Текст книги "Темнеющее море"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)
«Мы тоже, сэр».
Бир отклонился от темы. «Эта новость об американских кораблях, остановленных вашими патрулями и обысканных на предмет контрабанды, на мой взгляд, направлена на захват моряков для вашего флота. Наш президент дважды выражал своё крайнее недовольство и получил своего рода обещания от правительства Его Величества. Надеюсь, это правда».
Адам впервые улыбнулся. «Ты снова присоединишься к Франции против нас?»
Бир уставился на него, а затем широко улыбнулся. «Ты почти как я в твоём возрасте!»
«Мы говорим на одном языке, сэр. Думаю, это единственное сходство».
Бир вытащил часы. «Я плыву по течению, капитан Болито. Надеюсь, в следующий раз мы сможем поужинать вместе».
Словно по сигналу, они оба взяли шляпы и вышли в прохладный полумрак верхней палубы.
Адам подумал о переполненной якорной стоянке и извилистом курсе, который придётся пройти Биру. Никто, кроме лучшего капитана и матросов, не смог бы сделать это в темноте.
«Передайте привет вашему дяде, капитан. Вот с таким человеком я бы с удовольствием познакомился!»
Бортовые фонари освещали гичку «Анемоны», покачивавшуюся на волнах, а её корпус был очерчен извивающимися полосами фосфоресцирующего света. Данвуди, шестнадцатилетний старший мичман, стоял у руля.
Бир положил свою большую руку на казенную часть ближайшего орудия.
«Пусть эта встреча не пройдет мимо морды этих красавиц!»
Они сняли шляпы, и Адам спустился в лодку. Он слышал, как энергично работает кабестан, а некоторые паруса, отцепившись от реев, надулись и трещали, ослепляя огромный звёздный потолок.
Лодка отплыла, и Юнити стал безликой тенью, как и остальные. Ещё одно совпадение? Или Бир оставил его на борту, чтобы Анемон не успела снять якорь и погнаться за ним? Он неожиданно улыбнулся. Как же приятно было в такой новой компании.
Он спросил: «Какие новости, мистер Данвуди?»
Мальчик был умён и наблюдателен – очевидный выбор для важной работы в сфере связи флота. Если война затянется, через год он может стать лейтенантом. Данвуди это прекрасно понимал.
Шлюпки доставили на борт ещё десять моряков, сэр. Все они находятся под защитой, так как принадлежат к достопочтенной Ост-Индской компании. – Мальчик наклонился вперёд, чтобы посмотреть на проплывающее рыболовное судно. – Старший лейтенант говорит, что все они – первоклассные моряки, сэр.
Так и будет. Компания «Джон» гордилась своими моряками. Хорошие условия, достойная оплата, а корабли были достаточно хорошо вооружены, чтобы отогнать даже военный корабль. Всё, чем должен быть флот. Может быть. Эти десять дополнительных матросов были просто находкой. Вероятно, они были пьяны и опоздали на отплытие своего корабля.
Адам спросил: «Они думали, что мы плывем в Англию?»
Мальчик нахмурился, вспомнив кривую улыбку лейтенанта Мартина, и повторил то же самое. «Он сказал им, что мы готовы, но что они будут работать на корабле, пока мы не доберёмся туда».
Адам улыбнулся в темноте. Мартин быстро учился.
«Ну что ж, мы возвращаемся в Англию. Наконец-то!»
больной
Он услышал крики с большого американского фрегата и подумал о его выдающемся капитане.
И он знал моего отца. Он взглянул на мичмана, на мгновение испугавшись, что тот сказал это вслух. Но мальчик смотрел на сверкающую чёрную воду, на плывущий над ней маяк Анемон.
«Эй, лодка!»
Мичман сложил руки чашечкой. «Анемона!»
Он не знал, за своего погибшего отца или за свой корабль, но Адам мог чувствовать только гордость.
На борту большого фрегата матросы рассредоточились по реям, в то время как другие усердно работали у кабестана, пока трос становился всё туже и круче. Старший лейтенант наблюдал за своим огромным капитаном.
Он тихо спросил: «Этот капитан Болито. Он собирается создать нам какие-нибудь проблемы?»
Бир улыбнулся. «Возможно, его дядя, но не он сам, я думаю».
«Якорь поднят, сэр!»
Всё остальное было забыто, когда корабль накренился под напором ветра. Оторвавшись от земли, прочь от неё, в свою истинную стихию.
Оставив судно позади, тот же лейтенант отдал рапорт на квартердек.
«Следите за брасом». Бир посмотрел на качающийся компас. «Мы снова изменим курс примерно через десять минут. Передайте сообщение».
Лейтенант помедлил. «И вы знали его отца на войне, сэр?»
«Да». Он вспомнил серьёзное лицо молодого капитана, движимое чем-то, что он едва мог сдержать. Как он мог сказать ему правду? Это уже не имело значения. Война, как назвал её его заместитель, давно закончилась. «Да, я знал его. Он был мерзавцем, но это только между нами».
Лейтенант зашагал прочь, удивленный и в то же время довольный тем, что его грозный капитан доверился ему.
К полуночи под всеми парусами «Юнити» шла на юг, оставив океан в полном распоряжении.
8. Друзья и враги
Через неделю после выхода из Гибралтара фрегат «Валькирия» и его спутник бросили якорь во Фритауне в Сьерра-Леоне. После быстрого перехода последний день стал самым длинным на памяти Болито. Изнуряющая жара гнала моряков без шлемов из одного клочка тени в другой, а сияние было таким яростным, что почти невозможно было различить границу между морем и небом.
В какой-то момент легкий ветерок полностью исчез, и капитан Тревенен немедленно спустил шлюпки, чтобы взять большой фрегат на буксир в поисках ветра, который мог бы отнести их к бесконечной зеленой береговой линии.
Болито по собственному горькому опыту знал, что приливы, течения и капризы ветров у этих берегов способны вывести из терпения даже самого опытного моряка. Тревенен не успокоился, когда «Лаэрт», хотя и находился всего в двух милях по правому борту, наполнил паруса и без труда догнал старшую шхуну.
Пятый лейтенант Монтейт забрался в клюв под плоскими, вялыми кливерами и с помощью рупорного сигнала крикнул трем буксирным баркасам.
«Используйте своих заквасок! Мистер Гулливер, заставьте их выложиться по полной!» Словно почувствовав гнев вокруг себя, он поспешно добавил: «Приказ капитана!»
Болито услышал это из хижины и увидел, как Олдэй поднял голову, совершая ритуальную полировку старого меча.
На палубе было как в раскаленной печи. Там, на незащищённых шлюпках, было бы гораздо хуже. Ни одна шлюпка не могла обеспечить ничего, кроме рулевого управления, особенно на таком большом корабле, как «Валькирия».
Он смотрел за корму, на колышущуюся зыбь и на небо, которое было бесцветным, словно его выжгли.
«Пошлите за моим флаг-лейтенантом». Он услышал, как Оззард вышел из каюты. Переход был трудным. «Валькирия» не была полноценным флагманом, но всё же он был больше, чем просто пассажир.
Однажды душной ночью он проснулся, запертый в своей койке, и кошмар снова настиг его. Риф длиной в сто миль, «Золотистая ржанка», вздыбленная на своих острых шипах с оторванными мачтами, затем бурлящее вокруг обломков море, пена, внезапно ставшая кроваво-красной, когда акулы набросились на тонущих моряков, большинство из которых были слишком ошеломлены и пьяны, чтобы понимать, что происходит.
В кошмаре он пытался дотянуться до Кэтрин, но ее держал кто-то другой, и смеялся, пока над ним смыкалось море.
Он впервые по-настоящему узнал Джорджа Эвери, своего нового флаг-лейтенанта. Проснувшись, он увидел, что тот сидит рядом с ним в темноте каюты, а рулевая головка глухо стучит, словно погребальный барабан.
«Я слышал ваш крик, сэр Ричард. Я вам кое-что принёс».
Это был бренди, и он осушил его двумя глотками, стыдясь, что Эвери видит его в таком состоянии. Его так сильно трясло, что на один ужасный миг ему показалось, будто возвращается та самая лихорадка, которая чуть не убила его в Великом Южном море.
Эйвери сказал: «Я думал, что лучше уж я, чем кто-то другой». Он, очевидно, очень внимательно наблюдал за Тревененом, и его кажущаяся отстранённость была ложью.
Через некоторое время Эвери рассказал ему, что его самого мучили кошмары после того, как он потерял свою шхуну во время нападения французов. Будучи военнопленным, да ещё и тяжело раненным, он был для своих захватчиков скорее обузой, чем триумфом. Его держали в маленькой деревне, и к нему приезжал местный врач, который мало чем ему помог. Дело было не в том, что французы были жестоки или полны ненависти к кому-то из врагов, а в том, что они просто считали его смерть неизбежной. А после Террора смерть уже не так сильно их пугала.
В конце концов, когда он начал поправляться, некоторые жители деревни сжалились над ним, и когда его освободили после Амьенского мира, они снабдили его теплой одеждой, свежим хлебом и сыром на дорогу домой.
Когда Болито пришел в себя и выпил немного бренди с этим молчаливым лейтенантом, Эвери рассказал ему о своих переживаниях во время суда над ним. Даже на борту старого «Канопуса» некоторые из его сослуживцев избегали его, как будто более близкий контакт с ним мог каким-то образом запятнать их репутацию и лишить надежды на продвижение по службе.
Болито слышал о многих лейтенантах, участвовавших в нескольких кампаниях, некоторые из которых отличились, но так и не получили повышения. Возможно, Эйвери был одним из них, и маленькая вооружённая шхуна «Джоли» была для него единственным шансом получить собственное командование.
О Силлитоу он сказал: «Моя мать была его сестрой. Думаю, он чувствовал себя обязанным сделать что-то в память о ней. Он сделал слишком мало, когда она нуждалась в нём. Слишком гордый, слишком упрямый… вот их общие черты».
«А твой отец?»
Он мог бы пожать плечами: было слишком темно, чтобы что-либо разглядеть.
«Он был в Копенгагене, сэр Ричард, в первом сражении. Он служил на Ганге, в семьдесят четвёртом».
Болито кивнул. «Я хорошо её знал. Капитан Фримантл».
Эвери тихо сказал: «Я знаю, что погибло много людей. Мой отец был одним из них».
На следующий день, после обсуждения с Йовеллом каких-то сигналов, Эвери снова заговорил с ним. Он вдруг сказал: «Когда дядя рассказал мне о возможном назначении, мне хотелось смеяться. Или плакать. При всём уважении, сэр Ричард, я с трудом могу представить, что вы примете меня, независимо от того, что вы думаете о моей репутации, когда столько десятков лейтенантов готовы убить за такую возможность!»
Теперь, когда последний приказ всё ещё не был выполнен в душной, душной каюте, Болито потянулся за пальто, но передумал. Казалось, никто не знал многого о прошлом Тревенена, но было как никогда очевидно, что этим приказом он обязан…
Сэр Джеймс Хэметт-Паркер. Почему? В знак благодарности за какую-то прошлую услугу?
Он коротко сказал Эвери: «Пожалуйста, попросите капитана пройти на корму».
Ожидая, он продолжил осматривать Тревенена. Он был старше, чем ожидалось для капитана фрегата, особенно для такого корабля, как этот, первого в своём роде.
И в этом человеке чувствовалась некая подлость. Казалось, он проводил много времени, изучая списки и книги корабельных запасов и продовольствия вместе с Тэтлоком, встревоженным казначеем. Как и в случае с краской для носовой фигуры. Тревенен, как известно, зарабатывал немалые призовые деньги на нападениях на вражеские суда снабжения, так что дело было не в нехватке средств. Человек, который не выдавал ни своих чувств, ни надежд, ни даже своего прошлого…
Морской часовой крикнул: «Капитан, сэр!»
Тревенен вошел со шляпой в руке и слегка нахмурился, пытаясь разглядеть Болито после ослепительного солнечного света на палубе.
«Я хочу, чтобы вы отложили выполнение последнего приказа, капитан Тревенен. Он может принести только вред. За исключением шестого лейтенанта, мистера Гулливера, который сам был мичманом всего несколько месяцев назад, остальные мичманы в шлюпках слишком неопытны, чтобы понимать что-либо, кроме необходимости подчиняться приказам».
Тревенен спокойно посмотрел на него. «Я всегда считал это…»
Болито поднял руку. «Послушайте. Я пригласил вас сюда не для того, чтобы обсуждать различные понятия лояльности и дисциплины. Я говорю вам отложить этот приказ. Кроме того, я хотел бы, чтобы вы через первого лейтенанта донесли до своих офицеров, что мелкие издевательства недопустимы. Над Джейкобсом, который умер от второй порки через несколько дней после первой, издевался мичман, который был всего лишь ребёнком, да и вёл себя как ребёнок!»
Он был в гневе. Вмешательство в полномочия своего капитана противоречило всем его представлениям. Если ситуация перерастёт в полномасштабную операцию против французских каперов под умелым руководством, Тревенен, как флагманский капитан, сыграет решающую роль. Была ли эта враждебность продолжением старой семейной вражды? Или же это было нечто менее очевидное, а раз так, то более зловещее?
В любом случае, теперь он взял на себя обязательство.
Тревенен тяжело произнес: «Надеюсь, я знаю свой долг, сэр Ричард».
Болито посмотрел на него, чувствуя его негодование, словно удар. «Ради всех нас, капитан, я тоже!»
Когда дверь закрылась, со стола по чёрно-белой полотняной палубе покатилась линейка.
Болито почувствовал, как задрожал корпус, как внезапно загрохотали блоки и фалы, когда непослушный ветер взъерошил морскую гладь и оживил пустые паруса.
«Руки вверх!»
«Приготовьтесь к эвакуации лодок!» Раздался пронзительный крик, и наверху затопали ноги.
Он откинулся на спинку стула и сдернул рубашку с груди. Он почувствовал медальон под пальцами и подумал о Кэтрин в Фалмуте, в трёх тысячах миль от него. Когда же её первое письмо доберётся до него? Он советовал ей написать прямо в Кейптаун, но даже тогда…
Эйвери вошёл из соседней каюты и испытующе посмотрел на него; его карие глаза ярко блестели в отражённом солнечном свете, падающем из кормовых иллюминаторов. Он, должно быть, точно знал, что только что произошло. Болито услышал новые крики, визг такелажных снастей, когда шлюпки снова поднимали на борт. Команды шлюпок могли так и не узнать о его вмешательстве. Вероятно, они были слишком измотаны, чтобы обращать на это внимание.
Он встал, когда Оззард вышел из спальной каюты в чистой рубашке.
Эвери спросил: «Будет ли салют, сэр Ричард?»
Болито кивнул. Нащупывая дорогу. Здесь есть капитан, командующий патрулём по борьбе с рабством. Кажется, я его знаю. Он улыбнулся, несмотря на затаённый гнев из-за конфликта с Тревененом. Обычно в семье, где служил флот, вскоре появлялось знакомое лицо.
Палуба снова наклонилась, и он сказал: «Подайте сигнал Лаэрту. Займите позицию за кормой». Он натянул чистую рубашку.
Эвери посмотрел на него, но ничего не сказал, прекрасно понимая, что приказ был отдан для того, чтобы не допустить унижения Тревенена превосходящими действиями другого корабля.
Оззард протянул ему фрак и терпеливо ждал, пока Болито наденет его. Он сделал это с лёгкой, печальной улыбкой. Он видел выражение глаз Тревенена, когда тот увидел своего адмирала в мятой рубашке и почти без одежды. Если они когда-нибудь вступят в драку, Тревенен, по крайней мере, будет одет соответствующим образом, подумал он.
Когда Эвери повернулся, чтобы уйти, Болито крикнул: «Дайте мне знать, стоит ли бриг Лэйм на якоре».
Он подошёл к кормовым окнам и, поморщившись, оперся ладонями о подоконник. Хорошо бы Тьяке был здесь. С этим местом были связаны горькие воспоминания, но не те, что касались этого храбрейшего из людей.
На палубе, казалось, не было воздуха, и всё же каждый парус наполнялся и ослабевал, словно сам корабль дышал. «Лаэрт» уже послушно шёл назад, его флаг и вымпел на мачте ярко светились на фоне тумана.
Эллдэй стоял рядом с ним, надвинув шляпу на глаза и скрестив толстые руки на груди.
Некоторые моряки завершали найтовы на шлюпках на ярусе, хотя после отдачи якоря всю тренировку пришлось бы повторить. Они сильно загорели, а некоторые жестоко обгорели из-за непривычного климата и жизни.
У одного молодого матроса на плече красовалась отметина, похожая на свежий шрам, – рана от стартера, когда он греб веслом. Он словно почувствовал, что за ним кто-то наблюдает, и обернулся, чтобы посмотреть через голое плечо туда, где у палубного ограждения стоял Болито. Когда их взгляды встретились, Болито едва заметно кивнул.
Матрос огляделся по сторонам, словно боясь, что его увидят, затем почти застенчиво улыбнулся и снова принялся за намотку.
Олдэй пробормотал: «Это начало». Он ничего не упустил.
Болито почувствовал сильную резь в глазу и отвернулся, опасаясь, что Олдэй тоже это заметит.
Первый залп салюта эхом разнесся по воде от небольшой батареи на склоне холма, и «Валькирия» ответила выстрелом за выстрелом – всего пятнадцать выстрелов для человека, чей флаг развевался на фок-мачте. Эллдэй наблюдал за напряженными плечами Болито и догадывался, о чем он думает. Мало кто другой поймет; даже приблизится к пониманию, решил он. Всё это – салют, честь и власть – для него ничего не значило. И всё же испуганная ухмылка незнакомого, стесненного в средствах человека тронула его сердце. Неудивительно, что она любила его.
«Руки вверх! Вершины рифа» – это готовность принять главное блюдо! 1
Лейтенант крикнул: «Боцман! Переведите этих людей! Идемте, мистер Джонс!»
Но боцман с бочкообразной грудью пожал плечами и ничего не сделал.
Первый лейтенант Уркухарт приложился к шляпе. «Сторожевой катер на позиции, сэр!»
Тревенен смотрел мимо него, сцепив руки за спиной. «Встаньте у якоря правого борта, пожалуйста». Он не смотрел на Болито. Взять драйвер и т'ган'слс. Приготовиться к развороту.
Эвери сказал: «Никаких признаков Хромого, сэр Ричард».
«Надевайте брекеты!»
Болито прикрыл глаза и осмотрел разбросанные корабли. Большие и маленькие, с кучей пришвартованных судов, очевидно, призовых, работорговцев, привезённых сюда капитанами вроде Тьяке.
Пожилой шестидесятичетырехлетний корабль стоял на якоре недалеко от берега, служив штаб-квартирой и жильем для человека, который командовал патрулями и вел личную войну с лихорадкой и внезапной смертью.
Несмотря на новые законы, запрещающие рабство, оно всё ещё свирепствовало. Риск, которому подвергались работорговцы, был больше, но и прибыль для тех, кто преуспел, была больше. Некоторые корабли, занимавшиеся торговлей, были вооружены не хуже бригов и шхун, которые охотились за ними. Большинство морских офицеров считали всё это пустой тратой времени, за исключением тех, кто участвовал в дальних патрулях и получал огромные призовые деньги. Работорговлю следовало оставить до конца войны, когда она будет выиграна, тогда они смогут быть такими же благочестивыми, как и все остальные, кому не приходилось сражаться. Потребность в боевых кораблях, какими бы маленькими они ни были, намного перевешивала ироническое проявление гуманности.
"Ли, там брекеты!"
«Руль к ветру, сэр!»
«Валькирия» развернулась, и, когда её огромный якорь взметнул брызги высоко над носовой частью, она медленно опустилась на якорный канат. Тревенен взглянул на реи, где мужчины, сжимая кулаки, привязывали свёрнутые паруса.
Болито сказал: «Мне бы понравилась гичка, капитан Тревенен. Я собираюсь навестить вон того капитана». Он оглядел квартердек. «Корабль, должно быть, представлял собой великолепное зрелище, когда причалил».
Ответа не последовало, и Болито направился к трапу. Было очевидно, что ответа не будет.
Лейтенант Эйвери сказал: «Мистер Гест, можете спускаться. Вы мне скоро снова понадобитесь». Он увидел, как лицо мичмана окаменело, когда капитан резко бросил: «Я буду отдавать приказы, мистер Эйвери, и попрошу вас не вмешиваться! Будьте довольны своим почётным назначением!»
«Я возмущен этим, сэр».
Тревенен холодно улыбнулся. «Правда?»
Эйвери стоял на своём: «Это единственное, что у нас общего, сэр».
Мичман сглотнул. «Что мне делать, сэр?»
Тревенен отвернулся. «Сделай, как он просит, и будь проклята твоя дерзость!»
Эвери обнаружил, что его руки были сжаты так сильно, что ему было больно.
Ты проклятый, чёртов дурак. Ты поклялся контролировать свои чувства, не делать ничего, что могло бы причинить тебе ещё большую боль…
Он увидел, что Олдэй наблюдает за ним, и в его глазах мелькнула лёгкая улыбка. Здоровяк тихо сказал: «Точно на ватерлинии, сэр. Молодец!»
Эйвери уставился на него. Никто никогда раньше не обращался к нему так. Затем он обнаружил, что улыбается, и внезапная боль отчаяния уже прошла. Вице-адмирал и его рулевой. Поразительно.
Голос Болито доносился из открытого окна в крыше.
«Мистер Эйвери! Когда вы там закончите, я буду вам очень признателен за вашу помощь!»
Эллдэй усмехнулся, глядя, как Эвери спешит к трапу. Ему, как и молодому Дженуру, предстояло многому научиться. Как и старый семейный меч, сэр Ричард был обоюдоострым.
Капитан Эдгар Сэмпсон, старший морской офицер во Фритауне, наблюдал, как Болито и Эвери удобно устроились в двух кожаных креслах, видавших лучшие времена. Его корабль, небольшой четвёртого ранга с некогда гордым названием «Марафон», теперь служил жилым судном, штабом и судном снабжения для антирабовладельческой флотилии. Трудно было представить его в строю или в какой-либо другой активной роли. На старомодной кормовой палубе стояли кадки с цветами, а в орудийных портах даже не было квакеров, чтобы скрыть их пустоту. Корабль мог больше никогда не двигаться, и когда его срок службы подойдёт к концу, их светлости, вероятно, распорядятся превратить его в скромный плавучий склад, или, если даже для этого будет слишком поздно, прикажут разобрать его здесь, во Фритауне.
Сэмпсон говорил быстро и возбуждённо, махнув рукой чёрному слуге, чтобы тот расставил кубки и принёс вино. Слуга не произнес ни слова, но посмотрел на капитана, словно на бога.
Сэмпсон сказал: «Я знал, что вы приедете, сэр Ричард, но даже когда увидел фрегат с вице-адмиральским флагом на носу, я едва мог поверить своим глазам! Жаль, что я не выставил почётный караул по такому случаю!» Он неопределённо указал на открытые кормовые окна. «Большинство моих королевских морских пехотинцев несут караульную службу до завтрашнего отплытия „Принца Генри“».
Болито видел этот корабль, пока гичка уверенно шла по якорной стоянке. Большой, старый и заброшенный на вид. Ещё до того, как к ним приблизился сторожевой катер, он узнал в ней то, чем она была: каторжным транспортом. Он был благодарен, что Кина здесь не было. Это напомнило бы ему Зенорию, какой он её впервые увидел. Схваченную, как обычную преступницу, с сорванной со спины одеждой, в то время как толпы зевак, заключённых, охранников и матросов с диким ожиданием смотрели на неё. Она получила всего один удар по голой спине, и рана рассекла кожу от плеча до бедра. Этот шрам никогда не исчезнет. Как клеймо.
Увидев звание Болито, офицер охраны отдал ему честь и бросил весла в знак уважения.
Сэмпсон говорил: «Она попала в шторм и была отправлена на ремонт. Могу вам сказать, я буду рад увидеть её заднюю часть!»
Черный слуга вернулся и торжественно налил им вина.
«Спасибо. Ты быстро учишься!»
Мужчина улыбнулся с такой же торжественностью и отступил.
Сэмпсон сказал: «Забрал его у работорговца. Он много работает, но, думаю, он из более благородной семьи, чем большинство».
Он заметил вопросительный взгляд Эвери и печально продолжил: «Работорговцы вырвали ему язык. Но он выжил, достаточно долго, чтобы увидеть, как его мучители пинают его с тех деревьев на мысе».
Эвери спросил: «Какой он, принц Генри, сэр?»
Сэмпсон поднял бокал. «За вас, сэр Ричард! Здесь, в этой вонючей дыре, я чувствую себя отрезанным от мира, но не настолько, чтобы не слышать о ваших подвигах, о ваших храбрых подвигах!» Он допил вино, которое было очень тёплым. «Если я что-то упущу, мне подскажет капитан Тайак с «Ларна». Странный человек, хотя и неудивительно!» Он, казалось, вспомнил вопрос Эвери. «Транспорты в такой работе хороши ровно настолько, насколько хороши их капитаны, мистер Эвери. Капитан Уильямс – суровый человек, но, полагаю, справедливый. Для одних этот корабль станет сущим адом, для других – спасением от палача. Уильямс знает обо всех рисках. Его трюм будет полон преступников, убийц и обиженных. Все захотят сбежать, и он должен постоянно помнить об этом».
Болито увидел выражение лица Эвери, впитывая все происходящее. Сильное лицо, в котором также была и печаль.
Он подумал о транспорте. Долгий, очень долгий путь до исправительной колонии, на другом конце света. Он вспомнил краткое заключение адмирала Бротона, сказанные им после ухода из Адмиралтейства: «Забвение!»
«Полагаю, никакой почты перед нами не было, капитан Сэмпсон?»
Сэмпсон покачал головой. Он не был стар, но позволил себе стать персонажем, каким можно увидеть его в жестоких карикатурах Джеймса Гилрея. Растрепанные волосы, мятые чулки и брюшко, от которого пуговицы жилета напрягались до предела. Как и старый Марафон, он знал, что окончит свои дни здесь.
«Нет, сэр Ричард. Может быть, на следующей неделе». Он хлопнул себя по бедру, так что немного вина незаметно пролилось ему на пальто.
«Чёрт возьми, чуть не забыл! Новый офицер, командующий военными кораблями в Сиднее, тоже на борту «Принца Генри». Думаю, вы его знаете, сэр Ричард».
Болито вцепился в подлокотник кресла. Это было невозможно, но он знал, что это неизбежно. Судьба.
Он тихо сказал: «Контр-адмирал Херрик».
Сэмпсон лучезарно улыбнулся. «Боюсь, моя память тоже подводит. Я слышал, что вы знакомы, но не упомянул об этом, когда он сошел на берег». Он помедлил. «Я не хочу проявить неуважение к вашему другу, сэр Ричард, но он отговорил меня от разговора и попросил показать ему, где содержатся освобожденные рабы, пока их не переведут в безопасное место».
Эйвери опустил стакан, прекрасно понимая, что происходит что-то важное. Он знал о военном трибунале и о том, как изменение доказательств спасло Херрика от обвинительного приговора. Это было слишком близко его собственному опыту, чтобы забыть его. Ходили также разговоры о том, что Херрик не поддержал вице-адмирала Болито перед захватом Мартиники. Остались ли они друзьями?
Болито спросил: «Если я навещу принца Генриха, это…» Он замолчал, увидев смущение на красном лице Сэмпсона. «Вижу, что нет!»
«Я не могу вас остановить, сэр Ричард. Вы здесь старший офицер, вероятно, самый старший во всём мире к югу от пятнадцатой параллели!»
«Но мое присутствие на борту транспорта, когда переход тянется вечно, может нанести серьезный урон авторитету капитана Уильямса».
«Как я уже сказал, сэр Ричард, Уильямс – жёсткий человек, но не тиран, и он не хотел бы, чтобы обстоятельства вынудили его стать тираном».
«Это было хорошо сказано, и было несправедливо с моей стороны ставить вас в такое положение».
Сэмпсон уставился на него. Он мог бы ожидать, что любой флаг-офицер, тем более такой знаменитый, разнесёт его в пух и прах и накажет следить за манерами.
У двери стоял офицер, и Сэмпсон неловко произнёс: «Прошу прощения, сэр Ричард, мне нужно разобраться с несчастным случаем». Он пожал плечами. «Пока не прибудет помощь, я ещё и целитель. Мой хирург умер от укуса змеи несколько недель назад».
Болито сказал: «Я не буду вас больше задерживать».
Лицо Сэмпсона вытянулось. «Я осмелился надеяться, что мы сможем пообедать вместе». Он посмотрел на Эйвери. «И ты, конечно, тоже».
«Мы будем в восторге».
Он повернулся к Эвери, когда капитан поспешно удалился. Его благодарность была ужасна.
«Это, вероятно, будет памятная трапеза, мистер Эйвери, но если бы я был здесь главным, я бы тоже приветствовал любого гостя и возненавидел его отъезд».
Эйвери наблюдал, как он поднимается со своего места, его тёмные волосы касаются потолка палубы между массивными балками. Он прикасался к вещам, словно не видел их; возможно, он видел другой старый корабль. Вспоминая её.
Он узнавал всё больше с каждым днём. Силлито, должно быть, знал, что предлагает ему. Перед ним был человек без тщеславия, способный тратить своё время просто на помощь такому потерпевшему кораблекрушение, как капитан Сэмпсон. Он явно заботился о человеке, который был или был его другом, и его вопрос о почтовом пакете сказал Эйвери ещё больше. Он вспомнил, как Болито без высокомерия или смущения снял с себя грязную рубашку в его присутствии: он видел и медальон. Болито должен был носить его всегда. Лицо женщины возникло в его мыслях, её шея и сильные скулы. Любовь Болито к ней с лихвой компенсировала ненависть окружающих и защищала её от тех, кто мог захотеть причинить ей зло. Сплетни говорили Эйвери, что это будет не первый раз в её жизни.
Эллдей знал о ней всё и, возможно, даже поделился бы с ней частью своих воспоминаний, если не всеми. Эйвери улыбнулся. Он всё ещё не привык так откровенно разговаривать с обычным Джеком.
Он сказал: «Скажите мне, что я говорю не к месту, сэр Ричард, и я попрошу у вас прощения и терпимости к моему невежеству».
Болито спокойно смотрел на него. «Я пока не нашёл человека, который мог бы снискать твоё расположение или стать объектом твоих подозрений. Говори».
«Ваш ранг, ваше положение были бы мгновенно распознаны на борту «Принца Генри». Он запнулся под серым взглядом Болито. Возможно, они не знают вашего имени или репутации…» Он путался.
Болито тихо сказал: «Но для них я представлял бы власть высшего порядка, не так ли? В одном человеке они увидели бы всех судей, магистратов и представителей закона, которые когда-либо их преследовали».
Именно это я и пытался сказать, сэр Ричард.
Болито повернулся и положил руку ему на плечо. «Ты сказал только правду».
Эйвери посмотрел на сильную, загорелую руку, лежащую на его пальто. Он словно был кем-то другим, совсем не собой. Даже когда он отвечал, казалось, будто он слышал чужой голос.
«Звание лейтенанта мало что значит, сэр Ричард. Я могу пойти. Могу отнести письмо контр-адмиралу, если хотите».
Он почувствовал, как пальцы Болито сжали его плечо, и тихо сказал: «Он не придет. Я знаю это».
Эйвери ждал. В его голосе слышалась боль.
Болито сказал: «Но это было хорошо сказано». Рука была отдернута.
Эйвери осторожно сказал: «Капитан Сэмпсон, возможно, соизволит пригласить его также на обед».
В этот момент вошел капитан и направился прямо к своему винному шкафу. Он достал бутылку коньяка и хрипло произнес: «Прошу прощения, сэр Ричард». Он быстро осушил бокал и снова наполнил его. «Гангрена – штука неприятная. Всё равно уже поздно». Он устало посмотрел на них. «Не этого я ожидал от вашего визита, сэр Ричард!»
Эйвери шумно прочистил горло. «Сэр Ричард хотел бы узнать, не могли бы вы передать приглашение контр-адмиралу Херрику, сэр?»
Сэмпсон смотрел на них, как утопающий, увидевший неожиданное прибытие помощи.
«Я буду очень рад, сэр Ричард! Я немедленно сообщу своему слуге и отправлю весточку принцу Генриху на моём катере».
Болито внимательно посмотрел на своего флаг-лейтенанта. «Вы много рискуете, сэр». Он увидел, как тот смущённо потупился. «Но, как говорил наш Нель, приказы никогда не заменят инициативы рьяного офицера!» Он улыбнулся. «Он всё равно может не прийти». Тихий внутренний голос словно говорил: «Вы можете никогда его больше не увидеть. Никогда. Как Сэмпсон, как корабли, которые проходят мимо и остаются лишь в памяти».
