Текст книги "Красный Архонт (СИ)"

Автор книги: Александр Бутырин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

– Вы прекрасный наездник на драк… на дрейках, простите. – Сулер вежливо улыбнулся, все же Лорд Арены был способен на ошибки. – Мне и моим соотечественникам остракам тяжело дается общий язык.

Сет достал из упаковки бутылку, темная жидкость спряталась за ещё более темным толстым стеклом. Сет налил в вина в бокал себе и гостю. Имперец по запаху понял марку и примерный возраст пьянящей жидкости.

– Закольское, семь лет. – Сет сжал губы, услышав точное описание вина, он долил темный напиток до краев.

– Вы разбираетесь в винах. – Утвердительно согласился Лорд Арены.

Сулер все еще не был шпионом, но он был дворянином, отчасти. Ему были известны процессы переговоров, все что нужно было делать: быть внимательным, вежливым, настойчивым. Из крохотных кирпичиков крохотных успехов построить башню своей победы.

– В детстве я любил выпить, мечтал стать сомелье, думал, что они все много пьют и гуляют с распутными девками.

– Златая мысль! – Внезапно воскликнул Сет, но осекся, увидев непонимающий взгляд. – Истинно златая. – Прошептал уже себе под нос ответ к присказке Золотой Церкви.

Сет не глядя под стол, убрал бутылку в ящик. Он сразу резко выпил большую часть уже потеплевшего вина, показывая гостю безопасность напитка. Он не сдержал вздоха и покрутил головой, возраст уже не позволял ему потреблять алкоголь залпом.

– Как я и говорил, вы прекрасный наездник, ваше мастерство может сравниться даже с грифоньими рыцарями. Вы смогли пролететь вглубь нашей страны, несмотря на всю защиту границ. Это впечатляет. – Сулер нахмурился, Лорд Арены так и не выдал ни единого намека на знание о его происхождении.

– Эти ваши, эм, «тзимы», если я не ошибаюсь? – Сулер утвердительно качнул головой.

– Они же очень сильно похожи на драконов, почему вы не используете драконов в качестве ездовых… напарников? – Сет едва сдержал слово «животных в себе».

Сулер молчал, продумывая вопрос и ответ к нему. Лорд Арены расставлял ловушки в каждом слове. Сулеру оставалось их обезвредить.

– Драконы – создания гордые, могучие, вечные, они не приравняются к лошадям или к грифонам. Драконы могут раздавить наездника, большинство из них слишком большие. – Сет слушал с хорошо скрытым за рассматриванием вина интересом. – Это самые известные причины, которые я могу вам рассказать. – Сет разочарованно усмехнулся.

– Вы даже не думаете поделиться секретами? Это было бы честно, вы же узнали наши секреты.

– В тех чертежах я ни черта не понял, я верен Империи, и если меня позвали сюда на допрос – Сулер положив руки на стол, поднялся с кресла, смотря Лорду Арену в глаза – то лучше убейте меня прямо сейчас.

Сет не был впечатлен самоотверженностью иноземца.

– Это не допрос, я просто хочу, чтобы вы сменили свое ездовое животное на чуть более смышленое. – В ответ на грубость гостя, Сет отпустил напускную любезность. Сулер отстранился от стола.

– Я хочу, чтобы ты сел на полюбившегося тебе ящера, и стал гладиатором. – Сулер ответил озадаченным молчанием.

– Зачем тебе это?

Сет внезапно встал и поднял занавески, свет вновь облил комнату, ослепляя имперца своим неожиданным появлением.

– Просто представь: «Человек верхом на драконе покоряет сердца зрителей», или, «Доказавший невозможное иностранец искупляет вину перед Мидвеем». – Сет обернулся к Сулеру, сияя безумной ухмылкой переполняемой амбициями. – Весь Имир будет стекаться в стены Арены Онуврит, люди будут отправляться в самые настоящие паломничества, желая лично увидеть такое невероятное зрелище!

– И ты считаешь, что я соглашусь?

– Конечно. – Сет поправил упавшие на лоб во время пламенной речи седые волосы. – Ты должен понимать, как дорого мне обошлось вырвать тебя из хватки Златоплащного Легиона, да хранит имя его Золотая Длань. – Лорд Арены сложил ладони треугольником на груди. – А если ты не согласишься или опять устроишь цирк как в твой первый «бой». – Он насмешливо хмыкнул. – Мне не нужны дармоеды. Ты вернешься легиону в руки, которыми они тебя любезно уложат на плаху.

Сулер одним движением опрокинул кубок вина в рот. Сладковато-кислый вкус разлился по глотке в желудок, по всему телу ощущалось приятное тепло. Теперь картина в голове Сулера сложилась окончательно. Причиной его выживания внутри враждебной страны изученной только в учебниках и книгах, где за него никто не заступится, стало вовсе не происхождение, а его навыки наездника. Скорее всего, Сет не догадывается о том, чей сын стоит перед ним. Он внезапно осознал, что до его личности мало кому было дело. Даже его спасители, если они и явятся, спасут его только из-за мастерства. Сулер надолго погрузился в размышления, Сет терпеливо дожидался предсказуемого ответа.

– Я буду твоим рабом. – Острак довольно хлопнул в ладоши, но Сулер прервал его радость. – Только если Хиоша получит хорошие условия. – В глазах Сета появилось непонимание.

– Хиоша – дракон, плененный тобой дракон. – Раздраженно объяснил наездник.

– Я с самой твоей поимки хотел так сделать, но это не настоящее её имя. – Слегка оправдался Лорд Арены. Увидев вопрошающий взгляд имперца, поддавшегося на кресле вперед. – Я узнал её настоящее имя от вора, укравшего её из родительского гнезда, когда она была ещё яйцом.

– Вор, проникший в логово дракона и ушедший с яйцом, да ещё и живым. – Бурчал Сулер под нос. – Звучит как фантазия самоуверенного самоубийцы перед смертью. Каково же её настоящее имя, и откуда взялось ложное?

– Ящер бы не покоился в зверинце, если бы это была ложь. Её новое имя появилось самим собой, я не интересовался. – Сулер впервые услышал в голосе делового острака полное безразличие. – Я уже забыл ее настоящее прозвище. Давать имена вещам глупо. У твоего чайника есть имя? Или у любимой одежды?

– Она не вещь, она испытывает чувства. – Не желая больше разговаривать, Сулер остановился у двери. – За ее холодной чешуей скрывается разрываемое горем сердце. – Сулер вложил в последнее слова больше эмоций, чем от него можно было ожидать.

– Драконам не известны чувства кроме ярости, они стоят во главе ваших армий, вопрос времени, когда по их вине начнётся гражданская война. Дракон отгрызет себе же свою длинную шею.

– Мираред этого не допустит! – Сулер едва сдерживал крик, ему нужно было уходить, пока гнев не протянул руки к слабой шее старого острака.

– Мираред не вечен, ничто не вечно, вечно лишь золото. Мидвей вечен.

Нынешний гладиатор вышел через священную дверь из кабинета и через неё же вошел в новую жизнь. Охранники протянули ему его оружие вместе с незнакомым обычным ключом.

– От клетки дракона, вам теперь пить из одной лужи. – Стражники противно засмеялись.

Сулер резко выхватил ключ из их рук. Раздумывая как сообщить Хиоше новость, он отправился к ней в клетку.

За исписанной золотом дверью, стоял Лорд Арены, держа в руках винный кубок с плещущимся внутри напитком. Он глядел сквозь приоткрытые занавески, на нищий и унылый город Сейклар. И представлял он, как лачуги вырастают в высокие дома, тропинки обрастают плиткой, как полумертвый базар в центре городка превращается в оживленную торговую площадь. Лорд Арены воображал, как сильно изменится жизнь людей, благодаря многочисленным посетителям его арены. Благодаря нему.

И на вершине всего этого великолепия, он будет купаться в горе золота и благодати. В горе его золота и никого другого, наслаждаясь жизнью и даруя это наслаждение другим. А потом, можно подумать о ещё более высоких вершинах. У него был план.

Его лицо навеки будет запечатлено в Великой Фреске Златоликих.

Рожденная в Клетке. Часть Третья

Во многих десятках тысячах миль, за другими степями, реками, горами и городами великими и малыми, за густыми лесами сначала лиственными, а потом хвойными. Становилось всё холоднее, снежные сугробы все сильнее застилали землю, лица людей сменились на бородатые, а тела на высокие и закаленные лишениями и ужасами этих земель. Начинались Племенные Земли – родина ледяных людей кифрезов, живущие войной с соседями и войной меж кифрезкими племенами. В холодные земли вступила огромная когтистая лапа Драконьей Империи.

Среди снегов и ледяных ветров, внутри пушистого от белого снега хвойного леса был устроен крупный лагерь. Его огни горели в ночи. В палатках спали многочисленных солдаты. Бдящие караульные патрулировали внутреннюю площадь лагеря, факелами освещая каждый тёмный уголок, каждые полчаса они отходили к жаровнях погреться, им на смену приходила другая группа дозорных также отдыхавшая в тепле. Эта ночь была особенно холодна.

Под навесами громко отдыхали драконы, защищенные от холода огромными теплыми одеялами. Часовые на низких деревянных стенах зорко высматривали возможные движущиеся тени с луками наготове. Пара длинных драконов обвилась вокруг квадратных башен по углам временной крепости. Своими ушами и глазами они обеспечивали лучшую возможную защиту от внезапного нападения, пускай гордые создания хотели большего, они понимали ответственность, возложенную на них, наблюдая в ночи.

Палатки офицерского состава были больше и из лучшего пригодного к холодным землям материала с красным цветом. Вокруг красных палаток патрулировали уже не обычные воины. Гвардейцы Красного Крыла не смыкали глаз уже много дней, защищая драконов и важнейших людей имперской армии денно и нощно. Обычные солдаты издалека с восхищением глядели на их красные доспехи и величественную походку. Самая большая палатка с гордо реющим флагом империи находилась в самом центре лагеря. Внутри, за ревом ветра, можно было услышать речь

– Уже слишком долго. – Сказал он самому себе.

Мираред сидел на стуле, держа в руках книгу с обложкой золотистого цвета. По палатке из стороны в стороны расхаживал Император Кенерик. Его движения не были нервными, ему всегда так легче думалось. В середине командирского шатра была установлена большая тактическая карта Племенных Земель. Большая фигурка красного дракона, отображавшая основную армию империи, находилась в глубине земель провозглашенного королевства Раулард. От нее шла длинная толстая стрелка, указывающая на город Руат – столицу Рауларда, что стоит у устья самой длинной и протянувшейся по всему Имиру реке Руа. Это был план продвижения. Река Руа впадала в замерзшее сейчас Северное Море. У Руата стояла фигурка наездника на дрейке – отображавшая разведывательный отряд.

Мираред уже давно смотрел на фигурку Коварного Когтя, забыв про книгу. Сведенья этого разведотряда докладывали ужасные вести.

– У чертовых дикарей собралась самая настоящая Северная Армия! Цинитские пушки, множество подкреплений из других племен, даже бесполезная страна-деревня Атиния почувствовала храбрость, отправив три с половиной воина. – Кенерик громко размышлял.

– Такая помощь предателю была неожиданна, Племя Лося формально отвернулось от остальных племен в пользу Цинита, а теперь они все бьются под одним флагом Северного Союза.

– Вам стоит дождаться утра, чтобы провести собрание с генералами, криками в ночь ничего не добьешься. – Мираред вернулся к книге, листнув страницу.

– Думаю, ты прав, Мираред. Уже слишком долго мы в этой ледяной яме. – Кенерик прекратил свои хождения.

– Гильдия Гларидус, Гильдия Мак'Окрко, Гильдия Тоджин, Гильдия Кхристали и несколько других. – Не отвечая Императору, говорил себе под нос Мираред.

– К чему это?

Мираред медленно поднялся со стула, положив на него книгу.

– Мне надо отправиться в Мидвей. – У Кенерика широко раскрылись глаза.

– Что?! Зачем?

– Уже слишком долго коварный коготь, которого вы отправили в Мидвей, не возвращается, я должен вернуть его живым или его труп.

– С этим разберутся другие, ты нужен здесь. Мне… – Кенерик замолчал, но с трудом продолжил. – Мне нужна твоя помощь. – С огромным усилием молодой Император признавал свою неопытность.

– Вы переоцениваете меня, вам под силу справится самим, а Сулера необходимо спасти как можно скорее, почтовый дрейк будет лететь слишком долго. – Он подошел к молодому Императору и крепко обнял. – Вы справитесь, господин Кенерик.

Император смущенно отодвинулся от объятья и сел за тактический стол. С явно напускной безразличностью он сказал.

– Возвращайся как можно скорее, и только с хорошими вестями.

Мираред почтенно поклонился и бесшумно ускользнул. Выйдя из палатки, в лицо ему ударил обжигающий ветер. Мираред не любил холод. С привычной последовательностью его тело преобразилось в истинную форму. Взлетев над огнями лагеря, он сказал уже не слышащему его императору.

– Вы не знаете, но это воля вашего отца. У меня есть долг, который надо выполнить.

Ему предстоял далекий путь, сквозь ледяные бури и морские шторма, прибивающие к земле неодолимой силой. Сквозь палящее солнце. Путь в Золотой Мидвей.

Воздух становился все жарче, стала заметнее едва уловимая вдалеке полоска зеленой степи. Приятная средняя полоса не слишком теплых или холодных земель кончалась. Мидвей был все ближе. Мираред все три дня полета не смотрел на землю внизу, его взор был прикован к неуловимому горизонту. У красного дракона появилась небольшая жажда и незаметный город – ничего ради чего стоило замедлять итак долгий путь. Его тонкий слух улавливал шум особо крупных городов днём. Когда он пролетал над землями Драконьей Империи, до него часто доходили множественные крики приветствий. Только вера в родную страну грело его сердце больше народной любви.

Но и от естественного тепла холодно не становилось. Он опустился ниже к земле по потокам воздуха, улетая от горячего воздуха. Освежающие степные воздушные потоки ласкали его чешую и тихо заплясали меж крыльев.

До него донеслись грубые нечеловеческие крики, и стук быстро едущей тележки. По степной дороге гремела погоня. Четверо разбойников орков верхом на лающих грызгах нагоняли торговца в хлипкой повозке. В огромных руках они сжимали грубые тупые тесаки и топоры похожего качества, из защиты у них были скрепленные обломки доспехов. Грызги – громадные стадные тупые животные похожие на гиен уродливыми мордами и на вепрей дурно пахнущими телами, несмотря на агрессивное территориальное поведение, эти звери были травоядными при своей крайней злобе, для них лучшей защитой было нападение. Эта защита мало чем помогала перед хищниками родных для них орочих степей вроде степного льва или степного грифона.

На транспорте купца был символ одного из ста пятидесяти низших торговых домов Мидвея, но орочью банду это не впечатляло. Торговец поскупился на охрану, подумав, что знака защиты гильдии ему хватит, теперь ему придется заплатить жизнью за свою жадность. Их ездовые твари были все ближе, а крики зеленокожих бандитов становились все более уверенными. Купец мог бы спастись, сразу остановившись при виде орков с явными разбойными намерениями, теперь же он раззадорил их погоней, кровожадные по природе нелюди не сдержат свои тесаки и топоры. Добыча была уже у них в руках.

Глупого жадного торговца из враждебного государства, гонят еще более глупые разбойники. Разве это было заботой Мирареда? Почему Великий страж истинной Империи, наследницы Сэммуара, должен защищать ее врага? Мираред лениво и неохотно раскрыл пасть, меж клыков собирались одинокие точки иск и языков пламени.

Орк на самой быстрой грызге уже практически мог коснуться колес отчаянно уезжающей тележки. Во время дикой тряски на спине ездового зверя без седла, снятый с десятков трупов до этого шлем, сполз ему на глаза, а потом соскочил с головы из-за особенно глубокой ямы. Шлем уже почти улетел, но быстрый мгновенно развернулся всем телом, ухватив важнейший элемент защиты. Ещё более разыгравшаяся удачей радость орка, потухла, когда он увидел смерть, летящую на головы его подельников. Ярко-красный ревущий огненный шар взорвался за его спиной, куски земли взлетели во все стороны на десятки метров. Зеленокожий великан испуганно остановил ездового зверя, подняв клубы пыли.

Часть дороги была прервана кратером, внутри которого догорали два орка и их ездовые звери. От них остались груды пепла, с оплавившейся броней и оружием.

– Че такое!? Че такое?! – Кричал выживший бандит молодой внешности и телосложения, огненный взрыв практически задел его. Его грызга, стояла парализованная ужасом на самом краю воронки.

– Прячься брат, прячься! – Приказал орк на самой быстрой грызге, он едва смог разжать рот под давлением страха, но ответственность за младшего сородича была сильнее.

Выжившего орка обуял ужас. Он повернул в сторону степи, и бросился в траву, прижав питомца к себе, не позволяя ей встать. Старший орк поскакал в противоположную сторону, также спрятавшись в высокой степной растительности. Орки не пользовались седлами, мощными ногами орочьи наездники обхватывали бока грызг и других тварей, поэтому они всегда легко и быстро могли слезть.

Старший орк пытался разглядеть в небе причину взрыва, страх за свою жизнь сменился жаждой мщения за жизни соплеменников. А когда в небе он заметил крылатый силуэт, страх снова взял свое.

– Дракг! Откуда здесь дракг – Пустым голосом сказал он на гортанном орочьем языке.

– Где? Дунг тупой змеиный, что он тут забыл?! – Возмущенно крикнул орочий юнец в небо, но тут же умолк, попутно переползая в другое место. – Они же в драконьих землях только водятся. – Добавил он обиженным шепотом, его страх прошел, и он перестал обнимать уснувшую грызгу.

Юнец не был в ярости из-за бесчестной смерти соплеменников, он был зол на потерю крупного улова. Чем младше орк – тем меньше его заботит своя жизнь и других. Старший орк печально качал головой в сторону пепелища.

Он не испытывал страха, злости или ярости. Он ощущал собственную беспомощность. Орк никогда больше не увидит величественного ящера. Желание выжить заставляло радоваться этому, жажда мести возмущалось кипящей кровью в жилах.

– Сегодня плохой день, малец.

Им оставалось беспомощно смотреть вслед уходящему ящеру, как грому, явившемуся среди солнечного дня. Они все ещё могли услышать стук удаляющихся колес везучей добычи.

Где далеко в небесах, широко раскрыв крылья, Мираред приближался к цели. Как бы он не пытался сосредоточиться на спасении Сулера, к дракону в голову лез один вопрос.

– Зачем я это сделал? – Тихо он спросил у себя. Впереди он заметил стаю летящий клином диких гусей, но, к сожалению, пернатые не могли ответить на этот вопрос. Они испуганно закрякали, пытаясь убраться от высшего хищника.

– Мидвей враг Империи, но это не значит что каждый его поданный враг. – Мираред замолчал, обдумывая свои слова.

– Вот черт, теперь ещё и говорю сам с собой как Федликс, еще немного и буду как Акремакс. – Красный Архонт посмеялся сам себе, это помогло ему прийти в себя после долгого перелета казавшегося сном.

– Или… как Эйрекнонар буду напиваться, как Трифаукс буду нести чушь, или как… Хальтенкевр… почему я не могу вспомнить Хальтенкевра? – Давно утерянные лица архонтов пронеслись перед глазами Мирареда, скорбь поглотила его, крылья стали тяжелее от ноши собранной им за долгую жизнь.

– Ты бы мог быть сильнее, Мир. – Слова Эйрекнонара вызывали ужас, на лице его была улыбка, но привычно неугомонные дикие волосы, словно мертвые змеи, свисали с его головы

– Мое тело душа и разум страдают по твоей вине. – Хор трёх голов подвергся забвению, его нервы иссохли как листья осенние, кости раскрошились под гнетущей тоской, а тело обратилось плотью гнилой.

– А ты меня помнишь, юнец? – Задал вопрос призрачный остов древнего дракона с сияющими синими глазами и черными шипами по всем костям. Мираред старался из-за всех сил, он думал что помнит каждый день своей жизни с самого рождения, но образ старого дракона не находил места в разуме. Как же давно это было?

– Я так и думал. – Призрак растворился в серебристой дымке.

– Постой, кто ты? – Крикнул Мираред, непонимание обхватывало его.

– Ты разочаровываешь нас, сын. – Сказали в унисон женский и мужской голоса, которые он слышал один раз в жизни, но запомнил навсегда. Эти простые слова сокрушили Красного Архонта, ему хотелось сложить крылья и упасть, разбиться с этих сотен метров.

– Мне нужен воздух.

Жадно дыша, он опустился ещё ниже по потокам ветра. Он списал видения на нехватку воздуха. С ним такое уже случалось, и каждый раз для него был как первый, каждый раз эти знакомые лица являли себя на миг, пробиваясь сквозь завесу смерти. Мираред уже забыл про спасенного торговца. Он также пытался забыть лица старых знакомых, притвориться что их никогда не было, и вспоминать их только при пьяных разговорах с Хидринаром.

Вой стремительно летящего в его сторону снаряда помог в этом.

Мираред не успел полностью убраться с его пути, толстое как бревно копье оставило внушительное отверстие в левом крыле. Дракон обратил взгляд наземь, ища баллисту столь крупных размеров. Его взор нашел лишь Рукотворного Великана с оружием наготове. Его лишенная черт лица голова бездушно уставилась на дракона безжизненными глазами, от которых отражались солнечные блики.

Мидвейская машина подняла на него голову, уставилась стеклянными глазами, в левой руке машина держала огромный ростовой щит с золотыми религиозными изображениями Золотой Церкви, способный закрыть её деревянное тело целиком. В правой руке человекоподобной конструкции был устроен громадный однозарядный арбалет, нацеленный на летящего ящера. Такой арбалет был крупнее большинства осадных стрелометов Империи, его тетива из толстого металлического троса была способна метать. Деревянной дланью рукотворный гигант держал гигантский меч, способный убить дракона одним ударом и обрушить каменную стену крепости.

– Проклятые гиганты! – Мираред не сдержался, рана в крыле была слишком большой, чтобы быстро зарасти. Раненое крыло заставляло снижаться.

Гигант опустил руку-арбалет и выставил щит, словно уже собирался защищаться от ещё очень далекого от него дракона. Мираред теперь сумел разглядеть фреску на выставленном щите великана, она изображала золотой кулак Злаголда с множеством колец. Внутри щита защелкали механизмы. Кулак, раскрыв пальцы, с громким лязгом вырвался из щита, выбросившись в сторону снизившегося Мирареда.

Мираред успел только удивиться, его тело схватил золотой кулак, с шипастой цепью, идущей из щита. Цепь громко зазвенела, втягиваясь обратно в щит. С огромной скоростью, третий кулак гиганта спускал дракона с небес, под ноги великана, где до него мог дотянуться гигантский клинок.

Красного Архонта это не устраивало. Он раскрыл пасть, облив цепь жарчайшим пламенем. Цепь осталась невредимой. Клыками и зубами он пытался разорвать сжавшую его как крюк перчатку. Кулак оставался целым.

«Что за металл такой?»

Оставался единственный вариант. Мираред уменьшился, крылья вросли в тело, лапы заменились руками и ногами, чешуя обросла кожей. В человеческом обличье он успел проскочить меж пальцев. Кукловод гиганта не успел сжать кулак, чтобы поймать резко уменьшившегося дракона. Он кувыркнулся при приземлении, но в ногах всё равно отдалась боль. Мираред с трудом поднялся после тяжелого падения. Рукотворный гигант недвижимо стоял, словно статуя в нескольких десятках шагов впереди.

Машина была в ужасном состоянии: древесина тела давно прогнила и обросла растительностью будто волосами, словно старые шрамы зияли пробоины и порезы в корпусе машины оголяющие механизмы, в левом стеклянном глазу зияла до сих пор не заделанная дыра, меч заржавел и покрылся зазубринами. Только щит оставался в идеальном состоянии, его золотой блеск затмевал всего остального великана.

– Чешуйчатое создание! Ты вошел, без какого либо разрешения на территорию Им благословенного Злаголда! Тебе здесь нет места, и я в первый и в последний раз требую, чтобы ты покинул эти земли! – Раздался скрежещущий уши старческий голос, то и дело прерывающийся затяжным кашлем.

– Тебе стоило сказать это, прежде чем простреливать мое крыло, старик.

– Тебя надо было как-то спустить с небес на землю, ящер. Мой крюк прекрасно с этим справился. – Гигант дернул рукой со щитом, доски на его теле защелкали и заскрипели при движении. Из дырявого глаза великана, высунулся кукловод.

Он был слеп на оба глаза, грязная от крови повязка закрывала их. Его косматые волосы доходили до шеи а седая борода до ключицы. Старик был одет в ужасные лохмотья, сшитые и заплатанные множество раз. Его пальцы сильно дрожали, к ним тонкими нитями была привязана кукла, похожая на рукотворного гиганта. Движением пальца он поднял правую руку марионетки, рукотворный гигант повторил за куклой, направив свой меч на Мирареда.

– Ты и твоя машина не в самом лучшем состоянии. – Мираред принялся тянуть время, стараясь разглядеть машину как можно лучше.

– Конечно! Пожил бы ты семь лет без обслуживания и в изгнании! – Сердито прокричал старик.

– В изгнании? – Переспросил Мираред. Он успел заметить странные небольшие руки на правом бедре великана застывшие недвижимо над огромной сумкой с арбалетными болтами. Множество рук вырастали из бедра и тянулись полосой до самого арбалета внутри правой руки.

– Гильдия отстранила меня от моей крохи. – Старик ласково хлопнул деревянную махину по щеке. – После тридцати лет службы, ублюдки прислали мне письмо, в нем они назвали меня слишком безумным и старым для управления гигантом. – Мираред подозревал, что пункт про безумие был правдой. – Брехня! Чтобы меня, Ольгреда Шестипалого лишили моего долга, лишили мою кроху, вырезанную из древесины! Я украл свою малышку из рук крохоборов, мне плевать на свой возраст, мне плевать на их бумаги, границы Мидвея не останутся без моей защиты!

– Ты продолжаешь службу, несмотря на приказы свыше? – Мираред проглотил желание похвалить настойчивого старика.

– Я скоро умру, может через месяц или через год, но я умру глупцом, если не скажу тебе спасибо. Для дракона ты милосерден. – Гигант, скрипя и лязгая, поклонился, как и Ольгред внутри. Мираред вспомнил спасенного от орков торговца, тот плевок огнем не был настолько бессмысленным, как он подумал.

Маленькие руки на теле гиганта задвигались, первая рука вытащила из мешка длинный как копье болт и протянула другой руке. Вспомогательные конечности вереницей передали болт и зарядили его в арбалет. Догадка Мирареда подтвердилась, руки были нужны, чтобы заряжать громоздкий арбалет, не совершая лишних движений.

– Я разговорился. Ты ещё не ушел, значит, твоя судьба решена.

Мираред вернулся в истинную форму. Он угрожающе взмахнул хвостом, оставляя на сухой земле длинный полукруг между собой и врагом.

– Покажи свое мастерство, старик.

Мираред вернулся в истинную форму. Он раскрыл пасть, фонтан ярко-красного пламени принял выставленный вперед щит. Огонь не оставил на нем ни следа. Рукотворный гигант одним прыжком приземлился рядом с ящером, Мираред прижался к земле от горизонтального взмаха мечом, оставившего глубокую борозду в земле. Клинок оглушительно свистел в воздухе, машина махала им с мастерством мечника-ветерана, несмотря на свои размеры и деревянные руки. Мирареду тяжело удавалось уклоняться от быстрых ударов, огромный клинок часто царапал его самым краем лезвием и кончиком острия. Машина издавала громкие звуки, дракон мог расслышать грохот механизмов внутри, как натягиваются и расслабляются тросы.

Мираред отлетел от слишком опасной вблизи машины, он раскрыл пасть изливающуюся огнем. Гигант не выставил щит, он кувыркнулся, гремя досками своего тела, и мощнейшим ударом ноги в лицо Мирареда, вмял его в землю. Он быстро ударил гиганта хвостом с костяной секирой, тяжелый размашистый удар оставил небольшую полосу на груди машины. Гигант надвигался. Мираред всегда уважал Мидвейские машины войны и их кукловодов, но ещё никогда он не видел столь быстрых движений неуклюжей и неидеальной деревянной конструкции.

Мираред почувствовал давно забытую боль, он редко получал настолько сокрушительные удары. Он полностью откусил свой язык своими же челюстями, множество зубов были выбиты, в глазах затанцевали насмешливые искры, окружающий мир помутнел и сворачивался в воронку, даже тошнота принялась мучить пропустившего единственный удар Мирареда.

Великан выставил правую руку, арбалет, громко щелкнув, отправил громадный болт в лицо Мирареда. Красный Архонт раскрыл пасть, поток пламени расплавил снаряд в воздухе. Рубящий удар клинком чуть не обезглавил его. Мираред ударом когтей, оставил глубокие борозды в колене врага. Мираред почувствовал как он задел тугой трос внутри ноги великана.

Он бросился на машину, направив коготь точно в стеклянный глаз-окно машины, великан быстро выставил клинок, когти отскочили от меча, но удар другой лапы дракона срубил вспомогательные руки как тонкие травинки.

– Ублюдок! – Раздался старческий кашляющий голос из глубины головы великана.

Великан одним гремящим ударом щита откинул дракона в воздух, и разрядил арбалет в застывшего от резкой вспышки боли ящера. Огромный болт вонзился в грудь Мирареда, он громко вскрикнул, ухватившись за него. Крича от боли, он вытащил снаряд из плоти, вокруг него обмотались узловатые кишки. Он ухватился обеими руками за снаряд, и кинул его в рукотворного великана. Болт попал в колено машины и вонзился глубоко в землю. Гигант попытался двигать ногой, но она отказывала.

Мираред взлетел в воздух, он убегал, опасаясь битвы с великаном. У него было мало шансов, только форма чистой ненависти, которую он редко использовал, могла победить этого старика. У него было мало времени на эти игры, у него оставалось мало времени на жизнь, из раны в груди выливались литры крови.

– А ну вернись! – Великан кинул меч в быстро улетающего дракона.

Дракон успел обернуться на звук стремительно летящего клинка.

Мираред перехватил клинок в полете, он почувствовал его колоссальный вес, ему нравилось это чувство, но руки предательски задрожали. Он услышал знакомый звук гремящей цепи. Быстро нырнув вниз, Мираред избежал стальной хватки кулака. Оказавшись под цепью, вложив все усилия в удар, крича и рыча от ярости и злобы, он перерубил цепь золотого кулака. Кулак улетел в бесконечную степную даль. В прощание старику, он кинул слишком тяжелый меч ему в лицо. Клинок закрутился в воздухе, и остановился, идеально застряв в выставленном щите великана. Меч пробил щит, застряв в считанных дюймах от головы гиганта.

Старик высунулся из окна, оценивая ущерб. Он пригладил острую грань клинка, бессмысленно вглядываясь слепыми глазами в небо в поисках дракона. Он не мог видеть насколько далеко улетел враг, щит закрывал поле зрения стеклянных глаз великана. Обострившийся после потери зрения слух, мог едва уловить далекие слабеющие с каждым взмахом хлопки крыльев.

– Я надеялся, ты будешь моим последним врагом, умереть от рук дракона – достойно легенд.