Текст книги "Звёздочка (СИ)"

Автор книги: Александр Шавкунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Глава 14

Аркан, следуя неведомой Свете логике, проходит через одни Т-врата, а другие игнорирует, предпочитая потратить дни, летя своим ходом. Кот пришёл в себя, к радости Светы, и даже начал есть, хоть и без особой охоты. Правда, тут Света его укорять не может. Она опустилась рядом с котом на корточки и погладила от макушки до хвоста. Кот послушно задрал зад и даже издал звук отдалённо похожий на мурчание. Вид у него вялый, шерсть блёклая, но в глазах то и дело проскакивает искорка. Девочка вздохнула и достала батончик концентрата, раскрошила часть в миску, сделанную из куска обшивки. В другую долила воды, а сама принялась есть оставшийся кусок.

На вкус, как сухая рыба. Один батончик заменяет один приём пищи взрослым мужчиной, ну или кота и девочки. На корабле целый отсек забит ими, хватит на пару лет полёта. Правда, Света твёрдо решила, что скорее выбросится в открытый космос, чем будет два года питаться этим. Судя по выражению морды, кот такого же мнения.

Вздохнув, глотнула воды из трубочки в воротнике и вернулась в тренировочную капсулу. Пальцы на полном автомате пробежали по приборной панели, запуская системы истребителя, реальность заместилась космической сферой боя. Имитация одного из сражений прошлого.

В стороне вращается заросшая лесом планета, с обширными пятнами инфраструктуры, обвитая кольцами орбитальных верфей. Света втянула воздух до треска в груди, резко выдохнула и вжала педаль ускорения. Сознание полностью интегрировалось в виртуальность, сделав неотличимой от реальности. Истребитель сорвался с места и по крутой дуге устремился в сражение. Два флагмана, неизвестных ей сторон, условных красных и синих, висят в отдалении, координируя рои истребителей. Короткие вспышки вокруг них отмечают сбитые ракеты, запущенные как вражеским флотом, так и орбитальной обороной. Дредноуты обоих флотов замерли, слишком неповоротливые для боя с истребителями.

От планеты к ним двигается эскадрилья защитников, условные оранжевые. Света дёрнула штурвал, уходя от ракетного удара и сближаясь на расстояние лазерного залпа. Сожгла «синий» истребитель прямым попаданием в фонарь. Ушла свечкой вверх и закружила, выбирая следующую цель. Пальцы мелко трясутся, страх подкатывает к горлу, но движения чёткие и осмысленные. Экран радара заполняется цветными точками, на уши давит постоянный сигнал тревоги от приближающихся ракет. Истребитель, послушный руке Светы, выписывает дёрганные фигуры. Девочка же пытается совместить спасение себя и охоту. После первой атаки всё идёт наперекосяк, каждый раз... уже больше сотни попыток, но результат один и тот же. Её сбивают. Разнится только время.

Истошно взвизгнула сирена, и симулятор отключился. Света выбралась из капсулы, привалилась спиной у входа, тяжело дыша. Посмотрела на кота, животина пытается закопать недоеденный корм, и на девочку внимание не обращает.

– Почему не получается? – Пробормотала Света. – Я ведь всё делаю правильно!

С размаху стукнула кулаком по капсуле и оттолкнулась, пошла, вокруг заложив руки за спину и перебирая варианты. Будь это игра, просто заучила бы последовательность действий, но симулятор случайным образом расставляет векторы атаки и начальные позиции. Неизменны только силы сторон и положение флагманов.

Закусила губу и вскинула лицо к потолку, в надежде на совет корабля. Аркан предпочёл промолчать. Девочка прошла до противоположной стены, кот проводил взглядом, дёрнул хвостом и поплёлся в противоположную сторону, на лежанку из старой одежды. Свернулся калачиком и мгновенно уснул. Света же опустилась на лавку и с мрачным видом оглядела комнату тренировок, превращённую в каюту. Справа от капсулы, рядом с лежаком кота, возвышается кровать из пилотского кресла и одеялом из бумажного полотенца. В стороне – металлический стол, на котором рассыпаны батончики в золотистой упаковке и старый планшет. Света копалась в нём перед сном, но нашла только биографию какого-то Александра Македонского и Ганнибала. Это всё, что она смогла понять: обе книги написаны на земном диалекте, архаичном и довольно раздражающем.

Выдохнула через сжатые зубы и вновь полезла в капсулу. В этот раз получится.

***

Из зеркала на неё смотрит другая девочка: волосы растрёпаны, под глазами синяки, на нижней губе запёкшаяся корочка. Она подняла руку пригладить волосы, зачем-то копируя движения Светы, костяшки сбиты. Видимо, тоже ударила по приборной панели симулятора после очередного поражения. Девочки замерли, разглядывая друг друга, вздохнули и помахали на прощание. Света вышла из душевой, на ходу застёгивая комбез, шлем пилота зажала в сгибе локтя. Пошла в каюту, опять в капсулу, времени на отдых нет.

– [ТОЧКА НАЗНАЧЕНИЯ ДОСТИГНУТА]

Голос зазвучал в ухе через крошечный динамик, приклеенный к барабанной перепонке. Света дёрнулась и почти упала, выругалась и подняла взгляд к потолку, будто надеясь разглядеть Аркана в одной из камер.

– [ПИЛОТУ ПРИГОТОВИТЬСЯ К ВЫСАДКЕ СОГЛАСНО ПЛАНУ]

– Да, да... я иду!

Она забежала в каюту, сгребла кота, и уже спокойно пошла в ангар. Хвостатый безвольно свернулся на руках, слишком измученный борьбой с травмой и плохим рационом. Вечно грязная шерсть, кажется, начала сереть, а может, просто очищается, на корабле ведь нет грязи. Напоследок Света оглянулась на капсулу, в ней она провела десять тысяч «боевых» вылетов, пусть большинство из них и длились не дольше пары секунд, но число всё равно огромное. Научилась финтить истребителем, а лучший счёт – это четыре сбитых врага. Первого она всегда уничтожает с наскока, как на рыцарском турнире. Правда, за этим обычно её сразу сбивают.

В ангаре пиратский глайдер окончательно превратился в универсальный истребитель. В ярком свете по изумрудному корпусу скользят блики, перескакивают на фонарь, а с него – на острый нос. Под ним лазерная установка, а под крыльями – ракетный «шахты». Аркан оснастил новую машину двенадцатью снарядами для против истребителей и среднеразмерных кораблей, а вот под пузом спрятан отсек для основного орудия. Сверхмощной ракеты, способной пробить броню дредноута. Сейчас он пуст, как и все остальные.

Света взошла по трапу, что начал закрываться. Опустила кота в новое кресло и села рядом, ступни опустились на педали. Девочка улыбнулась и надела шлем, защёлкнула, стыкуя с костюмом. Насвистывая под нос прилипчивый мотивчик, нащупала в изголовье кресла кабель с конвектором и воткнула в порт на затылке. Прозрачная полусфера на миг затемнилась и начала отображать данные. Света взялась за штурвал и начала предполётную рутину.

Тумблеры щёлкают один за другим, истребитель просыпается, прогревая двигатели и будто разминая атмосферные закрылки. В углу зрения один за другим всплывают отчёты, о состоянии батарей, об уровне охладителя, боезапасе и герметичности. Истребитель готов к старту.

– Все системы в норме. – Отчеканила Света. – Борт готов к запуску.

–[ПРИНЯТО]

Истребитель дёрнулся и медленно поехал к стартовой площадке, подхваченный автоматической лентой. Света откинулась в кресле и улыбнулась коту самой успокаивающей улыбкой. Кот зашипел. Что ж, его можно понять.

Следом за Светой на ленту встал один из дронов. Зелёный истребитель с отчётливым щелчком зафиксировался на магнитной катапульте перед пусковой шахтой. Света открыла рот – окрикнуть Аркан, ведь кот не перенесёт такого ускорения, но площадка под ней дрогнула и пошла вверх, к распахивающемуся люку.

***

Алонсо любил кофе, сигары и деньги. Первые два приносили ему радость и желание жить, а третье – первые два. К сожалению, настоящий табак и настоящий кофе стоят баснословно дорого, особенно истинные, с земли. Поэтому Алонсо пришлось хитрить, как он это называл, федеральное правительство же именовало его деятельность «Организаций преступной группировки», «контрабанда» и «мошенничество». К счастью, большие деньги позволяют заткнуть глаза и уши большинству чиновников.

Этим утром Алонсо по обыкновения, решил встретить восход на балконе виллы с кружкой кофе и сигарой. Успел раскурить, но на запястье дёрнулся браслет. Оповещение, что к нему прибыли гости, которых он не ждал, как и всякий взрослый человек, Алонсо не любил незваных гостей. А потому потянулся отдать команду сбить, но палец замер над браслетом. Два корабля дали условный сигнал, причём тот, от которого кишки стянуло в тугой узел.

Викториус аль-Амад.

Алонсо сглотнул тугой комок и отдёрнул руку. Попытка сбить обернётся проблемами, которые даже он не сможет решить. Ведь мертвецы беспомощны. Нервно затянулся и выдохнул через нос и поднял запястье с браслетом к лицу.

– Направьте гостя к моей личной площадке, встречу сам.

Накинул махровый халат, вышитый золотом, потуже затянул пояс и поспешил на первый этаж. Посадочная площадка расположена за домом в окружении секвой, привезённым с самой Земли. Огромные деревья отлично гасят нежелательные звуки кораблей и попросту прекрасны. Алонсо встал на краю площадки, дымя сигарой и судорожно соображая, что могло привести Викториуса, Демона, к нему опять? Все долги уплачены, обиды решены. Ещё один вопрос: почему два корабля?

Вскоре на пронзительно голубом небе проступили две точки, быстро увеличились, превратившись в два истребителя. От вида одного из них Алонсо внутренне съёжился. Чёрный беспилотник с хищными чертами птицы. Пережиток Великой Войны. Самый опасный, если так подумать. Второй ему не знаком: ярко-зелёный, с похожими чертами, вызывающими дрожь, но явно пилотируемый. Оба корабля плавно опустились на площадку в окружении секвой. Алонсо выдохнул дым и поспешил к опускающемуся трапу, натягивая на лицо самую радостную улыбку, на которую способен. На полпути сбился с шага, по трапу спускается девочка! Идёт с гордо поднятой головой, как хозяйка, шлем держит на сгибе локтя. В рассветном сумраке серо-белые глаза сверкают, отражая свет посадочных огней.

Лицо можно назвать красивым, если бы не черты Викториуса и синяки под глазами. Алонсо затянулся и с озадаченным видом выдохнул в сторону.

– Юная леди, чем обязан? Кажется, мы раньше не виделись...

– Мне нужны документы и деньги. – Отчеканила Света.

Глава 15

Алонсо открыл и закрыл рот, смерил пигалицу взглядом. Одета в военный компенсирующий комбинезон Алтанской федерации без знаков отличия. По боку протянуты трубки, а вдоль бёдер свисают ремешки. Будь она постарше, годиков на десять, глаз не отвести было бы. Характерные для алтанцев «ртутные» глаза источают уверенность. Будто перед ним сам Викториус.

Зелёный истребитель нависает над ней, перекрывая голубое небо. Утренний бриз играется с волосами, длинными и чёрными, как судьба её родины.

– Боюсь, – сказал Алонсо, затянулся сигарой, чтобы унять дрожь рук, – мой долг перед Виком закрыт давным-давно. И он не оставлял денег на хранение, как и документов.

– Знаю. – Отмахнулась девчонка, откинула волосы за спину и указала на дрон. – Я пришла продать птичку.

– Хм... не думаю, что нуждаюсь в такой.

– Нуждаешься. —Улыбаясь, ответила гостья. – Времена опять неспокойные, а твой мирок лакомый кусочек. Даже странно, что армады пиратов не дерутся у врат, за право поживиться, а то и базу обустроить.

– Только глупец посмеет, переступит мне дорогу.

Алонсо покачал головой. Девочка права, но это не повод соглашаться. По крайней мере, сразу. Нужно сделать вид, что оказываешь милость, – жест доброй воли.

– Глупец или пират. Ты и сам прекрасно знаешь: корсары подчиняются только внутреннему праву. Планетарные доны им не указ.

Особо сильный порыв ветра откинул прядь с макушки на лицо, перечеркнув меж глаз. Алонсо почти поёжился: то самое чувство, как и во время последнего разговора с Викториусом. Обтекаемые речи, за которыми прячется угроза. Стальной кулак в бархатной перчатке. Только тогда алтанец не продавал, а требовал.

– Допустим, честно говоря, я не слишком заинтересован в покупке. – Задумчиво произнёс дон, покачивая сигарой и стряхивая пепел в сторону. – Но, думаю, доля истины есть в твоих словах, так что это обсуждаемо. Пройдём в дом, говорить о делах на улице – последнее дело.

– Секунду.

Алтанка подняла руку и щёлкнула пальцами. По трапу слетел грузовой бот, несущий лежак с котом, совсем не здорового вида. Животное подняло морду, ловя потоки бриза, сощурилось.

– Так он ещё жив? – Брови Алонсо взлетели на середину лба, а рука с сигарой замерла у рта. – Удивительно.

– Да и ему нужна помощь, ветеринар с полным спектром оборудования.

– Старость не лечится.

– Он пострадал при ускорении, это лечится.

– Ладно, будем считать это услугой гостю. – Вздохнул Алонсо и протянул распахнутую ладонь. – Алонсо де ля Негро.

– Светлана.

– Без фамилии?

– Не заслужила.

– Хм... алтанский обычай? Ну, ладно, приятно познакомиться, Светалана.

– Светлана. – Поправила девочка, шагая за доном в дом.

– Прошу прощения, алтанские имена не мой конёк.

Внутри дом выполнен в сдержанном стиле, с лёгким сломом геометрии и симметрии. Смесь земных стилей солнечной Италии и математически выверенного беспорядка. Алонсо пересёк комнату и опустился на диванчик из натуральной кожи кремового цвета, указал на кресло рядом, отделённое кофейным столиком.

– Присаживайся, сейчас нам принесут закуски.

– Лишние уши? – Света опустилась на кресло, откинулась на мягкую спинку, внутренне млея от комфорта, закинула ногу на ногу и положила руки на подлокотники.

Невесомое тельце будто утопает в упругой мягкости, где плотные части утыкаются в изгибы спины. Стоит огромных усилий не застонать. Бот с котом опустился рядом, животное осталось в лежанке, кажущейся чем-то неуместным в окружающем великолепии. Света невольно оглядела стены, нарочито неровные, с фактурным покрытием, и огромные двери-окна, за которыми раскинулось море.

– Не волнуйся, в моём доме лишних нет.

– Хорошо. Кстати, интересный дизайн дома.

– Нравится? – Алонсо просиял, улыбнулся так широко, что показал коренные зубы. – О, стоило огромных трудов. Ты не представляешь, как мало осталось знаний о классической средиземноморской архитектуре Земли. Я даже не уверен, что тут всё итальянское. В любом случае всё построено вручную...

Дон, осознав, что заговаривается, откашлялся в кулак, виновато улыбнулся. В зал вошёл слуга с подносом, на котором хрустальная вазочка, полная печенья, и кованый серебряный кофейник. Вместе с поклоном поставил на столик, снял две крохотные чашки и, наполнив, придвинул. Алонсо мотнул кистью и, дождавшись ухода слуги, сказал:

– Лишних нет, но я всё же предпочитая говорить тет-а-тет.

Светлана взяла чашечку и пригубила смолянистый напиток, замерла, пытаясь понять, нравится ли вкус. Горький, странно обволакивающий, такой напиток можно пить только маленькими глотками. На большой чашки не хватит. Что ж, в любом случае это в разы лучше, чем питательные батончики с привкусом рыбы.

– Как я уже говорила, мне нужны документы и деньги.

– Какого рода документы? – Спросил дон, делая глоток и глядя на гостью поверх чашки.

– Имперского дворянства, не вызывающие подозрений, но позволяющие поступить в Высшую Военную Академию.

Алонсо поперхнулся, едва удержал кофе в себе, наспех взяв себя в руки, промокнул губы платочком и откашлялся. В углу тихо зашуршала вентиляция, и воздух наполнился мягким цветочным ароматом. Свет зарождающегося дня пересекает комнату и подбирается к ногам.

– Допустим, это я могу. Будет сложно, но, возможно... но придётся учесть ещё одну деталь.

– Какую?

– Глаза. – Алонсо покрутил пальцем у глазницы. – У имперской дворянки не может быть алтанских глаз. У простолюдинки, да, у дворян нет.

Света невольно коснулась кожи под глазом, кивнула.

– Надеюсь, у вас есть способ помочь и с этим?

– И волосы.

– А с волосами что не так?!

– Мода. – С улыбкой пояснил Алонсо, выбить из колеи потомка Викториуса дорогого стоит, маленький реванш за хладнокровие архистратига. – Ныне дворянки обожают платину, серебро и прочие светлые оттенки. Кожа должна быть бледная... но это опционально и чистая вкусовщина.

– Как и вся мода. – Буркнула Света.

– Нет, моя дорогая, мода – это высший закон общества. Не следующей ей становится изгоем. Особенно в скоплениях молодых.

– Хорошо. Поговорим о цене.

***

Ветеринар просканировал кота, долго двигал бровями и хмыкал. Наконец, сделал пару уколов, прощупал, кольнул дважды и вкинул в пасть таблетку размером с мышь. Процедуру кот вынес стоически, лишь прядая ушами и выпуская когти. Алонсо и Светлана спорят о цене, в процессе дон яростно жестикулирует и почти срывается на крик. Девочка держится хладнокровно, изредка срываясь и глядя, то с улыбкой, то исподлобья. Внутри разгорается пламя, и все речи, спланированные Арканом, уходят на задний план. Ей нравится торговаться, да и вся жестикуляция.

– Договорились! – Алонсо грохнул ладонью по столику, почти опрокинув полупустую вазочку с печеньем. – Два дрона, за всё, включая доплату в сорок килограммов золота.

– Добавь кошачий корм и аксессуары. – Сказала Света, беря печенья и бросая в рот. – Тогда по рукам.

– В этом случае, золота только тридцать пять кило!

– А тебе не кажется, что это уже слишком?

– Кошачий корм не дешевеет, моя милая, нынче домашние животные – это роскошь.

– Ладно.

Света вздохнула и запила печенье последним глотком кофе. Несмотря на горечь, в напитке есть что-то манящее и более приятное, чем энергетики. От него будто тянет древней историей. Зажмурилась, прислушиваясь к ощущениям и голосу Аркана в голове. Корабль тоже доволен сделкой и уже начал запуск второго дрона. Теперь у них есть деньги, капитал, и завтра будут документы. Осталось незаметно добраться до столицы империи и поступить в Академию. Плёвое дело.

Глава 16

Свете выделили гостевую комнату, размерами превосходящую её старый дом. Буквально. Одна только кровать больше, чем вся её спальня! На полу расстелена полосатая шкура неведомого зверя, стены украшены инсталляциями, а вместо одной стены раздвижное окно. Света раздвинула створки, и в комнату ворвался напоенный ароматами чужого мира ветер. Вышла на лоджию, перебарывая желание сорвать комбез, и, опершись о бетонный бортик, воззрилась на море. Голубо-зелёное, оно накатывает на песчаный берег, шелестя волнами, как лес листьями. Воздух чужой, с особым привкусом, остающимся на кончике языка.

Высоко над виллой кружит крошечный беспилотник охраны, Света проследила за ним взглядом и перевела на кусок дороги, высунувшийся из-за угла здания. Даже заметила белый автомобиль, мчащий по серпантину прочь. Он увозит кота, в клинику для животных. Ветеринарию, как её назвал Алонсо. Всё идёт довольно хорошо, если не учитывать обстоятельства.

Аркан молчит, но девочка чувствует его внимание. Корабль следит за ней и за окружающим пространством. Именно он предупредил Вика о хулиганах на реке... а что бы он сделал, если бы Вик опоздал? Перед глазами встал образ пиратки, превратившейся в кровавый пар. Девочка передёрнула плечами и оттолкнулась от ограждения, вернулась в комнату. Поколебавшись, рухнула на шкуру и, раскинув руки и ноги, уставилась в потолок.

Кто такие Алтане? Нет, она понимает, что это имя народа, но кто они? Вик ни разу не рассказывал, как и никто из знакомых. Если так подумать, мало кто вообще упоминал народы, только в контексте древней истории Земли. Нации и расы, это пережиток в мире заселённого космоса. Тем не менее она алтанка. У неё алтанские глаза, скулы, имя и волосы, но она не чувствует себя таковой.

Завтра кота вернут из клиники, она получит документы и станет имперской подданной из отдалённого сектора. Света в задумчивости подняла руки и направила распахнутые ладони в потолок. Обучится пилотировать и вместе с Арканом спасёт Вика. Корабль уже просчитывает план, у него это получается пугающе хорошо, как и писать речи. Правда, в академии помочь не сможет, будет прятаться и выискивать следы Вика.

Сжала кулачки, разжала. Кожа на пальцах грубая, а под ногтями, кажется, ещё осталась земля с полей родины. Кажется, у дворянок такого быть не должно. Перевернулась набок, и взгляд упёрся в тренажёры в углу. Скамья, грифы разных форм и размеров, гантели. Поднялась и осторожно взяла среднюю по размеру, напряглась, пыжась и надувая щёки. Гантель сдвинулась на сантиметр, но мышцы взвыли, и Света торопливо уронила снаряд на место. Потрясла кистью, кривясь и с некой обидой глядя на спортинвентарь.

Поколебавшись, взяла поменьше, в этот раз получилось согнуть руку.

– [ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ]

Голос зазвучал в голове, Света вздрогнула, почти выронив гантель, ответила, едва двигая губами:

– Тренируюсь.

– [ЗАЧЕМ]

– Руки... – пропыхтела Света. – У меня ладони недворянские, это надо будет объяснить.

– [НА ПЛАНЕТЕ ЕСТЬ КЛИНИКИ, ВОЗМОЖНО НАРАСТИТЬ ЛЮБОЙ ОБЪЁМ МЫШЕЧНОЙ МАССЫ]

– Нет. – Света вскинула гантели над головой и медленно опустила, чувствуя, как мышцы трясутся от напряжения. – Нейромышечная связь не будет развита. Это... как с имплантацией знаний... без подготовки... вредно...

– [ПРИНЯТО]

Полученное без труда ничего не стоит. Так говорил Вик, когда Света, устав от уроков, ныла про имплантацию навыков и знаний. Ведь что может быть проще: села в кресло, нацепила шлем, а встала уже всё знающей и умеющей. Дед морщился и рассказывал о том, что люди с улучшенным телом никогда не могли достигнуть уровня тех, кто добился таких же параметров упорным трудом. Имплантация полезна для государства, но человеку только вредит.

Многое из нравоучений Вика казалось старческим бредом, но это врезалось и осталось с ней навечно. Света выжала гантели над головой и медленно опустила на стойки. Помяла плечи и вернулась на лоджию. Делать нечего, и это раздражает, хочется побежать к морю, нырнуть с головой, но это нарушит образ, созданный Арканом. А перед людьми вроде Алонсо лицо нужно держать, иначе будут проблемы. Они только и ждут, когда ты проявишь уязвимость.

– Когда вернёмся, внеси конструктивные изменения в мой корабль. – Сказала она, в этот раз даже не двигая губами.

Ларингофон под воротом комбеза считал дрожание голосовых связок и передал на устройство в плече. Узконаправленный передатчик, сигнал которого не перехватить, не зная координат отправки и получения.

– [КОНСТРУКЦИЯ УДОВЛЕТВОРЯЕТ ТЕХНИЧЕСКИМ ТРЕБОВАНИЯМ]

– Это «нет»?

– [НЕ ВИЖУ НЕОБХОДИМОСТИ ВНОСИТЬ КАКИЕ-ЛИБО ПРАВКИ]

– А я вижу. Убери трап, сделай фонарь откидным и расширь внутреннее пространство в место для второго пилота. – Пояснила Света, в лёгком раздражении оглядывая пляж. – Я хочу, чтобы у кота было место, не вызывающее вопросов, ну и дворянский истребитель с местом для добычи – это странно, по-моему.

– [ПРИНЯТО. НАЧИНАЮ ПРОЕКТИРОВАНИЕ]

***

Желание искупаться в море перевесило всё: Света вызвала слугу и в самой надменной манере, на какую способна, потребовала купальник и полотенце. Внутренне надеясь, что ей откажут, но тот только поклонился и удалился. Через двадцать минут над резиденцией мелькнул грузовой глайдер, а ещё через пять принесли купальник. Чёрный, с золотыми полосами вдоль линий изгиба тела. Света сдержанно поблагодарила и, закрыв дверь, начала стягивать комбез, к явному неудовольствию Аркана.

Переодевшись, встала у огромного зеркала и пристально оглядела себя. Да... дизайнер явно рассчитывал, что золотые линии подчеркнут природную одарённость носительницы, но какие «дары» у двенадцатилетней... Только плоский живот с проступающими кубиками и чётко очерченные плечи. Хотя последнее вряд ли можно назвать женственным. Света пригладила купальник, обернула махровое полотенце, тоже чёрное и золотое, вокруг бёдер и вышла из комнаты.

На пляже к её приходу установили шезлонг, столик и огромный зонт. На столике стоит графин рубинового напитка, по запаху фруктового, стакан и тарелка с ягодами и льдом. Рядом тюбик солнцезащитного крема.

Света бросила полотенце на шезлонг и, едва сдерживаясь, вошла в воду. Набегающие волны вяло толкают в грудь, а обратное течение затем ударяется в спину. Море тёплое, в нём будто растворяешься, становясь единым. Девочка отплыла подальше, следя за течением. Ведь есть риск просто не вернуться. Вик называл это Тягуном, коварным убийцей. Отбойное течение, утягивающее людей в море. Неподготовленный пловец рискует выбиться из сил и утонуть, а спасение в том, чтобы поддаться. Дать себя вынести в зону, где тягун слабеет, и вырваться, а затем вернуться на берег с любой волной.

Свет пронизывает толщу воды и искрится на песке, усыпанном диковинными ракушками и коралловыми наростами. Света плывёт над ними, размерено работая ногами и руками, экономя силы. Человеческое тело легче воды, самую малость, а лёгкие играют роль воздушных мешков, что в теории делает людей не потопляемыми. Это ошибка. Не потопляемым человека делает спокойствие. Паника равносильна смерти. Именно поэтому спасатели оглушают утопающих.

Самоконтроль, это то, что ей понадобится очень и очень скоро. Неизвестно, сколько придётся провести в логове врага и постоянной необходимости изображать дворянку.

Набрала полную грудь воздуха и нырнула, направилась ко дну, активно работая руками и ногами. Уши мгновенно заложило, солёная вода жжёт глаза, но Света удерживает веки открытыми. Метр за метром, ощущается изменение давления, будто на живот положили большой камень.

Коснулась дна, пальцы погрузились в песок и ухватили ракушку.

Света вынырнула, как пробка, шумно втянула воздух, такой сладкий, что голова закружилась. Продолжая сжимать добычу, поплыла к берегу, поймав волну. Выбравшись из воды, величественно опустилась на шезлонг, позволяя солнцу прогреть тело. Что ж, теперь она не Светлана, она урождённая благородная дама. Вероника.

Да, это подходящее имя. Губы Светы-Веры растянулись в широкой улыбке, а пальцы схватили красную ягоду из миски.