Текст книги "Темнеющее море"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)
«Точно так мы и сделали, когда подошли, сэр. Там есть пропасть в рифе и группа камней на дальней стороне». Он пожал плечами. Это всё, что он знал. «Капитан держал их на одной линии, по тому же пеленгу, который он называл».
Адам подумал, что такое он не мог придумать. Но всё, чему он научился с тех пор, как впервые присоединился к дяде мичманом, породило в нём эту внутреннюю настороженность. Будучи вахтенным офицером, а теперь и капитаном, он всегда с недоверием относился к рифам, особенно когда ветер дул в корму, и шансов избежать посадки на мель становилось всё меньше и меньше с каждой минутой.
Ричи смотрел на него, и в его глазах снова отразились тревога, надежда и даже страх.
Угрожать ему бесполезно. Даже опасно.
Он подумал о хозяине «Орлёнка», который находился внизу под охраной. Он подходил к нему так же, вероятно, чаще, чем Ричи предполагал. Он, должно быть, слушал, гадал, возможно, даже надеялся, что Адам увидит, как его прекрасная «Анемона» превращается в развалину, без мачты, с разбитым о риф килем.
Он сказал: «Начинайте зондировать, пожалуйста!»
Он наблюдал, как лотовый на фор-русе начал поднимать тяжёлый лот с линем, пока тот не поднялся высоко над вздымающейся носовой волной и не начал раскачиваться взад и вперёд, описывая один большой круг. Матрос был хорошим лотовым и выглядел совершенно равнодушным, когда передник принял на себя весь вес его тела.
Освещение было слишком слабым, чтобы увидеть, как ведущий самолет вышел из-под контроля и улетел прочь от носовой части и прорезанного снизу корпуса.
«Нет дна, сэр!»
Партридж мрачно сказал: «Скоро он пойдет ко дну, сэр!» Своему приятелю он прошептал: «Я выпотрошу этого ублюдка, если он поведет нас к рифу!»
Адам отошёл от остальных и вспомнил свой обход кают-компании перед тем, как матросов разместили по каютам. Несколько знакомых лиц были, но большинство всё ещё были незнакомцами. Возможно, стоило приложить больше усилий, чтобы навести мосты между ними, вместо того, чтобы заставлять их оттачивать навыки владения парусами и стрельбы из пушек? Он отбросил эту идею. Его дядя всегда говорил, что только командная работа может заслужить уважение одного человека к другому. Но преданность нужно заслужить.
Он увидел самого молодого мичмана, Фрейзера, прибывшего на корабль в Портсмуте, полного энтузиазма и волнения. Теперь ему было тринадцать, но выглядел он моложе, чем когда-либо. Он смотрел на море, сжимая и разжимая руки на своём хилом кортике, погруженный в раздумья.
«Вот и солнце!» Но никто не ответил.
Адам видел, как он выталкивает последние тени из глубоких впадин, заставляя их мерцать, словно расплавленное стекло. Океан в этом месте претерпел изменения: поверхность стала бледно-зелёной, над ней висел туман, колеблемый ветром, так что корабль казался неподвижным.
Первые лучи солнца осветили палубу, орудийных расчётов с трамбовками и губками, а также кадки с песком, в которых лежали фитильки медленного горения на случай отказа кремневых ружей. На палубе под трапами было ещё больше песка, чтобы люди не поскользнулись, если вода попадёт на борт. Адам стиснул зубы. Или кровь. Над головой казалось, что всё пусто, ведь широкие борта были подняты, чтобы лучше видеть и снизить риск пожара. На таком корабле, с просмолённой и непросохшей обшивкой, даже горящий пыж из одного из орудий мог быть опасен.
Сквозь снасти просочился цвет: мундиры морских пехотинцев снова стали алыми, их примкнутые штыки сверкали, как лед.
Он пристально посмотрел на ожидающих орудийных расчётов и на тех, кто должен был зачищать верфи, мужчин и мальчиков всех возрастов и происхождения. Он расспросил некоторых о себе, когда обходил их перед рассветом. Некоторые сначала смущались, а потом с энтузиазмом желали поговорить; другие столпились поближе, чтобы послушать. Многие просто смотрели на него: на своего капитана, символ их невзгод, на их плен, каким они его себе представляли. Мужчины в основном из южных и западных графств Англии, с ферм и деревень, и те немногие, кому не повезло попасть в руки вербовщиков в морском порту.
Громкий и отчетливый крик помощника капитана раздался с деревьев на кресте.
«Впереди – буруны!»
С цепей лотовый крикнул: «Нет дна, сэр!»
Адам сказал: «Смотрите в оба, ребята». Он увидел, что Мартин смотрит на него. «Поставьте хорошего боцмана к каждой каюте, мистер Мартин. Если нам придётся встать на якорь, нам придётся перестроиться!»
"Клянусь десятью!"
Адам сохранил спокойствие. Партридж был прав: он начал падать. От нулевой глубины, куда даже поводок не дотягивался, до шестидесяти футов.
Он оторвал свои мысли от картины киля «Анемоны», неумолимо приближающегося к отмели.
Ричи внезапно вырвался и побежал к бизань-вантам, прежде чем кто-либо успел пошевелиться, и на мгновение Адаму показалось, что он бросается на верную смерть, даже не дожидаясь их уничтожения.
Но он дико указывал куда-то, цепляясь другой рукой за просмоленные крысиные вымогатели.
«Ли боу, сэр!» Он был весь в волнении. «Вон там, то место!»
Адам схватил телескоп и вдруг понял, что его пальцы стали скользкими от пота.
Он сразу увидел просвет в рифе: брызги, разлетавшиеся по обеим сторонам, висели в воздухе, словно мерцающий занавес. Сердце бешено колотилось. Просвет казался шириной примерно с фермерские ворота.
Лоцман крикнул: «Восьмерка!»
Адам посмотрел на Ричи. Он хотел спросить его, уверен ли тот, но знал, что не сможет. Если его доверие окажется ложным, результат будет таким же, как если бы Ричи ошибся.
Надпись на мачте гласила: «Пусть она упадет с курса, сэр!» Он повторил это еще раз, и Адам понял, что не способен ни думать, ни двигаться.
Он крикнул: «Приготовьте швартовы, мистер Мартин. Мы пойдем на северо-восток через восток!»
«К отметке семь!» Матрос говорил совершенно сосредоточенно, как будто не замечал приближающейся отмели или не проявлял к ней интереса.
«Спокойно, сэр! На северо-восток!»
Несколько человек теперь смотрели на остров, внезапно оказавшийся так близко. По большей части он был ровным и холмистым, но один холм был хорошо виден, нависая над ним, словно обрывистый утёс. Хорошее место для наблюдения.
Адам сжал кулаки. Какая разница? Им всё равно. «Анемона» не была похожа на бриг: её осадка была почти три сажени.
Словно насмехаясь над ним, раздался голос с кормы: «Глубоко в шесть!»
Адам резко сказал: «Уберите штаны, мистер Мартин!»
Их взгляды встретились, глядя на голых матросов. Было уже слишком поздно. «Клянусь десятью!»
Адам пристально посмотрел на своего первого лейтенанта, а затем крикнул: «Отложить приказ!»
Он снова поднял подзорную трубу и увидел, как риф исчезает по обе стороны от корабля. Повсюду были брызги и пена, так что тела матросов, орудия и паруса блестели, словно под тропическим ливнем.
Впервые Адам услышал риф, рев и грохот грома, когда каждая волна разбивалась о него.
Он видел, как Ричи сложил руки, словно в молитве, брызги воды обдавали его лицо и волосы. Но, казалось, ему нужно было смотреть, и, увидев Адама, он отрывисто крикнул: «Я был прав, сэр! Верно!»
Адам кивнул, едва доверяя себе. «Приготовьтесь к отплытию, мистер Мартин!»
«Вот это да, теперь все в порядке!»
Мужчины, казалось, вышли из своего оцепенения и в панике бросились к мокрым, затвердевшим от соли веревкам.
Корпус судна качало и трясло, а мощный обратный поток воды от рифа сжимал руль, словно подводное чудовище, так что Партриджу пришлось посадить на штурвал еще троих человек.
Солнце освещало их, паруса выпускали клубы пара, так как наступало теплое время года.
«Приготовьтесь к развороту! Держите курс на северо-запад, на север!» Они шли настолько близко, насколько это было возможно против ветра. Но этого было достаточно.
Адам смотрел, пока его разум не запульсировал при виде двух судов, спокойно стоявших на якорях в воде, настолько спокойной, что трудно было поверить в то, что они только что пережили. Один из них был бригом. Адам почувствовал, как его губы сжались. Другой была бригантина, её палубы уже кипели, когда фрегат пробирался сквозь падающие брызги, её мачты круто наклонились на новом галсе.
Еще до того, как зоркий помощник капитана окликнул его со своего шаткого насеста, с которого он беспомощно наблюдал за тем, что он считал надвигающейся катастрофой, Адам понял, что это тот самый корабль из письма его дяди – капер «Триденте».
«Мы немедленно вступим в бой с обеих сторон, мистер Мартин. Времени и возможности для второго шанса не будет. Двойной выстрел, если хотите, заряжайте и бегите!»
Еще мгновение, и он громко крикнул: «Гинея первому командиру орудия, который собьет рангоут!»
Мартин задержался, несмотря на суету со всех сторон, несмотря на то, что трамбовщики утрамбовывали шары и пыжи, соревнуясь друг с другом, как заставлял их делать капитан.
«Вы никогда в этом не сомневались, не так ли, сэр?»
Затем он поспешил прочь, не услышав ответа, если он вообще был. Когда орудийные грузовики с визгом подъезжали к каждому открытому порту, Мартин вытащил анкер и взглянул на корму, на леер квартердека. Он увидел две вещи. Он увидел, как капитан перебросил новый абордажный меч за борт; а затем хлопнул Ричи по плечу.
"Как вынесете!"
Капитаны орудийных расчетов согнулись пополам за черными штанами, и каждый держал натянутый спусковой крючок.
Словно мститель, «Анемона» пронеслась между двумя судами, ни одно из которых не успело сняться с якоря. Они прошли мимо брига на расстоянии половины кабельтова, а бригантина «Тридент» едва прошла в пятидесяти ярдах от него, когда Адам нанёс удар мечом.
Запертые в лагуне, они, казалось, были поглощены грохотом управляемого залпа. То тут, то там падали люди, вероятно, от мушкетного огня, но морпехи реагировали быстро и яростно.
Tridente лишился фор-стеньги, а ее палуба была усеяна обломками и упавшим такелажем.
«Приготовьтесь к действию!»
Мартин настолько забылся, что схватил капитана за руку и закричал: «Смотрите! Они напали! Эти ублюдки сдались!»
Но Адам его не слышал. Он слышал только ликование. Впервые его собственные люди приветствовали его.
Он внезапно почувствовал себя опустошённым. «Встаньте на якорь, когда будете готовы, и отправьте шлюпки». Контр-адмирал Херрик, возможно, всё ещё был на борту бригантины, но в глубине души Адам знал, что его там нет.
Когда якорь приводнился, он покинул квартердек и прошёлся среди своих людей. Поражённые содеянным и удивлённые тем, что они всё ещё живы, они кивнули и ухмыльнулись ему, когда он проходил мимо.
Он обнаружил лейтенанта Дакра с перевязанной головой, осколок которой едва не задел его глаз.
Адам коснулся его плеча. «Ты молодец, Роберт». Он обвёл взглядом лица наблюдавших. «Вы все молодцы, и я горжусь вами, как и вся Англия!»
Дакр поморщился, когда помощник хирурга затянул повязку.
Он сказал: «Был момент…»
Адам усмехнулся, чувствуя, как восторг охватывает его, словно иное безумие.
«Такие всегда есть, Роберт, и ты однажды это узнаешь!»
На палубу принесли ром. Матрос помедлил, а затем протянул Ричи полную кружку.
Наблюдая, как тот пьет, он просто спросил: «Как это было сделано, приятель?»
Ричи улыбнулся впервые на своей памяти.
«Это называется доверием», – сказал он.
13. Так же, как мы
К концу января 1810 года небольшая эскадра вице-адмирала сэра Ричарда Болито была полностью сформирована, и Адмиралтейство не могло ожидать дальнейших подкреплений.
Болито был разочарован, но почти не удивлён. Его воодушевило прибытие в Кейптаун последних армейских транспортов, которые от Портсмута и Даунса сопровождали личные корабли коммодора Кина. Судьба распорядилась так, что два семидесятичетвёртых корабля, составлявших главное прикрытие конвоя, служили под флагом Болито в Карибской кампании, завершившейся захватом Мартиники. Одним из них, пожилым «Matchless», командовал вспыльчивый ирландский граф лорд Раткаллен, человек непростой даже в лучшие времена; но именно он нарушил приказ и отправился на помощь небольшому отряду Болито, подвергшемуся нападению и безнадёжно уступавшему в численности. Подняв контр-адмиральский флаг, Раткаллен заставил противника поверить, что Херрик тоже находится в море с гораздо более сильной эскадрой, хотя на самом деле оставался на берегу. Голос Раткаллена часто искажался в голове Болито, повторяя слова Херрика. «Я не буду виноват дважды». Только во Фритауне, когда он в последний раз обедал с Херриком, Болито по-настоящему осознал всю силу своей горечи.
Другим двухпалубным судном был «Глориес». Кин поступил мудро, выбрав его своим флагманом, подумал Болито. С его капитаном, Джоном Кроуфутом, похожим на сгорбленного сельского священника, было бы легче иметь дело в повседневных делах, чем с Раткалленом.
Остальные эскортники Кина с очевидной поспешностью вернулись в Англию. Возможно, их светлости опасались, что Болито может выйти за рамки своих полномочий и собрать их под своим флагом.
На борту «Валькирии» его отношения с Тревененом не улучшились. Когда Адам с триумфом прибыл с добычей – американским капером «Тридент» и полезным французским торговым бригом, который он вырезал у острова Лотарингия, – Тревенен едва сдерживал гнев и зависть.
Болито отправил оба приза вместе с американским бригом «Орлёнок» во Фритаун, где суд должен был решить их судьбу. Бриг HMS Thruster, который в итоге прибыл к Мысу вместе с «Оркадией» Дженура, был отправлен вместе с ними. В качестве боевого эскорта он был малопригоден, но служил ежедневным напоминанием экипажам кораблей о власти короля.
Болито перешёл на борт «Валькирии», хотя большинство флагманских офицеров предпочли бы более комфортабельные помещения на берегу, вместе с гарнизоном. Он чувствовал, что его место – в море, или, по крайней мере, возможность сняться с якоря, если появятся какие-либо новости о местонахождении Баратта. О Херрике не было никаких вестей. Думал ли Баратт, что будет предпринята атака, чтобы освободить его? Или его держали в заложниках по какой-то другой причине?
Он посмотрел на Йовелла, который сгорбился над маленьким столом, деловито выводя пером новые приказы для капитанов. На корабле было тихо, как обычно, и всё же ему показалось, что он почувствовал разницу. Говорили, что корабль хорош ровно настолько, насколько хорош его капитан, и ничем не лучше. Тревенен перешёл на «Славный» Кина, где вскоре к нему присоединятся все остальные капитаны.
Он взял шляпу и сказал: «Я пойду на палубу. Проходите вместе со мной, когда мне вызовут шлюпку».
Он нашёл Эвери на квартердеке, тихо разговаривающим с Оллдеем. Барьер, похоже, был опущен, и Болито был благодарен за их обоих.
Он прикрыл глаза, чтобы рассмотреть свой небольшой отряд кораблей, среди которых доминировали два семьдесятчетверочных. «Валькирия» показалась бы их наблюдателям и зевакам такой же большой, как они сами, подумал он. Странно, как старые корабли расстаются и в конце концов снова соединяются. Семья. В его последней эскадре, когда он ходил под своим флагом на «Чёрном принце», была семьдесятчетверка под названием «Валькирия». Что с ней случилось, подумал он? Разбита, взорвана в каком-то неизвестном сражении или списана на гниющую старость, как тот корабль у Фритауна…? Он окинул взглядом широкую палубу фрегата и людей, которые работали над ста одной ежедневной задачей.
Некоторые из них подняли головы, и он подумал, что один из них – тот самый молодой моряк, который ему улыбнулся.
Верность передавалась сверху вниз. Не только Тревенен виноват в том, что корабль был несчастлив. Всё начинается с меня.
Он посмотрел на берег и выкрашенные в белый цвет здания и представил себе, как солдаты тренируются в постоянном облаке пыли.
Долго ждать они не могли. Один полк в конце концов должен был отплыть из Индии, а этот отряд должен был подойти к французским островам с юго-запада.
Он начал медленно ходить взад и вперед, почти не ощущая жара в плечах.
Противник должен знать об их приготовлениях. При таком количестве торговых судов и прибрежных торговцев, прибывающих и убывающих, невозможно долго держать что-либо в секрете. А что насчёт большого американского фрегата «Юнити»? Находился ли он в гавани Бурбона или Маврикия? Если бы он там был, он бы, несомненно, вселил в противника надежду.
Он знал, что Олдэй замолчал, чтобы понаблюдать за ним. Его беспокойство одновременно согревало и тревожило Болито, и он гадал, как скоро Эвери узнает о его глазе. Что же он тогда сделает? Возможно, напишет Силлитоу, чтобы раскрыть слабость Болито, о которой тот ничего не знал?
Он вспомнил письма, которые получил от Кэтрин. Яркие описания сельской местности, приготовлений к Рождеству и её неожиданного и личного коммерческого предприятия, связанного с покупкой угольного брига «Мария Хосе». Бедный Роксби, должно быть, был в ужасе от этой мысли, ведь, по его мнению, место женщины было, главным образом, дома.
Когда Болито впервые поднялся на борт флагманского корабля Кин по прибытии сюда, он был поражён переменой в нём. Всё ещё внешне молодой, Кин проявил новую зрелость, гордость за своё повышение и всё, что оно подразумевало. Когда Болито рассказал ему об успехах Адама и трёх призах, он испытал искреннее удовольствие.
«Перед отъездом я сказал леди Кэтрин, что у него всё будет хорошо. Размах целого океана, а не рыскание по Бресту или Бискайскому заливу – вот что ему нужно!»
Пока всё хорошо, подумал Болито. Адам сейчас, должно быть, там, вместе с остальными. Их первая встреча с… с чего?
Эллдэй вышел из тени гамаковых сеток. «Гичка подходит к борту, сэр Ричард». В его голосе всё ещё слышалось отвращение от того, что Болито придётся довольствоваться капитанской гичкой, а не настоящей баржей, как в «Чёрном принце».
Эвери присоединился к нему на шканцах и наблюдал, как Уркухарт, первый лейтенант, разговаривает с капитаном морской пехоты, пока команда собиралась у входного порта.
«Я хотел спросить, сэр. Могут ли призы, отправленные во Фритаун, вызвать какие-либо разногласия с американцами?»
Болито наблюдал за ним. Эвери удалось отказаться от использования его титула в таких неформальных ситуациях, и сам Болито чувствовал себя менее отстранённым, более доступным. Олдэй, конечно же, по-прежнему отказывался называть его иначе, как сэр Ричард.
Он обдумал этот вопрос. Эйвери серьёзно обдумывал его. Похоже, мало кто ещё. Их позиция была примерно такой: «Это нападки на французов, и к чёрту всех, кто им помогает». Эйвери взвесил возможные последствия, и Болито был рад его участию.
«Трайденты» открыли огонь по британскому судну и взяли его на абордаж, прежде чем захватить контр-адмирала Херрика. Это акт войны, независимо от присутствия французского лейтенанта, возглавлявшего абордаж, или нет. «Орлёнок» находился или не находился на законных основаниях, но он открыл огонь по «Анемону», а на борту находились английские дезертиры или кто-то в этом роде». Он улыбнулся, увидев серьёзное выражение лица лейтенанта. «Сомневаетесь? Суду предстоит решить, кто прав, а кто виноват. Мой племянник хорошо повёл себя, и…
Я поддержу его действия перед самой высшей инстанцией. Что касается французского брига, то он принесёт несколько гиней призовых денег или может стать дополнением к флоту. – Он хлопнул в ладоши. – Не думаю, что наши страны начнут из-за этого войну. – Он помолчал. – Пока нет, во всяком случае.
Они спустились к входному окну, и Болито увидел Йовелла, уже в покачивающейся лодке, вместе со своей увесистой сумкой бумаг.
Он взглянул на Уркхарта. Тот был хорошим лейтенантом, или мог бы им быть. Болито помедлил, убедившись, что капитан морской пехоты находится вне зоны слышимости.
«На пару слов, мистер Уркхарт». Он увидел, как тот напрягся и уставился в точку над плечом адмирала. «Насколько я понимаю, вы дали понять, что готовы взять на себя роль главного призёра в случае любых будущих успехов?»
Уркхарт с трудом сглотнул. «Я… я не разговаривал с капитаном, сэр Ричард, я…»
Болито внимательно посмотрел на него. Молодой, опытный; это было бы пустой тратой времени и потерей для флота.
«Я слышу гораздо больше, чем люди думают». Он бесстрастно посмотрел на него. «Это означало бы конец вашим надеждам. Отказаться от места на этом гордом новом судне, думаю, было бы воспринято как нечто большее». Он вспомнил горечь Эйвери при их первой встрече. «Вы лейтенант, мистер Уркхарт, и лейтенантом останетесь. Вы можете накликать на себя забвение».
«Дело только в том, что…»
«Я не желаю этого слушать, мистер Уркхарт. Вы преданы делу, а я – нет. С чем бы вы ни были не согласны или что бы ни казалось вам неприятным, вы должны учитывать свою роль в этом, в этом корабле. Вы понимаете, что я говорю, приятель?»
«Думаю, да, сэр Ричард». Он встретился взглядом с Болито. «Я не буду развивать эту тему дальше».
Болито кивнул. «Вон там, на горизонте, бриг «Оркадия». Им командует человек, который когда-то был лейтенантом, а потом капитаном, но есть разница. Я отдал приказ, и теперь он командует. На самом деле, я получил своё первое командование после того, как мне поручили провести приз. Но помните: таков приказ. Вы не можете выбирать по своему усмотрению». Он наблюдал за его неуверенностью и гадал, как Аллдей раскрыл секрет лейтенанта.
Болито отступил, и тут же королевские морские пехотинцы и прибывшие на помощь солдаты бросились в бой.
Оллдей понял, что только что произошло. Точно так же он знал, что флаг-лейтенант не знал. Он последовал за Эвери в гичку и прижался к пухлому секретарю. Он даже не взглянул на чопорных, с каменными лицами членов экипажа. Оллдей был благодарен, что ему не приходится служить под началом кого-то вроде Тревенена. Первый лейтенант выглядел ошеломлённым словами Болито: на этот раз это был не совет, а предупреждение. Он был глупцом, если проигнорировал его, подумал Оллдей. Впрочем, большинство лейтенантов были такими.
Он ястребом наблюдал, как Болито спускается в двуколку, и чуть не поднял руку, чтобы помочь ему.
Эйвери это заметил. Он замечал это и раньше. Он увидел, что Йовелл наблюдает за ним, сверкая глазами за очками. Он тоже поделился этим неизвестным секретом, как и неразговорчивый слуга Оззард.
«Отвали! Весла на нос, всем дорогу!»
Весь день я наблюдал за лейтенантом, командовавшим лодкой, который был здесь по необходимости, поскольку на борту находился старший офицер, и из-за этого нервничал, как кошка.
Болито снова прикрыл глаза, наблюдая за «Анемоной», когда лодка быстро подошла к траверзу. Над калиткой стояли люди, возившиеся с краской и кистями, там, где стрелки «Трайденте» обстреливали корабль Адама, пока размеренный бортовой залп «Анемоны» полностью не вывел его из строя. Корабль отчалил отсюда, ведомый захваченным «Орлёнком». Никто не мог упрекнуть Адама в том, что он рискнул атаковать без поддержки через едва заметный риф. Другого судна не было. Болито мрачно улыбнулся. Однако, если бы дела пошли не так, Адам, как никто другой, должен был понимать, чего бы это ему стоило.
Он осмотрел другие суда своего небольшого отряда, алые мундиры уже собрались на палубе «Глориус», чтобы встретить его.
Не флот, но при правильном и агрессивном использовании его может хватить. Когда Трастер вернётся, а Тьяке прибудет из патруля, если он будет свободен от других приказов, они будут готовы.
Эллдей пробормотал: «Прекрасный корабль, сэр Ричард». В его голосе слышалась тоска. Болито догадался, что, вспоминая их первую встречу на борту «Плавучего круга». Поначалу им командовал тиран вроде Тревенена, и корабль стал легендой. Херрик сыграл в этом немалую роль. Эта мысль огорчила его.
«Приготовься, лучник!»
Болито был благодарен за тень корабля, возвышавшегося над ним. Странно, что он никак не мог привыкнуть к этому месту. Будучи младшим капитаном, а теперь и вице-адмиралом, он всегда беспокоился о том, что те, кто сейчас неподвижно стоял на солнце, могли увидеть в нём, что могли счесть недостатком. Как всегда, ему приходилось убеждать себя, что они будут гораздо более неуверенными, чем он сам.
Эйвери наблюдал, как Болито легко карабкается по обветренному боку семидесятичетырехколесного грузовика. Он тихо спросил, чтобы услышал только Йовелл: «За все эти годы сэр Ричард сильно изменился?»
Йовелл поднял свою сумку. «В некотором смысле, сэр». Он посмотрел на него с любопытством. «Но в основном он изменил всех нас!»
Олдэй ухмыльнулся. «Думаю, вас ждут на палубе, сэр!»
Он видел, как лейтенант едва не упал, торопясь догнать своего начальника.
Йовелл сказал: «Я не очень уверен в нем, Джон».
«А вот насчет тебя я не очень-то уверен, приятель!»
Они захихикали, словно заговорщики, а лейтенант, отвечавший за двуколку, смотрел им вслед, не понимая, что он видит.
Бриг Его Британского Величества «Лэйм» с четырнадцатью пушками покачивался и кидался на крутых волнах, его вялые паруса и грохот такелажа ясно свидетельствовали о штиле.
По палубе двигалось несколько фигур, некоторые шатались, словно пьяные, пока прочный корпус нырял и сползал в очередную впадину. Где-то слева по борту, но лишь изредка видневшийся впередсмотрящему на мачте, находился африканский материк Молембо, где многие работорговцы были потоплены судами вроде «Хромого».
В большинстве стран рабство и торговля людьми, унесшие столько жизней, были запрещены, но там, где цена была справедливой, рабство все еще продолжалось.
В каюте брига командир Джеймс Тайак пытался сосредоточиться на карте и проклинал капризный ветер, подведший его после столь быстрого отплытия из Фритауна после получения приказа сэра Ричарда Болито. Было бы здорово снова его увидеть. Тайак до сих пор удивлялся, как он мог так думать, ведь он всегда питал крайнее неуважение к старшим офицерам. Болито всё изменил, когда кампания «Доброй Надежды» разгоралась. Ему даже пришлось вытерпеть тесноту и неудобства маленькой шхуны «Миранда», которой тогда командовал Тайак, и когда она была уничтожена вражеским фрегатом, Болито дал ему Хромого.
Уединение и независимость патрулей, боровшихся с рабством, очень устраивали Тьяке. Большинство его команды состояли из лучших моряков, разделявших его стремление уйти от гнета флота. Мало кто из моряков особенно переживал из-за работорговли; она была делом обычным, или существовала до принятия новых законов. Но возможность освободиться от требований флагмана и получить призовые деньги пришлась по вкусу каждому.
Тьяк откинулся назад и нахмурился, слушая, как его маленький корабль качается и стонет в объятиях Южной Атлантики. Он часто вспоминал, как искал Болито и его супругу после гибели «Золотистой ржанки» на стомильном рифе. Его недоверие сменилось молитвой, что было для него редкостью, когда он узнал, кто выжил в том обожжённом солнцем баркасе.
Он вспомнил платье, которое хранил в сундуке в этой каюте, – то самое, которое купил в Лиссабоне для девушки, обещавшей ему стать его женой. Он отдал его леди Сомервелл, чтобы она спряталась от взглядов матросов. Позже, после свадьбы Кина, за которой Тайак наблюдал, сидя в глубокой тени, она вернула его ему, аккуратно вычищенным и упакованным в коробку с подкладкой.
В небольшой записке она написала: «Для тебя, Джеймс Тайк, и для девушки, которая этого заслуживает».
Тьякке встал и, ухватившись за подволок, удержался на ногах, чтобы удержать равновесие. Каюта была совсем маленькой, как у миниатюрного фрегата, но после шхуны она показалась ему дворцом.
Он заставил себя взглянуть на своё отражение в висящем зеркале. Лицо, которое могло бы быть красивым, заботливым и сильным до того дня, в битве на Ниле, как её теперь называли. Левая сторона его лица была без следов; другая сторона не была человеческой. Чудом уцелел глаз: он словно сверкал над расплавленной плотью, словно гневный, дерзкий свет. Все вокруг этого орудия погибли, и Тьяке ничего об этом не помнил.
Для девушки, которая этого заслуживает.
Тьяке отвернулась, и к ней вернулась прежняя горечь. Какая женщина могла бы жить с этим? Проснуться и увидеть рядом это ужасное, изуродованное лицо?
Он прислушался к морю. Здесь был единственный выход. Здесь он заслужил уважение своих людей и человека, к которому плыл.
Он встряхнулся и решил выйти на палубу. Большинство его людей теперь смотрели на него без жалости или ужаса. В этом ему повезло, подумал он. У него было три лейтенанта и более опытные руки, чем на большинстве фрегатов. На Ларне даже был преданный своему делу хирург, который использовал свой интерес к тропической медицине и различным лихорадкам, свирепствовавшим на этих побережьях, чтобы составить множество заметок, которые, возможно, когда-нибудь приведут его в Лондонский хирургический колледж.
Морской воздух был едким, словно горячий песок пустыни. Он прищурился от яркого солнца и взглянул на вахтенных: людей, которых он узнал лучше и ближе, чем мог себе представить. Озанн, первый лейтенант, уроженец Нормандских островов, бывший моряк торгового флота. Он прошёл трудный путь и был на пять лет старше своего командира. Питкэрн, штурман, был ещё одним ветераном, избегавшим обычаев и манер большого военного корабля, хотя его навыки могли бы привести его куда угодно. Ливетт, хирург, делал зарисовки у одного из вертлюжных орудий. Он выглядел моложаво, пока не снял шляпу, и тогда его голова была похожа на коричневое яйцо.
Тьяк подошёл к гакаборту и посмотрел за корму. Судно то поднималось, то опускалось, неподвижное, не двигаясь с места.
Тьяке знал, что ему следует принять это, но у него был нетерпеливый характер и
ненавидел чувствовать, что его команда не реагирует на паруса или руль.
Капитан судна оценил его настроение и сказал: «Не могу больше, сэр. Видимость на востоке настолько плохая, что, по-моему, начинается шторм».
Тьяк взял подзорную трубу и прижался ягодицами к корпусу компаса. Питкэрн ошибался нечасто. Труба скользнула по извивающемуся морскому туману, указывая, где должна была находиться земля.
Озанна сказала: «Не сомневаюсь, что пойдет и дождь, сэр».
Тьяке хмыкнул. «Нам бы это не помешало. Бревна – как растопка».
Стекло двигалось дальше, над волнами и ложбинами, над стаей парящих чаек. Казалось, они держались вместе, словно бледный венок, брошенный кем-то на память.
Озанна наблюдала за ним и его эмоциями. Красивый мужчина, который вскружил бы голову любой девушке, подумал он. Когда-то. Бывали времена, когда Озанне было трудно смириться с ужасным уродством и увидеть под ним настоящего мужчину. Того, кого арабские работорговцы боялись больше всего. Дьявола с половиной лица. Прекрасного моряка, справедливого к своей небольшой компании. Эти двое не всегда были хорошими партнерами в королевском флоте.
Тьяке почувствовал, как по лицу стекает пот, и вытер кожу пальцами, ненавидя свои ощущения. Кто сказал ему, что могло быть и хуже?
