Текст книги "Красный Архонт (СИ)"

Автор книги: Александр Бутырин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)

Красный Архонт

Хитин и Чешуя

С рожденья кровью предков окроплённый, желанья личные в забытье, яростный и алой кровью окруженный, но душа все та же, натура все также чиста.

«Ода Стража Империи»

Ветер завывал меж трупов, кружась вокруг пик, мечей и частей брони, он образовывал гул, будто выли призраки, желавшие мести, или упокоения. На поле боя лежали сотни мёртвых, в основном люди в красной чешуйчатой броне и геральдикой драконов на щитах и доспехах, другая сторона сражения – высокие воины, одетые в жёсткие шкуры, кожу и меха, они были вооружены разнообразным дикарским оружием: грубые топоры, молоты и тесаки, чаще из костей, чем из металла. Среди тел дикарей были мёртвые огромные лоси с сёдлами на их спинах, медведи закованные в броню, которые встав на задние лапы достигли бы больше шести метров, на их огромных спинах были установлены деревянные платформы на которых снежные люди чувствовали себя в безопасности, поливая воинов Империи стрелами и копьями.

Мираред ступал по полю прошедшей битвы, иногда лишая страданий раненых, иногда встречаясь с выжившими варварами, для которых дуэль кончалась крайне быстро. Скрипя по снегу, он приближался к остову огромной твари. Ледяной Червь, возвышающийся над остальным полем битвы будто горный хребет, под его телом, большая часть поля битвы погрузилось в тень.

Это должна была быть обычная стычка Вайкрита и Рауларда, абсолютна неважная для войны. У Драконьей Империи было лучше снаряжение и лучше обученные, превосходящие числом солдаты. Но уроженцы севера сражались, как всегда остервенело, ярость и неистовство однако в очередной раз уступили дисциплине и построению. Когда Мираред прикончил их командира, раулардцы начали полную оборону на ближайшем холме, было очевидно, что полнейший разгром дикарей неизбежен.

Но прибытие твари всё изменило.

Червь не мог погружаться в землю как на своих родных ледяных пустошах. При этом всё ещё стоил сотни драконов в битве. Еще пару часов назад Мираред, вместе с соратницей Хиошей, бился с чудовищем. Даже в своей истинной форме Мираред легко помещался в пасти Червя. Просто двигаясь меж рядов Имперской пехоты червь раздавливал сотни людей.

Слух гвардейца уловил возню и мерзкое, булькающее визжание, как будто тот, кто его издавал, имел разорванное горло. В десятке ярдов вурдалак пытался отогнать трупного слизня от ещё не замороженного тела, шипя и бросаясь снегом во врага у которого даже простейших инстинктов не было, и который полз по земле, топя своим теплом снег. оставляя неровную полосу за своей розовой массой. Оживший мертвец не успел ещё полностью сгнить, но уже были видны красные глаза без зрачков выглядывающие из под шлема, трупные грязные когти и порванные раны после которых не выживают, оголявшие кости, видные за разорванным чешуйчатым нагрудником.

– Прошло пару часов, а нежить уже восстала, червь выпустил слишком много фона, как будто у нас с варварами мало проблем было. – Вслух выговорился Архонт.

Мираред вспомнил об ужасающем ледяном луче из зёва червя, пару раз чуть не убивший его, но испепеливший множество людей. Даже один столь масштабный всплеск магии изменит магический фон местности на десятилетия.

Красный Архонт взял меч и щит крепче. Из его спины выросли чешуйчатые, красные крылья.

Скудные мозги вурдалака ни смогли осознать, что его голова уже отделилась от тела. Мираред в воздухе снёс её, разнеся на полем боя звук стали, впившейся в мёртвую плоть. Мираред приземлился, уже готовый снова атаковать, пытаясь не смотреть на кровяного слизня вызывавшего в нём лишь омерзение.

Отвратительная, коричнево-красная жижа из крови, мяса, экскрементов и прочих человеческих частей, забулькала, и медленно поползла в сторону крылатого воина, качая свои внутренности, бултыхающиеся внутри твари. Силой воли Мираред объял свой меч огнём, обычное оружие не берёт слизней, и рванул вперед, укрывшись гербовым щитом. Сгусток выплюнул из себя человеческую голову тщетно пытаясь пробить защиту. Голова с глухим стуком лишь отлетела от щита и приземлилась в снег. Приблизившись, Мираред начал провоцировать слизня на атаки и после каждого промаха своей ложноножкой, ожившая масса получала по ней огнём и металлом.

– Слишком много мучений для одной человеческой жизни. – Глядя на голову, но не на слизня, говорил Мираред.

Он рубил и рвал пылающим мечом тварь, пока она отчаянно визжа, не испарилась. Мираред подошел к голове и осмотрел её. Светловолосый человек лет двадцати с глазами когда-то живыми и радостными, теперь лишь часть навсегда разделённая со своим телом которое, скорее всего, станет тем же вурдалаком что лежит рядом. Мираред закрыл глаза покойнику и прошептал молитву на дракирдане. Воин Империи продолжил путь.

Когда Ледяной Червь дёргался в предсмертной агонии, Мираред заметил людей, у его полого внутри костяного выроста, наверху его передней части. Люди находились в этом выросте во время битвы. Если опасения Мирареда верны, то стратегию войны следует пересмотреть.

И вот он уже находился у «головы» червя. Из отвратительной пасти переполненной огромными зубами, текла рекой голубая, вязкая жидкость, тут образовалось целое озеро из этой «крови» а может у нее была совсем иная функция в этом богомерзком теле.

Мираред приложил ладонь к хитину чудовищной твари, чувствуя адский холод даже через чешуйчатую перчатку. Хитин Червя один из самых прочных материалов Имира, и может всего Плэйнфила. Его не способна пробить ни одна магия, ни один вид оружия, поэтому Черви считаются ужасающими тварями, только пасть чудовища уязвима, но заглянуть в пасть червю, значит заглянуть в бездну, подставившись смертельному лучу. Ледяная тварь была длинной больше сотни метров, а в ширину тридцати. Поистине титаническое создание, но лишённое любой капли разума, кроме жажды есть и разрушать. Они обитают в Ледяных Пустошах, у Атинии. Медленно умирая вне любой температуры кроме той, что у них на родине. Так что же монстр тут забыл?

Мираред собирался узнать.

Впереди у пасти остова, он заметил двух людей пытающихся устроить засаду, они легли на снег, выжидая чего-то. Они не знали, что Мираред видит тепло их дыхания и тел подобно пожару. Охотник станет добычей.

Мираред не скрываясь, приземлился на крыльях прямо перед двумя людьми и обнажил оружие, прямой меч из бардового металла, будто он вкусил столько крови за время ношения, что жидкость жизни впиталась в клинок, в другой руке Архонта Империи был миндалевидный щит с гербов в виде ярко-красной башни упирающейся в бардовое небо.

– Кто вы? – Просто спросил Архонт Гвардии, в его голосе слышалось что-то, что заставило одного из незнакомых солдат дёрнуться.

Люди перед ним были одеты в необычайную броню, переливающуюся всеми оттенками синего и фиолетового, будто ожившие северные сияния. Лица были скрыты шлемами с чем-то вроде стекла, но очевидно прочнее. За всю свою долгую жизнь Мираред не видел ни одного похожего материала.

– Мы солдаты. – Ответил человек правее, стоявший твёрже и увереннее, человек левее был менее спокоен, у него практически незаметно тряслись руки, Мираред чувствовал его страх, в руках оба необычных солдата держали по два топора состоявших из того же материала что и их доспехи.

– Все мы солдаты одной войны. Но я спрашиваю кто вы? – В глазах Мирареда блеснул огонь ненависти.

– Нам дали название – Вормрайдеры. Но мы можем быть и охотниками на драконов.

Из сугробов слева и справа от Мирареда выбросились двое солдат в переливающейся броне и вооруженные копьями, их доспехи были покрыты тонкий слоем льда.

В миг в древнем разуме Мирареда промелькнула сотня мыслей.

«Хитрецы заморозили своих товарищей, чтобы я не увидел их тепло, а сами заманили меня в ловушку, хитро, но слишком медленно».

Слегка двинувшись влево, Мираред увернулся от первого копья, пронзившее лишь воздух, и выбросив меч вперёд лишил копейщика четверти головы. На стеклянной маске копейщика поползла трещина, можно было увидеть лицо с заплывшими глазами. Мираред резким движением выбросил часть головы в лицо второго копейщика, дезориентируя его. Ошарашенный воин, вскрикнул, отбрасывая часть своего товарища, и уткнул копьё в снег. Мираред двинулся влево и проткнул врага сквозь подмышку. Полсекунды – два трупа

Мираред встал в глухую оборону, бросая вызов. Два оставшихся Вормрайдера обрушились на ощетинившегося человека-монстра. Мираред двигался в два раза быстрее, отвечая на каждый выпад двумя контратаками, одной, из которых он расколол шлем противника. Странный элемент брони, был заметно прочнее, чем казался, и треснуло лишь «стекло», за которым можно было увидеть молодые, опасающиеся глаза.

Получивший удар, быстро скрылся за спиной напарника, и они ещё сильнее усилили натиск, стараясь не давать малейшего окна для контратаки и защищая друг друга когда кто-то открывался. Численное превосходство играло свою роль, постепенно, они загнали Мирареда под труп гигантского лося, ограничивая гвардейца. Мираред решил выйти из обороны и атаковать, но топорник отклонил его удар прямо в замерзшую, грубую плоть лося, меч архонта безнадёжно застрял в окаменевшем мясе. Топорники атаковали открывшегося противника одновременно.

Ногу того что был поближе что-то схватило. Длинный чешуйчатый хвост росший из копчика Мирареда обвился вокруг ноги Вормрайдера и рывком повалил на землю прямо под руку Мирареда, из которой выросли чудовищные длинные когти, от второго врага он отгородился щитом, один из Вормрайдеров был обречён.

Но атаку прервал шары воды, обмочивший Мирареда с головы до ног. Грязно ругнувшись, Мираред отпрыгнул от противников на слишком большое для человека расстояние. Меч застрявший в лосе испарился, сияя красными искрами, клинок вернулся в руку Мирареда. Архонт бросил взгляд за спину. Двое Вормрайдеров понявших, что монстр лишь играл с ними, и на самом деле у них нет ни шанса, побежали прочь, моля богов упокоить душу мага.

Там куда смотрел Мираред, стояла молодая девушка в серо-голубой мантии, ее лицо имело все признаки недоедания и истощения, типичные для магов, люди-колдуны редко доживают до тридцати. В её глазах был виден страх и безнадёжность. Она знала кто сейчас очень зол на неё. Дёрнувшись от взгляда врага, она начала судорожно жестикулировать и шептать магические слова. Ледяная стрела вырвалась у неё из рук, и устремилась вперёд.

– Я тоже знаю фокусы!

Мираред содрогнулся, на месте человеческого рта выросла пасть, похожая на рот клыкастого ящера. Мираред выплюнул поток ярко красного пламени прямо в мага, за секунду оно растопило ледяную стрелу, пролетев много метров, пламя полностью охватило нерасторопную девушку.

В её голове появилась искра радости, она сумела отвлечь чудовище на секунду дольше. Борясь с огромной болью, она воздела кулаки к небу и распрямила их в ладони. Миниатюрный ливень появился у неё над головой….

Но пламя не тушилось, агония росла, а пламя не тушилось. Испустив слабое подобие крика, девушка превратилась за секунду в иссушенный скелет. За две секунды остался лишь прах. Она успела заметить, что ярко красное пламя похоже на сегодняшний закат.

– Бездарность. На этом поле битвы были маги достойные выжить, в отличие от тебя. – Подумал напоследок жестокий зверь.

Мираред увидел Вормрайдеров отчаянно пытавшихся сбежать. Они бросились в разные стороны и уже были на большом расстоянии.

Вздохнув, гвардеец подцепил щит на спину. Его тело начало чудовищно меняться. Броня и щит вросли в него. Конечности обрели красную чешую и когти. Выросли крылья и хвост. Кости расширялись и содрогаясь, росли, а плоть пульсировала. Там где секунду назад стоял человек в красной чешуйчатой броне, подняв крылья к небу, стоял Дракон.

Четыре мощные лапы с огромными когтями держали мускулистое тело, выражение морды было недовольным и раздражённым. Дракон Мираред – сильнейший воин Вайкрита и один из его основателей. Один из драконов Архонтов, глава Гвардии Красного Крыла – элитной личной охраны Императорской Династии. Ветеран бесчисленных сражений и войн. Алый Гнев, Сын Ящурной Бойни.

У наездников на червях действительно не было ни шанса.

Сначала ящер решил погнаться за тем, кого было сложнее сломать. Мираред запомнил того что выглядел увереннее перед боем, он помнил его во время боя. Взмахом крыльев Мираред полетел за ним. Вормрайдер только успел заметить огромную тень на снегу и вот он уже покоится в четырёх лапах ящера. Мираред, подняв человека на уровень глаз, спросил.

– Сможешь ли ты мне что-то рассказать?

– Я могу сказать тебе – катиться в ад, мерзкий ящер! – Вормрайдер попытался размозжить глаз дракона топором. Но Мираред поднял его подальше от глаз.

– Я вижу его душу, он не расколется, не буду тратить время. – Дракон сжал лапы, полностью сковывая человека который почувствовал себя в узкой чешуйчатой клетке.

Мираред полетел к оставшемуся солдату, который был заметнее трусливее, он пытался спрятаться за трупом червя вместо того чтобы бежать. Мираред оказался перед его глазами и дернул лапами, мгновенно разрывая пленённого топорника. Туловище и остатки ног, дополнили картину бойни на снегу.

Оставшийся солдат пытался бежать, полный ужаса, но Мираред уже прижал его одной лапой к снегу.

– А теперь ты ответишь на мои вопросы, если не хочешь повторить судьбу соратника. – Вормрайдер заметил, как преобразился голос человеческого воина немолодого возраста, на ревущий и глубокий голос семиметрового дракона

– Я н-ничего ни скажу тебе чудовище! – Его голос дрожал, а глаза были полны страха.

«Хорошо, что я не стал тратить время, этот быстро расколется».

– Чудовище? Ну что же ты, в Вайкрите драконы и люди равны, такие как я ходят по улицам и это привычно для людей! – Такая чёткая, осмысленная речь не присуща монстрам из родных земель вормрайдера, что вызывало в нём ещё больший ужас. – Именно поэтому Вайкрит избран, именно поэтому Имир должен прийти в бразды правления Вайкритской Империи, ибо только Империя защитит Имир от того что идёт из далёких земель. А ты защищаешь снежную пустыню. – Дракон разочарованно закатил глаза. – Представь, что я мог бы не только пощадить тебя, но и наградить за сотрудничество, местом в стране, о которой слагают легенды, древнейшей стране континента? – На лице Мирареда проявилась хорошо выверенная дружелюбная улыбка.

– Я не верю тебе! Атиния покарает Вайкрит за самоуверенность, вы уже проиграли! – Проговорил солдат, ёрзая под лапой тщетно старясь освободиться от огромной лапы.

– Атиния?! – Дракон разразился смехом, от которого у него из пасти полетели красные искры и огни.

– Атиния – страна, в которой ничего нет, кроме капусты способной расти в таком холоде! – Мираред за секунду помрачнел.

–Ты хочешь сказать, что червь, это дело рук Атинии, одной из самых мелких и бесполезных стран Имира? – Проревел дракон, внутри сотрясаясь от злобы. Вайкрит – величайшую Империю Имира, одолела какая-то страна-деревня!

Поняв, что он облажался и уже проговорился, солдат стал выглядеть ещё более жалким.

– Эй, ящерица! – Cо спины Мирареда, раздался молодой голос полный дерзости.

– Господин! – Возопил солдат голосом полной надежды.

Мираред сжал лапу, сломав ноги пленнику, обернулся, готовясь к схватке.

Вдалеке перед ним стоял юноша с белыми, как снег волосами до плеч, двуручным мечом, которым он вызывающе указывал на Красного Гвардейца, на месте его правого глаза был злокачественный острый шар льда, будто его глазница промёрзла насквозь.

– А ты кто ещё такой? – Прорычал Мираред, уже желая разорвать мерзавца.

– Я отвечу на все твои вопросы, если конечно я буду тебе по силам. Отпусти его. – Он начал приближаться, рассекая воздух мечом, сам клинок, был ледяным и переливался также как и броня с оружием Вормрайдеров.

Голова юноши не была покрыта, а одежда даже не выглядела тёплой, казалось, что он не чувствует холода.

– Я всегда за джентельменское пари. Но скажи хотя бы свое имя, юнец. – Взмахом лапы дракон отрыл глубокую яму, он положил туда Вормрайдера с переломанными ногами.

– Я Туллам Нэен, сын Тула Нэена, я Ледяное Око, я избран Ледяными Пустошами, Голос Пустоты нарёк меня новым королём Атинии.

– Атинией правит династия Зельц. – Припомнил Мираред. – Я так понимаю, ты самопровозглашённый король? – С усмешкой спросил ящер.

– Король Зельц мёртв, но он успел передать право на правление мне. – Ответил юноша.

– Как интересно.

Мираред влетел в воздух и с громовым грохотом приземлился рядом с ледяным мечником.

– А сражаешься ты также как болтаешь, юнец?

Мираред ударил лапой, сверху вниз оставив на снегу кратер, но слишком быстрого Туллама он не задел. В ответ мечник попытался обойти превосходящего по весу противника слева но там его уже поджидал удар хвостом с костяной секирой на конце со скоростью плети. С трудом пригнувшись от обезглавливания четыре раза подряд, Туллам рубанул, мечом по хвосту, пробивая чешую. Дракон удивлённо взревел и отпрыгнул от мечника.

Капля крови с хвоста начала свое падение

Древний разум начал расчёты.

«Он лишь слегка задел меня, а боль была, будто я потерял конечность. Он хорошо пользуется преимуществом в скорости, его магический меч наносит урон пропорционально размеру, мне будет лучше в человеческой форме».

Капля крови с хвоста достигла земли.

Мираред начал меняться. Крылья вросли в тело, из плоти появился меч и щит. И вот уже стоит человек лет пятидесяти с потускневшими короткими бардовыми волосами, он держал шлем подмышкой, с парой шрамов на лице и с уставшим, но весёлым лицом. Туллам на мгновение задумался «Неужели он решил сравнить силы став человеком?»

«Нет, дракону нужна скорость больше силы, помни о своем оружии, Туллам Нэен, хитин крепче чешуи, обрушь на него ярость пустошей, боль временна, величие вечно.»

Внутри головы Туллама раздался голос его покровителя. Голос Ледяной Пустыни.

– Да ты прав, я слишком наивен. – В ответ чужому голосу в голове он явил свой.

Мираред надел шлем и пошёл на Туллама. Туллам встал в атакующую стойку и продолжил бой.

И среди трупов зазвенел звон клинков.

Первый удар меча Туллама встретил щит, Мираред с легкостью отвёл тяжелый клинок в сторону и порезал живот человека. Туллам отшатнулся от боли, ослабив своё внимание. Хвост дракона уже обвился вокруг его ноги. С удивлённым лицом Туллам уже лежал на снегу. Меч Мирареда уже почти достигал его шеи. Но тело Туллама обратилось в пар. Мираред начал озираться по сторонам перенастраивая своё зрения на все спектры, но Туллама нигде не было.

Сзади послышался скрип снега. Мгновенно обернувшись, Мираред встретил удар меча нечеловеческой силы, почти сломав руку, Мираред сделал шаг назад и начал наступление усиленное в десять раз яростью. Но тут из руки Туллама вырвался поток стужи, она была слишком слаба, чтобы пробить его чешую, но достаточна сильна для преграды глазам. Туллам, думая что ослепил врага, занёс удар, метясь в голову. Но он не знал, что глаза Мирареда способны видеть даже сквозь лёд.

Мираред увернулся от удара, отпрыгнул от Туллама и вперил взгляд в уже уставшего мечника. Туллам громко дышал, пот катился с него, но он всё ещё был холоден. Уставший мечник должен был быть ярко красным для зрения дракона, но он был холоднее снега, любого рядом лежащего трупа. По нему было видно, что он использовал слишком сложное колдовство слишком быстро.

– Туллам, неужели ты маг? Похоже, знаешь сильные заклинания, но с выносливостью беда, ты уже запыхался. Да ещё и способный на телепортацию, – Мираред на мгновение задумался – нет-нет, это неполноценная телепортация, иначе ты бы мог мгновенно оказаться у меня за спиной. Скорее всего, ты создаёшь объект, думаю ледяной, и перемещаешь своё сознание в него. – Туллам остановил свою одышку, всего за одно использование его главного козыря, его разгадали.

– Ты удивлён, неужели я прав? – Спросил Мираред, в его голосе была слышна хитрая усмешка.

– Да, ты прав, я создаю кое-что, пусть это останется для тебя сюрпризом. – Часто дыша, ответил Туллам.

– Оригинально, продолжим наше пари? – Мираред спародировал указание мечом, как это делал Туллам в начале битвы.

– Конечно, только немного разнообразим его.

Туллам положил двуручный меч себе на плечо, а свободной рукой начал жестикулировать, десяток ледяных глыб, некоторые больше его самого, образовались у него за спиной и полились подобно дождю в дракона.

«Он создал такое сильное заклинание, даже не произнося его названия, он лучший маг, чем я думал».

Щит Мирареда начал переливаться разными оттенками красного, расширялся новой материей, и теперь вместо привычного миндалевидного щита у него в руке был тяжёлый башенный, скрывавший всё его тело. Подобно оползню, он неудержимый двинулся под обстрелом глыб, которые лишь отскакивали от широкого щита, раскалываясь на множество осколков. Медленно, но, уверенно приближаясь, Мираред заметил, что поток начинает ослабевать. Оборотень почувствовал, что его что-то кольнуло в ногу.

Поток льда окончательно остановился, Мираред смотря сквозь щит, видел, что Туллам серьёзно сосредоточился и начал леденеть, его ледяной глаз будто немного разросся, покрыв собой часть щеки и лба молодого короля. Дракон отбросил щит и, взяв в обе руки меч начал изменять его, его оружие стало двуручным и полностью покрыто пламенем. Ногу Мирареда стало колоть ещё сильнее, уже почти пробив бронированный сапог. Гвардеец, отрастив крылья, взлетел ввысь и там где он стоял мгновение назад, выросла огромная скала льда, раскалывая поверхность земли на трещины. Заставив дракона взлететь, Туллам выбросил из руки мощный поток холодного воздуха. Мираред отлетев на большое расстояние, но всё-таки смог управлять полётом и начал приближаться к ледяному мечнику.

Ледяная скала, что выросла из земли, поднялась в воздух, она была больше Мирареда в десять раз и легко бы раздавила его. Туллам с огромным усилием начал тяжело двигать рукой, управляя скалой, и она полетела прямиком в летающего рыцаря. Теперь не только рот Мирареда изменился, но и вся его голова обратилась в гуманоидное смешение человека и дракона. Из пасти гибрида вырвался огромный огненный ярко-красный шар похожий на миниатюрное солнце. Лёд и пламя встретились и оба воина пытались превозмочь силу врага. Но лёд начал трескаться и скала раскололась на две половины. Мираред пролетел между двумя меньшими скалами и оказался вблизи Туллама, их клинки, теперь равные, сомкнулись, и битва стала ещё неистовей, чем была.

«Туллам Нэен, не давай ему подойти, вечному дракону вечный сон, тьма, одна слеза и море крови – цена величия, но боль времена, величие вечно, Туллам Нэен»

«Чёрт он всё-таки навязал ближний бой, мне надо оторваться от него»

Туллам чувствовал усталость всё сильнее, тяжёлые магические затраты и раны давали о себе знать, парируя удары пламенного меча, хватка начинала слабеть. После очередного скрещивания клинков Туллам с силой оттолкнул Мирареда и бросил под ноги горсть снега, превратившуюся в снежную завесу ограничивающую поле зрение. Туллам начал двигаться по вихру, вокруг Мирареда изредка останавливаясь. Мираред испустил поток пламени, равномерно поворачивая голову, и сжёг весь вихрь.

Мираред увидел, что он стоял окружённый десятком ледяных статуи Туллама. Каждая из них стояла в одинаковой позе, направив острие меча в Мирареда.

Вдруг у одной из них, что была позади Мирареда и ближе всего, весь лед, потрескивая, заменился на плоть, её волосы начали развиваться на ветру, а глаз ожил. Мираред увидел своё искажённое отражение в ледяном глазу противника. Лицо Туллама ожидавшее победу убралось после того как его атаку в очередной раз превзошли в скорости. Прямо на затылке шлема Мирареда рос глаз, ожидавший удара в спину. Мираред уже бы разрубил Туллама наполовину, но тело Ледяного Мечника снова обратилось в пар.

Сзади послышалось потрескивание очередной статуи.

Треск льда, скрип снега, удар двух мечей, скрип снега, шипение пара, этот цикл повторялся ещё восемь раз, пока на девятый раз, вместо атаки, Туллам не упал на колени, его дыхание было отрывистым и тяжёлым, а волосы слипались от пота.

– Я сдаюсь, Дракон, я могу надеяться на комфортные условия плена? – Сказал он, подняв ладони к закатному небу.

– Определённо, но для начала допрос. – Мираред начал надвигаться, медленно, для растягивания момента победы. На лице Мирареда покатилась одна единственная капелька пота.

До Туллама осталось два шага. Мирареда заметил в ледяном глазу Туллама, голубое ярко сияющее пятно, заинтересованный Мирареда остановил взгляд на свечении.

Под их ногами появился огромный червь с разинутой пастью, каждый его зуб походил на ледяную глыбу, светящуюся голубоватым свечением, которое Мираред только-что заметил в глазу Туллама.

Мираред открыл глаза в бескрайней ледяной пустыне, не было ничего кроме льда обжигающего своим холодом и безразличием, ветер оглушительно завывал меж ледяных пиков поднимавшихся из поверхности. Дракон стоял в своей истинной форме. Даже ему бы не хватило силы лететь при таком мощном потоке воздуха. Он решил просто идти вперёд. Солнце было видно, но с каждым шагом его свет меркнул. Когда он поставил свой последний шаг, светило было полностью чёрным.

Колоссальный Червь вырвался из под земли, круша лёд, раскалывая его своим длинным телом. Червь, с которым он сражался ранее, казался мелким детёнышем, Колосс затмевал собой поле зрение, небо и он вызвал бы чувство ничтожности у всех людей, казалось, что он способен обвиться вокруг планеты восемь раз и ещё кусать себя за хвост.

– Мираред, сын Карающего Пламени и Ледяной Бури, оставь моего посланца, ему ещё предстоит много дел на пользу миру.

Голос подобно оглушительному камнепаду обрушился на Мирареда, но не было, ни единого признака, что говорил Червь. Казалось что слова исходят прямо в мозг.

– Миру? Мне плевать на мир. Всё что для меня важно это Вайкрит и его подданные, не будет Империи не будет и мира.

– Поистине, только Мираред способен пререкаться перед абсолютно всеми.

– Ты думаешь, я буду бояться тебя? Червяк переросток, я расплавлю твою пасть, так же как и твоему выродку, безмозглый паразит земли, ледяной нарыв, уползи обратно в преисподнюю и существуй там, сотрясаясь от ужаса, Драконья Империя будет править миром, и не ты, ни другие чудовища, ни даже боги не помешают этому.

Мираред редко чувствовал себя настолько злым. Он хотел уничтожить очередного противника его родины. Мираред начал меняться, и его драконья форма образовалась в гуманоидную. Мираред преобразился в крылатого, десятиметрового гиганта, покрытого красной чешуей. Он походил на адскую смесь демона дракона и человека. Лицо Мирареда было обезображено неистовым гневом, в глазницах его пылало чистейшее пламя, рога его росли из черепа и покрыты были красным огнём. Держа в руке меч со свой рост, его лезвие было будто раскалённым до температуры солнца, даже поверхность этого странного царства начала плавится перед ним, Мираред жаждал располосовать это наглое беспозвоночное и сделать его очередным своим трофеем. Уже не дракон, на крыльях полетел навстречу чудовищному колоссу, ради победы или славной смерти.

Мираред открыл глаза, он снова стоял посреди поля боя, вокруг лежали трупы, вдалеке можно было услышать визги пары вурдалаков, Туллама нигде не было видно, не было даже следов, будто сам ветер ледяных земель встал на сторону самозванного короля далёкого царства. Чувство времени Мирареда говорило ему, что он стоял так около пяти минут.

«Почему юнец не атаковал меня пока я спал? Похоже, я вовсе не спал, меня затянуло в другую реальность. В реальность чудовища, не существовавшего нигде кроме легенд и мифов. Значит, сказки не врут и этот червь переросток действительно существует. И как этот сопляк умудрился получить столь древнего союзника»?

Мираред отправился осмотреть пленника, но в яме его не оказалось. Юнец успел унести и свои ноги и чужие.

«Победа в войне отдалилась».

Подумал дракон, обратившись в свою истинную форму, собрав тела Вормрайдеров, их броню и оружие, древний отправился с докладом к Императору, ему определенно будет интересно узнать о новом враге.

Ветер завывал меж трупов, кружась вокруг пик, мечей и частей брони, он образовывал гул.

Туллам стоял в костяном рудименте, силой воли указывая червю куда ползти. Выживший Вормрайдер лежал на холодном поверхности убежища на голове червя, изредка кряхтя от боли. Полый Рог это самое безопасное место для Вормрайдера. Здесь ты защищён от атак и здесь червь слушается команд лучше всего ведь отсюда до мозга меньше всего расстояния. Мелкий Червь длинной в 10 метров быстро нёсся на север от поля битвы. Раны Туллама были заморожены им самим и медленно зарастали. Тело Туллама уже породнилось с холодом.

– Г-господин, мы провалились, мы слишком плохо управлялись с червём, боль помешала ему слушаться приказов.

Червь внутри, которого они находились, внезапно дернулся, будто тот, кто им управлял, был взбешён.

– Не «мы» провалились, а ты провалился Вирг. Сила Вормрайдеров в сложении мощи всех четырёх разумов, но ты поддался панике, ослабив свой разум, ты ослабил контроль над Червем, а неуправляемый, неразумный червь, в сотню раз слабее. Из-за тебя мы проиграли. – В голосе Туллама слышалось жестокое раздражение.

– Я-я готов принять любое наказание господин, я лишь благодарен, что вы спасли меня из пасти дракона. Голос Вирга поник и стал тише.

– Нет, может ты бесполезен как Вормрайдер, но ты всё ещё солдат, плохой или хороший. Это моя вина, что я не доглядел слабость твоего разума. Как только мы будем в столице, я лишу тебя звания Вормрайдера. Я ужесточу программу отбора Вормрайдеров и найду замену потерянному Червю, ещё надо будет заменить три набора доспехов, оружие из Атриута, это будет сложнее всего, Атриут редчайший материал который добыть ещё тяжелее чем найти. Но всё это лишь временные трудности – победа Северного Союза близка. Племена собирают Халлы, Рауларду прислал подкрепление Цинит.

– Да господин, победа Атинии неизбежна.

Содрогание тела червя и шум взмахов драконьих крыльев удалялись друг от друга всё дальше и дальше.