Текст книги "Звёздочка (СИ)"

Автор книги: Александр Шавкунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Глава 41

Белые корабли внушают ужас. Манёвренные и быстрые, они раз за разом настигают Светлану, вынуждая на рискованные контратаки. Девушка сцепила зубы и пытается понять, какая модификация, какого корабля перед ней. С самого детства она зазубрила все военные корабли, запомнила малейшие отличия, но не может найти в памяти даже намёка на белые истребители. Однако в голове выстраивается логическая база, в которой сохраняются косвенные данные, подмеченные за время боя.

Кархарадоны, как она назвала их в честь большой белой акулы, быстры, но уступают в манёвренности. Вся конструкция кричит о заточенности под космический бой. В атмосфере значительно снизится скорость из-за сопротивления газов и трения. Вот только они не дадут добраться до планеты, да и ей туда не надо. Враг прекратил ракетные атаки, а значит, боекомплект всего двадцать ракет. Возможно, пара оставлена на крайний случай. Лазер начинает залп на расстоянии приблизительно пять сотен, значит, силовая установка мощнее раза в два.

Да, акулы сильны, но и она не рыбёшка.

Света выжала из двигателя максимальную скорость и отключила основную тягу, перенаправив топливо на маневровые. Истребитель задрал нос, «опрокинулся». Двигатель включился на полных оборотах, со всей мощью сокрушая инерцию и бросая корабль на противника под острым углом. Невидимый кулак ударил пилота в живот и голову, тонкая струйка крови вытекла из носа.

Она пронеслась над кархарадоном, почти чиркнув фонарём по обшивке. Рассекла строй и промчалась сквозь, наградив одного лазерным разрезом от носа до хвоста. Ответный удар вынудил закрутиться по восходящей спирали. Стая «акул» разошлась в стороны, пытаясь зажать со всех сторон. Света вырвалась, надсадно хохоча и размазывая кровь по лицу.

Впереди из темноты проступила громада Т-кольца. Обычно уже получила бы запрос от диспетчера, но сейчас наперерез выдвинулось крыло кораблей защиты, за которыми маячит боевая платформа. Вот только имперцы точно так же сбиты с толку кархарадонами.

У Т-колец есть одна особенность, которую ненавидят военные. Их нельзя закрыть. Единожды открытые врата будут подпитываться от окружающего пространства, даже если уничтожить Кольцо. Только в этом случае зона перехода потеряет очертания и разрастётся. Отчего могут быть сюрпризы в виде неполного перехода, когда корабль заденет область аномалии. Так что лучше всего напичкать Кольцо системами защиты.

Впереди прекрасно вооружённый отряд Защиты Кольца, а за спиной Кархарадоны. Светлана буквально меж молотом и наковальней. Есть только маленький шанс, на выживание, крошечная надежда на имперскую бюрократию.

– Внимание, говорит Вероника фон Эфер, офицер императорского флота первой категории! Система подверглась атаке сил Коалиции, новым типом кораблей. Моё подразделение разбито, запрашиваю помощь. Приём?

Тягостная тишина в эфире. Если весть о её розыске уже добралась до Кольца, то придётся прорываться. С другой стороны, им потребовалось почти двадцать минут, прежде чем запустили оповещение по планетарной системе...

– Говорит капитан первого ранга, Максимилиан фон Верт, вас понял. Могли бы их и на ПКО вывести... Ваш корабль не отвечает на запрос «Свой – Чужой».

– Потому что это мой личный корабль, я была в увольнительной когда началась атака и прилетела на том, что было рядом! – Закричала Светлана и для верности грохнула кулаком рядом с передатчиком.

Ложь отчаянная, у многих родов есть семейные корабли, но каковы шансы, что дворянка-асс в момент атаки врага будет у личного истребителя, а не в кафе или постели? Вся надежда, что командование Кольца также сбито с толку видом кархарадонов и сейчас пытается связаться с ними, без результата.

– Принял. Держитесь.

Кречеты имперского флота пронеслись мимо Светланы, сцепились с акулами. Забытая и потерянная из виду, она пролетела через Кольцо и скрылась на другой стороне.

***

Олег подпёр голову кулаком. Бой уже давно не вызывает эмоций, по большей части приходится наблюдать за мельтешением условных фигур на тактической карте. Разгадать замысел врага, подловить на слабости и ударить в больное место. Вот и весь секрет. Младший помощник поставила перед адмиралом кружку с кофе, настоящим, чёрным как нефть и сладким. Ему снова двадцать, можно не считать калории и забыть про ужасы бессонницы из-за кофеина. Впрочем, он и раньше не обращал внимания.

Олег отхлебнул, глядя, как на карте две половины одного флота заканчивают формирование «лагеря» у одной из подходящих планет. В верхних слоях атмосферы черно от обломков систем ПКО и сбитых спутников, не каскад Кесслера, но близко.

Датчики взвыли разом. Вражеский флот пошёл в атаку, полагаясь на внезапность. Одновременно с этим ударная группа, затаившаяся по приказу адмирала, прыгнула в соседнюю систему к ядру флота. Первый вражеский червоточник вышел прямо посреди облака гальки и застыл, парализованный множеством сигналов. Магнитные поля сметают мусор к краям облака, но ещё десять минут могучая крепость будет бесполезна.

Флот, только и ждавший атаки, скоординированно принял её, свёл на нет и ударил в ответ. Второй червоточник, массивный сфероид, раскололся, выпустив едва ли треть истребителей, что сейчас сгорают под перекрёстным огнём. Олег отпил кофе, сладкий и с отчётливой горчинкой, как он любит.

Ударная группа в соседней системе проворачивает то самое, на что надеялись враги. Внезапная атака с нескольких направлений. Корабли вспыхивают один за другим, среди обломков сверкают лазерные всполохи и резкий свет термоядерных вспышек. Олег двинул пальцем, отсылая половину флота на подмогу ударной группе. Враг, успевший прыгнуть в их систему, нейтрализован. По всем каналам связи транслирует отчаянный вопль о сдаче.

Самое сложное в этом бою – не возгордится. Олег давно уяснил, что гордыня равносильна самоубийству. А военачальник, уверившийся в своём гении и тупости врага, опаснее для собственной армии, чем любой из врагов.

– Хороший кофе. – Сказал Олег, откидываясь в кресле и закидывая ногу на ногу. – Я прямо удивлён.

Помощница улыбнулась и кивнула.

– Спасибо, кофе машина сломалась, и я сама сделала.

– Да у вас талант, Маркова. Зачем только в армию пошли? Такой кофе варить надо на гражданке.

– Если не я, то кто? – Ответила помощница, пожимая плечами. – Уж лучше я сама встану, чем надеяться на других.

– И то верно... – Вздохнул Олег. – Передай флоту, пусть соберут сдавшихся и спустят на планету, а после взорвут оставшиеся корабли на орбите.

– Слушаюсь!

Адмирал посмотрел на собственное отражение на чёрной ряби кофе. Отпил и прикрыл глаза. Синдром Кесслера отличная вещь, когда надо превратить целую планету в тюрьму или лагерь военнопленных. Огромное количество обломков на орбите просто не даст никому сбежать. Разве что червоточинком, но открытие червоточины на поверхности и даже в атмосфере... Бегунов с таким планом остальные пленники забьют камнями.

Глава 42

Светлана отпустила истребитель в дрейф и откинулась в кресле, грудь часто вздымается, по вискам и лбу струится пот. Искусственная гравитация работает на треть от эталонной. Кот перебрался на колени, упёрся лапами в грудь и ткнулся лбом в подбородок. Глухо замурчал. Корабль преодолел цепь Т-Колец, из которых только два были под охранной. При желании её могут выследить, но теперь корабль удаляется из системы, не оставляя никаких следов. Нужно покинуть гелиосферу и только тогда включать ускорение, чтобы никто не нашёл след. Да... путешествовать на Аркане было в разы удобнее.

Девушка погладила кота по спине, блекло улыбнулась:

– Да, я тоже по тебе скучала. Извини, что так резко...

Кот перебил, с силой ткнувшись мордой. Света прижала к себе и закрыла глаза. Кто это был? Корабли неизвестной конструкции, белая кровь... Имперская Служба Безопасности? Нет. Она уверена в этом на все сто. ИСБ не может использовать корабли неизвестной конструкции. Будь у Империи такие, они бы пошли в бой сразу... Света закинула руки за голову, поморщилась. В спешке криво натянула комбез поверх платья. Хорошо хоть сандали скинуть успела. Волосы растрепало, и приглаживая их, Света заметила сигарету, торчащую из нагрудного кармана. Маленькое напоминание о Марлин. Первая сигарета, которую она получила от подруги и забыла, так и не попытавшись раскурить. Сердце защемило.

Двумя пальцами подцепила фильтр и осторожно потянула. За прошедшие годы сигарета помялась, а часть наполнителя из кончика высыпалась. Марлин говорила, что тут нет никотина, но успокоительное и ноотропы. Врала, конечно же.

У фильтра горький мятный вкус. Прикурить нечем, но Света и не собирается. Застыла, перекатывая сигарету в губах. Горло давит гаррота из колючей проволоки. В уголках глаз закипают слёзы, так хочется заорать и ударить по приборной панели.

Когда у неё были друзья? Да никогда до академии! Максимум временные приятели... А теперь... сама виновата, нужно было концентрироваться на обучение, забыть про другие стороны жизни. Тогда бы Марлин и Мордред были бы просто имперцами и не более. Было бы проще, было бы не больно.

Было бы.

Кот свернулся калачиком, а Света полезла в бардачок, продолжая мять фильтр губами. Достала новый комплект микронаушников и ватную палочку с магнитом. Стараясь ни о чём ни думать, достала старые, почти вросшие в барабанную перепонку. Пришлось довольно глубоко протолкнуть ватную палочку и слегка пошурудить. Среди хлама лежит старый флакон с каплями для смены цвета глаз. Теперь он не нужен, да и срок годности наверняка истёк.

Новые наушники закрепились с объёмным гулом, щёлкнули и «пропали».

Аркан молчит, молчит эфир и тишина превращается в пытку. До этой системы не дотягивается ни Галактическая Сеть, ни Имперская. Единственное, что в ней напоминает о цивилизации, это удаляющееся кольцо Т-Перехода.

В памяти всплыл момент выстрела и лицо убитого врага. Спокойное, со свёрнутым от удара носом и дырой во лбу. Брызги белой крови. Почему белая? Электролит, распределяющий энергию по механизмам? Но... человекообразные роботы запрещены Великой Хартией, как и Искусственный интеллект. Империя истребила Алтан за создание ИИ, а сама использует роботов? Это нелогично... а значит, это кто-то другой, но кто?

***

Марлин затянулась сигаретой и выдохнула мятный дым, на языке остался неприятный привкус и землистое ощущение. Курение давно не приносит радости. Если раньше она курила, чтобы стало лучше, то теперь, чтобы не стало плохо. Дым поднимается к потолку и всасывается в систему вентиляции. При каждом движении на запястье бряцают наручники.

Дверь камеры открылась, и вошёл Мордред, тяжело опустился на койку. Вид у жениха хмурый и растерянный. Проверка на вшивость, как это называл дед Марлин, прошла сурово.

– Как ты? – Спросила девушка, стряхивая пепел и косясь на камеру в углу, на стыке стен и потолка.

– Так себе. – Признался Мордред. – Они и в зад готовы залезть, вдруг я там передатчик прячу для связи с Вероникой.

– Угу, работа такая. – Кивнула невеста и постучала пальцем по сигарете, будто сбивая остатки пепла.

Мордред кивнул и потёр уголок глаза с особым ритмом. Маленькие хитрости позволяют вести параллельный диалог, не такой яркий и экспрессивный, но более информативный. Сообщения шифруют в движения пальцев, шаги и прочие привычные действия, которые люди совершают даже не задумываясь. Раньше они так общались на лекциях, в основном для скабрёзных намёков.

Никто не спрашивал об убитом с белой кровью. А допрос проходил в комнате с зеркалом, наверняка двухсторонним.

Дверь открылась, и офицер ИСБ крикнул:

– Фраер, за мной!

– Курить можно?

– Не запрещается.

Марлин подмигнула жениху и вышла за офицером в широкий коридор, где сразу попала в перекрестье десятков камер. Которые сняли с неё все доступные показатели и просканировали содержимое кишок.

– Это вообще обязательно? – Спросила она, походя стряхивая пепел. – Мы верные подданные императора.

– Которые три года тёрлись с аль-Амад. – Фыркнул офицер, и Марлин едва сдержала улыбку.

Совсем молодой, не в плане возраста, конечно, годами он старше её, а вот выучкой нет. Ведь Марлин обучалась не только на наложницу, но и впитывала науку деда. Оперативника ИСБ, чьё личное дело до сих пор под грифом «Секретно». В целом отец на то и делал расчёт, иметь дочь личную наложницу императора, которая выучена шпионкой, ха, это дорого стоит.

Впрочем, со всей выручкой, она не раскусила Веронику-Светлану. Сочла чудаковатой провинциалкой, влюблённой в пилотирование. С другой стороны, кто вообще мог предположить, что родственница Викториуса поступит в имперскую академию? Никто.

– Справедливо. – Сказала Марлин, выдыхая дым. – Нас сразу расстреляют или промаринуют в камере?

– Пока не решили, но как только накопаем улики, так сразу.

– Меня в сердце стреляйте, не хочу лицо портить.

Тон, подбор слов и интонации. Человек редко задумывается об этих вещах, но для знающего, это скажет больше, чем любой диалог. В целом ей нечего бояться, единственное, что может вызывать вопросы, это странный труп с белой кровью. Теперь спустя чёрт знает сколько времени, он волнует её больше, чем раскрытая тайна Вероники.

– А какая разница, если всё равно умирать? – Офицер приподнял бровь и обернулся.

– Мужчины... – Фыркнула Марлин. – Так сложно понять, что женщина просто хочет выглядеть красиво в любой ситуации?

Офицер покачал головой и остановился у двери, толкнул и жестом велел войти. Запер дверь за Марлин. Девушка очутилась в квадратной комнате со столом посередине, за которым сидит мужчина в чёрном костюме и волосами, зализанными до слюдяного блеска. Он привстал и указал на стул:

– Пожалуйста, садитесь. Это будет быстро.

– Что, прямо здесь расстреляете?

– Нет, что вы, я здесь просто задаю вопросы, застреливают в соседней комнате.

– А, тогда постараюсь отвечать правильно. – Сказала Марлин, опускаясь на стул и поворачиваясь к стене-зеркалу.

Задумчиво поправила волосы, поправила платье, порядком помявшееся и будто вызвавшее. Откинула пряди со шрама и повернулась к особисту с обворожительной улыбкой.

– Я готова.

По ту сторону зеркало кто-то есть, – она явно ощутила взгляд, брошенный на шрам. Но не на вырез платья, а это женщины чуют шестым чувством. Так что там либо женщина, нет... женщина тоже посмотрела бы и сравнила со своими. Либо любитель мальчиков, либо не человек. Тварь с белой кровью?

– Что ж, для начала расскажите нам о Веронике фон Эфер. Хочу услышать вашу версию.

– Она забавная, такой котёночек, увлечена пилотированием и... пожалуй, всё. Она... она была хорошим другом.

– Хм, почему вы так думаете?

Марлин ткнула мизинцем в шрам, указательным и средним сжимая сигарету. Пепел от движения сорвался и опустился на стол и плечо. Отражение детально повторило жест.

– Вот из-за этого. Если бы не она, я была бы мертва, как и большая часть курса. Да и вообще, она умела держать тайну тайной и не раз прикрывала меня на построении или проверках. Даже брала дежурства за меня.

Марлин натянуто улыбнулась, глядя в глаза особисту, но концентрируя внимание на периферии. Человеческий глаз вещь специфичная, выточенная миллиардами лет естественного отбора и из-за этого обладающая странностями. Он может увидеть зажжённую спичку в полной темноте даже с расстояния в сотни тысяч километров. Но при этом обладает слепым пятном, в том месте, где нервный пучок уходит к мозгу. Также на периферии нет цветовых колбочек, которые отвечают за краски мира, но именно там глаз сверх чувствителен к свету и способен уловить даже единичные фотоны. Двойное зеркало должно прятать наблюдателя, чтобы он мог без препятствий оценить допрашиваемого, что не сделать через камеру. Однако оно пропускает свет, пусть и слабо, но...

Марлин затянулась, фиксируя шею и будто слегка отвернувшись. Удача. Теперь она видит силуэт наблюдателя. Это пока ничего не даст, но само по себе любопытная информация. Значит, сам разговор второстепенен, их изучает именно наблюдатель и ждёт, когда они проколятся.

Глава 43

Эйден бен-Амад ткнул пальцем в голографическую карту системы и повернулся к Вику. На палубе кроме них полный взвод аналитического центра поисковой бригады ИРУ (Имперского Разведывательного Управления). Червоточник вышел в реальное пространство двадцать минут назад и полным ходом идёт развёртывание. Пространство вокруг наполняется дронами и глайдерами, что сканируют каждую пылинку на предмет следов Светланы.

– Последние данные указывают на эту точку. – Сказал Эйден, оглядывая собравшихся. – Наверняка она ушла в дрейф и готовится к полёту на нейтральную территорию. Империя арестовала её счета, но по данным таможни на кораблей порядка семи тонн золота. Так что наша девочка будет жить на широкую ногу. По крайней мере, пока не доберётся до Объекта-1.

Вик прижал кулак к губам в тщетной попытке скрыть смешок. В полной тишине сдавленное «хе-хе», прозвучало как гром. Взгляды перекрестились на архистратиге, и тот замахала кистью, кривясь от попыток не улыбаться.

– Есть что сказать? – Устало сказал Эйден.

– Три года, почти четыре! – Сквозь смех выдавил Вик. – Она сидела у вас под носом, даже золотые крылья получила!

– Хватит об этом. – Огрызнулся Эйден, стыдливо отводя взгляд. – У всех бывают ошибки.

– О, нет-нет, братец, ошибка – это упустить детали, делать поспешные выводы и прочие. А для этого есть другое слово, не при дамах будет сказано.

– Угу, умничай больше, лучше помоги. Если она замкнёт цепь и освободит Объект-2 смеяться будет уже некому.

Палубу огласил сигнал экстренного вызова. Все разом посмотрели на главный экран, где появилось лицо пилота.

– Мы нашли след! Передаю данные!

Изображение сменилось на срез пространства, в котором протянута тонкая красная линия, похожая на упавшую нить. Утечка топлива из реактора, малая, но вполне достаточная для слежки. След быстро «остывает», сдуваемый солнечным ветром и смешивающийся с космическим излучением.

– Все по следу! За работу, живо!

Крик Эйдена привёл в чувство, и люди бросились на места, собирать поступающие данные и высчитывать траекторию. Вик приблизился к клону и взял за локоть. Разведчику стоило огромных усилий не вскрикнуть от боли, пальцы старика тверды, как сталь, и силы в них чудовищно много.

– Я надеюсь, наша сделка в силе? – Шепнул Вик, наклонившись к клону.

В голосе старика появилась тревожная нотка, так хорошо знакомая Эйдену. Он сам говорит также, когда размышляет «убить или нет». Конечно, у Вика нет оружия, но подготовка алтанского спецназа – это не шутки. Среди пехотных частей имперской армии до сих пор ходят страшные байки.

– Девочка не пострадает. К нам пришлют её друзей, для помощи, ну знаешь, будет сговорчивее.

– Друзей?

– Да, сам удивился. Откуда у нас друзья? Но нет, это правда. Спецы просмотрели все записи их общения. Представляешь?

– Ха... нет, если честно.

– Вот и я не поверил. – Вздохнул Эйден. – С нашим то характером.

– Ну, может дело в том, что она девочка?

– Эх, старая добрая мизогиния, – усмехнулся имперец и мягко освободил локоть из капкана пальцев, потёр, – но думаю, часть истины в этом есть, углы характера сгладило эстрогеном. Скоро всё закончится, и мы все вздохнём спокойно.

***

Олег облизнул губы, в отчётах обо всех сражениях за последние две недели есть тревожная общая черта. Каждое выглядит как самоубийство врага. Империя и Коалиция будто забыли про «отступление». Вступают в бой даже на плохих позициях и без преимущества. Можно принять это за героизм. Но у героизма есть цель, а жертвовать десятками кораблей ради систем-пустышек – это глупость. Червячок тревоги прогрызает лобные доли, Олег раз за разом углубляется в отчёты, показания пленных и данные о силах противника в секторе.

Противники продолжают грызню меж собой, даже несмотря на вторжение республиканского флота. Олегу пришлось обратить уже семь планет в «тюрьмы» с помощью Синдрома Кесслера. Если так пойдёт дальше, то их наберутся сотни. Ему придётся откинуть половину галактического рукава в докосмическую эпоху! Что само по себе чудовищно! А если посчитать, сколько людей погибло по его воле... Олег стиснул челюсти, перебарывая тошноту, потянулся за кофе.

Его руки по локоть... нет, он весь покрыт кровью и купается в ней, как рыба в океане. Счёт давно перевалил за сотни миллионов, и это не считая косвенных жертв. С ними же мертвецов хватит на «заселение» планеты. Но был ли у него моральный выбор? Да и какой это «выбор»?! Остаться в стороне от галактической резни или попытаться остановить. Нет. Выбора не было. Выбор в такой ситуации может себе позволить только слабовольная мразь. Человек же обязан остановить кровопролитие. Любой ценой.

Олег откинулся в кресле и оглядел мостик поверх планшета. Команда работает слаженно, а флот стоит на рейде у орбиты очередной аграрной планеты. Полным ходом идёт ремонт и пополнение запасов материи для синтеза и провианта. Меж планетой и кораблями-фуражирами снуют грузовые глайдеры и транспорт пехоты.

Адмирал вернулся к отчётам и потёр висок большим пальцем. Конечно, старая гвардия ушла, кто на пенсию, а кто в могилу. Но такое падение тактического мастерства пугает и создаёт впечатление, что его заманивают в ловушку. Где-то там, в недосягаемости дронов-разведчиков, копится силы способная дать бой и даже разбить Седьмой Краснознамённый флот.

Да, надо исходить из этого предположения. Его не просто так прозвали Вещим, а именно за умение «предвидеть» опасность. К счастью для него, в космосе нет ни коней, ни тем более змей.

Губы пересохли, а чувство надвигающейся беды сковало хребет ледяной цепью, обвив от копчика до шеи. Олег застыл, отчаянно хватаясь разумом за ускользающую догадку, но та проскальзывает меж пальцев и дразня, танцует на грани осознания. Мозг обожает загадки, и сейчас, уловив некоторую закономерность в документах и обстоятельствах, он бросает зловещие намёки. Ясно только одно, опасность, с которой Олег столкнётся, многократно превышает любую другую, что была в его жизни.

Жестом вызвал команду снабжения, на экране появилась веснушчатое лицо, обрамленное огненными волосами и бородой. Офицер отсалютовал и без нужды вытянулся по струнке: не каждый день с тобой лично связывается адмирал.

– Капитан Андерсон, – сказал Олег, щурясь, кажется, это лицо он уже видел, но очень давно. – Вы же были со мной во время компании Сириуса?

– Так точно, адмирал. Имел честь!

– Ха... рад видеть, что вы оправились от ранения.

– Благодарю.

– Капитан, мне нужно, чтобы вы укомплектовали каждый корабль выше нормы. Отдавай предпочтение боезапасу. Если места не хватит, заменит продукты на питательную пасту для синтезатора.

– Будет исполнено! Но... команда может отнестись к этому резко. Вы же знаете, паста на вкус, как... гудрон.

– Хм... хорошо, оставь примерно десять процентов провизии на каждом корабле, но переоборудуй часть помещений для хранения пасты и снарядов. Мне нужно, чтобы каждый корабль был укомплектован под завязку.

– Будет исполнено! – Отчеканил Андерсона. – Разрешите обратиться?

– Да, разрешаю.

– Намечается серьёзная потасовка?

– Более чем, товарищ, более чем. – Вздохнул Олег.