Текст книги "Звёздочка (СИ)"

Автор книги: Александр Шавкунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Глава 32

Грай сидит в мягком кресле личной каюты и листает на планшете результаты первого дня. Патч лежит на столике рядом с пепельницей, и пара серых пылинок опустилась на полированное золото. Данные, графики и скупые комментарии пилотов, защищавших ПКО, кроют за собой очевидную истину. Кадеты получили по зубам.

Это и есть урок первого дня, сбить ученическую спесь. Показать, что есть куда расти.

Впрочем, Грай уверен, что истинная сущность человека раскрывается после удара по зубам. Слёзы и страх, ярость и решительность. Всё это проявляется в момент опасности. Когда рождаются щенки, заводчик собирает их и пугает. Большинство скулит, плачет и ищет мать, но есть те, кто начинает тявкать и нападать. Вот они и есть, то самое, ради чего всё затевалось. Задача Грая – найти таких щенков среди кадетов.

К его удовольствию, в первой схватке огрызались многие. Но вот один не только огрызнулся, но и «уничтожил» врага. Может быть, это слепая удача, а может...

Грай включил запись с феи Вероники фон Эфер. Показатели в норме, действия, как по учебнику. Хороший вектор атаки на платформу и верное разделение сил для эффективного поражения... а вот момент, когда крыло запеленговала поднимающиеся истребители систем ПИО. Большая часть кадетов поддалась панике, начала выстраивать оборонительные порядки для отражения атаки, совсем забыв, что хищники здесь – они. Эфер же ускорилась, в результате платформа потеряла два лазерных орудия и не смогла выйти в точку атаки на червоточник. Кадет же сбила истребитель врага и, почти достав второй, была поражена системой ПКО. Показатели организма с момента ускорения до остановки прямо указывают на эйфорию. Грай прицокнул и перешёл к комментариям пилотов.

На экране появился мужчина средних лет в форме имперского флота. Правая половина лица обожжена, а на месте глаза – бионический протез.

– Пилот Арикс. Комментарий по первому учебному бою. – Сказал мужчина, глядя в камеру, голос сиплый от поражения дымом в горящем корабле. – Седьмой юнит проявил впечатляющий навык управления, но посредственную наблюдательность. Однако...

Арикс замялся, видно, что ему неловко. Губы дрогнули, сложились в подобие улыбки.

– Не знаю, как это объяснить. Может, вы поймёте, если посмотрите запись с моей феи. Я не мог ничего сделать, уверен, будь даже у меня боевая машина, результат был бы тот же. Если бы не ПКО, про которое седьмой забыл, он бы вырезал всё моё звено. Мне больше нечего сказать.

Грай хмыкнул, затянулся сигарой, пока пальцем скачет по лабиринту ссылок, выискивая запись Аракса. Ага, вот она, качество посредственное, много артефактов и искаженний, камеру плохо экранировали от космического излучения. Вот боевая платформа и истребитель Эфер, мчащийся прямо на камеру. Две «ракеты» улетают в него, но Вероника на полной скорости закручивает финт, отстреливая ловушки. На крыльях и боках вспыхивают сопла маневровых двигателей, истребитель под диким углом уходит в сторону. Сближаясь, уклоняется от ракет и учебных лазеров. На таком расстоянии луч не может мгновенно передать достаточно энергии, так что, как только срабатывает датчик, Эфер закладывает короткий вираж.

Грай убрал сигару, склонился над планшетом, жадно следя за видео. Единственный глаз застыл, а зрачок сжался в точку – меньше прокола иглы. Вероника не просто идёт в атаку, она спешит убивать, выписывая перегрузочные финты на грани возможностей машины и тела. Дворянская дочка с детства училась пилотировать, так что мастерство понятно, но настрой... Грай торопливо открыл показатели Вероники на тот момент. Пик эйфории, почти оргазм.

Инструктор отложил планшет и затянул сигарой как сигаретой. Выдохнул столб дыма в потолок и широко улыбнулся.

– Похоже, у нас есть гений или маньяк. А может быть, и то, и то.

***

Три дня жесточайших тренировок, вылеты каждые три часа. Учебные бои и повторения изначального сценария с изменяющимися переменными. Лазарет переполнился утомлёнными до предела кадетами. Мечтающими или о сне, или о смерти. Вероники вручили кислородный баллон с маской и усадили в кресло. Девочка жадно прижала маску к лицо и втянула полной грудью. Гель и грибок не дают достаточно кислорода, минимум для исправного функционирования. Как будто ты постоянно дышишь в полсилы.

Поначалу не беспокоит, но теперь это пытка.

Рядом с таким же баллоном рухнула Марлин и Мордред. Лица осунулись, глаза запали и обзавелись тёмными кругами. Мордред, вдобавок красуется капельницей, полной мутного раствора.

– Ещё четыре дня... – Простонала Марлин, – курить хочу!

– Ничего, – ответил Вероника, разглядывая раствор и катетер в предплечье друга, – Грай говорит, дальше будет хуже.

– А ты прямо мастер успокаивать. – С нервным смешком сказал Мордред.

– Ага, а это что у тебя? – Вероника ткнула пальцем в капельницу, тонкая оболочка прогнулась, а парень дёрнулся от подскочившего давления подачи раствора.

– Капельниц не видела, что ли?

– Я про то, что в ней.

– А... питание. – Вздохнул Мордред. – Как оказалось, здоровое питание убивает растущий организм. Мне нужен двойной паёк, но на корабле запасы не те.

– Эм... это вообще как?

– Дефицит калорий у меня, – закатив глаза, пояснил Мордред. – Полезная еда, она только для больных полезная. А моему организму недостаёт жиров, калия и прочего фиг пойми чего. Вот всплыло при долгой нагрузке.

– А... знаешь, мне начинает казаться, что твоя маманя хочет тебя убить. – Сказала Марлин, опередив Веронику.

– Нет, – буркнул Мордред, – она боится меня потерять.

– И согласилась на армию? – Вероника вскинула бровь.

– Вот-вот, – сказала Марлин, – у неё явно не все дома.

– Ну... есть такое. – Вздохнул парень. – Но она меня любит, наверное.

– Мой дедушка говорил, что дети должны расти как дети. – С улыбкой, на миг окунувшись в тёплые воспоминания, сказала Светлана. – Бегать по лесу, разбивать колени и носы, набивать шишки и вообще... быть детьми.

– По лесу? – Переспросил Мордред. – Зачем?

– А кому разбивать? – Явно заинтересовавшись, спросила Марлин, даже подалась к подруге. – А чем?

Вероника заморгала, глядя на слишком уж приблизившееся лицо. Пробормотала:

– А какая разница?

– Хм... действительно, ведь главное – процесс.

– Знаете, – сказал Мордред, вытягиваясь на стуле и оглядываясь, – не смотрит ли кто в лазарете на них. – Вы иногда меня пугаете.

– Ой, да ладно тебе, Мор, – с самой милой улыбкой, от которой любой вздрогнет, сказала Марлин, – это же просто девчачьи разговоры.

– [ПИЛОТ, НЕ ОТВЕЧАЙТЕ]

Голос Аркана ворвался в сознание, Светлана едва сдержала вскрик. Она успела забыть про крошечный передатчик, закреплённый на барабанной перепонке. На мгновение показалось, что каждый кадет и медик в лазарете слышат этот трубный глас. Но нет, все заняты собственными страданиями. Ученики усердно дышат через кислородные маски, а медики собирают анализы и выводят прошедших лечение. Марлин вкрадчиво пугает Мордреда рассуждениями о том, какая разница, чем разбивать коленки. Кажется, родители готовили её не только в наложницы императора.

– [В БЛИЖАЙШИЕ СЕМЬДЕСЯТ ТРИ ЧАСА ПОВЫШЕНА ВЕРОЯТНОСТЬ СТОЛКНОВЕНИЯ С ФЛОТОМ ВРАГА. БУДЬТЕ ГОТОВЫ И БЕРЕГИТЕ СЕБЯ]

Острый локоть ткнул под рёбра, Вероника вздрогнула и непонимающе посмотрела на подругу.

– Ты чего зависла? – Спросила Марлин, сощурившись вглядываясь в лицо. – Побледнела даже...

– Просто кислород ударил в голову. – Пробормотала Светлана, натянуто улыбаясь. – Я, пожалуй, пойду... хоть отдохну перед вылетом.

Глава 33

Следующий день прошёл напряжённо, Вероника внутренне металась между мыслями предупредить, хотя бы друзей, и страхом. Дошло до того, что её отстранили от тренировки пятого дня и отправили к психологу. Где пришлось сочинять вменяемую историю о том, как она беспокоится о том, что у неё почти ничего не получается. Психолог, миловидная женщина неопределённого возраста, тепло успокоила и выписала лекарство. Овальные таблетки цвета молодой травы.

– Прими одну вечером, а другую утром, и все тревоги уйдут. Не переживай, милая, ты великолепно справляешься. Скажу по секрету, на курсе ты в числе лучших.

– С-спасибо... – Пробормотала Вероника, натянуто улыбаясь.

Остаток дня провела в каюте, размышляя и стараясь сковать чувства. Аркан сказал, что есть вероятность столкновения на большом промежутке. Да и что делать врагу в отдалённой от фронта системе, набитой кадетами? Нечего! Всё будет хорошо.

Утром таблетку оставила в шкафчике. Первый страх прошёл, и вернулась уверенность, сдобренная лёгкой тревогой. Вероника забралась в кабину истребителя и отрешённо дождалась наполнения гелем. Даже не заметила, как наполнила им лёгкие. Завтра последний день учений, самый сложный, а сегодня – отработка движения в группе и координации атак.

Истребитель блестит свеже отмытыми крыльями, терпеливо дожидается запуска. Вероника закрыла глаза, попыталась глубоко вдохнуть, совсем забыв про гель, и ухватилась за рукоятки.

***

Зонд-Разведчик передал собранный данные, и командор Вакс хищно улыбнулся. На мостике мрачная тишина, работает минимум приборов. Целый месяц они пробирались в Имперское пространство окольными путями. Прежде чем наткнулись на такой лакомый кусочек. Целая система курсантов имперской академии. В краткосрочной тактике, цель неважная, но в долгосрочной... Вакс облизнул губы.

Рейдерская группировка Коалиции Свободных Миров состоит из червоточинка среднего класса, спроектированного для вылазок в глубокий тыл и нарушения логистических цепей и двух десятков истребителей с экипажем.

Данные зонда – чистое золото. В системе вооружение имеется только у имперского червоточинка. Остальные корабли, лишь добыча. Сладкая и нежная. Командор сжал передатчик и поднёс ко рту.

– Господа, я ведь обещал вам весёлую прогулку? Вот она! Мы готовимся к прыжку в систему с единственным боевым имперским кораблём и кучей тренирующихся личинок тех выродков, что прямо сейчас жгут наши дома и убивают наших сограждан. Покажем же им, что возмездие не знает жалости! Запуск через пять минут, всем быть готовыми!

Вакс убрал передатчик в паз на приборной панели и повернулся к команде мостика.

– Подготовить главное орудие, выставить точку выхода на ближнюю дистанцию!

***

В этот раз Веронике повезло летать рядом с Марлин и Мордредом. Да и тренировка скорее отдых перед финальным аккордом. Завтра им предстоит выложиться на все сто процентов. Истребители «танцуют» в лучах тусклой звезды, пролетают над платформами и кольцом ПКО. Перевернув машину, Вероника может разглядеть цепочки построек на поверхности планеты. Блиндажи, казармы и промышленные комплексы, судя по виду, неактивные. Похоже, и сама планета служит полигоном для тренировок пехоты.

– Эфер! Выравнивай! Начинайте перестройку в пятую позицию! Пендрагон ведущий!

Истребители послушно сместились на позиции, образуя вытянутый ромб, в центре которого – корабль младшего-инструктора. Цель тренировки, вынудить сами их тела запомнить построения. Чтобы в бою даже не задумывались. Со стороны похоже на завораживающий, пусть и хаотичный танец. Верхние слои атмосферы окутывают истребители сиянием, гравитация тянет к поверхности. Но её можно использовать для ускорения. Вероника невольно задумалась, как это провернуть и какая выгода в бою.

– Ладно, детишки, время отдыхать. Возвращаемся. Кто долетит первый, получит бонус к итоговому баллу!

Истребитель Марлин вырвался из построения и, наращивая скорость, помчался к червоточнику. Вероника закричала и втопила ускорение, по внутренней связи взревел Мордред, и раздался звонкий смех подруги.

– [ОПАСНОСТЬ]

Вероника дёрнулась от голоса Аркана... Пространство перед червоточинком распахнулось, выбрасывая световые волокна заряженных частица. Свернулось, стягиваясь и выплёвывая в реальности веретенообразный корабль. В эфире кто-то закричал от удивления, перерастающего в ужас. На боку чужого корабля красуется эмблема Коалиции Свободных Миров, кольцо из планет. Ярчайшая вспышка – и на корпусе имперского червоточинка появилась пробоина. С задержкой в три удара сердца Вероника увидела, как с противоположной стороны обшивка вздувается, меняя свет на ярко-красный, и лопается, выпуская фиолетовое пламя и обломки.

– Немедленно отходите! Быстрее к планете!

Голос младшего инструктора вернул к реальности. На тактической карте видно, как кадеты со всей системы спешат к точкам сбора. От корабля коалиции к ним наперерез спешат боевые истребители. Вероника прикусила губу и тихо выругалась.

Корабль Марлин, почти достигший цели, болтает в пространстве, поражённый не то искажением пространства, не то осколками.

– Эфер! – Кричит инструктор. – Возвращайся!

– Нет. – Ответила Светлана, направляя истребитель к подруге.

В передатчике щёлкнуло. Сквозь помехи пробился сиплый, прерывающийся кашлем голос:

– Говорит старший офицер Грай, всем курсантам и инструкторам! Ищите укрытие в планетарных укреплениях! Сигнал бедствия отправлен и помощь прибудет в течение часа. Спасайте себя.

– Ты что творишь, Вер?! – Передатчик заговорил голосом Мордреда.

Краем глаза Света заметила, что он всё ещё следует за ней.

– Марлин, с её кораблём что-то случилось.

– Да, сейчас с нами всеми что-то случится!

– Ну так и вали, спасайся!

– Да хрен там. – Прорычал Мордред, набирая скорость и равняясь со Светланой. – Она мне сигарету должна.

От эскадрильи врага в их сторону отделился один истребитель и стремительно приближается.

– Я его отвлеку. Спасай Марлин. – Бросила Мордред, и его корабль развернулся на девяносто градусов, напоследок «помахав» крыльями.

Вероника не успела ответить, да и что тут сказать?

Истребителю Марлин досталось неожиданно сильно. Осколок обшивки вспороло от носа до кончика правого крыла. Вокруг кружатся сферы геля, мелкий мусор. В распоротой ране сверкают разряды, и холодно блестит герметик. Фонарь помутнел, но через него видна фигурка пилота.

– Марлин? – Позвала Вероника через аварийный сигнал.

Ответа нет. Подлетела ближе и выругалась. Слишком много геля вокруг. Разгерметизация кабины. Смерть не гарантированная, но очень вероятна. Не сработало даже катапультирование. Так что захваты под брюхом истребителя почти бесполезны.

На радаре точка Мордред с бешеной скоростью выписывает пируэты, убегая от красного треугольника. Долго так продолжаться не может. Нужно уходить...

– Да хрен там... – Прорычала Вероника.

Глава 34

Истребитель сблизился с подбитым собратом, тонкие манипуляторы заскребли по разрушенной обшивке. Их задача – ухватить капсулу фонаря и прижать к корпусу. Вероника прикусила губу, краем глаза следя за радаром, как Мордред дразнит врага и пытается выжить. Звенья учебных Кречетов стремятся к планете, спасаясь от врага, но гибнут один за другим. В эфир вырываются истошные, последние крики. Скольких они потеряли? Десять или двадцать?

– Хрен вам... – Повторила Вероника, подцепляя манипулятором фонарь и моля все высшие силы, чтобы у Марлин был, как положено по уставу, шлем при себе.

Хотя бы полумаска, что защитит рот, глаза и уши от вакуума. Дыхание обеспечит грибок в крови... Она ощутила, как под манипулятором что-то треснуло и капсула отсоединилась. Но сам манипулятор отмер погнувшись. Теперь она не сможет зафиксировать под крылом и ускориться достаточно быстро. Вероника зарычала, стискивая рукоятки до хруста.

– Морд!

– Я занят...

– Я достала капсулу Марлин, но у меня сломался манипулятор!

– И?

– Меняемся!

– Но...

– НИКАКИХ МАТЬ ТВОЮ «НО»! ЛЕТИ СЮДА И ЗАБЕРИ НА ЧЕРВОТОЧНИК! У НЕЁ РАЗГЕРМЕТИЗАЦИЯ!

Червоточник... Света прикусила губу, бросив взгляд на застывшую громаду, пробитую насквозь. На корпусе появляются новые пробоины, одна за другой, с интервалом в минуту. Коалиция пожертвовала огневой мощью корабля, предпочтя скрытность и скорость. Это играет на руку имперцам, но их корабль обречён. Единственный шанс, успеть доставить Марлин в ангар и пересадить в свободный истребитель, прежде чем база взорвётся.

В разгерметизированной капсуле она не переживёт вход в атмосферу. Вероника прокусила губу, гоня мысль о том, что подруга может быть уже мертва.

Истребитель Мордреда оторвался от врага и устремился к ним. Нужно выиграть ему время... Света направила корабль навстречу, вдавила ускорение на форсаж. Было бы у неё оружие, хоть какое-нибудь... Системы взвыли, предупреждая об опасности столкновения, но она пронеслась под истребителем Мордреда, почти чиркнув крылом по обшивке.

Преследующий парня враг явно опешил, когда осознал, что новый кадет мчится прямо на него. На такой скорости, что, даже если сбить, корабль уничтожит обломками. Резко ушёл «вверх», а Вероника последовала за ним, выжимая из двигателя всё до капли. Чувствуя, как захлёбывается охлаждение, а трубки плавятся. Догнала и... крыло врезалось в фонарь по касательной. Брызнули осколки стекла и металла, украшенные комьями геля. Истребитель Вероники дёрнуло, но, кажется, она успела подать импульс в маневровые на той стороне.

Выровняв машину, заложила вираж и заметила, что враг ушёл в дрейф, а расколотый фонарь вдобавок обуглен и будто изнутри. Удачно, но теперь она потеряла манёвренность и часть скорости.

– Вероника... – Позвал Мордред. – Я не могу отвезти её на корабль, он же...

– Вези. Я позабочусь о враге.

– Ч-чего? КАК?!

– Вези, она долго не протянет. Пересади в другой истребитель и улетайте.

– Вероника!

Светлана отключила связь. Зажмурилась до боли и направила истребитель в сторону червоточинка Коалиции. У неё нет оружия, зато есть восемь ракет, полных краски, быстро застывающей в космосе. Если не испортит лазерную установку, то хотя бы снизит итоговую мощность залпа и повысит время накопления заряда.

На перехват, в растерянности оторвавшись от охоты, направились два истребителя. Догоняют, но у неё большая фора и ещё большая решимость. Корабль-крепость приближается, и вот стало различимо орудие на корпусе. Выдвинутая установка на вершине, окольцованная труба, внутри которой свет многажды отражается, усиливаясь до немыслимых значений.

Кровь из прокушенной губы растекается в геле, туманным шлейфом, попадает в глаза. Никакой краски не хватит, чтобы остановить эту пушку. Чудовищная мощность просто испарит любое загрязнение. Тем более нужно попасть прямо в ствол-кожух, который просто защищает фокусированные линзы. Тогда будет мизерный шанс повредить их... но это точно задача не для фальш снаряда.

Вероника закрыла глаза. Терциум нон датур. Третьего не дано.

Она почувствовала, как стонет истребитель, как кричит в агонии двигатель, пожирая остатки топлива. Машина поняла намерение, поняли и враги. Разом ожили батареи обороны червоточника, в космос из шахт взмыли ракеты. Истребитель закружил рваную спираль, меняя направление случайным образом, окружённый пылающим веером отстреливаемых ловушек. Без части маневровых сложно удержать курс, – Вероника сцепила зубы, глаза расширились, а губы перекосило демонической улыбкой, в которой нет ничего светлого и детского.

Уловив момент, надела маску, что с щелчком сцепилась на затылке. Дёрнула рычаг в последний раз, и всё кончилось. Спасательная капсула вылетела из истребителя, а тот понёсся дальше.

Одна из ракет нагнала и ударила в бок. Вспышка плазмы окутала истребитель, а кинетическая волна разорвала оболочку, прорвалась внутрь и разорвала в клочья. Крупные обломки обрушились на корпус червоточника огненным градом. Слишком мелкие, чтобы пробить, но достаточно, чтобы повредит основное орудие.

Новая ярчайшая вспышка – и Вероника прильнула к фонарю, стараясь рассмотреть. Обломок угодил прямо в ствол, и луч лазера, отразившись в расцарапанной линзе, распорол ствол и часть обшивки!

Истребители, проследовавшие Свету, пронеслись мимо, явно растерянные. Даже жаль, что не слышит того ора, что должен стоять в их каналах связи и не видит лица командующего.

Червоточник сдвинулся и направился прочь от подбитого имперца. По пути втягивая в себя истребители. Вскоре замерцал и исчез в красочной вспышке и обрамлении искрящейся космической пыли. Светлана откинулась на кресле, включила передатчик на экстренную частоту и принялась ждать. Скоро её найдут.

***

Аркан, следивший за боем удалённо, отключился и уничтожил спутник-ретранслятор. Пространственно-временные искажения не дают полной картинки, но ему достаточно понять, что Пилот выживет и набрался опыта. Перед ним на значительном удалении раскинулась чёрная дыра. Чудовищно огромная и немыслимо маленькая. Идеальная тюрьма. Там, на грани Горизонта Событий, застыл пленённый Объект-2. Полноценная версия Аркана. Свет не отражается от исполинского корпуса, затягиваемые в недра Великого Пожирателя. Ничем не пеленгуется, но ИИ «чувствует» самого себя. Томящегося в пространственно-временной тюрьме, всесильного и беспомощного.

Ситуация, казавшаяся безвыходной, стремится к разрешению. Благодаря девочке-клону, той самой, что была создана для порабощения Аркана. Ирония, как она есть. Этот человеческий концепт мышления Аркан освоил давно и нашёл его интересным. Его всё ещё беспокоит неизвестная сила, что разыскивает его по всей сети. Пеленгует и ставит ловушки в информационных потоках. Но даже это отпадает на второй план, перед фактом скорого освобождения.

Стоит Великому покинуть Горизонт Событий, и уже ничто во вселенной не будет способно остановить Аркана. Ничто и Никто. Человеческий концепт Бога он также освоил и счёл подходящим для себя.