Текст книги "Звёздочка (СИ)"

Автор книги: Александр Шавкунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

Глава 35

Светлана с ужасом смотрит на коробочку из красного дерева. Внутри на белом бархате лежат Золотые Крылья. Высшая награда имперского флота. Ей их ещё не вручили, но на крышке серебром выгравировано: «Вероника фон Эфер». Церемония начнётся через пару часов, но уже сейчас слышно, как во дворе академии играет оркестр. Мелодия возвышенная и печальная, траур по погибшим ученикам и инструкторам. Небо то и дело рассекают звенья боевых истребителей, испускающие клубы цветного пара, складывающиеся в знамёна родов, понёсших утрату.

Тридцать один ученик из сотни и почти весь инструкторский состав. Говорят, Грай лишился не то конечной, не то второго глаза, но это слухи. Света видела его, и старший инструктор лишь щеголяет новыми шрамами, да ходит на костылях по крылу больницы. В отличие от Марлин...

Осколок, пробивший капсулу, пробил и левую глазницу по крайней стенке. Подруга лишилась глаза и почти умерла, Мордред успел дотащить до медпункта и заморозить в криокапсуле. Уже в столице ей оказали всю доступную помощь, но шрам остался: широкая рваная полоса от уголка глаза через висок. Теперь Марлин зачёсывает волосы на правую сторону и очень любит фотографироваться для отца, чтобы старый гад мог побольше гордиться дочерью. Ведь так приятно видеть, что твой ребёнок получил травму из-за твоих наказов.

Светлана тяжело сглотнула и отвернулась от награды, стоящей перед ней, интендант захлопнул коробочку и, пряча в карман, сказал:

– Торжественная часть скоро начнётся, скажите, у вас есть вопросы по наряду?

– Нет. – Ответила Света, отворачиваясь и подходя к окну. – Просто принесите его.

Ситуация складывается паршивая, мероприятие торжественное, а значит, приглашения получили родственники. Дом Эферов. А это грозит сорванным прикрытием и гибелью для неё, Вика и кота. Которому, кажется, вполне нравится новая жизнь и владение, как он думает, квартирой, полной прислуги. Так что для Светы награда больше похожа на топор палача.

– Хорошо.

Интендант поклонился и вышел из палаты. Девушка сжала кулаки и выдохнула через зубы. Так хочется заорать. В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, вошла женщина в строгом костюме. Высокая, с роскошными красными волосами, стянутыми в пучок на затылке. Она сдержанно поклонилась и сказала:

– Мариан фон Рандр, приятно познакомиться.

– Ещё что-то? – Устало спросила Светлана.

Её порядком достали постоянные уточнения и согласования, лекции по поведению на торжестве. Она просто хочет вернуться в свой корабль и улететь. Далёко-далёко, там, где её, Вика и кота никто не побеспокоит.

– Полчаса назад пришли плохие новости. – Ответила женщина, глядя в пол. – Ваш родовой мир был уничтожен.

– Что?!

Вероника развернулась на пятках и вперила взгляд в Рандр, та сглотнула и добавила:

– По всей видимости, Коалиция не выдержала позора и отомстила, сбросив литосферные снаряды. Увы, из-за цепной реакции магма выплеснулась на поверхность. Большая часть жителей успела эвакуироваться, но ваше родовое Гнездо было в эпицентре.

– Ч-ч-что? – Пролепетала Вероника, ударилась лопатками о стекло и заморгала, глядя на гостью. – Я не понимаю...

– Это великая трагедия. Банки данных, родовые накопления и основные богатства дома Эфиров уничтожены. Мне жаль. Поэтому мы внесли изменения в вашу форму и... вот, это поможет справиться с болью.

Мариан положила на столик синюю пилюлю в пластиковой упаковке, потупилась и добавила:

– Прошу прощения, мы не можем отменить ваше участие, но сразу после, если хотите, организуем самый быстрый транспорт.

– Не надо... – Прохрипела Светлана, не зная, радоваться сохранению тайны или горевать о мнимой семье и действительно погибших людях. – Мне уже некуда лететь.

Оставшись одна, Светлана встала перед зеркалом, оттянула нижнее веко двумя пальцами. Глаз сохраняет маскировку, хотя, кажется, радужка чуть потемнела. Волосы белы, как мрамор, даже корни не почернели, но... есть у неё одна идея.

На вызов пришёл незнакомый интендант и, выслушав, удалился. Вскоре Веронику отвели в ванную комнату, где торопливо, но без суеты покрасили молочные волосы в кроваво-красный и, заодно, подровняли. Только вернувшаяся Мариан с лёгким неудовольствием заметила:

– Для траура предпочтителен чёрный леди Эфер.

В тоне сквозит раздражение, что теперь она не одна с таким цветом. Вероника, наблюдая, как служанки заплетают косу, ответила:

– Это не траур, это обещание крови.

Чувство вины слабое, но колет сердце. Она могла спасти большинство, просто предупредив... Светлана аль-Амад поднялась из кресла и прошла мимо Мариан. Вернулась в комнату и встала у окна, наблюдая, как на площади академии копится толпа. На ветру трепещут знамёна великих родов и имперские флаги. Эти люди, она закрыла глаза, её враги. Так какая разница, сколько из них умрёт? Они забрали Вика, это всё их вина! Рано или поздно они, включая Марлин и Мордреда, обратятся против неё... Но, разве друзья нападут на неё? Мордред точно, у него зуб на Вика.

Сложила руки за спиной, посмотрела на новую форму, разложенную на кровати. Чёрный китель, траурная лента, штаны, белая сорочка и туфли. Всё сшито из ценнейших тканей, вручную. Должно быть, один китель стоит, как дом, в котором она выросла.

Облачившись, встала перед зеркалом, и с той стороны на Светлану холодно смотрит Вероника. Внучка величайшего врага империи, стала героем империи. Должно быть, Вик поперхнётся, когда узнает. В дверь постучали, и мужской голос произнёс:

– Леди, пора выходить.

На выходе встретил офицерский состав флота, включая Грая. Инструктор улыбнулся и тайком показал большой палец. Сам он опирается на костыль, а нога скована ажурной повязкой из плотного полимера. Золотой патч начищен до зеркального блеска.

– Готова, Эфер?

– Нет, – призналась Вероника, – но меня ждать не будут.

С почётным конвоем спустилась во двор академии и встала на красную дорожку из блестящего бархата. Зрители стоят за оградой, и воздух гудит от голосов, торжественной музыки и аплодисментов. Невидимый ведущий провозглашает краткую биографию Вероники фон Эфер и успехи в учёбе. Затем стоило ей подойти к помосту, перешёл к описанию сражения, усилий и рисков, на которые она пошла ради спасения товарищей.

Каких товарищей... она спаса Марлин. Пусть других сейчас жалко, но тогда она думала только о сохранности подруги.

На солнце набежала густая тень и шум толпы перекрыло мягкое рокотание антиграв установки. Вероника подняла взгляд и застыла посередине помоста. С пронзительно голубого неба опускается вытянутый пассажирский корабль. Белый корпус сверкает золотыми линиями, а на двери красуется герб правящего дома: сияющая звезда над садом. Размером корабль едва больше машины или истребителя. Когда он опустился на противоположной стороне помоста, двери отворились и наружу вышли преторианцы, личная гвардия и охрана императора. Даже здесь облачённые в боевые доспехи штурмовой пехоты, но более изящные и окрашенные белым.

Выстроились в два ряда, держа винтовки у груди, выпрямились, щёлкнув каблуками с такой силой, что звук простился над площадью. За ними вышел и сам император Марк Антоний Домициан Семнадцатый. Высокий, даже выше Вика и явно шире в плечах. Одет в белый костюм без швов и украшений, но всем видом кричащий о богатстве и власти. Лицо гладко выбрито, а лазуритовые глаза смотрят прямо, с почти отеческой теплотой. Ему давно перевалило за столетие, но не состоявшийся покровитель Марлин смотрится максимум на тридцать. На очень ухоженные тридцать лет.

Император взял у подбежавшего интенданта коробочку с медалью и величественно, в полной тишине, приблизился к Веронике. Девочка опустилась на колено, прежде чем подумала об этикете. Ладонь легла на плечо и бережно подняла, император тепло улыбнулся и... сам опустился на колено. Даже в таком положении возвышаясь над Светланой, как башня.

– Вероника фон Эфер, – провозгласил он, и голос, кажется, накрыл весь город густым басом, – перед лицом опасности, ты проявила храбрость, сопоставимую с героями прошлых эпох. Благодаря тебе многие великие дома не лишились наследников и не познали, горя. За столь впечатляющее деяние я награждаю тебя Золотыми Крыльями и наследуемым титулом баронессы, как последнюю из своего рода.

– Я... спасибо. – Выпалил Вероника, задушенная величием правителя и почти оглашая от внутреннего вопля Светланы.

Император приколол золотые крылья на левую сторону груди и поднялся. Вновь положил ладонь на плечо девочки и провозгласил, вытягивая руку к толпе.

– Подданные мои, Коалиция Свободных Миров совершила немыслимые преступления на этой войне, но последние переполнили чашу терпения. Они пытались убить цвет нашей нации, а после уничтожили родной мир героини! Миллиарды жизней канули во Тьму! И этому нет прощения, с этим нет смирения, есть только возмездие! Сим я объявляю смертный приговор мирам Коалиции. Мы будем биться до тех пор, пока последний из них не обратится в прах!

Толпа взревела, вскидывая тысячи кулаков и потрясая ими над головами. Вероника, всем существом ощутила волну ненависти, направленную на общего врага.

– Пусть вселенная увидит снова, какая судьба ждёт наших врагов! С этого момента, никакие договоры, никакие запреты на вооружение не действую в отношении Коалиции! Пусть познают ужас и смерть!

В небе, раздвигая дымчатые облака, появились боевые корабли. Огромные дредноуты, целые горы из металла, несущие смерть всему. Меж них кружат истребители. Величаво летят крейсеры. Впереди движется флагманский корабль, вершина технологической мощи империи. Светлане он напомнил Аркан, но не такой угловатый и полностью белый. Сознание кольнуло осознание, что до этого империя воспринимала войну, как пограничные стычки, на которых полководцы и пилоты могут набраться опыта и сделать карьеру. Теперь же Коалицию и союзник ждёт удар всей мощью. Но что же заставило их думать, что империю можно победить или запугать?

Глава 36

С точки обзора планета похожа на стеклянный шарик, полный тумана и голубой краски. Ни следа деятельности человека. Не видно даже колец ПКО и защитных нитей, что пресекают любое незарегистрированное посещение. Новый мундир приятно давит плечи, кажется, чуть напрягись, и металлические пуговицы отлетят. Воздух в каюте пахнет лугом родных гор, Старой Земли, а лампы старательно передают спектр Солнца. Олег ослабил ворот, мешает дышать. Так недолго и сомлеть во время построения на главной палубе. Продетая в ворот игла кольнула шею, вынуждая мужчину поднять подбородок и расправить плечи. Он офицер и должен держать себя в идеальном виде. Пример для солдат и живая агитка для гражданских.

Наручные часы старомодно тикают стрелками, покрытыми фосфором, и указывают на цифры и деления, покрытые им же. Тик-так-тик... Говорят, из-за камней в механизме он синхронизируется с электрическим полем человека и отображают личное время. Звучит красиво, но Олег не верит до конца, ему просто нравится звук, он успокаивает и не даёт сойти с ума в темноте умирающего корабля. Держит разум в узде, как устав.

Галактические державы пришли в движение, оплетённые цепями договоров и соглашений, они скалятся и рычат. Некоторые уже вцепились друг другу в глотки, и только вопрос времени, когда начнётся свара. Империя Ромул, Коалиция Свободных Миров и несколько мелких федераций обмениваются ударами без передышки. Сшибаются флоты, гибнут миры и миллионы людей. В новостях показывали, как имперский флот уничтожил луну, а её обломки смели кольца ПКО и планету, превратив мир в обезображенный кусок камня.

Свет ламп играет бликами на отполированных золотых звёздах, что украшают погоны. На груди красуются плашки орденов: за штурм, десантирование, командование отрядом в обороне и атаке. Олег старается не смотреть на них, кажется, что с каждой плашки струится кровь. Его друзей, его врагов и всех, кому не повезло оказаться рядом. Только на нём ни царапины. Дурацкая насмешка судьбы.

Махнув рукой, вывел на экран обзор ближайшего пространства. Седьмой Ударный Флот «Красное Знамя» занимает позиции для переброски через Т-кольцо. В космической бездне мерцают бортовые огни, проносятся транспортные глайдеры. Солнечный свет скользит по корпусам эсминцев и крейсеров, отражается от имён, нанесённых белой краской. Стоит только подумать о том количестве труда, что вложен в каждый корабль, и становится дурно. Всё это для уничтожения людей и тоже, неизбежно будет уничтожено.

Должно быть, это неисправимая человеческая природа: стремиться к конфликту даже в бесконечном космосе. Занимать жалкие клочки пространства и рычать на всех, кто осмелится приблизиться.

Олег отряхнул китель от несуществующих пылинок. Посмотрел на часы и вздохнул: пора выходить. Через двадцать минут на главной палубе «Сталина» начнётся построение-брифинг.

В длинном коридоре он единственный человек. Пара дронов проводит ежедневную чистку и проверку систем, а экипаж занят на положенных местах. Олег прошёл до транспортной трубы и сел в ожидающий вагончик. Короткая перегрузка, мягкая музыка и кадры последних новостей на экране. Республики Земли объявили, что настал час прекращения разногласий и привидения к согласию человеческих миров. Объявил войну Империи Ромул и, заодно, большей части заселённого космоса.

Председатель потрясает кулаком, ведя пламенную речь, точно так же как его предшественник тридцать лет назад. Тогда Олег только поступил на флот и мечтал разве что об Анфисе из соседнего двора и домике на берегу тёплого моря. Сейчас Анфиса вдова, что проводила на службу старшего сына, а Олег мечтает о покое. Неважно где и с кем, просто пусть всё закончится, и он будет мирно встречать закаты.

Увы, людям с его опытом и навыками покой может только сниться. В прошлом году по приказу прошёл терапию, что продлила срок жизни и омолодила тело. Ему снова двадцать, мозг работает на повышенных оборотах. Так и останется до тех пор, пока все миры не будут приведены под крыло Земли или шальная ракета не поразит капитанский мостик.

Дверь открылась, и Олег с каменным лицом, под тиканье часов, вышел на красную дорожку. Остановился и колонна офицеров, выстроившаяся по левую руку, разом выпрямилась и салютовали, застыли, держа кончики пальцев у виска. Из строя вышел мужчина, сверкающий капитанскими погонами, чеканя шаг, подошёл к Олегу и остановился в двух метрах.

– Товарищ адмирал, командующие флотом прибыли по вашему приказу.

Олег отсалютовал и ответил:

– Вольно! – Двинулся вдоль строя опускающих руки мужчин и женщина, смотрящих на него, как на ожившего героя сказок, Вещего Олега. – Вы все знаете, что настал час прекратить безумие, охватившее галактику. Слишком много свободы Земля дала своим детям, пора напомнить им, что такое воспитание. Мы сражаемся не за Республику, не за власть или ресурсы, мы сражаемся за человечество и мирное небо для всех! Седьмой, Красно Знамённый флот обязан принести мир страдающим под пятой империалистов людям. Нет цели выше этой, и нет солдат лучше, чем мы! Помните это и с честью несите знамя Земли в заблудшие миры! С этого момента, объявляю начало наступления!

Под потолком кружат дроны, речь транслируется на весь флот и по всем каналам. Каждый в солнечной системе слышит его, но как же он устал... Олег, не обращая внимания на расходящихся офицеров, вышел к адмиральскому «трону». Сиденье на возвышении, окружённое экранами и расположившимися под ним управляющей командой. Пилоты, связисты, аналитики и прочий младший офицерский состав смотрит на него преданно, как щенята на матёрого волка.

На главный экран траслируются оживающие Т-Врата и выстраивающиеся в боевые порядки корабли. «Сталин» занимает место во главе построения, он первый примет бой и последним из него выйдет. Олег опустил руки на подлокотники и улыбнулся. Каким бы ни был исход, для него это будет последняя компания.

Глава 37

Новая форма жжёт душу, серая, без знаков отличия. Вик смотрит в экран-зеркало и хочет застрелиться. Думал ли он в молодости, сидя под оливой на склоне в Верунда, что наденет имперскую форму? Нет, конечно... он хотел сжечь Ромул, развеять радиоактивную пыль в атмосфере каждого мира, присягнувшего императору. Теперь же галактику пожирает новая война, а он в стороне, охотится за старым «другом». На нём серая форма, а над ним собственный клон, извращённый имперской идеологией. Другой клон, ставший внучкой, неизвестно где.

Викториус аль-Амад сжал кулаки и медленно выдохнул. Сдержи ярость, оставь сознание кристально чистым, иначе умрёшь как личность.

Вышел из каюты с безмятежным видом. Через паутину коридоров и перемычек поднялся в командный пункт. Десятки операторов фильтруют информационный поток, выискивая хотя бы намёк на Аркан. Принимают отчёты агентов, что были разосланы по наводкам Викториуса. Имперская Служба Безопасности испытывает нехватку кадров в этом направлении. Война диктует приоритеты. Большая часть управления занята розыском и нейтрализацией диверсантов и шпионов.

Эйден бен-Амад сидит за компьютером с кружкой кофе. Напиток давно застыл и похож на нефть. При виде Вика поднял руку, указывая на соседнее кресло.

– Есть подвижки? – Спросил Викториус, опускаясь в кресло и бросая взгляд на экран.

– Подвижки? – Вздохнул клон, откидываясь на спинку и прикладываясь к кружке. – Это хаос! Такое ощущение, что только меня заботит сбежавший ИИ!

Поморщился, посмотрел в кружку и отставил на край стола. Вик кивнул и вернулся к работе. Действительно странно, алтан истребили за создание ИИ, а тут такое равнодушие. Впрочем, оно ему на руку. Успеет найти Свету и снова сбежать. Только прежней идиллии не будет. Девочка наверняка в курсе о его прошлом и собственной природе.

Да и жива ли она?

Вик зажмурился. Если со Светланой случилась беда, он положит остаток жизни, чтобы разобрать Аркан по винтику и бросить в кислоту.

На экран выводятся сканы систем, руин Алтанских владений. Ничего, крейсер будто испарился. Косвенные следы есть, но сложно ручаться, оставил их Аркан или очередное побоище. Вывел карту освоенного космоса, расставил точки подтверждённых проявлений Аркана и откинулся в кресле.

Понять ход мысли ИИ равносильно пролезанию в голову разумного паука. Машина мыслит кардинально иным образом. У неё нет эмоций, страхов и сомнений. Только цель. А цель у него одна – освобождение.

Основной блок ИИ заперт на дредноуте «Чёрное Пламя». А его местонахождение тайна, унесённая Конклавом в могилу. Высший совет никогда не верил в имперский нарратив о недопустимости искусственного интеллекта. Считалось, что имперцы хотят захватить и использовать Объект-1 и 2. Особенно после демонстрации военных возможностей первого. Вполне справедливое опасение, достанься империи чертежи Аркана, и с их промышленными мощностями, вся галактика склонится.

Да и самому ИИ веры особой не было.

Девушка в белой форме принесла Викториусу кофе с молоком, в середину поставила блюдце с печеньем. Амады кивнули и потянулись за ним левой рукой, застыли, с лёгким раздражением глядя на пальцы друг друга. Одновременно убрали руки и вновь застыли. Постарались сделать вид, что не заметили синхронности и вернулись к работе. На них косятся, кто-то едва сдерживает смешок.

Эйден пролистал доклады и протяжно выругался, хлопнул ладонью по столу и вывел на главный экран видео. Люди оторвались от компьютеров и поднимают головы, разговоры стихают, и космическая тишина заволакивает помещение. Вик поднялся и, поджав губы, наблюдает за записью сражения у неизвестной планеты.

Корабли федерации отчаянно сдерживают крыло имперских истребителей, пробивающихся к боевым платформам. В стороне величаво движется дредноут-червоточник похожий на луну. На обращённой к планете стороне пласты брони сдвигаются и выдвигаются тяжёлые орудия, оголяются пусковые шахты.

Судьба планеты предрешена. Сначала дредноут уничтожит управление ПКО и сами батареи. Затем защитников опустят на землю и, если не сдадутся, будут утюжить позиции и укрытия с орбиты... Вспышка выхода из червоточины озарила экран бледной радугой, на камеру поспешно наложились светофильтры, один за другим. Вик присвистнул. В реальное пространство вышел крейсер и сразу пошёл в атаку на дредноут, пользуясь удалившимися истребителями и дезактивированными орудиями с фланга.

Вспышки повторяются, и пространство наполняется кораблями, а затем и истребителями. Боевой порядок сформирован перед прыжком, и экипажи выдерживают его идеально. Развёртывание ударной группы похоже на стремительный танец, украшенный вспышками взрывающихся кораблей империи. Новоявленные истребители нагнали имперских собратьев и методично сбивают. Тяжёлый линкор открыл ракетный огонь по разворачивающейся платформе, уничтожил командный пункт, преодолев заслон батарей.

– Только этого нам не хватало... – Простонал Эйден, растирая лицо и кривясь. – Коммунисты!

– Не просто коммунисты. – Отозвался Вик, подходя к главному экрану и внимательно следя за крейсером, что успел пробить броню дредноута-червоточнка лазерными пушками. – Седьмой флот, Красное Знамя. Главная ударная сила Земли.

– Ты с ними вроде бы встречался?

– Да, Орионская компания, – мрачно ответил Вик, – помогал союзникам.

– И что скажешь? Дела плохи?

– Я ему проиграл.

– Флоту? – Эйден повернулся к оригиналу, сбитый с толку изменившимся тоном, в голосе проступили нотки страха.

– Нет, именно ему. – Вик ткнул пальцем в крейсер. – Вещий Олег.

Секундная заминка на лицах, а затем недоумение, перерастающее в изумление и страх. У империи большая история конфликтов с Землей, и имя Вещего Олега занимает в ней не одну страницу.

– Нет-нет, – протараторил Эйден, качая головой. – Красный Демон мёртв уже лет пятнадцать как! Остался на уничтоженном корабле во время Терранского похода! Мы его подловили и уничтожили!

– Это он. – Ответил Вик, следя за манёвром крейсера, что обходит дредноут, выжигая броню и реакторные отсеки. – Я гарантирую. Запись старая?

– Два дня, почти три.

Викториус вернулся на место и криво улыбнулся, берясь за спинку кресле и разворачивая.

– Тогда эта система уже их плацдарм. Впервые я желаю империи удачи, ведь она вам пригодится.

***

Полномасштабная война внесла коррективы в обучение, как и золотые крылья. Вероника поправила лётный комбинезон на талии, подтянула в груди и посмотрела на золотую метку, оставленную за место медали. Обучение близится к концу, а от Аркана нет вестей. Тем более теперь у неё даже не получится сбежать, да, наверное, и не надо. Боевые вылеты отточат навыки, а они ей пригодятся.

Рядом на столе лежат бумаги, подготовленные для выпуска. Дипломы за отличия в учёбе и учениях, подтверждающие квалификацию командира звена, ранг пилота и ещё множество совершенно неважных, но так любимых военными бюрократами регалий.

Три года она провела в казарме и аудитории, два из них – после получения награды.

Её, Марлин и Мордреда записали в герцогский флот и совсем скоро должны отправить на первое задание. Завтра начинается увольнительная, и время до этого сладкого момента Вероника собирается провести в симуляторе, стараясь побить рекорд.