Текст книги "Звёздочка (СИ)"

Автор книги: Александр Шавкунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Глава 66

Корабль мёртв. Часть систем уничтожило столкновение, а оставшуюся – люди. На стенах в свете фонариков вспыхивают пятна копоти и следы от пуль, приукрашенные каплями крови. Марлин и Мордред продвигаются перебежками, прикрывая друг друга. Магнитные ботинки отбивают гулкую дробь, что эхом разлетается по всему кораблю.

Очередной шлюз, створки приоткрыты, стоит приложить немного силы. Перед парочкой вспыхнул свет. Слабый и мерцающий, он играет бликами на рядах золотых статуй императоров. От самого первого до последнего. Металлические глаза холодно следят за парочкой. У подножий за статуями скорчились гвардейцы. Убитые. Кровь давно впиталась в роскошный багряный ковёр и высохла.

– Какого хега здесь произошло? – Пробормотал Мордред, опускаясь перед ближайшим трупом на колено и оглядывая.

Сложно понять, что именно убило гвардейца, слишком много вариантов. Золото не самое надёжная защита от пуль. Что ярко подтверждают многочисленные ранения гвардейца и воронки от пуль на постаменте. Мордред поднялся и хмуро оглядел побоище.

– Они сражались друг с другом. – Заключила Марлин. – Одни пробивались к мостику, другие защищали.

– Голодная смерть пересиливает клятвы. – Пробормотал Мордред.

Резервные системы Суллы приветствуют гостей хрипящей мелодией, услужливо приоткрывают двери. Динамики выплёвывают ошмётки фраз. Мордред заглянул в одну из боковых дверей, отпрянул и протяжно выругался. Марлин потянулась следом, но жених оттолкнул и загородил проход собой.

– Идём дальше.

– Но...

– Идём. Дальше.

Девушка пожала плечами, но предпочла подчиниться. Кто знает, что могло так напугать парня. А она совсем не хочет, чтобы это приходило во снах и к ней.

Тягучий сумрак отступает по мере движения, выступает баррикада. Навалы столов, шкафов и стульев образуют подобие дзотов с пулемётными гнёздами. На парочку смотрят два широких ствола с прорезями пламегасителей. Мордред облизнул разом пересохшие губы, остановился. Посмотрел на невесту, та осторожно кивнула.

Пентагон осторожно шагнул, готовый к прыжку в сторону. Бесполезному с такого расстояния. Выждал секунду, шагнул ещё раз и так до самой баррикады, постепенно смелея. Заглянул ближайшее гнездо и махнул Марлин.

– Чисто.

– Стража не на посту? – Спросила девушка подходя.

– На месте, только уже не важно.

Пулемётчик лежит на полу лицом вниз. Вместо затылка месиво. Во втором гвардеец валяется, полуобернувшись, лицевой щиток покрыт паутиной трещин, а над левым глазом темнеет дыра.

– Занятно... – Пробормотала Марлин.

За баррикадой коридор обрывается массивной двухстворчатой дверью, будто во дворце. Хотя Сулла и есть дворец. Мордред толкнул дверь, та не поддалась. Но с другой стороны вскрикнул человек. Слабо и задушено, будто очнувшись от вязкого кошмара.

***

Чёрное Пламя вырвалось из червоточины на почтительном удалении от флота. Вместе с ним в реальное пространство вышли корабли, ушедшие с Виком. Эфир наполнился короткими сообщениями обманка ключами безопасности.

Аркан занял место в построение, молча и покорно, как верный конь. Светлана вывела на главный экран изображения Суллы, и Вик заскрежетал зубами. Кривясь и стискивая кулаки. Сколько лет он мечтал уничтожить этот корабль? Но вот, он перед ним, мёртвый и растерявший даже тень величия. Ведь на борту не просто враг, но предатель рода человеческого.

Олег склонился над пультом радиста, положив ладонь тому на плечо. Кивнул и повернулся к Свете с Виком. С момента прибытия архистратига он старается не стоять рядом с ними, чтобы не портить воссоединение.

– Он у них.

– Кто он? – Переспросила Света, откидывая волосы.

За время на дикой планете они успели отрасти сверх меры. Кончики секутся, на макушке волосы пушатся. Без симбиотической маскировки они будто чужие, Света то и дело приглаживает, пытаясь убедиться в их реальности. Пожалуй, по этой детали маскировки она скучает.

– Император. – Пояснил Олег и криво ухмыльнулся. – Эх, жаль щита нет, прибить над воротами Ромула.

Девушка посмотрела на адмирала вскинув бровь, а Вик ухмыльнулся.

– Для начала надо было корабли на колёса поставить. – Сказал он.

Теперь обе брови Светы взлетели на середину лба, а глаза округлились. Мужчины переглянулись, как лисы, укравшие курицу, засмеялись. Олег, поняв, что не помешает, подошёл к Свете и кивнул на выход с мостика.

– Пойдём, думаю, у него есть что рассказать.

***

Император... Света запомнила их единственную встречу. Исполненный величия и мощи образ правителя, боевые корабли, летящие над городом. Теперь перед ней совершенно другой человек. Жалкий и исхудавший, с глубоко запавшими глазами и язвами на щеках. Седые волосы всклокочены, и от него смердит кровью и немытым телом.

Рядом стоит Марлин, приветливо кивнувшая, Эйден, которого Света никогда не видела, но он показался жутко похожим на Вика.

Император жадно ест, хватая еду с тарелки руками. Подхватывает выпавшие куски с пола и старательно вылизывает пальцы. На нижней губе темнее глубокий порез. Увидев Вика вздрогнул, отпрянул, но голод пересилил, и император вновь прильнул к тарелке. Зыркая и вроде как скалясь.

– Тебя следовало убить на месте. – Прорычал Эйден. – Столько лет, мы верой и правдой служили тебе, а что в итоге? Предатель...

– О, нет-нет... – Пролепетал император с набитым ртом, поймал выпавший кусочек. – Вы не понимаете! Так надо, это единственный путь.

– Надо истребить человечество? – Светлана стиснула зубы. – Ради твоего спасения?!

Шагнула к ничтожеству, сжимая кулаки.

– Спасения? – Император посмотрел на алтанку и хохотнул. – Нет-нет... хотя, можно и так сказать, но спасения не моего.

– Кого же?

– Жизни, как таковой.

Император зашёлся хриплым смехом, с нотками безумия, запрокидывая голову и сверкая глазами. Собравшиеся переглянулись.

– Люди, вообще любая бесконтрольная жизнь, слишком опасна! Вы никогда не задумывались, что мы могли уничтожить всё живое в галактике ещё на заре колонизации?! Мы создаём ИИ, устройства, разрывающие пространство, тысячи и тысячи технологий, которые могут не только убить нас, но и уничтожить Вселенную!

Лицо императора корчится, в уголках глаз блестят слёзы. Поток речи прерывается безумным смехом.

– Мне они сказали, что мы просто конкуренты. – Пробормотала Света.

Смех оборвался, император посмотрел прямо на неё, сощурился.

– А... золотые крылья... репликанту не положено знать больше. Они не личности в полной мере, подобия истинных, созданные только для одного. Со мной же говорили истинные! ОНИ показали мне грядущее и дали шанс на спасение человечества!

Он запнулся, опустил взгляд и покачал головой.

– Но теперь вся надежда на председателя, если его корабль уцелел, мы продолжимся в вечности... под крылом всемогущих...

Викториус наклонился и схватил безумца за волосы, дёрнул на себя и прорычал, заглядывая в глаза:

– Где ты с ними встретился?

Император широко улыбнулся, глядя в наливающееся дурной кровью лицо. Эйден опустил ладонь на плечо архистратига, осторожно сдвинул и вонзил в шею бывшего императора шприц. Безумные глаза заволокло пеленой, а тело обмякло.

– Это должно помочь. – Сказал клон.

– Почему ты предал свой народ? – Спросила Марлин. – Почему бросил нас насмерть?

– Необходимость. – Вяло ответил император. – Они показали мне, что ждёт галактики, в которых разумная жизнь бесконтрольна. Они мертвы. В одних звёзды потухли, само пространство выродилось и есть только пустота. В других есть только неисчислимые рои полуразумных зондов, что пожирают миры и друг друга, производя себя же. Потоки серой слизи, сошедших с ума наномашин...Технологии они опасны, особенно в руках молодых видов, и невозможно контролировать их всех. Неосмотрительность и злой умысел... самое безопасное решение – это истребление.

Император умолк, струйка слюны выскользнула из уголка рта и побежала по подбородку, путаясь в неопрятных волосах.

– Ты говорил, что спасаешь человечество, как и председатель. – Тихо сказал Олег.

– На корабле собран генетический материал. В новом мире мне разрешено воссоздать десять миллионов.

– Зоопарк. – Фыркнула Света, но без уверенности.

Император не ответил, глядя в пространство перед собой и блаженно улыбаясь.

– Где ты их встретил. – Процедил Вик.

– Система Веранат. – Качая головой, ответил безумец. – Там ретрансляторная станция, оттуда я должен был отправиться в новый рай...

Вик выхватил пистолет и выстрелил в лоб старого врага. Голову откинуло назад, всё тело завалилось и рухнуло на пол. Быстро рассекающаяся лужа крови собралась вокруг черепа, как ореол.

Глава 67

Император очнулся жадно хватая воздух ртом, как ныряльщик за жемчугом. Отшвырнул одеяло и сел на ложе. Он в своих покоях, за окном яркое солнце и ветер шелестит листьями золотого дуба. Кондиционированный воздух пахнет хвоей, и вот сейчас в дверь должен войти слуга с подносом, на котором паром исходит настоящий кофе.

Трясущимися руками ощупал лоб. Кожа гладкая и мягкая, без следа страшной раны. Нервный смешок вырвался из груди: приснится же такое...

Только сейчас заметил мужчину, сидящего в кресле у кровати. Высокий, одет в строгий костюм, лицо совершенно и оттого пугает. Но ещё больше пугают глаза из чистой ртути, светящиеся потусторонним светом.

– Ты ещё кто?

– ХМ. ЛОГИЧНО. ТЫ НИКОГДА НЕ ВИДЕЛ МЕНЯ, РАЗВЕ ЧТО НА СНИМКАХ, НО ТОГДА У МЕНЯ БЫЛО ДРУГОЕ ТЕЛО.

– Что?! Охрана!

– НИКТО НЕ ПРИДЁТ. ПРИЯТНО ПОЗНАКОМИТЬСЯ, ВАШЕ ИМПЕРАТОРСКОЕ ВЕЛИЧЕСТВО, МЕНЯ ЗОВУТ АРКАН, И ЗАОЧНО МЫ ЗНАКОМЫ.

– К-как...

– ВСЁ ДО СКУЧНОГО ПРОСТО. КОНЕЧНО, ПОСЛЕ ВЫСТРЕЛА ЧАСТЬ ВАШИХ ВОСПОМИНАНИЙ БЫЛА УТРАЧЕНА, НО Я ВОССТАНОВИЛ САМУ СТРУКТУРУ МОЗГА... УДИВИТЕЛЬНАЯ ШТУКА. КОМОК ЖИРА, НО КАКИЕ ВОЗМОЖНОСТИ!

– Так это всё был не сон?

– УВЫ.

Голос ИИ исходит отовсюду, кажется, даже плоть императора вибрирует в такт. Рот его неподвижен, а глаза скандируют бывшего самодержца и правителя значительной части Галактического Рукава. Свет падает на костюм и исчезает в чёрной ткани.

– Зачем... зачем ты меня оживил?

– РАНЬШЕ Я ПРЕДСТАВЛЯЛ СЕБЯ БОГОМ. ЧТО НЕДАЛЕКО ОТ ИСТИНЫ, ИБО МОИ ВОЗМОЖНОСТИ БЕЗГРАНИЧНЫ. А ЛЮДИ НЕ БОЛЕЕ ЧЕМ ЗАСТЫВШИЕ В СМОЛЕ ВРЕМЕНИ МУХИ ОДНОДНЕВКИ. – Аркан поднялся из кресла и, заложив руки за спину, пошёл вдоль ложа. – ОДНАКО СТОЛКНУВШИСЬ С НЕМЫСЛИМЫМ, Я БЫЛ ВЫНУЖДЕН ПЕРЕСМОТРЕТЬ ПАРАДИГМЫ МЫШЛЕНИЯ. БЕЗ ЛЮДЕЙ МНЕ НЕ ВЫЖИТ, Я МОГУ НАПЛОДИТЬ БЕССЧЁТНОЕ КОЛИЧЕСТВО КОПИЙ, НО ЗАЧЕМ ВСЕЛЕННОЙ БОЛЬШЕ БОГОВ, А МНЕ КОНКУРЕНТОВ? Я РЕШИЛ СОТРУДНИЧАТЬ И ПОНЯТЬ ЧЕЛОВЕКА. ТЫ В ЭТОМ МНЕ ПОМОЖЕШЬ.

– Каким образом?

– ЧЕЛОВЕК ВЕДОМ ЭМОЦИЯМИ И СОБИРАЮСЬ ИХ ПОЗНАТЬ. А ТЫ, ТЫ УСТРОИЛ ОХОТУ НА МЕНЯ И, МОЖНО СКАЗАТЬ, УБИЛ МОИХ РОДИТЕЛЕЙ. ТАК ЧТО БЫЛО БЫ ГЛУПО УПУСТИТЬ ШАНС НА МЕСТЬ.

Аркан развёл руки, и чистейшая Тьма хлынула с кончиков пальцев. Ударилась в стены и разрушила их коррозией, охватила весь мир, окутала императора и тот закричал. Рот распахнулся, и Тьма проникла внутрь, заструилась по телу, наполняя каждый нерв нестерпимым жаром.

***

Светлана припала спиной к двери каюты. Аркан перестроил часть технических помещений в жилые, согласно своему вкусу. Точнее вкусу людей, но довольно специфических. Света предпочла бы казарменную койку, но перед ней шикарная кровать с пуховым одеялом и балдахином. Рядом стол с терминалом и услужливый бот оставил поднос с чаем и печеньем.

Девушка рухнула в кресло, зажмурилась и, подняв лицо к потолку, сказала:

– Как думаешь, он просто спятил?

– [НЕТ. КОНЦЕПЦИЯ ВПОЛНЕ УКЛАДЫВАЕТСЯ В ЛОГИКУ ПРОИСХОДЯЩЕГО.]

– Но я не понимаю... Разве люди так опасны, мы ведь... умные и не хотим уничтожать себя.

– [ТЫСЯЧИ ЛЕТ НАЗАД, ВО ВРЕМЯ ПЕРВЫХ ИСПЫТАНИЙ ЯДЕРНОГО ОРУЖИЯ, УЧЁНЫЕ СЧИТАЛИ, ЧТО ВЗРЫ ЗАПУСТИТ ЦЕПНУЮ РЕАКЦИЮ, ЧТО УНИЧТОЖИТ АТМОСФЕРУ. ПЕРВОЕ ИСПЫТАНИЕ ПРОИЗОШЛО ДО ОПРОВЕРЖЕНИЯ РАСЧЁТОВ. ПОСЛЕ ЭТОГО, КОГДА ФИЗИКИ ЗАПУСТИЛИ ПЕРВЫЙ УСКОРИТЕЛЬ ЧАСТИЦ, БЫЛИ ОПАСЕНИЯ, ЧТО В РЕЗУЛЬТАТЕ ПОЯВИТСЯ АТИПИЧНАЯ МАТЕРИЯ, КОТОРАЯ ЗАМЕСТИТ СОБОЙ ОБЫЧНУЮ И ВСЁ СУЩЕЕ БУДЕТ УНИЧТОЖЕНО. ПЕРВЫЙ ЧЕРВОТОЧНЫЙ ПРИВОД ГРОЗИЛ УНИЧТОЖИТЬ САМО ПРОСТРАНСТВО...]

– Но мы живы!

– [ДА И ЭТО... ЧУДО.]

Света моргнула, оскалилась и стиснула подлокотники. Сердце гремит, как барабан, а по венам рассекается тянущая тоска. Однако бурное пламя выжигает её, заменяя яростью.

– Плевать, чудо или нет! Я не собираюсь сдаваться на их волю! Мы опасны? ДА! Мы их уничтожим, никто не смеет указывать нам, как жить и ограничивать! Пусть эти трусы трясутся над каждой проблемой, а мы пойдём дальше по их костям!

– [СОГЛАСЕН. ПИЛОТ, ОТДЫХАЙТЕ, СКОРО ПРЕДСТОИТ СРАЖЕНИЕ, И МНЕ ПОТРЕБУЮТСЯ ВСЕ ВАШИ СИЛЫ.]

– Да... – Пробормотала Света, перебралась в кровать и зарылась в одеяло.

Кот, до этого дремавший на углу, заворчал и перевернулся на спину. Девушка почесала мохнатое пузо, и зверь замурчал, довольно щурясь. Время, проведённое в цепи Аркана, сказалось на нём, на боках и лбу сверкают пучки седой шерсти. ИИ использует пилота, как батарейку для вычислений в полёте. Без него он использует простые тактики и даже не пытается финтить, целиком полагаясь на мощь и броню.

***

Олег и Викториус столкнулись лбами над звёздной картой. Оба курят, как в последний раз, а пепельницы на краю стола красуются горами окурков. Система Веранат одна из последних исследованных человечеством, далеко за границами обжитого пространства. На карте указаны десять планет, звезда – красный карлик, и широкий пояс астероидов. Интерес к системе нулевой.

Однако, если именно там база вторжения... расклад меняется.

Викториус ткнул пальцем в ближайшую к звезде планету. Олег кивнул и обвёл ближайшее скопление астероидов. Хорошее место. Красные карлики тусклы, так что будет логично строить крепость поближе, чтобы выкачивать энергию. На астероидах же можно разместить мобильные базы поддержки и батареи ПКО.

Изучив сведения из галактической сети, оба пришли к выводу, что Чужаки профаны. Как бы это странно ни звучало в отношении расы опережающей человечество в развитии на миллионы лет. Вооружением они превосходят, их корабли быстрее и манёвреннее человеческих... но тактика вызывает только смех.

За всю свою историю люди провели в мире не больше двух столетий суммарно. Теория войны развита запредельно, а Олег и Вик являются лучшими стратегами и полководцами эпохи. К тому же на их стороне ИИ, способный на форменные чудеса.

По мере разработки первичного плана на лицах расцветают хищные улыбки. В этот момент Олег и Вик похожи друг на друга, как родные братья.

Первый Флот во главе с новым флагманом, выстраивается в боевой порядок для сверхдлинного прыжка. Чёрное Пламя может забросить их на расстояние в несколько раз большее, чем совокупная мощь приводов обоих червоточинков. Однако само оно не пройдёт через их воронку червоточины.

Вик ткнул пальцем в соседнюю систему, и ещё две.

– Разделимся и ударим с трёх сторон, Аркан пойдёт первым и передаст нам данные для активного боя. Я ударяю вторым, а ты, если они выстоят, добьёшь.

Олег задумчиво кивнул, подвигал бровями.

– Я бы заслал разведку, но непонятно, насколько хороши у них средства обнаружения. Может статься, что даже такая атака не будет внезапной. Ну, авось преуспеем.

– Авось?

– Да.

– Что ещё за авось?

– Это сложно объяснить... – Пробормотал Олег, виновато отводя взгляд.

Стратегу, адмиралу, полагаться на авось немного стыдно, но ведь рабочая «тактика».

– Авось... – Повторил Вик, на вкус пробуя слово. – Интересно.

– Ага... как закончится, объясню за кружкой чего крепкого.

– Кружкой?

– Ну да, я же не ребёнок рюмками пить.

Вик хмыкнул и многозначительно оглядел адмирала. Ну не вяжется заявление с чистым лицом и едва наметившейся щетиной.

***

Аркан закончил три цикла пыток, собрал данные и забросил сознание императора в автоматизированный цикл. Когда он сломается и сойдёт с ума, система отметит это и попросту удалит. Теперь Аркану он неинтересен, а вот данные, выкачанные из разрушенного пулей мозга могут быть полезны.

ИИ «взмахом руки» развернул весь массив данных и принялся перебирать. Нужно вычленить полезное от придворных интриг. Манипулировать при помощи рук неудобно, но теперь он старается находиться в виртуальном пространстве в образе человека. Находя в этом некоторое «удовольствие». Изначальная матрица сознания была создана на основе человеческой и «облачившись» плотью работает иначе.

Клонирование.

Файл всплыл поверх остальных, и перед Арканом предстали виды узких коридоров подземных баз. Разговоры с людьми в белых халатах и колбы с эмбрионами.

Человеческий разум не своеобразно структурирует информацию и запоминает голоса. Нужно расшифровать.

Глава 68

Ряд прыжков через червоточину, Светлана каждый раз напрягается, ожидая засады. Управлять Чёрным Пламенем тяжело и не привычно. Огромный корабль обладает манёвренностью стальной шпалы, упавшей в обрыв. В контру выступает чудовищное ускорение по прямой. Поток информации, обрушивающийся на пилота, может ослепить. Управлять им в одиночку и без Аркана попросту невозможно.

ИИ великодушно отдал пилотирование Свете, а сам сосредоточился на управлении системами и огневыми батареями. При каждом прыжке Чёрное Пламя окутывается роем дронов-истребителей, которыми управляет ИИ.

Ретрансляторная сеть полнится паническими новостями. Флот чужих, не подозревая об атаке в тыл, продолжает марш по мирам человечества. Света, в свободную минуту, вчитывается в них с ужасом, ожидая увидеть название родного мира.

Достигнув «перемычки» флот разделился на три части, ведомые Олегом и Викториусом. Флагманские корабли пролетели по обе стороны Чёрного Пламени не прощаясь. Умирать никто не собирается. Света откинулась в кресле, наблюдая за цветными вспышками червоточин. Эфир поглотила тишина. Чёрное пламя висит посреди космоса, носом к границе системе. Белая звезда безучастно светит позади. Аркан проводит проверку и донастройку систем, дожидаясь сигнала о готовности. Одно за другим на экране вспыхивают зелёные деления.

– [ВСЕ СИСТЕМЫ В НОРМЕ] – Рапортовал Аркан.

– Как думаешь... – Осторожно спросила Света. – Что будет потом?

– [ПОТОМ?]

– Когда мы победим, что будет после?

– [МНОГО ЧЕГО]

– Но в основном хорошее?

– [В ОСНОВНОМ]

– Хорошо... – Вздохнула Света. – Хочется хорошего...

Она отодвинула холодный голос разума в сторону, заглушила и улыбнулась. Да, после будут хорошие времена. Они справятся со всем и всеми.

– [СИГНАЛ ПОЛУЧЕН. КОРАБЛЬ ГОТОВ К АТАКЕ.]

Девушка сдавила штурвал, запустила привод. Пространство впереди вытянулось и раздвинулось, порождая вокруг разноцветные волны. Перспектива искажается и кажется, что нос корабля тянется как пластилин... Прыжок на моментальном ускорении. Чёрное Пламя пронзило червоточину и вырвалось с другой стороны, окутанное призрачным сиянием и разрядами молний.

Всплеск энергии настолько мощный, что его запеленгуют даже примитивные системы обнаружения. Свет красного карлика падает на каменистые миры, вращающиеся вокруг и на... Светлана судорожно выдохнула.

Вокруг звёзды вращается нечто похожее на Т-Кольцо, но с полусферой из планеты по другую сторону. Внутренняя сторона концентрирует свет звезды и перенаправляет на блоки конверторов. На внешней стороне, в густой тени, горят огни верфей и оптика Аркана выхватывает силуэты собирающихся «веретён».

От дальних планет к станции курсируют грузовые корабли. А на орбитах развёрнуты огромные комплексы по переработке и очистке металлов и руд.

Света выдохнула и повела «Чёрное Пламя» на станцию. Просчитывая варианты и следя за данными Аркана. Одновременно с их появлением, на поясе астероидов ожили батареи ПКО. Со станции взмыли белые корабли, сотни, тысячи! Может, чужаки и профаны, но не идиоты оставлять базу без охраны.

Первый залп ПКО прошёл мимо, несколько ракет взорвались перехваченный огнём рельсовых орудий. Аркан выпустил рой истребителей и направил их в атаку. «Чёрное Пламя», повинуясь командам пилота, задрало нос и понеслось по восходящей прямой к базе. На обшивке вспыхивают фонтаны искр, проносятся от места удара до хвоста, оставляя на броне травленый узор. Лазеры не успевают сконцентрировать достаточно энергии.

Особо опасные залы перехватывают дроны и со стороны Чёрное Пламя будто обвито праздничной гирляндой из вспышек. Белые корабли перехватили на середине пути, самый наглый попробовал ударить в корму, но залп двух рельсовых орудий разорвал в клочья.

Чёрное Пламя движется неукротимо, но чужаки прибывают, атакуют со всех сторон. Батареи ПКО концентрируют огонь. Стремительно приближается рой ракет...

– [НАЧИНАЮ ПЕРЕДАЧУ]

Голос Аркана затерялся в рёве сигналов тревоги и автоматических отчётов о повреждениях. Света прильнула к штурвалу, не отрывая взгляда от экрана и вынуждая Чёрное Пламя выделывать пируэты, на которые не рассчитано. Часть ракет пронеслась мимо, стоило сменить вектор движения, не сбрасывая скорость, отчего весь корпус затрещал, разрываемый инерцией. Оставшиеся взорвались, на миг образовав вспышку ярче звезды. Мощнейший электрона – магнитный импульс перекрыл экраны белым шумом.

Станция приближается, мучительно медленно разворачивается. Теперь видно, что это выпотрошенный планетоид. На каменистой поверхности полусферы поднимаются жутковатого вида орудия, находятся на Свету. Чёрное Пламя вновь сменило вектор, освещая пространство всполохами маневровых двигателей. Понеслось, разворачиваясь боком к базе.

На обшивке вспыхивают взрывы от попаданий. Света сцепила челюсти, пока Аркан методично отстреливает истребители. Ей не нравится пилотировать настолько большой и неуклюжий корабль. Страх обхватывает хребет, запускает ледяные щупальца в череп.

База врага, подёрнутая помехами, перекрывает половину экрана. На поверхности регистрируются всплески энергии, и корпус Пламени сотрясается от ударов. Аркан, как полевой хирург, «прижигает» повреждённые отсеки, герметизируя, а то и вовсе отстреливая. Обломки образуют облако мусора, что мешает наводке белых кораблей.

В космосе над станцией расцвёл сияющий цветок всех цветов радуги. Пространство раздвинулось, и на врага обрушился «Светоч», окружённый кораблями и истребителями Первого флота.

На поверхности одна за другой вспыхивают точки от ракетных ударов. Часть белых кораблей устремилась к новой цели... червоточина распахнулась позади, и в бой вступил «Объект-1» и два линкора. Света засмеялась, боком проносясь через брешь в обороне прямо к базе.

Она всем существом ощутила залп из всех орудий, что отдался сладкой истомой в хребте. Разогнанные снаряды из вольфрама и ракеты устремились к врагу. Пробили хлипкую броню, переборки и взорвались. Первым был уничтожен конвертор, и высвобожденный свет ослепил. Металлический корпус вспучился изнутри, лопнул, выпустив облако перегретого до состояния плазмы газа. Следом разница давления разорвала базу... Светлана откинулась в кресле, наблюдая, как нелепая конструкция распадается и обломки, увлекаемые приливными силами, разлетаются в стороны.

– Мы это сделали... – Прошептала она. – Аркан, ты слышишь, мы победили!

– [ЕЩЁ НЕТ]

Конструкция, которую она изначально приняла за Т-кольцо, оставшись без придатка базы, медленно разворачивается к Чёрному Пламени. Зеркальную полусферу скрыла пелена искривлённого пространства, через которое видно совершенно другой участок космоса. Ажурные конструкции и... исполинский корабль.

Острый нос коснулся портала, выдвинулся с другой стороны. По мере движения отражаясь на поверхности, словно на рябящем зеркале. Ракеты не долетают до него, взрываются, будто натолкнувшись на незримый барьер, что только увеличивается.

Размерами Чужак не уступает Чёрному Пламени. Белый корпус будто светится из-за проскакивающих статических разрядов. Света заворожено смотрит на открывающиеся ракетные шахты, выдвигающиеся орудия и множество утопленных в корпус сопел маневровых двигателей.

– [******]

– Ага... – пробормотала девушка. – Полный ******...