Текст книги "Красный Архонт (СИ)"

Автор книги: Александр Бутырин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

– Вы познакомились с фаворитами нашей арены, теперь же посмотрим на их противников!

На арену вышло трое фенг – тварей, похожих на стервятников голыми головами, а грязными всклоченными телами на гиен. Мерзкие подлые падальщики в обеих половинах. Хиоша нервно оглядывалась на шипящих грифонов, звери щелкали клювами и царапали песок когтями.

– Грифон против дракона! Разве есть битва старше этой? – Воскликнул Сулер. В нём не было ни капли страха, почему то, это лишала страха и Хиошу.

На арене заметался песок. Летучие враги заходили в спину, рвали и клевали длинными клювами. Хиоша отвечала взмахами когтей, фенги каждый раз уходили от смертельного шипа, словно знали опасность хранящуюся внутри. В пылу сражения, они часто сталкивались об решетки, сильно пугая зрителей громким звуком. Зрители продолжали заворожено наблюдать за танцем, разворачивающимся в воздухе. Сулер чувствовал, как сворачиваются его внутренности во время каждого резкого поворота, но это не мешало ему наказывать наглевших стервятников глубокими уколами копья. Одна из фенг подлетел к шее Хиоше, Сулер отогнал её точным ударом в глаз, Хиоша добила тварь взмахом когтей и уколом шипа в грудь.

Человек в бедном темно красном плаще вошел на трибуны первого яруса, где ближе всех глядели за боем богачи. В его движениях, была статность, неподходящая нищему. Молча, он проходил сквозь ряды зрителей, удивлённо смотревших на него. С неожиданной скоростью и ловкостью он перебрался через ограждения, на него тут же были направлены копья и натянуты луки, но Сет легким движением ладони остановил охранников. Нищий, встал перед ним, его лицо было скрыто за темнотой капюшона, он обратился к Лорду Арены.

– И что же ты творишь? – Старик искренне не понимал. Сет устало посмотрел на безумного старика, вокруг него уже свелись стражники.

– Дарую людям радость, в нашей благословенной богом стране даже беднейшие из бедняков заслуживают отдых, гладиаторы борются за обожание зрителей и за золото. – Сет ухмыльнулся. – Это жизненный цикл сформированный Злаголдом. – Он руками окинул ряды зрителей. Решивший спорить с Лордом Арены человек привлекал всё больше внимания. Стража дожидалась приказа, Сет медлил, Сету было любопытно.

– Невинная кровь не должна вызывать радость. Эти бойцы ничего вам не сделали, так почему же вы радуетесь их смертям, словно они ваши заклятые враги?

– Они рабы, цель их жизни развлекать нас, а лучшие из них, могут оказаться на месте зрителя, освобожденные от оков прошлого, они пройдут через золотые двери. – Сет надрывно закричал,

– Златая мысль! – Сет надрывно закричал,

– Истинно златая! – Ответили ему зрители.

Нарушитель замолчал на долгие минуты, он осматривал трибуны. На них были дети, старики, женщины и даже нелюди. Каждый житель Мидвея любил это место, каждый житель Мивдея заслужил этот отдых. Сулер успевал оглядываться на человека в плаще, при этом успевая наносить каждый удар без промаха. Победа фаворитов становилось всё ближе, зрители громко вздыхали после каждого резкого поворота, они не видели в жизни ничего похожего, на нарушителя всё ещё было плевать большинству трибун, их взгляды и умы захватил самый красочный бой в истории арены Онуврит, а может и Гильдии Гларидус.

– И вам всем им это нравится? – В последний раз спрашивал он.

– Глупец, они бы не пришли сюда, если бы это было не так. – Сет схватился за живот, залившись смехом.

К надменно возвышающемуся над стариком Лорду Арены подбежал слуга, что-то судорожно прошептавший ему на ухо. Сет в ярости схватил его за воротник, и прошипел ему в ответ.

– Как пожар?! Так выполняйте свою работу! Где стража, почему эта чернь ещё рядом с моими ногами?! – Лорд Арены старался не показывать нервы зрителям, все было под контролем. Охранники осторожно подошли к старику, их воинская интуиция подсказывала им что что-то не так.

Из спины старика вырвались крылья, откинувшие стражников прочь. Сет сжал зубы, он не боялся, ему хватало одного цвета и формы крыльев, чтобы узнать дракона перед ним, Мираред не посмеет. Взмахнув крыльями, Мираред возвысился прямо над центром решетчатого купола.

– Жители Мидвея! – Бой остановился, две живые фенги и Хиоша смотрели на парившего между ними человека с драконьими крыльями. – Сегодня я буду судить вас, буду судить вас за ваше существование. – Стрелы вонзились в грудь Мирареда.

– Они заслужили это, яви им истинного себя! – Лицо Мирареда опутали призрачные волосы Эйрекнонара.

– Цельтесь лучше, за что я вам плачу?! – Требовал Сет у командира охраны, не сводящего глаз с Мирареда.

– Я никогда не видел его таким. – Хиоша повернула шею, она увидела в глазах Сулера страх, и ей самой стало страшно. – Это не Мираред дракон или человек, это… его ярость.

Стрела вонзилась в его голову. Но было уже слишком поздно. В глазах Мирареда зажегся огонь чистой ненависти, у него вырастали рога, пока он чудовищно менялся, превращаясь в гиганта. Его клинок налился огнём, плавящим песок в стекло. Взмахом одной руки, он сорвал чугунную решетку, отправив её далеко в полет, фенги тут же улетели на свободу, Хиоша замерла в непонимании. На трибунах началась давка, люди паниковали, ужасное чудовище взирало на них огненными глазами, они уходили с трибун только для того чтобы встретиться с огнем пожиравшим арену изнутри. Сет оставался у своего трона, он смотрел чудовищу прямо в глаза, стражники пытались оттащить его прочь, но Сет с удивительной стойкостью оставался смотреть.

– Он не посмеет, он Страж Драконьей Империи, он не посмеет.

Мираред раскрыл пасть.

– Нет…

Сет упал на колени, он не чувствовал приближающийся со спины жар.

– Враги Империи – должны умереть.

Словно из разбуженного вулкана, жарчайшее пламя облило трибуны вместе со всеми людьми внутри. Они не успевали кричать, плакать, испытывать боль. Их тела кости, и пепел испарились за мгновения. Равномерно поворачивая голову, Мираред посылал огненный поток на всех остальных людей. Арена разваливалась на части, камни и металл плавился так же быстро, как и плоть, ничто не могло устоять перед неудержимым гневом дракона. Сет почувствовал, как его спину облизывает другое пламя. Он отпрыгнул от огня.

Мираред легким движением сорвал отделенную площадку Лорда Арены, вместе с ней Лорд Арены упал на песок боевого круга. Монстр принялся разрушать остальную арену ударами меча и кулака, не прекращая обливать её огнем своей ненависти, казалось от арены Онуврит не останется и пепелища.

Хиоше было плевать на судьбу арены и на судьбы людей с улыбками смотрящих за её страданиями, теперь страдали они, а улыбалась она.

– Уходим Хиоша, пока он нас не задел. – Сулер пытался повернуть дракона, но она упорна летела к её мучителю, её мечта сбывалась.

Среди сгоравшей древесины и чугунных прутьев лежал Лорд Арены Сет. Один из прутьев проткнул его плечо. Он не чувствовал как его ноги дожирал огонь. К удивлению Хиоши, он поднял разорванное лицо, он заговорил, несмотря на боль.

– Стоило того? Все эти смерти невинных… ради вас двоих. Я никогда не думал, что Мираред способен на такое. – Сет подтянул себя ближе к Хиоше, с улыбкой рассматривавшей его мучения.

– Тебе не стоило злить драконов. – Прошептала она. Сулер похлопал Хиошу по плечу, говоря уходить поскорее. Она медленно повернулась, оставив мучителя догорать.

– А я ведь знаю твое настоящее имя…

Из последних сил прохрипел пленитель, цилиндрики в его голове оплавились, некоторые вонзились неглубоко в голову. Хиоша, скрывая интерес, презрительно повернула голову, Сулер продолжал глядеть за разгневанным Мираредом, он не пытался оттянуть дракону, она была готова наблюдать за мучениями тюремщика, пока он не умрёт.

– Твое настоящее имя – мразь. – Сет залился прерывающимся редким смехом, тут же прерванным когтем, едва не пронзившим его голову. Желание убить, боролось с жаждой наслаждаться мучениями.

– Ты всего лишь животное, ты знаешь только гнев и голод. – Без страха продолжал Сет взирать ей в глаза. Его взгляд погас, коготь другой лапы, пробил его голову.

– Тебе известна лишь жадность.

Посмотрев на его тело несколько минут, Хиоша взмахнула крыльями, с её души упал тяжелый груз, когда она улетела за пределы города, когда из всех людей на свете с ней остался только Сулер. По степи прыгали стада пугливых тонконогих газелей. Она ощущала прикосновения ветра, она видела закат больше не прячущийся за стенами арены, подлетев как можно близко к земле, она провела лапой по стремительно проносящейся прочь траве. Рабство осталось позади, она была на свободе.

– И что теперь будешь делать? – Сулер навис над её головой.

– Не знаю, может, ты мне покажешь? – Вкрадчиво произнесла она, почему-то смущенная такой близостью Сулера.

– Я не знаю ничего кроме Империи, и ничего кроме неё мне не нужно. – Он вернулся в седло, задумчиво смотря на закат.

– О чём беседуете, голубки? – Сулер вздрогнул услышав голос Мирареда. Он с трудом нагонял Хиошу, двигающуюся не слишком быстро, чтобы насладиться первыми мигами её вечной отныне свободы.

– Что это было, господин Мираред? – Сулер не хотел делать вид, будто ничего не произошло.

– Это было наше новое оружие, Фиал Мий создал, чёрт бы его побрал. – Мираред с тяжелой печалью в голосе смотрел вдаль.

– Фиал Мий? Я не слышал его имени уже очень давно, этот ученый работает в самых глубинах Дворца, человек-тайна! – Хиоша начинала чувствовать себя неловко, а Сулер чувствовал облегчение.

– Фиал ужасный садист и бесчеловечный ублюдок, я бы с радостью не слышал его имя ещё всю жизнь.

– Все-таки тем разрушителем был не ты, хвала Чешуйчатому Отцу. – Сулер воскликнул от радости, Мираред грустно улыбнулся.

– Этому образцу садист решил дать мой облик, в будущем хотел отправить его под моим именем на дипломатический визит в какой-нибудь важный клефорский замок. – Красный Архонт разговаривал торопливо, он испытывал большую вину. – Слишком опасная тварь получилась, надеюсь, от идеи откажутся, а Фиала выкинут в ад из Дворца.

– А что с чудовищем теперь? Оно будет бродить по Имиру, уничтожая всё на пути? – Хиоше надоело молчать.

– Он умрет от нехватки энергии через пару часов. – Мираред избегал взгляда Хиоши. – Тебя как звать? – Мираред старался сменить тему с кровожадного гиганта, Сулер и его подруга могли это понять.

– Хиоша. – Она перевернулась в воздухе, Сулер шлёпнул её по шее, внезапный маневр чуть не добил его желудок.

– Это не твое имя. – Красный Архонт качнул головой. – Ни одна мать не назовет так своего ребенка.

– У меня другого нет, матери тоже, и жизни у меня другой нет. Но теперь, всё изменится, осталось только отыскать новую жизнь.

Старший дракон поравнялся с ней в воздухе, Хиоша только сейчас заметила насколько восхваляемый Сулером Мираред больше нее и сильнее телом.

– Я могу тебе в этом помочь. В Имире нет места свободнее для дракона, чем Вайкрит. Отправляйся за Сулером.

С легкой улыбкой, она вглядывалась в закат, солнце ослепляло своей красотой, но она не могла отвести взгляд от светила, более не огражденного от неё чугунными клетками.

– Мне больше некуда идти, я ещё хочу послушать его истории. – Ответила Хиоша не раздумывая.

– Ну, тогда слушай. – Сулер устроился удобнее на спине Хиоши, хотя седло сильно в этом мешало.

Остаток пути они слушали разнообразные легенды и истории коварного когтя. Некоторые из них даже Мираред не слышал. Чем дальше они летели, тем чаще Хиоша встречала что-то новое. Лохматые прямые деревья, зовущиеся хвойными, большие пушистые газели которые на самом деле лоси, города полные людей не тычущих в неё пальцами а восхищающимися её красотой и скоростью за которой не поспевал даже Красный Архонт. В конце пути, она увидела разнообразных ящеров, которыми на самом деле оказались неразумные дрейки. Потом ей встретились не похожие друг на друга драконы. Разноцветные шпили захватывавшей дух столицы стали последней точкой её побега и первой точкой её путешествия. Необычные архонты навсегда останутся в памяти молодой Хиоши, как и предсмертное выражение лица её мучителя.

Она приземлилась на башню, держа в зубах большую ветку. Как можно аккуратнее, она пристроила ветку к остальному гнезду. Сильный ветер шумел в сложенных крыльях. Ей любезно выделили недостроенную обсерваторию в качестве места для гнезда. Жилище обретало всё более отчетливые очертания с каждой новой принесённой веточкой. Решив отдохнуть, она села на задние лапы у края. Рядом, свесив ноги с немыслимой высоты, невозмутимо сидел на самом краю башни Сулер. Хиоша заметила хмурое выражение лица друга.

– Хорошая башенка.

– Ты ему не веришь, да?

Сулер вздрогнув, сжав вместе пальцы.

– Я узнал в том чудовище старого, доброго дядюшку Мирареда, который часто приносил мне дорогие конфеты, из тени он защищал мою жизнь тайного наследника трона. Он сформировал мое восприятие мира, мою любовь к родине, я всегда хотел походить на него. Всем что у меня есть, я обязан ему.

– У всех нас есть тень в глубине души. Мираред древнее создание, ты не знаешь его. – Хиоша положила голову рядом с коленями человека. И откуда ты можешь знать, что он не говорил правду? Такое оружие в облике безумных драконовидных гигантов, правдоподобнее истории об императорских доспехах.

Сулер вздохнул, его дыхание облачком пара поднялось ввысь.

– Я боюсь что я не ошибся.

Рука Сулера легла на гладкую чешую лица Хиоши. Уставшая после многочисленных перелётов Хиоша, не заметила как погрузилась в полудрёму.

Ей не снились кошмары, сгоревшие в красном огне лица никогда не снились ей по ночам, она забыла их всех. Только одно лицо являлась ей в сладких снах, где она каждый миг вечности занята истязаниями над сгинувшим в бездне Лордом Арены.

Гнев Стужи

Снег покрывал стены лагеря толстым слоем, очередная смена караула кончилась, дозорные с трудом тащились к своим палаткам. Ночная вьюга прекратилась с первыми лучами солнца, снежный лес просыпался, хотя признаки жизни Племенных Земель неподготовленный человек никогда бы не различил. Живучая трава росла выживала под толщей снега, дожидаясь момента, когда раз в году солнце станет достаточно сильным. Слишком шустрая и скрытная мелкая фауна часто ни разу не встречалась обычным людям, зайцам и тетеревам пришлось стать сильнее и быстрее, чтобы выживать рядом с гнево-медведями и люто-волками. Однако, царём здешних мест оставался человек. Кифрез, что значит сын зимы, отпрыски Отца Бури, самая высокая, сильная, и выносливая разновидность человека.

К этим людям пришли изнеженные теплом южные декаденты, решившие что их зубы достаточно крепки для истинного льда, они не знают, что такое настоящий мороз, им неизвестно постоянное внимание богов, их небесные потомки оставили своих земных отпрысков, они погрязли в безграничной роскоши и расточительстве.

Новорожденное Королевство Раулард заставит их уважать силу.

Солдат с луком вглядывался в восходящее за верхушками деревьев солнце. Его звали Кайвин. Также, как и он, вглубь снежного леса вглядывался его сослуживец Вакран, рядом с ним стоя спит хитрец Сетрем, обладающий самым чутким сном во всей армии, он всегда успевал проснуться, услышав характерный звук шагов офицеров, последний член шестнадцатого стрелкового отряда Гакер курил уже седьмую за караул самокрутку из листа красного лопуха, папиросная и сигаретная бумага имела распространение только в Мидвее.

Этот отряд ничем не отличался от других формирований, они все были простолюдинами из разных деревень и городов, они грезили быть гвардейцами в детстве, как и любые другие вайкритские дети, пока они не узнавали, как гвардейцами становятся. Они любили подшучивать над собой и товарищами, часто в их шутка проявлялась ненависть, но в тяжёлое время, они бились спиной к спине. Они имели формальную честь сторожить врата временной крепости, но не из-за своих подвигов, а из-за храбрости их командира. Слева и справа от них были деревянные квадратные башни, на левой из которых, устроился дракон с белоснежной чешуей.

Солнце приносило радость, несмотря на то что его незначительное тепло никак не помогало, рассвет означал конец смены. Дозорный предвкушал как он заползет в спальный мешок на жесткой земле, и оставит все свои обязанности другим неудачникам, он немного поболтает с остальными членами его отряда прежде чем провалится в сон, об бессердечной погоде, об нескончаемом снеге и об ждущих их дома женах и детях, на этом моменте Кайвин обычно засыпал, ему не о чём было разговаривать, его никто не ждал.

Быть может, это было и к лучшему.

Громко проскрипела дверь, Кайвин оглянулся, увидев внутри башни свет. Послышался глухой стук утепленной обуви, слишком глухой и «теплый» звук для обуви обычного солдата. Сетрем мгновенно подскочил, лук уже лежал в его руках, изобразив как можно более сосредоточенное лицо, он принялся вглядываться в темноту. Седобородый сержант вышел из башни и прошел мимо отряда, остановившись у позиции Гакера, красивые пуговицы его утепленного пальто блестели на восходящем солнце. У его бедра висел в ножнах полуторный меч. На груди у него звенела сделанная из драконьего зуба эмалевая медаль, она крепилась к одежде особенно острой и прочной драконьей костью, на ней блестела золотая надпись на драконьем языке – «Ка Лор», что значило «За Храбрость».

Гакер отчаянно пытался затушить сигарету, он опоздал, пахучий лист привлек внимание офицера, сержант вперил в курильщика взгляд.

– Рядовой Гакер, отложить табак.

– Волнуетесь за его здоровье, господин Тевер? – Сострил быстрый на подъем Сетрем.

– Отставить шуточки! Курить на службе запрещено и точка!

Гакер молча выплюнул самокрутку за стену, прокрутившись в полете, от нее разлетелся запах табака по остальной стене, Кайвин вновь захотел закурить, дым в глотке отгонял холод не хуже самогона интенданта Метрегда. Тевер проводил взглядом, приведённый в действие приговор сигары, несколько раз качнув головой, он ушел дальше по стене. Гакер был обрадован снисхождением офицера, по уставу, он заслужил как минимум выговор.

– Козлина ты Сетрем. – Гакер был раздражен его способностями ускользать от наказаний. – Надеюсь он тебя когда-нибудь поймает, и выдадут тебе плетей так двадцать, а то и тридцать. – Из-под шлема и высокого шерстяного воротника, высовывался только большой как картошка нос Гакера.

– Не выдадут, я сплю как матерый уличный кот, а тебе всучат по самое мясо, будешь стонать потом всю ночь. – Сетрем хитро улыбнулся, щели в его зубах были словно бойницами каменной крепости.

– А знаешь кто ещё стонал всю ночь? – Загадочно начал Гакер.

– Кто? – Вмешался Кайвин, решивший, что Гакер поделится любимыми сплетнями.

– Твоя мама, кто ж ещё! – Весь отряд кроме Кайвина тихо засмеялся, похабный солдатский юмор помогал всем, всегда жертвуя кем-то одним.

– Ну ты и дурачок, это же для Сетрема ловушка была! – Разочарованно смеялся Вакран, он сильно хотел увидеть, как до спящего на дозоре дотягивается хотя бы такое пошлое и безвкусное правосудие. Лицо Вакрана было единственным лицом в отряде, которое Кайвин мог бы назвать красивым.

– Я бы на такое не повелся!

– Зато твоя мама повелась на меня! – Гакер все же сразил своего главного врага, Сетрем побеждено вздохнул, услышав очередную волну хихиканья. Очередь злобного молчания под тихий смех перешла к Сетрему.

Над их головами пролетел дракон, черная крылатая тень погрузила сегмент стены в темноту. Вакран не сводил взгляда с величественного ящера, дракон пришёл на дозор, он обвился вокруг башни своим оранжевым длинным телом. Лениво зевнув, он принялся наблюдать, могучим ящерам смотреть в никуда по несколько часов нравилось не больше людей, как и люди, они выполняли свой долг.

– Воплощение благородства и величия. – Страстно прошептал Вакран. Он был проповедником отряда, и веры в драконов у него, наверное, было больше даже чем у сержанта.

– Поди ему когти оближи, а то такой зверь, и с необлизанными когтями. – Кайвин не разделял фанатизма товарища.

Он внезапно дернулся, заметив какое-то движение, тут же обратно расслабившись. Кайвин увидел улетавшую сову. Как и большинство остальной местной живности, совы Племенных Земель были поражены гигантизмом, размах крыльев самых крупных ночных хищников часто превышал три метра.

– Это не зверь, дурья твоя голова, дрейки это звери как коровы или лошади, а драконы, это цари природы и всего сущего.

– И как себя будет чувствовать царь природы, когда ему шею разорвет снаряд баллисты?

– Они боги, они переродятся. – Нисколько не сомневаясь ответил Вакран.

Гакер прервал Кайвина, метко всунув ему самокрутку в рот. Ощутив знакомый запах, Кайвин успокоился, закурив лист от огня жаровни. Гакер был родом с самого юга Империи, он был рабом на плантации табака. Когда он родился, его родина звалась Кешрессом. Кешресс жил за счет плантаций экзотических культур: вроде кофе, специй и табака, и рабов, работающих на них дни напролёт. Это королевство прогнулось под наступлением Вайкрита не смотря на защиту Мидвея. Рабство запрещено в Вайкрите с самого его зарождения, каждый раб был освобожден от оков, большинство бывших невольников вернулось к труду на плантациях, они не умели ничего другого. Другие немногие были призваны в регулярную армию, в их числе Гакер, напихавший полные карманы и несколько рюкзаков и сумок табаком, украденным с родных плантаций.

– Не неси пургу, верующий. Драконов слишком много чтобы они все были богами, только Архонты боги, а над ними стоит Чешуйчатый Отец. – Сетрем придерживался менее радикального и более популярного течения Нового Крыла Драконьего Культа.

– Кстати об архонтах, я видел, как Алый Гнев в эту ночь улетел куда-то на юг! – Кайвин прошептал, оглянувшись по сторонам, в его голосе прощупывалось беспокойство, воевать было безопаснее и проще, когда знаешь, что где-то рядом Красный Архонт.

– Да врешь! Когда?! – Весь отряд напрягся. Это плохой знак.

Кайвин отвесил пинка слишком громкому Сетрему.

– Ну ты то не увидишь, ты же на дозоре спишь.

Вакран шикнул, подняв палец к губам. По началу он, как и сослуживцы испугался улета столь сильного воина, но сейчас взял себя в руки. Его примеру пытались последовать остальные.

– Успокойтесь цыплятки, если Мираред оставляет Императора посреди враждебных земель, то есть причина.

– Вас это не должно волновать. – Их застал врасплох сержант, он был заметно доволен тишиной своих шагов. – Ваше дело сторожить стены. – Кайвин спрятал самокрутку во рту аккуратным и быстрым движением губ, дозорный положил её на язык, он научился этому трюку у отца, товарищи часто доставали его с просьбой повторить впечатляющий фокус.

– Так точно, господин. – Гакер выпучил глаза на не перестающий удивлять трюк.

Сержант прошел к стене, ветер потрепал его бороду, он сложил руки за спиной, он был выше даже итак высокого Сетрема, а в бою, он стоил больше всех своих подчинённых вместе взятых. Кайвин никогда не забудет, как офицер в одной из небольших стычек на Племенных Землях за долю секунду натянул лук, невероятным выстрелом, он попал в смотровую щель полностью закованного в грубую броню вождя дикарей. Разозлённого ездового зверя окружили и закололи копьями. Кифрез разгонялся на них верхом на боевом лосе, он бы их разорвал на куски огромным топором, сержант спас жизни всего отряда. За победу над вождём и проявление отваги, генерал Локертей лично вручил ему медаль «За Храбрость», также Бессмертный Архонт рассматривает возможность вступления Тевера в Бессмертный Авангард, Хидринар озвучит решение через пару дней. Каждый член отряда был горд служить под началом сержанта Тевера.

– От разведчиков ни слова, ни звука, уже три дня как они опаздывают. – Сержант бесшумно всхлипнул, он зажмурил глаза, пытаясь сдержать слёзы, у него получалось. – Там мой сын…

Кайвин был ошарашен внезапно расчувствовавшимся сержантом, ни он, никто другой не догадывался что, можно сказать чтобы помочь закалённому в боях офицеру. Сетрем несколько раз раскрывал рот, пытаясь что-нибудь придумать, но в конечном итоге сдался, облокотившись на бревно, он смотрел себе в ноги. Гакер продолжил вглядываться вглубь леса, у их караула оставалось несколько минут. Вакран невольно посмотрел на дозорного дракона.

Дракон волновался, он поднялся на четыре лапы, что-то ища. Ящер был насторожен, его уши держались прямо, улавливая любой шорох, пронзительные соколиные глаза высматривали угрозу. Он иногда поджимал лапы, царапая когтями по древесине. Его зрачки расширились, передние лапы сжались, оторвав целые куски от башни. Раскрыв пасть, он подал тревогу.

– Враг!

Вся крепость подорвалась, по палаткам подали сигнал офицеры, каждый солдат проснулся, дракон не мог шутить, дозорные натянули руки, выцеливая высокие фигуры дикарей или их боевых зверей. Гвардейцы Красного Крыла обступили шатёр Императора.

Из лесов вырвалась волна ревущих и кричащих дикарей, больше всего их было на пути к вратам. Их первые ряды несли на себе длинные лестницы, дикари-стрелки метали копья-сулицы с широкими наконечниками. Боевых зверей не было видно, но сержант знал, что такие крупные войска дикарей, не воюют без кровожадных тварей.

Дозорные стреляли из луков по быстро приближающейся орде, они часто разили по несущих лестницы, но лестницы сразу подбирали другие дикари. Кайвин натянул лук и выпустил стрелу в грудь случайного воина племени. Кайвин выполнял свою часть, за ним начал повторять остальной отряд, все они, за исключением сержанта, были обычными лучниками с короткими мечами в ножнах.

Белый и оранжевый дракон сорвались с башен, из когтей белого ящера вырывались молнии, оранжевый дракон выдыхал раскалённый песок, их атаки убили десятки дикарей, из лесов появилась другая сотня. Племя ответило бросками копий, дротики вонзались в тела драконов, заставляя их набрать высоту.

Одна лестница ударилась об стену рядом с отрядом, дикари пытались молниеносной атакой взять врата. Сетрем подорвался к ней и попытался сбросить её вниз, но на ней был слишком тяжелый вес. На стену запрыгнул вооруженный двумя топорами племенной воин с огнем в глазах, его тело было лишено брони, за исключением толстых шкур. Он возвышался над всеми лучниками на голову, его руки были толщиной с их ноги, его лицо было обезображено гримасой чистой ненависти. Он преодолел лестницу за пару секунд несколькими прыжками.

Этот дикарь был особенно резвым.

Сетрем не успел достать из ножен клинок, он не успел крикнуть, как его голова была отрублена от шеи двумя симметричными ударами топоров, лицо сержанта обрызгало кровью его подчиненного. Испуганный Кайвин выпустил стрелу ему в бедро, кифрез ответил мощным ударом ноги, крохотный человечек пролетел вперед и проломил насквозь дверь, ведущую в башню.

Тевер выхватил меч из ножен, он пригнулся от взмаха дикаря, один топор глубоко застрял в древесине частокола, оставшиеся двое лучников выпустили по стреле в голову кифреза, но он прикрыл лицо широким лезвием топора, стрелы отскочили от оружия. Гакер принялся укладывать на тетиву ещё одну стрелу, его прервало метательное копье, точное брошенное другим дикарем за стеной, пробившее грудь лучника насквозь, его последними словами было бессвязное хрипение. Увидев, как вновь погиб товарищ, Вакран плотно укрылся за стеной, он судорожно шептал молитвы драконам. Взяв меч обеими руками, сержант совершил сильный удар по руке, пытающейся вытащить застрявший топор, клинок разломал кость, дикарь взревел, убрав бесполезную руку от топора. Очередная стрела пронзила его легкое.

Мир вокруг превратился в размытое пятно, Кайвин медленно поднимался из обломков двери, его плечо вывихнулось после удара, он увидел жестокую битву оставшихся товарищей, в горле возник ком при виде тел Гакера и Сетрема. Дозорный нащупал лук и стрелы в колчане, он не мог позволить дикарю убить весь его отряд до начала сражения, зубы схватились за тетиву.

Дикарь бросил оставшийся топор, оружие пробило лоб Вакрана и сбросило его тело вниз со стены, на его губах осталась молитва. Взревев, сержант направил клинок в шею дикаря, он резко пригнулся и ударил кулаком ему в лицо, огромный кулак выбил дух из сержанта, заставив его замешкаться, пытаясь прийти в себя, сержант отпрыгнул от врага, глубоко подрезав ему колено. Не останавливаясь, племенной воин подножкой опрокинул Тевера. Сержант быстро поднялся и порезал лицо врага, но рана оказалась поверхностной, дикарь взял в руки осветительную жаровню и ударил его по ногам, он вновь упал, и племенной воин решил не дать врагу возможность подняться, тяжелым ударом жаровни словно молотом, он сломал колено сержанта. Тевер болезненно закричал.

С грохотом отбросив жаровню, дикарь громко и протяжно засмеялся, он вытащил из-за пазухи нож из черного камня, он навесил нож над грудью сержанта, Тевер пришел в ужас, осознав, что дикарь собирается разделать его тело, кишки более важного противника станут украшением для безумного дикаря. В поисках возможности, Тевер заметил Кайвина, натянувшего тетиву лука зубами до предела, офицер кивнул подчиненному. Стрела сорвалась с лука и перерубила позвоночник племенного воина. Дикарь болезненно вскрикнул, эту рану он прочувствовал.

Словно срубленное дерево, дикарь начал падать на лежащего перед ним сержанта, он выставил нож вперёд, намереваясь забрать с собой жизнь противника, Тевер также поднял меч вверх, пытаясь остановить великана, сломанная нога не позволяла увернуться.

Меч пронзил шею дикаря, под собственным весом, тело медленно опускалось по лезвию, по инерции каменный нож вонзился сержанту в глаз, не ощущая боли, сержант убрал руки с меча, чтобы удержать труп врага, кинжал мог дойти до мозга. Тело племенного воина свалилось на Тевера, ему становилось трудно дышать под весом кифреза, Тевер не сомневался в потере глаза.

Ковыляя к офицеру, Кайвин отодвинул сдавливающее тело. Единственной рабочей рукой, он помог командиру встать. Тевер рассмотрел тела лучников, один единственный дикарь почти полностью. уничтожил его отряд за жалкие несколько секунд, казавшиеся вечностью.

Прозвучал множественный стук опускаемых на стену осадных лестниц, по лестницам громко поднимались соплеменники, побежденный дикарь был быстр, неопытен, и жаждал славы, помчавшись в бой впереди собратьев.

Один враг повержен, осталась армия.

Из башен вырвались подоспевшие на помощь имперские солдаты, Кайвин увидел, как расширились от страха глаза у молодых воинов, при виде резни, учиненной только одним дикарем. Пехотинцы оттащили раненых Кайвина и Тевера вглубь башни. Солдаты обступили лестницы, групповыми усилиями, они смогли сбросить две лестницы, но у дикарей оставалась их достаточно.

На стену ворвались снежные люди, крохотные человечки пытались их удержать стеной копий, но она оказалась слишком хлипкой, копья ломались и застревали в телах особо крупных кифрезов. Дикари сомкнули стену щитов вокруг лестниц, не давая их скинуть, они держали оборону, и с каждой секундой на стену пребывало все больше соплеменников. Когда их наберется достаточно, племя возьмет врата.