Текст книги "Звёздочка (СИ)"

Автор книги: Александр Шавкунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Глава 56

Экипаж пришёл в движение, Эйден что-то кричит, указывая на места и на экран. Вик же смотрит на обломки, отлетевшие от «Сталина» до прыжка. Звуки доносятся, как через толстую стену. Кто-то трясёт за плечо, кажется, девочка, подруга Светы. Её парень стоит рядом и точно так же смотрит на экран.

Несколько десятков кораблей и с полста истребителей ведут отчаянный бой. Гибнут один за другим, без шансов на спасение или отступление. Белые корабли атакуют расчётливо и беспощадно, не дают сформировать строй. Будто стая волков, напавшая на измождённое стадо.

– Мы уходим!

Голос Эйдена достиг сознания Вика. Старик посмотрел на клона, моргнул, кулаки сжались, а на виске и шее вздулись толстые вены. Викториус аль-Амад, архистратиг, верховный адмирал Алтанской Федерации, Смертоносец, Демон, Виндикатор, Жнец и дедушка, поднялся из кресла. Навис над клоном, как вековой дуб, обожжённый всеми пожарами мира. Стальные глаза смотрят сквозь Эйдена и сочатся ледяной ненавистью.

– Нет. – Ответил он, шагая мимо разведчика к выходу с палубы. – Подведи корабль ближе к бою. Можешь не вступать, просто жди сигнала.

– Какого ещё сигнала?!

– Ты поймёшь. – Ответил Вик, повернулся к Марлин. – Корабль Светы во втором ангаре?

– Э... да...

– Хорошо.

Шаг быстрый, уверенный, Амад пронёсся через коридор-перемычку. Створки транспортной капсулы поспешно распахнулись. Эйден коротко выругался и крикнул, махая рукой:

– Сменить курс, идём на подмогу!

***

Второй ангар встретил Вика напряжённой тишиной. На лавках сидят малочисленные техники и пилоты истребителей. Они провожают его взглядами, не смея даже рта открыть. Архистратиг прошёл к красному истребителю, поднялся по трапу и остановился у кресла. Взялся за спинку, лицо кривится пытаясь вспомнить, как плакать. Но все слёзы высушил пожар в груди.

Опустился на место пилота, маловато, но терпимо. На лицо упал свет от множества индикаторов и кнопок. Пальцы привычно пробежали по приборной панели, щёлкнули тумблерами, и истребитель послушно включил двигатель. Вьехал на платформу, что дрогнула и мучительно медленно поднялась к пусковой катапульте.

***

Марлин встала перед Эйденом, мрачно наблюдающим, как красный истребитель удаляется от корабля к месиву из обломков и сражающихся кораблей.

– Он что, решил напасть на них? – Спросила девушка.

– Не удивлюсь, даже если он их перебьёт.

Расстояние межу червоточинком и боем стремительно сокращается. Истребитель с Виком скрылся в гуще и превратился в зелёную точку на радаре. Мордред встал рядом с невестой и покачал головой:

– Он не вступает в бой. – Сказал парень, указывая на радар. – Просто летит.

– Не понимаю, что он задумал?

– А вот я, кажется, понял. – Вздохнул Эйден. – Открыть ангары, мы ждём гостей!

***

Истребитель на полном ускорении ворвался в бой и пронёсся сквозь него. На хвост сел белый, но быстро потерял интерес, переключившись на добычу помедленнее. Преодолев поле обломков «Сталина», Вик сбросил скорость и окинул взглядом «лотос». Конструкция искажена, кое-где сломана, и в космос утекает радиоактивный газ. Лепестки погнуты, частично оплавленные, но корабль в центре цел. Такой знакомый, такой ненавистный.

Вик влетел в ангар, привычно отдавая команды через коротковолновый передатчик и проговаривая коды доступа. Компьютер, даже без ИИ, достаточно умён, чтобы исполнить необходимое.

Стоило приземлиться, и ангар заполнился техническим воздухом под гул турбин вентиляции. Вик выбрался наружу, сощурился от яркого света и поспешил в кабину пилота.

Знакомые коридоры, в которые он обещал не возвращаться. Которые бросил, распрощавшись с бесполезной войной. Он даже не смог сдержать обещание не дать ИИ сбежать, не смог защитить внучку. Пусть она и его клон, но она росла у него на глазах, училась у него... Была чем-то большим, чем дочь.

Кабина пилота, даже запах не изменился. Вик опустился в кресло, закрыл глаза и привычным движением ткнул в кнопку передатчика над головой. Плавающий шум помех во время настройки, выбор общей частоты, щелчок и тишина. Эфир готов.

– Говорит Викториус аль-Амад, я обращаюсь ко всем выжившим членам Седьмого Флота. Следуйте за мной, и я гарантирую, вы сможете отомстить. Все истребители летите ко мне, остальные по координатам. Там вас встретит готовый к прыжку Червоточник. Не теряйте времени, его и так нет.

Объект-1 высвободился из перекошенных захватов, получив длинные борозды на обшивке, похожие на шрамы. К нему сразу устремилось три корабля-веретена. Бывший Аркан, повинуясь команде, сорвался с места на максимально возможном ускорении, пронёсся между них. Развернулся боком и выпустил залп ракет почти в упор. Два веретена разорвало в клочья, а третий успел уйти в сторону. Лазерный луч догнал, задержался на пару секунд и, передав достаточно энергии, вспорол как рыбу.

Вик пролетел под расширяющейся сферой обломков, включая червоточный привод. Нужно действовать, пока враг вновь не заблокировал, как сделал это во время появления Объекта-2. Вот только архистратиг также подметил, что это не затронуло уже начавшийся прыжок. В его сторону устремились земные истребители, начали один за другим прятаться в раскрытые ангары или прилипать к обшивке.

Остальная часть устремилась к кораблю разведчиков, успевшему активировать червоточный привод. Белые корабли разделились на две группы, веретена поднялись на доминирующую позицию, разворачивая и фокусируя носовые орудия. Викториус плавно сдвинул несколько тумблеров, один за другим, отключая основные двигатели и перекидывая энергию на лазерные батареи. Раньше этим занимался Аркан, но теперь управление только в ручном режиме. Автоматика только в навигации и системах жизнеобеспечения.

Первый залп заставил веретено, целящееся в корабль Эйдена, совершить кульбит, сбив прицел. В эту же секунду ракетный шквал обрушился на то, что целится в Вика. Всё-таки удобно, когда твой союзник твой клон. Не надо тратить время на объяснения.

Система уведомила о полном заряде привода, – архистратиг потянулся к кнопке запуска. Палец замер, ещё не все истребители успели зайти в зону «воронки». Однако и затягивать нельзя... На обшивке заплясали искры, от фокусирующего лазера. Залпу пробил броню и прошил сборочный цех, в опасной близости от силовой установки. Викториус глубоко вдохнул и медленно выдохнул через нос. Перевёл взгляд на радар, сменил курс на встречу оставшимся землянам.

Новый залп пропорол бок по касательной, лишь срезав часть обшивки и повредив маневровые. Палец над кнопкой остался неподвижен. На радаре вокруг Объекта-1 отмечается красный круг края воронки. Всё, что окажется в этой границе, будет утянуто в червоточину и выброшено в точке прибытия. Радиус значительно меньше, чем у полно размерных червоточинков, но Объект-1 никогда и не планировался, как доставщик. Он орудие диверсий и внезапных атак.

Два истребителя пересекли черту, ещё три на подлёте. Третий залп ударил перед кабиной пилота, Вика на мгновение ослепило и вспыхнул аварийный свет. Часть приборов потухла и тут же включилась, перейдя на резервные цепи питания.

– Раз, два, три... вдох, – пробормотал архистратиг, не отводя взгляда от трёх белых точек, несущихся навстречу красной линии, – Раз, два, три... выдох.

На фонаре появилось тёмное пятно. Сначала меньше булавочной головки, но стремительно расширяется. Викториус поджал губы, но нажал запуск, как только последний истребитель угодил в «воронку».

Сфокусированный луч пронзил опустевшее пространство. На миг стал видимым, как призрачный свет. Объект-1 вырвался в пространство ближайшей системы, оглушая пилота рёвом сирен тревоги. На системном экране бегут красные строки отчёта о повреждениях. Викториус выдохнул, вбил в новые координаты в навигационную систему и поставил на исполнение, как только привод перезарядится.

Выбрался из кресла и посмотрел на пятно, покрывшее верхнюю часть фонаря. Некогда прозрачный материал обуглился и истончился, от вакуума теперь отделяет хрупкая прослойка в мизинец толщиной.

– Я вот не пойму, – пробормотал Вик, обращаясь то ли ко Вселенной, то ли в пустоту, – я так удачлив или судьба меня ненавидит?

Глава 57

Тик-так-тик-так. Часы показывают без двадцати минут полночь. Олег приложил ладонь козырьком и посмотрел на солнце. Яркое, немного другого оттенка. Жар пробивается через рваные облака, падает на травянистую равнину и далёкие леса. При каждом шаге из-под ног выскакивают жирные кузнечики. В первые годы экспансии и установке Т-Колец, на пригодные планеты засыпалась земная флора и фауна.

Эндемики, едва начавшие эволюционную гонку, не выдерживали конкуренции. Так что Земная жизнь распространялась взрывными темпами. Олег пробрался через густые заросли, обрамляющие озеро с одинокой ивой. Кряхтя, сел на плоский камень, прогретый и шершавый. Снял с плеча удочку и забросил наживку.

За его спиной возвышается горный хребет из обломков «Сталина». Выжженная земля протянулась на километры, ограниченная границами ударных кратеров. Выжившие члены экипажа возводят лагерь, куда стаскивают всё полезное, что удаётся найти в обломках. Олег плечом отогнал стрекозу, поморщился от боли в руке. Удочку держит одной, вторая скована гипсовой паутиной. Волосы не левой стороне головы обгорели, а кожа стянута ожогом.

Тик-так-тик-так.

Всё потеряно. У него больше нет флота, нет надежды. Ни на защиту, ни на месть. Силовая установка и реакторы «Сталина» взорвались в момент входа в червоточину. Высвободившейся энергии хватило, чтобы обломки вышвырнуло далеко от назначенной точки в совершенно пустой системе, к планете так и не дождавшейся колонистов. Возможно, это был один из личных миров буржуазии, которые пачками продавали до планетарной революции.

Теперь в его распоряжении парочка глайдеров с ограниченным запасом топлива и две сотни спасательных капсул на пять человек. Пилоты, инженеры и прочие специалисты экипажа. Расклад не самый плохой, но даже с ним он не сможет вывести в космос ничего. Возможно, лет через триста, потомки смогут освоить орбитальный полёт. Но это мысли из разряда грёз.

Очевидно, что они одичают и превратят события и прошлое в диковинную легенду. Ведь на борту не было ни учебников, ни учителей, ни учёных, ни какой-либо литературы в бумажном виде. Тем более совсем скоро явится неведомый враг и истребит человечество.

Лучшее, что может сделать Олег, это насладиться покоем последних дней. Потом попробует спрятать экипаж в горах или подземных укрытиях. Может хотя бы так будет шанс сохранить человеческий вид и надеяться, что потомки отомстят. Возможно, он даже напишет книгу...

– Рыбачишь?

Высокая трава раздвинулась, и на берег вышла Светлана. Ей досталось меньше, в основном из-за того, что Олег закрыл её собой. Но девушка всё равно опирается на костыль, а обгоревшие волосы обрезала в неряшливое каре.

– Да.

– Зачем? Еды у нас полно, репликаторы из спасательных капсул исправны.

Урождённая аль-Амад ткнула пальцем за спину, подковыляла к камню и, сцепив зубы, опустилась на краешек. Комбинезон на ней всё тот же, только правая штанина срезана, для наложения гипса, а рукава порваны.

– Это акт медитации. – Со вздохом пояснил Олег. – Удаляешь от суеты и просто смотришь на поплавок, час за часом, мысли приходят в порядок, а сознание очищается.

– А, вот так зачем Вик постоянно ходил на озеро и ничего не приносил с собой.

– Путь, зачастую, важнее цели.

Красный кончик поплавка покачивается над водой, порождая круги. Рядом то и дело скользят водомерки, на противоположном берегу за людьми наблюдает жирная жаба. Возможно, думает, не съедобны ли они.

– Мешаю? – Спросила Света, поправляя волосы у уха.

– Нет. Мне уже ничего не мешает. – Олег блёкло улыбнулся. – Когда не надо командовать флотом, это такое облегчение...

– Мне казалось, тебе нравится командовать.

– С чего бы это?

– Ну, ты был весь такой важный, властные! – Пояснила Света, жестикулируя свободной рукой. – Рядом стоишь, а чувствуешь себя такой маленькой, что просто ужас!

– Так, ты и есть маленькая.

Светлана насупилась, зыркнула на бывшего адмирала и буркнула, ткнув кулаком в плечо:

– Не сильно ты и старше.

Олег посмотрел на неё, совсем забыл, что не говорил о тонкостях возраста и омоложения. Широко улыбнулся и вернул взгляд на поплавок. Не надо шокировать ребёнка, пусть считает как считает. По крайней мере, пока это простая болтовня.

– Я смотрю, ты уже пришла в себя.

– Ну, можно и так сказать. – Светлана пожала плечами. – Аркан предал меня, но толку-то теперь от этого. Могу только пожелать, чтобы враги его нашли. Хотя он мог улететь и в другую галактику.

Олег посмотрел в голубое небо меж курчавых облаков. Задумчиво поджал губы и достал из кармана сигарету. Протянул Свете, та покачала головой, прикурил и затянулся.

– Знаешь. Всю нашу историю, люди гадали, есть ли кто там. Звёзды называли кострами предков, что наблюдать за потомками из загробного мира. Потом начали искать жизнь на Марсе, на Венере и Европе.

– На Европе после ядерной бомбардировки, да какая там жизнь-то? Я в книжке читала...

– Не та Европа, – поправил Олег, – спутник Юпитера. Планета такая в Солнечной системе.

– А...

– Ну так вот, – продолжил адмирал, выпуская кольцо дыма в небо, – каждый раз мы не находили и ломали головы «почему?».

– Ну, это действительно странно. Столько звёзд, столько планет.

– Да, именно. – Олег кивнул, задумчиво глядя на поплавок и смутные тени в толще воды. —Потом была первая жизнь вне Земли, простейшие организмы и примитивные экосистемы... А что, если это они уничтожали всех, кто был до нас? Миллионы лет, цивилизация за цивилизацией.

– Возможно, а может, и нет. – Светлана пожала плечами, но взгляд стал задумчивым. – Какой смысл думать об этом?

– Да никакого, просто разминка для ума.

– Мы отсюда выберемся! – Уверенно сказала Вероника. – Я точно знаю!

Олег растерянно посмотрел на алтанку. Выберутся? Разве что удастся найти топливо для глайдера, вывести его за пределы атмосферы и послать сигнал. Который должен поймать кто-то обладающий червоточинком и при этом не враг.

– Мне бы твой оптимизм.

– Вик жив, и он меня найдёт, он меня ищет!

– Вик... ты про Викториуса?

– А про кого ещё?

– Ну, в твоём возрасте можно уже много про кого...

Светлана заморгала, склонила голову к плечу.

– Чего?

– Да ничего, старческое брюзжание. – Олег поспешно отвернулся, стараясь взять под контроль выражение лица и стереть глупую улыбку. – Меня волнует только один вопрос.

– Какой?

– Если Враг так могущественен, то почему он не заселил всю галактику? Почему мы не слышим их переговоры, не встречаем корабли.

– Не знаю...

– А что, если они боятся? Кого-то другого и прячутся, подчищая всё, что может привлечь внимание к их сектору космоса?

Светлана подвигала бровями, нахмурилась и стукнула адмирала в плечо.

– Ты зачем меня пугаешь?

– Да я просто...

Второй удар оборвал Олега, он качнулся, дёрнул сломанной рукой, накренился с камня. Девушка ухватила за ворот, со смехом удержала и вернула на место.

– Ладно, адмиральчик, пойду я повожусь с глайдером. Авось смогу оптимизировать двигатель. Тебя к обеду позвать?

– Сам приду. – С улыбкой ответил Олег, прижимая удочку ногой к камню и доставая новую сигарету. – Кто ж в своём уме обеды пропускает?

Глава 58

Уцелевшие корабли образовали стандартное походное построение. Где безымянный корабль имперской разведки возглавляет, а Объект-1 замыкает строй. Викториус сканирует систему и принимает доклады от новых подчинённых. Испуганные и растерянные, они с готовностью переложили груз ответственности на ещё одного легендарного флотоводца.

Олег позаботился, чтобы даже технический персонал знал, о причинах выступления против Земли. Что сильно облегчило дело. Однако остался единственный вопрос: что делать?

У него в руках два червоточинка, тридцать пять истребителей с экипажем, два крейсера и один дредноут. На последнем развёрнуты крупные цеха по сборке ракет и ремонту. Если затаиться в подходящей системе, за пару месяцев можно нарастить ударную мощь и отремонтировать все корабли. Вот только дадут ли ему это сделать?

Подпёр голову кулаком и, поджав губы, всматривается в данные. В углу экрана выскочило уведомление о входящем вызове. С раздражением ткнул в него пальцем, и на весь обзор появилось лицо Эйдена. Осунувшееся, с чёрными кругами.

– Ты новости видел?

– Да как-то не до того было. – Буркнул Вик, указывая на второй экран. – Нужно наш маленький флот...

– Включи, сейчас же.

– Ладно-ладно...

Вик повернулся ко второму экрану, с неохотой смёл открытые файлы в угол и подключился к ретрансляторным спутникам. Начали мигать уведомления о соединении и подгрузке данных.

– В новостной ленте первый пост. – Подсказал Эйден.

На лицо Вика упали цветные пятна, глаза сузились, а губы, и без того поджатые, почти исчезли. Зрачки сузились. Видеозапись транслирует бой на орбите планеты. Два десятка белых кораблей рвут в клочья флот планетарной обороны, а из глубины системы к орбите движется огромный корабль. Слишком большой для адекватного червоточного прыжка внутрь системы.

Белые не подпускают оборонщиков к гиганту, перехватывают ракеты. Да те и не пытаются, неспособные справится с истребителями. Изображение сменилось на бортовую камеру. Встревоженный женский голос вещает о вторжении неизвестных кораблей.

Вражеский червоточник размерами превышает среднюю луну. Корпус овальный, как яйцо, расчерченный бороздами, сходящимися в кольцо на носовой части. Двигается странно, борозды закручиваются, образуя спиральный узор. Вот он достиг орбиты луны, оборонщики отступили, попав под массированный лазерный обстрел. Сгорела последняя платформа ПКО. Живот Викториуса напрягся от плохого предчувствия.

Червоточник врага величаво завис над планетой, развернулся, становясь на высокую орбиту. Ракурс камеры мешает рассмотреть всё, и расстояние слишком велико... Перистые облака под червоточником разорвало, разметало к горизонту. Будто враг сорвал одежду с беззащитной девы. На континенте стремительно расширяется огненное пятно, пожирает поверхность.

Второй залп Вик разглядел: целый поток тяжёлых снарядов, что вспыхивают в атмосфере. Сгорая, они повышают общую температуру, начинает гореть кислород. Поверхность планеты затягивает планетарный пожар. Несгоревшие снаряды врезаются в материк, и литосфера плита трещит и трескается, на поверхность выплёскивается мантия.

Чужаки буквально стерилизуют планету.

Запись оборвалась, и Вик закрыл глаза. Откинулся в кресле.

– Как думаешь, они используют литосферные снаряды? – Спросил Эйден.

– Вполне возможно. – Тихо ответил Вик.

В обычной войне он и сам использовал такие, но в гораздо меньших количествах. На самом деле тут нет ничего сложного: масса, плотность и скорость. Снаряд должен достать до мантии, а дальше природа сделает всё сама. Освободившееся внутреннее давление выплеснет магму на поверхность, и всё живое в огромном радиусе будет уничтожено.

Просто, но очень дорого. Цена совести и огромных ресурсов, затраченных на создание такого снаряда. Вот только чужаки строчат ими, как из пулемёта. Теперь понятно, зачем такие размеры кораблю. Трюмы просто забиты снарядами.

– Вот и как с таким сражаться? – Эйден покачал головой, накрыв рот ладонью.

– Изо всех сил. – Ответил Вик.

Пользуясь стабильным подключением к галактической сети, просмотрел новости. Паника нарастает. Никто не понимает, кто новый враг и чего ждать. Правительства молчат, должно быть, уже сбежали. Кто-то предлагает выслать дипломатов, кто-то бежит, грузя на корабли всё, что может понадобиться в пути. Вот только без Т-колец путешествие само по себе смертельная ловушка. Если на корабле что-то сломается, а оно сломается, экипаж без соответствующей подготовки, будет обречён.

– Оно понятно, но сейчас, что делать будем?

В голосе клона сквозит недосказанность. У них сейчас полно ресурсов и людей, чтобы сбежать в дикие области галактики и затаиться. Даже если им придётся возрождать человечество, то экипажа флота хватит для генетического разнообразия.

– Готовь флот к маршу, мы выдвигаемся искать союзников и... загрузи видео допроса в Сеть.

Вик отключил связь и вновь обратился к ролику. Теперь ясно, почему спутники до сих пор работают. Чужаки используют их для распространения паники. Стоит ей достигнуть апогея, сеть обрушат, и окончательно изолированные миры будут дожидаться конца в полной тишине.

У него нет разведки, нет сил выступить в открытом бою. Значит, должно собрать всех возможных союзников и начать партизанскую войну. Насколько бы ни были сильны Чужаки, у них обязаны быть базы снабжения, цепочки поставок несинтезируемых элементов...

Вик вздрогнул и торопливо отыскал запись допроса. Включил, промотал от и до и, найдя нужный отрывок, запустил его на пониженной скорости. Пленник, трясётся обвитый обрывками нервов и признаётся, что является репликантом. Викториус остановил запись, отмотал, включил вновь.

Репликант.

Если так подумать, то чужаки до сих пор не показывались лично. Белые корабли похожи на человеческие, так что логично предположить, что их пилотируют такие же реплики. Конечно, их могут засылать из родного пространства... но зачем? Тогда было бы проще прилететь оригинальным флотом... таким, как тот червоточник, в котором нет ничего от человеческого дизайна.

Реплика.

Так что вполне логично предположить, что их собирают в пределах человеческого пространства. Викториус ухмыльнулся и вновь вызвал клона. Эйден ответил с задержкой, появился на экране с сигаретой в зубах.

– Да? Флот строится, как ты и просил. Придумал, куда отправимся?

– Давай для начала в пространство Лиги Свободных Миров и... нам нужен пленник.

– Зачем?

– Кажется, я нашёл способ если не победить, то повысить шансы.

***

Приёмник хрипит, смешивая сигнал ретранслятора с помехами. На крохотном экране, с трещиной в углу, мерцают помехи. Экипаж «Сталина», не занятый работами по обустройству лагеря, во главе с Олегом и Светланой, сгрудилась вокруг. Жадно ловят каждое слово, пробившееся через помехи.

Изначально планировалось послать сообщение через Сеть, но мощи сигнала не хватает на отправку. Сейчас механики заняты глайдером, доводя двигатель до ума и герметизируя. Другая демонтирует ненужные элементы, для облегчения конструкции и снижению расходов топлива.

Передатчик нужно будет вывести подальше от планеты, чтобы появился хотя бы шанс на отправку сообщения.

Олег слушает, массируя подбородок, брови сшиблись на переносице. Остальные переглядываются, лица мрачнеют.

– Это оно? – Осторожно спросила Света. – Вторжение?

– Истребление. – Поправил Олег, косясь на отошедшую группу, во главе со старшим помощником. – Стоит быть настороже.