Текст книги "Звёздочка (СИ)"

Автор книги: Александр Шавкунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

Глава 50

Неизвестный корабль атакует имперский флот, а единственный пилотируемые истребитель перехватывает атаки, направленные на «Сталина». Земной флагман потерял ход и может только вращаться вокруг оси. Ему на помощь пришли истребители с других кораблей, пока чёрный корабль сцепился с белым.

Олег одним глазом считывает донесения ремонтных бригад, а другим данные сражения. Кризис миновал, он изначально выставил флот удачно, а перевес огневой мощи и эффект засады сведён к нулю кораблём Викториуса аль-Амада.

– Входящая передача! – Крикнул связист, вскакивая с кресла и поворачиваясь к Олегу. – С неизвестного корабля!

– Что там?

– Сейчас выведу на ваш экран!

С великой неохотой адмирал отмёл радар и прочую информацию на боковые экраны. Сообщение Викториуса – сжатый файл с информацией о белых кораблях, киборгах и предательстве правительства. Олег стиснул кулаки, теперь многое обретает смысл. Ясно, почему флот один за другим убивался об него и откуда мерзкое чувство надвигающейся беды.

– Основные системы функционируют! – Будто сквозь вату донёсся голос офицера внутренней службы. – Ожидаем приказов.

Олег отрешённо кивнул. Дочитал сообщение Викториуса, шумно выдохнул через нос. Поднялся и включил общую связь.

– Всему флоту, мы отступаем. Повторяю, мы отступаем по заданным координатам. Всем выйти из боя и занять позиции!

По жесту связист разослал координаты точки прибытия по закрытому каналу коротковолновой связи. Движение флота резко сменилось, корабли поменьше устремились к червоточникам, продолжая отбиваться от вражеских истребителей. Белый корабль, почуяв неладное, рванулся к «Сталину», но Чёрный играючи перехватил и пробил корму залпом ЭМ-орудия. На стороне принявшей выстрел появилась аккуратная дыра с пунцовыми краями, а с противоположной, сила удара вырвала кусок корпуса.

С окраины системы мчится подкрепление белых кораблей, чудовищно быстро, но они всё ещё не в радиусе атаки. Красный истребитель заложил вираж у самой рубки «Сталина», покачав крыльями в древнем приветствии. Олег невольно поднял руку. С Викториусом он не виделся целую вечность, да и их единственная «встреча» закончилась плачевно для обоих. Флот Алтан был уничтожен, а Олег застрял в мёртвом кораблей, в полной темноте, слыша только стоны и тиканье часов.

Первые корабли совершили прыжок, оставив после себя цветные всполохи. Следом исчез чёрный корабль с истребителем, а после и «Сталин».

***

Два сияющих конуса джетов исходят из полюсов пульсара. А он вращается на такой скорости, что, кажется, сминает пространство и накручивает. Седьмой Флот висит на окраине пустой системы, покачиваясь на волнах жёсткого излучения. Олег наблюдает за космическим чудовищем с некоторым трепетом, словно человек, впервые столкнувшийся с проявлением природной мощи.

На палубе стоит тишина, экран мигает уведомлениями о ремонте вспомогательных систем о заделывании пробоин корпуса. Конечно, ремонтные работы отягощены излучением пульсара, но это лучше, чем обстрел. Транспортная капсула прибыла с мелодичным звоном, Олег повернул к дверям, судорожно соображая, что сказать старому врагу, кроме «спасибо».

Дверь отворилась и на палубу шагнула красновласая девушка в чёрном комбинезоне лётчика. Быстро огляделась и застыла, увидев Олега. Молодое тело подвело адмирала и начало попытки откачать кровь от головы. Всё-таки комбинезон обтягивающий. Стоило огромных усилий удержать животное естество в узде воли.

Адмирал медленно отсалютовал, глядя в глаза незнакомке. Та повторила жест, также медленно. Ртутные глаза сверкают, отражая свет мониторов и ламп, будто у кошки, смотрящей на новогоднюю ёлку. Какие же они огромные... Олег прикусил внутреннюю сторону губы, мысленно закричал на внутренний голос. Ему больше пятидесяти лет, пусть телу едва двадцать! Негоже заглядываться на таких молодых!

– Я ожидал увидеть Викториуса. – Пробормотал Олег, опуская руку и жестом приглашая пройти к тактическому столу.

– А я ожидала увидеть умудрённого боями адмирала. – Сказала Света, принимая приглашение.

– Что ж, надеюсь, это будет наше единственное разочарование. От всего Седьмого Флота, приношу благодарность за помощь. Без неё нам бы пришлось туго.

– Спасибо, но я это сделала не просто так.

– Слушаю.

***

Аркан встал в дрейф рядом со «Сталиным». За время сражения он сжёг часть сопел и повредил двигатель перегревом. На чёрной обшивке снуют дроны-ремонтники, заваривают пробоины и меняют камеры. В недрах на полную работают конвейеры сборщиков, что сразу отправляют ракеты и снаряды ЭМ-орудий в шахты. Сам же Аркан, через помехи и нестабильное соединение, подключился к галактической сети.

Чужое присутствие теперь ощущается так сильно, будто враг пробрался на борт. Сеть заполнили квазиразумные вирусы, выискивающие любы следы ИИ и попутно нарушающие работу серверов.

Аркан воспользовался заранее подготовленными портами и просканировал поток данных. Прежде чем его «учуяли», сжёг спутник и отключился.

Враг ещё не выступил открыто, очень хорошо.

***

Девушка говорит размеренно, в имперской манере, не отвлекаясь на лишние детали. Олег слушает, следя за мимикой, жестами и едва уловимыми движениями глаз. Над столом мелькает голографическая проекция допроса неизвестного существа с белой кровью. Рядом данные изучает главный медик экспедиции. Он почти не прислушивается к гостье, с головой погруженный в снимки внутренних органов и таблицы со странными, почти мистическими знаками. Олег, подняв руку, остановил Свету и повернулся к медику.

– Что скажешь, Марк?

Врач с неохотой оторвался от записей, подвигал бровями и вздохнул.

– Звучит как бред, но это вполне правдоподобно. Существо... киборг, если угодно, выглядит функциональным.

Адмирал кивнул и вернул внимание к аль-Амад, та ответила прямым взглядом.

– Признаться, звучит действительно... занятно.

– Вы мне не верите?

– В это сложно поверить. Кто-то хочет нас всех истребить, а правители предали, развязав войну, чтобы облегчить геноцид.

Светлана откинула алую прядь с лица, вздёрнула носик.

– Тогда объясни, откуда у империи эти белые корабли, где даже истребители имеют червоточный привод!

– Объяснение придумать несложно. – Сказал Олег, в задумчивости отступая от стола и двигаясь по кругу, заложив руки за спину. – Даже правдоподобное.

– Хорошо. – Рыкнула Света взмахнув. – Можешь мне не верить, давай, отправляйся дальне на войну и жди, когда чужаки на белых кораблях ворвутся в твой строй!

– Я не говорил, что не верю. – Перебил Олег.

Её тон и выражение лица вызывают раздражение, так и хочется сцепиться в яростном споре. Стоит больших усилий обуздать гормональную бурю и мыслить с холодным расчётом. Олег жестом попросил замолчать, отступил к связистам.

Главному положил ладонь на плечо и слегка сдавил.

– Слушай меня. Сейчас ты вызовешь председателя и сообщишь, что я мёртв. Трагическая случайность.

– Товарищ адмирал?

– Выполняй.

Олег отступил и невольно сложил руки на груди. Связист сглотнул колючий ком, пальцы пробежались по приборной панели, как по клавишам пианино. На палубе воцарилась тишина. Света встала рядом, приподняв бровь, выразительно посмотрела на нового знакомого. Адмирал жестом попросил подождать.

На экране среди месива помех появилось лицо, частично искажённое, со сдвинутыми чертами. Председатель сощурился и подвинулся ближе, будто стараясь заглянуть связисту в душу.

– Кто это?

– Лейтенант Карпер, – ответил связист сбивчиво. – Седьмой Краснознамённый флот.

– Что случилось? Где адмирал, почему связь сбоит?!

– Товарищ адмирал погиб. Мы попали в засаду. Большие потери.

Изображение председателя дёрнулось и на миг обрело чёткость.

– Вас понял. Где сейчас находится флот, мы пришлём Третий флот.

Связист сглотнул, бросил взгляд на навигационный экран... ладонь Олега тяжело опустилась на плечо. Адмирал встал перед экраном в поле обзора камеры и вперил тяжёлый взгляд в объектив.

– Олег?...

– Зачем тебе координаты флота, товарищ? – Процедил Вещий, стискивая кулаки.

– Олег, я не понимаю...

– Зато я всё понял. Жди меня.

Связь оборвалась, и адмирал повернулся к гостье, вздохнул и развёл руками.

– Что ж, я с радостью выслушаю твой план, госпожа Амад.

Глава 51

Эйден бен-Амад свалился в кресло и остановившимся взглядом смотрит в личный монитор. Капитанский мостик полнится приглушёнными разговорами и стуком клавиш. На потолке пляшут цветные пятна от множества экранов и голографической проекции в центре помещения. Пахнет табаком и кофе.

Мордред сидит в сторонке ото всех и старается не сверлить взглядом Викториуса. Который болтает с Марлин и что-то рассказывает. Аналитический отдел, не занятый фильтрацией информационного потока, работает с голографической картой. Отмечает движение флотов и задокументированные появления Светланы и Аркана. Таковых на удивление много.

Треклятый ИИ мечется по системам, скупая или крадя довольно специфичные материалы.

Эйден шумно сглотнул, свистнул и махнул повернувшемуся Вику. Старик подошёл, рефлекторно бросил взгляд в монитор и замер. Рот глупо приоткрылся, и челюсть провисла.

– Она что?!

Заинтересованная, подошла Марлин, охнула, чем привлекла жениха. Мордред встал рядом и скрипнул зубами. Разведка сообщает, что Светлана аль-Амад в союзе с Земным Флотом, разбила Императорскую флотилию. Выходит ИИ обзавёлся могущественным союзником. Что не сулит ничего хорошего.

– Это хорошо. – Сказал Викториус, подвинул стул и сел рядом с клоном. – Да, это облегчит нам работу.

– Каким образом?! – Выдохнул Эйден. – У нас тут война и поиски того, что может попросту истребить всех людей! А теперь обе эти опасности сливаются в одну!

– Большой флот легче найти. – Сказал Мордред, становясь за ними и скрещивая руки на груди. – Перемещения коммуняк и без того были почти как на ладони, а теперь нужно просто проследить за ними, чтобы найти Веро... Светлану.

– Ведь она не просто так сошлась с землянами. – Кивнула Марлин. – Выходит, ей нужна защита...

– Выходит, что так. – Пробормотал Вик, доставая из кармана пачку сигарет. – Выходит...

***

Седьмой Флот потрепало сильнее, чем рассчитывал Олег. Пришлось оставить часть кораблей на приколе у безымянной планеты вдали от освоенных систем. Пользуясь прикрытием пульсара. Аркан поделился с ними точными картами и данными. Осведомлённость ИИ даже вызывает оторопь. Адмирал отложил планшет и посмотрел на аль-Амад. Девушка сидит напротив, закинув ногу на ногу, одну руку положила на стол, а второй сжимает кружку с чаем.

Горячий пар поднимается к лицу и будто приподнимает растрёпанные алые волосы. Стальные глаза сверкают. Есть в ней нечто опасное, как в дикой кошке. Олег в который раз проклял омоложение тело и почти накричал на себя: ей шестнадцать! Да даже будь ей тридцать, слишком молода!

– Вы согласны помочь мне? – Сказала Света, глядя через пар на адмирала.

– Не отказываюсь. – Вздохнул Олег, отчаянно хватаясь за деловой разговор. – Буду честен, даже несмотря на всё случившееся, поверить сложно.

– Мне тоже, но у нас есть только один шанс. Это освободить основное «тело» Аркана.

– От этой идеи я не в восторге. – Признался Олег.

Взял кружку с чаем, пригубил и поставил на место. Стена за его спиной транслирует виды летнего Алтая, сменяющиеся Альпами и лесами Амазонки. Мягкая музыка сплетается с пением птиц. Кроме них в кабинете нет никого, и Олег едва сдерживает жгучее желание закурить.

– Он нам нужен! – Света подалась вперёд, хлопнула ладонью по столу. – А без вашей помощи меня сожгут, прежде чем процесс закончится!

– То есть, я должен рискнуть флотом, ради вызволения ИИ. – Заключил Олег. – Ты ведь знаешь, что искусственный интеллект не просто так запрещён?

– Да, но Аркану можно доверять!

– Вот как? Почему?

Света замялась с ответом. Так хочется выпалить, что она так чувствует, но такой довод не убедит адмирала. Скорее наоборот.

– Оборона в его интересах. Чужие не дадут ему жизни.

– Хм...

– Олег, либо мы получим союзника, либо в любом случае умрём! Эти твари вполне ясно высказали намерение истребить человечество.

– Да, я помню запись. Вот только не понимаю, до конца, причины.

– А она нужна? – Света вскинул бровь. – Просто злые инопланетяне хотят перебить людей. Потому что злые. Сколько книг написано и фильмов снято на тему!

Олег внимательно посмотрел на девушку, но теперь с большей толикой жалости. Покачал головой.

– Знаешь, мне очень жаль, что у тебя с фантастикой такой... опыт. Я читал другие книги. У всего есть причина и уж тем более у геноцида целого вида разумных.

– Неважно! Ты сам всё видел! Ты убедился в предательстве! – Света перешла на крик, отшвырнула кружку, и та, расплескав чай, ударилась о стену, отскочила и загремела по полу, оставляя цепочку капель. – Если бы не Аркан, то весь твой флот пошёл бы прахом, ты сам был бы мёртв!

Может оно и к лучшему. Мысль черкнула по сознанию, как падающая звезда через ночное небо. Олег замедленно кивнул, не то ей, не то гостье.

– Я не отказываюсь помогать, просто хочу оценить риски.

Взмахом руки вывел на голографический проектор изображение диковиной конструкции. С последнего момента, когда Света видела её, она успела оформиться в подобие цветка из арматуры. В недрах темнеют массивы реакторов и пучки кабелей, тянущиеся к вершинам лепестков. Олег сцепил пальцы в замок и молча рассматривает. На лбу проступили едва заметные складки.

– Нам предстоит оборонять это, пока ты будешь внутри? – Наконец, сказал адмирал.

– Да, таков план. Может час, может, пять минут. Мы не знаем точно, где находится Чёрное Пламя. Точнее, знаем, но... траектория движения... оно ведь за горизонтом событий света.

Бытует мнение, что горизонт событий, это граница, перейдя которую уже ничто не вырвется из притяжения Чёрной Дыры. Вот только у каждого объекта СВОЙ горизонт событий. Чёрное Пламя спрятан Великим Пожирателем от любого сканирования, его будто бы не существует в реальной вселенной. Но он там, курсирует по орбите. Не способный покинуть её самостоятельно.

Конструкция, построенная Арканом, должна подцепить, как рыбу, и выдернуть. По сути это циклопический гравитационный буксир.

– Ладно. – Вздохнул Олег. – Но будь готова, нас запеленгуют, стоит флоту покинуть эту систему.

– Я знаю. Но они также запеленгуют всплеск, когда установка активируется. Его просто нельзя будет не заметить.

– Да уж... – протянул адмирал. – Задачка у нас врагу не пожелаешь.

***

Седьмой Флот растянулся в боевые порядки на почтительном удалении от пульсара. Освещённый ярчайшими джетами. Подлатанные червоточники готовятся к прыжку, а корабли поменьше жмутся к ним, чтобы вместе провалиться в воронку пространства. Навигаторы прокладывают оптимальные маршруты, учитывая скорость кораблей и наличие свободных Т-колец в системах по пути.

Аркан висит в отдалении, а Света стискивает штурвал, пока кот мирно умывается на полу кабины. В животе будто лопнул пузырь дистиллированной воды. Девушку тошнит, хочется бросить всё и забиться в угол. Вик говаривал, что преодоление страха – суть героизма. Только дураки не боятся. Вот только сейчас Света предпочла бы быть дурой.

– Мы справимся? – Спросила она, не рассчитывая на ответ.

Нужно просто услышать свой голос, прочувствовать страх в нём и обозлиться на себя. Затушить опасную эмоцию гневом, что перерастёт в спокойствие.

– [ВЕРОЯТНОСТЬ ВЫСОКА]

– Ты умеешь утешить... Мы справимся. Освободим тебя и размажем врагов тонким слоем по космосу!

– [ДА]

Света глубоко вдохнула и медленно выдохнула, вытягивая губы трубочкой. Кот, ощутив перемену, запрыгнул в кресло и вжался в спинку. На удивление смышлёный зверь. В родном посёлке Света часто игралась с другими котами и ни один даже близко не мог сравниться с этим.

– Аркан, я готова?

– [ДА]

***

Марлин и Мордред поднялись по тревоге, соскочили с кровати, прежде чем проснулись. Застёгивая комбинезоны, выбежали из каюты и понеслись по коридору в ангар. Системы запеленговали Земной Флот, начавший прорыв через территорию империи. А вместе с ним и Светлану, на чёрном корабле.

Глава 52

Война превратилась в хаос галактического масштаба. Седьмой флот двигается напролом при поддержке Аркана и его дронов. Словно метеоритный поток, сметающий всё на своём пути. Подавляя огневой мощью и не останавливаясь. Олег стискивает кулаки, читая донесения о потерях. Медали на груди сочатся кровью, так хочется их сорвать. Враг не успевает стянуть большие силы, только это и спасает Красное Знамя. ИИ передаёт данные со своей шпионской сети, корректирует маршрут. Балансируя между скоростью и опасностью.

Земля трижды пыталась выйти на связь, но Олег не отвечал. Время разговор истекло, когда правительство предало их и идеалы государства. Три линкора остались на приколе у пульсара, ещё четыре было потеряно во время марша. Это не война, это полное безумие.

Но что ему остаётся?

Система за системой, короткие схватки, потери. На огромной карте мерцают точки маршрута. Все таланты Олега сейчас бесполезны. В этом нет никакой тактики.

Они ворвались в очередную систему, где должны пройти через Т-кольцо. Сигнал тревоги пронёсся по флоту, как удар тока по нервам. Кольцо уничтожено. Обломки разнесло по всей системе и порождают множество ложных сигналов. Маршрут просчитали?

Червоточные приводы ушли на перезарядку, скоротечную, но немыслимо долгую в условиях боя. Адмирал сцепил челюсти и начал раздавать команды, формируя из флота мобильную крепость. Формацию, устойчивую к большинству атак. На лбу выступил пот, а нервы натянулись до скрипа... Но ничего не происходит. Враг не выпрыгивает из пустоты, никто не стреляет из засады и не атакует системы связи. Ничего.

– А вот это мне особенно не нравится. – Пробормотал Олег.

На боковом экране выскочило окно видеосвязи со Светланой.

– Ты это видишь?

– Да. Аркан видит врагов?

– Нет, никого. Тогда кто взорвал кольцо?

– Хотел бы я знать...

***

Эйден ударил кулаком по приборной панели и зашёлся протяжным матом. Никто на палубе не обратил на это внимания. На главном экране разворачивается картина взрыва Т-кольца. Внешняя сторона разрушается, и обломки отлетают во все стороны, в образовавшиеся щели выстреливают плазменные протуберанцы, обвитые молниями. Зона перехода мерцает, становясь то белой, то зеркально чёрной. Кольцо стягивается к центру, металл сминается гармошкой, трескается, усиливая выброс плазмы.

– Какого чёрта? – Пробормотал Викториус.

Никто ему не ответил.

Не было ни одного сигнала об атаке, да и кто в здравом уме будет уничтожать основную транспортную магистраль? Эйден торопливо открыл терминал связи с Сетью, замолк. Со всех концов освоенного космоса приходят сообщения об уничтожении колец. Обрывки видео, репортажи, фотографии. Прямо у него на глазах рушится нечто большее, чем государство. Уничтожается основание человеческой экспансии в космос. То, что связывало разрозненные державы и анклавы.

Теперь совершать путешествия могут только червоточники, а их цена и сложность производства отметает массовое использование. Меняется сам способ взаимодействия систем. Меняется в худшую сторону.

– Я не понимаю... – Шепнула Марлин, прижимаясь к жениху. – Зачем?

– Не знаю... – Ответил Мордред. – Но не удивлюсь, если Вероника тут замешана.

– Глупости. – Сказал Вик. – Это даже не в интересах Аркана, какие бы они ни были. Ретрансляторные спутники работают?

– Да. – Ответил Эйден. – Сообщают, что кольца разрушаются по всем системам.

– Похоже на атаку на инфраструктуру.

Вик машинально достал сигарету, но не прикурил.

– Ради чего? Это ведь даже не выгодно ни федерации, ни республике, ни лиге!

В стороне оживился связист, прильнул к терминалу и крикнул:

– Сэр! Главный штаб сообщает, они нашли Объект-1 и Седьмой Флот! Все силы выдвигаются в сектор, нам приказано тоже!

– Да кто бы сомневался.

Эйден бросился к компьютеру, на ходу выкрикивая команды с такой яростью, что экипаж следует им, прежде чем поймёт услышанное. Вик повернулся вслед клону и улыбнулся, взгляд на миг затуманился, а на лице появилось нечто похожее на отеческую гордость. Да, разведчик его клон, но это почти то же самое, что и сын. Продолжение его самого в другом теле. Пусть и воспитанное в неверном ключе. Однако этот тон и манера действовать! О, родословную не обманешь.

***

Седьмой Флот совершил последний прыжок и все экраны перекрыла циклическое гало чёрной дыры. Огненный водоворот аккреционного диска обрамляет идеальную сферу Тьмы, что искажает само пространство вокруг себя. Отчего обратная сторона диска будто поднимается над ней наподобие гребня. Сама сфера – это не Чёрная Дыра, но её тень, что в два раза больше радиуса Горизонта Событий. Она огромна настолько, что целые планетные системы могут затеряться на фоне.

В благоговейном трепете Олег снял фуражку и прижал к груди. До сего дня ему не приходилось бывать рядом с этими монстрами. Гравитационно-временные искажения мешают навигации и наведению ракет, а жёсткое излучение, проникнув в прорехи корпуса, убивает экипаж почти мгновенно.

На почтительном удалении, в приливном захвате, вращается пояс астероидов, возможно, обломки планет. На его фоне отчётливо видна титаническая конструкция, напоминающая цветок лотоса. Лепестки подрагивают будто на ветру.

– Это то, что я думаю? – Спросил Олег, на боковом мониторе в помехах подрагивает лицо Светланы.

– Да, гравитационная удочка. – Ответила девушка. – На самом деле Аркан дал этому более путанное название, но мне нравится удочка. Ведь надо подцепить «рыбку».

– Ну, лишь бы сработало. – Сказал Олег, переключился на внутреннию связь и, откашлявшись, продекламировал. – Собраться в оборонительную формацию вокруг указаной точки. Боевая готовность, открывать огонь в любой неосознанный объект!

Флот пришёл в движение, как рой пчёл, выстраиваясь вокруг «цветка лотоса», и используя пояс астероидов, как основание для огневых точек. Сталин сместился так, чтобы закрыть собой конструкт с самой уязвимой стороны. Отключил основные двигатели, маневровыми зафиксировался в пространстве. Освободившиеся мощности перенаправил на лазерные орудия, повышая их мощность до предела.

Аркан подлетел к «лотосу» и пристыковался к сердцевине. Светлана отпустила штурвал, пальцы мелко подрагивают, сердце грохочет, как барабан.

– Я готова. – Сказала она поднимаясь.

– [ПРОСЛЕДУЙТЕ В КОМНАТУ УПРАВЛЕНИЯ]

Кот последовал за ней, но быстро потерял интерес и скрылся в сторону каюты. Девушка не стала его останавливать, даже не заметила. Корабль ведёт её в носовой отсек чередой узких коридоров. Под ногами вспыхивают стрелки. Двери раскрываются, стоит подойти, воздух за ними холодный и сухой, на стенах белеет иней. Корабль не удосуживался контролем климата в этой области.

Последняя дверь втянулась в стену с задержкой. Пилот шагнула в цилиндрическую комнату, в центре из пола поднимаются две рукояти. Под ними решётка вентиляции, из которой поднимается мягкий поток тёплого воздуха.

– Мне за них взяться?

– [ДА. ПРОТОКОЛ БЕЗОПАСНОСТИ ТРЕБУЕТ НЕПОСРЕДСТВЕННОГО УЧАСТИЯ ПИЛОТА]

Учитывая, что Аркан не рассчитан на экипаж больше одного человека, такая мера делает его почти беззащитным в процессе «открытия замка». Ведь и сам ИИ будет задействован в процессе.

Передняя стенка дрогнула и поднялась, как ворота гаража. Теперь Свету от космоса отделяет тонкий слой сверхпрочного стекла. Кажется, проектировавшие систему безопасности старались сделать процесс максимально опасным. Девушка встала на решётку, осторожно взялась за рукоять. Кожу кольнуло статикой. Схватила вторую и через тело прошёл разряд. Комнату наполнил глубокий женский голос, говорящий на неизвестном языке. На алтанском. Она уже слышала его, когда Вик в темноте запнулся о тумбочку и ушиб мизинец.

– [НАЧИНАЮ ИНИЦИАЦИЮ. УДАЧИ, ПИЛОТ]

Света сдавила рукояти до белых костяшек, навалилась всем весом. Потоки горячего воздуха бьют снизу в лицо.

***

Лепестки пришли в движение. Медленно, но ускоряясь, вращаются вокруг сердцевины и вытягиваясь в сторону чёрной дыры. Олег сглотнул и сгорбился. Датчики сообщили о колоссальном всплеске энергии, и что от Аркана отделилась спасательная капсула. Устремилась к Великому Пожирателю.

– Это ещё что... – Начал он, но сигнал тревоги оборвал.

В систему вошли вражеские корабли. Десятки, сотни имперских, ведомые пятью червоточинками. Двое попали в распылённое минное облако и застыли, дожидаясь пока магнитные поля расчистят путь. Остальные двинулись прямиком на Седьмой Флот, исторгая рои истребителей.

– Ну, понеслась! – Рыкнул Олег, переключая всё внимание на тактическую карту. – Всем истребителям в бой! Два корвета на поддержку, остальные сохранять строй!

Бой начался.

***

Напряжение нарастает, кожа на ладонях плавится. Мышцы предплечий сводит судорога. Света кричит, рухнула на колени, но не ослабила хватку. Да и не смогла бы уже. Пересилив боль, с трудом поднялась.

***

– Да чтоб меня... – Выдохнул Викториус, разглядывая построение земного флота. – Он тут крепость устроил!

Передовые звенья уже сцепились с земными истребителями. На фланговые позиции выдвинулись корсеты с обеих сторон. В центре основного построения горит яркий свет, и луч протянулся к чёрной дыре.

– Что там происходит? – Прошептала Марлин.

Девушка стоит рядом, как и Мордрде с Эйданом.

– Замок открывается. – Ответил разведчик с самым мрачным видом.

– И что нам делать? – Мордред схватил клона за руку и развернул к себе. – Мы должны были её остановить!

– Ещё можем. – Сказал Викториус, отошёл от экрана, тряся указательным пальцем у виска. – Можем!

– Как?!

Мордред развернулся к убийце отца, оскалился. Парня переполняют эмоции, вот-вот из ушей брызнет пар. Марлин схватила за плечо, притянула к себе. Но тот будто и не заметил, продолжая сверлить архистратига взглядом.

– В момент инициализации большая часть систем корабля отключается. – Сказал Вик. – Чтобы группа захвата могла без проблем проникнуть внутрь. Одна из мер безопасности!

– То есть, нам нужно просто-напросто прорваться через флот красных, прорваться внутрь и остановить Веронику? – Вкрадчиво спросила Марлин, продолжая сжимать плечо жениха. – Звучит довольно просто...

– Ага... – протянул Эйден, хлопнул себя по лбу. – У нас есть корабль, который сможет. Модель для глубокой разведки! Он маломощный, почти без аппаратуры, зато не цепляется ни одним радаром! Вот только...

– Вот только? – Мордред развернулся к разведчику.

– Он не рассчитан экипаж. Автономный.

– Замечательно. – Прорычал парень, бросил взгляд на закипающий бой.

Истребители и корветы сдерживают натиск, не дают имперским и белым кораблям выйти на дистанцию лазерного удара. Два дредноута устремились в сияющий луч, будто стараясь собой перекрыть сигнал и... испарились. Самый удачливый обратился в крупицы расплавленного металла.

– Зато есть отсек для полезной нагрузки. – Продолжил Эйден, разминая запястье и натянуто улыбаясь. – По размеру двое точно поместятся.

– Да нас излучением изжарит! – Сказала Марлин.

– Нет, мы дополнительно экранируем отсек. – Заверил клон. – Но Вик останется здесь, он не выдержит такого полёта.

– Ладно... а как мы её там найдём?

– Я подскажу, – ответил Викториус. – Что-то, а карту отсеков помню наизусть.