Текст книги "Красный Архонт (СИ)"

Автор книги: Александр Бутырин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)

Момент Мира

Он стоял на коленях, упрев меч в землю на который он опирал свое ослабевшее тело, он тяжело дышал, вокруг было множество тел: изорванные, изломанные, изрубленные. Под ногами были озера крови, в которых плавали кишки и плоть, застилавшие ему глаза своим тёмным цветом. Его левая рука безвольно висела, а ладонь со щитом на ней, валялась где-то там, меж тел. Его левый глаз уже давно видел лишь тьму, может он всегда видел лишь её?

Его тело было похоже на избитый и исколотый кусок мяса. Его ноги дрожали, устав нести непосильную уже броню и меч. Разум угасал. Сердце блекло.

Он хотел лишь мгновение тишины. Он начал закрывать глаз, лишь секунда отдыха, всё что ему нужно, только это и ничего больше.

– Ты не можешь пасть сейчас, Империя нуждается в тебе! – Раздался голос, будто из глубины сознания.

– Мне… нужен лишь миг… прошу… всё что я делал… воевал… убивал…. я так устал…

– Ты не можешь пасть, воспрянь, ибо ибо угроза и смерть, неисчислимые армии бессмертных, воспрянь, ведь ты избран, воспрянь, ибо ты сам избрал путь крови и вечной бойни, воспрянь, ибо Империя нуждается в тебе.

Впереди груд сожженных и изрубленных тел, обрели форму тёмные силуэты с пустыми белыми глазами, неся в призрачных руках скимитары, прямые мечи, алебарды. Оружие со всех уголков света.

– Ты видишь? весь мир лишь враг Империи, ты нужен ей, воспрянь

– Во имя Империи. – Он поднялся, слишком рано для отдыха, ещё слишком много нужно сделать.

Он встал не чувствуя боли, его раны будто сами затянулись, его разум был кристально чист, его сердце пылало ярче всех звёзд. Ещё одни враги Империи. Ещё один камень на пути к её величию.

– Воспрянь, воспрянь, воспрянь, проснитесь…

Он отправился в гущу битвы, как часто было до этого, но вместо брызг крови и криков ненавистных врагов, он увидел свет.

– Проснитесь господин, уже 8 часов, вы сами просили меня разбудить в это время.

Девушка в чёрном длинном платье с белым капюшоном стояла у большого окна с распахнутыми шторами бардового цвета, через стекла изливался чистый свет весеннего солнца.

Мираред зажмурился пару раз, отвернулся от раздражающих лучей, его лицо своевольно уткнулось в подушку.

– Я скоро встану Юлия, приготовь мне одежду, завтрак, сделай кофе со сливками и тремя, нет четырьмя, нет тремя с половиной ложками сахара.

– Как пожелаете господин. – Она кротко поклонилась, спешно удаляясь, бесшумно закрывая дверь.

«Ещё пару минут, хотя постой, у меня же сегодня….»

– Выходной!

Мираред вскочил с кровати, подбросив плотное одеяло высоко над кроватью, и идеально попал ногами в тапки. Он направился в уборную, открыв дверь со стеклянным ромбом, он встал перед зеркалом, быстро почистил зубы щёткой с зубным порошком. Умылся и осмотрел своё лицо. Идеально чистое и даже статное, несмотря на столетия кровопролитий, драконья кровь залечит любой шрам, почти любой, ненавистная рана на спине не залечится, рана, нанесённая не клинком, но предательством.

«Где же я свернул не так, Родринар?»

Мираред засмотрелся на свое отражение в ковше, пытаясь понять, чем он заслужил спину в нож от собственного ученика.

В глади воды начал проявляться образ, смутно знакомый, утягивающий в глубины сознания для разгадки, как же так? Как несокрушимый Мираред мог ослабить свою защиту, как он мог подвести Империю? Из ковша на него смотрел пустым взглядом Родринар, кудрявый юноша, с невыразительными чертами лица, забитый и покинутый всеми, но вот изгою протягивает руку Старый Дракон. Мираред очнулся от видения, он с раздражением провёл пальцем по воде пытаясь избавиться от зловредных воспоминаний.

«Ты был мне как сын, Родринар»

Мираред сидел за столом, положив ногу на ногу, на балконе выходящего из его комнаты, в руках у него была газета, за которой сияла улыбка, не сползающая с его лица. На балкон взошла служанка Юлия, держа в руках широкий поднос с множеством блюд на нём. Она поставила поднос, покорно отдалившись в тень.

Мираред отложил газету и осмотрел завтрак, клубничный торт, мясное рагу из лося, три поджаренные фазаньи грудки из которых ещё выходил пар, салат из озёрных водорослей. Самое главное, кофе со сливками и тремя с половиной ложками сахара.

– Как я заказывал. – Мираред снова принялся за газету, он отрастил ярко красный чешуйчатый хвост, которым схватил вилку и начал съедать салат, попутно читая газету.

Чешуйчатый Вестник, самая популярная газета в Империи с логотипом дракончиком, держащим по свёртку газет в каждой лапе, пасти и хвосте, но, похоже, сегодня действительно ничего не происходит, если даже ушлые журналисты из Вестника не смогли добыть инфоповода.

– Читала газету? – Спросил Мираред, отпив своего любимого кофе, держа чашку хвостом. Служанка удивлённо хлопнула большими ресницами.

– Да господин, но сегодня же ничего происходит?

– Вот именно, во всём Имире не идёт ни одной войны, эта идиллия продолжаться будет недолго, но лучше худой мир, чем добрая война.

– Вы правы господин.

– У меня наконец-то полноценный выходной, обычно меня буквально заставляют перестать работать, хотя дел ещё достаточно. В давние времена, когда я был моложе и буйнее, меня запирали в моей комнате, что меня дико бесило, я каждый раз уходил на любое задание.

Мираред намотал на вилку оставшийся салат и проглотил, практически не жуя, он продолжил завтрак, принявшись за грудки.

– Сейчас же работы просто нет, моя совесть чиста, разве что, надо сдать немного крови.

– Сегодня у вас ещё один желающий стать Гвардейцем?

– Да, назначено на двенадцать, времени куча. – Мираред ещё раз отпил кофе и обратил взгляд на город.

Немыслимое множество шпилей разных башен и других зданий из разноцветного стекла упирались в небо, будто поддерживая его от падения.

«Прямо как Империя удерживает Имир».

Под шпилями ютились аккуратные здания, идеально спроектированные прямые улицы, покрытые брусчаткой способной выдержать вес любого дракона Империи. Вайкрит только просыпался, но Мираред уже мог уловить возгласы завлекания разносчиков газет и пронырливых лоточников. Меж разноцветных шпилей летали разнообразные драконы, весело крича разные крики и вопли, кто-то щебетал, как птица, а кто-то должен был сдерживать свой громкий голос, чтоб его не оштрафовали за нарушение порядка. Один зелёный дракон с двумя парами крыльев, обратил внимание на завтракающего Мирареда, ящер попытался подлететь к балкону. Раздался звук громкого свистка и рассерженный крик откуда-то снизу.

– ПОДЛЕТАТЬ К ИМПЕРАТОРСКОМУ ДВОРЦУ, ИЛИ, ДВОРЦУ АРХОНТОВ, НА БОЛЕЕ ЧЕМ ДВЕСТИ МЕТРОВ, БЕЗ СООТВЕСТВУЮЩЕГО РАЗРЕШЕНИЯ ЗАПРЕЩЕНО.

Дракон пытавшийся подлететь к кумиру, огорчился, и полетел обратно, понуро махая крыльями под продолжавшуюся тираду служителя закона с голосом, явно усиленным магией.

– СОГЛАСНО УКАЗУ 385, ИМЕНЕМ ФЕДЛИКСА И ТРУФИКАТОРОВ ПРИКАЗЫВАЮ Развернуться… он уже развернулся, гаси громкоговоритель.

– Стражи закона как всегда бдительны? – Мираред проводил взглядом отвергнутого ящера, но таков закон и для всех он един, от грудок тем временем ничего не осталось.

– Ого, смотри, тут реклама парикмахерской, может мне стоит сходить? Как думаешь, Юлия, мне бы пошёл Конский Гребень? – Он руками показал примерную длину новой прически.

– Конечно, господин, как желаете.

– Врёшь, это бы смотрелось ужасно.

– Конечно, господин, как желаете.

– По-твоему, я могу быть ужасен? – Мираред опустил газету, вперяя наигранный суровый взгляд в служанку.

– Я лучше промолчу, а то вы дальше будете подлавливать меня!

– Зришь в корень! – Мираред уже полностью допил кофе, доел рагу, драконий аппетит вынудил его приняться за десерт.

– Помнишь, я сказал что худой мир лучше доброй войны? – Служанка кивнула – Ещё верно выражение: «хочешь мира, готовься к войне», после самой ужаснейшей войны в истории, наступит вечный мир, и эта самая война чересчур близка.

– О чём вы говорите? – Слишком впечатлительная служанка могла лишь хлопать ресницами, сделать нерешительный шаг вперёд и сразу же отойти назад

– Барьер… он неуязвим для любого урона, его невозможно раньше было облететь из-за искажения им пространства, однако когда я был недавно у Барьера, я выпустил сильнейшее пламя, которое мог. И на мгновение, его полотно разорвалось, и я смог увидеть лес, который столь также быстро исчез за восстановившимся слоем Барьера. Я попытался облететь его и на последнем издыхании смог увидеть континент эльфов краем глаза, моей выносливости не хватило чтобы облететь его полностью. Он истончается, всё ближе и ближе момент, когда Барьер падёт и тогда на Имир хлынут армии жаждущих мести эльфов.

– Поднятие Барьера, война с эльфами, но это было так давно, когда вы бились бок обок с Сэммуаром!

– Да, жажда мести Сэммуара породила жажду мести эльфов, теперь этот порочный круг катится на нас, грозя стереть Имир с лица Плэйнфила.

– А нельзя как-нибудь укрепить барьер, хотя бы отсрочить нашествие?

– Нет, в механизм Барьера нельзя вмешаться, он как само время неумолим, нам лишь остаётся ждать, и готовится…

Юлия постояла ошарашено, смотря на свои туфли, почему, ей – обычной служанке, рассказывают столь ужасные вещи?

– Огромные армии эльфов придут сюда, у человечества есть шанс?

Мираред закончил завтрак, он подошёл к перилам и положил обе ладони на них, смотря вдаль, на город полный жизни, драконьей, человеческой, любой другой жизни достойной защиты.

– Человечеству нужно объединение, как тогда, двести девяносто лет назад, нам нужна кровавая война за объединение, иначе мы проиграем в главной битве. Нам нужен второй Сэммуар, и этим Сэммуаром станет его Императорское высочество Кенерик.

– Император Кенерик, несмотря на молодость, он всегда побеждает, в нём пылает ум, эльфов он тоже победит! – Горячо прошептала служанка.

– Империя станет скалой, об которую разобьются эльфы, и будь я проклят, если хоть один воин Сюзеренитета ступит на эти земли, Эпоха Рабства не повторится, в этот раз, остроухих развернут на пороге. – Словно в подтверждение его слов, далеко с юга послышался удар колокола.

– Да будет так, господин. – Служанка поклонилась, смиренно удаляясь, молясь на обоих языках, которые она знала, на Дракиндаре и Общем.

Мираред шёл по огромному коридору достаточных размеров для того чтобы вместить в себя самого большого дракона, украшенный множеством бюстов известных и не очень личностей, картин изображавших прекрасные пейзажи Империи, великие победы её войск. На постах стояли Труфикаторы, одетые в свою привычную золотистую панцирную броню, и держа в руках почётное оружие.

Труфикаторы отдавали честь, старому герою Империи, стуча кулаком по сердцу. Один из Труфикаторов сильно выделялся массивным гребнем на шлеме, алебардой украшенной красным золотом и драгоценными камнями, рядом с ним стоял юноша, зачитывающий что-то с документов, без брони, в золотистых одеждах с символом Труфикаторов. Шесть золотых когтей скрещивающихся на белом молоте, на жёлтом щите. Мираред очутился рядом с Адъютантом и задал вопрос.

– Юноша, не подскажете, где я нахожусь? – Помощник, не поднимая взглядов от документов, раздражённо ответил.

– Ты что старик, это Дворец Архонтов, кладбище здесь даже не рядом, не видишь я, и господин капитан… – Его прервала ладонь в золотой латной перчатке, знатно огревшая его по подзатылку. Капитан Труфикаторов повернул его голову на того, кого он только что оскорбил. Адъютант не веря заморгал.

– Г-господин Мираред, мой жалкий, глупый, бесполезный, убогий, ущербный, отвратный мозг совершил роковую ошибку, о ваше Архонсткое высочество, прошу не подвергать меня казни… – Адъютант нелепо закрылся документами, дрожа всем телом. Мираред подтолкнул капитана Труфикаторов плечом и улыбнулся.

– Ну, я подумаю казнить или нет, только если ответишь на мой вопрос, иначе я тебе голову откушу.

– Ээ, вы находитесь во Дворце Архонтов, или в Императорском Дворце, это одна из самых больших крепостей всего Имира, здесь живут и работают Архонты, Император, канцелярия, и другие государственные органы. Ээ, ещё здесь штабы всех Архонстких войск и их лидеров, все Корпуса Когтей во главе великолепной Хиоши, ваша великая Гвардия Красного Крыла, Бессмертный Авангард с Неуязвимым Хидринаром, Легион Чёрной Чешуи с вашим соперником Акремаксом, и Бдящие Труфикаторы во главе с Федликсом Справедливым. – Адъютант на протяжении всего рассказа становился всё увереннее, и, в конце концов, страх отошёл.

Со стороны других Труфикаторов послышался смех и перешёптывания, которые легко улавливались тонким слухом Мирареда.

– Ха-ха, мальчика на побегушках задушили,

– Так ему и надо, будет смотреть на кого борзеет.

Мираред удовлетворённо кивнул, и прошел мимо помощника.

– Молодец юноша, всё верно, я даже думаю, за тебя словечко замолвлю. – Мираред подмигнул адъютанту.

– П-правда? Спасибо…

– Да конечно нет, ты же просто зачитал вызубренный текст, но за этот текст я не откушу тебе голову, отличная работа! – Мираред пару раз одобрительно хлопнул парня по плечу.

Мираред стоял перед огромными синими вратами, в которых сделали двери для человеческих размеров, из-за врат доносился рёв взметающейся воды, будто там бушевало море, или тренировался мощный маг воды. В этом коридоре преобладали синие цвета, стояло множество статуй могучих драконов, в разных позах и с разными настроениями, на флагах навешанных тут и там, был изображён символ Бессмертного Авангарда, Синий топор раскалывающий множество щитов разных цветов на металлически сером фоне.

– Как вы видите, господин Хидринар принимает ванну. – Перед Мираредом склонилась служанка уже преклонного возраста в синих одеждах.

– Ничего страшного, он всегда принимает ванну, мне кажется, что он скоро затопит весь дворец своими детскими плесканиями, открывайте дверь. – Мираред приказал, указав на врата рукой.

Служанка подошла к дверям и принялась открывать множество замков множеством ключей.

– А эта часть Дворца отведена для Бессмертного Авангарда! – Послышался молодой, звонкий голос.

Мираред обернулся, позади него шла процессия, состоявшая из шестерых Труфикаторов, окружавших паланкин, который несли четверо очень мускулистых лысых мужчин в шёлковых туниках, шесты паланкина были из нефрита, с орнаментом в виде бегущих быков которые сталкивались рогами. На паланкине сидел полноватый человек в зелёном халате, с важным видом слушая рассказ посла, или переговорщика, шедшего впереди. Они подошли к одной из статуй, размером с четыре метра, изображавшей дракона стоящего на горе черепов и клювов грифонов, над его головой висело синее полотно, с надписью на драконьем языке.

– Это Хидринар, Архонт Бессмертного Авангарда, изображённый во время одной из войн с Клефором. Бессмертный Авангард элитная армия, внутри регулярной армии Вайкрита. Попасть в Авангард можно совершив какой-нибудь достойный поступок, тем самым, Авангард и Бдящие Труфикаторы единственные Архонства в которые могут попасть простолюдины. А ещё все члены Авангарда получают дворянство, и их отпрыски смогут стать Когтями, или даже Гвардейцами!

Иностранец зевнул, даже не закрывая рот, и потянулся округлым телом, заставляя носителей паланкина слегка напрячься. Посол занервничал, но продолжал.

– Авангард не зря называют Бессмертным, у них самое прочное снаряжение, созданное из Хидранита, металла который извергает сам господин Архонт!

– Извергает? У него что из пасти болванки металлические вылетают? Вельможа в зелёном халате неприятно засмеялся, схватившись за живот, а посол неловко подхватил шутку.

– Нет, господин. Дракон Хидринар извергает расплавленный металл, который остужается лишь через несколько недель!

Мираред сложил руки на грудь, и раздражённо рассмотрел иностранца, ему хотелось сделать из него поджаренную котлету, как смеет этот мешок с жиром насмехаться? Служанка продолжала открывать дверь, а нервы Мирареда натягивались словно канаты. Процессия пошла дальше, и они оказались у огромной фрески, изображавшей одного из воинов Бессмертного Авангарда, он держал дверной проход своим высоким щитом, а на лице было мученическое выражение.

– Броня и оружие из Хидранита известны не только своей прочностью, но и тем что они наделяют владельца дополнительной силой. На этой фреске изображён Бессмертный Щит – Щитами называют самых сильных членов Бессмертного Авангарда. Его имя Авраам Гайнер, после одной кровавой битвы против Диких Лучников Греенфора, его ужасно ранили. Авраама, остальных раненых и мёртвых, отправили в ближайший храм с целителями способными лечить такие раны, в палату с другими тяжелоранеными. Однако по стечению обстоятельств, один некромант решил набрать трупов для своих тёмных ритуалов. В храм ворвалась толпа нежити, когда с Бессмертного Щита даже не успели снять снаряжение, но Авраам, несмотря на раны, своим щитом закрыл узкий проход, и безмозглая немертвь могла лишь разбиваться об него, будто волны об скалу. Он стоял так около двух часов, непоколебимо удерживая нечистую силу, пока не подошла помощь, некромант самоучка был казнён на месте, а ожившие трупы были сожжены во время святых церемоний. Авраама назвали Каменным, и сейчас он один из самых почётных членов Бессмертного Авангарда.

– Это… Действительно достойно уважения, я думал, что вы преувеличиваете свою силу, но это… – Почтительно прошептал гость в халате.

Мираред вздёрнул бровью, чего он не ожидал так это уважение от иностранца, это даже реже чем отпуск!

Посол заметил Мирареда, но вместо восхищения, в его глазах зажегся страх скандала, который может произойти. Иностранный Вельможа тоже заметил Мирареда.

– Невероятно! Вы смогли уговорить САМОГО Мирареда, чтобы встретить меня, я польщен, крайне польщён! – Он хлопнул по плечу одного из носильщиков, и паланкин двинулся к Красному Архонту.

– Господин Архонт, дверь открыта. – Служанка наконец-то отворила проход, теперь оставалось деликатно смыться.

«Мне плевать, чем ты там польщён, я не собираюсь тратить время на какого-то третьесортного бюрократа, сгинь»!

Что-то подобное сказал бы Мираред, если бы у него сегодня не было хорошее настроение – выходной всё же!

– Прошу меня простить, однако в данный момент я занят важным совещание со своим соратником, нам нужно обсудить военные дела. Извольте. – Мираред проскользнул в дверь в огромных синих вратах, вельможа не успел что-либо сказать.

«Всё могло быть хуже». Подумал посол, перед которым уже пронеслась вся его карьера. Вельможа недоуменно пожал плечами.

Мираред вошёл в круглый зал с широким куполом, посреди которого раскинулся огромный бассейн, скорее похожий на водохранилище, вода в нем ещё пенилась, будто тот, кто в ней был, недавно ушёл, но чувства Мирареда подсказывали ему иное. Впереди бассейна виднелся вход в зал с углублением, внутри которого были настелены мягкие ткани, ещё там был гигантский зуб, состоящий, будто изо льда.

Мираред подошёл к искусственному озеру и посмотрел вглубь прозрачной воды. Из озера выпрыгнул огромнейший дракон, ревя оглушающим гласом, и разбрызгивая целые волны воды. Его крик был полон несдерживаемого смеха.

– Ага, старый, древний Мираред! Я напугал тебя? – дракон весело опёрся двумя широкими лапами на край своей ванны и осмотрел крошечного по сравнению с ним Архонта.

– Чёрт ты даже не дёрнулся. – Разочарованно шепнул синий ящер.

– Привет Хидринар! Ты всё так же сидишь в своём болоте? – Мираред наступил на лапу дракона с издёвкой. Хидринар вышел из огромной ванны и затрясся всем телом суша его и разбрызгивая влагу по всему залу, когда капли касались Мирареда, они мгновенно испарялись, одежда оставалась даже не тронутой.

Хидринар был огромным ящером, больше Мирареда даже в истинной форме в два раза. С широкими костями и четырьмя мощными короткими лапами, громадные мускулы блестели от воды, сливаясь с его синей чешуей покрывавшей всё его тело. На голове, хребту, и суставах росла металлическая чешуя блестящего серого цвета. Из головы росло что-то походившее на волосы, но это были синие водоросли. Широкие и длинные прямые рога, немного закручивавшиеся вниз, могли сделать в любом войске борозду, разбег Хидринара ничто не смогло бы сдержать. Крылья же он был вынужден держать запахнутыми, даже столь огромный зал не смог вы вместить в себя эти чудовищно большие, способные поднять вес Бессмертного Дракона конечности.

– Это не болото, во-первых, а ванна, вредный, издевающийся Мираред, а во вторых ты сам прекрасно знаешь, как я люблю искупаться. – Синий Архонт странно разговаривал, причина этому пряталась в прошлом, причину этого знали только Архонты.

– Ты купаешься как дракончик, а ты самый большой дракон в Имире, не стыдно тебе?

– Ты сегодня чересчур много издеваешься, настроение хорошее. – Хидринар лапой почесал свой стальной подбородок, его осенило.

– У тебя выходной что ли? Работящий, трудолюбивый Мираред решил потянуть ноги и отдохнуть впервые за два года или даже больше?

– Не я решил, а мир во всём Имире, люблю это редкое время, хоть оно меня и тревожит, перед бурей всегда затишье. Сегодня я встал пораньше, вкусно позавтракал, чувствую себя на триста или даже четыреста лет моложе!

– Что же ты собираешься делать весь выходной, всем рассказывать что у тебя выходной?

Хидринар ушёл в зал, где у него была спальня, улёгся в мягкое углубление, он положил свою массивную голову на передние лапы. Мираред прошел за ним.

– У меня новый претендент на вступление в Гвардию, но у меня ещё больше трёх часов до его испытания, я собираюсь навестить наших, не знаешь, где я могу их найти?

– Федликс как всегда работает, даже больше тебя, вот только у него нет твоей выносливости. Жаль мне его, поговори с ним, он тебя одного слушается, упрямее даже молодого, юного тебя.

– Золотой как всегда тонет в бумагах, ясно. Что там с Акремаксом?

– Сидит в своём зале в полной темноте, мало с кем говорит, плюет гадости, и ехидничает, если бы ты пришёл к нему думаю, он бы опять взбесился бы.

– Чёрный как всегда погряз в злости, думаю задам ему взбучку. Как осваивается Хиоша?

– Лучше всех, молодая, юная девчонка отдыхает на своей башне, катаясь на ветрах, воздухе.

– Серый гладиатор со своей подругой могут чувствовать себя хорошо в любых условиях.

Мираред изменил свой человеческий язык ведь он бы не смог говорить на том говоре, который он хочет использовать.

– а что ОН? – Мираред заговорил на древнем диалекте драконьего языка, понятному лишь паре существ во всём Имире, но всё ещё шёпотом, оглядываясь по сторонам, опасаясь, говоря размыто и непонятно.

– ОН всё там – внизу. – Хидринар ответил на всё том же диалекте, звучащем как шелест листвы, как скрип ржавого железа.

Мираред быстро сменил тему, обратив внимание на ледяной зуб. Мираред заговорил на Общем языке, будто позабыв о звуках пронизывавших зал секунду назад.

– Всё также твой лучший трофей?

Мираред потёр рукой ужасно большой клык больше похожий на ледяную глыбу больше десяти метров, и сразу отдёрнул руку, настолько холоден даже сейчас, что рука слегка посинела.

– Конечно, клык ледяного, морозного червя! Этим нужно гордиться, рассказывать внукам за кружкой варенья! Как мы тогда дрались против них, а?! Это была одна из самых лучших наших битв!

– Да, было захватывающе, ты тогда все лапы, крылья, и большую часть тела потерял? – Заметил Мираред приподняв бровь.

– До свадьбы как видишь, зажило, это было просто нечто, мы редко когда все вместе собираемся, тем более в бою!

– Хиоша тогда своим ядом серьёзно нам помогла.

Мираред осмотрел спальню Хидринара, больше похожую на сокровищницу: Череп Гирголга лежал на полу, на нем легко мог бы сидеть великан меньших размеров, клыкастый, и рогатый, одного из самых больших великанов которого знал свет, одно из щупалец одного из бесчисленных морских чудовищ с непроизносимым именем, кусок шкуры Клефорского Камнеспина у которых она соревнуется по прочности даже с хитином ледяных червей, копья убийственных Восемнадцати Копейщиков – наёмных охотников на чудовищ, и множество других артефактов. Вся эта огромная коллекция выдавала в Хидринаре великого война, и может совсем немного помешанного на трофеях, далеко не все осмелятся хранить Расплавленную броню демона у себя в спальне. Мираред присел на череп великана.

– Хиоша была молодец, ты вместе с гвардейцами убил одного червя, Акремакс с Черным Легионом высадился червю прямо на спину и убил его наездников и заставив его уползать обратно в Пустоши.

– А ты был лучше всех, убил троих червей, и одного самого большого! Чей зуб, кстати, тут и находится. Однако ту битву назвать победой нельзя, много наших полегло…

– Да, бойня была ужасная, эти твари своими лучами косили людей сотнями. Чёрт, демон бы побрал этого Туллама Нэена! Выполз из своей пустоши, пустыни, и теперь думает, мыслит, что может бросать вызов Империи, да ещё и на тебя напал. Увижу, лично растопчу, размажу! – Хидринар, вспомнив о павших товарищах, помрачнел, но вернул настрой клятвой мести.

– После войны с Северным Союзом прошло пару недель, раны нанесённые Атинийскими Ледяными Червями, ещё нескоро залечатся, мир продлится пару месяцев, если Клефор опять не разинет клюв.

– Сделаю рагу себе из этих пернатых, клювастых птиц мутантов! Ты кстати как думаешь, откуда этот ледяной человечек получил контроль над червями?

– Плевал я на него, сожру его сердце. Редко меня кто-то столь сильно выводил из себя, он, скорее всего, заключил сделку с какой-то иномирной мразью, продал душу, сердце, почки или что там обычно продают за магическую силу.

Хидринар слегка задремал, но сразу раскрыл глаза, как только его сон заметил старший Архонт.

– Чем же заняться? Не хочу уходить от тебя после пары минут разговора. – Мираред потер одно из трофейных копий, и оно с грохотом упало, захватив с собой собратьев по виду. Мираред неловко пожал плечами. Хидринар раздраженно поджал губы.

– Как насчёт небольшого, дружеского спора? – Хидринар выпрямился и потянулся, растягивая каждую мышцу.

– Я всегда за пари! Какое же? – Пытаясь отвлечься от погрома, сказал Мираред.

– Кто дольше продержится, задержав дыхание на дне моей купальницы, побеждает, когда проиграешь, проставляешься и покупаешь мне всю еду что закажу! – Хидринар выглядел полностью уверенным в своей победе, хищную морду украшала дерзкая ухмылка во весь рот.

– Идёт, только одно условие, соревнуемся в человеческих формах. Ты думаешь, я забыл, что ты можешь дышать под водой свободно, как на воздухе? – Теперь ухмылка была уже у Мирареда, а всё победоносное настроение большего дракона как волной смыло.

– Ну уж нет, так нечестно, неправильно!

Хидринар прошёл к бассейну, наклонил голову и посмотрел в свой резервуар, дно бассейна было украшено голубой плиткой с белыми прожилками, иногда, в моменты задумчивости, Хидринар засыпал на дне, рассматривая эти прожилки образующие петляющие узоры.

– Обещаю, я не буду увеличивать объем легких или как-то ещё усиливать свое дыхание. – Поклялся Мираред. – А в какую-нибудь рыбу я вовсе не смогу превратиться, это слишком сложно.

Синий Ящер все ещё пребывал в неуверенных раздумьях, он предпочитал отказываться от заведомо проигрышных соревнований с легко приспосабливающимся Мираредом, но сейчас всё было менее очевидно…

– Не может быть, глава Бессмертного Авангарда, Неуязвимый Хидринар, в одиночку уничтожавший целые армии, способный отрастить себе половину тела за пару месяцев – струсил дружеского пари. Ты боишься заплатить за меня, боишься проиграть? – Мираред облокотился на лапу Хидринара как на колонну, и начал по щегольски, рассматривать только что отросшие когти.

– Я, боюсь, ужасаюсь? Да ты меня с кем-то путаешь, давай, готовься задохнуться старый, древний Мираред.

Хидринар поднял лапу, из-за чего Мираред чуть не упал, синий ящер начал жмуриться и напрягаться. Всё его тело начало уменьшаться, крылья вросли в спину, кости срастаться с другими костями, что явно причиняло немалую боль. Постепенно перед Мираредом оказался гуманоидный ящер с такими же рогами, хвостом, чешуей и синими водорослями из головы что и в его настоящей форме.

– Ты единственный способный превратиться в человека столь хорошо, отлично, все остальные лишь похожи на себя уменьшенных и на двух лапах, ногах, хотя Акремаксу и Федликсу хорошо дались твои уроки превращения, я вообще больше похож на демона, а не человека. – Мираред заткнул Хидринару рот ладонью, хоть ему и пришлось и встать на цыпочки, чтобы дотянуться до рта все еще высокого ящера.

– Тише ты! Твои старухи начнут причитать, и молится, если услышат это слово!

– Дем…

– Да тихо ты! – Мираред ещё сильнее закрыл ему рот, Хидринар оттолкнул ладонь Мирареда и сердито замахал хвостом.

– Эй! Не называй моих служанок старухами! Я беру их за опыт! Ты может, и набираешь себе слуг исходя из округлости их форм, и утончённости их лиц, старый, немолодой извращенец!

– Я не старый!

– Зато извращенец полностью, абсолютен…

Мираред незаметно обвил хвост вокруг ноги соперника по пари, и будто случайно, столкнул его в бассейн.

– Готовься проиграть, Бессмертный Хидринар!

Черные врата перед Мираредом были уже заметно меньше врат Хидринара. В коридоре чувствовалась нагнетающая атмосфера: вокруг царила темнота и тишина, на стенах висели картины, изображавшие тревожные пейзажи и другие изображения. На одной картине была нарисована рыбацкая лодка посреди моря, а под водой тень больше лодки в пять раз, с пастью и полными голода глазами. Таких нагнетающих картин было достаточно, и все они имели один стиль, и написаны одной кистью.

Мираред услышал приближающееся по коридору тонкое шептание, Мираред узнал этот язык, древнее его самого.

– Он воинов тьмы пожрёт, и пастью мщенья изрыгнёт.

Ступают они, крови жадны, пламенем покрыты,

Акремакс Двуогненный, Легион войдёт в чёрный огонь

И погрузит врагов в вечный сон.

Из тьмы коридора вышла дряхлая старуха напевавшая гимн славы Черного Легиона, на голове у неё был череп какого – то ящера, или драконьего детёныша, на руках у неё было множество браслетов из сплетённых вместе когтей, весь её наряд состоял из костей, которые гремели с каждым шагом, который давался ей с трудом. Она ковыляла, опираясь всем телом на длинный посох, старуха подняла голову, прекратив пение.

– Сын Ящурной бойни, Алый Гнев, он изменит свой облик, но душа останется всё та, он полон гнева, полон боли, но натура всё так же чиста.

– Стихи? Думаю, тебе стоит перейти на менее поэтичную речь и объяснить мне кто ты такая. – Мираред пошёл навстречу ведьме, но, не чувствуя угрозы.

– Всего лишь паломник, всего лишь жаждущая узреть величие Архонтов – тех благодаря кому стоит Империя. – Мираред оказался вблизи и обратил внимание что кожа старухи практически красная, перед ним была одна из предков – Фьярр, которые когда-то поклонялись Южному Племени, когда Мираред ещё не родился.