Текст книги "Красный Архонт (СИ)"

Автор книги: Александр Бутырин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

«Нет, и был величайшим.»

Вастар стал первым гвардейцем, достигнувшим истинного превращения. Он научился превращаться в пятиметрового дракона, довольно слабого, но невероятно быстрого. Он разил врагов сотнями, его удары были лишены любого проявления жалости, для него Империя была превыше остального мира и собственной жизни. За эти и другие подвиги первый Император Диорис даровал ему титул Гвардейца-стража, коим ныне владеет Тайфанг.

Другие гвардейцы завидовали Вастара, а драконы ненавидели ложного собрата, но каждый держал язык за зубами рядом с ним, с лучшим стражем Императора Диориса. Его верность Империи равнялась преданности Мирареда, всю свою мощь он обратил на защиту властителя молодой тогда Империи.

В 132-ой год после Становления Эльфов, Диориса схватил ныне всеми забытый Культ Кровавого Варана после тяжёлой битвы с эльфийскими силами. Вастар собственноручно уничтожил культ и спас Императора, но культисты нанесли ему и гвардейцу-спасителю ужасные раны, Диорис не мог ходить и истекал кровью. Вастар, забыв про раны и про боль которые не могла залечить его регенерация, полетел с Императором на спине в ближайший город маленького в прошлом Вайкрита. Они летели пять дней, почти касаясь высоких верхушек деревьев, видя свои отражения в поверхностях рек и озер. Вастар чувствовал, как ветер выдувает из него жизнь. Смерть нагоняла, её тихий хохот становился всё громче. На шестой их не заметили Грифоньи Рыцари, пролетавшие рядом по воле злодейки судьбы. От дыхания смерти, в жилах застыла кровь.

Негодяи узнали обессиленного главного врага своего королевства верхом на умирающем от усталости и ран драконе. Подонки безрассудно погнались за ними и тогда у Вастара открылось второе дыхание, он резко ускорился, избежав более быстрых грифонов и их лап, и копий их наездников. Грифоньи Рыцари никогда не пользовались оружием дальнего боя, ведь, по их мнению, луки – это оружие крестьян и трусов. Вастар был на грани смерти, спящий Диорис только замедлял его, но Вастар, как и любой другой великий гвардеец поставил свою жизнь ниже Империи.

Еще целый день летел Востар, подгоняемый грифоньими визжаниями и людскими торжествующими возгласами. Они чувствовали себя словно охотниками, успешно загнавшими добычу до изнеможения.

На второй день погони Вастар упал. Падая, он проламывал деревья и раскалывал камни. Его тело не выдержало, плоть оказалась слабее духа. Рыцари восторжествовали, они пели гимны и громко оскорбляли врагов, снижаясь к холоднеющему телу дракона, даже визги их ездовых зверей звучали насмешливыми. Но крылатые твари и твари в доспехах забыли одну важную вещь.

Диорис был великим воином, и невероятно хитрым, его раны также имели свойство быстро залечиваться.

Стоило рыцарям приземлиться, как они ощутили на себе разрушительную силу Покорителя. Они никогда не слышали красноречивые речи Диориса, но они узнали с каким мастерством он владеет клинком и унесли это знание с собой глубоко в безымянные могилы. Они ощутили на себе жар пасти внезапно очнувшегося Вастара. Каждый из пяти грифоньих наездников попал в смертельную ловушку, в которую их столкнула безграничная самовлюбленность.

Деля шкуру не убитого дракона, рыцари не услышали, как заговорил со слабеющим драконом оправившийся после ранений Император.

Могилу Вастара, прозванного с того момента Самоотверженным, выкопали на опушке леса, где Диорис обманул смерть, ценой умершего от кровопотери и усталости гвардейца.

Мирареду было жаль, что он не успел пожать руку герою. Вастар Самоотверженный стал образцом идеального гвардейца, тем на кого было не стыдно равняться. Именно смотря на его многочисленные портреты, Гвардейцы помнят о своем долге.

Стуком по двери, Мираред напомнил себе о причине его прихода в тронный зал. Конечно, Императору Кенерику уже скорее всего известно о письме, но улететь без единого слова было бы глубоким оскорблением.

– Войди, Красный Архонт. – Раздался, после недолгого молчания, из-за двери молодой голос.

Мираред распахнул двери, прошел несколько шагов не поднимая взгляда, и упал на колени, в почтительном расстоянии от трона. Тронный зал оставался все тем же на протяжении сотен лет, эта комната старше Дворца Архонтов, когда-то на этом троне сидел сам Диорис. Его потомки не посмели избавиться от настолько великого символа. Всё те же камни, та же комната, тот же огонь отражающийся в самой прекрасной фрески в Империи, только человек сидящий на троне и некоторые флаги менялись, знамени Тройственных Змеев больше тут не было. Родовой Герб Фиендборнов, герб столицы и флаг Империи были разными вещами, но самыми древними символами Империи, даже древнее Гвардии Красного Крыла. Гербом династии Фиендборн был безымянный дракон с гордо поднятой головой и выдыхающий пламя, в лапах он сжимал покоритель. Флагом Империи было красное полотно с белым силуэтом дракона смотрящего вдаль, на земли, которые предстояло завоевать. Гербом Вайкрита был дракон с семью лапами и кусками стекла всех цветов в каждой. Куски стекла символизировали разноцветные шпили – главная черта столицы.

– Господин Император, я, скромный служитель Империи, прошу вас, отпустить меня в Королевство Катель, с целью дипломатического визита.

– Постой-постой. – Прервал его Кенерик, потерев переносицу. – Ты ради этого просил организовать приём? – Они оба недоуменно посмотрели друг на друга.

– Так и есть. – Медленно встал с колен дракон.

– Отправляйся конечно, что за глупые просьбы! – Поднялся с трона Кенерик, его глаза засмеялись. На нём была легкая красная мантия, испещренная вышитыми золотыми драконьими крыльями, она колыхалась при каждом его движении.

– Благодарю, господин. – Мираред поклонился.

Громко стуча каблуками сапог, Император спустился с возвышения для трона. Он ещё быстрее прошел вперед и цепко ухватился за руку Мирареда, сильно пожал её.

– За что ты меня благодаришь? Это меньшее что я могу для тебя сделать за все твои подвиги, Мираред. – Кенерик сиял как юноша полный наивности и веры в лучшее. Кенерик так светился только рядом с Мираредом.

– Это мой долг, мне не нужна за него награда. – Отрезал похвалу Мираред. – Я был обязан попросить вас и принять ваш отказ, если бы он был.

Кенерик грустно улыбнулся задумавшись. Он распутал длинный хвост золотистых волос.

– И ради таких просьб я наряжался в этот глупый наряд, тут можно было обойтись и халатом. – Кенерик оттянул воротник и помахал ладонью освежающим воздухом на ключицу. Наряд хоть и был лёгким и свободным, но материал удушал.

– Ещё раз благодарю, могу я отправляться сейчас же?

– Так скоро? – Кенерик опешил спешке. – Что там такого важного?

– Я предпочитаю сохранять репутацию вежливого и пунктуального дракона, особенно в гостях куда меня пригласили. – Наигранно вздёрнув нос ответил он.

– Вежливого, ага. Ты забыл, как грубо ты отказывал всем заигрывающим с тобой драконицам?

– Перестаньте, у меня нет времени на личные дела, особенно сейчас.

Кенерик потянул время, поддавшись смеху.

– Ладно, можешь идти…

Мираред ещё раз поклонился и вышел из тронного зала, почтительно тихо закрыв дверь. Кенерик сел на трон, он подложил себе кулак под щеку, он принялся наблюдать за гуляющими огонькам отраженными от фрески.

– Когда мы победим, у тебя будет время на всё что захочешь, древний страж.

Смотря на флаги Гвардии Красного Крыла, он сам не заметил, как добавил.

– Умоляю, доживи до нашей победы…

Лес Великих Дубов. Столица Королевства Катель – город Ноак.

Городок ютился в тени могучих деревьев. Словно неподвижные великаны, дубы окружили и охраняли самый крупный, но все еще небольшой по меркам Вайкрита город Катель. Красивые избушки были разнообразны, и все были украшены искусной резьбой по дереву. С немногих магазинов, таверн и трактиров свисали красочные вывески, владельцы заведений не стеснялись использовать воображение при названии.

Таверна «Пьяный король» была пуста, как и почти все остальные места для отдыха, в середине дня там находились только уставшие с дороги разношёрстные путешественники, они вышли в двор и обступили колодец, холодная вода понемногу смывала с них похмелье. Кто знает, был ли у них достойный повод выпить. Лавка выпечки имеющая, по неведомой причине, название «Глиняный горшок», в свою очередь была наполнена хозяйками с большими венками, скрывающими голову почти целиком. Женщины пришли покупать не хлеб, они и сами вполне могли испечь его, а, чтобы купить булочек и пирогов с разнообразными начинками, побаловать детей и мужей. Магазинов было мало, но небольшому населению и проходящим мимо иноземцам хватало с лихвой.

Непуганые белки, птицы и другие мелкие зверьки вылезали из своих многочисленных укрытий, белки не боялись подходить к людям в плотную, в награду за храбрость их подкармливали семенами и орехами. Дубы стояли столь плотно и высоко, что походили на естественную стену. Вокруг стволов самых высоких из них были сколочены площадки, на них стражники с луками высматривали опасных животных. На стволах меньших дубов держались потухшие сейчас и горящие по ночам лампы, это представляло бы некоторую угрозу пожара, но ни лампы, ни дубы не были обычными, хотя по виду не скажешь. Улицы были оживленными, но даже не близко столь громкими как улицы Вайкрита, местные жители любили тишину, она была частью их культуры, прохожие общались между собой исключительно шёпотом, даже зазывалы и рыночные торговцы не кричали, а нарушителей необычной тишины, часто непривыкших иностранцев, вежливо предупреждали стражники.

Горожане удивленно смотрели на проезжающую по дороге карету, запряженную райками. Холодный взгляд дрейков не уходил с прямой дороги. Сидящий внутри Мираред уже слышал, как позади гремели колёса карет других почётных гостей, отвлекая себя от них, он рассматривал город. Ноак не изменился с момента его прошлого визита. Казалось, и лица жителей не изменились.

В Катель абсолютная часть населения – это выходцы из Кольцелесья, самого густого леса Имира что раскинулся вокруг озера Гринфор. Гринфорцы самые ярые расисты, но при этом скрытные как тени и тихие как луговая трава, живущие в полной изоляции лесной родины, увидеть Гринфорца вне кольцевого леса та же редкость что и дварф вне гор, в их языке больше оскорбительных «кличек» для других рас чем у любого другого языка. Для одних только самых ненавистных им лесных эльфов, наберётся больше сотни. Уроженец Кольцелесья скорее умрет с голоду, чем будет покупать еду у чужака. Их горделивость выше чем у всех людей, хорошо это или плохо. Однако, жители Катель, позабыли о традициях предков под влияние первой и единственной королевы Адиршки, хотя отголоски ненависти к иностранцам всё же проскакивают.

Когда-то, Гринфорцы были людьми, попавшими под влияние анклавов лесных эльфов, которым сильно понравился величественный кольцевой лес. Эльфы в те времена относились к людям как к забавным милым питомцам. Многие из них держали их в домах и даже не нагружали трудом, но большинству людей не повезло, они рубили лес днями и ночами и умирали на пнях, чтобы расчисть путь в непроходимое Кольцелесье. Лесные люди долго учились у лесных эльфов, были их рабами, частично перенимали их привычки и образ жизни, и в конце концов посчитали себя выше их. Каждый дом где жил хоть один эльф помечали символом трех пересекающихся мостов. Каждый житель такого дома, человек, эльф, или кто-либо другой был повешен на деревьях, а затем их тела были выброшены в озеро Гринфор, вместе с отломанными ветками деревьев и веревками. Из всей крови в тот день пролитой в озеро, родился главный Бог лесных людей – Ураликен Строитель Мостов. Из брошенных веток он создал мост, из веревок он свил другой мост, из костей он воздвиг еще один мост.

Мираред вспомнил свои битвы с Дикими Лучниками или Снайперами на родном им языке. Если кто и часто оставлял его на грани жизни и смерти, так это эти лучники со сверхчеловеческим мастерством. Мираред их не боялся, он опасался битвы с ними на открытом пространстве. Они когда-то прошли Мост Ветвей, выдержали все его испытания, и Строитель Мостов наградил их великими ростовыми луками и орлиными глазами. Во всём мире нет лучших стрелков, и в честь них, всех великих стрелков способных стрелять на огромные расстояния называют снайперами, хотя они всего лишь тень их мастерства.

Белка спрыгнула с одной ветки на другую торопясь на свои дела. Ветвь прогнулась, пропуская немного солнечного света. Из всех мест и всех людей, шагающих по улицам, луч света прицельно точно попал Мирареду в глаз, он прикрыл вероломно атакованный солнцем глаз. Солнце скрылось за вернувшейся на место ветвью.

Мираред продолжил идти в сопровождении кательских стражников. На их необычных шлемах лежали венки из красных цветов, вооружены они были длинными копьями, древко каждого копья было обвито дубовыми ветвями. Стражники выстроились двумя шеренгами и скрестили копья высоко над головой проходящего вперёд по зеленой дорожке Мирареда.

Он обратил взгляд на величественное дерево, к которому вела зеленая ковровая дорожка, оно было больше даже самого высокого дуба Ноака в три раза. Оно имело достойное его вида и мощи имя – Царь-дуб. Когда-то, его вырастила и выходила из крошечного орешка Вечная Королева Адиршка используя свою связь с матерью природой, до титана всех лесов. Внутри этого дерева был вырезан и выстроен Королевский Дворец. Сотни стражников караулили перед входом на винтовую лестницу, обвившую весь ствол дерева и тянущий в глубину его кроны.

Красивая и скромная карета осталась позади. Два ездовых ящера крайка успокаивались извозчиком.

К Царь-дубу подъезжали другие экипажи, и к несчастью Мирареда, многие были знакомыми. Из кареты отделанной серебром и с блестящими от чистоты колесами из светло-синего металла, вышел высокий человек в зеркально чистых доспехах. На его голове был шлем с откинутым забралом в виде орлиного клюва, его лицо имело суровый вид из-за сломанного носа и испещренных шрамами губ. Он в первый же миг заметил идущего впереди Мирареда, и дракон почувствовал, как его спину прожигает взгляд чистой ненависти.

– Мерзе, драконья псина. – Прорычал рыцарь, прочищая горло. Из кареты к нему выпрыгнула девочка в легком платьице, она вздохнула и оглядела объятый дубами город не впечатлённым взглядом. Всё это единение с природой и близко не походило на великолепие столицы Клефора и её замков. Отца и дочь обступили сопровождающие рыцари.

– Держись от него подальше, ясно? – Он склонился перед дочерью, та кротко кивнула. – Приперся на праздник, называется…

– Сэр Грандмастер Рэмиль, прошу вас продвигаться. – Вежливо поторопил их подошедший офицер стражи. К гостям из Клефора подошли остальные кательские стражники.

Грандмастер – самый высший титул в клефорских орденах, великие воины на поле боя и закулисные хитрецы, плетущие интриги так же легко, как и владеют клинком. После смерти короля, тринадцать Грандмастеров каждого ордена, выбирают нового короля из рыцарей ниже по званию Грандмастера. Новый король начинает правление, в момент, когда его руки ложатся на Святой Меч, которым когда-то владел Бельзегар.

– Мы могли обойтись своими воинами. – Раздраженно ответил Рэмиль, качнув головой на гордо вытянувшихся рыцарей.

– Прошу вас, соблюдайте порядок церемонии, вы вступили на нашу землю, извольте следовать нашим законам. – Рэмиль и остальные гости из Грифоньего Королевства начали двигаться к лестницам.

К двум каретам приползла коляска, которую двигала очень большая змея с искусственными деревянными рогами, приделанными к шлему-наморднику. В коляске сидел мужчина с седой бородой, но довольно молодым лицом, он усмехнулся, заметив лязгающего доспехами Рэмиля.

– Ох уж эти империалисты. Ничего им неизвестно кроме шипения, вынимаемого из ножен оружия и бряцанья доспехов. – Посол Озерной Республики звучал то ли грустно, то ли насмешливо.

Самой заметной частью его внешнего вида была громоздкая и наверняка тяжелая ветвистая арка, устроенная на его плечах. С арки свисало немного амулетов, бусин, и других звенящих при ходьбе побрякушек. В правой руке у него был посох из плотно сплетенных вместе сучьев.

– Ты как доходяга. – Обернулся на него Рэмиль. Офицер кательской стражи вздохнул очередной задержке. – Шерко, сам дойдешь с палкой, иль помочь? – Рэмиль прекрасно слышал ворчание посла и ответил насмешкой над традициями, он знал, что посол Республики не позволит помочь себе.

Шерко не имел проблем с ходьбой. Арка на его плечах действительно мешала ходить и причиняла боль спине. Он не владел магией, но он ненавидел то что образ посоха как колдовской инструмент распространили часто волшебники-самоучки, которые со страшной частотой убивали себя в результате неправильно сказанного слова или неподходящего жеста. Будто не существует палочек и жезлов, хороший маг способен превратить почти всё что угодно в магический инструмент. Нет, он использовал посох и калечил себя аркой, потому что это были традиции его народа, традиции Озерной Республики имели непоколебимую силу и горе тому, кто их нарушит.

Мираред подошел к лестнице и почти вступил на первую ступеньку, его остановил офицер стражи.

– Простите, господин Архонт, но вам придётся подождать остальных гостей. – Офицер имел голос закалённого боями старика с толикой неуловимого недовольства. Ему явно не нравилась служба лакеем в доспехах.

– Это что, изменение в церемонии? Мне казалось, что госпожа Адиршка не приемлет такое. – Надавил слегка Мираред смотря в шлем стражника и в его щели для глаз. Ему не хотелось подниматься по тысячам ступеней бок о бок с Грандмастером Ордена Серебряных Перьев.

– Если вы мне не верите, это пожелание лично госпожи королевы, в нынешнее время всё сложнее оставаться в хороших отношениях со всеми. – Усталым голосом словно зачитал офицер. – Хотя я понятия не имею как у её величества это удаётся.

Удивительно быстро к ним подошел посол Озерной Республики. Как ребёнок, обогнавший старшего брата в несуществующем соревновании, он озорно оглянулся на Рэмиля позади. Рэмиль невозмутимо продолжал идти, ему не было дела до каких-то гонок с фанатиком из страны болот и грязи.

– Всё дело в товарах, мой неподкованный в торговле друг – Как можно учтивее принялся объяснять Шерко. – Катель владеет множеством товаров способы изготовления, которых известны только Адиршке и её самым доверенным приближённым. Например, целительные мази, дубовые чайные листья, кательские венки. – Он помахал пальцем перечисляя множество товаров. – Иметь плохие отношения с Катель просто не выгодно, ведь вся ценность этой страны заключается в этих товарах. – Мирареду показалось, что он постарел после столь необходимого рассказа.

– Попрошу вас, господин посол, в этой стране в первую очередь живут люди и потом уже изготавливаются эти ваши «товары». – Стражник напрягся, никому не понравится, как пренебрегают его страной.

– Да-да-да, как скажете. – Шерко отмахнулся от оскорбленного офицера. – Когда уже Мидвей объявится? Златолюбы наверняка не пропустят возможность поживиться – Он нетерпеливо топнул головой и тут же замер. Он увидел, как подъезжает карета, прибытия которой он никак не ожидал.

Запряженная прекрасными восемью златогривыми рысаками карета. Украшенная статуями молящихся святых на крыше и козырьке. Статуи были исполнены невероятно, казалось, каменные фигуры вот-вот расплачутся в священном раскаянии.

Из экипажа вышел молодой человек в богато украшенной белой мантии.

– Преосвященный Синод? – Прошептал Шерко. Каждый гость был удивлён, в том числе и стражники. Замешкавшись, они немного опоздали и заставили ждать гостя.

– Епископ Иркалий, просим прощения. – Извинился другой, отведенный для него сопровождающий офицер стражи. Офицер не ожидал что этот гость покажется.

Ираклий был невероятно молод для своего статуса. Выше епископа был только Святой Папа. Его белая мантия была обшита белым золотом, на его голове была золотая корона с алмазами внутри платиновых гнёзд. Ираклий вытянул руки и сотворил святой жест над головой стражников, они не знали, как реагировать.

Мираред нахмурился. Посланец самой таинственной и удаленной страны Имира, явился на довольно незначительный праздник. Когда проводились собрания, решающие судьбу Имира, они никогда не являлись. Преосвященный Синод находится на большом острове зовущимся Церковным Землёй, единственный способ попасть на Церковную Землю, пройти через самый длинный мост во всём Имире. Немногие попадают в эту загадочную страну, единицы возвращаются.

– Про этих святош легко забыть, сидят на своем острове и не высовываются. – Подошедший к лестнице Рэмиль был явно озлоблен. Его дочь держалась рядом с ним, с осторожным любопытством она незаметно смотрела на Мирареда, словно на незнакомого зверя.

– Их боевую мощь нельзя недооценивать, я никогда не забуду битвы с ними.

Рэмиль остановился, заглянув в глаза Мирареда. Они потеряли цвет, безжалостный бессмертный дракон испытывал что-то, что люди назвали бы страхом. Грандмастер кашлянул, оскалив зубы, если пёс империи кого-то боится, то это повод начать беспокоится всем.

– И что же расскажешь про них?

– Тебе лучше не знать. – Мираред отвернулся от приближающегося гостя из Синода. – У твоего королевства нет шансов, как и у всех остальных. Это война Империи.

Рэмиль вновь поддался кашлю в кулак, несмотря на усилия Ордена Чаши и Змеи, болезнь погружала в него когти всё глубже и глубже.

– Тебе напомнить сколько раз «великая» Империя получала по зубам от простых мужей и женщин Клефора?

Мираред угрожающе нахмурился, Рэмиль ответил тем же, их взгляды вцепились в друг друга. Шерко осторожно отстранился. Ираклий заинтересованно не сводил взгляда с соперников, он был рад видеть, как враги борются. Грифон и Дракон, нет противостояния древнее.

– Держи язык за клювом, пернатый.

– Молчать! – Мираред первым увел взгляд на, как гром грянувший знакомый женский голос. Рэмиль не ожидал что Красный Архонт уведет взгляд так скоро, грандмастер понял, что дело не в его силе воли.

С лестницы, к ним бесшумно спускалась молодая девушка, но голос её был громок как медвежий рёв и резок как волчий рык. На ней было темно-зеленое платье, словно зеленый водопад спадающий по лестнице. Её чёрные как ночь волосы достигали поясницы. На плечах и вокруг её шеи был прозрачный тонкий зелёный шарф, обкручивающийся вокруг узкой талии. Всю её одежду дополнял изумрудно-зеленый цвет глаз.

– Господа, я считала, что вы способны не ссориться как злобные подростки. Вы не способны пройти по лестнице, не оказывая ненависти к будущим соседям по праздничному столу? – Её голос перестал греметь, и зашелестел как дубовый лес вокруг под порывами ветра.

– Госпожа Адиршка, мне очень приятно с вами познакомиться. – К ней подорвался Ираклий, поцеловавший её в ладонь. Мираред мог уже назвать посланца Синода хитрым лисом в богатых одеждах.

Шерко озлобленно посмотрел на епископа, амулеты на его арке необъяснимо зловеще зазвенели. Посол первым хотел поцеловать ладонь прекрасной королевы, это было бы вежливо, но теперь это было бы раздражающим повтором.

– Епископ Ираклий! – Адиршка удивлённо оглянулась на стражников, она и сама не ожидала появления далекого Синода. – Господин Рэмиль, Мираред, Шерко, вы можете начинать продвигаться по лестнице.

Так они и сделали. По лестнице зашелся марш гостей и стражников, шум их шагов был слышен далеко от Царь-дуба. Мираред старался держаться дальше от неприятной ему королевы. Она первый и единственный правитель Королевтсва Катель, и скорее всего последний. Каждый шедший по лестнице думал по-разному о причине её долголетия. Рэмиль думал, что она эльф, скрывающий острые уши за волосами, Шерко считал, что она порождение из другого мира, принявшее женское обличье. Ираклий верил в самый вероятный исход, она могущественная волшебница из времён, когда величайший маг человек Юририл ходил по свету в поисках знаний.

И только Мираред знал истину, заставлявшую его держаться от Королевы Адиршки подальше.