Текст книги "Темнеющее море"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)
Уркхарт закрыл сетчатую дверь и обнаружил, что его рука дрожит. На его предыдущем корабле капитан обращался к нему по имени в неформальной обстановке. Если бы Тревенен когда-нибудь сделал это с ним, он, вероятно, умер бы от шока.
Он нашёл хирурга у кают-компании, сжимая обеими руками потрёпанную шляпу. Неопрятный человек с пробивающимися седыми волосами и лицом, изуродованным чрезмерным употреблением алкоголя. Но, поговаривали, что он хороший хирург; оставалось надеяться, что они не убедятся в обратном.
«Бесполезно. Наказание будет, – он беспомощно пожал плечами. – Но он тебя увидит».
Хирург стоял на своём, его глаза были полны гнева. «Капитан настаивает, чтобы помощники боцмана использовали плети с более тугими узлами! Никто не выдержит!»
Уркхарт сказал: «Я ничего не могу сделать». Втайне он с ним соглашался, но проявлять то, что можно было бы назвать нелояльностью, в самом начале службы было настоящим безумием. Этому кораблю повезло больше, чем многим, и капитан, должно быть, это понимал. На нём было меньше вынужденных людей, чем на большинстве других, и ему повезло набрать около двадцати новых членов экипажа, которые, хотя и не были моряками, были крепкими и бесстрашными корнуолльскими шахтёрами оловянной шахты, потерявшими работу из-за обвала шахты.
Часовой сдвинул каблуки и крикнул: «Врач, сэр!»
Дверь открыл слуга, но тут же закрылась.
«Вы хотите меня видеть?» Тревенен стоял, вытянув свои широкие плечи к окнам и сверкающей панораме воды и кораблей за ними.
«Да, сэр. Насчёт землевладельца Джейкобса. Не ручаюсь, что он выдержит наказание. Это уже вторая порка за две недели, сэр».
«Я в курсе. Этот человек – невежественный грубиян. Я не потерплю неподчинения и не допущу подрыва авторитета моих подчинённых». Слуга прошёл по чёрно-белому клетчатому палубному покрытию и поставил высокий бокал вина в пределах досягаемости капитана.
Хирург сказал: «Он невежественный грубиян, сэр, я не защищаю его...»
Капитан поднял руку. «У меня есть к вам вопрос». Он увидел, как лицо хирурга, изборожденное морщинами, смотрит в высокий бинокль, и добавил: «Вы когда-то были хирургом на «Гиперионе», флагманском корабле сэра Ричарда Болито, если не ошибаюсь?»
Джордж Минчин уставился на него, совершенно сбитый с толку вопросом.
«Ну да, сэр. Я был на «Гиперионе», когда он затонул». Его усталое отчаяние, казалось, исчезло, когда он с гордостью сказал: «Я был одним из последних, кто покинул старушку».
«Конечно, это конфиденциально, но мы снимемся с якоря, как только наши пассажиры окажутся на борту. В соответствии с требованиями адмиралтейства, это уже не будет частным судном. Ваш сэр Ричард Болито поднимает над нами свой флаг».
Он видел, как эмоции сменяли друг друга на лице хирурга. Как человек мог позволить себе так разложиться?
Тревенен спросил: «Как вы его нашли?»
Минчин смотрел вдаль, теперь уже далеко за пределы каюты и корабля. Грохочущий грохот и отдача артиллерии старого семьдесят четвёртого, нескончаемый поток раненых и умирающих, которых стаскивали к нему на нижнюю палубу, контейнеры с «крыльями и конечностями», как их называли Джеки, переполненные ужасающими остатками пил и ножей. Руки, ноги, куски людей, которых Минчин когда-то знал, и всё это время палуба содрогалась от ярости битвы над ними и вокруг них.
«Самый прекрасный человек, которого я когда-либо встречал. Джентльмен, но только в истинном смысле этого слова. Я видел, как он пролил слёзы, когда какой-то бедняга умирал. Он не был настолько горд, чтобы наклониться и держать его за руку в последние минуты». Он с внезапной неприязнью посмотрел на капитана. «Не то что некоторые!»
«Весьма похвально. Но наказание будет приведено в исполнение сегодня утром в четыре склянки, и вы, сэр, будете присутствовать. Я давно понял, что власть и строгость часто должны идти рука об руку!»
Он ждал, пока дверь закроется за потрёпанной фигурой Минчина. Этот человек был глупцом. Он постарается как можно скорее найти ему замену, хотя хирургов с опытом и желанием заниматься мясницкой работой было трудно найти.
Он коснулся вина языком. Сложнее всего ему будет скрыть и подавить старую вражду, зародившуюся, когда его отец и капитан Джеймс Болито стали врагами. Тревенен был родом из Труро, и ему было неприятно слышать, как Болито провозглашают величайшим сыном Корнуолла. Он нахмурился, сжав губы в тонкую линию.
Это мы еще посмотрим.
Ровно в четыре склянки раздались крики между палубами и по трапам «Валькирии», в то время как морские пехотинцы заняли свои позиции на квартердеке.
«Всем на борт! Всем на борт! Всем на борт, чтобы стать свидетелями наказания!»
Первый лейтенант снова зашёл в каюту, но Тревенен спокойно ответил: «Я слышал, мистер Уркхарт. Это тихий корабль, и я хочу, чтобы так и оставалось!»
Затем он взял папку, содержащую Военный устав, и, медленно осмотрев свои покои, вышел.
Не тронуты? Уркхарт вздохнул. Дело было не в этом. Он не проявлял никаких чувств.
Леди Кэтрин Сомервелл стояла у высоких окон комнаты, которую они делили всего одну ночь. Окна выходили на небольшой балкончик и смотрели на юг, на Плимутский залив. Казалось, погода сохранится и на всё её путешествие в Фалмут. Она почувствовала, как по телу пробежала дрожь. Возможно, ей стоило вернуться в Лондон, город, который она когда-то так хорошо знала. В тот же миг она поняла, что ей нужно отправиться в старый серый дом у подножия замка Пенденнис. Она могла бы найти себе занятие среди людей, которые, по большей части, держались особняком и не глазели на неё, куда бы она ни пошла. В Корнуолле она навсегда останется чужой; даже Йовелл был чужим, а он приехал не далее Девона. Но теперь её уважали, и она поняла, что это важно. Большинство, вероятно, считали её выше этого, что она привыкла к сплетням и лжи, но это было не так. А мужчина, которого она любила больше жизни, который был готов рискнуть всем ради неё и ради неё, скоро исчезнет. Назад в тот другой мир, который она разделила на некоторое время, во власти жестокости моря, и к опасности, которая сблизила их еще больше, если это вообще было возможно.
С верфи прислали экипаж с носильщиками, чтобы доставить сундуки и ящики Болито на корабль. Винный холодильник, который она подарила ему вместо того, что лежал на дне его старого «Гипериона», останется в Фалмуте, пока будущее не прояснится. Он будет напоминать ей об этом, когда она его увидит. Что-то от него.
Оллдей отправился с Оззардом и Йовеллом, чтобы убедиться, что на верфи ничего не украдут по пути на корабль, как он прямо выразился. Серьёзный лейтенант Эйвери находился где-то внизу, в этой гостинице «Золотой лев», лучшей в Плимуте.
Она попрощалась с небольшой командой Болито, как он их называл, но Олдэй задержался, чтобы высказать свою точку зрения.
«Я позабочусь о сэре Ричарде, миледи. Не бойтесь». Он казался подавленным, даже грустным.
Она спросила: «На этот раз сложнее?»
Он пристально посмотрел на неё. «Да, именно так. Когда мы вернёмся домой, ты придёшь посмотреть на нашу свадьбу?»
Она чуть не расплакалась, когда он употребил слово «дом».
«Ничто нас не разлучит». Она обняла его. Истинного моряка с его особым ароматом рома, табака и дёгтя: запахами моря. «И береги себя, Джон. Ты мне очень дорог».
Она видела его удивление от её эмоций, от того, как легко он назвал его имя. Она могла читать его мысли. Женщина, которая была замужем за самыми низшими и самыми выдающимися, которая разделась донага, чтобы надеть мужскую одежду, пока корабль несся на риф, которая едва не убила мятежника испанским гребнем: как она могла чувствовать себя слабее?
Она услышала, как из соседней комнаты вошел Болито, похлопывая себя по карманам, как она видела много раз.
Он серьёзно смотрел на неё, его мундир и блестящие эполеты словно преграда разделяли их. На нём был красивый подарочный меч, и она знала, что Оллдэю доверили этот старый семейный клинок.
Прибыв, они стояли у этого же окна, и он заметил: «Раньше здесь устанавливали телескоп, чтобы гости могли видеть корабли в проливе». Он пытался отмахнуться от этого, но в его голосе слышалась какая-то неуловимая печаль. «Наверное, какой-то мошенник его украл».
«Секреты?» – спросила она.
«Я тогда уходил. Я был капитаном «Гипериона». Кажется, это было так давно. Почти пятнадцать лет».
Она вспомнила о портрете его первой жены, Чейни, который Белинда нашла запылившимся и забыла, где его спрятала. Она почистила его и повесила обратно на стену.
Болито тихо сказал: «Это был последний раз, когда я видел её. Она умерла, когда я был в море».
Это был драгоценный момент. Она знала, что снова изучит этот портрет, когда вернётся в Фалмут: молодая невеста, которая, если бы не трагическая случайность, могла бы родить ему ребёнка.
В дверях появился слуга. «Прошу прощения, сэр Ричард, но карета уже подана».
«Спасибо». Он снова повернулся к ней, и она увидела боль в его серых глазах.
«Я бы хотел, чтобы ты пошёл со мной, но я пойду прямо на верфь. Мне так больно расставаться с тобой, снова ввязываться в чужие дела». Он подошёл к открытому окну и тихо сказал: «Ради Бога, там толпа!»
Кэтрин наблюдала за его смятением. Почему он всегда так удивлялся, что, куда бы он ни шёл, люди хотели его видеть? Для обычных мужчин и женщин он был защитой, героем, стоящим между ними и ненавистным врагом.
Он сказал: «Нам нужно попрощаться, дорогая Кейт. Там должен быть фургон, а не карета».
Они стояли совершенно неподвижно в объятиях друг друга и целовались, цепляясь за последние минуты.
Она прошептала: «Я заберу у тебя медальон, когда ты снова будешь со мной. Спустись к ним, Ричард. Я буду наблюдать отсюда».
«Нет. Не отсюда, – он выдавил улыбку. – Подойдите к двери. Им понравится».
Она понимающе кивнула. Окно, где когда-то был установлен телескоп, было последним местом, где он видел Чейни, когда тот собирался присоединиться к своему кораблю.
«Очень хорошо. Потом я пошлю за Мэтью, и не волнуйтесь, с нами будет охрана». Она коснулась его губ, её пальцы были очень прохладными. Последнее прикосновение. Она подумала о ночи. Неспособная любить, каждая думала о рассвете, о сегодняшнем дне. Сейчас.
«Я так сильно люблю тебя, дорогая Кейт. Мне кажется, что я оставляю позади большую часть себя».
Затем они поднялись на лестницу, и Болито увидел внизу Эвери с хозяином «Золотого льва». Последний сиял от внимания, которое привлекал его знаменитый гость. Вероятно, он сам и разнес эту новость.
Болито заметил, что Эвери стоял и ходил, слегка приподняв одно плечо из-за раны, полученной им при нападении команды шхуны на французский корвет. Но старый портной в Фалмуте хорошо поработал, и Эвери выглядел совсем иначе в новом сюртуке с белыми отворотами и треуголке, украшенной сверкающим золотым кружевом. Портные могли сшить форму меньше чем за четыре дня; учитывая, сколько морских офицеров сменяло друг друга, им приходилось работать круглосуточно, если понадобится. Болито не раз думал, что в Лондоне они сколотят состояние.
Эвери снял шляпу перед Кэтрин. «До свидания, миледи».
Она протянула руку, и он поднес ее к губам.
Она сказала: «У нас не было времени познакомиться, мистер Эйвери. Мы исправим это, когда встретимся снова».
Эвери неловко ответил: «Вы очень любезны, миледи».
Было очевидно, что он сильно пострадал, гораздо сильнее, чем сама рана.
Хозяин распахнул дверь, и по ним прокатился рёв голосов. Люди ликовали и выкрикивали что-то непонятное в этом нестройном и возбужденном гуле.
«Вы заколотите этих французов до смерти! Прямо как наш Дрейк!»
Другой крикнул: «Да благословит тебя Бог, Дик, и твою светлость тоже!»
Они странно замолчали, когда Эвери открыла дверцу кареты с изображением запутавшегося якоря. Болито посмотрел на неё и понял, что её губы дрожат, но только он мог это заметить. Её прекрасные тёмные глаза смотрели очень спокойно, даже слишком спокойно; но он понимал, что, по её мнению, они совершенно одни.
«Дорогой из людей». Она не могла продолжать. Даже когда они поцеловались, воцарилась гробовая тишина, словно толпа была слишком поражена, а может быть, слишком опечалена, чтобы издать хоть звук. Когда он сел в экипаж рядом с Эвери, вся улица разразилась ликованием. Гражданские фуражки взлетели в воздух, а два проходивших мимо морских пехотинца сняли свои в знак приветствия.
Она видела, как кучер коснулся кнутом двух лошадей, и колёса застучали по булыжной мостовой. Они всё ещё ликовали, а мальчишки бежали рядом с экипажем, пока тот не набирал скорость. Всё это время он не спускал с неё глаз, пока экипаж не скрылся за углом. Он ни разу не взглянул на окно с балконом, и она была глубоко тронута.
Она вернулась в комнату и, не подходя близко к окну, наблюдала, как расходится толпа, а звук затихал, словно отступающая волна.
Софи ждала ее, ее глаза были устремлены на ее лицо.
«Я была так горда, моя леди. И все эти люди!»
Она кивнула, прижав руку к груди, боясь почти дышать, не в силах поверить, что он ушел.
«Они так делали с бедным Нельсоном». Затем она резко сказала: «Скажи Мэтью, чтобы принес наши вещи».
«Всё, сударыня», – Софи была озадачена. Леди Кэтрин должна была бы возрадоваться или расплакаться. Она не понимала, что высокая, красивая женщина с тёмными волосами и высокими скулами не хотела делиться этим, даже с ней.
Кэтрин тихо сказала: «Спустись, Софи. Мне нужно кое-что сделать».
Она стояла одна в комнате и смотрела в окно, откуда другая женщина смотрела ему вслед.
«Пусть любовь всегда оберегает тебя», – произнесла она вслух, на мгновение забыв, что сказанное ею было частью гравировки на его медальоне.
Она медленно спустилась по той же лестнице, придерживая юбку одной рукой и глядя прямо перед собой.
Хозяин поклонился ей. «Бог с вами, миледи!»
Она улыбнулась, а затем замерла, когда карета остановилась позади кареты с гербом Болито.
«В чем дело, миледи?» – Мэтью потянулся к ее руке, его круглое, словно яблоко, лицо выражало беспокойство.
Она смотрела на другой вагон, из которого выходила какая-то фигура.
Знакомый сюртук и эполеты, одна рука тянется к руке его дамы, в то время как слуги гостиницы бегут за своими сумками.
«Ничего страшного, Мэтью». Она покачала головой, глядя, как улица и карета окутываются туманом. И добавила с внезапным отчаянием: «Отвези меня домой».
Когда Мэтью поднялся на свой бокс и нажал на тормоз, а рядом с ним сидел охранник с суровым лицом, она наконец повернулась и позволила себе взглянуть на окно. Призраков не было; или они были? Кто-то там наблюдал за её отъездом, всё ещё ожидая корабль, который пришёл слишком поздно?
Софи держала её за руку, как ребёнка. «Тебе лучше, сударыня?»
Она сказала: «Да», внезапно обрадовавшись, что девочка была с ней в долгом путешествии в Фалмут.
Она попыталась её успокоить: «Если бы Олдэй был здесь, я бы, наверное, попросила его о помощи». Но это замечание лишь огорчило её.
Не покидай меня…
Лейтенант Джордж Эйвери остановился, когда Болито отошел от него и подошел к краю одной из многочисленных верфей. Корабли ремонтировались, переоснащались, а в некоторых случаях и новые суда все еще строились: Плимут всегда был оживленным местом, воздух был наполнен грохотом молотков и скрежетом пил. Упряжки лошадей тащили километры снастей к судну, лишенному такелажа, где другие люди ждали, чтобы превратить кажущийся бессмысленным клубок веревок в узор из…
штаги и ванты: красота для некоторых, бесконечная тирания для тех, кто в конечном итоге будет контролировать их в любом море и при любой погоде.
Но Болито смотрел именно на этот док. Его старый «Гиперион» стоял здесь после ужасного сражения, когда он был его молодым капитаном. Гордый корабль, который не смогли уничтожить даже пятна смерти – порванная обшивка и разбитый корпус. Они превратили его в подобие той, что он видел сейчас в этом же доке. Слова Нельсона, казалось, звучали в его памяти, когда из-за нехватки и потерь во флоте «Гиперион» вышел из своего скромного положения и возродился, готовый вновь встать в боевой строй, где и было его законное место. Когда выбор нового флагмана пал на Болито, он поразил многих в Адмиралтействе, попросив вернуть ему прежнее командование. Нельсон заставил сомневающихся замолчать, сказав: «Дайте ему любой корабль, какой он захочет!»
«Гиперион» был стар, но судну «Виктори», выбранному самим маленьким адмиралом в качестве его последнего флагманского корабля, было сорок лет, когда оно прорвало линию противника при Трафальгаре, и Нельсон заплатил цену за свою храбрость.
Тогда, на этой верфи, Болито возвращался в пустой дом, не во что верить и не о ком заботиться. Теперь у него было всё, что поддерживало его: его прекрасная Кэтрин и любовь, в существование которой он никогда бы не поверил.
Эйвери с любопытством посмотрел на него. «Сэр?»
Болито посмотрел на него. «Воспоминания. Я оставил здесь старый корабль. Но она вернулась ко мне. До того дня в октябре, за шесть дней до Трафальгара. Некоторые говорят, что мы склонили чашу весов в пользу Нельсона… только Судьба может быть уверена. Я часто думаю об этом, как и о том, что только мой племянник встречался с самим Нельсоном. Я рад. Он никогда этого не забудет».
Он вдруг вспомнил слова Кэтрин, как она чувствовала себя предательницей. Только она заметила это сначала. Теперь другие не должны этого видеть или знать, что это было неизбежно. Девушка с лунными глазами и молодой капитан. Возможно, это тоже была Судьба.
Он отвернулся. Его новый флаг-лейтенант, вероятно, счёл его сумасшедшим. Он, вероятно, сожалел о своём решении оставить старый, уставший «Канопус» в Чатеме. Они пошли дальше, и несколько рабочих с верфи, поднимавших рангоут на талях на фок-мачту фрегата, помахали им, а один крикнул: «Удачи, сэр Ричард! Сжечь этих ублюдков!»
Болито приподнял свою треуголку и крикнул: «Отдайте нам корабли, ребята! Мы сделаем все остальное!» Все засмеялись и подтолкнули друг друга локтями, как будто это была одна большая шутка.
Но Эйвери увидел лицо Болито, когда тот отвернулся от них. Его глаза были полны горечи, как и его голос. «Всё в порядке, если тебе не придётся идти и делать это!»
«Полагаю, они имели добрые намерения, сэр Ричард».
Болито холодно сказал: «Ты так думаешь? Тогда мне тебя жаль». Затем он взял Эйвери за руку и воскликнул: «Это было непростительно с моей стороны! Я не хочу, чтобы всё было так».
Они добрались до главного причала, и Болито остановился, глядя на пришвартованные корабли, на бесконечную суету маленьких портовых суденышек. Нервы были на пределе. Ты нужна мне, Кейт. По своей сверхъестественной природе она могла услышать его невысказанные слова. Он чувствовал, как солнце жжет ему спину, как её медальон прилип к влажной коже под рубашкой – один из новых, которые она ему купила. Это немного успокаивало его, и, вспомнив, что в молодости у него была всего одна нештопанная пара чулок, он почти улыбнулся. Благослови тебя Бог, Кейт… ты меня слышала.
Эйвери тихо сказал: «Лодка идёт, сэр Ричард». Казалось, он боялся нарушить свои мысли. Он не был застенчивым и не был так легко прочитываем, как Дженур: он был замкнутым, выжидающим.
Болито повернулся к воде, когда из-за пришвартованного судна появилась изящная гичка и резко повернула к причалу, её весла поднимались и опускались, словно белые кости. Он коснулся глаза, и Эйвери тут же спросил: «Могу ли я что-то сделать, сэр Ричард?»
Он сказал: «Кажется, что-то в глазу». Ложь далась ему легко. Но сколько времени прошло, прежде чем Эвери, как и Дженур, осознал правду? «Кто в лодке?»
Эйвери, казалось, остался доволен. «Лейтенант, сэр».
Было странно, что в этот момент рядом с ним не было Аллдея, критически оценивающего команду лодки и всё остальное, что привлекало его внимание. Его самого тоже не было в лодке.
Эвери прокомментировал: «Отличная лодка, сэр Ричард».
Луковый матрос уже стоял, занеся багор наготове: лейтенант стоял рядом с рулевым, оценивая момент.
«Вёсла, вверх!» Команда судна заработала веслами, каждая лопасть идеально совпадала с предыдущей. Это многое говорило об их подготовке, учитывая, что «Валькирия» была введена в эксплуатацию совсем недавно.
Гичка скользнула вдоль заросшей водорослями лестницы, а носовой матрос зацепился за швартовное кольцо.
Лейтенант выскочил на берег, уже держа шляпу в руке, и резко вытянулся по стойке смирно.
Тинлей, сэр Ричард, четвертый лейтенант!
Болито видел, как взгляд молодого офицера метался между ними: от знаменитого вице-адмирала к лейтенанту с золотым шнуром на плече, отмечавшим его как помощника Болито.
«Очень хорошо, мистер Финли. У вас впечатляющая команда», – он заметил, как лейтенант моргнул, словно тот не привык к похвалам.
«Спасибо, сэр Ричард!»
Эвери спустился на корму и поднял взгляд, чтобы наблюдать за своим новым хозяином, который повернулся, прикрывая глаза рукой, чтобы посмотреть на землю, на зеленый холм горы Эджкумб, на крошечные домики, жмущиеся друг к другу на солнце.
Болито знал, что два лейтенанта наблюдают за ним. Только команда гички оставалась неподвижной на своих скамьях, хотя близости суши обычно было достаточно, чтобы ослабить даже самую строгую дисциплину.
Прощай, моя дорогая Кейт. Хотя нас разделяет расстояние, ты всегда со мной.
Затем, прижав к бедру меч, он спустился в лодку.
Лейтенант спрыгнул вниз и крикнул: «Отдать швартовы! Убрать швартовы!» И когда течение понесло их прочь, он добавил: «На весла! Всем дорогу!»
На воде дул легкий ветерок, и Болито чувствовал, как он щиплет глаза, словно насмехаясь над его формальностью. Он взглянул на гребцов, нарядно одетых в клетчатые рубашки и просмоленные шляпы. Что-то было не так, что-то не так. Их взгляды были прикованы к веслу-загребному, их тела толкали ткацкие станки, а затем откидывались назад, когда лопасти, как один, впивались в воду. Он попытался выбросить это из головы. Новый корабль, другой капитан, чем у большинства из них, будущее, пока неизвестное; этого следовало ожидать. Он обернулся, чтобы посмотреть на проплывающую сторожевую шлюпку, вскидывающую весла, и офицера, стоящего на корме, салютуя флагману в гиче. Они, наверное, уже все знают, подумал он. Он снова взглянул на матросов. Не враждебные, не равнодушные. Запуганные. Только так можно было это описать.
Итак, Тревенен не изменился. В вопросах дисциплины и производительности его называли фанатиком.
Четвертый лейтенант Финли нерешительно произнес: «Вот она и лежит, сэр Ричард».
Болито прикрыл глаза. «Валькирия» была довольно большой, это правда. Издалека она казалась почти такой же огромной, как «Гиперион», а это был двухпалубный семидесятичетырёхтонный корабль.
Финли нервно ёрзал на сиденье. «Смотри за ней, Рулевой! У тебя под фалдами ток!»
Человек у румпеля кивнул, его глаза оценивали скорость лодки на воде.
Болито увидел алые мундиры морских пехотинцев, уже занявших позиции, и у него сложилось впечатление, что они находятся там уже давно. Солнечный свет блеснул в нескольких телескопах, и даже на таком расстоянии ему показалось, что он слышит трель перекличек. Он годами привыкал к этим моментам, готовясь к первой встрече. Он всегда старался смотреть на вещи с правильной точки зрения, убеждая себя, что они будут беспокоиться о нём больше, чем он должен был беспокоиться о них.
С противоположного борта от фрегата быстро отходила еще одна лодка с двумя вооруженными морскими пехотинцами на корме.
Эйвери тихо сказал: «В этом катере тело, сэр».
Болито уже видел это. Мужчина был укрыт куском брезента, одна рука была вытянута вперёд, словно он спал.
Болито спросил: «Что случилось?» Когда Финли промолчал, он резко ответил: «Это был вопрос, мистер Финли!»
Лейтенант посмотрел вперёд и с досадой ответил: «Нарушитель, сэр Ричард». Он с трудом сглотнул. «Он умер от наказания сегодня утром».
Болито заметил, как загребной наблюдает за ним всего несколько секунд, а затем снова пристально посмотрел на корму. Он смотрел на него, пытаясь что-то найти. Как будто умолял.
Болито плотнее натянул шляпу, когда ветер гнал брызги по планширю.
«Что он сделал?»
Финли побледнел, словно он выдал что-то непристойное, что могло обернуться против него самого.
«Он обругал мичмана, сэра Ричарда».
"И?"
«Три дюжины ударов плетью, сэр Ричард». Он так сильно прикусил губу, что удивительно, как она не кровоточила.
Болито знал, что его флаг-лейтенант слушает, учится, возможно, пытаясь понять, почему кто-то, занимающий столь высокое положение во флоте, должен заботиться о простом матросе. Людей пороли каждый день: ещё один удар ничего не изменит. Всегда находились крепкие ребята, способные выдержать три десятка, а то и больше, и выжить, хвастаясь шрамами, оставленными печально известной кошкой. Дисциплина на нижней палубе часто ухудшалась, когда кого-то из них ловили на краже из скудных пожитков товарища. Это случалось, и все об этом знали, и это суровое правосудие отделяло их от кают-компании и уорент-офицеров так же верно, как от кормовой охраны и морской пехоты.
Болито смотрел на фрегат, теперь уже ближе, на его мачты, устремлённые в небо, и красный флаг, развевающийся над гакабортом, и флаг Союза на носу. Он изучал впечатляющую носовую фигуру «Валькирии»: дева в рогатом шлеме и нагруднике, одна из верных спутниц Одина, с поднятой рукой, словно приглашая павшего героя в Вальхаллу. Его удивило, что эта прекрасная резная фигура была украшена лишь тускло-жёлтой краской, используемой в доках. Это было странно. Большинство капитанов платили бы из собственных карманов за украшение носовых фигур своих кораблей и «пряничных» фигур на корме, как Адам заплатил за соблазнительную нимфу на «Анемоне», всю в золоте, если не считать глаз. Помимо всего прочего, этот жест показывал, что у корабля успешный капитан, который не прочь потратить часть своих призовых денег. Мелочь, но Тревенен скрывал в себе больше, чем он предполагал.
Он до сих пор не понимал, почему его отец не любил семью Тревенен, а дед, по-видимому, их ненавидел. Земля, имущество или какой-то другой конфликт – всё могло быть по-разному.
Он посмотрел на главную батарею орудий, пока гичка скользила под сужающимся утлегарем. Это были мощные восемнадцатифунтовые орудия, тогда как многие старые фрегаты всё ещё несли двенадцатифунтовые, как и его собственный.
Он слышал, что новый американский флот продвинулся ещё дальше, и их более крупные фрегаты несли двадцатичетырёхфунтовые орудия. Возможно, они были менее манёвренными, но с таким бортовым залпом они могли снести мачты любому противнику ещё до того, как тот подойдёт на расстояние обстрела.
Гичка описала крутую дугу, и Болито увидел фигуры у входного порта, аккуратно упакованные гамаки в сетках, свежую черную и бежевую краску, благодаря которой корпус отражал течение, словно стекло.
«Эй, лодка!» – разнесся по воде извечный призыв, хотя телескопы могли бы гораздо раньше показать, что прибыл ожидаемый ими флагман.
Лейтенант поднял рупор и ответил: «Флаг, Валькирия?
Болито подумал об Аллдее. Он бы использовал всего одну руку, чтобы его голос был слышен.
Эвери видел, как пальцы Болито поправляли сверкающий подарочный меч. Подъём по борту фрегата был крутым и скользким. Ни один офицер, не говоря уже об адмирале, не захотел бы нырнуть головой в воду, споткнувшись о свой меч.
Болито тоже так думал. Олдэй всегда был готов протянуть руку помощи в случае необходимости: теперь, когда он узнал о повреждённом глазе, он стал ещё более заботливым и хранил эту тайну как особую награду, которой делились лишь с избранными.
Снова взмахнув веслами, гичка зацепилась за главные цепи, и Болито потянулся за направляющие, подождал, пока лодка поднимется на волне, а затем быстро поднялся на борт судна. Он подумал о Кэтрин, о многочисленных прогулках, которыми они наслаждались, о езде галопом по стране. Это сотворило чудеса. Войдя в порт, он даже не запыхался.
Затем, когда королевские морские пехотинцы взяли оружие, над их сверкающими штыками поднялось облако дыма от трубочной глины, и защебетали и завыли крики, небольшой оркестр мальчишек-барабанщиков и флейтистов заиграл песню Heart of Oak. После тишины концерта это было просто оглушительно.
Болито снял шляпу перед квартердеком и флагом, а на фок-мачте на ветру развевался его собственный флаг.
Он увидел капитана Аарона Тревенена, выходящего вперед от своих офицеров. Его морщинистое лицо было серьезным и не улыбалось, когда он сказал: «Добро пожаловать на борт, сэр Ричард. Вы оказываете мне честь, поднимая свой флаг над моим командованием, пусть даже временно».
Болито был столь же официален. «Прекрасный корабль, капитан Тревенен». Он услышал, как Эйвери поднимается на борт позади него, вероятно, размышляя, как «Валькирия» подойдёт ему после громоздкого линейного корабля.
Он оглядел толпу людей на трапах и в вантах, сине-белую массу на квартердеке, где лейтенанты и уорент-офицеры ждали в почтительном молчании.
Тревенен сказал: «Ваши покои готовы, сэр Ричард. Если вам что-то понадобится, я постараюсь это предоставить». Его глубоко посаженные глаза скользнули по сюртуку Болито и медали Нила на его шее. Не обошли вниманием и наградной меч.
«Возможно, вы захотите встретиться с моими офицерами, когда вам будет удобно?»
Болито спокойно посмотрел на него. «До Кейптауна долгий путь, капитан Тревенен. Надеюсь, я успею встретиться со всеми людьми, включая Джека, до этого». Он говорил, не повышая голоса, но заметил, как глубоко посаженные глаза вспыхнули, словно он выкрикнул оскорбление.
Капитан снял шляпу и крикнул: «Ура сэру Ричарду Болито! Ура! Ура!»
Наблюдавшие за ним матросы и младшие офицеры громко отреагировали. Но в их словах не было ни жизни, ни тепла, и когда ликование стихло, он вспомнил команду гички.
Именно тогда он впервые увидел Олдэя. Тот стоял рядом с здоровенным восемнадцатифунтовым мужчиной, каким-то образом выделяясь среди остальных в своём элегантном сюртуке с позолоченными пуговицами.
На широкой палубе фрегата их взгляды встретились и задержались. Лишь тогда Олдэй едва заметно покачал головой.
Это все, что ему было нужно.
7. Конфронтации
Болито стоял на галерее каюты, прикрывая глаза от отражённого света, и изучал внушительную глыбу Гибралтарской скалы. «Валькирия», несмотря на свои размеры, прошла быстро, всего за пять дней, и могла бы сделать это быстрее, если бы не необходимость оставаться в компании с захваченным французским фрегатом, переименованным в «Лаэрт». Он едва различал её сквозь ленивую дымку, висевшую над оживлённой якорной стоянкой, словно пороховой дым, нарисованный художником. Если он был прав насчёт «Баратта», знал ли он уже об отплытии своего старого корабля из Англии под новым именем? Вполне вероятно, подумал он. Их светлости, вероятно, сохранили бы прежнее название, но в списке флота уже значился «Тритон», так что всё было решено.
