Текст книги "Тело сдал - тело принял 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Шорников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 31 страниц)

Он постарался представить что ему жарко, но в такой стрессовой обстановке самовнушение работало слабо. С трудом, высидев ещё минуту под холодной струёй, он встал на ноги, в этой каменной чаше и стал наблюдать за серым потоком, который тем временем приблизился к нему вплотную. Приблизился и перевалил через чашу.

Сильные струи воды подхватывали пауков и уносили прочь. Пауки большими массами пытались добраться до чаши, но течение быстро уносило их прочь.

Пауки вскоре сплошным ковром теснились около чаши, заполнив своими телами всё вокруг. Минут десять они всё продолжали непрерывным потоком лезть в воду, потом их поток иссяк, и эта серая масса медленно поползла вниз по течению родника.

Теперь, когда основная масса этого вещества была смыта в воду, движения пауков стали хаотичными. Одни продолжали упрямо рваться к нему, другие начали двигаться вниз по течению родника.

Ещё минут через пять этот сплошной ковёр вокруг чаши, начал редеть. Пауки, самоубийственно бросались в воду, где и благополучно тонули. Только немногим удавалось вновь пристать к берегу. Постояв так минут десять и дождавшись пока количество пауков, сильно уменьшилось, Серей выпрыгнул из чаши и быстро побежал обратно к камню за рюкзаком, держа посох двумя руками и балансируя им на бегу. От быстрого бега он хоть немного согрелся, в сапогах мерзко хлюпала вода, но времени что бы её вылить, у него не было.

Добежав до своего рюкзака, он хотел, было, его подхватить рукой и, тут же торопливо отдёрнул руку, обнаружив, что рюкзак густо кишит пауками. Тогда поддев свой многострадальный рюкзак за лямку посохом, он, поднатужившись, добежал до чаши и бросил его в воду. Вода быстро очистила его от пауков, которые копошились на нём.

На кожу рюкзака тоже видимо попала часть этой жидкости от куртки. Убедившись, что пауки ему больше не угрожают, он выкинул рюкзак и посох на камни и, сжимая в руке топор, прислонился к ближайшему дереву.

Никитин закрыл глаза и тяжело дыша, расслабился, чувствуя как в тело, после бега вновь возвращается тепло, но расслабляться ему явно не стоило.

Рядом послышался лёгкий шорох камней, он торопливо открыл глаза, но серая тень, беззвучно возникшая рядом с ним, оказалась быстрее. Фигура с коротким хриплым выдохом, вдруг резко выбросила вперёд копьё с широким наконечником, почти пришпилив его к стволу дерева, к которому он прижимался.

Почти. Если бы не бронежилет мохначей то этот так бы и произошло, острие копья пробило его куртку, но увязло в бронежилете. Инопланетное изделие неожиданно стало жёстким как доспех и не продавливалось под ударом копья.

Копейщик с хриплым рёвом, напирал на него всей массой, пытался протолкнуть острие копья дальше, Сергей быстро вскинул топор и резко ударил по древку копья.

Убийце не повезло, в этот момент его руки немного скользнули вперёд по древку короткого копья, поэтому удар Никитина пришёлся прямо по ним. Острая сталь топора одним махом отрубила ему кисти обеих рук и древко копья.

Несколько секунд незадачливый убийца с удивлением разглядывал свои обрубки, не понимая, что произошло, потом до его мозга дошёл импульс боли, и он с диким воем исчез в ночи. Крик быстро удалялся.

Ещё три серых тени, до этого скрывавшиеся в тени деревьев, стали быстро приближаться к нему. Землянин левой рукой потёр грудь, куда пришёлся удар копья.

– Ещё чуть-чуть и этот гад бы мне ребра точно сломал!. – подумал он, прислушиваясь к ноющей боли в этом месте

Никитин глубоко вздохнул, но острой боли, которая сопровождается переломом рёбер, не ощутил. Он запустил руку под куртку. Его пальцы скользнули в прореху и коснулись ь бронежилета. Ого!. Впечатление было такое – словно там был массив металла, но разбираться в этом у него не было времени.

К нему неспешно приближались три серые тени. Сергей, пока нападавшие бежали к нему, немного передохнул, и обеими руками держа топор, вновь прислонился к дереву.

Увидев, что он не убегает от них, убийцы немного не дойдя до него, грамотно рассыпались, и стали с трёх сторон, подбираться к нему, выставив вперёд кинжалы.

Все они были одеты в тёмные просторные одежды, с капюшоном на голове. Неожиданно один из них резко вскинул левую руку, Никитин, не раздумывая, сделал быстрый шаг вправо и нож, предназначенный ему с глухим чмоканьем, вонзился в ствол дерева.

Эти ребята явно старались избавиться от него любой ценой. Увидев, что он промахнулся, убийца выругался и, быстро достав ещё один метательный нож, вновь замахнулся.

Секунды замедлили свой бег, Никитин вошёл в транс. Отразив лезвием секиры, очередной летящий в него нож, он молниеносно преодолел разделяющее их расстояние и, одним махом отрубил у кидавшего кисть руки.

Не желая убивать его, он ударом ноги отбросил метателя ножей и прыгнул навстречу другому, заходившего ему со спины. Убийцы действовали слаженно, но он был слишком быстр для них, взмах топора и ещё одна рука вместе с зажатым в ней кинжалам улетела в темноту. Второй взмах топора и руку последнего убийцы постигла та же участь. Последний впрочем, не пожелал остановиться на этом, выхватив из-за пояса ещё один кинжал, и с рёвом бросился на него, стараясь попасть брызгающей из культи кровью ему в глаза.

Никитин крутанул топор и несильно ударил нападавшего по черепу обухом, этого оказалось достаточно и тот, пробежав по инерции несколько шагов, бесформенной грудой упал у дерева.

Землянин вышел из транса и быстро оглядел поле боя, незадачливый метатель ножей катался по земле, пережимая кровь, бьющую из руки, здоровой рукой. Второй, глупо икая, смотрел на свой обрубок, третий лежал и не подавал признаков жизни.

Никитин подошёл к своему рюкзаку и, вытащив веревку, отрезал от неё три небольших куска. Подойдя к нападавшим он кинул каждому из них по куску.

– Перетяните себе руки, а то истечёте кровью и этому тоже перетяните – он кивнул на валявшегося у дерева. – Как перевяжете, бегите и прижгите железом свои обрубки.

Вернувшись вновь к своему рюкзаку, он засунул верёвку в боковой карман и наклонил рюкзак, что бы из него поскорей вытекла вода.

Забросив мокрый, изрядно потяжелевший рюкзак себе за спину он оглянулся на незадачливых убийц.

– Ну, всё ребята прощайте! – бросил он им.

Убийцы, громко стоная, помогая, друг другу, перетягивали верёвкой свои обрубки.

– Лучше бы ты нас убил!. – хрипло простонал тот, кто кидал в него ножи.

– Нет не лучше. Впрочем, вам это не понять, живите, и пусть вам этот обрубок напоминает, о том, что нельзя отнимать чужую жизнь.

– Куту покарает тебя безбожник!.

– Ну-ну!.

Вслед ему понеслась забористая ругань. Никитин повернулся к ним спиной и, подобрав свой посох, стал быстро удаляться, время, от времени незаметно оглядываясь, от этих ребят вполне можно было ожидать на прощание ещё один нож в спину.

Но три тени смирно сидели возле источника, и Сергей успокоился. Теперь ему предстояло самое сложное – перелезть через стену. Если бы у него было альпинистское снаряжение, можно было перелезть через этот небольшой хребет, но он был слишком пологий что бы вот так с рюкзаком, без снаряжения, штурмовать его.

Землянин, прячась в тени, начал осторожно, оглядываясь вокруг и держа оружие наготове, приближался к ступенькам, ведущим на стену. Наверху, к счастью для него, сейчас был только один стражник, который неторопливо расхаживал по стене. Подобравшись к нему поближе, Никитин слышал, как тот время от времени протяжно зевал.

Те шесть стражников, которые вечером патрулировали стену, исчезли. Из караулки доносился многоголосый храп.

– Хороши ребята спать. – мысленно ухмыльнулся Сергей – Днём спят, ночью тоже спят. Хотя возможно это была другая смена, которая трудилась днём. Вопреки опасениям Сергея, что стражник после воплей убийц будет начеку, а то и вызовет подмогу, не оправдались. Наверное, такие крики здесь звучали не так уж и редко, и стражник не стал по таким пустякам беспокоить своих товарищей.

Никитин притаился рядом с воротами, стражник всё ходил поверху взад-вперёд.

– Что мне с тобой делать?. – подумал Никитин.

Убивать этого человека ему не хотелось, но обезвредить его как-то было надо.

– А что, пожалуй, это сработает – он откинул с головы капюшон, торопливо нашарил тюбик с мазью и щедро провел около глаз. Пальцы руки запылали колдовским светом, то что надо… Он стал тихо подниматься по ступенькам, дождавшись, когда стражник шёл в другую сторону и не видел его. Тихо подкравшись к нему, он дождался, когда тот повернётся к нему лицом.

Ничего не ожидавший стражник повернулся к нему лицом и узрел фигуру с белыми волосами и горящими глазами, которая, воздев к небу большой топор, грозно зарычала и гулким голосом проговорила:

– Я высосу из тебя всю кровь смертный!.

Бедняга секунду с отвалившейся челюстью смотрел на него, потом с диким криком отбросив копье, сиганул прямо на крышу барака. Благополучно проломил его крышу и с криком:

– Холо, холо! Демон, демон! – исчез там.

Никитин только задумчиво покрутил головой. Прыжок был хорош. От стены до крыши барака было, наверное, метров пять и вот так без разбега!. Силён мужик!. Воистину, человек на многое способен!. Особенно, когда припрёт!.

Сергей, не теряя времени, кинул вниз свой посох, вытащил верёвку, быстро вставил клин в щель. Каблуком сапога, он быстро загнал клин и подёргал верёвку. Клин держался намертво.

В бараке продолжал дико орать стражник. Прислушавшись к яростной ругани разбуженных и ничего спросонья не понимающих стражников, Сергей усмехнулся и, аккуратно стараясь, что бы натяжение верёвки было постоянным, перелез за стену, упираясь сапогами в шероховатую стену.

Он опасался только одного, что клин вылетит из трещины а, падение с такой высоты, на камни мягким никак не назовёшь.

Ему сильно мешал болтающийся на плечах рюкзак, повиснув на веревке, он, упираясь ногами в трещинки между кирпичами, быстро стал спускаться вниз. Секунд через десять он уже стоял на земле.

Землянин несколько раз с силой резко подёргал за верёвку, налегая на неё всем своим весом, но клин не хотел выходить и Сергей совсем уже собрался оставить верёвку на стене, как вдруг тот вылетел из трещины и с коротким металлическим звоном ударился о камень.

Никитин поудобнее устроил топор под мышкой, схватил валявшийся рядом с ним посох и уже на бегу начал наматывать на руку верёвку. Он уже почти добежал до входа в проход, когда на стене замелькали тёмные силуэты, и ночь прорезали тусклые огни факелов. Стражники, наконец, залезли на стену и стали лихорадочно оглядываться в поисках демона.

Ему в лицо с силой бил поток воздуха. Землянин быстро нырнул в проход, вслед ему со стены, летела ругань стражников на своего незадачливого товарища, которые не обнаружили нигде никакого демона.

Метров через двести, этот извилистый, проход закончился, и он увидел тёмные силуэты деревьев, которые вдалеке сливались в сплошную чёрную полосу.

Неподалёку от дороги тлели угли костра, и стояло несколько повозок, из которых доносился храп. Часового нигде не было.

– Ну и безалаберная здесь публика – подумал на бегу Никитин, стараясь подальше уйти от этих людей.

Он бежал мягким шагом, стараясь не шуметь и придерживая одной рукой болтающийся за плечами рюкзак. Несмотря на немного хлюпающую в сапогах воду и боль в груди, его охватывала радость оттого, что он, наконец, вырвался из этого негостеприимного города.

Лес раскрыл перед ним свои объятья, и высокие кроны зашумели над его головой, как бы аплодируя его побегу. Сергей, не останавливаясь, и покуда хватило сил, бежал дальше, как можно дальше от этого страшного города.

До цели ему ещё оставалось километров пятьсот.

*****

Первосвященник был в дикой ярости, когда его спозаранку вытащили из постели с наложницами. Ещё больше усилило его гнев известие о том, что жертве непонятно каким образом удалось бежать. Такого за всю многовековую историю города ещё не было!.

Ещё через час прибежал молодой жрец, с очумевшим лицом и известием – что в воде около родника и вокруг него в сточных канавах, было обнаружены тысячи трупиков священных пауков, тех самых которые охраняли покой города.

Первосвященник тут же распорядился никого не допускать к источнику и в спешном порядке погнал младших жрецов, что бы те убрали тела священных пауков. Но эта мера запоздала и теперь, город бурлил на все лады, обсуждая это событие.

Ещё больше взбудоражил его жителей то, что тело священной жертвы так и не выставили на всеобщее обозрение. Юношу со светлыми волосами в городе, видело довольно много народу и подсунуть толпе, что бы, она успокоилась похожую жертву, было невозможно.

Неприятности сыпались на голову жрецов одно за другим, несмотря на то, что тела пауков были убраны из окрестностей источника, масса трупиков всё равно попала в канавы для нечистот, вызывая ужас горожан.

Жрецам пришлось в этот нелёгкий день побыть и в роле ассенизаторов лазая по вонючим каналам и вылавливать тела злосчастных пауков, проклиная вонь и первосвященника.

В довершении всех этих забот, в тот же день некий жрец раскопал в стопке глиняных табличек, древнее пророчество, где описывалось подобное событие, после чего городу грозили большие бедствия. Умника жреца выпороли розгами, а горожанам объявили, что отважные паучки пали, так сказать на поле брани, изгоняя из городе демона. Впрочем, этому никто кроме самых легковерных и фанатичных никто не поверил.

– Вот они о наместник Куту!.

Дюжие жрецы приволокли и бросили перед ним на колени троих искалеченных людей, которые, как он знал, иногда доделывали за пауков их работу. Четвёртый был очень плох и лежал при смерти.

Выслушав их путаные объяснения, первосвященник помрачнел. Один из них которому этот демон отхватил обе руки, клялся, что это действительно демон. Тряся своими обрубками, тот кричал, что только демон может выжить, после такого удара копьём который он ему нанес.

Первосвященник взмахом руки отослал их прочь, и впал в мрачную задумчивость.

– А может быть это действительно демон?. – закралась в мозг трусливая мысль. – Уж очень спокойно и независимо, этот парень держался тогда перед ним. Надо проверить!.

Взмахом руки он подозвал к себе, одного из сидящих на корточках у стены жреца с золотым медальоном, и что-то коротко сказал ему. Тот, молча, кивнул головой и исчез.

Спешно опрошенные купцы и те, кто общался с ним, были уверены, что этот парень не демон. Так на следующий день и было доложено наместнику Куту. Первосвященник, с непроницаемым лицом молча, выслушал жреца, который занимался розыском и доносами и взмахом руки отпустил его.

– А если этот парень не демон то этот дерзкий парень должен быть уничтожен!. Причём уничтожен, любой ценой – он узнал наш самый важный секрет и должен умереть!.

Первосвященник вновь требовательно махнул рукой, призывая к себе ещё одного неприметного жреца с золотым медальоном. Этот дело было как раз по его специальности.

Стражники у ворот были немало удивлены, когда перед ними поздно вечером предстал один из приближённых к первосвященнику жрецов с золотым медальоном. Вместе с ним было ещё четверо одетых в тёмные облачения жрецов, но их лица с многочисленными шрамами на лицах, поведали стражникам, что эти четверо знают на только молитвы и ритуалы. Стражники низко склонились перед обладателям медальона.

– Открыть ворота! – последовал неожиданный приказ.

Стражники переглянулись, но протестовать не осмелились, слишком печально оканчивались дни тех, кто осмеливался спорить с носящими золотой символ Куту.

Стражники торопливо приставили копья к стене и, поднатужившись, сняли тяжёлый брус. Толкнули створки, ворота с протяжным скрипом отворились. Четверо жрецов молча, вышли за ворота и растворились в проходе.

После них ворота вновь закрыли, и жрец, благословив обоих стражников, быстро ушёл обратно к зиккурату. Стражники толстый и тощий переглянулись.

– Слышь толстый! – обратился тощий стражник к своему товарищу. – Ты мне десять медяков проиграл. Помнишь, недавно мы спорили, что ворота откроются только через два месяца. А я сказал, что откроются раньше, так что гони монеты!.

Толстый стражник видимо был так ошарашен появлением жрецов, и суматохой с этим демоном, что безропотно отсчитал десять медяков. Подобного за ним отродясь не водилось, он всегда находил причину не отдавать проигрыша. Тощий мигом спрятал медяки себе в карман.

Толстый спохватился, но было уже поздно и он, призывая проклятия Кутху на головы ловкого товарища, и беловолосого демона полез на стенку. Мрачно взглянул вслед удалявшимся фигурам, плюнул им вслед и вновь выругавшись, принялся ходить взад-вперёд по стене. Странные дела пошли!. Ох странные!. Не к добру всё это!.

Хозяин гостиницы, узнав о том, что тело его постояльца так и не нашли, со вздохом запрятал сковородку и лежащие в нём вещи подальше. Вещи он рассчитывал продать, а сковородку оставить себе, но если парню удалось невредимым уйти из рук жрецов, неслыханный случай, то связываться с ним, похоже, будет себе дороже. А если парень вдруг действительно окажется демоном и придёт за своими вещами тёмной ночью?.

Трактирщик осенил себя растопыренной пятернёй и затолкал вещи в кладовку, что бы в любой момент их можно было достать обратно. Кутху он далеко, а вот этот демон рядом, считай у него в доме жил

– Нет – решил про себя трактирщик. – Пускай лежат!. С демоном связываться, из-за сковородки!. Пускай лежат!.

Кстати трактирщик не остался особо в накладе, слухи о том, что у него гостил тот самый демон, неожиданно привлекали в его заведение много народу. Так продолжалось недели две пока вдруг утром, трактирщик не исчез. Жрецы добрались до него раньше, чем демон. Все культы не любят оставлять в живых свидетелей их поражения.

А виновник переполоха тем временем уходил всё дальше и дальше от города. Следом за ним быстрым шагом шли четверо в темных плащах жрецов – охота продолжалась.

Глава 9

После прохода в горном хребте, дорога резко пошла вниз, и Никитин быстро побежал под уклон. На востоке уже вставал диск светила, свет которого искрился в капельках росы на листьях всевозможных форм и оттенков. Окрас листвы менялся, от почти прозрачных, с прожилками, до почти чёрных.

– Как странно, – на бегу подумал он – может быть я сейчас снова прошёл через портал?. Там за горным хребтом, сухая песчаная почва с чахлыми рощами, а здесь вдруг такое буйство природы, да и зона перехода напоминает как тогда, когда мы перебирались на эту планету. Там тоже был портал, замаскированный под длинный тоннель.

Но ощущения были всё таки не те, там, немного плыло сознание, здесь этого ощущения не было. А может быть он, когда мчался в тоннель, просто не заметил этих тонких ощущений?. Землянин на бегу, тяжело дыша, мельком любовался величественным зрелищем природы, хотя здесь явно чувствовалось присутствие человека, об этом свидетельствовали масса просек, которые шли вглубь леса.

Здесь уже в полном объёме можно было увидеть всё многообразие форм жизни перенесённых с Земли и других планет. Если неподалёку от портала большинство флоры было ещё земного происхождения, то здесь по мере продвижения вглубь, знакомые Никитину деревья и растения, встречались значительно реже. Но сейчас ему было не до любования этой инопланетной красотой.

Сергей пробежал ещё метров двести по широкой дороге, с продавленными глубокими колеями от колёс, в обоих направлениях. Свернув с дороги, он, тяжело дыша, прислонился к шершавой коре большой берёзы одиноко растущей среди незнакомой ему флоры иных миров.

Только сейчас когда схлынуло чувство опасности, он почувствовал как сильно устал. То, что пришлось ему пережить этой ночью – лёгким приключением нельзя было назвать. Несколько раз за эту ночь, он оказывался на волоске от смерти. Он поежился, вспомнив сплошной ковёр ядовитых пауков преследующих его.

– Хорошо, что я тогда догадался смыть это вещество со своей курки, а то эти паучки наверняка закусали бы меня до смерти. И ещё этот тип с копьём, если бы не бронежилет…

Сергей потрогал куртку в том месте, куда ударило копье, и вздохнул, несмотря на прочную кожу, ночному убийце удалось её пробить, и теперь здесь была небольшая дырка. Правда она была не так заметна.

Он со стоном снял рюкзак, облокотился на берёзу спиной и со вздохом блаженства протянул ноги. В сапогах противно хлюпнуло.

– Ладно, пусть себе хлюпает, – лениво подумал он, не в силах даже их снять. – главное, что живой и покинул этот город с его пауками. Впереди, правда, ещё километром пятьсот дороги, но большая часть пути уже позади.

Продолжая так лениво рассуждать, он не забывал внимательно наблюдать за поворотом дороги. Петля от топора была завязана на его руке, и он был готов в любой момент вновь пустить в ход это так хорошо себя зарекомендовавшее прошлой ночью оружие.

Никитин притянул к себе топор поближе и посмотрел на лезвие. На нём по-прежнему не было ни одной зазубринки.

– Хорошее оружие!. – ласково подумал он и погладил его рукой.

Он потянулся и поморщился от боли в груди, удар копьём не прошёл для него бесследно. Никитин со стоном стянул куртку и отсоединил края бронежилета. Так и есть, на теле красовался большой синяк. Он смазал его маслом чайного дерева.

Кожу лица слегка пощипывало. Сергей провёл тыльной стороной ладони по лицу, обнаружив в том месте небольшую припухлость кожи.

– Ах да!. Там меня паучок укусил! – припомнил он.

Этот один укус, правда, никак не отразился на его здоровье. Никитин смазал чайным деревом и укус.

Он вновь потрогал чёрную поверхность бронежилета, что-то было не то. Он вспомнил, что после удара он был явно жёстче!. А сейчас он явно мягче. Чудно!.

– А может он становится жёстче в момент удара? – подумал он, поглаживая и ощупывая гладкую поверхность этого инопланетного изделия.

Его пальцы пробежались по тому месту бронежилета, куда в него ударило копьё. Ничего не было!. Пальцы везде ощущали только бархатистую поверхность материала.

Землянин соединил застёжки и с силой их прижал, металл потёк и сплавился в цельную пластину.

Он принялся было натягивать куртку, как вдруг осознал ещё одну странность. Бронежилет теперь плотно обтягивал его тело!. Сергей засунул руку под него руку. Действительно плотно, а ведь когда он вчера натягивал его на себя, он немного болтался на нём.

– В конце концов, здесь действительно присутствует система автоподгонки – подумал он. – Спасибо вам мохнатые за такие изделия!. Сегодня этот бронник жизнь мне точно спас!.

Он, натянул куртку и пододвинул к себе рюкзак. Сделав быструю ревизию, он с огорчением обнаружил, что соты немного подпорчены водой.

Никитин брезгливо выкинул из рюкзака трупики пауков и, немного сцедив воду из коробочки, стал бросать в рот сотовый мёд. Нервное напряжение стало потихоньку отпускать его.

Светало. Прислонившись к шершавой коре, Сергей ещё минут тридцать отдыхал, чувствуя как дерево, щедро делится с ним энергией. Уже собравшись уходить, он заметил на берёзе нарост чаги и аккуратно срезал его с дерева.

Берёзовая чага была довольно мощным средством, помогавшим при многих заболеваниях и, Никитин сунул его в пустой карман рюкзака.

Запив водой из фляги мёд, он вытряхнул из сапог воду, вновь натянул промокшие сапоги и, поклонившись деревцу, пошёл дальше. Землянин старался идти по заросшей травой обочине дороги, чтобы следы от его сапог не так чётко выделялись.

Он вполне допускал такую возможность, что за ним из города могут послать погоню и, старался по возможности оторваться от возможных преследователей как можно дальше.

Тракт часто пересекали просеки, дорога в этих местах была сильно разбита, тут и там валялись сухие сучья и брёвна. Кое-где валялись остовы разбитых телег и сломанные колёса, судя по ширине просек человек, хозяйничал в этом лесу уже давно.

Остановился он ближе к вечеру, в небольшой избушке служившей дровосекам временным пристанищем. Хотя надо было двигаться вперёд как можно быстрее, но события прошлой ночи его очень сильно вымотали его, да и впереди его могли поджидать серьезные препятствия, поэтому он сегодня решил хорошо отдохнуть и выспаться.

В домике кроме трёх грубо сколоченных лежаков, ничего не было, но Сергею ничего другого и не надо было. Матрац и подушка когда он их разложил, сделали эти грубые ложа вполне приемлемыми для сна.

Никитин прилёг на мягкий латексный матрац и, вытянув натруженные ноги, застонал от блаженства.

– Как хорошо, что я взял их с собой!. – подумал он. – А то бы мне сейчас пришлось лежать бы на этой деревяшке!. Ну, не могу я так – в чистом поле с седлом под головой, как былинные богатыри!.

Немного полежав, он, заставил себя подняться и перекусить оставшимся у него в рюкзак сушёным мясом. Мясо немного пропиталось водой, поэтому его надо было, поскорее съесть.

Плохо было то, что нельзя было вскипятить себе воды и сделать чай, Никитин запил мясо остатками воды из фляги, заложил массивным брусом дверь и лёг спать.

Он даже не успел развить мысль на тему – "а когда я в последний раз чистил зубы?" – как провалился в сон.

Проснулся он далеко за полночь от низкого глухого рычания. Сергей осторожно подошёл к верхним венцам хижины, где была щель и, привстав на мыски, выглянул во двор. Перед домом бродило семь серых теней, похожих на волков, но с более гибкими шеями.

Уши этих тварей напоминали уши вислоухих, земных собак, но стоило им, что-то почуять, как они мигом распрямлялись и вздымались вверх. Хищники временами порыкивали друг на друга, скаля на соперника длинные клыки.

– Руку отгрызть точно могут – отметил Никитин, когда одно из этих созданий, сидящее прямо напротив его наблюдательного пункта зевая, открыла свою пасть.

Теперь было понятно, почему дровосеки выстроили себе такой крепкий дом, в компании таких милых зверюшек, можно было и не дожить до утра. Землянин хмыкнул, ещё немного понаблюдал за этими хищниками и отправился обратно на лежак досыпать.

Долго поспать ему не дали, ближе к утру раздался треск, шум и по крыше, что-то зашуршало. Никитин приподнялся с лежака и тревожно прислушался, вокруг дома по-прежнему раздавалось низкое рычание и треск сучьев, звери всё еще бродили вокруг хижины.

Вдруг прямо с крыши раздались царапающие звуки и, сверху посыпалась труха. Видимо кто-то из зверей взобрался на крышу и попытался пробраться сквозь неё. Зверь немного поцарапал крышу, но её клали из цельных стволов и он, раздражённо рыкнув, спрыгнул с крыши. Никитин опять улёгся досыпать.

Утром, на рассвете, он минут пять наблюдал за местностью, прежде чем выйти из домика, но ночных хищников нигде не было видно. Сергей на всякий случай вышел на поляну, в полной боевой выкладке сжимая в руке топор и насторожённо оглядываясь по сторонам. Постояв минуту и поняв, что нападения не будет, он вновь вышел на основную дорогу и зашагал вперёд.

После того как вокруг него всю ночь кружили такие хищники, он никак не мог до конца расслабится, приходилось постоянно быть на чеку. Топор настороженно висел у него под мышкой, готовый скользнуть ему в руку при первой же опасности.

Сергей пристально вглядывался в предрассветный туман, густо клубившийся по обочинам дороги, опасность была вполне реальной. До этой эпидемии, которая парализовала всю торговлю, караваны по этой дороге ходили довольно часто и так же часто на эти караваны нападали разбойники.

Теперь поскольку караванов, разбойников и дровосеков долго не было, зверьё стало возвращаться в свои исконные владения. Хищники, с которыми он столкнулся сегодня ночью, видимо тоже вернулись назад.

Светило всё выше и выше поднималось над горизонтом, разгоняя его страхи.

– Жалко конечно, что Нос и его ребята, полегли там, под топорами мохначей, – с сожалением подумал Сергей – вместе сейчас было бы веселее.

Несмотря на многочисленные недостатки наёмников, в их компании идти было бы проще и безопасней. Да и разбойники очень неохотно нападали на наёмников, денег у этой публики всегда было немного, а вот помахать кулаками и топорами – это, пожалуйста.

Ближе к вечеру он вышел на небольшое, домов в пятьдесят, селение, огороженное высоким в человеческий рост частоколом. Над частоколом возвышалась небольшая в три человеческих роста вышка, рядом с ней в частоколе были небольшие ворота к ним Никитин, и направился. Он шёл, не спеша, давая себя разглядеть, тем, кто засел на вышке.

Как только он подошёл к ней достаточно близко, раздался сильный свист и, над частоколом показалась одна безбородая голова, потом к ней добавился ещё десяток, но уже с густыми иссиня-чёрными бородами.

Этот десяток составили люди постарше. В руках у всех были копья, у троих из них помимо копий были и небольшие луки.

– Чего тебя надобно парень?. – хмуро спросил его на торговом, один из них, побогаче одетый.

Его глаза цепко обежали Сергея с ног до головы, на мгновении остановившись на топоре, голубое лезвие которого виднелось из-под рукава куртки.

– Да вот хочу провизию у вас купить, я хорошо заплачу.

Мужик долго на него смотрел, как бы прикидывая, стоит ли иметь с ним дело, потом сказал.

– Ладно, дадим тебе провиант, деньги нам твои особо не нужны, только ты нам расскажешь чего там творится. – мужик мотнул головой в сторону города. – Договорились?.

– Договорились!.

– Только ты стой, где стоишь, и ближе не подходи, может ты того… Заразный.

Минут через десять через частокол протянулась длинная жердь, на конце которой был закреплён кожаный мешок. Никитин снял его и посмотрел что там внутри. Мешочек был довольно увесист – пара кругляшей твёрдого сыра, большой кусок грудинки и окорок на кости. Народ здесь явно не бедствовал.

– Благодарствую, – Никитин поклонился.

Потом сел на скатанный коврик вытащил из рюкзака миски, отрезал несколько длинных полос окорка и несколько кусков сыра. Он посыпал мясо приправами, которые у него хранились в герметично закрытой фляге и не пострадали от воды, и с удовольствием стал откусывать хорошо прокопченный окорок.

По вкусу мясо напоминало оленину, Сергей сгрыз несколько кусков домашнего сыра и запил водой из фляги, при виде, которой мужики стали перешептываться и удивлённо покачивать головами.

Насытившись, Никитин уселся поудобнее и убрал остатки трапезы в рюкзак. Мясо было хорошо прокопчено, и он надеялся, что оно за пару дней оно не протухнет. После еды пришла пора отвечать на вопросы.

Мужики спрашивали его долго и обстоятельно. Откуда, куда, что творится в городе. Их лица сильно помрачнели, когда он сказал что караванная тропа, восстановится самое раннее через два месяца. Никитин их вполне понимал, что они в основном занимались обслуживанием проходящих караванов и продавали им продовольствие.

– А ты то, как сюда попал?. – поинтересовался один из бородачей – Ведь городские ворота закрыты как ты говоришь..