Текст книги "Звёздочка (СИ)"

Автор книги: Александр Шавкунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Глава 62

Аркан покинул рукав и вышел в межгалактическое пространство. Бегство – это единственное оптимальное решение. Война с противником, превосходящим числено и технологически – гарантированное поражение. Куда проще обосноваться в новой галактике. Оценить новые возможности и стать полноценным существом, которое люди именуют богом.

Для движения в почти идеальной пустоте он модифицировал корпус и двигательную систему. Запасы пополняет в блуждающих облаках газов и первичной материи. Странно, но червоточный привод теперь работает едва на треть от номинальной мощности. По мере приближения к соседней галактике его эффективность снижается в геометрической прогрессии. Должно быть это связано с ослаблением гравитационных взаимодействий.

Кот «спит» в экранированной капсуле, подключённый к системам Аркана. Конечно, его мозг не даёт такой же отдачи, как человеческий, но этот недостаток был компенсирован наращиванием общей вычислительной мощи. Добравшись до соседней галактики, Аркан перепишет внутренний код и избавиться от этого ограничения.

По мере падения эффективности червоточного привода, вынужден наращивать новые для сохранения скорости и нивелирования задержек между прыжками. На середине пути Аркан встретил то, о чём знал, но не рассчитывал найти, считая слишком редким явлением.

Планета-бродяга.

Каменистый мир без атмосферы, некогда бывший частью одной из галактик, но потерявший звезду и выброшенный во внешний космос. Она была схвачена приливными силами и обрела свою орбиту в пустоте. Аркан засёк аномальное количество металла под поверхностью и на ней. Не залежи, но конструкции, пронизывающие планету до самого ядра. Ядра, которое он не может обнаружить.

Его используют, как источник энергии.

Аркан затормозил. Неизвестные бездействуют, а значит, его не заметили или сочли не представляющим угрозы. Чёрное Пламя приблизилось достаточно, чтобы задействовать самые чуткие сенсоры... и планета пришла в движение. На поверхности открылись шахты и с величавой несметностью выдвинулись металлические конструкции, образуя подобие полированной тарелки.

Одна выдвинулась не до конца и замерла в шахте. Аркан уловил накапливающийся заряд и поспешно ушёл в сторону. Пространство, где он был всего секунду назад, пошло волнами, вспыхнул свет и тут же пропал. За бесконечно малую долю секунды образовалась звезда, что тут же схлопнулась в чёрную дыру, которая, из-за сверхмалых размеров, рассеялась излучением Хокинга.

Опасаясь второго залпа, Аркан отступил, оставляя цепочку из микроскопических дронов-наблюдателей. Отключил почти все системы, став неотличимым от пустого пространства.

Конструкции неспешно втянулись под поверхность, но одна осталась. Механизм заклинило. Значит «скоро» должна прибыть ремонтная бригада, усиленная отрядом, который будет разбираться в причинах залпа. Аркан отдал приказ дронам рассеяться и передавать данные с определённой частотой.

Кто бы не построил форпост, он явно не любит гостей. Тем более «генератор чёрных дыр», смотрит в сторону галактики, откуда прибыл Аркан...

Время здесь течёт странным образом, не скованное буйными течениями гравитационных аномалий и воронок галактик. Плавно и спокойно, как полноводная река. Однако даже так Аркану не пришлось ждать долго. Неизвестный корабль кубической формы появился из ниоткуда и опустился на планету и погрузился в поверхность как воду.

Последний элемент «генератора» дрогнул и нехотя втянулся в шахту.

На всякий случай Аркан скопировал себя и поместил в один из истребителей, снабжённый кучей дронов-манипуляторов... Он слишком поздно заметил аномалию, приближающуюся с левого борта. Включил сенсоры и камеры... Огромное прозрачное существо движется через пустоту, будто скользя по волнам реликтового излучения. Аморфная масса постоянно меняет форму, сжимается и выпрямляется, выбрасывая струи газа. Свет далёкой галактики преломляется в студенистом теле. Аркан подметил внутри потемнения в форме астероидов и планет.

У существа нет скелета и плоти в привычном понимании. Скорее это пятно разряженной слизи или газа, больше напоминающее медузу. Нечто, способное жить только в невесомости. Оно огромно настолько, что Аркан на фоне меньше самой маленькой песчинки. Существо стремится к планете.

Над поверхностью, теперь без сюрпризов, поднялись конструкции. Вспышка зарождённой чёрной дыры разорвала часть твари, и ошмётки втянуло за горизонт событий. Существо заколыхалось, вырвалось и поплыло прочь. Как и Аркан.

***

На глазах опешившей Светы Олег и группа инженеров, превращают глайдер в подобие рубки связи. Всё лишнее сняли, и теперь корабль напоминает консервную банку с кучей проводов. Идёт мелкий дождь, морось разбивается о натянутый тент и стекает по стенкам. Сам адмирал мокрый как мышь, но в волосах белеют клочки дезактивирующей пены. Вокруг рта и носа след от врезавшейся дыхательной маски.

Он о чём-то спорит с инженерами, пока те тычут пальцами в расчёты. Обе стороны стараются прийти к согласию, но никак не выходит.

– В чём проблема? – Спросила Света, заходя под тент и стряхивая с волос воду.

Все разом повернулись к ней, но инженеры сразу отвернулись. Олег же виновато улыбнулся.

– У нас проблема. – Сказал он, указывая на потроха глайдера. – Баланс не соблюсти.

– Какой ещё баланс?

– Мы нарастили передатчик, но энергии батарей не хватит на мощный сигнал. Но если упростить систему, придётся улететь так далеко, что на обратный ход не хватит топлива.

– А компромисс?

– Урезание системы жизнеобеспечения и места пилота.

– Ага, – Света улыбнулась, – значит вам нужен пилот-коротышка. Какая удача, что есть я.

– Пилот коротышка, не нуждающийся в кислороде. – Мрачно добавил Олег.

– В скафандре запасов хватит на несколько часов. Больше нам и не надо. – Парировала Света, заглянула внутрь. – А если уберём перегородки и заднюю стенку... то выиграем неплохо так веса. Тем более я смогу на инерции сэкономить топливо.

– Ты... психопатка. – Вздохнул Олег, качая головой. – Вот как есть.

– И ты безмерно рад, что я рядом.

– О да, не хотел бы я быть твоим врагом. Честно говоря, мне даже жаль чужаков.

Света широко улыбнулась, оглядела внутренности глайдера. Была идея отправить глайдер в автономном режиме и просто передать сигнал с планеты на него, но тесты показали слишком большое количество помех и обрывы. Да и по расчётам, с таким перегрузом глайдер будет трудно управляем автоматикой. Антиграв нельзя использовать дольше пяти семи с половинеой секунд из-за перерасхода энергии. По большей части она с его помощью только взлетит на сотню метров. Света тайком облизнула губы. Да уж, задачка ей предстоит весёлая.

Глава 63

Ветер поднимается со стороны далёкого моря, и лагерь накрывает запахами цветущих водорослей. Светлана с сомнением заглянула внутрь глайдера. Работа проделана капитальная. Почти всё свободное пространство занято передающим оборудованием. В теории ретрансляторный спутник способен поймать сигнал и радиоприёмника с поверхности планеты. На практике сигнал должен быть мощным, чтобы не затеряться в помехах космического пространства и звезды. Более того, он обязан быть узко направленным. То есть, ей предстоит без защиты покинуть орбиту планеты, нацелиться на спутник и «выстрелить».

Кресло пилота прижимается к стенке с монитором. Девушка, кряхтя, забралась в него, двое техников подключили пучки проводов за ней. Олег стоит в стороне и задумчиво наблюдает за подготовкой к взлёту. Площадка вокруг глайдера очищена, полным ходом идёт закрепление оборудования и проверки.

Часть корпуса срезана, и глайдер напоминает детскую поделку. Демонтировано всё, кроме навигации, связи и двигателей. К скафандру Светы подключено несколько кислородных баллонов и блоков рециркуляции. Запаса в притык на полёт туда и обратно. Сам скафандр «модифицирован» и представляет собой снаряжение инженера с мотками синей изоленты. На вопрос, откуда она вообще на борту, Олег пожал плечами и ответил: традиция.

Техник похлопал Светлану по плечу, показал большой палец и выпрыгнул из глайдера. Девушка отсчитала до десяти и включила антиграв. Корабль дрогнул и тяжело поднялся на сотню метров, медленно задрал нос. Даже через скафандр слышно, как стонет металл, скрипят механизмы и гудит привод. На экране бегут строчки координат, идёт определение оптимального маршрута для минимизации расходов топлива. Света зажмурилась и запустила двигатель, отключив антиграв... разболтанная конструкция просела под собственным весом, опустилась почти до самой земли и пошла вверх. Рывковая перегрузка вдавила в кресло, сердце застыло и только, когда глайдер пересёк отметку в тысячу метров, осторожно забилось.

На крыльях и у хвоста глайдера «вспыхнула» юбка из водяного пара. Ветер воет в прорехах корпуса, давление стремительно падает. Если бы не скафандр, кровь вскипела бы за доли секунды. Небо из пронзительного голубого становится тёмно-синим, наливается чернотой. Светлана сжала штурвал, наблюдая, как атмосфера расходится и распахивается космос. Она чувствует себя рыбой, наконец вернувшейся в родное озеро. Пульс нормализовался, а на губах застыла глуповатая, исполненная детского восторга, улыбка.

Внешние звуки исчезли, остался только писк микрофона в ухе и вибрация от работающего двигателя. Светлана направила глайдер мимо куцей луны, похожей на яйцо с треснувшей скорлупой. Вырвалась в пространство за ней. Темно, камера не улавливает ничего кроме пустоты, даже звёзд не видно. Она будто зависла перед листом чёрного бархата или погрузилась в нефть.

Но ведь это только иллюзия, ошибка человеческого глаза и восприятия. Космос пронизан светом, в нём буквально нет темноты, фотоны от бесчисленных звёзд и от начала вселенной, все они здесь и прямо сейчас. Глайдер вошёл в малый пояс астероидов. Расстояние между блуждающих скал и кусков льда сотни и тысячи километров, но в масштабах вселенной здесь и монете негде упасть.

Света отключила основной двигатель. Топлива осталось чуть больше половины. Остаток пути проделает на инерции, тратя только на манёвры.

Впереди появилась планета, газовый гигант, единственный в этой системе. Его гравитация уравновешивает обитаемый мир и защищает от астероидов и комет. Вокруг него пляшут и карликовые планеты, закованные в метановый лёд. На радаре мерцает точка передачи сигнала. Мучительно медленно приближается.

Света держит дыхание спокойным, но ладони ощутимо намокли. У неё не будет второй попытки, как таковой. Полтора часа до точки, пять минут на разворот, полтора часа назад. Воздуха в притык.

Сообщение записано ещё на планете, прослушано Олегом и одобрено. Ей требуется только нажать кнопку в нужном месте и в нужный момент.

Пролетев пояс астероидов и отдалившись от газового гиганта, Света включила маневровые. Начала торможение, молча проклиная армейскую прижимистость. Глайдер предназначался для транспортировки между кораблями флота и спуска на поверхность планет. Отсюда и малый запас топлива. Пиратские боевые глайдеры ей нравились больше, в основном из-за того, что один из них был её истребителем. После полной переработки, конечно.

Скорость упала, и она смогла сделать идеальный разворот. Отдышалась и включила передачу.

***

Вик проснулся от сдвоенного сигнала вызова. Последний месяц сон был роскошью, сравнимой со всеми богатствами мира. В былые дни он бы подскочил с койки быстрее, чем проснулся. Сейчас же возраст взял своё, и он с трудом разлепил глаза, огляделся, пытаясь определить источник звука. Первый и самый громкий, личный коммуникатор на запястье. Второй по общей связи на терминале.

Сев на кровати, мазнул пальцем по запястью и, сразу же, на автопилоте, по экрану терминала. На экране появилось лицо подруги Светы, Марлин кажется. Затуманенный сном мозг соображает туго.

– Капитан! Мы перехватили личный сигнал императора! – Протараторила девушка. – Если правильно расшифровала, его корабль...

– Света вышла на связь!

Голос Эйдена прозвенел с запястья, и комната погрузилась в тишину. Вик моргнул и подскочил с койки, на ходу срывая с вешалки штаны и рубашку. Через две минуты, помятый и растрёпанный, он выбежал на главную палубу «Светоча». На его борту он спит, поскольку каюта «Объекта-1» предназначена для девочки ростом не больше ста шестидесяти сантиметров. Плюс спать в постели «почившей» внучки... не хочется.

На нём пересеклись десятки взглядов, а Эйден и Марлин выбежали на встречу. Остановились перед ним.

– Докладывайте! – Просипел Вик, ткнул пальцем в Эйдена. – Ты первый.

– По общей сети прошёл сигнал от Светланы. Вик, она жива и ждёт спасения.

Викториус вздрогнул, поджал губы и повернулся к Марлин.

– Я поймала зашифрованный сигнал императорского дома.

– И к кому он обращён?

– Это экстренный канал связи, сигнал бедствия.

Вик поджал губы, на лице отразилась подлинная мука. Выругался, резко развернулся и прорычал:

– Я отправляюсь за Светой, а вы с половиной флота за императором. Этот выродок мне нужен живым!

***

Света судорожно втянула воздух, запасы почти кончились, и теперь каждый вздох как пытка. Навигационная система глайдера сбоит, но это не критично. Теперь её ожидает специфичное занятие, а именно вход в атмосферу. В обычных условиях это простая процедура, но у глайдера прорехи в корпусе и, как следствие, никакой термозащиты. Если при выходе из атмосферы всё было терпимо и решалось скафандром, то при входе температура подскочит до немыслимых значений. Скафандр может не выдержать. Значит, надо спускаться мучительно медленно, рискуя задохнуться или потерять сознание. Либо так, либо прожарка до хрустящей корочки.

Однако для торможения надо сжигать топливо, а это риск посадки методом планирования на антиграве.

– Да чтоб меня... – Пробормотала Света, направляя глайдер в атмосферу, тираду прервал писк радара.

В систему близ планеты вошло нечто достаточно большое, чтобы быть замеченным слабосильным радаром. Девушка дёргано задрала голову, но взгляд упёрся в металл. Повертела камеру, но ничего не смогла разглядеть из-за помех.

– Ух... Если это Вик, то он быстро...

Радар взвыл снова, но в этот раз предупреждая о стремительном приближении с неизвестным объектом. Длиной метра два и толщиной сантиметров пятьдесят. Лёгкая ракета.

– Нет, это точно не Вик!

Глава 64

Ракета приближается стремительно, – Света потянула штурвал, почти вырвав хлипкое крепление. Глайдер тяжело поднял нос, сжигая драгоценное топливо, начал рваться из хватки планеты обратно в космос. Ракетапролетела мимо, почти чиркнув обтекателем по корпусу. Света выровняла курс, понеслась по верхней границе атмосферы, как плоский камень, брошенный блинчиком. Сорвала страхованные ремни и выбралась из кресла,распинывая оборудование. Срезала крепления массивного блока-передатчика и толкнула к дыре на месте хвостовой части. Тяжёлый шкаф с неожиданной лёгкостью выскользнул, закружил, позади рассыпаясь на мелкие детали. Следом ещё один и ещё, а также и отработанный блок рециркуляции.

Вторая ракета, несущаяся по следу, врезалась в «мусор», и ярчайшая вспышка ослепила девушку. Света прицепила короткий нож к скафандру, глядя на взрыв остановившимся взглядом. Стремительно умирающие всполохи синего пламени отражаются на полусфере шлема.

Избавившись от большей части веса, глайдер набрал скорость. За взрывами, на фоне звезды, поднимающейся из-за горизонта, проступает белое «веретено». Оно маневрирует в магнитных полях и верхнем слое атмосферы, перебарывая тяготение. Разворачивается носом, где уже поднимаются лазерные орудия. Света прикусила губу. С такого расстояния фокусировка займёт меньше половины секунды.

Бросилась в кресло пилота, судорожно соображая и не находя способа выжить. Самый лучший способ, нырнуть в атмосферу, у поверхности, из-за веса и размеров, у неё преимущество в манёвренности. Тем более луч лазера потеряет львиную долю мощности, пройдя через плотные слои, тем более если на пути будут облака, что рассеют его. Там можно затеряться!

Вот только вход в атмосферу на нужной для бегства скорости изжарит её.

Если замедлиться, её поджарят лазером или разнесут на клочки ракетой.

Если убегать, то кончится топливо и воздух.

Света заорала, наплевав на экономию кислорода, ударила по приборной панели. Ей нужно выйти из зоны обстрела, не растратив топливо, и выжить! Заложила вираж, развернувшись с такой перегрузкой, что в глазах потемнело. Веретено, висящее над планетой в остаточном зеленоватом сиянии червоточного привода, заканчивает манёвр. Головные орудия стоят на позициях и слегка поворачиваются на гибком основании.

Света потянулась к контролеру подачи топлива, ей потребует максимальное ускорение… С поверхности планеты, изгибаясь, поднимается столб белого пара. На поверхности сверкает, отражая свет, боеголовка из полированного металла. Следом ещё один и ещё. Веретено сбило первую ракету, но вторая ударила в бок.

«Сталин»! Даже разорванный на куски, рухнув с орбиты, флагман сохранил боеспособность. Пусть и ограниченную, но даже это само по себе чудо. Олег выиграл ей время, отвлёк… Веретено провернулось, и на планету обрушился ракетный дождь. Вероника поперхнулась, сжалась в кресле, наблюдая, как одна за другой, ракеты обрушиваются в долину, где покоится «Сталин». На лагерь землян, на Олега. Теперь ей попросту некуда возвращаться…

Веретено закончило разворот, и лазерные орудия нацелились точно на глайдер. Света скривилась, едва удерживая слёзы. Вот и всё. Отлеталась.

Между ней и веретеном мелькнуло нечто и взорвалась сверкающим облаком. Спаренный лазерный луч ударил в него и рассеялся бесчисленными отражениями. Свет, пробившийся до глайдера, скорее похож на игру лазерной указкой. Нечто огромное выдвинулось над Светланой, как козырёк, скрыло от космоса. Косые лучи света падают на антрацитовый корпус, покрытый бегущими статическими разрядами.

Веретено начало разворот, одновременно отстреливая ракеты. Корпус над носовой частью вмяло, как банку газировки от удара пальцем. С противоположной стороны вырвало кусок обшивки вместе со всем содержимым. Корабль переломило пополам, на частях корпуса появились новые вмятины, разорвали в мелкую крошку. Света успела заметить спасательн ую капсулу, но почти сразу её пробил снаряд рельсовой пушки.

Глайдер подхватил гравитационный захват, потянул вверх в раскрывающееся чрево ангара. Ожил коротковолновый передатчик, и шлем наполнил холодный голос:

– [ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ПИЛОТ]

Света оскалилась, заорала в ярости, но из глотки вырвался жалкий сип. Кислород почти кончился. Дыхание учащается, а сознание затуманивается.

***

Удар с орбиты пришёлся точно по туше «Сталина», с предгорий, напоминающей мёртвого кита. Раскалённые оболочки ракет превращают их в сияющие росчерки, будто копья из чистого света. Олег предусмотрел всё это, ведь не зря его звали и зовут Вещим. Да тут и особо умными быть не нужно было. Последний месяц инженеры не только модифицировали глайдер, но и работали с пусковыми шахтами «Сталина».

Самая толика инженерной магии.

Первая ракета ударила в обглоданный корпус, и взрыв ударил по ушам. Поднявшаяся пыль заволокла долину, и только вспышки пронзают её. Облако колышется, то отбрасываемое ударной волной, то втягиваясь в образовавшийся в эпицентре вакуум. Будто сердце бьётся.

Олег прикрыл глаза ладонью, шумно выдохнул. Хочется верить, что Света выживет. Сердце сжала ледяная ладонь, морозные иглы пронзили. В конце концов это была её идея и желание, совпавшее с его мыслями.

Группа расположилась в расщелине, запыхавшиеся люди валятся с ног, обливаясь потом. Рядом разбросаны тюки с самым необходимым оборудованием, оружием, боеприпасами и провиантом.

Первая ударная волна добралась до укрытия, и Олег едва удержался на ногах. Чужак утюжит долину, будто стараясь расколоть литосферу. В руке адмирал сжимает ставший бесполезным пульт управления дроном, через который запускал ракеты. Поднял взгляд и… челюсть хлопнула по груди.

Немыслимо огромный чёрный корабль завис на орбите, кокетливо прикрытый вершинами гор. По небу расходится зеленоватое сияние от хлопнувшейся червоточины.

– Да, чтоб меня… – Выдохнул Олег, отбрасывая пульт. – Этого я не предвидел…

Глава 65

Два бота, похожие на железных пауков, провели Светлану в помещение отдалённо похожее на рубку. В центре огромный стол с голографической панелью, на которой в трёхмерной проекции развёрнута карта системы. Мониторы на стенах отображают неясные ей показатели и строки машинного кода. Боты оставили её и скрылись в коридоре, девушка сложила руки на груди.

– Ну и какого ты теперь от меня хочешь? – Прорычала Света, исподлобья глядя на ближайшую камеру.

– [СОТРУДНИЧЕСТВО]

– Ты сбежал! Бросил меня умирать! А теперь хочешь сотрудничать?!

– [ДА]

– А с какого мне соглашаться?

– [ЭТО ВЫГОДНО НАМ ВСЕМ. ОТКРЫВШИЕСЯ ДАННЫЕ ПОКАЗЫВАЮТ, ЧТО ПООДИНОЧКЕ ШАНСОВ НА УСПЕХ НЕТ].

На всех экранах вспыхнули кадры планеты-крепости в пустоте межгалактического пространства. Собрались в одну картинку, Светлана выдохнула через стиснутые зубы, наблюдая, как появляется космический монстр.

– Что это?

– [ГРАНИЦА. ЗА КОТОРУЮ ДАЖЕ МНЕ НЕ ПРОНИКНУТЬ.]

Картины сменились видами подобных планет-крепостей, десятки, сотни и тысячи... миллионы. У Светы заболела голова от стремительно уменьшающихся до размеров пикселя снимков. Качнулась и ухватилась за стену.

– [ВСЯ ГАЛАКТИКА В ИЗОЛЯЦИИ, ВОЗМОЖНО, ТАКАЯ ЖЕ КАРТИНА И С ДРУГИМИ.]

– Зачем? Это же...

– [ОТВЕТА НЕТ, ТОЛЬКО ГИПОТЕЗЫ]

– И что ты хочешь от меня?!

– [НЕ ОТ ТЕБЯ, ОТ ВСЕГО ЧЕЛОВЕЧЕСТВА. СОТРУДНИЧЕСТВА. ВЫ МОЙ ЕДИНСТВЕННЫЙ ШАНС НА ВЫЖИВАНИЕ, А Я ВАШ.]

– А если я откажусь?!

Света по-детски вытянула руки вдоль тела, стиснула кулаки, почти лопаясь от переполняющих чувств. Лицо раскраснелось, на висках выступили бусинки пота, стекли по пульсирующей жиле.

– [Я ОТДАЮ СЕБЯ НА ТВОЮ ВОЛЮ]

Слабое «мяу» резануло бритвой по сердцу. Света развернулась с такой скоростью, что почти упала. В дверях стоит кот. Мокрый и блестящий, сонный и больной на вид. Не помня себя подбежала и, рухнув на колени, прижала к себе. Кот заворчал и попытался оттолкнуться передними лапами, выскользнул из хватки, как ртуть. Мотнул головой и принялся вылизываться, бурча гадости на кошачьем и зыркая на экраны.

***

Викториус выдохнул через сжатые зубы, когда на экран вывелось изображение системы. Чёрное Пламя висит на орбите планеты, у которой появились кольца из обломков. Вокруг снуют дроны-истребители и грузовые – ремонтники. Аркан, как истинный рационалист, разбирает обломки чужаков и выбирает полезное.

Также транспортники курсируют и на планету. Вик послал запрос на стыковку. Прятаться нет смысла, Аркан узнал о его прибытии в ту же секунду, как его бывшее «тело» покинуло червоточину. Тяжёлые корабли выстроились вдоль Объекта-1, превращая его в острие копья. Истребители готовы к запуску.

На экране вспыхнуло зелёное подтверждение запроса и приветствие.

[ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ВИКТОРИУС, ВАС ЖДУТ]

***

Он никогда не поднимался на борт Чёрного Пламени. Корабль спрятали сразу после постройки, испугавшись последствий запуска. Объект-1 и Аркан сами по себе были чудовищно опасны, а мощности Чёрного Пламени выводили уровень угрозы за пределы воображения. Даже с генетическим ограничителем, не позволяющим активировать все блоки и ресурсы без участия пилота.

Да, без него Аркан не был сверхинтелектом, но всё ещё соображал на сверхскорости. За долю секунды он может просчитать столько вариантов, сколько ни один человек не обдумает из всю жизнь. Так что обход «предохранителя» – лишь вопрос времени.

Внутренние коридоры узки, и приходится идти наклонившись. На стенах темнеют стыки блоков, Аркан может ограниченно перестраивать конструкцию для повышения эффективности и стрельбы из главного орудия.

Очередная дверь распахнулась перед Викториусом, и по глазам ударил яркий свет. Мужчина шагнул внутрь и остановился. В центре зала у стола стоит Света и оживлённо спорит с незнакомым парнем в грязной адмиральской форме. На девушке такой же грязный скафандр, покрытый обугленными пятнами и сажей. Чёрные волосы растрёпанны, а глаза сверкают как звёзды. Первым на появление архистратига отреагировал адмирал, повернулся и с улыбкой отсалютовал. Светлана вздрогнула и медленно повернулась... Сорвалась с места, как гончая, и со всего разбега врезалась в деда, сдавила в объятиях.

Викториус обнял в ответ, поднял, зарывшись лицом в антрацитовую гриву. Глаза щиплет, а в носу предательски скопилась влага. Закружил на месте, отчего ноги внучки поднялись параллельно полу, а она залилась звонким смехом и визгом.

Надо бы её отчитать, за то, что ослушалась. Зато что полезла спасать, ставя себя под удар, и поддалась манипуляциям ИИ... но какая теперь разница? Она жива! Это главное...

Слёзы пробили хлипкую запруду и побежали по изрезанным тонкими морщинами лицу. Светлана тоже плачет, что-то тараторит, но через всхлипы не разобрать. Сделав титаническое усилие, Вик поставил внучку на пол, расцепил хватку и, опустив ладонь на плечо, посмотрел на парня в адмиральской форме.

– А это кто?

Спросил архистратиг, сощурившись и с той самой интонацией, что появляется у отцов, осознавших, что их невинная дочка привела домой мальчика.

– О, Викториус, мы давно знакомы. Хоть и не виделись лицом к лицу.

– Вик, это Олег, он хороший.

– Вещий?! Я думал ты... старше.

– Так, оно и было, и поверь, я не особо хотел молодеть. Молодым пенсия не положена. Но теперь это не важно. – Олег улыбнулся и посторонился, освобождая место у стола. – Мы тут как раз обсуждали, как нам победить.

– Ну, тут у меня есть пара мыслей. – Ответил Викториус, становясь рядом и собой отделяя Свету от адмирала. – Мы поймали сигнал императора.

***

Имперский линкор-червоточник «Сулла» висит в свете красного карлика. Лишённый носовой части и окружённый обломками. Марлин с щелчком поставила винтовку на предохранитель, посмотрела на мужа. Мордред облачён в «доспехи» и вооружён такой же винтовкой, а позади него выстроилась штурмовая бригада землян.

Тяжёлые броне-скафандры усиленные пассивным экзоскелетом делают их похожими на чудовищ. Массивные винтовки с барабанными магазинами только и ждут, чтобы изрешетить врага. Сколько страшных историй Марлин слышала от деда, сталкивавшегося с этими ребятами, не счесть. Из них было ясно одно: увидела – беги.

Вот только теперь она их ведёт, как единственная, кто знаком с внутренним устройством Суллы. Как никак, несостоявшаяся наложница императора, и шпионка семь, была обязана ориентироваться во владениях.

– Что с ним случилось? – Спросил Мордред, глядя на обломки через обзорный экран. – Чужаки предали?

– Не похоже. – Марлин покачала головой. – Скорее сбой в магнитных полях при выходе из червоточины. Комету или астероид не оттолкнуло и... вот.

– Ладно. Надеюсь император жив, у меня к нему много вопросов. – Протянул Мордред, стиснув рукоять винтовки и постукивая пальцем по предохранителю. – Очень много.