Текст книги "Тело сдал - тело принял 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Шорников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 31 страниц)

Солнце сильно припекало, по лицу тёк пот. Сергей поглубже надвинул шляпу и стал более внимательно наблюдать те места, которые их проводник приказывал огибать. Он даже специально ставил в этом месте копьё с привязанным к нему куском материи, а его помощник приносил ему копья обратно, стоило только колонне миновать это место.

– Странно чего они опасаются? – думал он, когда их караван вновь остановился. – Ну, попадёт повозка колесом в эту яму, ну вытащат её… Непонятно.

Гафт тоже ничего не знал об этом месте и только пожимал плечами в ответ. Места, которые проводник приказывал огибать, ничем особым не отличались от других мест, по которым они спокойно ездили. Хотя нет, отличия были, Никитин более внимательно вгляделся в опасные зоны, они были несколько темнее, чем другие участки. Это было довольно трудно различить на красно-коричневом фоне, трудно, но можно.

– Эй, Гафт смотри!. Видишь там почва более темная, чем здесь. – поделился своими соображениями Никитин.

Он ткнул пальцем своему товарищу на более тёмный участок мимо которого они проезжали. Тот несколько секунд внимательно разглядывал, это место потом пожал плечами и заявил, что никакого отличия он не видит.

– Эй Медведь!. – Гафт окликнул помощника капитана, который в этот момент лениво брёл мимо них. – Глянь туда, а то Саж говорит, что земля в том месте вроде темнее. Я ничего не вижу, а ты?.

Медведь добросовестно таращился в то место, тряс головой, но никаких отличий не заметил о чём и сказал. Никитин ещё несколько раз просил его вглядываться в другие места, которые время от времени попадались на их пути, но тот упрямо не замечал никаких отличий, хотя и добросовестно глядел, куда указывал его палец, но также как и Гафт ничего не видел.

Другие наемники, со скукой включившиеся в эту игру и смотревшие в указанные места, так же подтверждали, что они не видят никаких отличий. Один из них добавил, что их повар видимо, перегрелся на солнце и ему мерещится всякие пятна. Наёмники добродушно заржали и начали отпускать шуточки в его адрес, особенно старался Кот, которому хотелось хоть как-то расквитаться за тот позор, который ему пришлось пережить.

– Неужели у меня зрение в оптическом диапазоне, несколько отличается от этих людей – задумался Сергей.

Немного поразмыслив, Никитин пришёл к выводу, что это вполне может быть, ему до сих пор было неясно, какие его латентные возможности активировал Хранитель. Вполне возможно, что побочным эффектом всего этого и была возможность видеть в более широком оптическом диапазоне.

А может быть, дело было в воздействии этой планеты на него. Новые потоки энергии вполне могли активировать дремлющие зоны мозга.

– Вот я сейчас подойду и посмотрю, что там этот щенок увидел, а если там ничего нет, то я ему в ухо дам что бы не умничал!. – Кот, небрежно поигрывая копьем, направился в том направлении, куда указывал Сергей.

Из головы колонны, что-то тревожно закричал проводник, направляясь к ним, но Кот не обратил на его крики никакого внимания

– Стой придурок! – воскликнул Сергей.

Кот остановился.

– Как ты меня назвал?. – свистящим шёпотом сказал он.

Никитин не стал пускаться с ним в пререкания вместо этого, он взял тяжёлый булыжник, валяющийся в их телеге и, с силой кинул его в пятно средних размеров, которое находилось около дороги, и к которому так целенаправленно топал Кот.

Камень попал точно в центр пятна, слегка подпрыгнул и вдруг провалился внутрь. В том месте вдруг взметнулся клубок щупалец, которые вцепились в камень и вмиг утащили его вниз.

Грубые шутки в его адрес моментально прекратились, все со страхом уставились на это зрелище, почва через некоторое время, в том месте начала мелко вибрировать, вновь заполняясь песком и, минуту спустя ничего не напоминало о том, что здесь яма. Красная пыль осела, маскируя яму, ловушка вновь была настроена.

Кота как ветром сдуло с этого опасного места. Его заросшее лицо враз посерело оттого, что он увидел. Медведь осторожно приблизился к этой яме с копьём наперевес и вгляделся туда, где исчез камень. Глянул и пожал плечами.

– Всё равно ничего не вижу – признался он, продолжая разглядывать это место и вдруг, коротко размахнувшись с силой, метнул копьё в то место.

Копьё с чмокающим звуком ушло в песок и застыло под углом, мелко подрагивая. Медведь хотел сделать шаг вперед, что бы вытащить своё копьё, как вдруг послышался громкий крик проводника. Он быстрым шагом направлялся к ним, размахивая руками и громко крича, что бы он ушёл с этого места.

Медведь не стал искушать судьбу и с места резко отпрыгнул назад, сделал он это вовремя. Почва в том месте, где дрожало копьё, вдруг резко взлетела в воздух. Все поспешно вскинули руки, защищая лицо от летящих мелких камней. Там где он только что стоял, заметались, вздымая в воздух красную пыль, толстые щупальца, метра по полтора каждое.

Щупальца крепились к продолговатому похожему на небольшой бочонок телу. Обнаружив, что в его щупальца ничего не попалось, тварь замерла, усевшись на коротких щупальцах и, уставилась на них. Небольшие больше похожие на короткие косички усики, расположенные на верхней части "бочонка" начали торопливо ощупывать воздух.

По телу твари сверху вниз шла частая волна сокращений, всё это сопровождалось тонким на грани слышимости свистом. Наёмники заорали, и стали торопливо кидать в это кошмарное создание копья, правда, многие копья просто отскакивали от неё. Шкура у неё была очень прочная, копья, те, что попали в неё, входили в её шкуру едва ли на половину наконечника.

Быстро смекнув этот факт, наёмники стали целиться твари в щупальца, которые были более уязвимы для их копии. Тварь издала низкий ухающий звук, резво отпрыгнула в сторону своей ямы и, резко перевернувшись головой вниз, точно вошла в отверстие. После чего она, помогая себе щупальцами, стало быстро ввинчиваться в землю. Копья, торчащие в ее теле, ничуть не замедлили её продвижение, они тут же с сухим хрустом переломились.

Ловцы удачи держали копья наготове и издали смотрели на тёмное отверстие, подойти поближе, что бы подобрать валяющиеся копья, никто так и не решился. Попасться в щупальца подобной твари никто не хотел, тем более что рядом с этой ямой-ловушкой, темнела ещё одна яма.

Наиболее храбрые длинными жердями подтащили несколько близлежащих копий, и, колонна двинулась вперёд. Только теперь все поняли, почему проводники так настаивали, что бы они шли буквально в след друг другу.

Медведь вновь пошёл рядом с их телегой, сжимая копьё, иногда по его грязному лицу, покрытому капельками пота, пробегала короткая дрожь. Никитин хорошо понимал его чувства, быть съеденным такой тварью, такого не пожелаешь и злейшему врагу.

Кроме Медведя, по земле шли теперь только проводник с помощником и ещё пятеро наёмников, остальные, после такого случая, быстро забрались на телеги, справедливо полагая, что здесь этим тварям будет гораздо труднее достать их.

Даже справить нужду теперь никто не отважился в одиночку, только на перевалах и после того как проводник осмотрит это место и даст добро.

Часа через два после этого события к помощнику капитана подошёл проводник и стал допытываться у него, как он увидел уку – так он называл эти существа, Медведь отослал его к Никитину. Старик некоторое время шел рядом с их повозкой, бесцеремонно разглядывая Сергея, потом резко задал вопрос.

– Ты видишь замаскированные ямы уку?.

Никитин признался что видит.

– Сколько здесь ям? – палец старика указал на место неподалёку от них.

– Я ничего не вижу.

Старик удовлетворённо кивнул головой и вскоре ткнул пальцем в ещё одну зону, испытывая его. Там Никитин увидел целых две ямы, о чём он и сообщил старику, показав ему два пальца. Старик удовлетворённо закивал головой, и торжественно произнёс:

– Боги действительно наградили тебя истинным видением!. Ты не врёшь, ты действительно видишь ямы уку. На моей памяти ты третий, не нашего племени кто их видит.

– А кто были те двое? – полюбопытствовал Медведь прислушивающийся к их разговору.

– Они не принадлежали к нашей расе. Один был теро, а второй была женщина – жрица горо.

Старик немного промолчал, потом неохотно признался:

– Даже у нас в племени не все обладают способностью видеть норы этих зверей, хотя мы их и учим этому с младенчества.

– А как они ухитряются так маскировать свои ямы – полюбопытствовал Сергей.

– У уку клейкая слюна, к которой хорошо прилипает песок – начал неторопливо объяснять ему старик – Потом его слюна застывает, маскируя ловчую яму, но как только животное или человек наступит на это место и проваливается, то уку выбрасывает свои щупальца и хватает добычу. А большие уку могут, не дожидаясь, выпрыгнуть из ямы и схватить свою добычу. Они быстрые как копья.

Медведя передёрнуло от отвращения.

– Скорей бы добраться до нормальной земли где нет таких тварей!. – хрипло сказал он.

– Скоро уже придём. Уку живут только здесь в этом месте, они порождение крови бога….

Тут старика прервали. С головы колонны послышался протяжный крик его помощника, и старик поспешил туда. Колонна остановилась, Сергей привстал на телеге и оглядел возникшее препятствие.

В этом месте, стены каньона очень близко сходились, так что ширина прохода составляла всего метров пять. Оба проводника, остановившись неподалёку от горловины и, о чем-то громко спорили на своём языке, потом разошлись и стали внимательно всё осматривать вокруг.

Прошло, наверное, полчаса, а караван всё никак не мог выступить в путь, Никитин, пристально глядя себе под ноги, решительно двинулся в голову каравана.

Наемники, сидящие на телегах, провожали его уважительными взглядами, но никто так и не захотел слезть на землю. Подойдя к передней телеги, он понял причину, столь бурного поведения их проводников.

Весь этот узкий перешеек перегораживало несколько больших ям-ловушек этих тварей. Причём возможности обойти их не было, огибая одну яму-ловушку, они непременно попадали в другую яму. Сужающиеся в этом месте стенки каньона, не давали им возможности миновать эти ямы.

– Н-да ситуация – пробурчал Сергей себе под нос.

Наконец утомлённые сидением к ним присоединился их капитан и его помощник, оба они осторожная ступая по следу Сергея, подошли к нему. Проводники закончили переговариваться, подошли к ним и изложили суть проблемы. Медведь вопрошающе посмотрел на Никитина. Тот кивнул головой, подтверждая слова проводников.

Повисло тягостное молчание.

– А если мы начнём кидать их большими камнями, эти твари уберутся под землю? – спросил проводника Никитин.

– Нет. – старик покачал головой и обвёл ямы-ловушки морщинистой рукой. – Ты видишь, что здесь большие норы и уку, скрывающиеся под землёй очень крупные. Чем больше яма, тем крупнее уку. Живущий здесь, – проводник указал копьём на ближайшую яму – раз в пять больше чем тот, которого вы прогнали и его щупальца тоже длиннее.

Старик присел на камень и вытер полой лёгкой куртки лицо, по которому тёк обильный пот, потом невесело улыбнулся на мгновение показав жёлтые зубы.

– Что бы кинуть в него большой камень нужно приблизится к нему достаточно близко, а такой большой улу может выпрыгнуть из ямы и схватить человека на расстоянии трёх длин моего копья, а может быть и дальше.

Все вновь замолчали. Да весёлая ситуация, Никитин почесал затылок.

– Три длины его копья это примерно шесть метров, – мысленно прикинул он – да ещё надо добросить камушек килограмм эдак в тридцать, меньше такая зверюга даже не почувствует.

– А может быть пожертвовать одним быком?. – предложил Медведь.

Нос мрачно на него посмотрел, ему явно не хотелось терять своё имущество.

Старик покачал головой и, указав копьём в сторону ям, сказал:

– Их там трое и все они очень крупные, почуяв, что их товарищ, что-то схватил, они выскочат на поверхность, и будут кидаться на всё, что движется. Хорошо если они станут драться со своим более удачливым собратом за добычу, но скорее всего они накинутся на наш отряд и.

– Ну и сколько же им дать быков, что бы они от нас отвязались – сварливо сказал Нос.

– Не меньше трёх.

– Ладно, давай!.

Наёмники торопливо, отпрягли самого плохого быка и погнали его к ямам, но, не доходя до ямы животное, упёрлось и, не смотря на побои, не хотело идти дальше. Сами погонщики опасались идти дальше, никому не хотелось попасть в щупальца этим тварям. Бык неожиданно извернулся и убежал в сторону от каравана, наёмники ринувшиеся было за ним, застыли на месте, вспомнив, что и здесь могут быть ямы-ловушки.

Убежавшее животное через некоторое время остановилось и стало спокойно щипать редкую травку. Все сгрудились в кучу и стали совещаться, проводники советовали им вернуться обратно, ссылаясь на то, что боги не хотят, что бы они двигались дальше.

– Правильно говорят – мысленно поддержал старика Никитин – Мне и самому не хочется ехать к этому Альбиносу.

Но идея старика наёмникам не нравилась. Жадность явно туманила им глаза. Все с тоской смотрели на такой близкий и недоступный выход из этого каньона. Светило медленно клонилось к закату, длинные тени от высоких пиков падали на дорогу, как бы подтверждая, что дальше для них путь закрыт.

Никитин перевел взгляд с каменных пальцев на выход из долины. До зелёного пятно травы было буквально рукой подать. Перспектива возвращаться его, как и всех остальных в отряде, не вдохновляла.

Более того, если им придётся заночевать здесь в каньоне, то нужно было иметь в виду, что эти твари по ночам иногда вылезали из своих ям и подползали к животным или путешественникам, если те оказывались поблизости.

Конечно, на поверхности они были неуклюжи, но по рассказам проводника, могли прыгать с места метров на пять, если такая тварь подползёт к спящему, то особой ловкости ей не понадобится. Расплющит!.

Никитин подозревал, что проводники несколько не договаривают как опасно их положение, что бы окончательно не испугать их.

Ведь что стоит этой твари просто подобраться поближе под землёй, выкопать отверстие и быстро напасть. Такое вполне могло быть, пока караван стоял на месте. Да и сейчас эти твари могли учуять вибрацию почвы и начать свой подкоп.

– Залезть что ли на гребень этого каньона – подумал он, оглядывая взглядом стену каньона. В этом месте, каньон резко снижался и его гребень был в метрах тридцати от них.

– Да докину я камень до этого места!. – горячился рядом Медведь.

– А если он выпрыгнет и набросится на тебя!. Не успеешь ты убежать!. – возражал ему капитан. Ему вторил проводник:

– Как бы ты не был проворен, на расстоянии пяти длин копья он тебя схватит. Здешняя тварь раза в два крупнее той, от которой ты сумел увернуться там и щупальца у неё, тоже раза в два длиннее.

– Ну так что назад что ли придётся поворачивать? – угрюмо проговорил кто.

Все замолчали. Сергей вновь посмотрел на вершину каньона, а что если..

Спустя несколько минут, прижимаясь к камням по стенке каньона, наверх карабкался голый человек. После того как Сергей предложил свой план, Медведь сразу ринулся, было наверх, но скалолаз из него был никудышней, да и большая масса тела здесь ему скорее мешала, чем помогала.

Он несколько раз бросался на штурм но, преодолев несколько метров в высоту, срывался и скользил вниз. Когда он в очередной раз весь исцарапанный хотел продолжить, то вместо него вызвался идти горец, которого все в отряде звали Вонючка, по причине его отвращения к водным процедурам. Горец немного походил вдоль каньона, выбрав удобное место, разделся догола и, привязав к поясу верёвку начал, подниматься наверх.

Лез он, довольно ловко используя каждую трещину в скале, что бы ухватиться за неё и подтянуться вверх. Минут через пять он уже с довольным видом стоял на вершине. Камней наверху нашлось в избытке, наёмники тем временем отогнали повозки подальше от этого места, что бы, если тварь выпрыгнет из своей ямы, не пострадали животные. Бык, предназначенный на закланье, тем временем вернулся обратно и был вновь впряжён в повозку.

Несколько пустых телег установили вдоль ям, за ними все воины выстроились в две шеренги. Все вооружились, наиболее сильным воинам Нос выдал большие топоры, остальные должны были прикрывать их с щитами.

Никитин с Гафтом и ещё двое наёмников сторожили быков. Привстав на телеге, Сергей увидел, как Нос подал знак стоящему на верхушке человеку, тот подхватил здоровый камень и, приподняв его над головой, с протяжным криком кинул его вниз. Никитину с вершины телеги хорошо было видно, как камень быстро полетел к земле и исчез в яме, послышался глухой удар, наёмники напряглись в ожидании, но ничего не произошло. Немного подождав, все разразились радостными криками, Нос снова махнул рукой.

Второй камень так же точно попал в яму-ловушку, вновь послышался глухой удар.

– Всё-таки тридцать килограмм да ещё с высоты тридцать метров не шутка, таким камешком можно, пожалуй, и мамонта завалить, не то, что этого подземного спрута – подумал Никитин, наблюдая за полётом третьего камня.

Камень немного не долетел до третьей ямы, он тяжело упал неподалеку от цели и покатился дальше, миновав яму-ловушку. Горец немного отдохнул, его обнажённая фигура неподвижно застыла на скале. Потом, резко приподняв обеими руками очередной камень, он с хриплым ревом толкнул его впёрёд. Никитин даже испугался, что он сейчас слетит вниз с этой высоты, но тот, взмахнув руками, удержался на краю.

Пущенный им камень исчез в яме, унося с собой его страшного обитателя. После этого, горец для верности ещё немного покидал большие камни вниз, что бы окончательно закупорить ямы. Наёмники стоящие внизу осмелели и тоже начали кидать камни в ямы. Полчаса спустя они все были надёжно забиты камнями.

Горец быстро спустился по верёвке, ему с ликованием поднесли бурдюк с пивом, к которому он немедленно припал. Сергею, зная, что он не пьёт, пиво подносить не стали, ограничились шлепками по плечам.

– Смышлёный!. Вонючка! – радостно вопили наёмники, хлопая их по плечам.

Нос на радостях пообещал Сергею, ещё на пару монет повысить его жалованье, на этом торжества и закончилась. Особо задерживаться не стали, и колонна вскоре тронулась, стремясь побыстрее пока окончательно не зашло светило, покинуть этот страшный каньон.

Пройдя ещё километров, пять вперёд, отряд остановился у родника на ночёвку. Неподалёку от этого места дорога разветвлялась. Одна из них вела по направлению к Большому Тракту, а другая в города Шестиградья и далее на Малый Тракт, куда они сейчас и направлялись. Немного не доходя до первого из этих городов было ответвление дороги, которое вело к Насе.

Остановившись на ночлег, все только попили холодной родниковой воды и, выставив пару часовых, немедленно погрузились в сон. Тяжёлый переход под палящим солнцем и сильные стрессы совершенно вымотали людей, никто даже не заикнулся про еду, все хотели только одного – напиться и спать.

Утром все поднялись довольно поздно, примерно треть отряда заработала солнечный удар и теперь стонала на телегах, среди этих бедолаг оказался и Нос.

Капитан лежал на телеге и, обхватив обеими руками голову, стонал и временами слабо ругался. Медведь озабоченно вертелся рядом, не зная чем помочь своему начальнику. Никитин подозвал его к себе и, объяснив правила первой помощи, пошел варить кашу.

После полудня, уложив всех мающихся от солнечного удара в телеги и набрав побольше воды, колонна двинулась вперёд. Проводники, получив оговоренную плату, незаметно ушли ещё раньше.

Дорога, ведущая на Шестиградье, была пустынна, раньше как рассказывали бывалые наёмники, здесь было гораздо оживлённее и вдоль дороги было довольно много селений.

Их развалины теперь часто попадались им на пути, некоторые были сожжены, некоторые просто давно покинуты их обитателями. Впрочем, жизнь не покинула здешние места. Иногда далеко-далеко изредка мелькали фигурки местных жителей, которые торопливо прятались, увидев их отряд.

Наёмники кричали им, что они могут хорошо заплатить за припасы, те, кто здесь были, пытались кричать им отдельные фразы на местном диалекте, но никто так и не захотел вступить с ними в контакт. Наемникам ничего не оставалось, как ехать дальше.

На ночь они останавливались в каком-нибудь из заброшенных селений. Вокруг этих селений росли уже немного одичавшие, но по-прежнему плодоносящие фруктовые деревья и кустарники и это позволяло разнообразить их рацион. Утром их маленький караван шёл дальше.

– Да-аа скучно здесь стало! – протянул шедший рядом с их телегой парень, один из тех, кто присоединился к ним после перехода – Я бывал в этих краях шесть вёсен назад, тут везде поля были!. А там – он махнул рукой в сторону сожженного поселения, в котором они ночевали – там такое вино делали!.

– Слышь Медведь! – говорящий толкнул локтем идущего рядом с ним наёмника в бок – Славное винцо здесь было, не чета тому дерьмовому пиву, которым нас поят, и девки здесь были ядрёные!..

Медведь, к которому он обращался, только покачал головой и откусил кусок от небольшого кислого яблока, которые они набрали в этом заброшенном селении.

– Ну и зачем их надо было жечь?. Чего с этих крестьян то было взять?. Разве что вино, да припасы…

– Да этим степнякам всё равно, что жечь. Лет тридцать назад им задали хорошую трёпку, а теперь они опять видать накопили сил! Мальцы подросли – воинами стали и опять принялись разорять земли, которые лежат около их степей.

– Ну и вырезали бы их всех и дело с концом. У нас бы так, и сделали! – проворчал Гафт.

– Раньше так бы и сделали, а сейчас, здесь все передрались между собой, вот они и распоясались. А ещё говорят, что торговцы-таши им платят за то, что бы они разоряли всё вокруг.

Тут парень, принялся рассуждать о местной геополитики, Сергей навострил уши. Здесь пересеклись интересы сразу нескольких государств

– Так вот пока они все здесь грызутся между собой, кочевники продолжают разорять эти земли и нападать на них поодиночке. Да и торговля теперь не та, что раньше, здесь раньше караваны всё время навстречу попадались, а теперь, мы уже скоро целых два дня в пути и никто навстречу не попался.

– Да уж здесь скорее кочевники попадутся, чем караванщики – мрачно пошутил Нос.

К счастью кочевники им навстречу не попались, вскоре показалась узкая тропа, ведущая в Насу и ближе к вечеру они прибыли на место.

Их новый наниматель устроился довольно неплохо, вход в его логово проходил прямо в стыке между двумя невысокими горными грядами. Проход был искусственно сужен с двух сторон большими тёсанными каменными блоками, с помощью раствора на них клались блоки поменьше. Всё это сооружение, таким образом, искусственно нарастили метров на десять, от скального основания, сделав его совершенно неприступным.

Справа и слева высились две небольшие башни, одна повыше, другая пониже, выдолбленные прямо в скале.

Стражники, охранявшие проход, после того как им был сказан пароль, внимательно осмотрели их отряд, после чего не торопясь, распахнули небольшие ворота, сквозь которые могла проехать только одна повозка, и они медленно тронулись дальше.

Никитин пока они проезжали непрерывно вертел, головой оглядывая это сооружение. Крепость ему сразу понравилась. Он взглянул наверх, массивные каменные блоки проплывали у него над головой, на этой площадке могло спокойно разместиться человек сорок. Правда, чувствовалось, что строили это сооружение давно, во многих местах раствор выкрошился, но всё это сооружение было довольно крепким и могло спокойно простоять ещё сотню лет.

Для этого времени – это было действительно с умом, сделанное фортификационное сооружение, нападающие понесли бы огромные потери, пытаясь прорваться вовнутрь. Он углядел только единственный недостаток, десять метров высоты крепостных стен он счёл явно недостаточной.

– Я бы в этом месте сделал бы повыше метров на пять, тогда она будет действительно неприступной – подумал он, оглядывая площадку, по которой лениво прохаживалось трое стражников с копьями.

Хотя, надо признаться, башни, выдолбленные в скальных массивах по бокам, обеспечивали достаточно надёжную защиту, да и здешние армии и их техническое оснащение было очень слабое, как ему удалось разузнать у воевавших наёмников. Эта крепость была практически неприступна.

– Хотя это для них неприступна, а если притащить несколько баллист, то они мигом бы разнесли всё вокруг и башенки не помогли бы – мысленно усмехнулся он. – А если зарядить их, допустим что-нибудь типа напалма, то оттуда все сбегут и бери крепость голыми руками.

Наверху, снизу это было хорошо видно, никаких метательных орудий не было видно и значит…

– И это значит, что если мне это понадобится, то крепость я возьму довольно легко – докончил он свою мысль.

Узкий проход тянулся метров на пятьдесят, по бокам справа и слева над ними тянулись широкие выступы, на которых были тут и там набросаны большие кучи камней и лежали брёвна. Несколько охранников, сидело на этих выступах, свесив ноги вниз, и лениво поглядывали на проходящий под ними караван. Скоро этот узкий проезд закончился, и они выехали на простор.

– Н-да этот местный властитель отхватил лакомый кусок!. Неплохо тут!. – подумал Сергей немного оглядевшись.

Справа от него раскинулось большое озеро, проходы к нему были густо застроены хижинами. Возле них были часто развешены рыбацкие сети. Слева на значительном расстоянии от рыбачьего посёлка за огороженным высоким частоколом возвышались двух и даже несколько трёхэтажных домов. За частоколом, насколько было видно, тянулись луга. Правее начинался лес, который обрамлял озеро и тянулся до линии горизонта.

Сверху, не торопясь, спустился один из охранников и, презрительно взглянув на их отряд, приказал им следовать за ним. Ворота при их приближении со скрипом отворились, их проводник ткнул пальцем неподалеку от ворот, а сам резво побежал к трехэтажному зданию, очевидно, доложить о прибытии их отряда.

Помимо их группы здесь шаталась довольно много разношёрстной публики. Вооружение у них было довольно пёстрое. Часто встречались воины вооружённые так же убого, как и наёмники из его отряда, но несколько раз ему на глаза попадались группы хорошо вооружённых людей. Здесь были не только пешие, но и конные воины.

Небольшой отряд, на мохнатых низкорослых лошадках, распугивая пеших, с гиканьем вылетел за частокол. Рядом с лошадьми с радостным тявканьем носились небольшие, похожие на лаек собачки, но с ярко-красным окрасом. Вся эта группа быстро унеслась к лесу.

Воины, слоняющиеся по территории, с завистью поглядели им вслед. Вскоре старожилы начали постепенно подходить к их группе, сперва поодиночке потом группами. Завязалась непринуждённая беседа, многие из них сидели здесь уже несколько недель, ожидая команды выступать, другие пришли не так давно.

Пришедших жадно расспрашивали о том, что творится в мире, но те ничего особенного не могли им сказать. Почти все наемники, пришедшие ранее, были из городов Шестиградья, а отряд Носа попал сюда с совершенно другой стороны.

Некоторое оживление вызвал рассказ об их переходе через Кровавый каньон, больше ничего интересного для них наёмники Носа рассказать им не могли. Со своей стороны аборигены поделились местными новостями.

По слухам Альбинос вот-вот должен быть дать команду выступать. Впрочем, на вынужденную задержку никто из них не жаловался, кормили здесь сытно, дичи в лесах было много и охотники, каждый день исправно поставляли в котёл добычу.

Здесь, судя по рассказам их новых приятелей по ремеслу, к настоящему времени собралось десятка два разных отрядов. Альбиносу даже удалось залечь щедрыми посулами из близлежащих городов-государств Шестиградъя несколько хорошо вооружённых дружин, так что их новые знакомые были полны оптимизма за исход предстоящей битвы.

Выходцы из Шестиградья всегда были готовы пощипать своих извечных противников из степи. Эта вражда, то, вспыхивая то, затухая, длилась в этих местах уже несколько веков. Степняки разоряли окрестные хозяйства и изредка пытались штурмовать города, без особого впрочем, успеха.

Потом кочевники после жаркого боя уходили, назад вместе с награбленным и вскоре, как ни в чём не бывало, приходили караваны со шкурами и что самое главное с оловом. Степняки в свою очередь закупали лес и смолу, так вот попеременно, то воевали, то торговали.

Их провожатый довольно долго не появлялся, и всю эту информацию о взаимоотношениях здешних городов с кочевниками ему уже успели кратко рассказать. К тому времени, все уже успели обменяться новостями и теперь просто слонялись или сидели около частокола.

– Альбинос, Альбинос… – неожиданно пронёсся тихий шум.

С крыльца дома, где так надолго исчез стражник к ним неторопливо шёл, одетый в отличные пластинчатые доспехи высокого роста человек с белыми волосами, заплетенными в две косы… Вслед за ним шли ещё несколько воинов, так же одетых в хорошие доспехи.

Собравшиеся отметили выход вождя приветственными криками. Альбинос приветливо вскинул обе руки вверх и хрипло прокричал:

– Скоро братья мы возьмём богатую добычу, такую, что выпадает только раз в жизни. Скоро мы выступим в поход!.

Все вокруг вновь разродились ликующими криками. Альбинос начал пробираться сквозь толпу к их капитану. Нос что бы набить себе цену, тем временем успел натянуть на себя хороший кожаный доспех и пристегнуть короткий меч, который он купил у Рыси. Медведь тоже оделся соответствующим образом.

Их новый наниматель остановился около их капитана, и они обнялись.

– Добро пожаловать к нам брат!. – хорошо поставленным голосом произнес Альбинос. – Ты пришёл к нам в нужное время.

Альбинос явно играл на публику, Никитин искоса глядел на него. Излишне уверенные жесты, басистый с хрипотцой голос, всё это должно было вызывать у окружающих уверенность в их предводителе. И на эту неискушённую публику всё это действовало, но вот ему, почему, то казалось, что этот кер скрывает от них нечто важное. Эту тайну он и прятал, за эдакой бравадой. Вот только зачем – это было Никитину не понятно.

Он активировал "третий глаз" – так и есть "тёмный". Специфические детали в его ауре указывали на это, теперь надо было, действительно готовится к худшему. Для таких отцов-командиров жизнь их подчинённых – копейка.

Нос пробормотал слова благодарности, и они вместе с Альбиносом пошли в дом. Один воин из его сопровождения, свистом приказал им двигаться за ним, и повёл их к длинному одноэтажному зданию, где их отряду было отведено место. Грязная казарма с грубыми деревянными лежаками на которых было накидано сено. Казарма была разделена на две части, в одной расположился их отряд, в другой более просторной уже давно располагался один из отрядов нанятый в городах Шестиградья.