело. Разорвало в мелкую крошку, что затерялась в темноте космоса.

Олег упал в кресло, ладони стукнули по подлокотникам.

Чёрное Пламя набирает ход... вокруг корпуса замерцали цветные огни, предвещающие прыжок в червоточину. Корабль исчез.

– Какого хрена... – Выдохнул Олег и вместе с ним Викториус, Эйден, Марлин, Мордред и Светлана.

Глава 55

Часть 3

Светлана качнулась и обвисла на руках друзей. Лицо девушки блестит от пота, а на губах темнеет корочка крови. Она смотрит на место, где мгновение назад было Чёрное Пламя, остановившимся взглядом. Марлин и Мордред молча придерживают. Алтанка подняла лицо к потолку, где в углу поблёскивает камера.

– Аркан, что это было?

Корабль молчит.

– Аркан?

– Вероника... – Начала Марлин.

– АРКАН?!

Светлана вырвалась с неожиданной силой, запнулась о решётку и упала лицом вниз. Поднялась на четвереньки, стряхнув ладонь подруги с плеча, и закричала, надрывая связки:

– АРКАН! ОТВЕТЬ МНЕ!

Корабль сохранил молчание. Мордред мягко, но решительно взял её подмышки и поднял, прижал к себе.

– Пойдём, Вер, твой дед тебя заждался.

– Да, нам действительно пора. Твой истребитель ведь здесь? А то наш транспорт того... – Сказала Марлин приобнимая.

– А? Да... он тут... – Пролепетала Света, едва сдерживая слёзы. – Только кота заберу... он в каюте...

Обида давит горло. Почему Чёрное Пламя сбежало? Аркан ведь должен был их всех спасти! Остановить вторжение... а он сбежал! Света утёрла выступившие слёзы рукавом, ковыляя по тёмному коридору, шумно шмыгнула. Почему сопли... почему она не может просто расплакаться, как в кино? Обязательно жжение в глазах и полный нос пузырящихся соплей!

Дверь каюты отворилась от пинка. Светлана встала на пороге стеклянным взглядом, осматривая разгром. Бельё с кровати лежит на полу скомканное, вещи разбросаны. На столе, да и по всему полу клочья шерсти. Капельки крови...

– Какого чёрта? – Прошептала девушка, опустилась на колени и подняла большой клок. – Что произошло, зачем он забрал кота?

Повернулась к друзьям и мертвенным голосом повторила:

– Он забрал моего кота...

Корабль настолько тих, что кажется мёртвым. Вдоль стен в нишах дремлю дроны-ремонтники. Шелестит вентиляция, но всё это пустое, автоматическое. Раньше Аркан включал вентиляцию только там, где проходила Света. Дроны шныряли туда-сюда, вечно занятые работой, а за стенами гудели сборочные цеха. Теперь это всё брошено сбежавшим ИИ.

В молчании дошли до ангара, а когда вошли внутрь, на них нацелился десяток винтовок. Штурмовая группа, только высадившаяся из десантного глайдера, окружила компанию. Мордред дёрнулся, но Света ухватила за руку и покачала головой.

– Это друзья, наверное.

Вперёд вышел штурмовик с погонами сержанта, кивнул на глайдер.

– Адмирал желает вас видеть.

– Они со мной. – Света указала на друзей. – Не враги.

– Сейчас уже непонятно, кто друг, а кто враг. – Вздохнул штурмовик и отступил, освобождая путь к трапу. – Пройдёмте.

– А нам обязательно? – Пробормотал Мордред, стараясь собой закрыть невесту.

Светлана посмотрела на них, на сержанта и покачала головой.

– Нет, передайте Вику, что я... в порядке и... – Светлана похлопала по карманам, горько улыбнулась и протянула самый обычный накопитель данных. – Это тоже, пусть посмотрит, тогда поймет, что к чему.

– Это связано с тем белокровым? – Выпалила Марлин, стискивая ладонь Мордреда, что взял накопитель.

– Бело... что? А, да... с ними.

Не оглядываясь, она поднялась по трапу, а следом за ней штурмовой отряд. Глайдер поднялся в воздух и неторопливо улетел за двери шлюза. Когда створки за ним захлопнулись, Марлин кивнула на стоящий в стороне красный истребитель.

– Пойдем, муженёк. Похоже, нам предстоит долгий разговор с кошмаром империи.

***

Олег, сидя в кресле, мрачно смотрит на поникшую Светлану. Обычно бойкая и дерзкая, она сейчас похожа на мокрую кошку.

– И как это всё понимать? – Спросил адмирал, мерно постукивая пальцем по подлокотнику. – Ради этого мои люди сражались и погибали? Ты понимаешь, что треть флота потеряна? Я потерял сотни людей! Может пояснишь, ради чего?

– Я... я не знаю. – Прошептала Светлана, уронила голову на грудь. – Он просто сбежал. Бросил меня и... украл кота.

– Украл кота?

– Да...

– Н-да... то есть у нас теперь и вторжение пришельцем, и сбежавший ИИ. Не хватает только... проклятье, я даже не знаю, что может быть ещё хуже! – Олег прекратил стучать пальцем и провёл ладонью по лицу, давя с такой силой, что кожа вытягивается следом. – Мы возвращаемся, мне надо потолковать с председателем.

– А я?

– А ты летишь с нами. Вдруг повстречаем твоего приятеля.

– Не думаю, вряд ли он припарковался в ходовом месте.

Олег не услышал, отвернулся к экрану и уже отмечает на карте места, где флот встанет на ремонт и пополнение боекомплекта. Надо развернуть на одном из кораблей госпиталь и перевезти всех тяжело раненых. Провести инвентаризацию и в полной мере оценить понесённый ущерб. А как поквитается с предателями в правительстве, можно и пулю в висок пустить.

Уж это он заслужил, схватившись за соломинку, что оказалась гадюкой.

Светлана, поняв, что про неё забыли, отошла в сторону и опустилась на свободное место связиста. Сгорбилась и спрятала лицо в ладони.

***

Вик и весь экипаж разведывательного корабля, во главе с Эйденом, молча смотрят на огромный экран. Запись допроса подходит к концу, но за всё время никто не проронил и слова. Когда экран потух, экипаж молча разошёлся по местам.

Архистратиг отбросил окурок, рухнул в кресло и мрачным взглядом обвёл Эйдена и парочку пилотов.

– Что ж, это многое объясняет.

– А по мне, это бред. – Буркнул разведчик. – Истреблять человечество за факт разумности? Ну такое себе.

– Думаю, тут дело не только в этом. – Ответил Вик, покачивая головой. – Пришельцы, которые злые потому что злые, это слишком...

– Просто? – Подсказала Марлин.

– Да. Наверняка есть и другие причины.

– Какие например?

– Я не провидец. Вот поймаем одного и расспросим. – Сказал Вик.

– Это не важно. – Вклинился Мордред, стиснул кулаки. – Они хотят убить нас, вот и всё. Причины неважны. В них будем разбираться, когда перебьём врагов.

– О... – Протянул Вик, одобрительно кивая.

– Ну и как вы это себе представляете? – Прорычал Эйден, раздражённо дёргая глазом. – Если уж сам император у них на побегушках? Да нас расстреляют, стоит рот открыть!

– Ну... это сейчас. – Сказал Вик, криво улыбаясь. – На нашей стороне седьмой флот коммунистов. Ну, его остатки. А это уже сила. Выждем, когда заварушка начнётся и уже никто не усомнится в наших словах.

– Коммунистам об этом расскажи. – Эйден ткнул пальцем в обзорный экран.

В обширном поле обломков курсируют глайдеры, разыскивают выживших пилотов. Остальные корабли жмутся к трём червоточинкам. Флот собирается уходить. «Сталин» занял место во главе построения.

– Сейчас...

Вик упёрся ладонями в подлокотники и застыл, на радаре одна за другой вспыхивают точки. Заполняют край и стремительно приближаются к Седьмому Флоту.

– Да чтоб меня...

На глазах Вика белые корабли пересекли поле обломков. Обрушились на землян, едва успевших выдохнуть после прошлой схватки. Часть кораблей отошла от червоточинков, но почти сразу вернулась. Вещий решил отступить, и его нельзя винить за это.

Пространство наполнилось вспышками и прорастающим цветным сиянием. Палубу огласил сигнал неполадки червоточного привода. Но земные корабли всё сильнее погружаются в сияние образующейся червоточины. Один исчез. Второй... На корпусе «Сталина» расцвёл алый цветок расплавленного металла и такой же с противоположной стороны. С края системы выдвигается белый корабль-веретено. В носовой части несколько лазерных орудий в боевом положении.

Второй залп ударил рядом с первой пробоиной. Могучий корабль, краса и цвет земного флота, будто просел от удара. Корабли, державшиеся рядом с ним, бросились врассыпную. Часть устремилась ко второму червоточнику, а часть на врага.

Вик застонал, бессильно наблюдая, как корабль с внучкой разрывает чередой внутренних взрывов. Вспышки заменяются сиянием прыжка... Корпус треснул от очередного попадания и... корабль исчез. Викториус аль-Амад схватился за сердце, звуки доносятся как через толстый слой ваты. Кажется, кричит девушка. Кто-то схватил за плечо и что-то тараторит. Эйден.

– Как же так... – Выдохнул Вик. – Она же...