Текст книги "Красный Архонт (СИ)"

Автор книги: Александр Бутырин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

Справедливый Огонь. Часть Вторая

Его сердце учащено стучало, грудь резко вздымалась, глаза широко раскрылись, впиваясь в пьянящую красную жидкость ключ к мечте Федликса. Кровь неестественно мощным потоком лилась в бронзовый кубок. Мираред не жалея себя, выдавливал жизненную силу из артерии. Спустя минуту, казавшуюся для Федликса вечностью, Мираред позволил длинному порезу на руке зарасти. Он поднес кубок со своей кровью к жаждущим губам новообращенного Золотого Архонта. Сгорая от нетерпения, Федликс принялся жадно глотать чудотворную кровь Мирареда.

Первый урок Федликса по превращению проходил в лесу. Солнце середины лета не жалея дарила лучи золотого света, и даже в тени деревьев было нестерпимо жарко. Белки, прыгающие меж веток, крохотными глазками рассматривали необычного ящера с красивой чешуей. Эхом до леса дотягивались звуки шумного города, раздражающие утонченные уши золотого Архонта. Но ни звуки, ни местная живность, видимая им впервые, не могла отвлечь от жидкой мощи омывающей его внутренности. С каждым глотком, его тело менялось на невидимом для глаза уровне. Федликс продолжал жадно пить из кубка.

– Не подавись. – Задумчиво пробормотал Мираред.

Многое в его новом товарище вызывало подозрения. Внезапное появление из неизвестного острова, утонченность никоим образом не свойственная дракону, не успел он стать архонтом, как уже говорил с Императором как со старым приятелем, и еще эта нескрываемая одержимость кровью Мирареда.

Мираред точно знал – выпускать Федликса из виду нельзя. Его проверенное временем нутро постоянно недовольно ворчало при появлении золотого Федликса. Мираред пытался себя успокоить, списать все на разыгравшуюся паранойю, но в его голове засели слова Хидринара.

«Что-то не так».

Федликс выпил кубок до последней капли. Он с наслаждением вздохнул, странно посмотрев на Мирареда.

– К этому легко привыкнуть. – Он отошел от Мирареда, незаметно улыбнувшись.

– Не надейся – развеял мечтания Мираред – лавочка прикроется, когда станешь походить на человека. На сегодня с тебя хватит, ты отравишься, если будешь сильно налегать. – Мираред засучил рукав, разочарование показалось на лице Федликса, когда контакт с кровью прервался.

– Как жаль. Однако следующего раза не будет.

Не успел Мираред удивиться, как тело Федликса начало меняться. Крылья вместе с гривой заметно уменьшились, затем и змеевидное тело. Длинный хвост разъединился, превратившись в две когтистые ноги, Федликс особенно довольно глядел на передние лапы, которых он, очевидно, жаждал больше всего. Мираред представить себе не мог, как Федликс сумел дожить до взрослости с таким серьезным дефектом.

– Мои слабости, моя косолапость испаряется в целебной крови Мирареда.

Неуклюжее, но элегантное тело Федликса сильно уменьшилось. Золотой Архонт превратился в существо похожее на Хидринара, но в разы стройнее и человечнее. Лицо Федликса уже имело отдаленные человеческие черты.

– В первый же день? – Пораженно проронил Мираред.

– А что, у остальных с этим проблемы? – Он смотрел на свои руки.

– То что с Хидринаром мы учим не один десяток лет, ты сумел за один кубок крови.

– Я… красив. – Не слушая Мирареда, Федликс осматривал свои ладони: чешуя, когти, шершавости. – Но недостаточно.

Мираред успел почувствовать, как его сковала невидимая хватка. Руки прижало к туловищу ужасной силой, ноги сковало друг к другу. Он начал сопротивляться, но мог лишь немного поднимать руки вверх. Федликс махнул рукой к себе и Мираред, поднявшись в воздух, подлетел к Золотому Архонту. Нетерпеливо он впился клыками в руку Мирареда сквозь одежду. Он вновь почувствовал манящий вкус крови Мирареда. Крови, ради которой можно убить.

– Ты чего творишь сопляк!? – Мираред сопротивлялся, шевелясь всем телом, магическая хватка становилась всё слабее.

Федликс не отвечал, он продолжал ненасытно пить. От резкой потери крови у Мирареда помутнел взор, Федликс ужасно быстро выпивал жизненную силу. Мираред почувствовал, как сам слабеет, как сила, сковывающая его, обретала прежнюю мощь.

– Чёртов телекинез… – Сквозь зубы прошипел Мираред, он умел адаптироваться практически ко всему, но не к этой невероятно редкой магии. Единственный способ противостоять подобному колдовству – быть готовым к нему, и в момент первого прикосновения, когда оно слабее всего, разорвать его резким движением. Мираред же даже не знал, что Федликс владеет магией.

«Нужно что-то придумать!» В полубреду Мираред перебирал варианты. Сил становилось все меньше, выходов ещё меньше.

Мираред широко раскрыл рот. Федликс зажал магией, только представляющие наибольшую опасность руки и ноги, не тратя силы на остальное тело. Язык Мирареда свернулся в длинную розовую иглу. Игла медленно, чтобы не привлечь внимание занятого поглощением крови Федликса, вытягивалась вперед – к плечу Федликса.

Когда до плеча, обезумевшего от крови Федликса, оставались жалкие дюймы, игла резким движением проткнула плечо, и вышла через спину покрытая внутренностями. Столь же быстро она затянулась обратно в рот.

Федликс болезненно вскрикнул, он оторвался от руки Мирареда, чтобы проверить свою рану. Телекинез был разбит резким скачком боли своего заклинателя. Мираред с наслаждением вернул контроль над телом.

Мираред схватил его за шею обеими руками, и мощным усилием уронил его на землю. Федликс протяжно захрипел, Мираред не сдерживая злобы, как и силы, сжимал шею чуть не убившего его собрата.

– Я тебя отучу, юнец! – Мираред желал показать свою собственную силу, он не желал повторения такого события, он силой высушит эту жажду крови. Золотой Архонт, хрипя, руками шлепал по земле, умоляя Мирареда прекратить. Мираред услышал мольбу, он разжал руки, разочарованно качая головой.

– С самого начала было что-то не так… – Мираред был больше расстроен не нападением, а своей изначальной правоте насчёт незваного Архонта.

Федликс поднялся, придя в сознание через несколько минут. Над ним стоял Красный Архонт, держа в руках свой меч и щит. Мираред рассматривал его без тени злобы, он был скорее удивлен чем зол.

Федликс обратился в человека, для этого ему хватило одного урока. У него были длинные золотистые волосы, тонкое грациозное тело и утонченное лицо. Он походил на красивого дворянина, и этот облик несказанно подходил ему. Одежда – единственное чего ему не хватало, первые превращения Мирареда тоже имели свойство разрывать одежду, пока он не научился создавать одеяния из собственной кожи.

– Тебе бы тоже этому подучиться. – Мираред обратил взгляд в небо.

Федликс медленно поднялся, новые человеческие ноги заметно дрожали, на нём сидело не мало кровососущих комаров. Федликс усмехнулся этому круговороту крови в природе. Он покрутил каждой конечностью во все стороны, разминая их и проверяя на прочность. Мираред был напуган, горд, и удивлен одновременно.

– Я могу лишь умолять о прощении, кровь свела меня с ума, никогда ещё мне не было так стыдно… – Федликс сокрушался сидя на земле.

– Такое бывает – Пожал плечами Мираред – моя кровь творила вещи и похуже. Лучше надень, а то комары съедят всю кровь, которую я тебе подарил.

Мираред бросил Федликсу скомканную мантию. Ему пришлось быстро лететь за ней в город, когда он заметил медленное превращение дракона во сне. Федликс раскрыл одеяние, оценил его взглядом знатока и недовольно фыркнул, но не стал возмущаться безвкусности одежды вслух.

– Так всё в порядке?

– Всё в порядке, просто знай, что в следующий раз я раздавлю тебе череп.

– Надеюсь, следующего раза не будет. – Нервно усмехнулся Федликс, надевая слишком большую мантию поблекших цветов.

– Ты говорил нечто похожее не так давно. – Мираред сильно хлопнул Федликса по плечу.

– Может быть.

– На самом деле после принятия крови ты должен был выслушать теорию, но тебе хватило одной только крови. У тебя колоссальный магический потенциал.

Федликс помрачнел, похвала на счёт его магической силы что-то пробудило в его воспоминаниях.

– Мой отец так мне говорил. Слово в слово. – Пояснил Федликс заметившему его перемену настроения Мирареду. Мираред решил не ворошить прошлое, он узнает всё позже, сейчас были дела важнее разговоров об ушедшем детстве.

– Пошли во Дворец, однако не превращайся. Походишь в этой форме, раз ты так быстро её принял – привыкнуть должен так же скоро. – Федликс задумчиво кивнул.

Мираред не заметил, как они пришли к колоссальному строению, весь остальной город казался мелкими земляными пригоршнями по сравнению с этой горой серо-чёрных каменных блоков. Мираред помнил суровое бородатое лицо Текрезима. Он был человеком близким с народом. Он лично положил первый блок начатого им Дворца Архонтов – огромнейшего дворца во всём Имире и скорее всего в Плэйнфиле. Он умер так давно, те времена казались сном после жаркого сна. Он жил строя дворец, он умер, и гроб его лежал где-то в фундаменте. Мираред заставил себя забыть, где именно. Хидринар – разрушившей прошлый дворец Императора, тоже помогал, таская на своей громадной спине тонны материалов. Другие драконы не оставались в стороне – многие из них работали на стройке, получая взамен золото.

Тогда Вайкриту стала ясна проблема денег для драконов. Даже для самых меньших пятиметровых драконов крохотные деньги были неудобными, им некуда было их тратить. Через несколько месяцев Текрезим заложил первые в Вайкрите заведения для драконов: опочивальни доступные и для самых больших драконов, ночлежки в условиях, подстраиваемых под любой климат, бани, горячие источники, и прочие неисчислимые заведения. За все эти услуги драконы расплачивались частями тела: чешуей для доспехов, хрящами для луков, костями для порошков. Чем лучше регенерация дракона тем он богаче. Текрезим поручил управление над всеми подобными заведениями Драконьему Культу, а конкретно Жрецам-урипесам. Урипесы – служители культа, посвятившие себя драконам, они видят свой смысл жизни в служении драконам, так они привлекают добрый взгляд Чешуйчатого Отца.

Мираред отбросил мысли о религии, ему никогда не нравилась мольба на собратьев и тем более на него. По правде говоря, это была одна из самых ненавистных им вещей, с ней он яростно боролся любыми методами. Но некоторых людей от молитвы не остановит повеление собственного бога.

– О чём думаешь? – Спросил Федликс после изрядного молчания. Идя по сухой тропинке, можно было заметить разноцветные городские шпили, пробивавшиеся сквозь зелень деревьев.

– Не пытайся залезть ко мне в голову – ты только что чуть не убил меня. – Грубо отрезал Мираред. Федликс в ответ пожал плечами, не мог он ко всем в душу проникнуть с первого взгляда.

Федликс испытывал сильную неловкость во время тихого шага по тропинке, и внезапно кончавшегося бега по шумным улицам города. Горожане часто кричали приветствия архонтам, ходившим среди людей. Сразу два великих служителей империи – зрелище особенное для простого люда. Лицо Мирареда постоянно изображали в дешевых газетах, его знала вся Империя. По направленным на него глазам полными уважения Федликс понял, что его узнали тоже.

– Но как они поняли что я Золотой Архонт?

– Ты видишь только блеск золота, ты недооцениваешь бедняков. – Неохотно отозвался Мираред. – Как ты ходишь, как ты осматриваешься в центральном районе, где все бывали, как ты дышишь. Они видят что ты не нищий, не тяжело работающий горожанин, не аристократ. У тебя слишком смазливое лицо, как с картины сошел.

– Я не какой-то шпион, мне не нужно вживаться в роль. – Федликс капризно дернул носом к небу.

– Ты спросил – я ответил, с лицом ты перестарался, в твоей бочке меда должна быть капля дегтя, чтобы походить на человека. Люди не идеальны.

– А хоть кто-то идеален?

– Диорис. – С твердой серьёзностью ответил он.

Федликс промолчал. Весь остальной путь до дворца они шли в тишине, для Федликса бушующий жизнью город в округ стал немым, всё его внимание привлекал идущий впереди Мираред. Его разум не удавалось прочесть, мысли оставались тайной. Мираред почти всё последнее время после прибытия Федликса был погружен в размышления. Федликс решил выжидать удобного момента, когда Красный Архонт будет не готов.

Мираред часто улыбался сидящим у углов домов нищим, идущим с рынков крестьян. Его улыбка была искренней – он любил каждого жителя Вайкрита: от косящего глазом плотника со светлой пушистой бородой, до мудрого с красными от бессонницы глазами Аржреца стоящего на высоком гранитном алтаре. Федликс пытался выдавать свою улыбку чистой, но от нее сквозило холодной лживостью. Он не мог заставить себя смотреть в глаза однорукому бедняку, толстой женщине с чёрной бородавкой на носу. Искренность ко всем – недоступное ему искусство. Снова Мираред в чем-то превосходит его, в доброте или в умении правдоподобно лгать?

– Зная Мирареда – истина где-то посередине. – Прошептал Федликс, проходя мимо душистой булочной. Эту поговорку он услышал, первый раз прогуливаясь по бесконечным коридорам дворца архонта, она как нельзя лучше описывала древнего собрата по роду.

Красный Архонт не услышал – он тяжело утонул в своих мыслях.

– У меня срочные дела. Можешь делать что хочешь, но приди на пир в свою честь. – За спиной Мирареда раскрылись крылья, когда он подходил к громадным вратам во Дворец. Мираред улетел в сторону леса, не дожидаясь ответа.

Федликс хотел крикнуть ему что-то в след, уже раскрыл рот, но захлопнул мысль обратно в мозг. С безучастным лицом он направился к дворцу. Он хотел отдохнуть в своих временных покоях, потом он получит ещё больше, осталось только подождать. Кровь Мирареда придала ему сил, а потом забрала остатки энергии, утопив его в усталости.

Столы ломились от тяжелых блюд, за стульями сидели десятки роскошно одетых людей, слуги и служанки безостановочно сновали меж гостей, убирая пустые тарелки и заменяя их на только что приготовленные блюда, наливая напитки в пустые сосуды. Пир готовился с самого утреннего появления Федликса, и будет идти всю оставшуюся ночь. На кухне гремела работа, и от неё разносился букет разнообразных приятных ароматов.

Приглашенные люди вели себя тихо, они негромко общались с друзьями, с которыми они заняли места ещё до начала торжества, иногда они позволяли себе бросать взгляды на соперников, сидящих далеко и бросающих точно такие же взгляды в ответ. Большего они не хотели, за любое странное действие Гвардейцы Красного Крыла стоящие по углам зала выведут буянов с праздника под презрительные взгляды и тихие смешки остальных дворян. Гвардейцы охраняли процесс празднования ведь Император вместе с братьями, и их мать находились на этом празднике.

Император Эрнерик Справедливый с братьями и их мать Лейкоция сидели у стены покрытой имперскими баннерами за отдельным столом. Стол, за которым они сидели, был вырезан из красного дуба – дерева растущего только на костях огненных драконов. Император непрерывно смотрел на большие двери в противоположном конце праздничного зала. Иностранный гость скоро явится. Эрнерик широко ухмыльнулся, подмигнув одной из замужних дам, когда её муж отвернулся наложить еды в тарелку.

Лейкоция была изнеможенной женщиной. Она беседовала с сыном на отдаленные темы о погоде, моде, еде. Лейкоция никогда не вмешивалась в политику своего ныне покойного мужа Эрнивальда Мудрого, а теперь и своего сына.

Эрнерик вел себя более прилично на виду у матери, хотя она и не могла ничего ему сделать. Молодой Эрнерик не успел или не желал еще венчаться, он довольствовался одиночными случайными связями. Рядом с ним сидел Дайкарг, одноглазый любитель дуэлей, ещё рядом сидел ёрзающий на стуле совсем юный Гельвиорг.

Вся династия Фиендборнов находилась за одним столом, не хватало немного опаздывающей старшей сестры Ирии. Они ели поистине необычайные блюда: трюфели, собранные из смертельно опасного Дирвуда, ростбифы из мяса мраморного дрейка, белолапые утки Кольцелесья и прочие блюда достойные стола богов. Ещё маленький Гельвиорг не смел трогать алкоголь, ему достался душистый чай, собранный в Лютяе.

Прямо над императором и его семьей находилась обширная лоджия. Там в тишине и покое пировали архонты. С их места открывался хороший вид на весь зал, оттуда они были готовы мгновенно прийти на помощь императорской семье. На перилах их балкона стояли и росли в керамических горшках красные лилии, Мираред часто отрывался от еды, чтобы бросить взгляд на эти прекрасные цветы.

Хидринар не жалея вливал в себя ведра малинового варенья. Мираред насыщался любимыми фазаньими грудками и озерными водорослями. Федликс ел какие-то крохотные алхимические блюда из необычной и далекой кухни прибарьерья. Эйрекнонар – Архонт Корпуса когтей выпивал бочки разного алкоголя и не хмелел. Пил он так много скорее, чтобы позлить ненавидящего алкоголь Хидринара, чем напиться. Трифаукс ничего не ел, его часть стола была абсолютно пустой и до блеска чистой.

– Как я понимаю, Акремакса не будет. – Эйрекнонар громко стукнул кружкой по столу, призывая слуг наполнить её. Служанка с бутылкой белого вина быстро подбежала, полностью опустошив бутылку в большую кружку.

– Нет, сам знаешь, как он не любит нашу компанию. – С незаметной грустью ответил Мираред. Акремакс вполне слышал громкие для его слуха звуки пира, а один из его людей, скорее всего, находится где-то в тени.

– Уже пятьдесят три года прошло, как он проиграл Эрнерику, за это время он со мной ни разу не выпил. – Расстроено проглотил очередную кружку Серый Архонт, и в очередной раз громким стуком потребовал добавки, служанка только успевала бегать за новыми бутылками. – Эх-эх, черныш ты мой! – Всхлипнул Эйрекнонар.

– Лучше бы с тобой никто не пил. – Вмешался Хидринар покореженный стойким запахом намешанных напитков внутри Эйрекнонара. – Если бы ты не был тогда пьян, ты бы не лишился глаза.

– Алкоголем я повышаю свое сопротивление.

– К чему?

– К пиву.

Хидринар вздохнул, не желая продолжать разговор. Эйрекнонар громко посмеялся, стуча по спине Трифаукса. Он не открывал глаза.

Волосы Эйрекнонара развевались вокруг, даже когда он сидел на месте, они были серебристо-серыми и их движения отдавались тихим свистом воздуха. Эйрекнонар выглядел как дикарь, через левый глаз его тянулся отвратительный кривой шрам от шеи до самого лба, частично оголяющий череп. Левый глаз был неподвижен, он был тяжело задет и практически разрублен наполовину. Эйрекнонар не желал его убирать из глазницы, он постоянно заталкивал его назад, когда глаз вывалился.

Трифаукс был же сонлив, Федликс ни разу не видел его с полностью открытыми глазами. Его волосы были заплетены в шестнадцать маленьких кос. На каждой руке он носил по три одинаковых зеленых кольца, вокруг обоих глаз закручивалась спираль зеленой краски, соединяясь на лбу. Ногти его пальцев тоже были зелеными, Федликс не мог понять, было ли это краской или особенностью человеческой формы Трифаукса?

Сонный архонт чувствовал на себе изучающий взгляд, но ему было абсолютно неинтересно внимание к себе. Казалось, Архонт Тройственных Змеев – костоправов, лекарей, магов, вечно находился в полудрёме. Федликс не видел истинных форм двух его соратников, они не доверяли золотому дракону, люди уже давно его приняли, но не чешуйчатые подозрительные с рожденья братья.

Эрнерик поднялся, громко хлопнув в ладоши, итак тихий зал умолк полностью. Все внимали словам правителя.

– Праздник начался несколько минут назад, я не слышу радости! Только унылый бубнеж о политике и погоде. – Среди гостей потянулись выверенные улыбки. – Одумайтесь господа! Разве вы пришли сюда, чтоб чахнуть и потеть в тихом разговоре? Настало время вдоволь насмеяться! Но это не будет шут, нет, сейчас мы посмотрим на самую забавную шутку природы и ее всадника!

Раздались пронзительные птичьи вскрики вперемешку с хлопаньем крыльев. Из-за ворот вывели грифона, которого удерживали четверо гвардейцев звенящими цепями обкрученными вокруг него. На его когтях были тяжелейшие гири, делавшие невозможными любые взмахи, желтый клюв его был скован намордником, прибитым прямо к его коже и черепу. На его спине держался в седле труп клефорского рыцаря в полном комплекте доспехов. Когда плененный грифон проходил по центру зала, он норовил разорвать хоть одного из гостей, но гвардейцы каждый раз больно одергивали его цепями. Удары проходили вблизи от хрупких дворянских тел, они находили в этом истязание забавное и интересное развлечение.

Грифоньи седла заметно сложнее в устройстве лошадиных, в этих седлах рыцарь не сваливался с грифона даже на самых крутых виражах. Даже после смерти седло не отпускало рыцаря, даже после смерти рыцарь и грифон едины. Федликс был готов поклясться, как белоусый рыцарь сейчас вытащит меч из ножен, с лязгом накинет забрало, и ворвётся в последний бой с превосходящими силами врага, а на устах его будет клич всех рыцарей Грифоньего Королевства.

«Вива ля Кляфорь»

Но ничего такого не начиналось. Бесстрастно гвардейцы удерживали грифона, провоцируя его на неуклюжие удары. Рыцарь на пернатой спине зверя не кричал во славу своего королевства, он был нем и звучал в нём лишь лязг начищенных доспехов голубоватого цвета.

Федликс был шокирован, не веря слуху, он слышал всплеск аплодисментов, когда грифон пытался поднять лапу чтобы ударить гвардейца, он двигался медленно и нелепо. Дворяне громко смеялись над жалкими попытками животного. Во время движений полу орла полу льва, труп на его спине дергался в разные стороны, вызывая у вайкритских дворян еще большее наслаждение. Труп рыцаря был еще совсем свежим, он не был гнилым и не источал зловоние, лишь заметная бледнота указывала на душу покинувшую тело воина чужой страны.

– Но сейчас же нет никакой войны с Клефором! Откуда тело и грифон?! – Возмутился Федликс, смотря на соседей по столу.

Хидринар посмотрел в глаза Федликсу, медленно покачал головой, уходя с лоджии – он не хотел слышать больше. За ним последовал Трифаукс, не проронив ни слова.

– Постарайся игнорировать, выйди, как они, если хочешь, но запомни что так надо. – Говорил Мираред, разглядывая дно бокала.

– Нет пусть смотрит! – Эйрекнонар пустил трещину по столу, громко ударив по ней полной кружкой. – Знать врага – половина победы! Те изнеженные добряки тоже должны вытереть слезки и посмотреть на клефорскую падаль! – Эйрекнонар немигающим взглядом не жалея ненависти наблюдал за страданиями пернатого зверя.

– Какая бессмысленная злость… – Пробурчал Федликс.

– Бессмысленная? – Ухмыльнулся архонт ветра. Он пальцем тронул мертвый глаз. – Порез отравленного грифоньего когтя – это драговем.

Федликса передернуло от этого названия. Драговем – самое худшее проклятие всего рода драконьего, каждый дракон подвержен яду этого смертоносного цветка с чёрными лепестками, и каждый дракон предпочтет смерть капле драговема.

– Мне жаль, даже не могу представить…

– Действительно не можешь. Моя матушка, благослови ее душу Единый, погибла от ядовитой стрелы. Женщиной она была размером с Хидринара. Одной стрелы хватило. Одной. – Он выставил палец. – Птичники не гнушаются пользоваться драговемом, они слишком слабы и тупы, чтобы сражаться честно.

– Но разве он это заслужил?

– Он враг, он заслужил любую муку, пойдя против Империи. – Мираред вмешался разгорячено. – Смерть ему уже дарована, а издевательства над трупом… у него всё равно нет души, чтобы печалить её после смерти.

Федликс громко встал, загремев тарелками, стул со скрипучим стоном упал на пол. Федликс громко топая каблуками сапог, он сжал зубы, превратившиеся в истинные клыки, на лбу заискрилась золотистая вена. Он тут же успокоился, взяв в себя в руки. Многочисленные портреты императоров проносились на границах зрения, все до одного вызывали в нём ненависть. Федликс направился в библиотеку. Ему нужно было провести историческое исследование.

– А сейчас, балет! – Послышался восхищенный крик Эрнерика отраженный от стен эхом. Федликс отзывался немыми проклятиями.

– Нет. В твоем номере меня не будет.

Всю ночь он не спал. Его пожирала неутолимая жажда узнать историю людей, которым он начал служить ради желанной крови Мирареда. Всю ночь в библиотеке не прекращался шелест пожелтевших страниц, цокот каблуков, удары резко раскрываемых переплетов об стол. Федликс не желал ничего другого, кроме как разобраться в устройстве этой страны. Он корил себя за то, что сразу не догадался провести исследование, он оправдывал свою торопливость выходящим за океаны запахом легендарной крови Красного Архонта.

Уставшие глаза проглатывали одну книгу за другой. Богатая история древней Империи была более чем подробна описана. Но он перерыл всю библиотеку Дворца Архонтов, так и не найдя искомого.

– Жрецы Милосердия: собрание лекарей с доброй душой, созданы по указу Сэммуара во времена Золотой Эры. – Федликс сам того не замечая бубнил себе под нос энциклопедию. – Они являются третьей стороной в войнах, где используются ужасные виды оружия, такие как: боевая алхимия, боевая магия, прирученные чудища, драконы… Нас считают за вид оружия? Люди… – Он в недовольстве сжал зубы.

– Они оказывают помощь многочисленным раненым обеих сторон после сражений. Они являются одиночным оплотом человечности и доброты в нашем холодном мире. Во времена своего рассвета, они заставляли даже самые большие страны сдерживаться. Они запрещали драговем, запрещали отдельным особо опасным драконам учувствовать в битвах, запрещали устанавливать серные пушки на Рукотворных Гигантов Мидвея, в частности на Рукотворных Атлантов и Колоссов.

«Дай угадаю, сейчас все по-другому?»

– Сейчас же их мнение ни во что не ставят. После окончания Золотой Эры их влияние иссякло. Им остается проклинать садистов использующих «огненную кислоту» собирая расплавленные останки ее жертв. Также Жрецы внесли свой вклад в медицину: первыми придумали хранить лекарства в капсюлях, большинство видов обезболивающих… – Федликс разочарованно захлопнул «Сборник культов, церквей, и орденов». Это была занятная книжка с короткими описаниями нейтральных фракций Имира, но не то что он искал.

– Похоже, я вообще здесь ничего не найду. – Он нажал на виски.

– В зависимости от того, что ты ищешь.

Федликс встрепенулся, услышав незнакомый голос за спиной. Он круто развернулся, заскрипев стулом. Трифаукс расслабленно глядел ему в глаза, странный архонт как всегда выглядел сонным, он держал руки в карманах темно-зелёного халата, в зубах он сжимал необычную курительную трубку, разделяющуюся на три чаши, из них выходило три тонких струйки разноцветных дымов.

«Из-за этих трав он такой странный?»

– Нет. – Ответил Трифаукс. Он тут же продолжил.

– У тебя такое лицо, все выдают его, когда видят меня с трубкой. – Он пустил шар фиолетового дыма.

– Мыслей не читаешь значит? – Федликс облегченно улыбнулся. С момента ухода с праздника он видел в архонтах потенциальных врагов, он бы испугался такой способности у своего врага.

Трифаукс осмотрелся, судя по его спокойному взгляду, он был в этом месте часто. Или у него всегда такой взгляд? Библиотека имела большой купол из разноцветного витражного стекла, изображение было абстрактным набором фигур, Федликса удивило столь сильное различие стиля библиотеки от остального Императорского Дворца. Произведения в многочисленных остальных залах показывали в основном силу Империи, силу её подданных и реже красоту её земель. Под куполом, словно вековые дубы теснились книжные шкафы с сердитыми переплётами темных цветов наружу. Вход в библиотеку был расположен на конце винтовой лестницы тянущейся через всё округлое помещение. Стеклянные перила были тщательно отполированы. Федликс вспомнил, как приятная поверхность перил немного успокоила его пальцы. Библиотека была довольно обширной, но все книги до одной либо восхваляли Империю, либо вовсе не упоминали её в текстах. Исторические книги всегда писались со стороны Вайкрита, в которых бравые и могучие воины Империи с легкостью одолевали трусливых и глупых иноземцев.

– Эта библиотека пропитана пропагандой, здесь нет и капли правды! – Вскликнул яростно Федликс, стукнув по квадратному читательскому столу.

– Правда не водится в лживом месте, но ложь искаженная правда. – Трифаукс дыхнул дымом, проходя мимо Федликса, за ним шелестел длинный плащ, сплетенный из зеленой травы.

– Что? Можешь яснее выражаться?

– Ищущий правду всегда найдёт лишь ложь, чтобы найти правду нужно заглянуть в истинное лицо лжи.

Федликс чувствовал, как от разговоров Трифаукса у него пухла голова, он всё больше думал, что Трифаукс издевается над ним. За ночь, проведенную в библиотеке, он сильно устал, головную боль увеличивал Трифаукс. Архонт змеев ушел в один из углов сформированных шкафами как стенами. Федликс устало пошел за ним.

– Это здесь.

Трифаукс судорожно вскинул пальцы, они разъединялись с тихим лоснящимся шёпотом. Каждый палец разъединился на кости, мышцы, нервы и этими составными частями Трифаукс трогал книги, гладил их, открывал, тут же захлопывая обратно. В его движениях была нелогичная закономерность, Федликс пытался проанализировать порядок движений всеми известными ему методами, но странные конвульсии Трифаукса не подвергались законам шифровки.

– Что ты делаешь?

– Размышляю. Мои пальцы онемели, их души требуют свободы.

– Значит, у тебя нет никакого секретного прохода с запрещенными книгами, которые могли бы мне помочь.

– Нет, я не интересуюсь буквами, сформированными в слова объединенными в предложения и сомкнутыми в текста. Буквы ограничивают, сцепляют воображение, попробуй придумать что тебе надо сам. – Федликс пару раз моргнул глазами пытаясь забыть только что услышанное.

– Мне не нужна фантазия, мне нужна информация об Империи. Мой остров был ограничен морями, я знаю о ней только то, что её основал Мираред.

– И ты отдал себя в услуженье тем, кого ты не знал?

– Не в этом дело…

– Тогда ты заслуживаешь этого наказания за свою глупость. – На лице Федликса проявилась гримаса злобы.

– Ты бы молчал, я никого тупее тебя не видел, ненавистник книг! – Федликса схватил гнев, не позволяя придумать ему более остроумный ответ. Трифаукс не обратил внимания на оскорбление.

– Смотри на меня, накуренный тройной фанатик! – Пальцы Трифаукса вернулись на места, он бесшумно обернулся, взмахнув плащом. В его взгляде Федликс впервые увидел что-то кроме безразличия, только не ясно что.

– Я не фанатик. Я не поклоняюсь богам.

– Тогда кто же ты, любитель тяжелых руккских наркотиков? Эта вонь, она прямиком из барьера! – Он указал пальцем на трубку издающую специфичный запах.

Трифаукс подошел к Федликсу и мягко положил ладони ему на лицо, посмотрел в его золотистые глаза.

В отражении глаз сородича, Федликс увидел его истинную сущность. Тело его было грузным, лапы росли по бокам туловища как у наземных неразумных ящериц, у него было три коротких хвоста, по три толстых пальца на четырёх лапах, из спины вырастало три гребнистых паруса.